чишь? Понятно.
Предъяви-ка регистрацию! И дайте знать кто-нибудь Дневному Дозору, что
у нас тут браконьер-Темный...
    - Дурак  ты,  Андрюха,  -  насмешливо  сказал  я.  -  Обрадовался!
Браконьера поймал! А  ты на  жертву хоть  смотрел, а?  Кто ее  уделал,
по-твоему?
    Андрюха осекся и  скосил глаза  на мертвую  девчонку. Кажется,  он
начал понимать.
    - Ва... Вампир... - промямлил он.
    - А я кто?
    - Ты м-маг... - От растерянности Андрюха даже заикаться начал.
    Я обернулся к  девушке, поскольку решил,  что разговаривать  стоит
именно с ней.
    - Когда я пришел,  все уже было кончено.  Вампира я видел, но  вне
тоннеля, он удрал во  двор. Девчонка была уже  мертва, ее вычистили  в
ноль, а  крови только  отхлебнули.  Я -  приезжий,  пару часов  как  с
поезда, живу в "Космосе".
    И не удержался, добавил:
    - Не первый раз браконьерствуют вампиры в этой подворотне, да?
    Теперь-то я  видел следы  былого  здесь, прямо  на асфальте  и  на
стенах. Теперь, когда прыгнул сразу через несколько ступенек.
    - Только  в прошлый  раз вам  повезло больше,  Светлые... А  следы
зачистили, к слову, хреново, до сих пор видны.
    - Не  думай, что  мы тебе  очень благодарны,  - процедила  девушка
мрачно. - И еще: я все-таки хочу взглянуть на твою регистрацию.
    - Да пожалуйста. - Я покорно продемонстрировал печати. -  Надеюсь,
я больше  не нужен?  Не смею  мешать вашим  несравненным детективам  в
поисках браконьера.
    -  Тебя  найдут   завтра,  -   сухо  сообщила   девушка.  -   Если
понадобишься.
    - Не  возражаю! -  хмыкнул  я. И,  отодвинув  с дороги  одного  из
дозорных, вышел на проспект.
    Личину обычного Темного я сбросил шагов через сто.

    ГЛАВА 2

    В ближайшие два дня и две  ночи не произошло ровным счетом  ничего
интересного. Я бродил по Москве, делал неожиданные покупки, упражнялся
в  новых  умениях,  стараясь,  чтобы  это  не  слишком  было  заметно.
Подключил свой мобильник, совершенно непонятно зачем - звонить мне все
равно было  некуда и  некому. Купил  мини-дисковый плейер  и часа  два
составлял болванки  для  него, выискивая  в  каталоге старые  и  новые
песни,  которые  чем-то  отзывались  в  моей  неуступчивой  памяти.  Я
привыкал  к  изменившейся  Москве,   которая  под  искристой   мишурой
праздничного неона оставалась  все такой же  грязной и обшарпанной.  В
гостинице со мной  здоровалась прислуга,  а на  право обслужить  меня,
кажется, уже составляли очередь - я продолжал вести жизнь человека, не
признающего банкнот меньше ста рублей. Странно, но сдачу в магазинах я
при этом аккуратно  брал. Даже мелкие  никелированные монетки,  годные
разве что на сувениры для иностранцев...
    Иных за  эти двое  суток я  встречал только  трижды: однажды  -  в
метро, совершенно  случайно,  раз  -  ночью  наткнулся  на  пьяненькую
ведьму, безуспешно  пытающуюся  взлететь  на  балкон  третьего  этажа,
поскольку она потеряла ключи от подъезда и от квартиры, а пройти через
сумрак у нее просто  не оставалось сил. Ведьме  я помог. И еще  как-то
днем меня принял за неинициированного достаточно сильный Светлый маг -
я даже фамилию его запомнил:  Городецкий. Он, кстати, зашел в  магазин
за тем же, что  и я - составить  себе очередную болванку для  плейера.
