этом он умудрялся уважать личную свободу
даже самого  захудалого  оборотня  из  сторожей  и  доверял  магам  из
верхушки Дневного Дозора. Он не  стал в лоб допытывать Эдгара,  почему
тот пропустил летучку.  Если пропустил, значит,  на то имелась  веская
причина.
    Но веской причины  не имелось.  Поэтому Эдгар  счел нужным  просто
рассказать все как было, и все. Тем более что никаких важных акций  на
сегодня не планировалось, а в скользкой ситуации до него дотянулись бы
через сумрак или на худой конец просто звякнули бы по мобильнику,  так
что особой вины за собой Эдгар и не чувствовал.
    - Доброго вечера, шеф.
    - Доброго вечера, Эдгар. Как погодка, а?
    - Снежок. Хорошо, ветра нет.  Извините, шеф, я прогулял  планерку.
Ничего срочного не было?
    - Нет. Но сейчас будет.
    Завулон по обыкновению  был облачен в  излюбленный серый костюм  и
серую рубашку. Эдгар  подумал, что ни  разу и не  видел шефа в  другой
одежде. Только в костюме  и серой рубашке, если  в обычном мире. Ну  и
без всякой одежды в сумеречном облике.
    -  Представляете,  шеф,  замечтался.  Бродил  на  Чистых   прудах,
вспоминал Самару, двенадцатый год.
    Завулон еле заметно улыбнулся и тихо пропел:
    - Фотоателье...  В  этой  паре  снова  город  Самара,  двенадцатый
год...
    У шефа  Дневного  Дозора  оказался  звучный,  хорошо  поставленный
баритон. Несмотря на то  что Темные маги знали  друг друга много  лет,
Эдгар впервые слышал пение Завулона.
    - Уток кормил? - поинтересовался Завулон.
    - Да.
    Завулон  вздохнул,   ненадолго  отдаваясь   воспоминаниям.   Очень
ненадолго. Буквально на полминуты.
    - Ладно, Эдгар. О деле. Полетишь завтра в Прагу
    - На Трибунал?
    - Да. Будет слушаться несколько дел, в том числе дело об  убийстве
Алисы и дело об акции Братьев Регина.
    - Их  же  завтра собрались  выпустить?  - удивился  Эдгар.  -  Или
Светлые передумали?
    - Не передумали. Дело передали в Европейское отделение  Трибунала.
И мне кажется, Гесер постарается повесить на нас ответственность за их
акцию. Будто бы мы ее спланировали. Или спровоцировали.
    - Но у них нет доказательств! Никаких!
    - Вот за тем я тебя в Прагу и посылаю. Поглядишь, что там и как. И
спуску никому не давай, хватит, гнулись мы под них последние пару лет,
пора и голову поднять.
    - Обстоятельства,  вот  и  гнулись, -  сказал  Эдгар.  Перспектива
встретить Рождество, а  затем и  приход двухтысячного  года в  древней
готической Праге его весьма согрела.  Эдгар любил этот мрачный  город,
воплощение  европейского  духа,  город,  где  Темные  чувствуют   себя
вольготно и свободно.
    - Кстати. Скорее всего ты  с этими самыми братьями полетишь  одним
рейсом. Выбери  минутку и  намекни  им, что  Дневной Дозор  Москвы  не
собирается давать в обиду Темных, пострадавших на его территории. Мол,
пусть не дрейфят и не вешают хвост.
    - А мы действительно будем их защищать?
    - Действительно.  Видишь  ли, Эдгар,  я  связываю с  этой  нелепой
троицей кое-какие планы. Нужен мне пока этот интернационал... Так  что
попутно  позаботься  о  них.  Скорее  всего  Светлые  прицепят  к  ним
соглядатая. О нем тоже  позаботься. Чтоб не  мешался. На конфликт  без
повода не иди, держи его просто на расстоянии, и все.
    - Понял, шеф.
