я  грешни-
ков.  Я  думаю,  что покаяние тебе необходимо,  так что.  Келья довольно
удобная - там есть дверь,  четыре стены,  потолок и даже  пол,-  Спархок
посмотрел на настоятеля и спросил: - Там ведь есть пол, отец мой.

 - О  да,-  заверил настоятель,- прекрасный,  просто прекрасный каменный
холодный пол.

 - Вы не сделаете этого! - запротестовал консул.

 - Спархок,  ты действительно не можешь заключить человека в  келью  для
грешников,- согласился Кьюрик.- Это будет нарушение канонов.

 - Н-да,- протянул Спархок,- я думаю ты прав. Но все же нужно как-то из-
бежать ненужных последствий.  Что ж,  тогда ступай и сделай  это  другим
способом.

 - Да, мой господин,- сказал Кьюрик, вынимая из-за пояса кинжал.- Скажи-
те, господин настоятель, есть при вашем монастыре кладбище?

 - Да, превосходное кладбище.

 - Я терпеть не могу убивать, когда покойника негде прилично похоронить,
и  приходится  оставлять  его на поживу шакалам,- с этими словами Кьюрик
приставил кинжал к горлу онемевшего от страха консула.- Это ерунда,  раз
и  все,  Ваше Превосходительство,- сказал он тоном профессионального ци-
рюльника.

 - Мой лорд, настоятель! - пронзительно завизжал Эллиус.

 - Боюсь,  не в моей власти вам помочь,- с сожалением  произнес  настоя-
тель.- У Рыцарей Храма свои законы, и я не смею вмешиваться.

 - Прошу вас, господин настоятель,- завопил Эллиус,- заключите меня в ту
келью для грешников.

 - Вы искренне раскаиваетесь в своих грехах, сын мой?

 - Да, да, я чистосердечно сокрушаюсь!

 - Боюсь,  сэр Спархок,  я должен буду просить тебя за этого грешника. Я
не могу допустить его казни, пока он не примирился с Богом.

 - Это ваше окончательное решение, господин настоятель?

 - Боюсь, что да, сэр Спархок.

 - Что ж, хорошо. Дайте нам знать, как только он закончит свою епитимью.
После этого, я думаю, мы сможем предать его смерти.

 - Конечно, сэр Спархок.

 Когда пара здоровых монахов утащила  из  комнаты  трясущегося  консула,
троица, оставшаяся в комнате, дружно расхохоталась.

 - Чудесно, мой Лорд,- проговорил сквозь смех Спархок.- Вы уловили самый
дух нашего представления.

 - Но я же уже далеко не послушник в  подобного  рода  вещах,  Спархок,-
сказал настоятель,  хитро поглядывая на пандионца.- Вы, пандионцы слави-
тесь жестокостью в допросе пленников.

 - Да, и я слышал что-то такое,- согласился Спархок.

 - Но вы, как я вижу, не прибегаете к пыткам?

 - Обычно нет,  просто подобная репутация помогает быстро  получить  нам
нужные  ответы.  Вы-то  представляете  себе,  как на самом деле тяжело и
грязно пытать людей?  Мы специально распускаем эти слухи о нашем Ордене.
В конце концов, зачем что-то делать, если достаточно сказать, что ты это
делаешь?

 - Я тоже так думаю, Спархок. А теперь,- нетерпеливо сказал настоятель,-
почему бы вам не рассказать мне об этой обнаженной женщине,  об этом ва-
шем мосте да и обо всем,  что с вами сегодня приключилось?  И ничего  не
упускайте.  Я  ведь  всего-навсего бедный монах-отшельник,  и мне так не
хватает веселья в этой жизни.





Глава 20



 Спархок вздрогнул и поморщился от боли.

 - Сефрения, тебе обязательно так тыкать? - пожаловался он.

