долгих  споров   и
объяснений. После месяцев обучения, после годов тренировок, после  срывов,
ошибок,  запоев,  попыток  покончить с собой. В  конце  концов,  когда  не
сердцем,  ибо это ему не дано, а своим холодным, бескомпромиссным  разумом
он  понял бы правила противостояния. Законы, по которым Свет и Тьма  ведут
войну,  законы,  по  которым нам приходится отворачиваться  от  оборотней,
преследующих жертву, и убивать своих, не сумевших отвернуться.
 Вот  он стоит передо мной, Светлый маг, за несколько лет уложивший больше
Темных,  чем  оперативник со столетним стажем работы. Одинокий,  затравлен
ный. Умеющий ненавидеть и не способный любить.
 Я   повернулся,  взял  Егора  за  плечи,  тот  так  и  стоял,  тихо,   не
высовываясь,  напряженно слушая наш спор. Вытолкнул вперед,  перед  собой.
Сказал:
 -  Он  Темный маг? Наверное. Я боюсь, что ты прав. Пройдет несколько лет,
и  этот  мальчик ощутит свои возможности. Он будет идти по жизни, а вокруг
него  поползет  Тьма.  С каждым шагом ему будет все легче  и  легче  жить.
Каждый  его  шаг оплатит чужая боль. Помнишь сказку про Русалочку?  Ведьма
дала  ей ноги, она шла, а в ступни словно вонзались раскаленные ножи.  Так
это  про  нас,  Максим! Мы всегда идем по ножам, и к этому не  привыкнуть.
Rолько  Андерсен  не  все  рассказы. Ведьма могла  сделать  и  по-другому.
Русалочка идет, а ножи колют других. Это - путь Тьмы.
 -  Моя боль со мной, - сказал Максим. И безумная надежда, что он способен
понять, вновь коснулась меня. - Но это не должно, не вправе ничего менять.
 -  Ты  готов его убить? - я качнул головой, показывая на Егора. - Максим,
скажи?  Я  работник Дозора, я знаю грань между Добром и Злом. Даже  убивая
Темных, ты можешь плодить Зло. Скажи - ты готов убить?
 Он   не  колебался.  Кивнул,  посмотрел  мне  в  глаза  -  умиротворенно,
радостно.
 -  Да.  Не только готов, я никогда не отпускал порождения Тьмы. Не отпущу
и сейчас. Невидимый капкан щелкнул.
 Я  не  удивился бы, увидев сейчас рядом Завулона. Вынырнувшего из сумрака
и  одобрительно  похлопывающего  Максима по  плечу.  Или  насмешливо  улыб
нувшегося мне.
 А в следующий миг я понял, что Завулона здесь нет. Нет и не было.
 Поставленный  капкан не нуждается в наблюдении. Он  сработает  и  сам.  Я
попался,  причем у любого работника Дневного Дозора есть  на  этот  момент
безупречное алиби.
 Либо  я  позволяю Максиму убить мальчика, который станет Темным магом.  И
превращаюсь в пособника, со всеми вытекающими последствиями.
 Либо  я  вступаю  в  схватку.  Уничтожаю  Дикаря  -  все-таки  наши  силы
несравнимы. Своей собственной рукой ликвидирую единственного свидетеля, и,
мало того, убиваю Светлого мага.
 Максим  ведь  не  отступит.  Это его война,  его  маленькая  голгофа,  на
которую  он  себя тащил несколько лет. Либо он победит, либо  погибнет.  И
зачем  Завулону самому лезть в схватку? Он все сделал правильно.  Вычистил
ряды   Темных  от  балласта,  подставил  меня,  нагнал  напряжение,   даже
"изобразил  движение",  постреляв мимо. Вынудил  меня  кинуться  навстречу
Дикарю. А сейчас Завулон далеко. Может быть, и не в Москве. Возможно,  что
он  наблюдает  за  происходящим: существует достаточно  и  технических,  и
магических средств, позволяющих это. Наблюдает - и смеется.
 Я влип.
