- Что теперь будет со мной? Достанешь из кармана фонарик и скажешь "это был взрыв болотного газа"?
     - Ты же видишь - фонарик для этого не нужен, - сказал я.
     - Но жить-то буду? - не унимался Лас.
     - Будешь, - успокоил я. - А помнить - нет. Извини, но это обычная процедура.
     - Понятно, - печально сказал Лас. - Блин... Ну что за дела... Скажи, раз уж все равно...
     Машина лихо пронеслась по переулку, приплясывая на выбоинах. Лас затушил сигарету и продолжил:
     - Скажи, ты кто?
     - Иной.
     - Какой такой иной?
     - Маг. Не волнуйся - Светлый маг.
     - Ты возмужал, Гарри Поттер... - сказал Лас. - Ну и дела. А может я сошел с ума?
     - И не надейся... - сказал я, упирая руки в потолок. Роман оттягивался от души - и гнал по каким-то клумбам, спрямляя дорогу. - Осторожнее, Роман! Нам надо быстро, но безопасно!
     - Тогда еще скажи, - не унимался Лас. - Эта гонка... ай... она не связана с ненормально крупной летучей мышью, которую мы видели прошлой ночью?
     - Будешь смеяться - связана! - подтвердил я. Сила бурлила во мне, опьяняя, будто шампанское. Хотелось чудить и веселиться. - Не боишься вампиров?
     Лас достал из сумки фляжку виски, резким движением содрал колпачок, приложился. И бодро сказал:
     - Ничуть!

Глава 6

     На полпути за нами увязалась машина "ГАИ". Я навесил на "Бору" заклинание, рассеивающее внимание людей, и гаишники немедленно отстали. Обычно таким заклинанием Иные предохраняют свои машины от угона и я даже порадовался новому применению, которое для него нашел. Впрочем, через минуту нас едва не протаранил грузовик - и я поспешил заклинание снять.
     - Будем в аэропорту через пятнадцать-двадцать минут, - отрапортовал Рома, крутя руль. - Какие будут распоряжения, шеф?
     Краем глаза я заметил, что Лас покачал головой и сделал еще глоток. Мы уже выехали за город и мчались по дороге в аэропорт. Довольно приличной дороге, по среднероссийским меркам.
     - Включи радио, - попросил я. - А то грустно как-то едем.
     Рома включил. Заканчивался выпуск новостей:
     - ...к восторгу миллионов читателей, чье трехлетнее ожидание завершилось, - вещала ведущая. - И в заключение - сообщение с космодрома Байконур, где готовится к старту совместный российско-американский экипаж. Старт планируется на восемнадцать часов тридцать две минуты по московскому времени. А теперь мы продолжаем наш музыкальный эфир...
     - Хочешь виски? - спросил Лас.
     - Нет, мне еще работать.
     - Александр, соберись, сейчас не время пить! - бодро рявкнул Роман. - Нам предстоит работа!
     Похоже, этот добродушнейший человек, в жизни вряд ли способный зарезать курицу, сейчас воображал себя Джеймсом Бондом. Ну, или его помощником.
     Все мы во что-то не доиграли в детстве.
     - Ты будешь охранять машину, - сказал я ему. - Это очень ответственное задание. Мы на тебя рассчитываем.
     - Служу Свету! - гаркнул Роман.
     - Никогда бы не поверил... - простонал Лас на заднем сиденье. - Мне тоже охранять машину?
     - Да.. - кивнул я. - Только... большая просьба - не пытаться убежать.
     Сзади снова послышалось бульканье. Может быть, и Ласа обратить к Свету? Так будет гуманнее... а то терзается человек попусту.
     Но времени на размышления мне не осталось - машина влетела на площадь перед аэропортом, с визгом тормозов остановилась перед входом. Никто не обратил на это особого внимания - опаздывает человек на рейс, дело обычное., .
     Я достал записку Арины. Посмотрел на "компас".
     Стрелка покачивалась, но пока еще указывала направление.
     Почувствовал Костя мое приближение? Гесер в этом уверен.
     И что меня ждет?
     Как ни странно, но до этого момента я не испытывал страха. Внутренне не готов был видеть в Косте врага - да еще такого врага, что способен убить. Я маг второго уровня, а это совсем немало. За мной вся мощь Ночного Дозора, а сейчас, вот неслыханное дело, еще и Дневного. Ну что может мне сделать один-единственный вампир, пусть даже и Высший?
