-
пания ужинала в низкой закопченной обеденной зале.

 Спархок немного подумал.

 - За ним наверно следят,- сказал он.- То,  что мы сопровождаем патриар-
ха,  оправдывает наше появление в Димосе,  но мне не хотелось бы,  чтобы
кто-нибудь видел меня и Его Светлость,  когда мы отправимся поговорить с
Аррисой.  Если Энниас хоть что-то заподозрит,  он сделает все, чтобы нам
помешать. Кьюрик, у тебя в доме найдется свободная комната?

 - Да. Мансарда и сеновал.

 - Отлично. Тогда мы, пожалуй, навестим тебя в твоем доме.

 - Эслада будет очень рада,- сказал Кьюрик,  но глаза его беспокойно за-
бегали.- Можно мне с тобой поговорить наедине, Спархок?

 Спархок вылез из-за стола и отошел с Кьюриком в дальний угол комнаты.

 - Надеюсь,  ты не всерьез говорил насчет того,  чтобы оставить Телэна с
Эсладой?

 - Нет,- ответил Спархок.- Я совсем не хочу, чтобы Эслада расстраивалась
из-за твоего давнего неблагоразумия.  А у Телэна несдержанный язык -  он
может сболтнуть лишнее.

 - А что тогда ты с ним собираешься делать?

 - Я еще не решил. Берит присматривает за ним пока.

 Кьюрик улыбнулся.

 - Это, наверно, первый раз в жизни Телэн наткнулся на человека, который
не стал терпеть его язык.  Этот урок, может быть, важнее, чем все знания
по истории, которые он приобрел.

 - Я тоже так подумал,- сказал Спархок, глядя на послушника, уважительно
разговаривающего с Сефренией.- Из Берита может получиться хороший панди-
онец. У него есть характер и ум, и он хорошо держал себя в той схватке в
Арсиуме.

 - Он дрался пешим. Нужно посмотреть, каков он с копьем.

 Следующее утро опять было холодным,  и от лошадей валил пар,  клубясь в
морозном воздухе. Проехав с милю, Берит возобновил свой урок.

 - Расскажи-ка мне для начала то,  что ты выучил вчера,- сказал он Телэ-
ну.

 Хотя Телэн был укутан в старый серый плащ Кьюрика,  он все равно дрожал
от холода, но несмотря на это довольно многословно пересказал Бериту все
услышанное. Как показалось Спархоку, мальчик повторил все слово в слово.

 - У тебя очень хорошая память, Телэн,- похвалил его Берит.

 - Это просто сноровка,- непривычно скромно объяснил Телэн.- Мне  прихо-
дилось  выполнять кое-какие поручения Платима,  и я научился,  как лучше
запоминать нужные мне сведения.

 - А кто этот Платим?

 - Самый искусный вор в Симмуре,  по крайней мере был,  до того как рас-
толстел.

 - Ты водишь дружбу с ворами?

 - Я сам вор, Берит. Это древняя и почетная профессия.

 - Вряд ли почетная.

 - Это как посмотреть. Но что же было после того, как убили короля Абри-
ха?

 - Война с эшандистами зашла в тупик.  Налеты эшандистов продолжались по
всему  побережью внутреннего моря.  Но умы властителей по обеим сторонам
Внутреннего моря и Арсианского пролива были заняты совсем другим.  Эшанд
умер,  а его последователи были не столь рьяны.  Курия в Чиреллосе подс-
трекала знать на продолжение войны,  но их гораздо  больше  интересовала
политика, чем теология.

 - И долго все это продолжалось?

 - Около трех столетий.

 - Тогда серьезно относились к войнам. Постой, а где же были тогда Рыца-
ри Храма?