 Что  бы  я  ни  совершил,  меня ждет сумрак.  Злу  вовсе  не  обязательно
уничтожать Добро своими руками. Куда как проще позволить Добру самому  вце
питься в себя.
 И  единственный  шанс,  который  у  меня  еще  оставался,  был  исчезающе
крошечным и чудовищно полным. Не успеть.
 Позволить  Максиму  убить  мальчишку, да нет,  не  позволить,  просто  не
суметь помешать. После этого он успокоится. После этого он пойдет со  мной
в штаб Ночного Дозора, выслушает, поспорит, стихнет, задавленный железными
аргументами  и  беспощадной  логикой шефа,  поймет,  что  совершил,  сколь
хрупкое  равновесие нарушил. И сам отдастся Трибуналу,  где  у  него  есть
пусть исчезающе маленький, но все-таки есть шанс быть оправданным.
 Я  ведь  не  оперативник. Я сделал все, что мог. Даже сумел  понять  игру
Тьмы,  комбинацию, придуманную кем-то неизмеримо более мудрым. Мне  просто
не  хватило сил, времени, реакции. Максим взмахнул рукой с кинжалом. Время
вдруг стало тягучим и медленным, будто я вошел в сумрак. Вот только краски
не  поблекли, даже ярче стали, и сам я двигался в том же ленивом кисельном
потоке.  Деревянный кинжал скользил к груди Егора, меняясь, то ли  обретая
металлический  блеск, то ли окутываясь серым пламенем; лицо  Максима  было
сосредоточенным,  лишь  закушенная губа выдавала напряжение,  а  мальчишка
вообще ничего не успел понять, даже не пытался отстраниться.
 Я  откинул  Егора  в  сторону  - мышцы не повиновались,  им  не  хотелось
совершать  столь нелепое и самоубийственное движение. Для него, маленького
Темного  мага, взмах кинжала был смертью. Для меня - жизнью.  Всегда  ведь
так было, есть и будет
 Что  для  Темного  жизнь  -  для Светлого  смерть,  и  наоборот.  Не  мне
менять... Я успел.
 Егор  упал,  влетев головой в дверь подъезда, плавно  осел  -  я  толкнул
слишком  сильно, мне важно было спасти, а не беспокоиться  об  ушибах.  Во
взгляде  Максима мелькнула почти детская обида. И все-таки он еще способен
был разговаривать:
 - Он враг!
 - Он ничего не совершил!
 - Ты защищаешь Тьму.
 Максим  не спорил с тем, кто я, Темный или Светлый. Он все-таки умел  это
видеть.
 Просто   он  сам  был  белее  белого.  И  перед  ним  никогда  не  стояло
альтернативы - кто должен жить, а кто умереть.
 Взмах  кинжала - уже не на мальчишку нацеленного, а метящего  в  меня.  Я
уклонился, нашел взглядом тень, потянул - та послушно метнулась навстречу.
 Мир  посерел, звуки стихли, движения замедлились. Ворочающийся Егор  стал
совсем неподвижен, машины неуверенно ползли по улице, рывками проворачивая
колеса, ветви деревьев забыли о ветре. Только Максим не замедлился.
 Он  шел вслед за мной, сам того не понимая. Соскользнул в сумрак с той же
непринужденностью, с которой человек ступает с дороги на  обочину.  Сейчас
ему  было  все  равно:  он  черпал  силы в  своей  убежденности,  в  своей
ненависти, светлой-пресветлой ненависти, в злобе белого цвета. Он даже  не
палач Темных. Он инквизитор. Куда более грозный, чем вся наша Инквизиция.
 Я  вскинул руки, растопыривая пальцы в знаке Силы, простом и безотказном,
ах,  как  смеются  молодые Иные когда им впервые  показывают  этот  прием:
"пальцы веером". Максим даже не остановился - его чуть шатнуло, он  упрямо
склонил голову и снова пошел на меня. Уже начиная понимать, я отступал, ли
хорадочно вспоминая магический арсенал. Агапэ - знак любви, он не верит  в
любовь. Тройной ключ - порождающий веру и понимание, он не верит мне.
