тон, что все маги первого и выше уровня обязаны сообщать в региональный центр о месте своего жительства. Дабы их перемещение не было сочтено враждебными действиями...
     - Я не волшебница, я колдунья!
     - Маги, и приравненные к ним по силе Иные... - устало повторил я. - Вы находитесь на территории Московского Дозора. Вы обязаны были уведомить нас.
     - Раньше того не было, - пробормотала ведьма. - Чароплёты-первыши друг другу о себе говорили, вампиров и оборотней на учет брали... а нас никто не трогал.
     Что-то странное...
     - Когда "раньше"? - спросил я.
     - В тридцать первом, - неохотно сказала ведьма.
     - Вы тут живете с тридцать первого? - не поверил я. - Алина...
     - Я тут два года живу. А до того... - она поморщилась, - неважно, где была. Не слышала про новые законы.
     Может быть она и не врала. Это бывает у старых Иных, особенно тех, что не работают в Дозорах. Забьются куда-нибудь в глухомань, в тайгу или леса, сидят там десятилетиями, пока совсем тоска не одолеет.
     - А два года назад решили тут поселиться? - уточнили.
     - Решила. Что ж мне, дуре, в город переться? - Арина засмеялась. - Сижу, телевизор вот смотрю, книги читаю. Наверстываю упущенное. Нашла одну старую подругу... та мне книжки из Москвы шлет.
     - Что ж, - сказал я. - Тогда обычная процедура. Лист бумаги найдется?
     - Да.
     - Пишите объяснительную. Инд, происхождение, год рождения и инициации, состояли ли в Дозорах, на каком уровне силы, находитесь...
     Алина послушно достала бумага и карандаш. Я поморщился, но предлагать ручку не стал. Пусть хоть гусиным пером пишет.
     - Когда последний раз вставали на учет или иным образом заявляли о своем местопребывании в официальных органах Дозоров... Где находились после этого.
     - Не стану писать, - Алина отложила ручку. - Развели бумагомарак... Кому какое дело, где я старые кости грела?
     - Алина, бросьте этот лексикон деревенской бабки! - попросил я. - Вы же раньше нормально разговаривали!
     - Маскировалась, - не моргнув глазом заявила Арина. - А, как угодно. Только и вы казенный тон оставьте.
     Она быстро, аккуратным убористым почерком исписала весь лист. Протянула мне.
     Возраст ее оказался меньше, чем я полагал. Меньше двухсот лет. Мать ее была крестьянкой, отец - неизвестен, среди родственников Иных не числилось. Инициировал девочку в одиннадцать лет Темный маг, или, как упорно называла магов Арина - "чароплёт". Заезжий, из немцев. Попутно и растлил, что Арина зачем-то посчитала нужным указать, добавив "стервец похотливый". А... вот в чем дело! Немец этот взял девочку в услужение и обучение - во всех смыслах. И был, видимо, не слишком умен и не слишком нежен - девочка к тринадцати годам набрала такую силу, что в честной дуэли победила и развоплотила наставника. Между прочим - мага четвертого уровня. После этого и попала под наблюдение тогдашних Дозоров. Впрочем, больше ничего криминального за ней не числилось - если верить объяснительной. Города ей не нравились, жила в деревнях, промышляла мелким колдовством. После революции ее несколько раз пытались раскулачить... крестьяне понимали, что она ведьма и решили напустить на нее ЧК. Маузеры и магия, надо же! Побеждала магия, но бесконечно это длиться не могло. В тридцать четвертом году Арина... Я поднял на ведьму глаза, спросил:
     - Серьезно?
     - Легла в спячку, - спокойно сказала Арина. - Поняла, что красная зараза - это надолго. По ряду обстоятельств могла выбрать срок сна шесть, восемнадцать или шестьдесят лет. У нас, ведьм, всегда много условностей... Шесть и восемнадцать лет - это для коммунистов мало. Уснула на шестьдесят лет.
     Она помедлила, но призналась:
     - Тут и спала. Избушку оградила, как могла, чтобы ни человек, ни Иной подойти не смогли...
     Теперь понятно. Времена были лихие. Иные гибли почти так же часто, как и обычные люди. Затеряться было не сложно.
     - И никому не сказали, что тут спите? - уточнил я. - Подружкам...
     Арина усмехнулась:
     - Если бы сказала - ты бы со мной сейчас не беседовал. Светлый.
     - Почему?