 - Мы как раз подошли к этому. Когда стало ясно, что знать потеряла вся-
кую охоту к войне с эшандистами, Курия собралась в Чиреллосе, чтобы най-
ти какое-то решение. В конце концов сошлись на том, что надо создать Во-
инствующие Ордена, для продолжения борьбы. Рыцари четырех Орденов обуча-
лись боевому искусству гораздо лучше,  чем обычные воины,  и  в  добавок
посвящались в секреты Стирикума.

 - Что за секреты Стирикума?

 - Магия.

 - Так и сказал бы сразу.

 - Я и сказал. Будь внимательнее, Телэн.

 - И что, Рыцари Храма выиграли войну?

 - Они завоевали весь Рендор,  и эшандисты в конце концов сдались. В на-
чальную эпоху своего существования  Воинствующие  Ордена  были  довольно
честолюбивы и начали делить Рендор на четыре части,  герцогства. Но нео-
жиданно пришла гораздо более страшная опасность с востока.

 - Земох,- предположил Телэн.

 - Точно. На несчастный Лэморканд без всякого предупреждения.

 - Спархок! - резко крикнул Келтэн,- взгляни туда! - он указал на верши-
ну  близлежащего холма.  Дюжина вооруженных всадников галопом неслась по
направлению к ним через заросли папоротника-орляка. Спархок и Келтэн об-
нажили мечи и двинули коней навстречу опасности.  Мгновение спустя к ним
присоединился Кьюрик,  потрясая булавой,  которую он обычно возил привя-
занной к седлу. С другой стороны оказался Берит с тяжелым боевым топором
в руках.

 Двое пандионцев вклинились в самую гущу нападающих. Двумя взмахами меча
Спархок свалил двоих, и еще одного сразил Келтэн, нанеся врагу несколько
ударов,  прежде чем тот успел опомниться.  Здоровенный детина на вороной
лошади попытался заехать к ним сбоку,  но упал,  с головой, размозженной
булавой Кьюрика. Спархок и Келтэн оказались со всех сторон окружены ата-
кующими, и их тяжелые мечи неистово взлетали и опускались, круша врагов,
а снаружи в уже поредевший ряд всадников врубился своим тяжелым  топором
Берит.  Те не смогли долго выдержать такого напора и несколько мгновений
спустя выжившие пустились в бегство.

 - Что, вернее кто это был? - спросил тяжело дыша Кьюрик.

 - Позвольте мне догнать одного из них и расспросить,  мой Лорд,- сказал
Берит.

 - Нет,- ответил Спархок.

 На лице Берита еще отражалась ярость боя.

 - Послушник  не  может вызываться идти добровольцем,- строго сказал Кь-
юрик,- по крайней мере до того,  как он научится отлично  владеть  всеми
видами оружия.

 - Я и так хорошо владею им, Кьюрик,- горячо запротестовал Берит.

 - Это не ты хорошо владеешь им,  а плохо владеют эти люди,- охладил его
пыл Кьюрик.- Ты слишком широко размахиваешься, Берит, и остаешься откры-
тым для ответного удара. Когда мы приедем в мой дом в Димосе, я дам, по-
жалуй, тебе несколько уроков.

 - Спархок! - крикнула Сефрения, остававшаяся у подножия холма.

 Спархок поворотил Фарэна и увидел, как из придорожных кустов по направ-
лению к Сефрении,  Долманту и Телэну бегут пятеро человек в грубых одеж-
дах стириков.  Он выругался и пришпорил коня.  Быстро стало ясно, что им
нужна  именно  Сефрения и Флейта.  Однако с виду хрупкая женщина не была
вовсе беззащитной: один из стириков упал на землю и, пронзительно крича,
принялся  кататься  по земле,  держась за живот.  Другой упал на колени,
прижимая скрюченные от боли пальцы к глазам. Оставшиеся отпрянули назад,
увидев подоспевшего Спархока. Сверкнул меч и один из них упал, обезглав-
ленный, а клинок тем временем уже вошел в грудь второго. Последний попы-
тался убежать,  но рассвирепевший в бою Фарэн сбил его с ног и буквально
втоптал в землю своими стальными копытами.