    - Возьми. - Завулон  отпер сейф рядом со  столом и передал  Эдгару
два амулета и заряженный жезл.  - Маревом, полагаю, тебе  пользоваться
не придется. Но на всякий случай... А жезл где подпитать, ты знаешь.
    - В Костнице? В  той часовне из  костей? - мгновенно  отреагировал
Эдгар. Завулон кивнул.
    - Тьма! - сказал Эдгар с легкой завистью к самому себе. - Я там не
появлялся лет семьдесят!
    - Заодно и сам подчистишься, - посоветовал Завулон. - Умеешь?
    Эдгар поморщился. Дружба дружбой, но все же Завулон был магом  вне
категорий, а Эдгар пока даже до первой ступени не дотянул, несмотря на
явные к тому задатки.  Поныне Эдгару приходилось пользоваться  обычным
человеческим именем,  но, с  другой стороны,  фамилия его  уже  прочно
забылась.
    - Технику я  осваивал. В общих  чертах. - Видно  было, что  Эдгару
неприятно это произносить.
    - Вот  и потренируешься,  -  закруглил тему  Завулон. -  Все,  иди
собирайся. Дела на тебе висят? Если да - сдай кому-нибудь. Шагрону или
Белашевичу.
    - Понял, шеф. Сдам.
    - Удачи.
    Эдгар  вышел,  заглянул  к  себе  в  кабинет  ненадолго,  сотворил
послание для Шагрона, подвесил его в сумраке и направился домой.
    Внизу он встретил Алиту.
    - Привет, красавица!
    - Здравствуй, Эдгар. На каток не желаешь сходить?
    - Некогда.
    - Да брось  ты, - сказала  ведьмочка. - Новый  год на носу,  какие
дела?  Светлые  сейчас  больше  озабочены  качеством  заготавливаемого
шампанского, чем своими обычными пакостями. В праздник нужно гулять, а
не работать.
    - Спорно, - вздохнул Эдгар. - Но все равно некогда. Я уезжаю.
    - Куда?
    - В Прагу.
    - У! - позавидовала Алита. - Надолго?
    - Не знаю. На недельку...
    - Новый год  в Праге! -  вздохнула Алита. -  Да не какой-нибудь  -
двухтысячный... Слетать, что ли, с тобой?
    - Слетай, - не стал отговаривать Эдгар, - но не со мной. Я ведь не
разговляться еду...
    Он тоже немного завидовал: если ведьмочка направится в Прагу,  она
там будет отдыхать с  чистой совестью. А Эдгар  слишком часто ездил  в
подобные командировки,  чтобы не  питать беспочвенных  иллюзий,  будто
работы будет немного.
    Работы всегда много. И особенно ее много в праздники - как  назло.
А в большие праздники (кто скажет, что смена первой циферки из четырех
в порядковом  номере года  не  большой праздник?)  работы  оказывается
больше, чем видится в самых мрачных прогнозах.
    По пути домой Эдгар проглядел вероятности и выяснил, что  утренний
рейс  на  Прагу  задержится  до  вечера  и  лететь  придется   дневным
транзитом. Билетов в кассе, естественно, не было; на бронь тоже  особо
рассчитывать не  приходилось. Но  это  Эдгара не  слишком  беспокоило:
старый проверенный трюк с имитацией  двойного билета - что может  быть
проще? И, уж конечно, "правильным" окажется билет, приобретенный Иным.
Даже если это произошло за минуту до регистрации.
    Собираться - дело для Иного недолгое. Зачем, спрашивается, таскать
за собой вещи, если их проще  купить в дороге? Вся поклажа -  амулеты,
жезл да дипломат  с одиноким журналом  и несколькими прессами  зеленой
заморской валюты.
    Разумеется, все, что можно купить за деньги, Иной может получить и
так. Но,  во-первых,  не стоит  зря  тратить силу.  Да  и  воздействие
воздействию рознь. Расколешь  продавца-человека на  пирожок, а  Ночной
Дозор пришьет несанкционированное воздействие. С них станется.