     Она кивнула на шкаф:
     - Вот, все мое богатство. И немалое.
     Я сложил объяснительную, спрятал в карман. Сказал:
     - Немалое. И, все-таки, одной редкой книги я туг не заметил.
     - Какой? - удивилась ведьма.
     - "Фуаран".
     Арина фыркнула:
     - Большой уже мальчик, а в сказки веришь... Нет такой книги.
     - Ага. И девочка сама придумала это название.
     - Не стала я ей память чистить, - вздохнула Арина. - Вот и скажи, стоит после этого добрые дела творить?
     - Где книга? - резко спросил я.
     - Третья полка снизу, четвертый том слева, - раздраженно сказала Арина. - Глаза дома забыл?
     Я подошел к полке, нагнулся. "Фуаран"!
     Крупными золотистыми буквами на черной коже. Я вынул книгу, торжествующе посмотрел на ведьму. Арина улыбалась.
     Я посмотрел надпись на обложке - "Фуаран - вымысел или правда?" Слово "фуаран" было напечатано крупно, остальные - мелким шрифтом.
     Глянул на корешок...
     Ну да. Мелкие буквы стерлись, осыпались.
     - Редкая книга, - призналась Арина. - Отпечатано тринадцать экземпляров, в Санкт-Петербурге, в тринадцатом году, в Его Императорского Величества типографии. Печатали, как положено, ночью в новолуние. Не знаю, сколько таких уцелело...
     Могла ли маленькая напуганная девочка заметить лишь слово, напечатанное крупным шрифтом? Да запросто!
     - Что теперь со мной будет? - горестно спросила Арина. - На что я имею право?
     Я вздохнул, сел за стол, перелистывая ненастоящий "Фуаран". Интересная книга, спора нет...
     - Да ничего с вами не будет, - признался я. - Детям вы помогли. Ночной Дозор признателен за это.
     - Зачем же зазря людей обижать, - пробормотала ведьма, - это только себе вредить...
     - Учитывая этот факт, а также особые обстоятельства вашей жизни... - я порылся в памяти, вспоминая параграфы, ссылки и примечания. - Учитывая все это наказания вам не будет. Вот только один вопрос... каков ваш уровень Силы?
     - Я же написала - "не знаю", - спокойно ответила Арина. - Разве это прибором замеришь?
     - Хотя бы примерно? - Спать ложилась - была на первом ранге, - не без гордости призналась ведьма. - А сейчас, авось, вне рангов вышла.
     Все правильно. Потону я и не смог пробить ее иллюзию.
     - Вы не собираетесь работать в Дневном Дозоре?
     - Чего я там не видела? - возмутилась Арина. - Тем более, нынче Завулон до главных выслужился, так?
     - Завулон, - подтвердил я. - А чему вы удивлены? Неужели считаете его недостаточно сильным?
     - Силы ему всегда хватало. - нахмурилась Арина. - Только своих он слишком легко сдает. Подруг... ни с одной больше десяти лет не прожил, всегда что-то случалось... а молоденькие дурехи все равно к нему в койку прыгали. А уж как он хохлов и литвинов не любит! Надо грязную работу сделать - заманивает бригаду с Украины, да и загребает жар чужими руками. Надо подставить кого-то под удар - первым кандидатом литвин будет... Думала, не удержится он с такими повадками на посту, - Арина вдруг усмехнулась. - Нет, видно поднаторел от удара уходить. Молодец!
     - Да уж, - кисло сказал я. - Что ж, если вы не собираетесь работать в структурах Дневного Дозора, а продолжите вести светский образ жизни, то получите право на проведение определенных магических действий... в личных целях. В год - двенадцать действий седьмого уровня, шесть - шестого, три - пятого, одно - четвертого. Раз в два года - действие третьего уровня. Раз в четыре года - действие второго уровня. Я замолчал.
     Арина поинтересовалась:
     - А действия первого уровня?
     - Максимально разрешенная сила для Иных, не состоящих на службе, ограничена их предыдущим уровнем, - ехидно заметил я. - Если вы пройдете обследование и регистрацию как ведьма вне категорий, то раз в шестнадцать лет получите право на магию первого уровня. По согласованию с Дозорами и Инквизицией, разумеется. Первый уровень магии - слишком серьезная вещь.
     Ведьма ухмыльнулась. Странной была эта ухмылка - совершенно старушечья и неприятная, на красивом и молодом лице...