Увидев официальные печати, маг удивился и сразу оставил меня в  покое.
Даже уйти  вознамерился,  кажется, из  брезгливости,  но мне  как  раз
закончили нарезать диск, и ушел я.
    Некоторое время я гадал: за что он так ненавидит Темных?
    Впрочем, Светлые  все нас  ненавидят. Ну,  почти все.  И никак  не
хотят поверить, что мы к ним  испытываем в основном равнодушие -  если
только Светлые на становятся у нас на пути. А они становятся, и часто.
Впрочем, мы у них - тоже.
    Из Ночного Дозора  никто меня  не тревожил, и,  по-моему, даже  не
предпринял попытку найти и допросить. Дошло все-таки, что темному магу
нет нужды  пить человеческую  кровь. Конечно,  я мог  бы это  сделать,
заработав длительное желудочное расстройство - если бы не стошнило  от
отвращения... Я  погрузился в  ожидание очередного  шага на  очередную
ступеньку, но,  видимо,  это  могло произойти  только  в  каких-нибудь
острых и  неоднозначных  ситуациях,  когда  нечто  во  мне  заставляло
применять магию.  Не  мелкие  воздействия,  вроде  отшивания  мордатых
бритых контролеров в автобусе или успокаивающей пелены на всю  нервную
очередь за карточками  на метро, когда  мне лень было  стоять, -  нет,
этот уровень  был  для меня  в  прямом смысле  вчерашним  днем.  Чтобы
научиться чему-то новому  и обнажить  еще один  слой закрытой  памяти,
чтобы обрести  дремлющие  покуда знания,  мне  требовались  потрясения
посерьезнее.
    Они заставили себя ждать, но очень недолго. Как и многие Темные, я
оказался закоренелой  "совой".  Живя среди  обычных  людей, я  не  мог
начисто игнорировать день, но  и манящему зову  ночи тоже не  хотелось
сопротивляться. Я поздно вставал,  около полудня или  даже позже, а  в
гостиницу возвращался только с рассветом.
    Четвертая моя ночь  в Москве уже  подернулась первыми намеками  на
рассвет, чернота впустила в себя первые оттенки темно-серого, когда  я
вплотную  подобрался  к  подножию  очередной  ступеньки.  Я  гулял  по
пустынному Измайловскому бульвару  и неожиданно  ощутил, как  вдалеке,
где-то во дворах, полыхнул мощный магический выброс.
    Говоря  "выброс",  я  не  имею  в  виду,  что  на  волю  вырвалась
неконтролируемая  энергия.   Нет.   Энергия  выделилась   и   тут   же
поглотилась,  иначе  все  завершилось   бы  банальным  взрывом.   Иные
преобразуют и себя, и мир, и энергию. Но баланс выделения и поглощения
в итоге всегда оказывается нулевым, иначе...
    Иначе мир просто не смог бы существовать. И мы в нем.
    Меня словно что-то подтолкнуло - иди туда! Иди!
    Пришлось идти.
    Я шел минут двадцать, уверенно сворачивая на перекрестках и иногда
дворами, срезая углы. Уже почти на  подходе я почувствовал Иных -  они
стремительно приближались с  двух сторон; одновременно  я услышал  шум
нескольких автомобилей. Почти сразу  я выделил из безликого  частокола
многоэтажек  нужный  дом  и  квартиру,  где  недавно  произошло  нечто
заинтересовавшее того  меня, который  до времени  скрывается где-то  в
глубинах моего обычного естества.
    Стандартная хрущебообразная  пятиэтажка,  стоящая  на  Тринадцатой
Парковой. Мусорные  баки у  торца  дома, и  никакого намека  на  такие
привычные мне по югу лавочки во дворе.
    У подъезда - три  машины: "жигуленок", безродный фургончик  весьма
затрапезного вида  и  холеный  "BMW". Вообще-то  машин  вокруг  стояло
предостаточно, но все были явно запаркованы на ночь, а эти  примчались
только что и были брошены как попало. Двигатели неохотно отдавали зиме
тепло.
