ижимая к себе, другую - с выпущенными  когтями,
держала у его горла. Оценить ситуацию было нетрудно. Пат. Причем взаимный.
   Попытайся  Тигренок или Медведь напасть на упыриху - та, одним  взмахом
руки,  снесет  мальчику  голову.  А  это  не  лечится...  даже  с   нашими
возможностями. С другой  стороны,  стоит  ей  убить  пацана  -  ничто  нас
сдерживать не будет.
  Нельзя загонять врага в угол. Особенно, если идешь убивать.
   -   Ты   хотела,  чтобы  я  пришел.  Я  -  пришел,  -  я  поднял  руки,
демонстрируя, что в них ничего нет. Пошел  вперед.  Когда  оказался  между
Тигренком и Медведем, вампирша оскалила клыки:
  - Стой!
   -  У меня нет ни осины, ни боевых амулетов. Я  не  маг.  И  ничего   не
смогу тебе сделать.
  - Амулет! На твоей шее амулет!
  Вот оно что...
   -  Он не имеет к тебе никакого отношения.  Это  защита  от  того,   кто
неизмеримо выше тебя.
  - Сними!
   Ой,  как нехорошо... как плохо... Я подцепил цепочку, сорвал амулет   и
бросил  под  ноги.  Теперь,  при   желании,   Завулон   может   попытаться
воздействовать на меня.
  - Снял. Теперь говори. Чего ты хочешь?
   Вампирша  крутанула головой -  шея  легко  сделала  оборот  на   триста
шестьдесят градусов. Ого! Я про такое даже не слышал...  и  наши  боевики,
вероятно, тоже - Тигренок зарычала.
   -   Кто-то   крадется!  -  голос  у  вампирши  оставался  человеческим,
визгливый истеричный голос молодой,  глупой  девчонки,  случайно  обретшей
силу и власть. - Кто? Кто?
   Левую руку, где она отрастила когти, она вдавила в шею мальчишки  -   я
вздрогнул, представив, что  будет,  если  выступит  хоть  капелька  крови.
Упыриха же потеряет контроль! Другой  рукой,  нелепым  обвиняющим  жестом,
заставляющим вспомнить Ленина  на  броневике,  вампирша  указала  на  край
крыши.
  - Пусть он выйдет!
  Я вздохнул, и позвал:
  - Илья, выходи...
   В  обрез  крыши вцепились пальцы. Через миг Илья  перемахнул  низенькое
ограждение, встал рядом с Тигренком. Где  он  там  прятался?  На  козырьке
балкона? Или висел, вцепившись в плети синего мха?
  - Я знала! - торжествующе сказала вампирша. - Обман!
   Семена  она, похоже, не чувствовала. Может быть, наш флегматичный  друг
лет сто занимался ниндзютсу?
  - Не тебе говорить об обмане.
   -  Мне! - на миг в глазах вампирши мелькнула что-то человеческое. -   Я
умею обманывать! Вы - нет!
   Хорошо. Хорошо, ты умеешь, а мы  -  нет.  Верь  и  надейся.   Если   ты
считаешь, что понятие "ложь во спасение" годится  лишь  для  проповедей  -
верь. Если ты думаешь, что "добро должно быть с кулаками"  лишь  в  старых
стихах осмеянного поэта - надейся.
  - Чего ты хочешь? - спросил я.
  Она замолчала на миг, будто и не задумывалась раньше об этом:
  - Жить!
  - С этим опоздала. Ты уже мертва.
  Вампирша вновь оскалилась:
  - Правда? А мертвые умеют отрывать головы?
  - Да. Только это они и умеют.
   Мы   смотрели  друг  на  друга,  и   это   было   так   странно,    так
театрально-напыщенно, и весь разговор  был  нелеп,  ведь  нам  никогда  не
понять друг друга. Она мертва. Ее жизнь - чужая смерть. Я  жив.  Но  с  ее
стороны - все наоборот.
