лащ. 
	-_Я справлюсь с этим,- сказал Улэф, затем нагнулся и с легкостью 
поднял на руки Кьюрика, будто бы это был не могучий оруженосец, а 
маленький ребенок. И они вернулись к подножию каменных ступеней, 
ведущих наверх, в пыльную темноту. 
	-_Задвиньте эту стену на место,- сказал Спархок.- И посмотрите, 
нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы уже никто не смог сдвинуть ее с 
места. 
	-_Можно,- отозвался Улэф,- Мы можем заложить полозья, по 
которым она движется. 
	Спархок, раздумывая, о чем-то бормотал себе под нос. 
	-_Бевьер,- наконец проговорил он.- Я очень сожалею, но боюсь, 
нам придется оставить тебя здесь. Ты серьезно ранен, а я уже потерял 
сегодня одного друга. 
	Бевьер начал было протестовать, но затем уступил. 
	-_Телэн,- продолжил Спархок.- Останешься здесь с Бевьером и 
своим отцом.- Он печально улыбнулся.- Мы хотим убить Азеша, а не 
украсть его. 
	Телэн кивнул. 
	-_И Берит- 
	-_Пожалуйста, Спархок,- со слезами на глазах проговорил их 
молодой друг.- Пожалуйста, не заставляй меня оставаться. Сэр Бевьер и 
Телэн здесь в безопасности, а я могу пригодиться вам, когда мы 
доберемся до Храма. 
	Спархок взглянул на Сефрению. Она кивнула. 
	-_Ну, хорошо,- проговорил он. Правда, Спархок хотел еще 
напомнить Бериту об осторожности, но промолчал, боясь задеть его 
гордость. 
	-_Дай-ка мне твой боевой топор и щит, Берит,- произнес Бевьер 
слабым голосом.- Возьми вместо них мои.- И с этими словами он 
протянул Бериту свой Локамбер и до блеска начищенный щит. 
	-_Я не покрою их позором,- поклялся Берит, принимая щит и 
Локамбер. 
	-_Кстати,- сказал Келтэн,- там, под ступенями, пустое 
пространство. Вам стоило бы туда перебраться. Тогда если солдатам все 
же удастся прорваться сюда, вас они не заметят. 
	Бевьер кивнул, а Улэф поднял тело Кьюрика, чтобы скрыть его 
под ступенями. 
	-_Не знаю, что еще и сказать, Бевьер,- проговорил Спархок, взяв 
руку рыцаря Сириника в свою.- Мы постараемся вернуться, как только 
сможем быстрее. 
	-_Я буду молиться за тебя, Спархок,- сказал Бевьер,- и за вас всех. 
	Спархок кивнул, затем преклонил колени перед Кьюриком и 
немного подержал его руку в своей. 
	-_Спи спокойно, мой друг,- прошептал он. Затем встал с колен и, 
не оглядываясь, пошел вверх по ступеням. 
 
 
	В самом дальнем конце этого широкого прямого пути, что 
пролегал и через знакомое им "поле, изрытое кротами", они наткнулись 
на широкие мраморные ступени. И не было там ни движущихся стен, 
чтобы скрыть палату, ни лабиринта, уводящего прочь от Храма. 
Лабиринт был не нужен. 
	-_Ждите здесь,- шепнул Спархок своим друзьям.- И потушите 
факелы.- Он прокрался вперед, снял шлем и лег на холодный мрамор 
ступеней на самом их верху.- Улэф,- шепнул он.- Подержи меня за 
лодыжки. Я хочу посмотреть, что там.- С помощью талесийца Спархок 
спускался головой вниз по ступеням, совсем не бряцая своими доспехами, 
до тех пор, пока не смог наконец разглядеть открывающуюся у подножия 
ступеней палату. 
