от вопроса: насколько правилен каждый сделанный шаг.

                                                                   ГЛАВА 3

 Рестораны  Максим не любил. Опять же - из-за характера.  Куда  веселее  и
комфортнее он чувствовал себя в барах и клубах, порой даже более  дорогих,
но  не  требующих  излишней  чопорности.  Конечно,  некоторые  и  в  самом
роскошном  ресторане ведут себя, как красные комиссары  на  переговорах  с
буржуями: ни манер, ни желания их приобрести. Но к чему уподобляться новым
русским из анекдотов?
 Однако  вчерашнюю  ночь  требовалось  загладить.  Жена  либо  поверила  в
"важную  деловую  встречу",  либо  сделала  вид,  что  поверила.  Нелегкие
угрызения  совести все равно оставались. Конечно, если бы она знала!  Если
бы она только могла предположить, кто он на самом деле и чем занимается!
 Максим  не  мог ничего сказать. И оставалось заглаживать странное  ночное
отсутствие  теми  методами,  которые любой порядочный  мужчина  использует
после  очередной  интрижки. Подарки, внимание, выход в свет.  Например,  в
хороший,   престижный   ресторан,   с  изысканной   экзотической   кухней,
иностранной прислугой, изящным интерьером, необъятной винной картой.
 Интересно,  Елена  действительно считает, что  накануне  он  ей  изменил?
Вопрос  занимал Максима, но все-таки не до той степени, чтобы  задать  его
вслух. Всегда надо оставлять что-то недоговоренным. Возможно, когда-нибудь
она узнает правду. Узнает - и будет гордиться им.
 Напрасные  надежды,  скорее  всего.  Он  это  понимал.  В  мире,   полном
порождений  Злобы и Тьмы, он был единственным Светлым рыцарем,  бесконечно
одиноким,  не  способным ни с кем поделиться открывающейся порой  истиной.
Вначале  Максим еще надеялся встретить такого же, как и он сам: зрячего  в
стране  слепых,  сторожевого пса, способного учуять среди беспечной  отары
волков в овечьих шкурах.
 Нет.  Не было их, не было никого, способного встать рядом. И все-таки  он
не опускал рук.
 - Как ты думаешь, это стоит взять?
 Максим скосил глаза на меню. Что такое "малаи кофта", он не знал. Но  это
никогда  не  мешало  ему делать выводы. В конце концов, ингредиенты  блюда
указаны.
 - Возьми. Мясо под соусом из сливок.
 - Говядина?
 Он не сразу понял, что Елена шутит. Потом ответил на ее улыбку.
 - Обязательно.
 - А если заказать блюдо из говядины?
 -  Вежливо  откажут,  - предположил Максим. Обязанность  развлекать  жену
была  не  столь  уж  тяжелой.  Скорее - приятной.  И  все-таки  с  большим
удовольствием он сейчас понаблюдал бы за залом. Что-то тут не так.  Что-то
сквозило  в полумраке, холодком отдавалось в спине, заставляло щуриться  и
смотреть, смотреть, смотреть... Неужели?
 Обычно между миссиями проходило несколько месяцев, полгода. А так,  чтобы
на  следующий же день... Но симптомы были слишком знакомы. Максим  опустил
руку  во внутренний карман пиджака, словно бы проверяя бумажник. На  самом
деле  его  занимало  другое  -  маленький  деревянный  кинжал,  вырезанный
ab  ` b%+l-., но безыскусно. Он сам выстругивал оружие, еще в детстве,  не
понимая тогда зачем, но чувствуя: это не просто игрушка. Кинжал ждал.  Кто
же?
 - Макс? - в голосе Елены прорезалась укоризна. - Где ты витаешь?
 Они  чокнулись бокалами. Плохая примета, мужу с женой чокаться,  денег  в
семье не будет. Но Максим не страдал суевериями. Кто же?
