не друг, еще не враг. Всего лишь носитель другой правды.
     - Он телепортировался? - спросил Лас.
     - Что? - я обернулся, посмотрел на него. - Ну... вроде того. Открыл портал и ушел. Как ты понял?
     - В игрушке какой-то компьютерной видел, похоже было... - с легким сомнением сказал Лас. И с возмущением уточнил:
     - Очень похоже!
     - Игрушки не только люди делают... - объяснил я. - Да, он ушел. На Байконур. Хочет подменить космического туриста...
     - Я слышал, - сказал Лас. - Вот придурок.
     - Понимаешь, почему он придурок? - спросил я. Лас фыркнул.
     - Если все люди станут магами... Сегодня тебе в трамвае нахамят, а завтра - испепелят на месте. Сегодня неприятному соседу дверь гвоздиком поцарапают или анонимку в налоговую напишут, а завтра порчу напустят или кровь высосут. Обезьяна на мотоцикле только в цирке хороша, а не на городских улицах... А уж тем более - обезьяна с автоматом.
     - Думаешь, обезьян - большинство? - уточнил я.
     - Все мы обезьяны.
     - Тебе дорога в Дозор, - пробормотал я. - Подожди... я спрошу совета.
     - Какой Дозор? - насторожился Лас. - Спасибо! Я-то не маг, слава Богу!
     Закрыв глаза я вслушался. Тишина.
     "Гесер!"
     Тишина.
     "Гесер! Учитель!"
     "Мы совещались, Антон".
     В мысленном разговоре нет интонаций. И все-таки... и все-таки мне почудилась тень усталости в словах Гесера.
     "Он ушел на Байконур. - "Фуаран" действительно работает. Он хочет превратить в Иных все людей на Земле!"
     Я замолк, потому что понял - Гесер в курсе. Он видел и слышал все происходящее - моими ли глазами и ушами, какими-то другими магическими методами - не важно.
     "Ты должен его остановить, Антон. Следуй за ни останови его".
     "А вы?"
     "Мы держим канал, Антон. Снабжаем тебя Силой. Знаешь, сколько Иных давали Силу для "серого молебена"?
     "Догадываюсь".
     "Антон, я с ним не справлюсь. И Завулон не справится. И Светлана. Мы сейчас можем только одно - обеспечивать тебе энергетическую подпитку. Мы тянем Силу у всех Иных Москвы. Если потребуется - начнем брать ее непосредственно у людей. Перестраиваться, использовать в качестве проводников другия магов нет времени. Остановить Костю должен ты... с нашей помощью. Альтернатива - ядерный удар по Байконуру".
     "Я не смогу открыть прямой портал, Гесер".
     "Сможешь. Портал еще не закрылся до конца, ты должен найти горловину и снова его активировать".
     "Гесер, не переоценивай меня! Даже с вашей Силой я - маг второго уровня!"
     "Антон, опомнись. Ты стоял перед Саушкиным, когда он произнес заклинание. У тебя уже не второй уровень".
     "А... какой?"
     "Выше первого - только одна категория. Высшая. Хватит разговоров, иди за ним!"
     "Но как я смогу его победить?"
     "Как хочешь".
     Я открыл глаза.
     Лас стоял передо мной и помахивал перед лицом ладонью. - О! Живой! - обрадовался он. - Так что за Дозор? И что, я теперь тоже маг?
     - Почти, - я шагнул вперед.
     Вот здесь стоял Костя... упал... развел руки... возник портал...
     Человеческий мир - пусто.
     Дует ветер, шелестит по бетону скомканный целлофан сигаретной пачки...
     Сумрак - пусто.
     Серая мгла, каменные глыбы на месте строений, шевелящиеся плети синего мха...
     Второй слой сумрака.
     Тяжелый, свинцовый туман... призрачный мертвый свет из-под тяжелых туч... синяя искорка на месте портала...
     Я протянул руку - в человеческом мире, в первом слое сумрака, во втором слое Сумрака...
     И подцепил пальцами гаснущую синюю искорку.