     Но сейчас я вспоминал оскаленное лицо Витезслава.
     Костя его убил. Пересилил.
     - Лас, - коротко сказал я. - Просьбочка такая... Иди за мной. На расстоянии. Если что-то случится...
     Лас хлебнул, бросил пустую флягу на сиденье и рассудительно сказал:
     - А почему бы и не пойти? Вперед, бледнолицый Блэйд!
     Похоже, теперь ему море было по колено. Напиться - это, отчасти, хороший метод защиты от вампира. Кровь пьяного человека для него неприятна, а сильно пьяного - даже ядовита. Может быть поэтому вампиры всегда предпочитали Европу, а не Россию?
     Но вампиру вовсе не обязательно пить кровь убитого человека. Питание - питанием, а дело - делом.
     - Не приближайся, - повторил я. - На расстоянии.
     - Берегите себя, шеф! - попросил Роман. - Удачи! Надеемся на вас!
     Я посмотрел на него и вспомнил прощальное напутствие Завулона.
     Как мы похожи.
     Как все мы похожи - Иные и люди. Темные и Светлые.
     - Тихо, неторопливо, без агрессии, - сказал я самому себе, глядя на покуривающих у входа в аэровокзал мужчин. Люди большей частью были интеллигентные, при галстуках. Уборщица в оранжевом жакете, смолившая "Беломор", рядом с ними смотрелась диковато. - Тихо и мирно...
     Я пошел к зданию. Курильщики расступились - во мне сейчас было слишком много Силы, ее способны были почувствовать даже обычные люди.
     Почувствовать - и благоразумно убраться в сторону.
     Входя я оглянулся - Лас, благодушно улыбаясь, тащился следом.
     Где ты. Костя?
     Где ты. Высший вампир, никогда не убивавший людей ради Силы?
     Где ты, мечтающий стать Властелином Мира, будто в дешевом голливудском боевике?
     Там же, где и мальчик-вампир, пытавшийся обмануть свою судьбу...
     Я убью тебя.
     Не "должен убить", не "могу убить", не "хочу убить". Хватит уточнений. Я прошел через "должен" - прошел в слезах и соплях, интеллигентских самокопаниях и самооправданиях. Я прошел через "могу" - в комплексах и потугах мага третьего уровня, Иного, достигшего своего потолка. Я прошел через "хочу" - через эмоции и страсти, гнев и жалость.
     Теперь я просто делаю то, что должен делать.
     Мне безразличны фальшивые идеалы и поддельные цели, лицемерные лозунги и двуличные постулаты. Я больше не верю ни в Свет, ни в "ьму. Свет - это просто поток фотонов. Тьма - это просто отсутствие света. Люди - братья наши меньшие. Иные - соль земли.
     Где ты, Костя Саушкин?
     К чему бы ты ни рвался - к древним восточным артефактам, к миллиардной армии из китайцев-магов - я не дам тебе победить. Где ты?
     Я остановился посреди зала - не слишком-то большого зала провинциального аэропорта. Кажется, я его чувствую...
     На меня налетел потный мужик с чемоданами, извинился, пошел дальше. Я мимолетно отметил его - неинициированный Иной, Светлый, побаивается летать самолетами, благополучно долетел, расслабился, благодушен - и потому стал заметен.
     Сейчас мне это было неинтересно.
     Костя?
     Я повернулся, будто меня окликнули. Уставился на дверь с табличкой "Служебный вход" и кодовым замком.
     Никому не слышная мелодия звенела в шуме аэропорта.
     Кажется, он меня зовет.
     Кнопки кодового замка послушно засветились, когда я протянул к ним руку. Четыре, три, два, один. Очень хитрый код...
     Я открыл дверь, оглянулся, кивнул Ласу и осторожно, чтобы не сработала защелка, притворил дверь.
     Пустые, выкрашенные тоскливой зеленой краской коридоры. Я двинулся по коридору.
     Мелодия крепла, петляла в воздухе, взмывала и падала. Будто затейливый перебор классической гитары - и тонкие ноты скрипки.
     Вот это как - настоящий Зов вампира, нацеленный на тебя...
     - Спешу, спешу, - пробормотал я, сворачивая к другой кодовой двери. Позади хлопнуло - это следом вошел Лас.
     Новый замок, новый код. Шесть, три, восемь, один.
     Я распахнул дверь - и оказался на взлетном поле. Медленно полз по бетону пузатый аэробус. Подальше, ревя турбинами, выруливала на старт "тушка".