 Вначале  он  заподозрил двух девушек. Обе симпатичные, даже красивые,  но
каждая  по  своему. Та, что ниже ростом - темноволосая,  крепкая,  с  чуть
угловатыми, мужскими движениями, - буквально переполнена энергией. От  нее
так и исходили сексуальные флюиды. Вторая, светловолосая, более высокая, -
спокойнее, выдержаннее. И красота совсем другая, умиротворяющая.
 Максим поймал внимательный взгляд жены и отвел глаза.
 - Лесбы, - с презрением сказала жена.
 - Что?
 - Да ты посмотри на них! Та, темненькая, в джинсах, совсем мужик.
 И впрямь. Максим кивнул и придал лицу подобающее выражение.
 Не  эти.  Все-таки  не  эти. Кто же тогда, кто?  В  углу  зала  зачирикал
мобильный - сразу же десяток человек непроизвольно потянулись к  своим  те
лефонам. Максим проследил за звуком - и у него перехватило дыхание.
 Человек,  отрывисто и тихо говорящий по телефону, был не просто Злом.  Он
весь был окутан черной пеленой, невидимой людям, но ощутимой для Максима.
 От  него  веяло опасностью, причем опасностью надвигающейся  и  страшной.
Заныло в груди.
 -  Знаешь, Лен, я бы хотел жить на необитаемом острове, - неожиданно  для
себя самого сказал Максим.
 - Один?
 - С тобой, с детьми. Но чтобы никого. Больше никого.
 Он залпом допил вино, официант немедленно наполнил бокал.
 -Я бы не хотела, - сказала жена.
 - Знаю.
 Кинжал  в  кармане  стал  тяжелым  и горячим.  Накатывало  возбуждение  -
резкое, почти сексуальное. Требующее разрядки.

 -  Помнишь Эдгара По? - спросила Светлана. Пустили нас легко, я  даже  не
ожидал. Толи правила в ресторане стали демократичнее, чем я помнил, то  ли
с посетителями негусто.
 - Нет. Он слишком давно умер. Вот Семен рассказывал...
 - Да я не о самом По. О его рассказах.
 - "Человек толпы"? - сообразил я.
 Светлана тихо засмеялась.
 - Да. Ты сейчас в его положении. Вынужден мотаться по людным местам.
 - Пока мне эти места не опротивели.
 Мы  взяли  по  рюмке  "Бейлиса", заказали что-то из  еды.  Наверное,  это
наводило  официантов на определенные мысли по поводу  нашего  визита:  две
неопытные  проститутки в поисках работы, - но мне, в  общем-то,  было  все
равно.
 - А он был Иным?
 - По? Неинициированный скорее всего.

 Есть свойства - существа без вомощенья,
 С двойною жизнью; видимый их лик -
 В той сущности двоякой, чей родник -
 Свет в веществе, предмет и отраженье,

 - тихо произнесла Светлана.
 Я удивленно посмотрел на нее.
 - Знаешь?
 - Как тебе сказать? - я поднял глаза и торжественно произнес:

 Не бойся воплощенного Молчанья,
 Ни для кого не скрыто в нем вреди.
 Но если ты с его столкнешься тенью
 (Эльф безымянный, что живет всегда
 Том, где людского не было следи),
 Тогда молись, ты обречен мученью.

 Секунду мы смотрели друг на друга, потом разом засмеялись.
 -  Маленькая литературная дуэль, - ехидно сказала Светлана. - Счет:  один
- один. Жаль, зрителей нет. А почему По остался неинициированным?
 -  Среди  поэтов вообще много потенциальных Иных. Но некоторых кандидатов
лучше оставить жить людьми. У По была слишком неустойчивая психика, давать
таким  особые  способности - все равно что пироману  подарить  канистру  с
напалмом.  Я  даже  не рискну предположить, на чью сторону  он  встал  бы.
Скорее всего, ушел бы в сумрак навсегда, и очень быстро.
 - А как они там живут? Те, кто ушел?
 -  Не  знаю,  Светлана.  Да и никто не знает, пожалуй.  Иногда  их  можно
встретить  в  сумеречном  мире,  но общения,  в  привычном  понимании,  не
случаетется.
