ожешь продержаться?
     Костя покачал головой:
     - Не надо мне лицензии. Где-нибудь в Тамбове будем стоять, вылезу, поймаю пару котов.
     - Почему именно котов? - заинтересовался Эдгар. - Почему... э... не собак, к примеру?
     - Мне собак жалко убивать, - объяснил Костя. - Котов тоже... но где я в Тамбове возьму корову или овцу? А на маленьких станциях поезд недолго стоит.
     - Будет тебе в Тамбове баран.. - пообещал Эдгар.
     - Нечего... мистику плодить. С этого все и начинается - находят обескровленные трупы животных, пишут статьи в желтой прессе...
     Он достал мобильник, выбрал в адресной книжке какой-то номер. Подождал - долго, пока мирно спящий человек не снял трубку.
     - Дмитрий? Не верещи, спать некогда, родина зовет... - покосившись на нас Эдгар четко произнес:
     - Привет тебе от Соломона, с подписями и печатями.
     Какое-то время Эдгар молчал, то ли давал человеку опомниться, то ли слушая его реплики.
     - Да. Эдгар. Вспоминаешь? Вот именно так, - сказал Эдгар. - Мы о тебе не забыли. И ты нам нужен. Через четыре часа в Тамбове остановится поезд Москва - Алма-Ата. Нам нужен баран. Что?
     На секунду убрав трубку от лица и - прикрыв микрофон Эдгар с чувством произнес:
     - Какие они ослы, эти вольнонаемные сотрудники!
     - Осел меня тоже устроит, - усмехнулся Костя. Эдгар вновь произнес в трубку:
     - Нет, не ты. Нужен именно баран. Животное такое. Или овца. Или корова. Это меня не волнует. Через четыре часа ты стоишь поблизости от вокзала с животным. Нет, собака не годится! Потому, что не годится! Нет, есть его никто не будет. Мясо и шкуру сможешь забрать. Все, я позвоню, когда приедем.
     Спрятав трубку Эдгар пояснил:
     - В Тамбове у нас очень ограниченный... контингент. Никого из Иных там сейчас нет, только наемный сотрудник из людей.
     - Ото, - только и сказал я. В Дозорах людей никогда не было.
     - Бывает необходимо, - туманно пояснил Эдгар. - Ничего, справится. Не зря же свой хлеб ест. будет тебе баран, Костя.
     - Спасибо, - мирно ответил Костя. - Лучше, конечно бы, овцу. Но и баран сгодится.
     - Вы уже закончили гастрономическую тему? - не выдержал я.
     Эдгар наставительно произнес:
     - Наша боеспособность - тоже важный вопрос., . Итак, ты утверждаешь, что на этого... Ласа... было произведено магическое воздействие?
     - Именно. Этим утром. Ему внушили желание поехать в Алма-Ату на поезде.
     - Смысл есть, - согласился Эдгар. - Если бы ты не обнаружил след, мы всерьез взялись бы за мужика. Потратили бы уйму сил и времени. Но это значит...
     - Что преступник прекрасно знаком с делами Дозоров, - кивнул я. - Он в курсе расследования в "Ассоли", знает, кто был у нас под подозрением. То есть...
     - Кто-то из самого руководства, - согласился Эдгар. - Пять-шесть Иных в Ночном, столько же в Дневном Дозорах. Ну, допустим, два десятка... Все равно - очень, очень мало.
     - Или кто-то из Инквизиции, - сказал Костя.
     - Ну-ну. Имя брат, имя, - Эдгар усмехнулся. - Кто?
     - Витезслав, - Костя помолчал секунду уточнил. - Например.
     Несколько секунд мне казалось, что невозмутимый обычно Темный маг примется ругаться нагом. И, непременно, с прибалтийским акцентом. Но Эдгар сдержался:
     - Ты не слишком устал от трансформации, Константин? Может быть, тебе пора баиньки?
     - Эдгар, я помоложе тебя, но оба мы - младенцы перед Витезславом, - спокойно ответил Костя. - Что мы видели? Одежду, набитую прахом. Мы проверяли этот прах?
     Эдгар молчал.
     - Я не уверен, что по останкам вампира можно что-то определить... - вставил я.
     - Зачем бы Витезслав... - начал Эдгар.
     - Власть, - коротко ответил Костя.
     - Да при чем тут власть? Если он решил украсть книгу - зачем было сообщать о ее находке? Взял потихоньку - и скрылся. Он был один, когда ее нашел! Понимаешь? Один!