 - Там,- кратко сказала Сефрения,  указывая на вершину холма. Незнакомец
в сером плаще с капюшоном, надвинутом на лицо, наблюдал за всем происхо-
дящим,  сидя верхом на бледно-серой лошади.  Сефрения  спешно  принялась
творить  какое-то  заклинание,  но незнакомец повернул коня и скрылся за
гребнем холма.

 - Кто они были? - спросил подъехавший к ним Келтэн.

 - Наемники,- ответил Спархок.- Ты и сам мог бы понять. По их вооружению
хотя бы.

 - А тот, на холме, вероятно предводитель? - предположил Долмант.

 Сефрения кивнула.

 - Это был стирик?

 - Возможно, но может и нет. Я узнаю ощущение, исходящее от него. Однаж-
ды нечто подобное уже пыталось напасть на  маленькую  девочку,  но  было
отброшено.  Сейчас  оно  использовало гораздо более прямой способ.- Лицо
Сефрении стало серьезным и озабоченным.

 - Спархок,- сказала она,- надо быстрее ехать в Димос.  Здесь, на откры-
тых местах, становится слишком опасно.

 - Мы могли бы допросить раненых,- отозвался Спархок.- Может,  они знают
что-нибудь об этом загадочном стирике,  который так интересуется тобой и
Флейтой.

 - Они  вряд  ли смогут что-нибудь сказать тебе.  Если на холме было то,
что я думаю, они даже ничего не вспомнят об этом.

 - Хорошо, тогда едем.

 День клонился к вечеру,  когда утомленные путники добрались до обширной
фермы Кьюрика,  расположенной у самых стен Димоса. Земли были ухоженные,
а постройки аккуратные - было видно,  что хозяин относится к ферме серь-
езно,  обращая внимание на каждую мелочь. Большой жилой дом был построен
из тесаных бревен,  подогнанных друг к другу так,  что не видно было ще-
лей.  На склоне холма за домом стояли дворовые постройки и амбары и дву-
хэтажная конюшня - на втором этаже располагался сеновал  -  внушительных
размеров.  Большой  огород с аккуратными грядками окружал крепкий забор.
Коричневый с белым теленок стоял у него,  задумчиво глядя  на  увядающую
морковную ботву и тронутые морозом побуревшие кабачки.

 Два крепких высоких юноши примерно тех же лет, что и Берит, кололи дро-
ва во дворе,  а двое других,  постарше,  чинили крышу конюшни. Одежда их
была сшита из грубой домотканой материи.

 Кьюрик слез с седла и подошел к тем двоим, что были во дворе.

 - Когда  вы последний раз точили эти топоры?  - сердито поинтересовался
он.

 - Отец!  - удивленно воскликнул один из юношей,  и,  бросив свой  топор
грубовато обнял Кьюрика.

 Другой крикнул  что-то  своим братьям на крыше,  и те скатились с крыши
двухэтажной конюшни, ни сколько не заботясь о возможном увечье.

 Заслышав шум,  из дома торопливо вышла Эслада - полная женщина в  сером
домотканом платье и белом переднике. Волосы на висках у нее были тронуты
сединой, но ямочки на щеках делали ее лицо совсем молодым. Она заключила
Кьюрика в объятья, и на некоторое время Кьюрик исчез за спинами домочад-
цев. Спархок наблюдал эту сцену с затаенной грустью.

 - Сожалеешь, Спархок? - мягко спросила Сефрения.

 - Немного,- признался он.

 - Тебе надо было слушаться меня, когда ты был моложе, дорогой мой.

 - Я занимаюсь слишком опасным делом, чтобы обзаводиться женой и детьми,
Сефрения,- вздохнул Спархок.

 - Когда придет время, тебя это не будет заботить.

 - Боюсь, это время совсем прошло.

 - Посмотрим,- загадочно улыбнулась Сефрения.

 - У нас гости, Эслада,- объявил между тем Кьюрик своей жене.