	Храм Азеша предстал кошмаром, что не приснится и в самом 
страшном сне. Он был в форме огромного купола, который был его 
стенами и крышей. Изогнутые кверху покатые стены были сложены из 
отполированного черного оникса, так же, как и пол. Здесь, казалось, 
навеки поселилась глухая темная ночь. Храм не был освещен факелами, 
но огромные языки пламени с треском вырывались из котлов на ножках с 
перекладинами. От самого пола уходили вверх ярус за ярусом черные 
террасы. 
	Над самой верхней галерее возвышались через равные 
промежутки двадцатифутовые мраморные изваяния, по большей части 
они изображали не людей. Спархок различил лишь некое подобие 
стирика, а чуть дальше_- эленийца. Он понял, что эти статуи_- 
застывшие образы слуг Азеша, а люди занимают очень маленькое и 
весьма незначительное место в этой огромной плеяде. Остальные же 
прислужники обитали далеко и вместе с тем очень близко. 
	Прямо напротив входа, где притаился Спархок, возвышался идол. 
Стремление человека изобразить на холсте или глине своих Богов 
извечно, но творения эти никогда не были полностью совершенны. 
Львиноголовый Бог_- тело человека и голова льва, приставленная к нему 
для пущего контраста между божественным и земным. Люди с давних пор 
полагают, что лицо_- зеркало души, а тело_- лишь необходимое для 
жизни дополнение. И Бога в изображениях его наделяют такими 
чертами, чтобы отразился в них Дух Божий, не пытаясь передавать 
внешнего сходства. Лицо идола, высоко вознесенного в этом, похоже, 
сотканном из самой тьмы Храме, казалось, было воплощением 
греховности всего человечества. И похоть, и алчность, и чревоугодие_- 
все отразилось на этом лице; и даже многое такое, чему не было ни имен, 
ни названий на человеческом языке. И Азеш, судя по изображению его 
лица, жаждал_- требовал_- такого, что находилось за пределами 
человеческого понимания. А во взгляде его было что-то дикое, 
измученность и неудовлетворенность. Губы его были искривлены, а 
глаза_- жаждущие и безжалостные. 
	Спархок отвел глаза от этого лица. Смотреть на него слишком 
долго означало смерть. 
	Туловище идола не было до конца завершено. Казалось, 
скульптор был так потрясен и заворожен этим лицом и всем, что оно 
несло с собой, что был в силах сотворить не более чем набросок 
остальной части тела. Подобно пауку, раскинул Азеш свои щупальца, в 
великом множестве отходящие от его огромных плеч. Статуя была слегка 
наклонена назад, а бедра ее непристойно раздвинуты, но тот предмет, 
ради которого, казалось, и была придумана вся эта поза, отсутствовал. 
Вместо него там была совершенно гладкая без морщин поверхность, 
блестящая и очень похожая на рубец от ожога. И тогда Спархок 
вспомнил слова Сефрении, которые она бросила грозному Азешу. Во 
время их разговора с Ищейкой на северном берегу озера Вэнн она 
назвала его лишенным мужской силы и евнухом, и теперь рыцарю стало 
понятно, почему. Хотя раньше он старался не вдумываться в значение тех 
слов и ироничных фраз, которыми Младшие Боги порою норовили 
уязвить своих старших родственников. Над головой идола сиял бледно-
зеленый нимб, и его свечение было в точности таким же, что исходило от 
лица Ищейки. 
	Внизу, на блестящем, отделанным ониксом, черном полу в 
бледном сиянии, исходящем от алтаря, творилось нечто невообразимое. 
Спархок с отвращением отогнал от себя мысль о том, что вершившаяся 
там оргия_- религиозный ритуал. Обнаженные люди с безумным 
неистовством прыгали и скакали перед идолом, выделывая ногами 
непристойные курбеты. Спархок не был человеком не от мира сего, не 
был и монахом-отшельником; многое повидал он на своем веку, но от 
вида извращений, что творились у него на глазах, его выворачивало 
наизнанку. Та оргия простых земохских эленийцев, которую они 
прервали в горах, казалась теперь ему невинной детской забавой по 
сравнению с тем, что происходило внизу, под мрачным куполом Храма. 