 -  Я  хотела бы узнать, - Светлана задумчиво оглядела зал. - А ты заметил
здесь Иного?
 - Старик за моей спиной, что говорит по сотовому?
 - Какой же он старик?
 - Глубокий. Я же смотрю не глазами.
 Светлана  прикусила  губу,  сощурилась. У нее  уже  начинали  просыпаться
маленькие амбиции.
 -  Пока не получается, - призналась она. - Даже не пойму, Светлый он  или
Темный.
 -  Темный. Не из Дневного Дозора, но Темный. Маг средней силы. Кстати, он
нас тоже заметил.
 - И что мы будем делать?
 - Мы? Ничего.
 - Он же Темный!
 -  Да,  а  мы-  Светлые.  Что  с того? Как работники  Дозора,  мы  вправе
проверить у него документы. Они наверняка в порядке.
 - А когда мы вправе будем вмешаться?
 -  Ну,  если он сейчас встанет, взмахнет руками, превратится в  демона  и
начнет откусывать всем головы...
 - Антон!
 -  Я вполне серьезен. У нас нет никаких прав мешать честному Темному магу
отдыхать.
 Официант  принес наш заказ, мы замолчали. Светлана ела,  но  без  всякого
аппетита. Потом обронила, обиженно, как капризный ребенок:
 - И долго Дозор будет так пресмыкаться?
 - Перед Темными?
 - Да.
 -  Пока  мы не получим решающего преимущества. Пока у людей, становящихся
Иными,  даже мимолетного колебания не будет, что выбрать, Свет  или  Тьму.
Пока  Темные не вымрут от старости. Пока они не смогут подталкивать  людей
ко Злу с той легкостью, как сейчас.
 - Но это ведь капитуляция, Антон!
 - Нейтралитет. Статус кво. Обе стороны в цейтноте, что уж скрывать.
 -  Знаешь,  Дикарь, который в одиночку наводит ужас на Темных,  мне  куда
симпатичнее.  Пусть  он нарушает Договор, пусть даже невольно  подставляет
нас! Ведь он борется с Тьмой, понимаешь ты, борется! Один против всех!
 -  А  ты не думала, почему он убивает Темных, но не выходит на контакт  с
нами?
 - Нет.
 - Не видит он нас, Светлана. В упор не видит.
 - Он ведь самоучка.
 -   Да.   Талантливый   самоучка.   Иной  с   хаотически   проявляющимися
способностями. Способный увидеть Зло. Не способный разглядеть Добро.  Тебя
это все равно не пугает?
 -  Нет,  -  мрачно  сказала Светлана. - Извини,  но  не  пойму,  куда  ты
клонишь, Оль, извини, Антон. Ты заговорил совсем как она.
 - Ничего.
 -  Темный  куда-то  пошел, - глядя через мое плечо, сказала  Светлана.  -
Сосать чужие силы, творить злобные заклинания. А мы не вмешиваемся.
 Я  слегка обернулся. Увидел Темного - внешне ему, действительно, было  от
силы  лет  тридцать. Со вкусом одетый, обаятельный. За  столиком,  где  он
сидел,  осталась молодая женщина и двое детей - мальчик лет семи,  девочка
gcbl младше.
 -  Отлить он пошел, Света. Пописать. А его семья, кстати, вполне обычная.
Никаких способностей. Их тоже предлагаешь ликвидировать?
 - Яблочко от яблоньки...
 - Скажи об этом Гарику. Его отец - Темный маг. До сих пор жив.
 - Бывают исключения.
 - Вся жизнь состоит из исключений.
 Светлана замолчала.
 -  Я  знаю  этот  зуд. Света. Творить Добро, преследовать  Зло.  Сразу  и
навсегда.  Я  сам  такой. Но если ты не поймешь, что это тупик  -  кончишь
сумраком.  И  кто-то  из  нас  будет  вынужден  прервать  твое  земное  су
ществование.
