ния Ворэна были написаны
слишком завуалировано и осторожно. На случай, если они попадут не по ад-
ресу.

 Спархок поднялся и подошел к одной из бойниц,  заменявших в башне окна.
Небо  все  еще было затянуто грязно-серой пеленой туч,  и Симмур казался
прижатым к земле гонимыми ветром облаками.

 - Там очень жарко,- тихо,  как будто самому себе, сказал Спархок,- сухо
и пыльно. Солнце отражается от белых стен домов и нестерпимо жжет глаза.
Рано утром,  перед рассветом,  пока не стало еще бесцветной  раскаленной
пустыней,  к  колодцу  тихо спешат закутанные в черные одеяния женщины с
медными кувшинами на плечах.

 - Спархок, у тебя душа поэта,- мелодично произнесла Сефрения.

 - Дело не в этом. Я говорю так, чтобы дать почувствовать вам, что такое
Рендор. Без этого будет трудно понять, что происходит там. На земле, где
солнце бьет по голове раскаленным молотом,  а воздух такой горячий и су-
хой, что мозг не в силах удержать мысли, все происходит по-другому. Рен-
дорцы всегда ищут простых и быстрых решений.  Солнце не дает им раздумы-
вать.  Вероятно,  именно  это  и объясняет то,  что случилось с Эшандом.
Простой пастух с полуиспекшимися мозгами вряд ли мог быть  явлением  Бо-
жественного Откровения, это все просто рендорское солнце, именно оно да-
ло движущую силу эшандистской ереси. Эти несчастные примут на веру любую
идею, лишь бы она давала хоть какую-то надежду на тень.

 - Это весьма новое объяснение ереси, распространившейся по Эозии за три
века постоянных войн,- заметил Вэнион.

 - Тебе бы на собственном опыте убедиться в этом,- отпарировал  Спархок,
возвращаясь  на  свое место у стола.- В любом случае один из этих поджа-
ренных сподвижников Эшанда появился в Дабоуре лет двадцать назад.

 - Эрашам? - спросил Вэнион.- Мы слышали о нем.

 - Да, так он себя называет. Хотя, может быть, при рождении ему было да-
но другое имя. Религиозные вожди любят изменять свои имена, чтобы больше
соответствовать предрассудкам черни. Эрашам - просто неграмотный грязный
фанатик, обладающий чуть большей, чем у остальных южан, способностью ос-
мысливать действительность.  Ему что-то около восьмидесяти,  и он  умеет
видеть и слышать.  А у его последователей ума не больше,  чем у баранов,
которых они пасут. Они б с радостью напали на Северные Королевства, знай
они,  где находится этот Север.  Это,  между прочим,  является предметом
серьезных дебатов в Рендоре.  Подобные  еретики  представляют  собой  не
больше,  чем завывающие пустынные дервиши. Они всего на свете бояться, и
к тому же плохо вооружены и подготовлены.  Меня гораздо больше беспокоят
бури грядущей зимы, чем установленные эшандистской ереси в Рендоре.

 - Ты все упрощаешь.

 - Я провел десять лет своей жизни,  таясь от несуществующей, выдуманной
опасности. Я устал от бездействия.

 - Терпение со временем придет к тебе, Спархок,- улыбнулась Сефрения,- и
когда-нибудь ты наконец повзрослеешь.

 - Мне кажется, что я уже достаточно взрослый.

 - Может быть, но только наполовину.

 Спархок ухмыльнулся и спросил:

 - Сколько же лет тебе, Сефрения?

 - Почему  это вы все,  пандионцы,  задаете мне один и тот же вопрос?  -
смиренно произнесла Сефрения.- Ты же знаешь,  что я не отвечу.  Просто я
старше тебя, и принимай это как должное.

 - Ты  ведь и меня старше,- добавил Вэнион.- Ты учила меня,  когда я был
не старше тех мальчиков, что стоят сейчас на страже у двери в эту комна-
ту.