   -  В этом нет моей вины, - ее голос вдруг  стал  спокойнее,  мягче.   И
рука на шее Егора чуть расслабилась. -  Вы,  вы,  называющие  себя  Ночным
Дозором... те, кто не спит по ночам, кто решил, что он вправе хранить  мир
 от Тьмы... Где вы были, когда пили мою кровь?
   Медведь  сделал шажок вперед. Крошечный шажок, будто и  не   переступил
могучими лапами, а просто скользнул под напором ветра. Я подумал,  что  он
будет так скользить еще десяток минут, как скользил весь  этот  час,  пока
длилось противостояние. До тех пор, пока  не  сочтет  шансы  достаточными.
Тогда он  прыгнет...  и  если  повезет,  мальчишка  будет  вырван  из  рук
вампирши, и отделается парой сломанных ребер.
  - Мы не можем уследить за всеми, - сказал я. - Просто не можем.
   Вот  что страшно... я начинал ее жалеть. Не мальчишку, влипшего в  игры
Света и Тьмы я жалел, не девушку Светлану, над которой нависло  проклятие,
не ни в чем не повинный город, который ударит этим проклятием...  Вампиршу
я жалел. Потому что и впрямь - где мы были?  Мы,  называющие  себя  Ночным
Дозором...
   -  В любом случае, у тебя был выбор, - сказал я. - И  не  говори,   что
это не так. Инициация  проходит  лишь  по  обоюдному  согласию.  Ты  могла
умереть. Честно умереть. Как человек.
   -  Честно? - вампирша мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.   Где
же Семен... неужели так трудно взобраться на крышу двадцатиэтажного  дома?
- Я бы хотела... честно. А тот... кто ставил подписи  на  лицензии...  кто
предназначил меня в пищу? Он поступал честно?
  Свет и Тьма...
   Она  не   просто  жертва  взбесившегося  вампира.  Она  была  назначена
добычей, выбрана слепым жребием. И не было у нее никакой судьбы, кроме как
отдать свою жизнь для продления чужой смерти. Вот только тот  парень,  что
`ce-c+ мне под ноги  пригоршней  праха,  сожженный  печатью,  он  полюбил.
Действительно полюбил... и не высосал чужую жизнь, а превратил  девушку  в
равную себе.
   Мертвые умеют не только отрывать головы, но и  любить.  Беда   лишь   в
том, что даже их любовь требует крови.
   Он  вынужден был ее скрывать, ведь  он  превратил  девушку  в   вампира
незаконно. Он должен был ее кормить - и тут годилась лишь живая  кровь,  а
не склянки, сданные наивными донорами.
   И  началось браконьерство на улицах Москвы,  и  мы,  хранители   Света,
доблестный Ночной Дозор, отдающие людей в жертву Темным, встрепенулись.
   Самое страшное в войне - понять врага. Понять - значит простить.  А  мы
не имеем на это права... с сотворения мира не имеем.
   -   И   все-таки,  у  тебя  был  выбор,  -  сказал  я.  -  Был.   Чужое
предательство - не оправдание собственного.
  Она тихонько засмеялась.
   -  Да,  да... добрый слуга Света...  Конечно.  Ты  прав.  И  ты  можешь
тысячу раз повторить, что я мертва. Что душа моя сгорела,  растворилась  в
сумраке. Только объясни мне, подлой и злой,  в  чем  между  нами  разница?
Объясни так... чтобы я поверила.
   Вампирша   склонила  голову,  посмотрела  в   лицо   Егору.    Сказала,
доверительно, почти по-дружески:
   -  А вот ты... мальчик... ты меня понимаешь? Ответь. Ответь честно,  не
обращай внимания... на когти. Я не обижусь.
   Медведь  скользнул  вперед.  Еще  чуть-чуть.  И  я  почувствовал,   как
напрягаются его мышцы, как он готовится к прыжку.
   А  за спиной вампирши, беззвучно, плавно и в то же время быстро -   как
он ухитряется так стремительно двигаться в человеческом мире?  -  появился
Семен.