 Эслада уголком  фартука  вытерла затуманившиеся слезами радости глаза и
направилась к тому месту,  где Спархок и остальные все еще сидели верхом
на лошадях.

 - Добро пожаловать в наш дом,- приветствовала она их. Она присела перед
Спархоком и Келтэном в реверансе.  Эслада знала обоих еще когда они были
мальчиками.-  Мои Лорды,- торжественно проговорила она и рассмеялась.- А
ну слезайте, вы двое! И одарите меня наконец поцелуем.

 Снова как в детстве, чувствуя себя неуклюжими мальчишками, они соскочи-
ли с лошадей и обняли женщину.

 - Ты хорошо выглядишь,  Эслада,- сказал Спархок,  пытаясь снова обрести
свое достоинство.

 - Спасибо,  мой господин,- насмешливо ответила Эслада, вновь приседая в
легком реверансе.  Эслада знала их слишком давно, чтобы придавать значе-
ние всяким правилам. Она похлопала по своим обширным бедрам,- я толстею,
Спархок.  Наверно,  из-за того, что все время пробую то, что готовлю. Но
ведь должна я убедиться,  что получается действительно вкусно. А это не-
возможно,  пока не попробуешь.- Затем она повернулась к Сефрении,- Доро-
гая, дорогая Сефрения, это было так давно.

 - Слишком давно,  Эслада,- ответила Сефрения,  спешиваясь и обнимая ее.
Потом  Сефрения что-то сказала по-стирикски Флейте,  и та застенчиво по-
дошла к Эсладе и поцеловала ее ладони.

 - Какой чудесный ребенок,- восхитилась Эслада  и  лукаво  взглянула  на
Сефрению,- ты бы могла сообщить мне,  моя дорогая. Я очень хорошая пови-
туха. И очень жаль, что ты не пригласила меня.

 Сефрения удивленно посмотрела на нее и рассмеялась.

 - Это не совсем то,  Эслада.  Между девочкой и мной существует родство,
но совсем не такое.

 Эслада повернулась к Долманту.

 - Слезайте же наконец с лошади,  Ваша Светлость,- улыбнулась она патри-
арху.- Церковь позволит нам одно объятие?  Строгое и целомудренное,  ко-
нечно. Слезайте, у меня для вас есть сюрприз. Я только что вынула из пе-
чи ваши любимые булочки, помните? Они еще совсем горячие.

 Глаза Долманта заблестели и он торопливо слез с лошади.  Эслада  обняла
его за шею и звонко поцеловала в щеку.

 - Ты знаешь, он венчал нас с Кьюриком,- сказала она Сефрении.

 - Да, дорогая, ведь я была там.

 - Я  так плохо помню саму церемонию,- покраснела Эслада.- У меня на уме
было другое в этот день,- улыбнулась она Кьюрику.

 Спархок сдержал усмешку, увидев как покраснело лицо его оруженосца.

 Эслада вопросительно взглянула на Берита и Телэна.

 - Тот крепкий парень - это Берит,  послушник Ордена Пандиона,- объяснил
Кьюрик.

 - Добро пожаловать, Берит.

 - А мальчик мой эээ. ученик,- пробормотал Кьюрик.- Я обучаю его на ору-
женосца.

 Эслада оглядела мальчика.

 - Его одежда - совершеннейший позор,  Кьюрик,- критически сказала она,-
что ж ты не мог найти ему что-нибудь поприличней?

 - Он лишь недавно присоединился к нам, Эслада,- не слишком вразумитель-
но пояснил Кьюрик.

 Эслада пристально взглянула на Телэна.

 - Знаешь, Кьюрик, он очень похож на тебя в его возрасте.

 Кьюрик нервно откашлялся.

 - Совпадение,- пробормотал он.

 Эслада улыбнулась Сефрении.