     Метрах в пяти от двери стоял Костя. В руке он держал маленький аккуратный пластиковый дипломат - я понял, что там и лежит "Фуаран". Рубашка на Косте была порвана - будто в какой-то миг внезапно стала слишком мала.
     Похоже, выпрыгнув из поезда он вошел в трансформацию не до конца раздевшись.
     - Привет, - сказал Костя.
     Музыка исчезла, оборвалась на половине нота. Я кивнул:
     - Привет. Быстро ты долетел.
     - Долетел? - Костя покачал головой. - Нет... летучей мышью на такие расстояния тяжело.
     - И кем же ты обернулся? Волком? Абсурдный в своей светскости разговор завершился совершенно нелепым ответом Кости:
     - Зайцем. Огромным серым зайцем. Допрыгал помаленьку...
     Я не удержался - хихикнул, представив себе исполинского зайца, бегущего по огородам, огромными прыжками форсирующего ручьи и перескакивающего через заборы. Костя развел руками:
     - Ну... и впрямь смешно получилось. Ты как? Не слишком... я тебя? Зубы целы?
     Я постарался улыбнуться как можно шире.
     - Извини, - Костя казался на самом деле огорченным. - Это все от неожиданности. Как ты понял, что книга у меня? Коктейль?
     - Да. Для заклятия нужна кровь двенадцати человек.
     - Откуда ты узнал? - задумчиво спросил Костя. - Никаких данных по "Фуарану" нет... а, не важно. Я хочу с тобой поговорить, Антон.
     - Я тоже, - согласился я. - Сдавайся. Ты еще можешь спасти свою жизнь.
     - Я давно не-живой, - улыбнулся Костя. - Что, забыл?
     - Ты понимаешь, о чем я.
     - Антон, не лги. Ты же сам себе не веришь. Я убил четырех Инквизиторов!
     - Трех, - поправил я. - Витезслава и двоих в поезде. Третий выжил.
     - Велика разница, - Костя поморщился. - И одного никогда не прощали.
     - Это особый случай, - сказал я. - Скажу честно. Высшие напуганы. Тебя уничтожат, но цена победы будет слишком высока. Высшие пойдут на переговоры.
     Костя молчал, пристально смотрел на меня.
     - Если ты вернешь "Фуаран", если добровольно сдашься, то тебя не тронут, - продолжал я. - Ты же законопослушный. Это все книга, ты был в состоянии аффекта...
     Костя покачал головой:
     - Да не был я в состоянии аффекта. Эдгар не воспринял слова Витезслава всерьез. А я - поверил. Обернулся, долетел до избушки. Витезслав подвоза не ожидал... стал показывать книгу, объяснять. Я услышал про кровь двенадцати... и понял, что это мой шанс. Он даже не возражал против эксперимента. Наверное, хотел побыстрее убедиться, что книга настоящая. Только когда понял, что я стал сильнее... вот тогда напрягся. Но было уже поздно.
     - Зачем? - спросил я. - Костя, это же безумие! Зачем тебе власть над миром?
     Костя приподнял брови. Некоторое время смотрел на меня - потом засмеялся.
     - Что ты, Антон! Какая власть? Ты не понимаешь!
     - Я все понимаю, - упрямо сказал я. - Ты рвешься в Китай, верно? Миллиард магов под твоей властью?
     - Идиоты, - тихо сказал Костя. - Вы все идиоты. Вы только об одном можете думать... власть и сила... Не нужна мне эта власть! Я - вампир! Понимаешь? Я изгой! Хуже любого Иного! Я не хочу быть самым сильным изгоем! Я хочу быть обычным! Я хочу стать как все!
     - Но "Фуаран" не позволяет превратить Иного в человека... - пробормотал я.
     Костя захихикал. Покачал головой:
     - Ау! Антон, включи голову! Тебя накачали силой и отправили меня убивать, я знаю. Но ты вначале подумай, Антон! Пойми, чего я хочу!
     Скрипнула дверь за спиной. Вышел Лас. Смущенно уставился на меня, потом покосился на Костю.
     Костя покачал головой.
     - Не вовремя? - оценив ситуацию, сказал Лас. - Извините, уже ухожу...
     - Стой, - сухо произнес Костя. - Ты очень даже вовремя.
     Лас застыл. Я не уловил приказа в голосе Кости, но он, похоже, был.
     - Натурный эксперимент, - сказал Костя. - Гляди. как это делается...