   - Малыш, проснись! - весело сказала упыриха. - Ответь! Только честно! И
если  ты думаешь, что он прав, а я не права... если  ты  действительно   в
это веришь... я отпущу тебя.
  Я поймал взгляд Егора.
  И понял, что он ответит.
  - Ты тоже... права.
   Пусто.  Холодно. Нет  сил  на  эмоции.  Пусть  выходят,  пусть   пылают
костром, что не виден людям.
   -  Чего  ты хочешь? - спросил я. -  Существовать?  Хорошо...  сдавайся.
Будет суд, совместный суд Дозоров...
  Вампирша посмотрела на меня. Покачала головой:
  - Нет... Я не верю в ваш суд. Ни Ночному Дозору... ни Дневному.
   -  Тогда  зачем ты звала меня? - спросил я. Семен двигался к  вампирше,
он был все ближе и ближе...
   - Чтобы отомстить, - просто сказала вампирша. - Ты убил моего  друга. Я
убью  твоего... на твоих глазах. Потом... попробую... убить тебя. Но  даже
если не выйдет... - она улыбнулась. - Тебе хватит  осознания,  что  ты  не
спас мальчика. Ведь верно? Дозорный? Вы подписываете лицензии, не глядя  в
лица людей. Но стоит вам посмотреть... и выползает  наружу  мораль...  вся
ваша фальшивая, дешевая, подлая мораль...
  Семен прыгнул.
  И одновременно с ним - Медведь.
   Это  было  красиво, и это было быстрее  любой  пули,  любого  заклятия,
потому что, в конце концов, всегда остается лишь тело  наносящее  удар,  и
умение, которое постигали двадцать, сорок, сто лет...
   И  все же я вырвал из-за спины пистолет, и рванул спуск  -  зная,   что
пуля будет двигаться лениво и медленно,  "рапидной"  съемкой  из  дешевого
боевика, оставляя вампирше шанс увернуться и шанс убить...
   Семен  распластался в воздухе - будто  налетев  на  стеклянную   стену,
сполз по невидимой  преграде,  одновременно  переходя  в  сумрак.  Медведя
отшвырнуло - он был куда массивнее. Пуля, с грацией  стрекозы  ползущая  к
вампирше, полыхнула лепестком пламени и исчезла.
   Если бы не глаза упырихи - медленно расширяющиеся, недоуменные,  то   я
бы решил, что защитный колпак опустила  она  сама.  Хоть  это  и  является
привилегией лишь высших магов...
  - Они под моей охраной... - раздалось из-за спины.
  Я обернулся - и встретил взгляд Завулона.

   Удивительно, что вампирша не впала  в  панику.  Удивительно,   что   не
убила Егора. Неудачная атака и появление темного мага стали для  нее  куда
большей неожиданностью, чем для нас, потому что  я  ждал...  ждал  чего-то
подобного, едва снял амулет.
   Меня  не удивляло, что он прибыл так быстро. У темных -  свои   дороги.
Вот только почему Завулон, наблюдатель от Темных, предпочел эту  маленькую
разборку пребыванию в нашем штабе? Утратил интерес к Светлане, и нависшему
над ней вихрю? Понял что-то, до чего мы никак не можем дойти?
   Проклятая привычка просчитывать! Оперативники  ее  лишены,   по   самой
сути своей работы. Их стихия - немедленная реакция на опасность,  схватка,
победа или поражение.
   Илья  уже достал магический жезл. Его бледно-сиреневое  свечение   было
слишком ярким для  мага  третьей  ступени,  и  слишком  уж  ровным,  чтобы
поверить в неожиданный всплеск сил. Скорее всего, жезл заряжал сам шеф.
  Значит, предполагал?
  Значит, ждал появления кого-то, по силе соизмеримого с ним?