 - Зато я успею.
 -  Ты  знаешь, как будут выглядеть твои действия со стороны?  Психопатка,
убивающая нормальных, хороших людей налево и направо. Леденящие  душу  опи
сания  в  газетах. Звучные прозвища - "московская Борджиа",  например.  Ты
заронишь  в человеческие сердца столько Зла, сколько бригада Темных  магов
за год не сотворит.
 - Почему у вас на все готов ответ? - с горечью спросила Светлана.
 -  Да  потому,  что мы прошли через ученичество. И выжили. В  большинстве
своем - выжили!
 Подозвав официанта, я попросил меню. Сказал:
 - По коктейлю? И двинемся отсюда? Выбирай.
 Светлана  кивнула,  изучая  винную  карту.  Официант,  смуглый,  высокий,
нерусский  парень,  ждал. Он всякого навидался,  и  две  девицы,  одна  из
которых вела себя как мужчина, его тоже не смущали.
 - "Альтер Эго", - сказала Светлана.
 Я  с  сомнением  покачал  головой - коктейль был  из  самых  крепких.  Но
спорить не стал.
 - Два коктейля и счет.
 Пока  бармен готовил коктейль, а официант возился со счетом, мы сидели  в
тягостном молчании. Наконец Светлана спросила:
 -  Хорошо,  с  поэтами все понятно. Они - потенциальные Иные.  А  как  со
злодеями? Калигула, Гитлер, маньяки-убийцы?
 - Люди.
 - Все?
 -  Как правило. У нас - свои злодеи. Их имена ничего не скажут людям, а у
вас скоро начнется курс истории.
 "Альтер  Эго"  оказался  правильным. Два  тяжелых,  несмешивающихся  слоя
колыхались  в  бокале: черный и белый, сладкий сливочный ликер  и  горькое
темное пиво.
 Я  расплатился  наличными, не люблю оставлять электронных следов,  поднял
бокал.
 - За Дозор.
 -  За Дозор, - согласилась Света. - И за твою удачу, чтобы ты выбрался из
этой истории.
 Мне  очень  захотелось попросить ее постучать по дереву.  Но  я  смолчал.
Выпил  коктейль  -  в  два глотка, вначале мягкая сладость,  потом  легкая
горечь.
 -  Здорово, - сказала Света. - Знаешь, а мне здесь нравится. Может  быть,
еще посидим?
 -  В  Москве много приятных мест. Давай найдем такое, где не будет черных
магов на отдыхе?
 Света кивнула:
 - Кстати, а он не появляется.
 Я взглянул на часы. Да, отлить за это время можно было пару ведер.
 А  самое  неприятное заключалось в том, что семья мага продолжала  сидеть
за столиком. И женщина уже явно волновалась.
 - Света я сейчас.
 - Не забывай, кто ты! - шепнула она вслед.
 Да.  И  впрямь,  войти вслед за Темным магом в туалет было  бы  для  меня
несколько странно.
 Все-таки я пошел через зал, на ходу взглянув сквозь сумрак. Логично  было
бы  увидеть ауру мага, но вокруг была серая пустота, расцвеченная обычными
аурами:  довольными,  озабоченными, похотливыми, пьяными,  радостными.  Не
g%`%' канализацию же он просочился!
 Лишь  за  стенами  здания,  уже где-то рядом с  белорусским  посольством,
мелькнул  слабенький  огонек - аура Иного. Но  не  Темного  мага,  гораздо
слабее и другой раскраски. Куда он делся?
 В  узком коридоре, кончающемся двумя дверьми, было пусто. Мгновение я еще
колебался - ну, мало ли, вдруг мы его просто не заметили, вдруг  маг  ушел
через    сумрак,   вдруг   он   обладает   такой   силой,   что   способен
телепортироваться. Потом открыл дверь мужского туалета.
 Здесь  было  очень чисто, очень светло, слегка тесновато и  сильно  пахло
цветочным освежителем воздуха.