     Он сильно встряхнул дипломат, замки послушно открылись, чемоданчик раскрылся и из него тяжело, солидно вылетела книга.
     "Фуаран".
     Переплет и впрямь был кожаный - серовато-желтый. И уголки заделаны медными треугольниками. А еще - затейливый замочек, не дающий книге раскрыться.
     Костя поймал книгу одной рукой, с удивительной ловкостью раскрыл - будто не фолиантом в пару килограммов весом орудовал, а газету разворачивал. Выпустил дипломат, звонко треснувший о пол.
     - Здесь, в основном, всякая лирика, - ухмыльнулся Костя. - Хроника неудачных экспериментов. Рецепт в конце... он совсем простой.
     Свободной рукой Костя достал из заднего кармана джинсов металлическую фляжку. Отвернул колпачок - и капнул прямо на раскрытую страницу.
     Чего я жду?
     Что он собирается сделать?
     Все во мне сейчас кричало - атакуй! Пока он отвлекся - бей в полную силу!
     Но я ждал, завороженный зрелищем.
     Капля крови исчезала со страницы. Таяла, исходила бурым дымком. А книга... книга начала петь. Давящий звук., похожий на горловое пение - вроде и человеческий голос, и нет в нем ничего осмысленного.
     - Тьмой и Светом... - сказал Костя, глядя в открытые страницы. Он видел там что-то, недоступное мне. - Ом... Мриганкандата гаури... Аучитья дхвани... Моей волей... Мокша гаури...
     Голос книги - у меня не было сомнений, что звучит именно книга, стал сильнее. Заглушил голос Кости, слова заклинания - и русские, и те, древние, на которых был написан "Фуаран".
     Костя повысил голос - будто пытался перекричать книгу.
     До меня донеслось лишь последнее слово - опять "ом".
     Пение прервалось на резкой, диссонансной ноте.
     За спиной выматерился Лас. И спросил:
     - Что это было?
     - Море, - ухмыльнулся Костя. Нагнулся, поднял дипломат, спрятал туда и книгу, и фляжку. - Целое море новых возможностей.
     Я повернулся, уже зная, что увижу. Прищурился, ловя зрачками тень собственных ресниц.
     Посмотрел на Ласа сквозь Сумрак.
     Аура неинициированного Иного была совершенно явственной. Добро пожаловать в нашу дружную компанию., .
     - Вот так это работает на людях, - сказал Костя. На лбу у него выступили капельки пота, но он выглядел очень довольным. - Вот так.
     - Так чего же ты хочешь? - спросил я.
     - Я хочу быть Иным среди Иных, - сказал Костя. - Я хочу, чтобы все это прекратилось... Светлые и Темные, Иные и люди, маги и вампиры. Все станут Иными, понимаешь? Все люди на свете.
     Я засмеялся:
     - Костя... ты потратил две или три минуты на одного человека. Ты в ладах с арифметикой?
     - Здесь могло стоять двести человек, - сказал Костя. - Они все стали бы Иными. Здесь могло стоять десять тысяч. Заклинание действует на всех, кто находится в моем поле зрения.
     - Но все равно...
     - Через полтора часа с космодрома Байконур стартует к МКС очередной экипаж посещения, - сказал Костя. - Я думаю, что космическому туристу из Германии придется уступить мне место.
     Секунду я молчал, осмысливая его слова.
     - Я буду тихо сидеть у иллюминатора и пялиться на Землю, - произнес Костя. - Как и положено космическому туристу. Я буду смотреть на Землю, размазывать по бумаге кровь из фляжки и шептать заклинания. А далеко внизу люди будут становиться Иными. Все люди - понимаешь? От младенцев в колыбелях и до стариков в креслах-качалках.
     Сейчас он казался совсем живым. Совсем настоящим. Глаза горели - не вампирской силой, а обычным человеческим азартом.
     - Антон, ты ведь и сам об этом мечтал, верно? Чтобы не стало больше людей! Чтобы все были равны!
     - Я мечтал, чтобы все стали Иными, - сказал я. - А вовсе не о том, чтобы не стало людей.
     Костя поморщился.
     - Брось! Это все словесная эквилибристика... Антон, у нас есть шанс изменить мир к лучшему. Этого не могла Фуаран - в ее время не было космических кораблей. Этого не могут Гесер и Завулон - у них нет книги. A мы - мы можем! Я не хочу никакой власти, пойми! Я хочу равенства! Свободы!
     - Счастья для всех, даром? - спросил я. - И чтобы никто обиженный не ушел?