 Опиум  - сиреневый символ, дорога сна, я почувствовал, как смежаются  мои
собственные веки.
 Вот  как  он побеждает Темных. Его неистовая вера, замешанная на  скрытых
способностях Иного, работает, словно зеркало. Возвращает нанесенный  удар.
Подтягивает до уровня противника. А вместе со способностью видеть  Тьму  и
дурацким магическим кинжалом почти дарует неуязвимость.
 Нет,  конечно,  все ему не отразить. Удары возвращаются  не  сразу.  Знак
Танатоса или белый меч скорее всего сработают.
 Вот  только  убив его, я убью и себя. Отправлю единственной дорогой,  что
всем  нам  суждена:  в сумрак. В тусклые сны, в бесцветные  наваждения,  в
вечный  мглистый холод. Мне не хватит сил признать его врагом, тем врагом,
каким он так легко счел меня.
 Мы  кружили друг против друга, иногда Максим делал выпады - неумелые,  он
толком  и  не  сражался никогда, он привык убивать свои  жертвы  быстро  и
легко.  И где-то далеко-далеко я слышал насмешливый смех Завулона. Мягкий,
вкрадчивый голос:
 "Решил  сыграть против Тьмы? Играй. Тебе дано все. Враги, друзья,  любовь
и  ненависть.  Выбирай свое оружие. Любое. Ты ведь все равно знаешь  итог.
Теперь - знаешь".
 Может  быть,  я  сам  придумал этот голос. А может  быть,  он  и  вправду
звучал.
 -  Ты  же  и себя убиваешь! - крикнул я. Кобура колотила по телу,  словно
напрашиваясь,  предлагая  выхватить  пистолет  и  послать  в  Максима  рой
маленьких  серебряных  ос. С той же легкостью, как в сторону  собственного
тезки.
 Он  не  слышал - ему это было не дано. Света, ты так хотела  узнать,  где
наши  барьеры, где граница, на которой мы должны остановиться, сражаясь  с
Тьмой. Почему тебя нет сейчас здесь - ты бы увидела и поняла.
 Только  нет  никого  вокруг, ни Темных, которые  вдоволь  насладились  бы
дуэлью,  ни  Светлых, что могли бы помочь, навалиться,  (крутить  Максима,
прервать  наш  смертельный сумеречный танец. Только неуклюже поднимающийся
мальчишка,  будущий Темный маг, и неумолимый палач с окаменевшим  лицом  -
непрошеный паладин Света. Причинивший зла не меньше, чем дюжина  оборотней
или вампиров.
 Я  сгреб холодный туман, струящийся сквозь пальцы. Позволил ему всосаться
в пальцы. И влил чуть больше Силы в правую руку.
 Белый  огненный  клинок вырос из ладони. Сумрак шипел, сгорая.  Я  поднял
белый меч, простое и безотказное оружие. Максим замер.
 -  Добро, Зло, - какая-то новая, кривая ухмылка появилась на моем лице. -
Иди  ко мне. Иди, и я убью тебя. Ты можешь быть трижды Светлым, но суть-то
не в этом.
 На  другого  это  подействовало бы. Наверняка.  Я  представляю,  что  это
такое:  впервые  увидеть возникающий из ничего огненный клинок.  А  Максим
пошел ко мне.
 Он  так  и  прошел разделявшие нас пять шагов. Спокойно, не  хмурясь,  не
#+o$o  на белый меч. А я стоял, все повторяя про себя то, что так легко  и
уверенно выпалил вслух.
 Потом  деревянный  кинжал  вошел мне под ребра.  Далеко-далеко,  в  своем
логове, глава Дневного Дозора Завулон зашелся в смехе.
 Я  рухнул  на  колени,  потом - навзничь. Прижал  ладонь  к  груди.  Было
больно,  пока  только  больно. Сумрак возмущенно  взвизгнул,  почувствован
живую кровь, и стал расступаться. Как обидно-то!