 Темный  маг  лежал у самой двери, и раскинутые руки даже не дали  открыть
ее  до конца. Лицо мага было растерянное, непонимающее, в раскрытой ладони
я  увидел  блеск  тонкой хрустальной трубки. Он схватился  за  оружие,  но
слишком поздно.
 Крови  не было. Ничего не было, и когда я вновь глянул сквозь сумрак,  то
не нашел в пространстве ни малейших следов магии.
 Словно  Темный  маг умер от банального сердечного приступа или  инсульта,
словно он мог так умереть.
 И была еще одна деталь, начисто отвергающая эту версию.
 Маленький   разрез   на   воротнике  рубашки.   Тонкий,   будто   бритвой
оставленный.  Словно в горло вонзили нож, слегка зацепив при этом  одежду.
Вот только на коже не было никаких следов от удара.
 - Гады - прошептал я, не зная кому адресуя проклятие. - Гады!
 Вряд  ли  существовала худшая ситуация, чем та, в которую я влип. Сменить
тело, отправиться "со свидетелем" в людный ресторан, чтобы стоять вот так,
в полном одиночестве, над трупом Темного мага, убитого Дикарем.
 - Идем, Павлик - послышалось сзади.
 Я  обернулся  -  женщина, сидевшая за столиком с Темным  магом,  вошла  в
коридорчик, держа за руку сына.
 - Не хочу, мам! - капризно выкрикнул ребенок.
 -  Зайдешь, скажешь папе, что мы скучаем, - терпеливо сказала женщина.  В
следующий миг она подняла голову и увидела меня.
 -  Позовите  кого-нибудь!  -  отчаянно  закричал  я.  -  Позовите!  Здесь
человеку плохо! Уведите ребенка и позовите кого-нибудь!
 В  зале  меня  явно услышали, голос у Ольги был сильный. Сразу  нахлынула
тишина,  только тягучая народная музыка продолжала звучать,  но  невнятный
шум голосов стих.
 Конечно  же, она меня не послушалась. Кинулась, отпихнув меня  с  дороги,
рухнула  над  телом мужа, запричитала, именно запричитала,  в  голос,  уже
осознавая  случившееся,  хотя руки что-то делали,  расстегивали  порванный
воротник  рубашки,  тормошили неподвижное тело.  Потом  женщина  принялась
хлестать  мага  по щекам, будто надеялась, что он притворяется  или  всего
лишь в обмороке.
 -  Мама,  ты зачем папу бьешь? - тонко выкрикнул Павлик. Не испуганно,  а
удивленно, видно, никогда не видел скандалов. Дружная была семья.
 Я  взял  мальчика  за  плечо и осторожно стал отводить  в  сторону.  А  в
коридор  уже впихивались люди. Я увидел Свету - ее глаза расширились,  она
сразу все поняла.
 - Уведите ребенка, - попросил я официанта. - Кажется, человек умер.
 -  Кто  нашел  тело?  -  очень спокойно спросил официант.  Без  малейшего
акцента, совсем не так, как прислуживая за столиком.
 - Я.
 Официант  кивнул,  ловко  передавая мальчика -  тот  уже  начал  плакать,
осознавая, что в его маленьком и уютном мире произошло что-то неправильное
- какой-то женщине из ресторанной прислуги.
 - А что вы делали в мужском туалете?
 - Дверь была открыта, я увидела, как он лежит, - не раздумывая соврал я.
 Официант  кивнул,  признавая  возможность такого  события.  Но  при  этом
крепко взял меня за локоть.
 - Вам придется подождать милицию, сударыня.
 Светлана  уже  протолкалась к нам, прищурилась, услышав последние  слова.
Вот  только  этого  нам не хватает: чтобы она принялась лишать  окружающих
памяти!
 -  Конечно,  конечно.  -  Я  сделал шаг, и  официанту  невольно  пришлось
отпустить руку и пойти вслед за мной. - Светка, там такой ужас, там труп!
 -  Оля.  - Света среагировала правильно. Обняла меня за плечи, кинула  на
официанта негодующий взгляд и потащила в зал ресторана.