 - Можешь ты поверить,  Сефрения,  я присмотрела себе Кьюрика, когда мне
было всего шесть лет.  Мне пришлось ждать целых десять, прежде чем я по-
лучила его.

 Эслада повернулась к Телэну.

 - Слезай с лошади,  Телэн. У меня полный сундук одежды моих сыновей, из
которой они выросли. Что-нибудь придумаем для тебя.

 На лице Телэна, когда он слезал с лошади, появилось странное задумчивое
выражение и Спархок остро ощутил сочувствие и какую-то новую симпатию  к
нему  -  он  понимал,  что  делается сейчас в душе у этого обычно такого
дерзкого и самоуверенного мальчишки.

 Он вздохнул и обернулся к Долманту.

 - Вы хотите поехать в монастырь прямо сейчас, Ваша Светлость?

 - И оставить остывать свежие горячие булочки Эслады?  Где твое  здраво-
мыслие, Спархок?

 Спархок рассмеялся, а патриарх повернулся к Эсладе.

 - А у вас найдется свежее масло?

 - Сбитое вчера утром,  Ваша Светлость.  И я только что открыла горшочек
со сливовым вареньем, которое вы так любите. Да и Спархок, кажется тоже.
Что ж, может мы пойдем на кухню?

 - Почему бы и нет.

 Эслада подняла одной рукой Флейту, другой обняла за плечи Телэна и нап-
равилась в дом.







 Обнесенный высокими стенами монастырь,  в котором содержалась принцесса
Арриса, находился на дальней окраине города в заросшей деревьями лощине.
Мужчин редко допускали в эту суровую обитель добродетели,  но  положение
Долманта  давало ему и Спархоку свободный доступ туда.  Маленькая груст-
ноглазая монашка отвела их в садик у южной стены монастыря,  где  они  и
нашли принцессу Аррису, сестру покойного короля Алдреаса, сидящей на де-
ревянной скамейке с огромным раскрытым фолиантом на коленях.

 Годы пощадили принцессу,  ее  длинные  темно-русые  волосы  по-прежнему
блестели, а светло-голубые глаза были похожи на глаза ее племянницы, ко-
ролевы Эланы,  и лишь темные круги под ними говорили о долгих  бессонных
ночах, исполненных горечи и негодования. По сторонам тонких губ пролега-
ли две тяжелые складки постоянного недовольства и досады.  Спархок знал,
что ей уже немного за сорок,  но выглядела она моложе. Она не носила по-
ложенного монахиням одеяния,  вместо него на Аррисе было красное  платье
из мягкой шерсти,  а голова ее была увенчана богато украшенным апостоль-
ником.

 - Я польщена вашим визитом, мои Лорды,- сухо сказала она, не вставая со
скамейки.- У меня так мало посетителей.

 - Ваше Высочество,- поклонился Спархок.- Надеюсь, вам здесь нравится?

 - Хорошо, но скучно, Спархок,- ответила Арриса, и, взглянув на Долманта
язвительно заметила: - А вы постарели, Ваша Светлость.

 - Зато вы нет,- спокойно ответил патриарх.- Примите ли вы мое благосло-
вение, принцесса?

 - Я думаю нет,  Ваша Светлость.  Церковь уже достаточно сделала для ме-
ня.- Принцесса многозначительно оглядела окружавшие их стены,  ей, каза-
лось,  приносило удовлетворение то,  что она отказалась от обычного бла-
гословения.

 Долмант вздохнул.

 - Я вижу,- сказал он.- Что за книгу вы читаете?

 Арриса подняла книгу и показала ее патриарху.

 - "Проповеди первосвященника Суббаты",- прочитал он.- Поучительная кни-
га.

 - Этот  экземпляр даже более чем поучителен,- зло улыбнулась Арриса,- Я
полагаю,  он сделан специально для меня. Внутри этого невинного перепле-
та, введшего в заблуждение настоятельницу, которую назначили моей тюрем-
щицей,  спрятан томик сладострастных стихов из Каммории.  Не  хотите  ли
послушать несколько строф?