Похоже, что голые земохцы, бушевавшие на черной ониксовой глади в 
бледно-зеленом свете, предавались всевозможным грязным извращениям 
не только тем, что известны людям, но и такими, что по своей 
чудовищной непристойности могли быть подсказаны лишь самим 
Азешем, да разве что его слугами. Застывшие остекленевшие взгляды и 
вымученные неестественные движения обнаженных_- все говорило об их 
неистовом стремлении продолжать ритуал до самого его конца, пока все 
они не упадут замертво от неумеренности. Нижние ярусы этого 
нескончаемого потока галерей, уходящих вверх, были заполнены людьми 
в зеленых балахонах, которые нестройным хором завывали песнь, что 
казалась пустым звучанием, лишенным мысли и чувств. 
	Неожиданно Спархок уловил справа от себя едва заметное 
движение. Он быстро обернулся. Небольшая группка людей собралась на 
галерее в ста ярдах ниже ужасного прокаженного изваяния того, что, 
казалось, было исторгнуто из самых глубин безумия. У одного из тех, кто 
стоял на галерее, были белые волосы. 
	Спархок изогнулся и дал сигнал Улэфу тянуть его назад. 
	-_Ну, что?_- спросил его Келтэн. 
	-_Считай, что это огромная большая палата в виде огромного 
купола,- тихо проговорил Спархок.- Идол наверху, на ее дальней 
стороне. По кругу купола тянуться ярусами широкие галереи, ведущие 
вниз на самую середину. 
	-_А что это за шум?_- спросил Тиниен. 
	-_Они совершают ритуал, и видимо, это песнопение_- часть его. 
	-_Меня совсем не интересуют их религиозные отправления,- 
проворчал Улэф.- Там есть солдаты? 
	-_Нет,- покачал головой Спархок. 
	-_Это радует. А что-нибудь еще ты там увидел? 
	-_Да, я думаю нам понадобиться твоя помощь, Сефрения. Мартэл 
и остальные, кто был с ним, собрались на верхней галерее. Это примерно 
в ста шагах направо. Надо узнать, о чем они говорят. Ведь мы 
достаточно близко, чтобы твои чары подействовали? 
	Сефрения кивнула. 
	-_Только давайте немного отойдем от ступеней,- попросила она.- 
Заклинания всегда вызывают небольшое свечение, а здесь его может 
заметить кто-нибудь из наших врагов. 
	Они отступили назад по пыльной дороге, что привела их к 
Храму, и Сефрения взяла у Берита щит сэра Бевьера. 
	-_Он поможет нам,- сказала Сефрения, затем быстро соткала 
заклинание и выпустила его. Рыцари собрались вокруг неожиданно ярко 
осветившегося щита, всматриваясь в туманные фигуры появившиеся на 
его зеркальной поверхности. Голоса, доносившиеся до них, звучали, что 
дребезжание жести, но было понятно каждое сказанное слово. 
	-_Твои заверения, что мое золото купит тебе этот трон, с 
которого ты бы мог вершить угодное нам, оказались лживыми, Энниас,- 
говорил Отт в этом булькающем гуле. 
	-_Это опять из-за Спархока, ваше величество,- униженно 
оправдывался Энниас.- Он помешал нам, он превратил в ничто все наши 
усилия- 
	-_Спархок!_- Отт грязно выругался и стукнул кулаком по 
подлокотнику своих, похожих на трон, носилок.- Его существование 
разъедает мне душу. И одно его имя вызывает во мне нестерпимую боль. 
Ты был призван нами держать его подальше от Чиреллоса, Мартэл. 
Почему ты ослушался меня и моего Бога? Почему не оправдал нашего 
доверия? 