     - Я уж как-нибудь без первого уровня обойдусь. Как я понимаю, ограничения касаются лишь магии, направленной на людей?
     - На людей и Иных, - подтвердил я. - С собой и с неодушевленными предметами можете делать все, что вам угодно.
     - И то спасибо, - согласилась Арина. - Что ж, извини. Светлый, что заморочить тебя пыталась. Ты, вроде, ничего. Почти как мы.
     От этого сомнительного комплимента меня передернуло.
     - Еще один вопрос, - сказал я. - Кто были те оборотни?
     Арина помолчала. Потом спросила:
     - А что, закон уже отменен?
     - Какой закон? - попытался я свалять дурака.
     - Старый закон. Темный на Темного доносить не обязан, Светлый на Светлого...
     - Есть такой закон, - признался я.
     - Ну и лови оборотней сам. Пускай дураки, пускай кровожадные, только сдавать я их не стану.
     Сказано это было твердо, уверенно. И давить мне на нее было нечем. Она же оборотням не способствовала, напротив.
     - Магические действия в мой адрес... - я подумал. - Что ж. Я их вам прощаю.
     - Просто так? - уточнила ведьма.
     - Просто так. Мне приятно, что я устоял.
     Ведьма фыркнула:
     - Устоял один такой... Жена у тебя волшебница., что ж я, слепая, не чую? Она тебя и заколдовала. Чтобы ни одна баба не соблазнила.
     - Врешь, - спокойно ответил я.
     - Вру, - призналась ведьма. - Молодец. Колдовство не при чем, просто ты ее любишь. Ну так привет жене, привет дочке. Завулона встретишь - скажи, что козлом он был, козлом и остался.
     - С удовольствием, - пообещал я. Ай да ведьма! Завулону хамить не боится! - А Гесеру чего передать?
     - А я ему весточек и не передаю, - презрительно сказала Арина. - Куда нам, деревенским дурочкам, до великих тибетских магов!
     Я стоял и смотрел на эту странную женщину - такую красивую в человеческом облике, такую отвратительную в истинном виде. Ведьма, могучая ведьма. Но не сказать, что злобная - всего намешано...
     - Не грустно тебе здесь одной, бабушка? - спросил я.
     - Оскорбляешь? - вопросом ответила Арина.
     - Да нет, ничуть. Я все-таки чему-то учился.
     Арина кивнула, но смолчала.
     - Вовсе тебе не хотелось меня соблазнить, и никаких плотских желаний у тебя не осталось, - продолжал я. - У ведьм это иначе, не так, как у волшебниц. Ты старуха, и чувствуешь себя старухой, на мужиков тебе плевать. Другое дело, что ты еще тысячу лет можешь старухой оставаться. Так что соблазняла ты меня просто ради спортивного интереса.
     Миг - и Арина преобразилась. Превратилась в опрятную старушку., румяную, чуть сгорбленную, с живыми бойкими глазами, умеренно беззубым ртом, седыми, но крепко уложенными волосами. Спросила:
     - Так лучше?
     - Да, пожалуй, - признал я с легкой грустью. Все-таки ее прежний облик был очень приятен.
     - Я была такой... сто лет тому назад, - сказала ведьма. - И такой, как тебя встретила, тоже была... когда-то. А уж какой я была в шестнадцать! Ах, Светлый, какой я была веселой, красивой девкой! Пусть и ведьмой... Знаешь, почему и как мы старимся?
     - Кое-что слышал, - признался я.
     - Это плата за продвижение в ранге, - она опять употребила это старомодное словцо, в последние годы начисто вытесненное пришедшим из компьютерных игрушек словечком "уровень". - Можно ведьме оставаться молодой телом. Только тогда на третьем ранге и застрянешь. Мы крепче связаны с природой, а она не любит фальши. Понимаешь?
     - Понимаю, - сказал я. Арина кивнула:
     - Вот так. Светлый... радуйся, что твоя жена - чародейка. Ты со мной по-хорошему поступил... врать не стану. Могу я подарок сделать?
     - Нет, - я покачал головой. - Я на службе. И подарок от ведьмы...
     - Понимаю. Не тебя одарить хочу, твою жену!
     Я растерялся. Арина бодро проковыляла к оббитому железом сундуку (раньше на его месте стоял заурядный комод), открыла, запустила внутрь руку. Через секунду вернулась ко мне с маленьким костяным гребнем.