 - Да не будь же ты, как ребенок,- ответила Сефрения, продолжая подерги-
вать  иглой занозу в его руке.- Если я ее не вытащу,  то может случиться
нагноение.

 Спархок вздохнул и стиснул зубы.  Он посмотрел на Флейту, которая, при-
жав обе ладошки ко рту, старалась сдержать хихиканье.

 - Тебе кажется,  что это смешно?  - сердито спросил ее Спархок. Девочка
поднесла к губам свирель и извлекла из нее насмешливую трель.

 - Вот что я думаю,  Спархок,- сказал настоятель.- Если у  Энниаса  есть
свои люди здесь в Киприа, то, наверно, есть и в Джирохе. Может быть сто-
ит обойти его стороной, чтобы не рисковать быть узнанными?

 - Нет, отец мой, нам все же придется туда заехать. У меня есть в Джиро-
хе друг, и мне нужно поговорить с ним перед тем, как мы отправимся вверх
по реке,- Спархок посмотрел на свое черное одеяние.- Я думаю,  это помо-
жет нам избежать случайных взглядов.

 - Все-таки это слишком опасно, Спархок.

 - Все обойдется, если мы будем осторожны.

 Кьюрик, который  в это время седлал лошадей и навьючивал мула,  которым
снабдил их настоятель, вошел в комнату. В руках у него был длинный узкий
деревянный короб.

 - Вы  действительно собираетесь брать это с собой?  - спросил он Сефре-
нию.

 - Да, Кьюрик,- ответила она печально.- Непременно.

        - А что в нем?

 - Два меча. Они часть моего бремени.

 - Слишком большая коробка для двух мечей.

 - Боюсь, будут и другие,- вздохнула Сефрения и начала перевязывать руку
Спархока длинным куском льняного полотна.

 - Да  ни  к чему эта повязка,  Сефрения,- возразил Спархок.- Подумаешь,
какая-то заноза.

 Сефрения посмотрела на него долгим пристальным взглядом.

 - Ну, хорошо,- сдался Спархок.- Делай как ты считаешь нужным.

 - Благодарю,- сдержанно усмехнулась Сефрения и завязала концы повязки.

 - Ну как,  вы пошлете сообщение в Лариум,  мой Лорд?  - спросил Спархок
настоятеля.

 - С первым же судном, сэр Спархок.

 Спархок что-то обдумал и сказал:

 - Я не думаю,  что мы вернемся назад в Мэйдел. А там остались несколько
наших товарищей, в доме маркиза Лисьена.

 - Я знаю его,- кивнул настоятель.

 - Вы не могли бы и им послать весточку?  Передайте,  что если все будет
нормально,  то из Дабоура мы вернемся прямо в Замок. Пусть и они отправ-
ляются в Симмур.

 - Хорошо, Спархок.

 Спархок в задумчивости теребил узелок на своей повязке.

 - Оставь его в покое,- строго сказала Сефрения.

 Спархок со вздохом убрал руку.

 - Я,  конечно, не берусь указывать Магистрам, что они должны делать, но
мне кажется, что в послании можно было бы предложить им вот что: неболь-
шие отряды Рыцарей Храма на  улицах  рендорских  городов,  напомнили  бы
местным жителям, что не стоит придавать большого значения всем этим слу-
хам.

 - И это,  возможно,  избавит нас от необходимости позднее вводить  сюда
целые  армии,-  согласился  настоятель.- Я обязательно упомяну об этом в
моем рапорте.

 Спархок встал.

 - Вот и опять я у вас в долгу, отец мой,- сказал он.- Вы всегда выруча-
ете меня в трудные часы.

 - Мы  служим  одному Богу,  Спархок,- ответил настоятель.- Кроме того,-
усмехнулся он,- ты мне очень по душе.  Кое-что вы, пандионцы, делаете не
так, как мы, но вы получаете результаты, а это главное.

 - Будем надеяться и на этот раз.

 - Будьте в пустыне настороже, друзья, и удачи вам.