    Кроме того, Эдгару было бы попросту жалко продавца. Не за пирожок,
конечно. Вдруг понадобится джип из автомагазина увести? Люди - основа.
Кормовая база, субстрат. О них надлежит заботиться. И ничего страшного
в том, что подобная идеология слишком напоминает идеологию Светлых.
    Темные чувствуют разницу между "заботиться о" и "трястись над".
    Прекрасно чувствуют.
    Ночь Эдгар употребил  на то,  чтобы как  следует отоспаться,  хотя
заснуть  в  непривычное  время  было  труднее,  чем  он  полагал.  Уже
проваливаясь в дрему,  Эдгар подумал,  что зря  не пошел  с Алитой  на
каток.
    Поутру  Эдгар  обнаружил,  что  над  его  естественной  магической
скорлупой  изрядно   потрудились.  Усилили,   вплели  неподатливые   и
неразрывные броневые  нити.  Завулон,  конечно,  кто  же  еще?  Больше
некому. "Хм...  -  подумал  Эдгар.  -  Неужели  задание  обещает  быть
непростым и опасным? Или Завулон просто перестраховывается?"
    После участившихся стычек со  Светлыми Завулон многим  сотрудникам
Дневного Дозора  поставил персональную  защиту.  И откуда  он  энергию
черпает на поддержание этих бесчисленных щитов?
    Наверное, на это знают ответ только двое в Москве - сам Завулон да
его извечный  оппонент  Гесер.  Ну,  может,  еще  Инквизиция.  В  лице
заправил.
    В аэропорт  Эдгара  по собственной  инициативе  подбросил  Шагрон.
Похоже, недавно отремонтированному магу  просто нравилось носиться  на
недавно отремонтированном "BMW" по предпраздничной Москве. Предлог  он
отыскал на редкость простой и убедительный: принять текущие дела.  Там
дел-то  было  -  кот  наплакал.  Истерика  тринадцатилетней  девчонки,
обнаружившей, что она умеет ходить  в сумрак, и ненароком  поглядевшей
на себя там  в зеркало. Приручить,  вразумить, поддержать. Задача  для
дилетанта. Да еще  спятивший суккуб-геронтофил,  над которым  хохотала
половина Бирюлево.
    Это даже не дела. Это так, мелкие шероховатости. Сор в избе.
    Уже на входе в здание аэропорта Эдгара настиг звонок другого  мага
из верхушки Дневного Дозора - мага друзья-коллеги знали как Юрия, хотя
он явно уже мог  открыто носить сумеречное имя.  Шагрон ведь носил  за
особые заслуги перед  Дозором. А  Юрий был заметно  сильнее Шагрона  и
гораздо старше.
    - Привет, Эдгар. В Прагу едешь?
    - А что? - на одесский манер ответил Эдгар.
    - Слушай и не перебивай.  Я кое-что знаю о  планах шефа. И о  том,
зачем тебя посылают. Все не так  просто и незатейливо, как кажется  на
первый взгляд. В Прагу сегодня-завтра отбывают несколько Светлых, и  я
не удивлюсь, если туда же на  днях полетит Гесер. По кое-каким  мелким
признакам  можно   судить,  что   Светлые  затевают   широкомасштабную
операцию. Понятно, что  Завулон затевает достойный  ответ. Так что  ты
там... повнимательнее. Особенно в дороге.
    Юрий умолк,  словно бы  ожидая ответа  Эдгара, но  тот, памятуя  о
просьбе не перебивать, молчал. Он только потянулся к сумраку в попытке
нащупать Завулона - и не сумел  отыскать ни малейших следов шефа.  Где
тот блуждал, в  каких потаенных  закоулках и на  сколь глубоких  слоях
сумрака -  неизвестно.  У  могучих  магов свои  пути  и  свои  мотивы,
малопонятные окружающим.