   Ни Тигренок, ни Медведь менять облик не стали. Их магия не  нуждалась в
приспособлениях,  и  уж  тем  более  -  в  человеческих   телах.   Медведь
по-прежнему смотрел на  вампиршу,  начисто  игнорируя  Завулона,  Тигренок
встала рядом со мной. Семен, потирая поясницу, медленно обходил  вампиршу,
демонстративно показываясь ей на глаза. Темного мага он тоже  предоставлял
нам.
  - Они? - прорычала Тигренок.
  Я даже не сразу понял, что ее смутило.
   -  Они  под моей охраной, - повторил Завулон. Он кутался в бесформенное
черное пальто, голову покрывал мятый  берет  из  темного  меха.  Руки  маг
прятал в карманы, но я был почему-то уверен - нет там ничего, ни амулетов,
ни пистолетов.
  - Кто ты? - закричала вампирша. - Кто ты?
   -  Твой защитник и покровитель, - смотрел Завулон на меня, даже не   на
меня - немножко вскользь, мимо. - Твой хозяин.
   Он  что,  с ума сошел? Вампирша ничего толком не понимает в расстановке
сил. Она на взводе. Она  собралась  умереть...  прекратить  существование.
Сейчас у нее появился шанс уцелеть - но такой тон...
   -  У  меня нет хозяев!  -  девушка,  чья  жизнь  стала  чужой  смертью,
засмеялась. - Кто бы ты ни был - из Света, из Тьмы, запомни! У меня нет  и
не будет хозяев!
   Она начала отступать к краю крыши, волоча за собой Егора. По-прежнему -
одной  рукой придерживая, другую держа у горла. Заложник...  хороший   ход
против сил Света.
  А может быть, и против сил Тьмы?
   -  Завулон, мы согласны, - сказал я. Опустил руку на напрягшуюся  спину
Тигренка. - Она твоя. Забирай ее - до суда. Мы чтим Договор.
   -  Я забираю их... - Завулон слепо смотрел вперед. Ветер хлестал его  в
лицо, но немигающие глаза мага были широко раскрыты, будто  их  отлили  из
стекла. - Женщина и мальчик наши.
  - Нет. Только вампирша.
  Он наконец-то удостоил меня взгляда:
   -  Адепт Света, я беру лишь свое. Я чту  Великий  Договор.  Женщина   и
мальчик - наши.
  - Ты сильнее любого из нас, - сказал я. - Но ты один, Завулон.
  Темный маг покачал головой, и улыбнулся - печально, сочувственно.
  - Нет, Антон Городецкий.
   Они  вышли из-за лифтовой шахты, юноша и девушка. Знакомые  мне.   Увы,
знакомые.
  Алиса и Петр. Ведьма и ведьмак из Дневного Дозора.
   -  Егор! - негромко позвал Завулон. - Ты понял  различие  между   нами?
Чья сторона представляется тебе более предпочтительной?
   Мальчик  молчал. Но, может  быть,  лишь  потому,  что  когти   вампирши
лежали на его горле.
  - У нас проблема? - мурлычущим голосом спросила Тигренок.
  - Ага, - подтвердил я.
   -  Ваше решение? - спросил Завулон.  Его  дозорные  пока  молчали,   не
вмешивались в происходящее.
   - Мне не нравится, - сказала Тигренок. Она чуть подалась к  Завулону, и
хвост  нещадно стегал меня по колену.  -  Мне  очень  не  нравится   точка
зрения Дневного Дозора... на происходящее...
   Это,  очевидно, было их общее с Медведем мнение - когда они работали  в
паре, то высказывался кто-то один. Я глянул на Илью - тот  крутил  жезл  в
пальцах и улыбался: нехорошо, мечтательно.  Как  ребенок,  который  вместо
пластмассового автомата притащил  в  компанию  заряженный  "узи".  Семену,
явно, было все равно. Чихал он на  мелочи.  Он  семьдесят  лет  занимается
бегом по крышам...
  - Завулон, ты говоришь от Дневного Дозора? - спросил я.
  И секундная тень колебания мелькнула в глазах темного мага.