 - И что, я выгляжу такой ужасно старой?

 - Моя  дорогая Сефрения,  в тебе слились воедино молодость весны и муд-
рость зимы.  Ты прекрасно знаешь,  что покорила всех нас. С тех пор, как
мы узнали тебя,  прекраснейшие девушки потеряли для нас всю свою привле-
кательность.

 - Ну не хорош ли он!  - улыбнулась Сефрения Спархоку.- Я  уверена,  что
нет на земле второго такого человека,  который умел бы так любезно гово-
рить.

 - Что ж,  можно использовать его дар,  когда на душе  бывает  скверно,-
кисло  ответствовал Спархок.- Однако что же произошло еще за время моего
отсутствия? Я ужасно голоден до новостей.

 - Отт собирает войско,- сказал Вэнион.- До нас дошли вести  из  Земоха,
что он обратил свой взор на Восток,  на Дорезию и Томульскую Империю. Но
у меня есть некоторые сомнения на этот счет.

 - Даже больше,  чем сомнения,- добавила волшебница.- Королевства Запада
буквально наводнены бродягами-стириками,  разбойничающими на больших до-
рогах. Но никто из местных стириков не признает их своими. Император Отт
и его темный Бог засылают к нам своих соглядатаев. Азеш, видимо, настав-
ляет земохцев завоевать в первую очередь Запад.  Вероятно в  тех  землях
сокрыто то, чем он хочет безраздельно завладеть, а для этого ему незачем
направляться в Дорезию.

 - И раньше случалась подобная мобилизация земохцев,-  заметил  Спархок,
откидываясь на спинку кресла,- но этим все и кончалось.

 - В этот раз,  кажется, происходит нечто более серьезное и опасное,- не
согласился Вэнион.- Ранее Азеш собирал свои войска на границе,  и  когда
четыре  Ордена направлялись ему навстречу,  он тут же распускал свою ар-
мию. Это была просто проверка. Однако сейчас он собирает войска за гора-
ми вне досягаемости наших взглядов.

 - Что  ж,  пусть попробует сунуться сюда,- холодно заметил Спархок.- Он
был остановлен пять столетий назад, и, если понадобится, мы повторим то,
что сделали наши предки.

 Вэнион покачал головой.

 - Мы не хотим повторения того, что случилось после битвы при озере Ран-
дера - столетие голода,  море нищеты - нет,  мой друг, мы вовсе не хотим
этого.

 - Если  только  нам удастся избежать этого,- добавила Сефрения.- Во мне
течет кровь стириков,  и я не знаю, какое всеобъемлющее зло несет в себе
Старший Бог Азеш.  И если он снова пойдет на Запад,  его надо остановить
любой ценой.

 - Это то,  что занимает сейчас умы всех Рыцарей Храма,- сказал Вэнион.-
Однако лучшее, что мы можем пока сделать,- это не спускать глаз с Отта.

 - Да,  я забыл вам кое-что рассказать,- вспомнил Спархок.- Когда я про-
езжал этой ночью по городу, я видел Крегера.

 - Здесь,  в Симмуре? - удивленно переспросил Вэнион.- Не думаешь ли ты,
что и Мартэл может быть вместе с ним?

 - Вряд  ли.  Крегер просто мелкая пешка в игре Мартэла.  Вот Адус - это
один из тех, кого он держит близко при себе. Вам известно, что случилось
в Киприа?

 - Мы слышали, что Мартэл напал на тебя,- ответил Вэнион.- Вот, пожалуй,
и все.

 - Правильно,  но это было больше,  чем простое нападение. Когда Алдреас
отослал  меня  в Киприа,  я собрался отправить письмо в Совет через эле-
нийского посла,  который оказался  кузеном  Первосвященника  Энниаса.  И
как-то вечером он пригласил меня к себе. И как раз по пути к его дому на
меня и напали Мартэл, Адус и Крегер с порядочным количеством местных го-
ловорезов.  Откуда бы им знать, что я должен был идти этим путем? И если
вы соедините этот факт с тем,  что я видел Крегера в Симмуре, где за его
голову назначена цена, то сможете прийти к интересным заключениям.