 Или  это  и  есть мой единственный выход? Умереть? Светлане некого  будет
спасать.  Она  пройдет  свой путь, долгий и великий,  хотя  и  ей  однажды
предстоит войти в сумрак навсегда.
 Гесер,  может  быть, ты это знал? На это и надеялся?  Мир  обрел  краски.
Темные,  ночные  краски.  Сумрак  недовольно  выплюнул  меня,  отверг.   Я
полусидел-полулежал, зажимая кровоточащую рану.
 - Почему ты еще жив? - спросил Максим.
 Снова  была  обида  в  его  голосе, он  разве  что  губы  не  надул.  Мне
захотелось  улыбнуться, но боль мешала. Он поглядел на кинжал и неуверенно
занес его снова В следующий миг Егор оказался рядом. Встал, заслоняя  меня
от Максима. Вот тут боль не помешала мне засмеяться.
 Будущий Темный маг спасал одного Светлого от другого!
 -  Я  жив, потому что твое оружие лишь против Тьмы, - сказал я.  В  груди
нехорошо  булькало. Кинжал не достал до сердца, но разорвал легкое.  -  Не
знаю,  кто  тебе его дал. Но это оружие Тьмы. Против меня оно - не  более,
чем щепка, хоть и это больно.
 - Ты Светлый, - сказал Максим.
 - Да.
 - Он Темный, - кинжал неторопливо нацелился на Егора.
 Я  кивнул.  Попытался  оттащить мальчишку в сторону;  тот  упрямо  мотнул
головой и остался стоять.
 - Почему? - спросил Максим. - Ну почему, а? Ты Светлый, он Темный...
 Впервые за нее время и он улыбнулся, пускай и невесело:
 - А кто тогда я? Скажи?
 -  Полагаю  - будущий Инквизитор, - раздалось из-за моей спины.  -  Почти
уверен в этом. Талантливый, беспощадный, неподкупный Инквизитор.
 Я скосил глаза и сказал:
 - Добрый вечер, Гесер.
 Шеф  участливо кивнул мне. Светлана стояла за его спиной, лицо у нее было
белее мела.
 -  Ты  потерпишь  минут  пять? - спросил шеф. -  Потом  я  займусь  твоей
царапиной.
 - Конечно, потерплю, - согласился я.
 Максим смотрел на шефа - остановившимися, полубезумными глазами.
 -  Полагаю,  тебе не стоит бояться, - обращаясь к нему, произнес  шеф.  -
Да,  обычного браконьера Трибунал казнил бы. Слишком много на твоих  руках
темной  Крови,  а  Трибунал обязан беречь равновесие. Но  ты  великолепен,
Максим. Такими не разбрасываются. Ты станешь над нами, над Светом и Тьмой,
и даже неважно будет, с какой стороны ты пришел. Только не обольщайся, это
не власть. Это каторга. Брось кинжал!
 Максим  швырнул  оружие на землю, словно оно жгло  ему  пальцы.  Вот  что
такое настоящий маг. Не мне чета.
 -  Светлана,  ты  выдержала, - шеф посмотрел на девушку.  -  Что  я  могу
сказать? Третий уровень, по самоконтролю и выдержке. Вне всяких сомнений.
 Я  оперся на Егора и попытался подняться. Мне очень хотелось пожать  шефу
руку.  Он  опять  сыграл по своему. Использовал всех, кто подвернулся  под
руку. И обыграл-таки Завулона - как жалко, что тот не присутствует! Как бы
я  хотел  увидеть его лицо, лицо демона, превратившего мой первый весенний
день в бесконечный кошмар.
 - Но... - Максим попытался что-то сказать, замолчал.
 На  него  тоже  свалилось слишком много событий. Мне вполне были  понятны
его чувства.
 -   Я  был  уверен,  Антон,  абсолютно  уверен,  что  и  ты,  и  Светлана
справитесь, - мягко сказал шеф. - Самое страшное для волшебниц такой силы,
какая  дана  ей, потеря самоконтроля. Потеря критериев в борьбе  с  Тьмой,
излишняя  поспешность или, наоборот, нерешительность. И этот этап обучения
никак нельзя затягивать.