    Пятый этаж.  Еще  у  входа  в  подъезд  (железная  дверь,  кстати,
распахнута настежь) я почувствовал мощные магические блоки. Именно они
заставили меня вздернуть с пола собственную тень и войти в сумрак.
    По-моему,  сумрак  тянет   из  Иных  силы.   Если  не  уметь   ему
противостоять, конечно. Меня этому никто  не учил, я начал делать  это
инстинктивно, словно всегда умел.  А может, я и  впрямь умел, и  когда
понадобилось - вспомнил.
    На стенах  и  лестнице, и  даже  на перилах  обильно  и  вольготно
разросся  синеватый  мох,  обитатель  первого  слоя  сумрака.  В  этом
подъезде жили весьма эмоциональные люди, раз он так жирует.
    Вот и  нужная квартира.  Блоки еще  мощнее, дверь  заперта даже  в
сумраке.
    И  вот  тут-то  меня  швырнуло  еще  через  пару  ступенек  вверх.
Превозмогая мгновенную слабость, я вторично поднял с пола  собственную
тень и ушел глубже.
    Сразу ощущалось, что находиться тут - удел немногих.
    Дома не было.  Не было  почти ничего,  кроме густого  темно-серого
тумана и смутно виднеющихся сквозь  него лун. Целых трех. Тут  бушевал
бы ветер, но на этом слое время текло так медленно, что даже ветер, не
признающий различий между обычным миром и сумраком, едва чувствовался.

    Я начал медленно  падать, погружаться в  этот туман, но  поддержал
себя. Оказалось,  что  я  умею  это.  Некоторое  усилие,  как  всегда,
трудноописуемое и скорее инстинктивное, чем осознанное, - и я двинулся
вперед. Еще  одно  усилие, и  я  заглянул отсюда  на  предыдущий  слой
сумрака.
    Все происходило очень  медленно, тягуче, словно  мир погрузился  в
толщу сероватого,  но  при  этом прозрачного  гудрона;  звуки  сначала
показались мне далекими басовитыми раскатами грома, но все же я  сумел
приноровиться  к  этой  медлительности.  Скорее  всего  я  свел   свое
восприятие к тому же темпу, отстал от реальности, сравнялся, и с этого
момента все  происходящее стало  вновь напоминать  обычный мир  -  мир
людей.
    Но только лишь напоминать.
    Узкая, как и всегда в таких домах, прихожая. Налево - две двери  к
удобствам и кухня,  чуть дальше  и налево  - одна  комната, направо  -
вторая. Та комната, что справа, сейчас пуста. В комнате слева - пятеро
Иных и  труп на  разворошенной  постели. Труп  парня лет  тридцати;  в
области паха и живота у него несколько рваных ран, исключающих  всякую
мысль о том, что его  можно спасти. Раны прикрыты мятой  окровавленной
простыней. Иные  -  трое Светлых,  двое  Темных. Светлые  -  сухощавый
парень с  несколько асимметричным  лицом, и  двое знакомых  -  меломан
Городецкий и девушка-трансформ. Темные - полноватый маг, напряженный и
внимательный,  и  мрачный  субъект,  который  казался  мне   неудачной
пародией на ящерицу  - он был  в одежде, но  руки и лицо  у него  были
зеленые и чешуйчатые.
    Иные спорили.
    - Это уже  второй случай за  неделю, Шагрон. И  снова -  убийство.
Такое впечатление, что вы, извини, положили на Договор.
    Говорил неизвестный мне Светлый.  Темный маг невольно взглянул  на
мертвеца.
    - Мы не  можем уследить  за всеми, и  вы это  прекрасно знаете,  -
буркнул он, причем ни вины, ни сожаления в его голосе я не уловил.