	-_Это не совсем так, ваше величество,- спокойно ответил 
Мартэл.- Возведение Энниаса на трон было лишь уловкой, чтобы 
добиться того, что мы имеем сейчас. А ведь Беллиом уже под этой самой 
крышей, что и мы с вами, ваше величество. План_- посадить Энниаса на 
трон Архипрелата, чтобы он смог заставить эленийцев передать ему 
самоцвет_- был слишком расплывчатым и неопределенным, зато мой 
оказался более быстрым и простым. И, кажется, мы добились того, что 
хотел Азеш_- Беллиом здесь. 
	Отт что-то проворчал себе под нос. 
	-_Возможно,- наконец заключил он,- но Беллиом до сих пор не 
передан во владение Азеша, он по-прежнему в руках этого ужасного 
Спархока. Ты расставил целые армии на его пути, но он с легкостью 
перебил их. Наш Владыка ниспослал слуг своих, еще более страшных, чем 
сама смерть, чтобы убить его, а он до сих пор жив. 
	-_Но Спархок все же обычный смертный человек,- жалобно 
прогнусавил Личеас.- Его удача не может длиться вечно. 
	Отт бросил взгляд на Личеаса, и в нем была смерть. Арисса 
обвила плечи своего сына руками, всегда готовая прийти ему на помощь, 
но Энниас предостерегающе покачал головой. 
	-_Ты осквернил себя, признав своим этого бастарда, Энниас,- с 
презрением проговорил Отт. Затем помолчал, оглядывая стоящих подле 
него.- Неужели вы не понимаете?_- неожиданно проревел он.- Этот 
Спархок_- Анакха, Неисповедимый. Предназначение всех людей 
совершенно очевидно_- они оберегают Анакха. Анакха не подвластен 
судьбе. Даже Боги побаиваются его. Он связан с Беллиомом узами, что 
лежат за пределами понимания человека и Бога, и Богиня Афраэль 
служит ему. Но неизвестно, к чему они стремятся. И единственное наше 
спасение в том, Беллиом лишь вынужденно и с неохотой подчиняется ему. 
Если бы самоцвет с желанием и готовностью выполнял все его приказы, 
то Спархок был бы Богом. 
	-_Но он все-таки пока не Бог, ваше величество,- улыбнулся 
Мартэл.- Его можно заманить в лабиринт, он никогда не бросит своих 
товарищей, чтобы расправиться с нами в одиночку. Спархок_- 
предсказуем. Вот почему Азеш призвал Энниаса и меня. Мы знаем 
Спархока и мы можем предугадать его поступки. 
	-_А ты знал, что ему повезет так, как повезло?_- усмехнулся Отт.- 
И известно ли тебе, что его появление здесь_- угроза существования 
нашему и нашего Бога? 
	Мартэл бросил взгляд на скачущие внизу безобразные фигуры. 
	-_И долго еще это терпеть?_- спросил он.- Нам нужно получить 
совет и указание Азеша, но мы не сможем привлечь его внимание, до тех 
пор пока не закончиться все это. 
	-_Ритуал_- почти завершен,- сказал ему Отт.- Видите, как 
истощены исполняющие его? Они уже на грани смерти, и скоро они 
умрут. 
	-_Хорошо. Тогда мы поговорим с Владыкой. Он тоже в 
опасности. 
	-_Мартэл!_- резко проговорил Отт с тревогой в голосе.- Спархок 
выбрался из лабиринта! Он обнаружил путь, ведущий в Храм! 
	-_Призови своих людей задержать его!_- рявкнул Мартэл. 
	-_Я сделал это, но они слишком далеко от него. Он доберется до 
нас гораздо раньше, чем они успеют помешать ему. 
	-_Мы должны пробудить Азеша!_- визгливо крикнул Энниас. 
	-_Прервать этот ритуал означает смерть,- объявил Отт. 
	Тогда Мартэл выпрямился и вынул из-под руки свой изысканно 
украшенный шлем. 
	-_Ну что ж, значит теперь дело за мной,- мрачно проговорил он. 
	Спархок поднял голову, оторвав свой взгляд от изображения на 
щите. Издалека, со стороны дворца, раздавался шум от ударов 
стенобитного орудия по каменной преграде. 