 - Спасибо, отец мой.

 Они спустились в главный монастырский двор, а колокола тем временем на-
чали призывать монахов к утренне. Кьюрик привязал коробку с мечами к вь-
ючному  седлу  мула и все трое взобрались на лошадей.  Они выехали через
главные ворота монастыря,  под заполонивший все вокруг перезвон  колоко-
лов.

 Пока они добирались до пыльной прибрежной дороги,  ведущей на запад,  в
Джирох, Спархоком овладело задумчивое настроение.

 - Что с тобой, Спархок,- спросила Сефрения.

 - Эти колокола напомнили мне, что было тогда, десять лет назад. Я знал,
что  когда-нибудь вернусь в этот монастырь,- он выпрямился в седле,- это
славное место и жаль покидать его, но.- Спархок пожал плечами.

 Слепящие лучи утреннего солнца отражались от  белесой  выветренной  по-
верхности дороги,  от камней,  песка и гравия слева от дороги. По правую
сторону вниз резко срывался береговой откос, а за ним, за нестерпимо си-
яющей полоской белого прибрежного песка,  раскинулись темно-голубые воды
Внутреннего моря. Солнце припекало, и не больше чем через час стало сов-
сем тепло, а еще через полчаса и вовсе жарко.

 - Интересно, здесь когда-нибудь бывает зима? - спросил Кьюрик, стирая с
лица пот.

 - Это и есть зима, Кьюрик,- ответил Спархок.

 - А что же здесь творится летом?!

 - Летом тут несладко, нам бы пришлось ехать по ночам.

 - А далеко до Джироха?

 - Около пятисот лиг.

 - Недели три ходу.

 - Боюсь, что так.

 - Все ж стоило бы нам поехать морем, смерч там не смерч.

 - Нет, Кьюрик,- сказала Сефрения.- Мы не нужны Элане утопленниками.

 - А разве это, которое следит за нами, не может колдовством найти нас?

 - По-моему нет,- ответила Сефрения.- Когда это  нечто  искало  Спархока
десять лет тому назад, ему приходилось расспрашивать людей. Оно не могло
само почуять его.

 - Да, я забыл об этом.

 Дни в пустыне проходили однообразно-тоскливо. Они поднимались рано-рано
утром,  когда  на небе еще не гасли звезды,  и гнали лошадей до полудня,
когда солнце начинало немилосердно палить их самих и лошадей своими  от-
весными лучами. Потом они отдыхали в неверной призрачной тени тента, ко-
торый дал им в дорогу настоятель,  а их лошади лениво щипали колючую со-
лончаковую  травку.  Когда солнце скатывалось из зенита,  они продолжали
путь и ехали до полной темноты. Временами они набредали на редкие родни-
ки,  всегда окруженные густой зеленью, дающей настоящую тень и живитель-
ную прохладу.  Они позволяли себе задержаться там на целый  день,  чтобы
дать  отдых лошадям и отдохнуть самим перед новой встречей с обезумевшим
солнцем пустыни.

 И вот у одного из таких родников, чья кристально-чистая вода стекала по
скалистому скату в небольшое прозрачное озерцо, окруженное высокими гиб-
кими пальмами,  перед ними предстала тень облаченного в  черные  доспехи
пандионца. Спархок, одетый в одну только набедренную повязку, только что
вылез,  роняя на песок капли,  из восхитительно холодной  заводи,  когда
черная фигура показалась на дороге с запада.  Всадник и лошадь не отбра-
сывали никакой тени,  и было видно,  как их пронизывают лучи солнца, ви-
севшего как раз за спиной всадника.  И снова Спархок почувствовал веяние
могильного холода,  такого странного и неожиданного в этом царстве невы-
носимой  жары и палящего солнца;  когда всадник приблизился,  он увидел,
что лошадь под ним - просто безглазый скелет,  покрытый ссохшейся кожей.
Спархок  не попытался взять свое оружие,  но стоял неподвижно,  и только
дрожь пробирала его,  несмотря на жару, и смотрел как приближается приз-
рак.  А  тот  остановил  лошадь  в нескольких саженях от него и мертвен-
но-медленным движением вынул свой меч.