     - Бери, дозорный. Без умысла, без корысти, не для беды и горести. Стать мне тенью, если вру, разлететься на ветру...
     - Что это? - спросил я.
     - Диковина, - Арина поморщилась. - Как это сейчас зовут... артефакт!
     - И все-таки?
     - Силенок не хватает увидеть? - понимающе спросила Арина. - Твоя жена поймет. А тебе зачем объяснения, Светлый? Я же и совру - недорого возьму. Совру, а ты поверишь. Ты ведь слабее меня, сам знаешь.
     Я молчал, кусал губы. Что ж... все-таки я пару раз ей нагрубил. И получил достойный ответ.
     - Бери, не бойся, - повторила Арина. - Баба-Яга - она хоть и злая, а добрым молодцам помогает.
     Да что я, собственно говоря?
     - Лучше бы волкулаков сдала, - беря гребень, сказал я. - Я принимаю твой подарок лишь как посредник, и этот дар не накладывает ни на кого никаких обещаний.
     - Стреляный воробей, - хмыкнула Арина. - А волки... извини. Сами поймаете, знаю. Но сдавать не стану. Кстати... книжку можешь взять. На время. Для проверки. Есть ведь у тебя такое право?
     И только теперь я сообразил, что до сих пор держу в левой руке злосчастный "Фуаран - вымысел или правда?"
     - Для экспертизы, на время, в рамках своих прав дозорного, - мрачно сказал я.
     Все-таки бабка крутила мной, как хотела! И будь ее желание - я только дома заметил бы ненароком прихваченную книжку. А она имела бы полное право обратиться в Дозоры с жалобой - на кражу ценной "диковины".
     Когда я вышел из дома, то увидел, что уже наступила непроглядная ночь. И мне предстоит шарахаться по лесу не меньше чем два-три часа.
     Но едва я сошел с крыльца, как впереди загорелся призрачный голубой огонек. Я вздохнул, покосился на домик, где ярким электрическим светом горели окна. Арина меня провожать не вышла. Огонек призывно танцевал в воздухе.
     Я пошел за ним.
     И через пять минут услышал ленивое побрехивание собак. А еще через десять - вышел к околице. Самым обидным было то, что все это время я не чувствовал ни малейших следов магии.

Глава 4

     Машина в сарае уже обрела прежний вид. Однако садиться за руль и проверять, работает ли многострадальный дизель, побывавший в руках русских механизаторов, я не рискнул. Тихонько прошел в дом, прислушался - теща в своей комнатенке уже спада, а в нашей слабо горел ночник.
     Я отворил дверь, вошел.
     - Все прошло удачно? - спросила Светлана. Впрочем, вопросительной интонации в ее голосе было едва-едва. Она все прекрасно чувствовала и без слов.
     - Более-менее, - кивнул я. Посмотрел на кроватку Надюшки - дочка крепко спала. - Оборотней не нашел. С ведьмой поговорил.
     - Рассказывай, - сказала Светлана. Она сидела на кровати в одной ночнушке, рядом лежал толстый тоник "Мумми-троллей". То ли Наде читала - ей сейчас все равно, что перед сном слушать, хоть учебник сопромата, лишь бы маминым голосом. То ли сама решила отдохнуть перед сном с доброй книжкой.
     Я сбросил туфли, разделся, сел рядом. И стал рассказывать.
     Несколько раз Светлана хмурилась. Несколько раз улыбалась. А когда я повторил слова ведьмы о тон, что меня "жена заколдовала", Светлана даже растерялась:
     - Да нет же! - совершенно беспомощно воскликнула она. - Спроси Гесера... он любое мое заклятие увидит... у меня и мыслей таких никогда не было!
     - Я знаю, - успокоил я ее. - Ведьма призналась, что соврала.
     - Хотя нет, мысли были, - вдруг усмехнулась Светлана. - Куда от мыслей-то деваться... но это так, сдуру, ничего серьезного. Это мы с Ольгой мужиков обсуждали... давно уже...
     - Скучаешь по Дозору? - не удержался я.
     - Скучаю, - призналась Светлана. - Давай не будем об этом... Антон, а ты молодец! На третий слой Сумрака вышел?
     Я кивнул.
     - Первая категория... - неуверенно сказала Светлана.
     - Выше головы не прыгнешь, - возразил я. - Вторая. Честная вторая. Мой потолок. И об этом мы тоже говорить не будем, ладно?