    - Но вы обязались  предупредить всех Темных  о чистой неделе!  Это
ваш шеф официально обещал.
    - Мы предупредили.
    -  Спасибо!  -   Светлый  картинно   поаплодировал.  -   Результат
впечатляет. Повторяю: мы, сотрудники Ночного Дозора, официально просим
содействия. Вызывай шефа!
    - Шефа сейчас нет  в Москве, -  угрюмо ответил маг.  - И ваш  шеф,
между  прочим,  это  тоже   прекрасно  знает,  так   что  мог  бы   не
уполномочивать вас на требования о содействии.
    - То есть, - с легкой угрозой в голосе справился Городецкий, -  от
содействия вы отказываетесь?
    Темный несколько поспешнее, чем требовалось, замотал головой:
    - Почему отказываемся? Нет. Не отказываемся. Просто я не  понимаю,
чем мы можем помочь?
    Светлые, казалось, преисполнились  праведного гнева. Снова  встрял
незнакомый мне маг:
    - То есть как - чем помочь? Шлюха-оборотень отрывает яйца клиенту,
между прочим -  неинициированному Иному, и  благополучно удирает!  Кто
лучше знает вашу бесчисленную шваль - вы или мы?
    - Иногда мне кажется, что - вы, - огрызнулся Темный и взглянул  на
девушку. - Если помнишь разговор в "Седьмом небе", когда Инквизитора и
вот его, - он кивнул на Городецкого, - ловили...
    Темный помолчал, словно раздумывая.
    - Скорее  всего  оборотень  не зарегистрирована.  И  скорее  всего
клиент  раззадорился  и...  э-э-э...  Ну,  так  сформулируем:  захотел
чего-то неприемлемого даже для шлюхи. Ну и вот результат.
    - Шагрон, это дело не  спишешь на человеческих ментов, потому  что
убила она в сумеречном облике. Все, тут замешаны Дозоры! Говори прямо,
вы будете проводить  расследование или вынудите  нас этим заняться?  И
учти: просто  потянуть  время даже  не  надейся. Нам  нужны  субботний
вампир и эта  кошка на  трибунале, причем еще  до ближайших  выходных.
Требования понятны? -  Сухощавый парень-маг давил  на Шагрона,  "качал
права" и делал это с явным удовольствием Иного, нечасто  занимающегося
разборками. И давил, похоже, обоснованно...
    - Уродские похотливые кошки, - пробурчал вдруг чешуйчатый. -  Дуры
безмозглые, суки...
    -   Заткнись,    -   холодно    предложила   девушка-Светлая.    -
Геккон-переросток...
    Ну да, она же тоже кошка, пусть и светлая...
    - Тигренок,  спокойно,  -  обернулся к  ней  Городецкий.  И  снова
Темному: - Вам понятны наши требования?
    И тут я вернулся на первый слой сумрака. Назвать следующие секунды
немой сценой - значит ничего не сказать.
    - Ты?! - выдохнула девушка. - Опять ты?
    - Буэнос ночес, господа. Простите, я заскочил на огонек,
    - Антон, Толик, -  звонким и слегка  дрожащим от волнения  голосом
сказала Тигренок, по-детски  указывая на меня  пальцем. - Над  жертвой
вампира в субботу Андрюшка застал его! Этого вот Темного с Украины!
    На меня неотрывно, в упор, смотрели все пятеро.
    - Надеюсь, - сказал  я с иронией, -  на шлюху-оборотня я похож  не
больше, чем на спятившего вампира?
    - Кто  ты  такой? -  неприязненно  спросил Темный,  тот,  которого
называли Шагроном.
    - Маг, коллега. Темный маг. Приезжий.
    Он попытался меня прощупать, и я почувствовал, что если не  взошел
еще ступенькой выше, то уж во всяком случае подобрался к ней вплотную.
Ничего у него  не вышло. Попутно  я отметил, что  защита у Шагрона  не
целиком  своя  -  чувствовался   каркас  работы  мага   экстра-класса.