 Светлана  наконец-то сделала шаг мне навстречу Осторожно  подхватила  под
`c*c. Взглянула на Гесера - и на миг ее лицо исказилось яростью.
 -  Не  надо,  - сказал я. - Света, не надо. Он ведь прав. Я  сегодня  это
понял, впервые понял. Где граница в нашей борьбе. Не сердись. А это,  -  я
отнял  ладонь от груди, - всего лишь царапина. Мы же не люди,  мы  гораздо
прочнее.
 -  Спасибо,  Антон,  - сказал шеф. Перевел взгляд на  Егора:  -  И  тебе,
малыш,  спасибо.  Очень  неприятно, что  ты  встанешь  по  другую  сторону
баррикад. Но я был уверен, что за Антона ты все-таки вступишься.
 Мальчик  сделал было шаг к шефу, и я сжал его плечо. Вот только не  надо,
чтобы  он чего-нибудь ляпнул! Он же не понимает всей сложности этой  игры!
Не понимает, что все, совершенное Гесером, - лишь ответный ход.
 -  Я  об одном жалею, Гесер, - сказал я. - Только об одном. Что здесь нет
Завулона. Что я не увидел его лица, когда вся игра провалилась.
 Шеф ответил не сразу.
 Наверное,  ему  было  трудно это сказать. Вот  только  и  я  не  рад  был
услышать.
 -  А Завулон здесь ни при чем, Антон. Ты уж извини. Но он, действительно,
совсем ни при чем. Это полностью операция Ночного Дозора.

                                   ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ СВОИХ
                                                                    ПРОЛОГ

 Человечек был маленький, смуглый, узкоглазый. Желанная добыча для  любого
столичного милиционера. Улыбка - виноватая, растерянная, взгляд - наивный,
бегающий: несмотря на смертную жару - темный костюм, старомодный, но почти
не  ношенный;  в довершение всего - древний, советских времен  галстук.  В
одной  руке раздутый обшарпанный портфель, с каким в старых фильмах ходили
агрономы  и председатели передовых колхозов, в другой - длинная  азиатская
дыня в авоське.
 Человечек   вышел   из   плацкартного   вагона,   непрестанно   улыбаясь.
Проводнице,  попутчикам, толкнувшему его носильщику, парню,  торгующему  с
лотка лимонадом и сигаретами. Человечек поднял глаза, с восторгом поглядел
на  крышу,  закрывающую  Казанский вокзал. Человечек  побрел  по  перрону,
временами  останавливаясь и перехватывая дыню поудобнее. Может  быть,  ему
было  тридцать  лет,  может быть, пятьдесят: на  взгляд  европейца  понять
трудно.
 Парень,  покинувший через минуту купейный вагон того  же  самого  поезда,
"Ташкент-Москва",  пожалуй,  одного из самых грязных  и  разбитых  поездов
мира,  выглядел его полной противоположностью. Тоже восточный тип, пожалуй
-  ближе  всего  к  узбекам. Но одет он был скорее по-московски:  шорты  и
футболка,  темные  очки,  на поясе - кожаная сумочка  и  сотовый  телефон.
Никаких  вещей.  Никакого  налета  провинциальности.  Он  не  смотрел   по
сторонам, не искал заветную буковку "М". Быстрый кивок проводнику,  легкое
покачивание  головы в ответ на предложения таксистов.  Шаг,  другой  -  он
вступил  в  толпу,  скользнул между суетящимися приезжими,  лицо  окрасила
легкая  неприязнь  и  отстраненность.  Через  миг  он  стал  органичной  и
незаметной  частью  толпы. Врос в ее тело еще одной  клеткой,  здоровой  и
жизнерадостной, не вызывающей вопросов ни у фагоцитов-милиционеров,  ни  у
соседних клеточек.