 - Ты думаешь, что Мартэл заодно с Энниасом?

 - А разве это так уж невозможно? Энниас был недоволен тем, что мой отец
заставил Алдреаса отказаться от намерения жениться на собственной  сест-
ре.  И он знал, что развяжет себе руки в Элении, если в Киприа наследник
рода Спархоков простится с жизнью на какой-нибудь одной из темных  улиц.
Конечно, и у Мартэла есть свои причины недолюбливать меня. Все же ты со-
вершил ошибку, Вэнион. Не заставь ты меня забрать назад свой вызов, мож-
но теперь было бы избежать массы неприятностей.

 - Нет,  Спархок.  Мартэл был братом нашего Ордена,  и я не хотел, чтобы
совершались подобные братоубийства. Кроме того, я не был до конца уверен
в том, кто же одержит победу. Мартэл очень опасный соперник.

 - Но я уже не был зеленым юнцом.

 - Ты слишком дорог для нас,  Спархок, и я не хотел ни в какой мере рис-
ковать твоей жизнью.

 - Ладно. Это дела минувших дней, не стоит ворошить прошлое.

 - Что ты теперь собираешься делать?

 - Я думаю остаться пока здесь,  в Замке.  Кроме того,  мне хотелось  бы
побродить  по  городу  - вдруг встреча с Крегером окажется не последней.
Вот если бы мне удалось увидеть его с кем-либо из людей Энниаса,  то это
сразу бы пролило свет на многое.

 - Может, тебе стоит подождать? - предложила Сефрения.- Келтэн возвраща-
ется сюда из Лэморканда.

 - Келтэн? Я не видел его уже много лет.

 - Она права,  Спархок,- согласился Вэнион.- Келтэн - хороший помощник в
таких  ситуациях,  а улицы Симмура могут оказаться так же опасны,  как и
переулки Киприа.

 - И когда он прибудет?

 - Он не заставит себя ждать,- ответил Вэнион,- может быть, и сегодня.

 - Пожалуй, я его подожду.

 Тут внезапно пришедшая мысль заставила Спархока подняться со стула.  Он
встал и, улыбаясь, посмотрел на свою учительницу.

 - Что  ты еще собрался натворить,  Спархок,- подозрительно спросила его
Сефрения.

 - О,  ничего особенного!  - ответил он,  и заговорил на языке стириков,
плавно рисуя руками в воздухе невидимые фигуры.  Сотворив заклинание, он
опустил руки. В комнате раздался такой звук, как будто на весенней поля-
не  несколько шмелей кружат вокруг куста диких роз,  в то же самое время
пламя в очаге угасло,  оставив только тлеющие красные уголья,  погасли и
факела.  Когда же комната осветилась вновь,  Спархок держал в руке букет
фиалок.

 - Это тебе, Матушка,- сказал он, почтительно кланяясь и протягивая цве-
ты волшебнице.

 - Спасибо,  Спархок,-  Сефрения с улыбкой приняла цветы,- ты всегда был
самым заботливым и внимательным из моих учеников.  Однако,- строго доба-
вила она,- ты неправильно произнес слово "старата".

 - Я постараюсь исправиться,- покорно пообещал он.

 В этот момент в дверь осторожно постучали.

 - Да! - отозвался Вэнион.

 Дверь отворилась, и один из молодых рыцарей вышел вперед.

 - Прибыл  курьер  из дворца,  лорд Вэнион,- сказал рыцарь,- он говорит,
что ему приказано передать сэру Спархоку нечто очень важное.

 - Что им еще нужно от меня? - проворчал Спархок.