   Что  же  происходит... Почему Завулон  покинул  наш  штаб,  пренебрегая
возможностью выследить и привлечь  к  Дневному  Дозору  неизвестного  мага
чудовищной силы? Такой возможностью не пренебрегают - даже ради вампирши и
паренька с потенциально большими способностями.  Почему  Завулон  идет  на
конфликт?
   И  почему, почему он не хочет - я ведь вижу это, тут нет  сомнений!   -
выступать от имени всего Дневного Дозора?
  - Я говорю как частное лицо, - сказал Завулон.
  - Тогда у нас небольшое личное разногласие, - ответил я.
  - Да.
   Он  не хочет вмешивать Дозоры.  Сейчас  мы  -  просто  Иные,  пусть   и
состоящие на службе, пусть и занятые на заданиях. Но Завулон  предпочитает
не доводить конфликт до официального противостояния. Почему? Так  верит  в
свои силы, или так боится появления шефа?
  Ничего не понимаю...
   А   самое   главное,  почему  он  бросил  штаб  и  охоту  за  чародеем,
наложившим проклятие на Светлану? Темные добивались  того,  чтобы  чародея
отдали им. А теперь с легкостью отказываются?
  Что известно Завулону? Что неизвестно нам?
   -  Ваши жалкие... - начал темный маг. Он не успел закончить - свой  ход
совершила жертва.
  Я услышал рык Медведя - недоуменный, растерянный рык, и обернулся.
   Егор,  вот уже  полчаса  пребывающий  в  роли  заложника,  прижатый   к
вампирше, растворялся, исчезал.
  Мальчишка уходил глубже в сумрак.
   Вампирша  сжала руки - пытаясь не то удержать его, не то убить.   Взмах
когтистой лапы был стремителен - но уже не встретил живой плоти.  Вампирша
ударила сама себя - под левую грудь, в сердце.
  Как жаль, что она неживая!
   Медведь  прыгнул. Ожившим сугробом пронесся сквозь пустоту, где  только
что стоял Егор,  и  повалил  вампиршу.  Под  его  тушей  дергающееся  тело
скрылось полностью - лишь  высовывалась,  судорожно  колотя  по  мохнатому
боку, когтистая рука.
   В  тот  же самый миг Илья вскинул жезл. Сиреневый свет чуть  потускнел,
прежде чем жезл взорвался, превращаясь в колонну белого пламени. Казалось,
что  в  руках  оперативника  -  оторванный  от   маяка   луч   прожектора,
ослепительный и почти ощутимо плотный. С  видимым  усилием  Илья  взмахнул
руками, чиркнул по серому небу лучом, невиданным в Москве со времен  войны
- и обрушил исполинскую дубину на Завулона.
  Темный маг закричал.
   Его  повалило, прижало к крыше, а световой столб вырвался из рук  Ильи,
обретая подвижность и  самостоятельность.  Уже  не  луч  света,  не  столб
пламени - белая  змея,  крутящаяся,  обрастающая  серебристыми  чешуйками.
Конец исполинского тела расплющился, превращаясь в  капюшон,  из-под  него
высунулась тупая морда с  немигающими  глазами  -  размером  с  колесо  от
грузовика. Сверкнул язык  -  тонкий,  раздвоенный,  пылающий  как  газовая
горелка.
   Я  отпрыгнул - меня чуть не задело хвостом. Огненная кобра свивалась  в
клубок, наваливалась  на  Завулона,  рывками  втискивала  голову  в  петли
собственного тела. А за пылающими кольцами молотили друг друга  три  тени,
размазанные движением в мутные полосы. Прыжка  Тигренка,  нацелившейся  на
ведьму и ведьмака из Дневного Дозора, я просто не заметил.
   Илья тихо засмеялся, доставая из-за пояса еще один жезл. На этот  раз -
потусклее, видимо, заряженный самостоятельно.
   Так  что  же - у него было оружие, персонально нацеленное на  Завулона?
Шеф знал, с кем нам предстоит столкнуться?
   Я  окинул  взглядом крышу. На первый взгляд  все  было  под  контролем.