Наверное, пресловутого шефа, отсутствующего в Москве.
    - Второе убийство, и снова ты тут как тут, - недоверчиво  протянул
Толик, тоже делая попытки меня прозондировать. Вполне безуспешно,  что
я отметил  с  некоторым  удовольствием.  - Мне  это  не  нравится.  Не
потрудишься ли объяснить?
    Толик  действительно  выглядел  недовольным,  но  теперь  держался
корректно. Это  меня  вполне  устраивало.  Вот  поведение  Городецкого
внушало опасение.  Он явно  был  в тройке  главным и  сейчас  деловито
обдумывал варианты поведения. И вариантов, похоже, было немало.
    - Потружусь,  - легко  согласился  я. -  Я тут  гулял  неподалеку.
Почувствовал, что происходит неладное. Ну и пришел - вдруг  чем-нибудь
помочь сумею?
    - Ты  работаешь в  Дозоре там,  у себя  на Украине?  -  неожиданно
спросил чешуйчатый.
    - Нет.
    - Тогда чем можешь помочь?
    - Мало ли? - Я пожал плечами.
    Язык у чешуйчатого был, конечно  же, длинный и раздвоенный.  М-да.
Однообразно народ  фантазирует... Сумеречный  образ Темного,  казалось
бы, такой благодатный простор для творчества - не то что у Светлых.  У
тех  набор   стандартен:   свечение   да   белые   одежды.   У   особо
сентиментальных, большей частью у женщин - венок. Так нет же...  Почти
все Темные тянутся к затасканному образу чешуйчатого демона с рогами и
раздвоенным языком.
    - К этим убийствам, конечно же, не имеешь ни малейшего  отношения?
- с плохо скрытым сарказмом сказала девушка.
    - Естественно.
    - Не  верю  я  ему.  - Девушка  отвернулась.  -  Антон,  надо  его
прощупать.
    - Прощупаем, - не задумываясь, пообещал Антон. - Приедем - я лично
на него данные затребую... Я иронично усмехнулся.
    - Ладно. Не желаете помощи - не надо. Набиваться не буду. Пойду  я
тогда...
    Я направился к выходу.
    - Эй,  Темный, -  сказал мне  в  спину Толик.  - Не  советую  тебе
уезжать из Москвы. Это официальный запрет Ночного Дозора.
    - Учту, - пообещал я. - Впрочем, я не собирался уезжать...

    - Я  с  вами  поеду,  Разговор  есть,  -  сказал  Толик  Антону  и
Тигренку.
    Антон мрачно подумал, что снова неважно зачистил следы - почему-то
его очень задели слова этого странного Темного. Тигренок передала  его
фразу очень  похоже,  вплоть до  интонаций,  и, увидев  его,  Антон  в
который раз убедился,  что в Тигренке  крылся искусный актер.  Точнее,
актриса. Кто знает, кем бы она стала, не будь она Иной...
    Шагрон с напарником давно убрались на своем пижонском "BMW". Толик
требовательно протянул  руку,  и Антон  послушно  отдал ему  ключи  от
служебного "жигуленка". Тигренок молча уселась назад. Антон сел  рядом
с Толиком.  Толик быстро  вырулил  на Сиреневый  бульвар и  погнал  на
восток.
    - Кто же он такой, этот  Темный? - спросил Антон, чтобы  разогнать
тишину. Настроение  было паршивым.  Еще  один труп,  да  к тому  же  -
неинициированный Светлый!
    - Он очень сильный маг, - отрывисто сказал Толик. - Сильнее  меня.
Я его прощупать пытался. И не смог - он мгновенно закрылся.
    - Закрылся? - оживилась  позади Тигренок. - А  он что, пришел  без
щита?
    - В том-то и  дело! - хмуро  пояснил Толик. -  Когда он вошел,  он
выглядел точь-в-точь как средней руки маг, третьего-четвертого  уровня
примерно. Как я или Антон.
