Спархок.- Кьюрик! Ты и Берит,
возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и отведите их куда-нибудь в сторон-
ку, чтобы их не было видно.

 Оруженосец кивнул.

 - Ну что ж, братья,- сказал Спархок,- поедемте, взглянем, в чем там де-
ло.

 Пятеро рыцарей  тронули своих боевых коней.  Каждый держал в руках свое
излюбленное оружие,  вид которого не обещал врагам ничего  хорошего.  На
гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова
Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.

 - У кого-нибудь есть рог?  - спросил Тиниэн.- Надо бы их  оповестить  о
нашем приближении.

 Улэф достал  из  седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то жи-
вотного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.

 - И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.

 - Великан-людоед,- спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам, зат-
рубил.

 - Во славу Бога и его церкви!  - воскликнул Бевьер, вставая в стременах
и размахивая Локабером.

 Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна.  Тот с места  рванул  галопом,
прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, ког-
да сидящие в засаде увидели,  что на них с холма несутся на полном скаку
рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев
верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.

 - Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.

 - Будьте осторожны,  когда мы смешаемся с ними.  В роще могут еще  пря-
таться люди.

 Улэф до последнего трубил в свой рог, потом убрал его в седельную сумку
и завертел над головой топором.  Трое нападавших  сразу  развернулись  и
поскакали к роще,  в панике нахлестывая лошадей. Остальные остановились,
поджидая,  пока рыцари подъедут ближе,  а те и не собирались  заставлять
себя ждать.  Первым несся Спархок,  а за ним клином - остальные. Спархок
врезался в ряд врагов, стоя в стременах, и с широким размахом ударил ме-
чом по шлему ближайшего. Кровь и мозги брызнули из-под искореженного же-
леза,  и всадник,  хрипя, вывалился из седла. Следующий удар пришелся по
щиту  другого,  и Спархок услышал вопль боли,  когда лезвие отсекло тому
руку.  Позади слышались крики, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого же-
леза - его друзья не отставали.

 Их стремительный  бросок  оставил за собой на земле десяток трупов,  но
когда они развернулись,  чтобы покончить с остальными, из рощи выскочило
еще с полдюжины. Бевьер повернул лошадь и прокричал:

 - Я займусь ими! А вы разберитесь с остальными,- и он погнал коня навс-
тречу вражескому пополнению, подняв грозно сияющий Локабер над головой.

 - Помоги ему,  Келтэн!  - крикнул Спархок и повел Тиниэна, Улэфа и двух
таинственных пандионцев на растерянных вояк,  выживших после первой ата-
ки.  Широкий,  тяжелый,  шире пандионского, меч Тиниэна крушил одинаково
легко и человеческое тело, и стальные доспехи. Топор Улэфа, который вряд
ли можно было назвать изящным, обходился с врагами как колун с дровами.

 Спархок бросил быстрый взгляд на одного из таинственных черных рыцарей,
который  как раз поднялся в стременах,  собираясь нанести удар одному из
наемников.  То,  что он держал в руке не было мечом - скорее это была та
сияющая полоска затвердевшего света,  которую он с Сефренией видел в да-
вешней темной комнатенке в Чиреллосе,  когда призрак сэра Лакуса отдавал
Сефрении свой меч. Светящаяся полоса, казалось, рассекла пополам неуклю-
жего наемника,  и тот судорожно схватился за грудь.  Но на  заржавленных
доспехах не видно было крови,  да и сама кираса была цела. Воя от живот-
ного ужаса наемник свалился с лошади  и,  не  разбирая  дороги,  кинулся
прочь.  Что было дальше Спархок не видел - его внимание отвлек рыжий де-
тина, размахивающий тяжелой булавой.

 Когда последний враг был сражен,  Спархок повернул коня, собираясь нап-
равиться на помощь Бевьеру и Келтэну.  Но те уже не нуждались в помощи -
трое из их врагов  лежали  на  земле  бездыханными,  один,  скорчившись,
кое-как держался в седле, схватившись за живот, а оставшиеся двое безус-
пешно пытались отразить сокрушительные удары  меча  Келтэна  и  Локабера
Бевьера.  Келтэн  сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук
противника, А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.

 - Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.

        - Но.

 - Я хочу допросить его.

 Келтэн разочарованно опустил меч,  и Спархок по взрытому дерну подъехал
к ним.

 - Слазь с лошади,- приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.

 Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой невообрази-
мый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и покрытых вмя-
тинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно отполиро-
ван и отточен.

 - Ты наемник? - спросил Спархок.

 - Да, мой господин,- ответил наемник с пелозийским акцентом.

 - Ну,  и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном продолжал
Спархок.

 Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.

 - Мы ожидали совсем другого.

 - Вы  сделали  все,  что могли,- успокоил его Спархок.- А теперь я хочу
знать имя человека, который нанял тебя.

 - Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.

 - Ну тогда опиши его нам.

 - Я. я не могу, мой господин.

 - По моему этот разговор становится скучным,- произнес Келтэн.

 - Я думаю, можно сжечь его заживо,- мрачно предложил Улэф.

 - А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу.  Мед-
ленно,- сказал Тиниэн.

 - Тиски для пальцев,- твердо сказал Бевьер.

 Лицо пленника стало пепельно-серым.

 - Видишь,  приятель,-  обратился  к нему Спархок,- придется тебе вспом-
нить,  ведь мы-то здесь,  а тот кто тебя нанимал - далеко,  он, наверно,
угрожал тебе всякими неприятными вещами,  а мы можем прямо сейчас устро-
ить. Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.

 - Мой господин,- со слезами на глазах проговорил пленник,- я  не  смогу
этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.

 Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.

 - Перестань скулить,- бросил он пленнику,  и протянув руки с раскрытыми
ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем языке. При
звуках  этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под ложечкой и
он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника остекленели и
он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом языке.

 - Он  связан заклинанием,- сказал генидианец.- И что бы мы с ним ни де-
лали, это не развязало бы ему язык.

 Наемник продолжал говорить на этом языке,  но слово шло за  словом  уже
гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.

 - Их было двое,- перевел Улэф,- тех кто его нанимал.  Стирик,  одетый в
плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.

 - Мартэл! - воскликнул Келтэн.

 - Вполне может быть,- согласился Спархок.

 Пленник снова заговорил.

 - Заклинание на него наложил стирик,- сказал Улэф и добавил от себя:  -
Не могу представить, кто бы это мог быть.

 - Вот и я тоже не могу,- пробормотал Спархок.- Посмотрим, глядишь, Сеф-
рения и сможет.

 - О,- добавил генидианец,- оказывается атака-то эта  направлена  против
нее.

        - Что?

 - Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.

 - Келтэн!  - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в бока
лошади.

 - А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.

 - Оставь его!  - прокричал Спархок,  вскочив на Фарэна, и пускаясь вдо-
гонку за Келтэном.- Догоняйте нас!

 Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных пандионцев
нигде видно не было.  Потом он взглянул вперед и увидел их. Группа наем-
ников  окружала  каменистый бугор,  где Кьюрик спрятал Сефрению и детей.
Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром. Они не
пытались вступить в бой,  а просто твердо стояли на месте.  Спархок уви-
дел,  как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело панди-
онца, не причинив никакого вреда.

 - Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.

 Огромный чалый  вздрогнул  и рванул таким бешеным карьером,  что быстро
оставил позади всех остальных.

 Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников.  Они  не
решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из
них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока  и  протяжным  криком
предупредил своих и новой опасности.  После короткого замешательства на-
емники бросились бежать в разные  стороны.  Такого  панического  бегства
Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники. Разог-
навшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими стальны-
ми подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.

 - У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.

 - Все прекрасно,- сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых ва-
лунов,  которую возвели он и Берит.- Хотя это не очень-то и помогло  бы,
если  бы  не эти два рыцаря.- Кьюрик немного испуганно взглянул на приз-
рачных воинов.