 - Матушка,- бесцветным речитативом произнес он,  обращаясь к Сефрении,-
я сделал все,  что мог.  Рыцарь отсалютовал, поднеся гарду меча к своему
забралу, а потом, повернув его рукоятью вперед, протянул вперед.

 Бледная Сефрения, спотыкаясь, прошла по горячим плоским камням к рыцарю
и приняла меч обеими руками.

 - О твоей жертве будут помнить в веках, сэр рыцарь,- сказала она дрожа-
щим голосом.

 - Что значит земная память в Чертоге Смерти, Сефрения? Я сделал то, что
велел  мне  мой  долг - это и будет мне утешением в вечности,- затем его
шлем с опущенным забралом  повернулся  к  Спархоку.-  Приветствую  тебя,
брат,- донесся из-за забрала бесцветный и какой-то далекий голос.- Знай,
что вы на верном пути,  в Дабоуре вы найдете то,  что ищете.  А когда ты
выполнишь то,  что велят тебе долг и честь, мы возликуем в Чертоге Смер-
ти, ибо не напрасной станет тогда наша жертва.

 - Привет и тебе,  брат мой,- ответил Спархок, с трудом выталкивая слова
из пересохшего рта.- И прощай, да пребудет мир над твоей душой.

 Мгновение спустя призрак растаял в жарком мареве над пустыней.

 Ноги Сефрении подкосились и с протяжным стоном она рухнула на раскален-
ные камни,  будто тяжесть обретшего плотность меча пригвоздила ее к зем-
ле.

 Кьюрик подбежал к бессильно распластанной на земле женщине,  легко под-
нял ее на руки и отнес в тень, к заводи.

 А Спархок,  не обращая внимания на обжигающую босые ноги гальку, отпра-
вился к месту, где она лежала и поднял меч своего погибшего брата. Поза-
ди себя он услышал звуки свирели Флейты.  Мелодию эту он не слышал рань-
ше.  В  ней  была  вечная  тоска и страстный призыв или вопрос о чем-то.
Спархок обернулся,  держа в руке меч.  Сефрения лежала на одеяле в  тени
пальм, под ее закрытыми глазами обрисовались темные круги. Коленопрекло-
ненный Кьюрик заботливо склонился над ней, а Флейта сидела, скрестив но-
ги,  невдалеке  и  выпускала  на  волю  заключенные в свирели странные и
страстные звуки своей песни.

 Спархок вновь пересек полоску раскаленных камней и остановился в  тени.
Кьюрик поднялся и подошел к нему.

 - Она не может идти сегодня,- тихо сказал оруженосец,- а может быть да-
же и завтра.

 Спархок кивнул.

 - Это отнимает у нее очень много сил,  Спархок,- мрачно  продолжал  Кь-
юрик.- Каждый раз,  когда кто-нибудь из Двенадцати погибает, она слабеет
все больше. Не лучше ли будет из Джироха отослать ее назад в Симмур?

 - Может, оно и лучше, да только она не поедет.

 - Да, видно ты прав,- угрюмо согласился Кьюрик.- Ты же знаешь, мы вдво-
ем ехали бы гораздо быстрее.

 - Да, но что мы стали бы делать без нее, когда бы пришли на место?

 - Угу, опять верно. Ты узнал его?

 Спархок медленно кивнул.

 - Сэр Керрис,- коротко ответил он.

 - Я никогда не знал его хорошо.  Но,  помнится,  он был немного строг и
натянут, была в нем какая-то непреклонность.

 - Да, но он был хорошим человеком и славным рыцарем.