 - Лучше будет, если ты пришлешь его сюда,- сказал Вэнион рыцарю.

 - Хорошо, мой Лорд,- сказал тот и вышел с легким поклоном.

 У посыльного были знакомые черты лица. Его светлые волосы были по-преж-
нему безукоризненно уложены,  а его шафранового цвета камзол, бледно ли-
ловые лосины и плащ цвета незрелого яблока все также кричаще дисгармони-
ровали.  Однако на лице молодого франта появилось совершенно новое укра-
шение - на самом кончике его острого  носа  пылал  огромный  вулканичес-
ки-красный  фурункул.  Придворный без особого успеха пытался скрыть его,
держа перед лицом кружевной носовой платок. Он светски поклонился Вэнио-
ну.

 - Мой Лорд, Магистр,- приветствовал он.- Принц-Регент шлет вам свои на-
илучшие пожелания.

 - Что ж, передайте и ему от меня.

 - Будьте уверены, не премину это сделать.

 Затем курьер повернулся к Спархоку.

 - Мое поручение касается непосредственно вас, сэр Спархок,- объявил он.

 - Так говорите же скорей! - с преувеличенным рвением произнес Спархок.-
Я весь сгораю от нетерпения услышать августейшую волю.

 Щеголь пропустил  шпильку мимо ушей,  вынул из-под камзола пергаментный
свиток и, приняв напыщенный вид, зачитал из него.

 - Королевским приказом вам предписывается незамедлительно отправиться в
Главный  Замок Ордена Рыцарей Пандиона в Димосе и посвятить там себя ва-
шим священным обязанностям,  пока Их Высочество не сочтут  нужным  снова
вызвать вас во дворец.

 - Ясно,- сказал Спархок.

 - Вам действительно хорошо ясен приказ? - подчеркнуто переспросил курь-
ер, передавая пергамент Спархоку.

 - Все было исключительно ясно,- ответил Спархок, не потрудясь даже про-
читать документ.- Вы с честью завершили свою миссию.

 Спархок пристально вгляделся в лицо молодого придворного.

 - Если вы не пренебрежете моим советом, обратитесь к лекарю, и пусть он
осмотрит ваш фурункул.  Не будучи в самом ближайшем времени  вскрыт,  он
может  вырасти  до таких размеров,  что вы ничего не будете видеть перед
собой.

 При слове "вскрыть" молодой франт поморщился от воображаемой боли.

 - Вы действительно так думаете,  сэр Спархок?  - жалобно  протянул  он,
опуская платок.- Возможно, припарки.

 Спархок отрицательно покачал головой.

 - Нет,  мой друг,- произнес он с деланным сочувствием,- я могу гаранти-
ровать,  что припарки в вашем случае не помогут.  Мужайтесь.  Вскрытие -
вот единственно верное решение.

 С опечаленным видом курьер поклонился и вышел из комнаты.

 - Это  твоих  рук дело,  Спархок?  - стараясь придать голосу строгость,
спросила Сефрения.

 - Что?  - удивленным тоном произнес Спархок, невинно глядя на волшебни-
цу.

 - Этот фурункул явно не естественного происхождения.

 - Ну хорошо. допустим, это сделал я.

 - Ладно  вам,-  прервал их Вэнион.- Скажи мне лучше,  собираешься ли ты
подчиниться приказу бастарда.

 - Конечно, нет,- фыркнул Спархок.

 - Но ты его очень разозлишь.

 - Ужели?





Глава 4



 Небо снова грозило дождем,  когда Спархок покинул башню и  спустился  в
главный  двор.  Послушник  вывел Фарэна из конюшни.  Спархок внимательно
поглядел на юного рыцаря.  Это был достаточно высокого роста восемнадца-
тилетний юноша.  Его крепкие запястья высовывались из рукавов землистого
цвета одеяния членов Ордена, которое было ему явно маловато.

 - Как твое имя, юноша? - обратился к нему Спархок.