     Он не понял. Кивнул:
     - Да, счастья для всех! Земля для Иных! И никаких обид! Антон, я хочу, чтобы ты был со мной. Встань на мою сторону!
     - Это замечательная идея, - воскликнул я, глядя ему в глаза. - Костя, да ты молодец!
     Никогда не умел врать. А уж обмануть вампира - это почти невозможно. Но, видимо, Косте очень хотелось, чтобы я согласился.
     Он улыбнулся. Расслабился.
     И в этот миг я поднял руки и ударил "серым молебном".
     Это было совсем непохоже на тот удар, что я нанес в поезде. Сила бурлила во мне, истекала из кончиков пальцев - и не кончалась! Кто мог знать, что он провод, пока не включили ток?
     Заклинание было видно даже в человеческом мире. Змеящиеся серые нити вырывались из моих рук, опутывали Костю, сжимали и выворачивали, закутывали в серый шевелящийся кокон. В Сумраке творилось что-то невообразимое - мир заполнил урлящая серая метель, по сравнению с которой обычный серый туман казался цветным. Я подумал о том, что если в радиусе нескольких километров есть обычные, регистрированные вампиры - им тоже не поздоровится. Снесет и развоплотиг рикошетными заклинаниями...
     Костя упал на одно колено. Он дергался, пытаясь вырваться, но серый молебен сосал из него Силу быстрее, чем он успевал рвать заклинания.
     - Ешкин свет! - восхищенно воскликнул за спиной Лас.
     Через меня еще никогда не шло столько Силы.
     С миром вокруг творилось что-то странное. Самолет на взлетной полосе выцвел, превращаясь в серую каменную глыбу. Небо выцвело, стало белесым и низким. Уши будто ватой заложило.
     Кажется, Сумрак рвется в наш мир...
     Но остановиться я не мог. Я чувствовал - стоит хоть на секунду ослабить напор, и Костя вырвется, ударит в ответ. Ударит так, что собирать будет нечего... это меня, а не Костю размажет по бетонному полю...
     Он поднял голову. Посмотрел на меня - не со злостью, скорее с обидой и недоумением. Медленно-медленно развел руки...
     Неужели у него еще есть резерв Силы?
     Вокруг Кости очертилась в воздухе прозрачная голубоватая призма. Отсекла серые нити заклинания, крутанулась - и сжалась в точку. Исчезла.
     Вместе с вампиром.
     Костя ушел через портал. Сила все еще бушевала во мне. Сила тысяч Иных, переброшенная Гесерон и Завулоном, щедрая бесконтрольная Сила, ищущая применения. Человеческая Сила - через третьи руки дошедшая до меня...
     Хватит...
     Я свел ладони, сминая серые нити в тяжелый кок.
     Хватит...
     Здесь больше нет врага.
     Хватит...
     Поединок магов - это фехтование, а не удары дубиной.
     Хватит.
     Костя оказался искуснее.
     Меня колотила мелкая дрожь - но я остановился. Небо вновь окрасилось синью, на взлетной разгонялся самолет.
     Костя ушел.
     Убежал?
     Нет, именно ушел. Никогда не слышал о вампирах, способных на прямой портал. И Высшие, похоже, не ожидали от Кости подобного финта.
     Он шел к аэропорту, зная, что все подумают о самолетах и вертолетах. Расслабятся - запас времени еще есть, можно перехватить вампира в воздухе, можно поднять истребители, можно шарахнуть ракетой...
     А Костя заранее готовился к прыжку прямым порталом. Полтора часа до старта ракеты - он бы не успел долететь! Да и не подпустят самолет к Байконуру - какая ни есть, а все-таки ПВО там существует. Он потому и сумел прыгнуть под прессом "серого молебна" - заклинание портала уже было готово, "подвешено", как боевые заклинания у магаоперативника.
     Значит, он не верил, что я встану на его сторону. Или, по меньшей мере, серьезно в этом сомневался. Но для него все-таки было важно, очень важно победить меня - не чистой Силой, что уж тут говорить о Силе, когда он стал Высшим, а я остаюсь магом второго уровня, пусть и накачанным заемной силой. Самая чистая, самая показательная победа - когда соперник признает твою правоту. Сдается без боя. Переходит под твои знамена.
     Все-таки я глупец. Считал его то другом, то врагом. А он не был ни тем, ни другим. Он всего лишь хотел доказать свою правду. И так уж случилось, что объектом для этого доказательства был выбран я. Уже