     - Мог не сразу понять с чем имеет дело, - парировал Костя. - Или не сразу решиться на преступление. Но инсценировать собственную смерть и удрать с книгой, пока мы ловим его убийцу - великолепный код!
     Эдгар задышал чаще. Кивнул:
     - Хорошо. Я попрошу проверить. Я сейчас же свяжусь с... с Высшими в Москве и попрошу проверить прах.
     - Для подстраховки попроси проверить останки и Гесера, и Завулона, - посоветовал Костя. - Мы не можем быть уверены, что они оба непричастны.
     - Не учи батьку детей делать... - буркнул Эдгар. Уселся поудобнее - и отключился.
     Да, Гесеру с Завулоном этой ночью выспаться тоже не придется...
     Я зевнул и сказал:
     - Господа, вы как хотите... я - спать.
     Эдгар не ответил - мысленно беседовал с кем-то из Великих. Костя кивнул и тоже полез под одеяло.
     Я забрался на верхнюю полку, разделся, впихнул джинсы и рубашку на полочку. Снял часы, положил рядом - не люблю спать в часах. Костя внизу щелкнул выключателем ночника, стало темно.
     Эдгар сидел не шевелясь. Уютно стучали колеса. Говорят, в Америке, где используют длиннющие цельнолитые рельсы, в них специально делают пропилы - чтобы имитировать стыки и создавать этот самый уютный перестук колес...
     Мне не спалось.
     Кто-то убил Высшего вампира. Или же сам вампир инсценировал свое убийство. Неважно. В любом случае этот кто-то обладал немыслимой Силой.
     Зачем ему бежать? Прятаться в поезде - с риском, что весь поезд будет уничтожен, или, к примеру, его окружит сотня Высших и устроит тотальную проверку? Глупо, ненужно, рискованно. Стал самым сильным Иным - рано или поздно, власть к тебе придет. Через сто лет, через двести - когда все позабудут и про ведьму Арину, и про мифическую книгу. Уж кто-кто, а Витезслав должен был это понимать.
     Это... это как-то слишком по-человечески. Сумбурно и нелогично. Никак не похоже на действия мудрого сильного Иного.
     Но только такой Иной был способен убить Витезслава.
     Опять все не складывается...
     Внизу шевельнулся Эдгар. Вздохнул, зашуршал одеялом, забираясь на полку.
     Закрыв глаза я постарался максимально расслабиться.
     Представил, как тянутся за поездом рельсы... через станции и полустанки, мимо городов и городишек, до самой Москвы, и как разбегаются от вокзала дороги, чтобы за кольцевой сморщиться от выбоин, чтобы за сотым километром превратиться в разбитые шоссейки, подползти к захудалой деревеньке, к старому бревенчатому дому...
     "Светлана?"
     "Я ждала, Антон. Как вы там?"
     "Едем. Что-то странное творится..."
     Я постарался максимально открыться перед ней... ну, или почти максимально. Размотать свою память, будто рулон ткани на столе закройщика. Поезд, Инквизиторы, разговор с Ласом, разговор с Эдгаром и Костей...
     "Странно" - после короткой паузы произнесла Светлана. "Очень странно. Такое ощущение, что кто-то с вами играет. Мне это не нравится, Антон".
     "Мне тоже. Как Надя?"
     "Спит давно".
     В таком разговоре, доступном лишь Иным, нет интонаций. Но что-то, все-таки, их заменяет - я почувствовал легкую неуверенность Светланы.
     "Ты не дома?"
     "Нет. Я... в гостях у одной старушки".
     "Светлана!"
     "Именно в гостях, не беспокойся! Решила обсудить с ней ситуацию... и узнать кое-что о книге".
     Да, мне надо было сразу понять, что не только беспокойство за дочку заставило Светлану нас покинуть.
     "И что ты выяснила?"
     "Это была книга "Фуаран". Та самая. Настоящая. И... насчет сына Гесера мы были правы. Бабушка веселилась от души... и восстанавливала полезные контакты".
     "А потом пожертвовала книгой?"
     "Да. Оставила ее, в полной уверенности, что тайник быстро найдут - и прекратят поиски".
     "И что она думает о случившемся?" - я старательно избегал называть имена, будто такой разговор можно подслушать.
     "Мне кажется, она в панике. Хотя и хорохорится".
     "Светлана, как быстро "Фуаран" может превратить человека в Иного?"