	-_Этого достаточно,- сказал рыцарь Сефрении.- Пора 
действовать. Отт призвал солдат разрушить ту стену, от которой 
открывается путь вверх по ступеням и сюда в Храм. 
	-_Надеюсь, что они не заметят Бевьера и Телэна,- вставил Келтэн. 
	-_Думаю, все обойдется,- откликнулся Спархок.- Бевьер 
позаботиться об этом. А нам нужно спуститься в Храм. Этот пыльный 
чердак_- или как там его не назови_- слишком открытое место. Если мы 
здесь примем сражение, то солдаты окружат нас со всех сторон.- Он 
взглянул на Сефрению.- Мы можем сокрыть за собой эти ступени, когда 
попадем в Храм? 
	Сефрения прищурилась. 
	-_Думаю, да,- протянула она. 
	-_Кажется, ты сомневаешься? 
	-_Нет, не совсем так. Конечно, я с легкостью могу наложить чары 
на вход в Храм, но я не могу быть уверена, что Отт не в состоянии 
разрушить их. 
	-_Но он не сможет догадаться об этом, по крайней мере, до тех 
пор, пока до Храма не доберутся его солдаты и он обнаружит, что они не 
могут спуститься вниз по ступеням?_- спросил Тиниен. 
	-_Да, пожалуй, это так. Очень хорошо, Тиниен. 
	-_Так что, нам надо взобраться на верхнюю галерею и, 
подобравшись поближе, сразиться с идолом?_- спросил Келтэн. 
	-_Нет, ни в коем случае,- сказала ему Сефрения.- Отт_- маг, не 
забывай об этом. Он будет посылать вслед каждому нашему шагу свои 
заклинания. Так что для начала придется иметь дело с Оттом. 
	-_И с Мартэлом тоже,- добавил Спархок.- Итак, Отт не рискнет 
призвать Азеша, пока не закончен ритуал. В этом наше преимущество. 
Пока мы должны опасаться лишь Отта. Как мы можем справиться с ним, 
Сефрения? 
	-_Отт_- труслив,- ответила она.- Если мы будем угрожать ему, он 
направит все свое волшебство на свою защиту, а не на нападение. Он 
будет рассчитывать на солдат, которых призвал из дворца. 
	-_Ну что ж, попробуем,- задумчиво произнес Спархок.- Вы 
готовы?_- обратился он к друзьям. 
	Все молча кивнули ему в ответ. 
	-_Будьте внимательны и осторожны,- предупредил их Спархок,- 
и, пожалуйста, не вмешивайтесь, когда я буду разбираться с Мартэлом. 
Ну ладно, пошли. 
	Они подошли к ступеням, немного там постояли, и затем, набрав 
в грудь побольше воздуха, начали спускаться, держа оружие наготове. 
	-_А-а, это ты, приятель,- проговорил Спархок, стараясь 
подражать тому безразличному тону, которым обычно говорил Мартэл.- 
Я тебя повсюду разыскивал. 
	-_А я был здесь, Спархок,- ответил Мартэл, вынимая свой меч. 
	-_Да, я вижу. Ты не возражаешь, если я немного задержу тебя, 
хотелось бы прежде осмотреться? 
	-_Да ну что ты, изволь. 
	-_Превосходно. Хотя, скажу откровенно, терпеть не могу 
заставлять себя ждать.- Спархок огляделся.- Хорошо. Вижу_- все здесь.- 
Он остановил свой взгляд на Первосвященнике Симмура.- Право, 
Энниас, тебе стоило бы почаще бывать на солнце. Ты бледен, как 
простыня. 