 - Берит, мой господин.

 - Есть ли у тебя уже какие-нибудь обязанности в Ордене?

 - Мне еще не было поручено ничего определенного, я просто стараюсь быть
полезным.

 - Хорошо, повернись кругом.

 - Мой господин?

 - Я хочу осмотреть тебя.

 Берит озадаченно посмотрел на Спархока,  но сделал то, о чем он просил.
Спархок смерил руками ширину его плеч.  Будучи довольно худым, Берит тем
не менее оказался весьма крепким юношей.

 - Очень  хорошо,-  сказал Спархок окончательно сбитому с толку Бериту.-
Тебе придется предпринять небольшое путешествие.  Собери все,  что  тебе
нужно в дорогу,  а я пока встречусь с человеком, который будет тебя соп-
ровождать.

 - Да, мой господин,- почтительно поклонился Берит.

 Спархок взялся за луку седла и взобрался на Фарэна.  Бредит  подал  ему
повод, и Спархок подтолкнул чалого вперед. Они пересекли двор, и Спархок
вновь ответил на приветствия рыцарей,  охранявших ворота.  Затем, переб-
равшись по мосту через ров, он через Восточные ворота въехал в город.

 Улицы Симмура уже были наводнены людьми. Носильщики, ворча, тащили пок-
лажи,  завернутые в грязные дерюги,  купцы,  одетые в традиционные синие
одежды,  стояли на пороге лавок, где громоздились яркие кучи разнообраз-
ного товара.  Фургоны заезжих торговцев и крестьян стучали  колесами  по
камням мостовой. На пересечении двух улиц четко вышагивал отряд одетых в
красное солдат церкви,  надменно поглядывавших на прохожих.  Спархок  не
уступил им дорогу, а, направив коня прямо в гущу отряда, прокладывал се-
бе прямой путь через них.  Солдаты нехотя расступились по сторонам, про-
пуская его.

 - Спасибо, приятели,- вежливо поблагодарил Спархок.

 Ответа не последовало. Спархок натянул поводья.

 - Я сказал: спасибо.

 - Рад служить вам,- угрюмо ответил один из солдат.

 Спархок по-прежнему не двигался с места.

 - . мой господин,- через силу добавил воин.

 - Вот так гораздо лучше, мой друг.

 Когда Спархок подъехал к гостинице Ордена,  ворота ее были заперты. Ры-
царь постучал по их досках своим крепким кулаком. Привратник, отворивший
ему, оказался уже другим. Спархок спешился и вручил ему повод.

 - Вам еще понадобится сегодня конь, мой господин? - спросил рыцарь.

 - Да,  я  вскоре снова уеду.  Не затруднит ли вас оседлать лошадь моего
оруженосца?

 - Конечно, мой господин.

 - Благодарю вас,- Спархок положил руку на шею Фарэна.- Веди себя  хоро-
шо.

 Фарэн надменно смотрел мимо него.

 Спархок поднялся вверх по лестнице и постучал в первую дверь.  Ему отк-
рыл Кьюрик.

 - Наконец-то. Как дела?

 - Неплохо.

 - Во всяком случае,  главное - ты вернулся оттуда живым. Ты видел Коро-
леву?

        - Да.

 - Надо признаться, это удивляет меня.

 - Мне  пришлось убедительно попросить об этом.  Собирай свои вещи,  Кь-
юрик. Ты возвращаешься в Димос.

 - Ты не сказал "мы", Спархок.

 - Я остаюсь здесь.

 - Надеюсь, на это есть веские причины.

 - Личеас приказал мне вернуться в Димос,  в Главный Замок Ордена.  Я не
собираюсь подчиняться ему,  но в то же время хочу использовать это поло-
жение как возможность побродить по Симмуру без  хвостов  Первосвященника
Энниаса. В Замке мне встретился молодой послушник примерно моей комплек-
ции.  Мы оденем его в мои доспехи, посадим верхом на Фарэна, и вы вдвоем
с нарочитым послушанием отправитесь в Димос.  А поскольку забрало у него
будет опущено, шпионы Первосвященника решат, что я подчинился приказу.