     "Почти мгновенно. Требуется минут десять, чтобы произнести все заклинания, потом нужно несколько ингредиентов... или, можно сказать, один... кровь двенадцати человек. Хотя бы по капли крови, но от двенадцати разных людей".
     "Зачем?"
     "Это надо саму Фуаран спрашивать. Уверена, вместо крови сгодилась бы любая жидкость, но ведьма привязала заклинание к крови... В общем - десять минут подготовки, двенадцать капель крови - и можешь превращать человека в Иного. Или целую группу людей, главное - чтобы все они были в поле твоего зрения".
     "И какова будет их сила?"
     "Разная. Но слабых можно подтянуть до более высокого уровня следующим заклинанием. Теоретически из любого человека можно создать Высшего мага".
     Что-то тут было, в ее словах. Что-то важное. Вот только пока я не мог поймать эту нить...
     "Света, а чего боится... старушка?"
     "Массового превращения людей в Иных".
     "Не собирается явиться с повинной?"
     "Нет. Собирается немедленно делать ноги. И я ее понимаю".
     Я вздохнул. Все-таки стоило бы привлечь Арину к ответственности... стоило бы, не выдвигай против нее Инквизиция обвинения в саботаже. И опять же
     - Гесер...
     "Света, спроси ее... спроси, для чего похититель мог отправиться на восток? Может быть, в тон месте, где "Фуаран" был написан, книга обретет большую силу?"
     Пауза. Как жалко, что это не сотовая трубка, что нельзя поговорить с ведьмой напрямую. Увы, прямой разговор возможен лишь между близкими людьми. Хотя бы единомышленниками.
     "Нет... Она очень удивилась. Говорит, что никакой привязки к местности у "Фуарана" нет. Книга будет работать хоть в Гималаях, хоть в Антарктиде, хоть на Берегу Слоновой Кости.
     "Тогда... тогда узнай, мог ли ей воспользоваться Витезслав? Все-таки вампир, низший Иной..."
     Снова пауза.
     "Мог. Хоть вампир, хоть оборотень. Хоть Темный, хоть Светлый. Никаких ограничений. Единственное, что книгой не смог бы воспользоваться человек".
     "Это понятно... Больше ничего?"
     "Ничего, Антон. Я надеялась, что она сможет дать нам зацепку... но ошиблась".
     "Ладно. Спасибо. Я люблю тебя".
     "И я тебя. Отдыхай. Вот уверена, утром все станет яснее..."
     Тонкая ниточка, протянувшаяся между нами, порвалась. Я заерзал, устраиваясь поудобнее. Потом не удержался, посмотрел на стол.
     Стрелка "компаса" по-прежнему вращалась. "Фуаран" была в поезде.
     Ночью я просыпался два раза. Один раз, когда к Эдгару явился кто-то из Инквизиторов, доложить об отсутствии каких-либо докладов. Второй раз, когда поезд остановился в Тамбове и Костя тихо вышел из купе.
     Встал я после десяти.
     Эдгар пил чай. Костя, порозовевший и свежий, жевал бутерброд с колбасой. Стрелка вращалась. Все по-прежнему.
     Я оделся прямо на полке, спрыгнул вниз. В комплекте с бельем шел крошечный кусочек ныла, к которому и сводилась вся доступная мне гигиена.
     - Берн, - буркнул Костя, пододвигая мне полиэтиленовый пакет. - Я там взял кое-чего... в Тамбове...
     В пакете нашлась упаковка одноразовых бритв, флакончик геля для бритья "Жилет", зубная щетка и паста "Новый жемчуг".
     - Одеколон забыл, - добавил Костя. - Не подумал.
     Неудивительно, что забыл - вампиры, как и оборотни, не слишком-то жалуют сильные запахи. Может быть и эффект от чеснока, по большому счету для вампиров совершенно безвредного, связан с тем, что он мешает им искать жертву?
     - Спасибо, - сказал я. - Сколько я тебе должен?
     Костя махнул рукой.
     - Я ему уже выдал, - сообщил Эдгар. - Тебе, кстати, тоже командировочные положены. Пятьдесят долларов в день, плюс на питание - по кассовым чекам.
     - Хорошо живет Инквизиция, - съязвил я. - Новостей нет?
     - Гесер и Завулон пытаются разобраться с останками Витезслава, - он так и сказал, "с останками", торжественно и официально. - Трудно что-либо понять. Ты же знаешь, чем старше вампир, тем меньше от него остается после смерти...
     Костя сосредоточенно жевал бутерброд.
     - Ну да, - согласился я. - Пойду, умоюсь.