    - Помнишь, как шеф отослал  отдыхать Алису Донникову? -  продолжал
Юрий. - Вспомни  о ее  судьбе. Ты,  конечно, хочешь  спросить меня:  а
зачем я все это тебе говорю? Отвечу авансом. Потому что я - Темный.  И
еще потому,  что  успел  некоторое время  поработать  рядом  с  тобой.
Воспринимай это  как  хочешь, но  я  предпочел бы  тебя  видеть  среди
здравствующих Иных, нежели среди теней в сумраке. Пока, Эдгар.
    И Юрий отключился.
    Некоторое время  Эдгар стоял,  задумчиво тиская  в ладони  трубку.
Потом убрал телефон на пояс, подхватил дипломат и направился к кассам.

    "Тьма!  -   думал   маг.   -   Что   это   было?   Предупреждение?
Предостережение?   Причем   явно   через   голову   Завулона.    Алису
вспомнили..."
    Ведьмой Алисой  Завулон  просто пожертвовал.  Хладнокровно  и  без
ненужной жалости. Словно  пешкой в шахматной  партии. В играх  Дозоров
смешно проникаться симпатиями к безликим фигуркам на доске... но  Иные
ведь тоже умеют чувствовать и любить. Эдгару было по-человечески  жаль
Алису, но он пальцем  бы не пошевелил, чтобы  ее спасти, даже если  бы
знал все наперед.  Ведь у  каждой игры  есть жесткие,  заданные раз  и
навсегда законы. И все,  кто однажды вступил в  игру, уже не могут  ни
выйти из нее,  ни идти  против законов. Ушла  ведьмочка Алиса,  пришла
ведьмочка Алита.  Закон сохранения  в действии.  Алита, пожалуй,  даже
посимпатичнее будет...
    Кассиршу  Эдгар  обработал  на  полном  автомате,  погруженный   в
размышления. Ему  выдали синюю  книжицу, аннулировав  билет  какого-то
несчастного пассажира. Увы, этому  несчастному придется лететь  позже.
Потому что  в мире  людей и  Иных законы  устанавливаются  последними.
"Зачем Юрию понадобилось предостерегать меня? - размышлял Эдгар уже за
стойкой бара  и  кружкой пива  -  дорогого,  но невкусного.  -  Не  из
альтруизма же? Так правила игры не нарушают".
    Мимоходом вспомнилось,  что, исчезая  из Москвы,  Завулон  оставил
своим заместителем  не Юру,  не Николая  - сильнейших  после  Завулона
Темных магов  Дневного Дозора,  а  его, Эдгара,  заведомо  уступающего
обоим. Юра был  признан магом  вне категорий еще  в прошлом  столетии,
Николай - не  так давно, уже  после войны. Эдгар  пока не достиг  даже
первого уровня силы, да и второй еще, откровенно говоря, освоил далеко
не полностью. Разумеется, Эдгар  оставался сильным магом.  Разумеется,
он был сильнее большинства Иных Москвы - как Темных, так и Светлых. Но
все равно Юрию и Николаю он уступал.
    Почему Завулон поступил так? И не пытается ли Юра мелко отомстить?
Из простой зависти?  Напугать или  (чего только  не бывает!)  попросту
подшутить над коллегой-выскочкой?
    Да и из Эстонии Эдгара забрали как-то спешно и нелогично. Жил себе
в  маленькой  балтийской  стране,  руководил  малочисленным  и  сонным
Дозором, и  вдруг  -  трах!  Бах!  Срочный  вызов  в  Москву!  Срочное
натаскивание преемника  - классического  "горячего эстонского  парня",
мага едва четвертого уровня... надо ему позвонить, кстати, в Таллин. И
что в  Москве?  Ну да,  с  ходу  Эдгара кинули  в  горнило  суматошной
двухнедельной операции, да  несколько позже  пришлось поучаствовать  в
лихом кавалерийском наскоке  с отбиванием у  Светлых практикующей  без
лицензии ведьмы. И все. Потом - более чем трехмесячная рутина, и  лишь
в середине ноября неожиданное назначение исполняющим обязанности  шефа
Дневного Дозора на время отсутствия Завулона, визит Зеркала и Трибунал
в МГУ.