 Взгляд Долманта потяжелел.

 - Нет,  спасибо,  принцесса,- холодно сказал он.- Вы, я вижу, совсем не
изменились.

 Арриса насмешливо захохотала.

 - Я не вижу причин изменяться. Меняются обстоятельства, но не я.

 - Как вы уже вероятно догадались,  принцесса,  наш визит к вам не носит
светского  характера.  В  Симмуре распространился слух,  что перед вашим
водворением в монастырь,  вы секретно вышли замуж за герцога  Остэна  из
Ворденаиса. Можете ли вы подтвердить или опровергнуть этот слух?

 - Остэн?  - засмеялась Арриса.- Этот высушенный старый пень? Какая жен-
щина,  находясь в здравом уме вышла бы за такого замуж?  Я люблю  мужчин
помоложе и более пылких.

 - Так вы отрицаете слухи?

 - Конечно,  я отрицаю.  Я щедра ко всем мужчинам,  впрочем, вам это из-
вестно.

 - Не подпишите ли вы в таком случае документ,  объявляющий слухи ложны-
ми?

 - Я  подумаю  об этом,- она посмотрела на Спархока.- А что вы делаете в
Элении, сэр Рыцарь? Я думала, мой брат сослал вас.

 - Я был вызван назад, Арриса.

 - Как интересно.

 Спархок немного подумал.

 - А вы получили разрешение присутствовать на  похоронах  вашего  брата,
принцесса? - спросил он.

 - Отчего  же нет,  Спархок?  Церковь великодушно подарила мне целых три
дня на оплакивание возлюбленного брата.  Мой бедный глупый братец выгля-
дел донельзя царственно, лежа в гробу в королевском одеянии,- проговори-
ла Арриса, изучая свои длинные острые ногти.- Смерть делает людей лучше.

 - Вы ведь ненавидели его?

 - Я презирала его,  Спархок.  Это разные вещи.  Оставляя его,  я всегда
первым делом шла в ванную.

 Спархок вытянул вперед руку, показывая ей перстень на своем пальце.

 - Вы случайно не заметили, был ли на руке короля близнец этого перстня?

 - Нет,-  сказала принцесса,  слегка нахмурясь.- На нем не было перстня.
Возможно, его распрекрасная дочка стянула кольцо, когда он умер.

 Спархок стиснул зубы от гнева.

 - Бедный,  бедный Спархок,- насмешливо сказала Арриса.- Может вы еще не
слышали всю правду о вашей драгоценной Элане?  Мы,  бывало, так смеялись
над вашей привязанностью к ней,  когда она была еще ребенком.  Вы,  быть
может,  питали какие-нибудь надежды, мой великолепный Рыцарь Королевы? Я
видела ее на похоронах брата. Она уже больше не ребенок, Спархок. Теперь
у нее есть и бедра и грудь,  как у настоящей женщины. Но она теперь зак-
лючена в кристалл,  все ее нежное теплое тело,  так что вы и пальцем  не
сможете дотронуться до нее.

 - Я думаю,  нам не стоит продолжать разговор на эту тему, Арриса,- ска-
зал Спархок холодно.- Кто отец вашего сына? - неожиданно спросил он, пы-
таясь с помощью внезапности вытянуть из нее правду.

 - Ну  откуда мне знать?  - смеясь ответила Арриса.- После свадьбы моего
брата я отправилась развлекаться в определенные  заведения  в  Симмуре,-
она закатила глаза,- это было весело и доходно. Я заработала кучу денег.
Многие девушки там слишком себя ценят и завышают плату  за  себя,  но  я
быстро поняла, что секрет благосостояния в том, чтобы продать себя поде-
шевле,  но побольше,- она зло посмотрела на Долманта и добавила: - Кроме
всего прочего, это неиссякаемый источник.

 Лицо патриарха стало жестким и Арриса насмешливо рассм