 - Что ж,  я думаю,  это может сработать.  Хотя мне не по нраву мысль  о
том, что ты останешься здесь один.

 - Один я не останусь. Не сегодня-завтра вернется Келтэн.

 - Это  уже  немного  лучше.  Келтэн - надежный человек,- нахмурился Кь-
юрик.- Но я думал,  что он сослан в Лэморканд. Кто приказал ему вернуть-
ся?

 - Вэнион  не сказал этого.  Но ты же знаешь Келтэна - возможно,  он сам
себе позволил это.

 - Долго ли мне придется сидеть в Димосе?  - спросил Кьюрик, начиная со-
бирать свои вещи.

 - Месяц или около того.  Да,  кстати, за дорогой вряд ли следят, я тебе
могу даже поклясться в этом. Тебе нужны деньги?

 - Мне всегда нужны деньги, Спархок.

 - В кармане этого плаща есть немного,- Спархок указал на  свою  одежду,
висящую на спинке стула,- возьми сколько тебе надо.

 Кьюрик усмехнулся, поглядывая на него.

 - Только оставь мне хотя бы что-нибудь.

 - Конечно,  мой  господин,- с притворной почтительностью поклонился Кь-
юрик.- Мне упаковать вещи?

 - Нет,  я вернусь сюда,  когда приедет Келтэн. Трудно входить в Замок и
выходить оттуда так,  чтобы тебя не увидел никто из тех,  кому этого ви-
деть не полагается. Задняя дверь таверны еще открыта?

 - Да, по крайней мере так было вчера - я наведываюсь туда время от вре-
мени.

 - Я про тебя так и думал.

 - Человеку необходимо иметь какие-нибудь грехи,  мой господин,  иначе в
чем бы он раскаивался, приходя в церковь?

 - Если Эслада узнает, что ты прикладываешься к бутыли, она предаст огню
твою бороду.

 - Значит,  стоит по-прежнему оставлять ее в неведении,  не так ли,  мой
господин?

 - Почему я все время оказываюсь замешан в твои домашние дела?

 - Что ж,  это сохраняет тебе твердое ощущение реальности.  Заведи  себе
свою собственную жену,  Спархок,  тогда другие женщины не будут чувство-
вать себя обязанными обращать на тебя свое внимание.  Женатый мужчина  -
спасенный мужчина, а холостяк - это просто вызов для каждой женщины.

 Спустя примерно полчаса Спархок с оруженосцем спустились во двор гости-
ницы и,  сев на коней, выехали через ворота, держа свой путь к Восточным
воротам.

 - Ты знаешь, за нами следят,- прошептал Кьюрик.

 - Я очень надеюсь на это. Мне бы не хотелось без конца кружить по горо-
ду, чтобы привлечь их внимание.

 На подъемном мосту Замка они снова прошли ритуал и въехали во двор. Бе-
рит уже поджидал их.

 - Это  Кьюрик,- сказал ему Спархок,  слеза с коня,- вы вдвоем поедете в
Димос. Кьюрик, этого молодого человека зовут Берит.

 Оруженосец смерил послушника с головы до ног.

 - Да,  он действительно подходяще сложен,- заметил Кьюрик.- Может мне и
придется подтянуть несколько ремней,  но в основном, думаю, доспехи при-
дутся ему в пору.

 Еще один послушник вышел во двор и взял за повода их коней.

 - Ладно,  пойдемте,  вы двое,- обратился Спархок к своему оруженосцу  и
Бериту.- Отправимся к Вэниону и расскажем ему,  что мы собираемся предп-
ринять,  а потом придет пора моим доспехам поработать в качестве  маска-
рад