    Если подумать,  то старые  маги Дневного  Дозора вполне  могли  бы
попытаться    проучить     слишком    быстро     делающего     карьеру
гастролера-прибалта,  потому  что  слово  "подсидеть"  тут  не   очень
уместно. Завулон ведь редко покидает Москву. А в присутствии  Завулона
Эдгар не  более чем  один из  оперативников. Сильный,  конечно,  можно
сказать элита. Но-в равных правах.
    К моменту, когда  кружка опустела,  Эдгар решил:  хватит гадать  о
причинах. Лучше попытаться  выработать линию поведения  с учетом...  с
учетом всего. Даже самых бредовых вариантов.
    Итак. На чем погорела  Алиса? Она не успела  набрать Силу. Она  не
распознала  Иного-Светлого  в  ближайшем  окружении.  Она  не   сумела
уклониться от  заведомо проигрышной  схватки. И  самое главное  -  она
поддалась эмоциям. Попыталась воззвать к чувствам Светлого.
    Ну, с Силой у Эдгара было все в порядке, да еще Завулон поделился.
Оба его амулета  - просто  кладезь силы.  Особенно заряженный  Маревом
Трансильвании. Воспользуйся  Эдгар этим  амулетом  - все  Иные  Европы
ощутили бы чудовищный  выброс магической энергии.  Плюс боевой жезл  -
вещь узконаправленная, зато  быстрая и безотказная.  Плеть Шааба -  не
хухры-мухры!
    Значит,  Эдгару  предстоит  как  можно  внимательнее  следить   за
Светлыми. Кстати, о Светлых. В Шереметьево в данный момент  находилось
сразу трое  Светлых. Во-первых,  знакомый по  прошлым операциям  Антон
Городецкий, прозванный Темными низшего звена "любимчиком Завулона".  В
ситуации с Зеркалом  он почему-то  пошел на  поводу у  Завулона и  тем
самым помог Темным... Или заставил всех поверить, что помогает Темным?
Скорее - последнее, иначе как бы он удержался в своем Ночном Дозоре?
    Во-вторых, в магазине  дьюти-фри внимательно  нюхала духи  средних
лет целительница, не  имеющая отношения к  Ночному Дозору.  Случайная,
вероятнее всего, пассажирка.
    В-третьих, в регистрационном пункте дежурил Иной-милиционер. Как и
полагается в любом аэропорту.
    Темных  в  Шереметьево-2,  кроме  самого  Эдгара,  было   четверо.
Подопечная троица Братьев Регина, настороженно зыркавшая то на Антона,
который обосновался  в  баре  на противоположном  конце  зала,  то  на
Эдгара; да плюс  ни на  что не  обращающий внимания  слабенький маг  у
игровых  автоматов.  Кажется,  он  пытался  подзаработать,   заставить
механизм выдать  ему максимальный  выигрыш. Таких,  как он,  прекрасно
характеризует русское словечко "фуфло".
    Простейший расклад.
    Регистрация и паспортный контроль прошли быстро, виз в Чехию  пока
не требовалось.  Впрочем, на  всякий случай  у Эдгара  был наготове  и
эстонский и  аргентинский  паспорта. Абсолютно  законные  -  Аргентина
славная страна, она совершенно открыто торгует своим гражданством.
    Остаток  времени  до  посадки  Эдгар  провел  в  одном  из  баров.
Естественно, не в том, где обосновался любимчик Завулона, Светлый  маг
Городецкий. С ним  Эдгар встретился  взглядом, один-единственный  раз.
Мол, я знаю, что ты тут, и ты  знаешь, что я тут, и мы оба знаем,  что
каждый из нас знает об оппоненте...  И задания у нас схожие.  Защищать
своих на суде и топить противников...