     В вагоне уже почти все проснулись, только пара купе, где гуляли слишком уж активно, оставались закрытыми. Я выстоял короткую очередь и втиснулся в казарменный уют вагонного сортира. Теплая водичка лениво сочилась из железной пипки крана. Отполированный стальной лист, заменяющий зеркало, был давно и безнадежно запачкан мыльными брызгами. Чистя зубы жесткой китайской щеткой я вспоминал ночной разговор со Светой.
     Что-то важное было в ее словах. Было - но так и осталось непонятым, ни Светланой, ни мной.
     И я должен это понять.
     В купе я вернулся пусть и не приблизившись к истине, но с идеей, показавшейся мне плодотворной. Попутчики уже закончили завтракать, и я, закрыв дверь, сразу перешел к делу:
     - Эдгар, есть идея. На длинном перегоне твои ребята начинают отцеплять вагоны. Один за другим. Чтобы поезд не остановился, кто-то из ник контролирует машиниста. Мы следим за компасом. Как только будет отцеплен вагон с книгой - стрелка на это укажет.
     - Ну и? - кисло спросил Эдгар.
     - Мы локализуем книгу. С точностью до вагона. А потом можно окружить вагон, и поодиночке отводить в сторону каждого пассажира с его багажом. Как только найдем убийцу - стрелка на него укажет. Все! Нет никакой необходимости уничтожать поезд!
     - Я над этим думал, - неохотно сказал Эдгар. - Тут есть только один, но решающий довод против. Преступник поймет, что происходит. И сможет нанести удар первым. - Пусть прибудут Гесер, Завулон, Светлана, Ольга... есть у Темных еще сильные маги? - я посмотрел на Костю.
     - Найдутся, - уклончиво ответил Костя. - А сил хватит?
     - Против одного Иного?
     - Не просто Иного, - напомнил Эдгар. - Согласно легенде, чтобы уничтожить Фуаран собрались несколько сотен магов.
     - Соберем и мы. В Ночном Дозоре почти две сотни сотрудников, в Дневном - не меньше. Да еще сотни резервистов. Каждая сторона сможет выставить по тысяче Иных, не меньше.
     - В основном - слабых, шестого-седьмого уровня. Настоящих магов, от третьего уровня и выше, наберется не больше сотни, - Эдгар говорил так уверенно, что сомнений не оставалось - он и впрямь обдумывал вариант силового противостояния. - Этого может хватить - если усилить Темных и Светлых Инквизиторами, использовать амулеты и соединить обе Силы вместе. Но может и не хватить. Тогда самые сильные бойцы погибнут и у преступника окажутся развязаны руки. Ты не предполагаешь, что он рассчитывает именно на такой вариант?
     Я покачал головой.
     - А я думал и над этим, - с мрачным удовлетворением произнес Эдгар. - Преступник может рассматривать поезд как ловушку, к которой соберутся все сильные маги России. Он мог обвесить весь поезд заклинаниями, которые мы не почувствуем.
     - Тогда к чему все наши усилия? - спросил я. - Зачем мы тут? Ядерная бомба - и нет проблем!
     Эдгар кивнул:
     - Да. Именно ядерная, она поражает все слои Сумрака. Но вначале надо убедиться, что цель не ускользнула в последний момент.
     - Ты встал на позицию Завулона? - уточнил я.
     Эдгар вздохнул:
     - Я стою на позициях здравого смысла. Тотальная проверка поезда с привлечением больших сил чревата магическим побоищем. Люди, кстати, все равно погибнут. Уничтожение поезда... да, жалко людей. Зато глобальных потрясений избежим.
     - Но если есть еще шанс... - начал я.
     - Есть. Поэтому предлагаю продолжить поиски, - согласился Эдгар. - Мы с Костей берем в помощь моих ребяток и прочесываем поезд - от хвоста и головы одновременно. Будем использовать амулеты, в подозрительных случаях - попытаемся проверить подозреваемого сквозь Сумрак. А ты еще раз поговори с Ласом. Все-таки он у нас под подозрением.
     Я пожал плечами. Все это ужасно напоминала имитацию поисков. В глубине души Эдгар сдался.
     - Когда "час X"? - спросил я.
     - Завтра к вечеру, - ответил Эдгар. - Когда будем проходить безлюдные районы вблизи Семипалатинска. Все равно там бомбы взрывали... одним тактическим зарядом больше - невелика беда.