 В  этот  миг  между нами, протискиваясь сквозь жадную, любопытную  толпу,
пронесся мальчик. С ревом кинулся к матери, которую в этот момент пытались
увести от тела. Воспользовавшись замешательством, женщина вновь приникла к
мертвому мужу и принялась его трясти:
 - Вставай! Гена, вставай! Вставай!
 Я   почувствовал,  как  вздрогнула  Светлана,  взглянув  на  эту   сцену.
Прошептал:
 - Ну? Огнем и мечом искореняем Темных?
 - Зачем ты это сделал? Я бы и так поняла! - яростно прошипела Светлана.
 - Что?!
 Мы посмотрели друг другу в глаза.
 - Не ты? - неуверенно спросила Света. - Извини, я верю.
 Вот теперь я понял, что влип окончательно.

 Особого  интереса ко мне следователь не проявлял. В его  глазах  читалось
уже  сформировавшееся мнение - естественная смерть. Слабое сердце, злоупот
ребление  наркотиками, да все что угодно. Не было, да и не  могло  быть  у
него никакого сочувствия к человеку, посылающему дорогие рестораны.
 - Труп так и лежал?
 - Так и лежал, - устало подтвердил я. - Ужасно!
 Следователь  пожал плечами.. Ничего ужасного в трупе, тем более  даже  не
обагренном кровью, он не видел. Но все-таки великодушно подтвердил:
 - Да, тяжелое зрелище. Кто-либо находился поблизости?
 - Никого. Но потом появилась женщина, жена трупа, с ребенком.
 Косая улыбка вознаградила меня за нарочито бессвязную речь.
 -  Спасибо,  Ольга.  Возможно,  с вами еще свяжутся.  Вы  не  собираетесь
покидать город?
 Я  энергично  замотал головой. Милиция меня не тревожила  ни  в  малейшей
мере.
 А вот шеф, скромно сидящий за угловым столиком, - весьма.
 Оставив  меня  в  покое,  следователь удалился к "жене  трупа".  А  Борис
Игнатьевич немедленно направился к нашему столику. Видимо, он был  прикрыт
каким-то легким отвлекающим заклятием, на него никто не обращал внимания.
 - Доигрались? - только и спросил он.
 - Мы? - уточнил я на всякий случай.
 - Да. Вы. Точнее - ты.
 -  Я  выполнял  все данные мне инструкции, - закипая, прошептал  я.  -  И
этого мага пальцем не тронул!
 Шеф вздохнул.
 -  Не сомневаюсь. Но с какой дури ты, кадровый работник Дозора, зная  всю
ситуацию, поперся за Темным в одиночку?
 - Кто мог предвидеть? - возмутился я. - Кто?
 -  Ты.  Если уж мы пошли на подобные меры, на беспрецедентную маскировку.
Какие  были  инструкции? Ни на минуту не оставаться одному! Ни на  минуту!
Есть, спать - вместе со Светланой. Душ принимать вдвоем! И в туалет ходить
вместе! Чтобы каждый, каждый миг ты был... - шеф вздохнул и замолчал.
 -  Борис Игнатьевич, - неожиданно вступила в разговор Светлана. -  Теперь
это не имеет значения. Давайте думать, что делать дальше.
 Шеф с легким удивлением посмотрел на нее. Кивнул:
 -  Девочка  права. Давайте думать. Начнем с того, что ситуация ухудшилась
катастрофически.  Если  раньше на Антоне лежало косвенное  подозрение,  то
теперь он буквально пойман за руку. Не качай головой! Тебя увидели стоящим
над свежим трупом. Трупом Темного мага, убитого тем же способом, что и все
предыдущие жертвы. Защитить тебя от обвинения - не в наших силах.  Дневной
Дозор обратится в трибунал и потребует чтения твоей памяти.
 -  Это  ведь  очень опасно? - спросила Светлана. - Да? Но зато выяснится,
что Антон неви