    Антон смолчал - Толик был не прав по форме, но прав по сути. Гесер
называл Антона  магом второго  уровня, но  на эту  ступень Силы  Антон
поднимался лишь несколько раз. Честнее признать, что пока он  остается
на третьем уровне.
    - Но едва  я его попытался  прощупать, - продолжал  Толик, -  все.
Стена. Он определенно сильнее меня. Антон, а ты его щупал?
    - Нет.
    - Похоже, первый уровень... - со вздохом предположил Толик. - Если
припечет, придется задействовать Илью...
    -  Я  боюсь,  как   бы  шефа  с  Ольгой   и  Светой  не   пришлось
задействовать, - заметил  Антон. Ему  никто не  ответил -  перспектива
просить помощи у Высших магов не радовала.
    Тигренок завозилась, усаживаясь поудобнее:
    - Не может быть, чтобы он был непричастен к этим убийствам. Первый
раз - я еще понимаю, приехал, вышел прогуляться, случайно наткнулся на
браконьера. А сейчас? Как его на Первомайку занесло?
    - А он точно приехал в субботу? - спросил Толик.
    - Точно, - заверила Тигренок. - Не понравился он мне, понимаешь? Я
даже  поезд  тот  отловила,   проводницу  просканировала  на   предмет
воспоминаний. Из купе не выходил почти, но в поезде ехал - это факт.
    - А  на  него есть  что-нибудь?  - Антону  показалось,  что  Толик
спрашивает с затаенной надеждой.
    - В смысле компромат? Никакого. Ни единого нарушения. Лицензии ему
не нужны, он не вампир  и не оборотень. Да  и инициировали его не  так
давно, всего семь лет назад... Как меня.
    Толик задумчиво кивнул.
    - В Николаеве Иных мало, Дозоры соответственно маленькие,  десятка
два-три  сотрудников...  Ладно,  сейчас  приедем  -  копну  глубже,  -
пообещал Антон. - Ты фургончик-то свой запер, а?
    - Да что ему  сделается? - Толик пожал  плечами. - М-да.  Все-таки
придется позвонить шефу. Или обойдемся?
    Чувствовал  он   себя  явно   неуютно.  Толик   возглавлял   отдел
системщиков уже больше года, после того как Антон ушел на  оперативную
работу.  Но  ни  один  сотрудник  Ночного  Дозора  не  вправе   терять
квалификацию - вот  и для Толика  подошло время месячника  оперативной
работы. И в первый же день - такой неприятный инцидент...
    - Наверное, придется сообщать, - решил Антон.
    - Тогда нечего тянуть... - вздохнул Толик. Тигренок с  готовностью
протянула ему трубку.  Но Толик даже  коснуться ее не  успел -  трубка
запиликала мотивчик "Подмосковных вечеров".
    Антон хотел было забрать телефон, но сдержался. Мало ли...  Звонил
явно кто-то  из своих,  но напряженной  энергии служебного  звонка  не
чувствовалось. Может,  кто-то из  дозорных просто  звонит Тигренку?  У
каждого есть личное, даже у дозорных.
    Тигренок ответила.  Большую часть  времени она  слушала, один  раз
только сказала: "Не знаю".
    - Это  Гарик,  - тихо  и  встревоженно пояснила  она.  -  Андрюшка
пропал.
    - Тюнников?
    - Да. Гарик думал, он с нами.
    - Я его днем последний раз видел, - сообщил Толик. - Он  собирался
поехать отсыпаться.
    - Его телефон не отвечает.  И еще - Гарик  его не чувствует. А  он
ведь Андрюшкин наставник... Антон обернулся к Тигренку:
    - После субботы  он словно  одержимый сделался. Что  ему сказал  в
подворотне тот Темный?
    Тигренок пожала плечами:
    - Да ничего  особенного, я уже  сто раз п