     - Удачной охоты, - сказал я и вышел из купе. Все это профанация. Все это - лишь строчки в отчете, который уже готовится писать Эдгар. "Несмотря на предпринятые усилия локализовать преступника и обнаружить "Фуаран"..."
     Мне иногда приходила в голову мысль, что Инквизиция - это реальная альтернатива Дозоров. Ведь чем мы занимаемся? Разделяем людей и Иных. Следим за тем, чтобы действия Иных максимально не затрагивали людей. Да, это практически невозможно, часть Иных - паразиты по своей природе. Да. противоречия между Светлыми и Темными таковы, что столкновения неизбежны.
     Но есть еще Инквизиция, она стоит над Дозорами, она тоже хранит равновесие, она - третья сила и разделяющая структура более высокого порядка, она исправляет ошибки Дозоров...
     Все оказалось не так.
     Нет никакой третьей силы. Нет и не было никогда.
     Инквизиция - это инструмент разделения Темных и Светлых. Только и всего. Она следит за соблюдением Договора, но вовсе не в интересах людей, лишь в интересах Иных. Инквизиция - те Иные, кто знает - мы все паразиты, ничем Светлый маг не лучше вампира.
     И пойти работать в Инквизицию - это значит смириться. Это значит - окончательно повзрослеть, сменить наивный юношеский максимализм на здоровый взрослый цинизм. Признать - есть люди, есть Иные, и ничего общего между ними нет.
     Я готов это признать?
     Да, наверное.
     Но вот перейти в Инквизицию, почему-то, не хочу.
     Лучше уж тянуть лямку в Ночном Дозоре. Заниматься никому не нужной работой по защите никому не нужных людей.
     Кстати, почему бы мне не проверить единственного подозреваемого? Пока еще есть время.
     Лас уже не спал. Сидел в своем купе, мрачно разглядывая унылые виды за окном. Столик был приподнят, в раковине, под тонкой струйкой воды, охлаждалась бутылка кумыса.
     - Нет холодильника, - грустно сказал он. - Даже в самом хорошем вагоне - холодильник в купе не предусмотрен. Хочешь кумыса?
     - Я уже.
     - Тогда?
     - Ну, чуть-чуть... - согласился я.
     Коньяка Лас и впрямь налил по капле, только губы смочить. Мы выпили и Лас задумчиво произнес:
     - И что на меня вчера нашло, а? Ну скажи, с какой это стати разумный человек поедет отдыхать в Казахстан? Ну - в Испанию. Ну - в Турцию. Ну - в Пекин, на фестиваль поцелуев, если уж хочется экстремального туризма. А в Казахстане что делать?
     Я пожал плечами.
     - Это была странная флюктуация сознания, - сказал Лас. - Я тут подумал...
     - И решил слезть, - предположил я.
     - Верно. И снова залезть. На встречный поезд.
     - Здравое решение, - сказал я искренне. Во-первых - мы избавлялись от одного подозреваемого. Во-вторых - спасется хороший человек.
     - Через пару часов - Саратов, - вслух рассуждал Лас. - Там и выйду. Сейчас деловому партнеру позвоню, попрошу встретить. Хороший город - Саратов.
     - И чем же он так хорош? - заинтересовался я.
     - Ну... - Лас вновь наполнил рюмочки, теперь чуть щедрее. - На территории Саратова испокон веков жили люди. Этим он выгодно отличается от районов крайнего Севера и приравненных к ним. В царские времена там была губерния, но отсталая, недаром Чацкий говорил КБ глушь, в Саратов!" Ныне же это - промышленный и культурный центр региона, крупный железнодорожный узел.
     - Ну-ну, - осторожно сказал д. Непонятно было, всерьез он говорит, или просто несет пургу, в которой слово "Саратов" легко заменить на "Кострому", "Ростов" или любой другой город.
     - Самое ценное - крупный железнодорожный узел, - пояснил Лас. - Перекушу в каком-нибудь "Макдональдс" - и в обратный путь. Еще там есть старинный собор, непременно его осмотрю. Не зря же я ехал?
     Да, все-таки наш неведомый противник переосторожничал. Внушение было слишком слабым и развеялось за сутки.
     - Слушай, а с чего ты все-таки сорвался в Казахстан? - осторожно спросил я.
     - Говорю же - просто так, - вздохнул Лас.
     - Совсем-совсем просто так?
     - Ну... сижу, никого не трогаю, струны на гитаре меняю. Вдруг звонок. Номером ошиблись, искали какого-то казаха... даже имени не запомнил. Я трубку положил, стал размышлять, сколько в Москве живет казахов. А у меня