 - А что он сказал тебе? Я был слишком далеко, чтобы услышать его.

 - Он сказал, что мы на верном пути, и что мы найдем ответ в Дабоуре.

 - Это хорошо.  По крайней мере, обнадеживает. А то я побаивался, что мы
гоняемся за пустым звуком.

 - Да и я побаивался.

 Флейта отложила свою свирель и теперь сидела рядом с Сефренией. Девочка
потянулась и взяла ее безвольную руку в свою.  На  ее  маленьком  личике
застыли не детская печаль и озабоченность.

 Внезапно Спархока озарила мысль. Он подошел туда, где лежала Сефрения.

 - Флейта,- тихо позвал он.

 Малышка подняла на него глаза.

 - Не можешь ли ты как-нибудь помочь ей?

 - Это запрещено,- вдруг прошептала Сефрения.  Ее глаза были по-прежнему
закрыты.  Она глубоко вздохнула и проговорила:  - Ступай, надень что-ни-
будь на себя, Спархок. Нечего разгуливать в таком виде перед ребенком.

 Они провели в оазисе остаток дня,  ночь и весь следующий день.  На утро
третьего дня Сефрения решительно поднялась и принялась собирать свои ве-
щи.

 - Время не ждет,  мои Лорды,  а нам еще предстоит долгий путь,- сказала
она.

 Спархок внимательно посмотрел на нее.  Лицо ее по-прежнему было осунув-
шимся и бледным,  а темные круги под глазами не уменьшились. В блестящих
черных волосах появились седые пряди.

 - Может быть,  лучше было бы остаться еще на день, чтобы ты как следует
окрепла? - спросил он.

 - Один  день  не будет иметь значения,  Спархок,  а больше мы все равно
позволить себе не сможем,- утомленным голосом ответила Сефрения.- Да и в
любом случае мое здоровье не зависит от отдыха.  Давай двигаться дальше,
до Джироха еще очень далеко.

 Они взобрались в седла и двинули лошадей тихим шагом, но через несколь-
ко миль Сефрения резко произнесла:

 - Спархок!  Этак  нам придется ехать всю зиму,  если мы решили устроить
себе такую прогулку.

 - Хорошо, Сефрения. Поедем быстрее, если ты хочешь.







 Дней через десять после встречи с призраком они добрались  до  Джироха.
Это был портовый город в западном Рендоре,  похожий на Киприа - такие же
приземистые, толстостенные, беленые дома, таким же амфитеатром поднимаю-
щие свои плоские крыши от порта к дальним предместьям.  Спархок повел их
бесконечными петляющими проулками к приречным кварталам города.  В отли-
чие  от других мест в городе,  здесь к чужеземцам относились более-менее
терпимо,  хотя и без особого восторга.  Среди толпы рендорцев то и  дело
мелькали яркие одежды камморийцев, лэморкийцев и даже эленийцев. Спархок
и его спутники ехали медленно, чтобы не привлекать внимание, и с этой же
целью низко надвинув на лица капюшоны.  К полудню они добрались до стоя-
щего на отшибе скромного домика.  Владельцем его был сэр Воррен,  Рыцарь
Пандиона, о чем в Джирохе мало кто знал, а был он известен как процвета-
ющий эленийский купец. Он и вправду занимался торговлей, и иногда у него
даже  случались доходы.  Однако основной целью пребывания сэра Воррена в
Джирохе была вовсе не коммерция - в Джирохе жило инкогнито довольно мно-
го  пандионцев,  смешавшихся с местным населением,  и все их сообщения с
Орденом,  послания и раппорты, проходили через руки Воррена, и отправля-
лись  им спрятанными в бесчисленные коробки и ящики с торговыми грузами,
отправляющимися на его торговых кораблях в северные королевства.