 Из-за груды камней появилась Сефрения.  Лицо ее  покрывала  смертельная
бледность.

 Спархок обернулся к двум странным пандионцам.

 - Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?

 Ответа не последовало.  Он пристально вгляделся в них. Лошади под рыца-
рями были еще более худыми,  и Спархок вздрогнул,  когда увидел,  что  в
темных провалах глазниц животных нет глаз,  а через свисающую лохмотьями
шкуру проглядывают кости.  Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы.  Их полуп-
розрачные  лики  смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их глазницах
тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти старик, с
седыми волосами.

 Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.

 - Сэр  Спархок,-  произнес  призрак Пэразима тусклым холодным голосом.-
Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.

 - Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения слег-
ка дрожащим голосом.

 - Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это нужно,
мы можем покидать царство теней,- ответил призрак Лакуса таким же  туск-
лым голосом.- Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы поправится,
и скоро нас станет больше.- Призрак обратил свои пустые глазницы к Спар-
хоку.- Охраняй как следует нашу Матушку,  Спархок, ибо ей грозит большая
опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут бесполезны - коро-
лева умрет.

 - Обещаю, Лакус,- произнес Спархок окрепшим голосом.

 - Узнай  последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем королеву,
хотя и эта потеря горше смерти.  Тьма уже у порога, а Элана - единствен-
ная  наша надежда на победу в борьбе с нею,- последние слова гулким эхом
прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли,  истаяли  тонкой
дымкой, развеянной ветром.

 Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он замет-
но дрожал.

 - Кто они были? - спросил он.

 - Пэразим и Лакус,- тихо ответил Спархок.

 - Пэразим? Но он мертв.

 - Как и Лакус.

 - Призраки?

 - Да, так это называют.

 Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем.  Он был тоже бледен и  покрыт
испариной.

 - Я  изучал  немного  некроманию,- сказал он.- Обычно дух мертвого надо
вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него оста-
лось незавершенным что-то важное.

 - Это и было важно,- мрачно сказал Спархок.

 - Может,  ты еще чего-то хочешь сказать нам,  Спархок? - спросил Улэф.-
Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

 Спархок взглянул на Сефрению. На ее лице по-прежнему была разлита смер-
тельная бледность, но она выпрямилась и кивнула ему.

 Спархок глубоко вздохнул.

 - Заклинание,  поддерживающее жизнь королевы Эланы,  сотворено усилиями
Сефрении и двенадцати пандионцев,- объяснил он.

 - Я всегда удивлялся, как вы сделали это,- сказал Тиниэн.

 - Рыцари,  те двенадцать,  что участвовали в заклинании, будут погибать
один за одним, пока не останется одна Сефрения.

 - А потом? - дрогнувшим голосом спросил Бевьер.

 - А потом умру и я,- просто ответила Сефрения.

 Придушенное рыдание вырвалось из груди молодого сириникийца.

 - Нет, пока я дышу! - сказал он потрясенно.

 - Однако  кто-то  хочет  ускорить ход событий,- продолжил Спархок.- Это
уже третий раз в нашем пути из Симмура,  кто-то пытается убить Сефрению.
А если она погибнет, погибнет и королева, когда бы это не случилось, по-
тому что Сефрения - звено, замыкающее цепь заклинания.

 - Но пока что я пережила всех,  кто пытался убить меня,- сказала Сефре-
ния.- Вам удалось узнать, кто устроил это нападение?

 - Мартэл  и  какой-то стирик,- ответил Келтэн.- Стирик наложил заклятье
молчания на наемников,  но Улэф как-то сумел разрушить его. Он говорил с
пленником на каком-то никому неизвестном языке, а тот отвечал на нем же.

 Сефрения вопросительно взглянула на талесийского рыцаря.

 - Мы говорили на языке троллей,- пожал плечами Улэф.- Это не человечес-
кий язык, и на него не действует заклятье молчания.