    К чести Городецкого, тот ясно дал  понять: начнется суд - тогда  и
сцепимся. А пока - летим и не мешаем друг другу.
    Вот  странно,  неуместно  здесь  слово  "друг".  А  другого  и  не
подберешь...
    Может быть, это просто отголосок тех давних времен, когда Иные еще
не делились на  Темных и  Светлых, когда  просто вместе  противостояли
судьбе и превратностям жизни? Тогда, конечно, любой целитель был ближе
какому-нибудь вампиру, чем  простой незадачливый  человек из  безликой
массы себе подобных. Сумрак умеет сближать.
    Но сумрак умеет и разделять. И неплохо это у сумрака получается  -
сегодня более  непримиримых врагов,  чем Темные  и Светлые,  на  Земле
просто не сыскать.  Куда там  хилому противостоянию  США и  Исламского
мира во главе с Ираном и Ираком... Даже сгинувшая в прошлое  "холодная
война" США  и СССР  близко не  стояла к  войне Дозоров.  Игрушки  это.
Детские игрушки неразумных людей.
    Эдгар пил чернейший, но  не слишком вкусный  кофе и размышлял  обо
всем сразу  и ни  о чем  конкретно. Например,  о том,  почему все  эти
вокзальные бары,  дорогие и  вроде бы  не жульничающие  с  продуктами,
ухитряются делать невкусный кофе, разливать невкусное пиво и сооружать
абсолютно несъедобные  бутерброды.  Многие беды  людской  жизни  можно
списать на борьбу Дозоров, но тут-то она ни при чем!
    Подопечные - вся  разномастная троица  - зыркали на  него из  зала
ожидания с неодобрением. Понятно, Братья Регина отнеслись к нему,  как
к обычному шпику. Ну и пусть.
    Балбесы они. Неразумные и беспечные  балбесы. А раз так, их  стоит
использовать в  деле  Тьмы. И  Завулон  решил их  использовать  вполне
справедливо. Надо сказать,  история с  Когтем Фафнира  сильно сбила  с
толку Светлых во время визита Рогозы-Зеркала. Братья Регина, сами того
не подозревая,  приняли  один из  ударов,  предназначавшийся  Дневному
Дозору, да еще  позволили окрепшему Зеркалу  налиться Силой под  самую
завязку. Это и предопределило в итоге успех очередного столкновения со
Светлыми в пользу Завулона и его гвардии.
    И поделом.
    Без всякого сочувствия  Эдгар наблюдал, как  разозленного мэтра  в
чопорной паре и  дорогом плаще увели  предупредительные таможенники  -
именно на его месте Эдгару предстояло долететь до Праги.
    Уже в пути, улучив минутку,  когда один из Братьев Регина  покинул
свое кресло, Эдгар подсел к самому  на вид здравомыслящему из них -  к
белому.
    - Приветствую, брат, - проникновенно сказал Эдгар. "Финн" взглянул
на него округлыми глазами. Настороженно.
    - Мы - Темные, -  тихо продолжил Эдгар. -  Мы не бросаем своих.  Я
послан, чтобы защитить вас, если потребуется. И на Трибунале мы сумеем
вас защитить - поверьте. Так что, выше голову, служащие Тьме. Наш  час
пробьет совсем скоро.
    Сказав это, Эдгар  встал и,  ни разу не  обернувшись, вернулся  на
свое место.
    Вот. Пусть теперь поломают голову...
    Но как он  был патетичен! Сохранять  каменно-торжественное лицо  и
удержаться от улыбки  Эдгару стоило  больших трудов.  А круглые  глаза
"финна" говорили совсем о  другом - ему  действительно было страшно  и
тревожно.
    - Зря  я так,  - пробормотал  Эдгар себе  под нос.  - Они  же  как
дети... А я издеваюсь.
    Эдгар сокрушенно вздохнул и развернул журнал. Хорошо, что до Праги
лететь ближе, чем,