	-_О, прежде чем вы двое начнете, Мартэл,- неожиданно 
проговорил Келтэн.- Мне хотелось бы преподнести тебе наш подарок_- 
скромное напоминание о нашем визите. Уверен, ты навсегда сохранишь 
сей предмет и будешь заботливо смахивать с него пылинки.- С этими 
словами Келтэн слегка наклонился и зажав в кулаке край плаща, с силой 
встряхнул его. Плащ распахнулся и из него вылетела голова Адуса. Она 
подпрыгивая, подкатилась к самым ногам Мартэла, где остановилась, 
тараща на него свои пустые безжизненные глаза. 
	-_Вы столь любезны, сэр Келтэн,- сквозь зубы процедил Мартэл. 
Стараясь казаться безразличным, он пнул ногой голову, перевернув ее.- 
Уверен, столь роскошный подарок стоил тебе многого. 
	Спархок крепче сжал рукоять своего меча, его захлестнула 
ненависть. 
	-_Это стоило жизни Кьюрика, Мартэл,- ровным голосом 
произнес он.- А теперь пришло время свести счеты. 
	Глаза Мартэла расширились. 
	-_Кьюрика?_- ошеломленно проговорил он.- Никак не ожидал 
этого. Мне правда жаль, Спархок. Мне он очень нравился. Если тебе 
доведется быть в Демосе, передай Эсладе мои искренние сожаления. 
	-_Боюсь, что не смогу выполнить твоей просьбы, Мартэл. Не 
решусь оскорбить ее слух даже одним упоминанием твоего имени. Так 
мы, может, начнем?_- Спархок двинулся вперед, подобрав щит, и 
наконечник его меча медленно задвигался взад и вперед, подобно голове 
змеи. Келтэн и остальные сложили свое оружие на пол и зловеще застыли 
в ожидании. 
	-_Однако какие вы благородные, как я погляжу,- проговорил 
Мартэл, надевая шлем и удаляясь от носилок Отта, чтобы освободить 
себе пространство для боя.- Твои изысканные манеры и стремление к 
справедливости погубят тебя, Спархок. У тебя есть преимущество. Так 
воспользуйся им. 
	-_Мне оно не понадобиться, Мартэл. А вот у тебя еще есть 
несколько минут для покаяния. Советую тебе с пользой провести это 
время. 
	Мартэл слегка улыбнулся. 
	-_Да уж нет, Спархок,- проговорил он.- Я сделал выбор. Что 
толку теперь унижаться и пытаться что-то изменить.- Он опустил 
забрало. 
	И они столкнулись, и мечи их разом зазвенели, ударившись 
каждый о щит другого. Мальчишками они оба обучались владению 
мечом у Кьюрика, и у них не было в запасе ни хитрых уловок, ни ложных 
выпадов, что оставались бы неизвестными для противника. И были 
равны их силы, так что никто бы не взялся предсказать исход этой дуэли, 
так долго дожидавшейся своего часа. 
	Их первые удары были пробными, они осторожно прощупывали 
друг друга, пытаясь уяснить для себя возможные изменения в силе и 
ловкости своего противника. Для неискушенного наблюдателя их удары 
могли бы показаться странными и необдуманными, но это было не так. 
Ни один из них не был настолько безумен, чтобы раскрыть себя и лезть 
на рожон. Глубокие вмятины уже покрыли их щиты, и целый каскад искр 
обрушивался на сражавшихся всякий раз, как только они сшибались в 
воздухе своими мечами. Нападая и отступая, они медленно удалялись от 
того места, где восседал на своем драгоценном переносном троне Отт и 
где Энниас, Арисса и Личеас стояли, затаив дыхание, и широко 
раскрытыми глазами наблюдали за происходящим. Это тоже было 
частью стратегии Спархока. Он хотел увести Мартэла подальше от Отта, 
чтобы у Келтэна и остальных появилась возможность вступить в игру с 
обрюзгшим императором. Чтобы довести это дело до конца, Спархок 
время от времени отступал на несколько шагов, уводя Мартэла не только 
от Отта, но и от своих друзей. 
	-_А ты постарел, Спархок,- часто и тяжело дыша проговорил 
Мартэл, когда меч его опустился на щит его