     - Давай лучше о ведьме, - улыбнулась Светлана. - Значит, в спячку впадала? Я слышала о таком, но все-таки редкость огромная. Можешь статью написать.
     - Куда? В газету "Аргументы и факты"? Найдена ведьма, шестьдесят шесть лет проспавшая в подмосковном лесу?
     - В информационную рассылку Ночного Дозора, - предложила Светлана. - А вообще, надо бы выпускать свою газету. Для людей там должен быть другой текст... все, что угодно. Что-нибудь узкоспециальное. "Вестник русского аквариума", к примеру. Как разводить цихлид и устраивать в квартире проточный аквариум.
     - Откуда такие знания? - удивился я. И осекся. Вспомнил, что ее первый муж, которого я не видел-то никогда, был заядлым аквариумистом.
     - Да так, вспомнилось, - поморщилась Светлана. - А любой, даже слабенький Иной, должен видеть настоящий текст.
     - Я уже придумал первый заголовок, - сказал я. - "За передовую магию". С буквой "н" в слове "передовую".
     Мы улыбнулись вместе.
     - Покажи тот артефакт, - попросила Светлана. Дотянувшись до одежды, я достал завернутый в носовой платок гребень. Признался:
     - Я в нем никакой магии не вижу.
     Светлана некоторое время держала гребень в руках.
     - Ну? - спросил я. - Что надо сделать? Бросить за спину, и там вырастет лес?
     - Ты ничего и не должен увидеть, - с улыбкой сказала Светлана. - И дело не в Силе, посмеялась над тобой ведьма. Возможно, даже Гесер ничего не увидит... это не для мужчин.
     Она поднесла гребень к волосам, стала плавно расчесываться. Небрежно сказала:
     - Вот представь... лето, жара, усталость, ночь не спал, весь день работал... А потом - выкупался в прохладной воде, тебе сделали массаж, ты вкусно поел и выпил бокал хорошего вина. И тебе стало хорошо...
     - Улучшает самочувствие? - понял я. - Снимает усталость?
     - Исключительно женщинам, - улыбнулась Светлана. - Он старый, ему лет триста, не меньше. Видимо, подарок какого-то могучего мага своей любимой женщине. Может быть, даже, человеческой женщине...
     Она посмотрела на меня - глаза ее сияли. Мягко сказала:
     - А еще он должен делать женщину привлекательной. Неотразимой. Манящей. Работает?
     Я секунду смотрел на нее - а потом взглядом погасил ночник.
     Магический полог, который гасит все звуки, Светлана поставила сама.
     Проснулся я рано, еще не было и пяти утра. Но, на удивление, ощутил себя совершенно свежим - как хозяйка магического гребня, расчесавшаяся всласть. Хотелось великих свершений. Еще хотелось плотного завтрака.
     Будить я никого не стал, тихонько порывшись на кухоньке, отломил пару кусков батона и нашел пластиковый пакетик колбасной нарезки. В большую кружку отлил домашнего кваса - и со всем этим добром выбрался на улицу.
     Уже рассвело, но в деревне стояла тишина. Никто не спешил на утреннюю дойку - коровник лет пять как пуст. Никто вообще никуда не спешил...
     Я вздохнул и сел на траву под давным-давно одичавшей и неплодоносящей яблонею. Съел огромный бутерброд, выпил кваса. И, чтобы совсем уж было комфортно, вытащил из комнаты книгу о книге "Фуаран" - магией, через окно. Надеюсь, теща спит и левитирующий предмет не заметит...
     За вторым бутербродом я погрузился в чтение.
     И было оно, скажу я вам, преинтереснейшим!
     В ту пору, когда книгу писали, не было еще никаких умных словечек - никаких "генов", "мутаций" и прочей биологической мудрости, которой нынче пытаются обосновать природу Иных. Поэтому коллектив ведьм, работавших над книгой - авторов было пять, перечисленных только по именам, пользовался словами "сродство к колдовству", "изменение природы" и тому подобными. Кстати, среди авторов значилась и Арина., о чем ведьма вчера скромно умолчала!
     Вначале ученые ведьмы долго рассуждали о самой природе Иных. Вывод их был такой - в каждом человеке живет "сродство к колдовству". Уровень этого "сродства" у всех разный. За точку отсчета можно принять природный уровень магии, разлитой во всем мире. Если "сродство" у человека сильнее, чем мировой уровень магии, то он буд