 Сефрения с ужасом посмотрела на него.

 - Ты взывал к Троллям-Богам? - с трудом выдавила она.

 - Иногда бывает нужда,  моя госпожа. Это вовсе не так опасно, если быть
осторожным.

 Лицо Бевьера было залито слезами.

 - Если вы позволите,  сэр Спархок,  я бы взял на себя лично охрану Леди
Сефрении.  Я постоянно буду рядом с этой храброй Леди,  и если  случится
еще что-нибудь, то, клянусь своей жизнью, ей не будет причинено никакого
вреда.

 Мимолетный испуг отразился на лице Сефрении и она  умоляюще  посмотрела
на Спархока.

 - Что ж, хорошо, сэр Бевьер,- невозмутимо сказал тот, не обращая внима-
ния на молчаливый протест женщины.

 Сефрения одарила его испепеляющим взглядом.

 - Будем мы хоронить мертвых? - спросил Тиниэн.

 Спархок покачал головой.

 - Нет. У нас нет времени копать могилы. Мои братья умирают один за дру-
гим,  и гибель грозит Сефрении.  Если мы встретим по дороге каких-нибудь
крестьян,  скажем им, где лежат тела. Награбленное будет им хорошей пла-
той за работу могильщиков. А нам пора в путь.

 Боррата, город на севере Каммории,  выросла вокруг древнейшего средото-
чия учености в Эозии - Борратского Университета. Когда-то в старину Цер-
ковь настаивала,  чтобы университет, как и другие учебные заведения, был
перенесен в Чиреллос, но профессора Борратского Университета сумели отс-
тоять свою независимость.

 Спархок и его спутники сняли комнаты в одной из гостиниц Борраты,  куда
они прибыли далеко за полдень. Гостиница была не в пример уютней и чище,
чем придорожные постоялые дворы, в которых им приходилось останавливать-
ся.

 На следующее утро Спархок облачился  в  кольчугу  и  тяжелый  шерстяной
плащ.

 - Нам поехать с тобой? - спросил Келтэн, когда он спустился в общую за-
лу на первом этаже гостиницы.

 - Нет,- ответил Спархок.- Не будем превращать визит в университет в па-
рад.  Это здесь неподалеку,  и я смогу в случае чего защитить Сефрению и
сам.

 Бевьер протестующе посмотрел на него - он очень  серьезно  относился  к
своей роли телохранителя Сефрении и редко когда отдалялся от нее больше,
чем на пару шагов все время их путешествия в Боррату.  Спархок  взглянул
на горячего молодого сириникийца.

 - Я знаю,  ты каждую ночь проводишь на страже перед ее дверью, Бевьер,-
сказал он.- Тебе лучше пойти отдохнуть сейчас. Вряд ли ты будешь хорошим
защитником Сефрении, если от усталости будешь валиться из седла.

 Лицо Бевьера посуровело.

 - Он не хотел задеть тебя,  Бевьер,- сказал Келтэн.- Спархок просто еще
не понимает,  что такое деликатность,  но мы все надеемся, что когда-ни-
будь он, милостью Божьей, постигнет это.

 Лицо Бевьера смягчилось, и он рассмеялся.

 - Нужно  время,  чтобы привыкнуть к вам,  братья мои пандионцы,- смеясь
сказал он.

 - Ну тогда смотри на это, как на часть обучения,- предложил Келтэн.

 - Знаешь,  а ведь если вы с Матушкой Сефренией добудете это  лекарство,
то на обратной дороге нас ждут немалые передряги,- сказал Тиниэн Спархо-
ку.- Того и гляди придется иметь дело с целыми армиями,  чтобы пробиться
в Элению.

 - Может быть, нам подойдет Мэйдел или Сарриниум? - предложил Улэф.

 - Что-то я не совсем понимаю тебя.  О чем это ты?  - недоуменно спросил
Тиниэн.