Медведь, зажавший вампиршу, увлеченно молотил лапами  -  временами  из-под
него доносились смутные звуки. Тигренок занималась дозорными  -  и,  вроде
бы, помощи ей не требовалось. Белая кобра душила Завулона.
   Мы  вообще остались не у дел. Илья, держа жезл  наизготовку,   наблюдал
за схваткой, явно решая, в какую кучу кинуться. Семен, утратив к  вампирше
интерес, а к дозорным и Завулону вообще его не  приобретя,  брел  по  краю
крыши, всматриваясь вниз. Боялся новых подкреплений Темным?
  А я стоял, как дурак, с бесполезным пистолетом в руках...
   Тень  легла мне под ноги с первого раза. Я шагнул в нее, чувствуя,  как
обжигает холод. Не тот, что знаком людям, а холод глубокого сумрака. Здесь
уже не было ветра, здесь исчез снег и лед под ногами. Здесь не было синего
мха. Все заполнял туман, густой, вязкий, комковатый - если  уж  сравнивать
туман с молоком, то это было молоко свернувшееся. Враги и друзья - все они
превратились в смутные, едва  шевелящиеся  тени.  Только  огненная  кобра,
дерущаяся с Завулоном, осталась столь же стремительной и яркой - этот  бой
шел во всех слоях сумрака. Я представил, сколько энергии  было  вложено  в
магический жезл, и мне окончательно поплохело.
   Зачем,  Тьма и Свет? Зачем? Ни молодая вампирша, ни мальчишка-Иной   не
стоят подобных усилий!
  - Егор! - крикнул я.
   Меня  уже начинало промораживать. На второй уровень сумрака я   заходил
лишь два раза - на занятиях, рядом с инструктором,  и  вчера  днем,  чтобы
пройти сквозь закрытую дверь. Здесь у меня не была поставлена защита, и  я
терял, каждый миг терял силы.
   -  Егор! - я шагнул сквозь туман. За моей  спиной  раздавались   глухие
удары - змея колотила кем-то по крыше, зажав тело в пасти... я даже  знал,
чье это тело...
   Время  тут течет еще медленнее, и есть маленький шанс,  что   мальчишка
пока не потерял сознание. Я шел к тому месту, где он нырнул во второй слой
сумрака, пытаясь различить хоть что-то - и не  заметил  тела  под  ногами.
Споткнулся, упал, приподнялся, садясь на корточки, и оказался лицом к лицу
с Егором.
   -  Ты в порядке? - нелепо спросил я. Нелепо, потому что глаза  у   него
были открыты, и он смотрел на меня.
  - Да.
   Наши  голоса звучали глухо и раскатисто. Совсем рядом  колыхались   две
тени - Медведь продолжал рвать вампиршу. Как долго она держится!
  И как долго держится мальчик.
   -  Пошли, - сказал я, протягивая руку и касаясь его плеча. -   Здесь...
тяжело. Мы рискуем остаться тут навсегда.
  - Пусть.
   -   Ты  не  понимаешь,  Егор!  Это  страдание!  Вечное   страдание    -
раствориться в сумраке. Ты даже представить себе не можешь, Егор! Уходим!
  - Зачем?
  - Чтобы жить.
  - Зачем?
   У  меня  отказывались гнуться пальцы. Пистолет стал тяжелым  и  отлитым
изо льда. Может быть, я выдержу еще минуту или две...
  Я посмотрел Егору в глаза.
  - Каждый решает сам. Я - ухожу. Мне есть, ради чего жить.
   -  Почему ты хочешь меня спасти? - с  любопытством  спросил  он.  -   Я
нужен вашему Дозору?
   -  Я  не думаю, что ты войдешь в наш Дозор... -  сказал  я,  неожиданно
для самого себя.
   Он  улыбнулся. Сквозь нас медленно  пробежала  тень  -  Семен.   Что-то
заметил? С кем-то беда?
   А  я  сижу здесь, теряя последние силы, и пытаюсь помешать  изощренному
сам