 Равнодушный вислогубый слуга с тусклыми глазами,  шаркая по выложенному
плиткой полу,  повел их через дом в тенистый,  окруженный стеной садик в
заднем дворе,  наполненный музыкой падающих струек воды в мраморном фон-
тане.  Вдоль стены на ухоженных клумбах дремали поражающие своими ярчай-
шими расцветками экзотические цветы. На скамье у фонтана сидел сам хозя-
ин  дома - сэр Воррен,  высокий худой мужчина с сардоническими складками
на загорелом и обветренном до цвета старого вытертого  седла  за  долгие
годы в Южном королевстве лице, покрытом сетью мелких морщинок. Хотя годы
его клонились к закату,  в волосах не видно было седины.  На нем не было
камзола,  в такую жару он обходился простой полотняной рубашкой,  остав-
лявшей открытой шею. Когда они вошли в сад, Воррен поднялся и направился
им навстречу.

 - А, Махкра! - вскричал он, коротко взглянув на слугу.- Рад видеть тебя
снова!

 - Воррен,- ответил Спархок, с глубоким рендорским поклоном - полуприсе-
дающим волнообразным движением.

 - Джинтал,- сказал Воррен слуге.- Будь добр, отнеси это моему комиссио-
неру в порт.- Он сложил вдвое лист пергамента и протянул его смуглолице-
му рендорцу.

 - Как прикажет хозяин,- с поклоном ответил тот.

 Они подождали, пока не услышали, как хлопнула передняя дверь.

 - Чудесный парень,- сказал Воррен,- конечно, потрясающе туп, но я избе-
гаю набирать в слуги сообразительных,  потому что умный  слуга  -  почти
обязательно шпион. Подождите-ка минутку,- прищурился он.- Я хочу быть до
конца уверенным.- Воррен пересек двор и скрылся в доме.

 - Не помню, чтобы он был таким нервным,- заметил Кьюрик.

 - Он живет в самой нервной части света,- ответил на это Спархок.

 Через несколько минут Воррен вернулся.

 - Матушка, сколько лет! - тепло приветствовал он Сефрению, целуя ее ла-
дони.- Ты благословишь меня?

 Сефрения, улыбнувшись,  дотронулась  до  его  лба  и  произнесла что-то
по-стирикски.

 - Мне страшно недостает этого,- сознался Воррен.- Хотя,  может быть,  я
не так много сделал за последнее время, чтобы заслужить твое благослове-
ние,  Матушка,- потом он посмотрел на нее пристальней.- Ты  хорошо  себя
чувствуешь? У тебя усталое лицо.

 - Наверно,  из-за  жары,-  сказала Сефрения,  медленно проводя рукой по
глазам.

 - Садись сюда,- сказал Воррен, указывая на мраморную скамью у фонтана.-
Это самое прохладное место во всем Джирохе.

 Сефрения опустилась на скамью, а Флейта уселась рядом с ней.

 - Здравствуй,  Спархок,- сказал Воррен, пожимая руку своему другу.- Что
так быстро заставило тебя вернуться в Джирох?  Ты,  может,  что-то забыл
здесь?

 - Ничего такого, без чего я не смог бы обойтись,- ответил Спархок.

 Воррен рассмеялся.

 - Чтобы  доказать  тебе,  насколько я хороший друг,  я не передам твоих
слов Лильяс. Привет, Кьюрик, как там поживает Эслада?

 - Прекрасно, мой Лорд.

 - А сыновья? У тебя их, кажется, трое?

 - Четверо, сэр. Последний родился после вашего отъезда из Димоса.

 - Мои поздравления!  - воскликнул Воррен.- Может быть и слегка запозда-
лые, но все-равно поздравления.

 - Благодарю вас, сэр Воррен.

 - Ну ладно, мне надо поговорить с тобой, Воррен,- сказал Спархок преры-
вая поток любезностей.- А у нас не так уж много времени.

 - Вот как, опять деловой визит,- протянул Воррен.

 - Вэниону удалось оповестить тебя о том, что происходи