 - Эти самые армии,  про которые ты говорил,  постараются преградить нам
путь в Чиреллос,  а оттуда в Элению.  А если мы пойдем на юг к любому из
этих портов, то сможем там нанять корабль и плыть вдоль побережья к Вор-
денаису, в Элению. Кстати, путешествовать морем гораздо быстрее, чем су-
шей.

 - Давайте сначала найдем лекарство,- сказал Спархок,- а потом уж и  ре-
шим, как отвезти его королеве.

 Тут в общей зале появилась Сефрения вместе с Флейтой.

 - Ты готов? - спросила она Спархока.

 Тот кивнул.

 Сефрения что-то коротко сказала Флейте,  и девочка,  кивнув,  подошла к
сидящему на стуле Телэну.

 - Она выбрала тебя,  Телэн,- сказала ему Сефрения.- Присмотри  за  ней,
пока меня не будет.

 - Но.- собрался возразить он.

 - Делай как велено, Телэн,- строго сказал Кьюрик.

 - Но я собирался пойти в город, осмотреться.

 - Ну уж нет. Никуда ты не пойдешь.

 Телэн помрачнел.

 - Ну хорошо,- сказал он, а Флейта уже забралась к нему на колени.

 Университет был совсем близко, Спархок решил не брать лошадей, и, выйдя
из гостиницы, они с Сефренией зашагали по узким улочкам Борраты. Хрупкая
женщина огляделась вокруг и прошептала:

 - Я так давно здесь не была.

 - Не могу себе представить,  что интересного для тебя может быть в уни-
верситете,- улыбнулся Спархок.- Особенно  учитывая  твое  предупреждение
против чтения.

 - Я не училась, Спархок, я учила.

 - Да,  я  мог бы и сам догадаться.  Ну как ты,  кстати,  справляешься с
Бевьером?

 - Превосходно,  если не считать того, что иногда он не дает мне возмож-
ности заняться моими собственными делами, и никак не может отказаться от
попыток обратить меня в эленийскую веру,- едко сказала Сефрения.

 - Но он же просто пытается защитить тебя - твою душу, так же как и твое
тело.

 - А ты так пытаешься быть смешным.

 Спархок счел за благо промолчать.

 Земли Борратского  Университета  более всего походили на огромный парк.
Погруженные в раздумья студенты и профессора прогуливались по  ухоженным
лужайкам и аллеям.

 Спархок остановил молодого человека в светло-зеленом дублете.

 - Простите,  друг мой,- обратился он к нему,- не укажите ли вы, где на-
ходится медицинский факультет?

 - Вы больны?

        - Мой друг.

 - А-а-а.  Медики занимают вон то здание,- студент указал на приземистое
кирпичное строение.

 - Спасибо, друг мой.

 - Надеюсь, в скором времени ваш друг поправится.

 - И мы тоже надеемся.

 Они вошли  в здание и тут же наткнулись на кругленького человека в чер-
ной профессорской мантии.

 - Простите меня, сэр,- сказала Сефрения,- вы медик?

 - Несомненно.

 - Не уделите ли вы нам несколько минут?

 Толстяк повнимательнее присмотрелся к Спархоку и отрывисто ответил:

 - Простите, я занят.

 - А не могли бы вы направить нас к кому-нибудь из ваших ученых собрать-
ев?

 - Можете заходить в любую дверь,- сказал человек в черной мантии,  мах-
нув рукой, и быстро удалился от них.

 - Странное отношение у здешних целителей к взыскующим  помощи,-  сказал
Спархок.

 - Везде встречаются неотесанные люди, Спархок.

 Они пересекли  холл,  и  Спархок  постучал  в  крашенную темной краской
дверь.

 - В чем дело? - спросил утомленный голос из-за двери.

 - Мне необходима консультация ученого врача.

 Последовало долгое молчание.

 - Ну хорошо, входите,- наконец ответил усталый голос.

 Спархок открыл дверь и придержал ее для Сефрении.

 В небольшой перегороженной комнатке школярского общежития сидел за сто-
лом,  заваленным грудой пергаментов и книг человек,  казалось,  уже нес-