 А  человечек  с  дыней  и  портфелем  пробирался  сквозь  толпу,  бормоча
бесчисленные  извинения  на  не очень чистом русском,  втягивая  голову  в
плечи,  осматриваясь вокруг. Он прошел мимо подземного перехода,  покрутил
головой,  направился к другому, остановился у рекламного  щита,  где  было
меньше  давки, вытащил, неловко прижимая вещи к груди, какую-то  мятую  бу
мажку  и погрузился в ее изучение. На лице азиата не отражалось даже  тени
подозрения, что за ним следят.
 Троих,  стоявших у стены вокзала, это вполне устраивало. Красивая, яркая,
рыжая  девушка в плотно облегающем тело шелковом платье; панковатого  вида
молодой паренек с неожиданно скучными и старыми глазами; мужчина постарше,
длинноволосый, прилизанный, с манерами голубого.
 -  Не  похож, - с сомнением сказал паренек с глазами старика. -  Все-таки
не похож. Я видел его давно и недолго, но...
 -  Может, прикажешь уточнить у Джору? - насмешливо спросила девушка. -  Я
вижу. Это он.
 -  Принимаешь  ответственность? - паренек не  выказал  ни  удивления,  ни
&%+ -(o спорить. Просто уточнил.
 - Да, - девушка не отводила взгляд от азиата. - Идем. Брать в переходе.
 Первые  их  шаги были неторопливыми и синхронными. Потом они разделились,
девушка продолжала идти прямо, мужчины ушли в стороны.
 Человечек сложил бумажку и неуверенно двинулся в переход.
 Москвича или частого гостя столицы удивило бы неожиданное безлюдье.  Как-
никак  - самый удобный и короткий путь из метро на перрон вокзала.  Но  че
ловечек  не  обратил  на  это внимания. Как люди  останавливаются  за  его
спиной,  будто наткнувшись на невидимый барьер, и идут в другие  переходы,
он  не  заметил.  Как  то же самое происходит с другой  стороны  перехода,
внутри вокзала, он видеть вообще не мог.
 Навстречу  ему  вышел улыбающийся, слащавой внешности мужчина.  Со  спины
догоняли симпатичная молодая девушка и небрежно одетый парень с серьгой  в
ухе и рваных джинсах. Человечек продолжал идти.
 -  Постой-ка,  отец, - миролюбиво сказал слащавый. Голос у него  был  под
стать внешности, тонкий и манерный. - Не спеши.
 Азиат, улыбаясь, закипал, но не остановился.
 Слащавый  повел  рукой,  будто проводя черту между  собой  и  человечком.
Воздух задрожал, дыхание холодного ветра пронеслось по переходу. Где-то на
перроне заплакали дети, взвыла собака.
 Человечек   остановился,  задумчиво  глядя  перед  собой.   Сложил   губы
трубочкой,  подул,  хитро  улыбнулся стоявшему перед  ним  мужчине.  Тонко
зазвенело,  будто  билось невидимое стекло. Лицо слащавого  исказилось  от
боли, он отступил на шаг.
 -  Браво, девона,- сказала девушка, останавливаясь за спиной азиата. - Но
теперь тебе точно не следует торопиться.
 -   Мне  спешить  надо,  ой,  надо,  -  скороговоркой  сказал  человечек.
Покосился через плечо: - Хочешь дыньку, красавица?
 Девушка улыбалась, разглядывая азиата. Предложила:
 -  А  пойдем  с  нами,  уважаемый? За достарханом  посидим.  Съедим  твою
дыньку, чайку попьем. Мы давно тебя ждем, нехорошо сразу убегать.
 На лице человечка отразилась напряженная работа мысли. Потом он закивал:
 - Пойдем, пойдем.
 Первый  же  его  шаг  сбил с ног манерного. Будто  перед  азиатом  теперь
двигался  невидимый  щит,  стена - не материальная,  скорее  из  бушующего
ветра:  мужчину  волокло  по  полу,  длинные  волосы  развевались,   глаза
щурились, из горла рвался беззвучный крик.
 Похожий  на панка паре