     Постой. Не гасни. Вот тебе Сила - ревущая энергия, разрывающая грань между мирами. Стекает с пальцев, огненными каплями - на гаснущие уголья...
     Расти, открывайся, выползай под яркое солнце - тебе еще придется поработать! Я чувствую след того, кто открывал портал. Я вижу, как он это делал. Я сумею повторить его путь.
     И мне даже не нужны заклинания - все эти смешные формулы на невразумительных древних языках, как не нужны они были ведьме Арине, варящей свои зелья, как не нужны они Гесеру и Светлане.
     Так вот что это такое - быть Высшим нагон?
     Не заучивать схемы, а чувствовать движение Сил?
     Как удивительно... и как просто.
     Дело даже не в возможностях, не в поражающей силе файербола или мощности "фриза". Накачанный чужой Силой, или накопивший изрядно собственной, даже обычный маг способен "жахнуть" так, что Высшему мало не покажется. Дело в свободе. Как между пловцом, пусть самым талантливым - и самым ленивым дельфином.
     Как же это было трудно Светлане - жить со мной, забыв о своей Силе, забыв о своей свободе? Это не разница между сильным и слабым - это разница между здоровым и инвалидок...
     Но ведь живут - обычные люди? Живут, и со слепыми, и с парализованными. Потому что главное все-таки не в свободе. Свобода - оправдание подлецов и дураков. Говоря "свобода" такие думают не о чужой свободе, а о собственном рабстве.
     И даже Костя - ни дураком, ни подлецом не будучи, попался на тот же самый крючок, что уже порвал губы революционерам всех мастей - от Спартака до Троцкого, от гражданина Робеспьера до команданте Че Гевары, от Емельки Пугачева до безымянного шахида.
     А не попался бы я сам? Еще десять, еще пять лет назад?
     Если бы мне сказали - "можно все изменить разом - и к лучшему"? Может быть, мне повезло.
     Хотя бы в тех, кто был рядом со мной. Кто всегда с сомнением качал головой при словах "свобода и равенство".
     Портал раскрылся передо мной - голубая призма, сияющие шнуры - ребра, мерцающая пленка - грани...
     Я раздвинул шнуры руками и вошел в портал.

Глава 7

     Что плохо в порталах - так это невозможность приготовиться к новому месту. Поезд в этом плане идеален. Ты входишь в купе, меняешь брюки на трико, а штиблеты на резиновые тапочки, извлекаешь пищу и напитки, знакомишься с попутчиками - если уж угораздило путешествовать без компании. Стучат колеса, уплывает перрон. Все, ты в пути. Ты другой человек. Ты делишься самыми сокровенными переживаниями с незнакомцами, споришь о политике, о которой зарекся спорить, пьешь сомнительную водку, купленную на полустанке. Ты - не там и не здесь. Ты в пути. Совершаешь свой маленький квест, в тебе что-то от Фродо и что-то от Паганеля, самая капелька - от Робинзона и чуточку от Радищева. Может быть, твой путь займет всего несколько часов, а может быть - несколько дней. Страна большая, и она плывет за окнами купе. Ты - не там. Ты - не здесь. Ты путешественник.
     Самолет - немножко иное. Но все-таки ты тоже готовишься к путешествию. Покупаешь билет, просыпаешься ни свет, ни заря, садишься в такси и едешь в аэропорт. Колеса наматывают километры, а ты уже смотришь в небо, мысленно - ты уже там, в полете. Нервная суета зала ожидания, растворимый кофе в буфете, контроль, досмотр, если покидаешь страну - таможня и "Дьюти Фри", маленькие радости путешествия перед узкими самолетными креслами, ревом турбин и оптимистической скороговоркой стюардессы: "аварийные выходы расположены..." И вот уже земля ушла вниз, погасли табло, курильщики стыдливо потянулись в туалеты, стюардессы деликатно их не заметили, в пластиковых лотках разносят обед - почему-то в самолетах все жрут в три горла. Это не совсем путешествие. Это перемещение. Но... но все-таки ты видишь проплывающие мимо города и реки, листаешь путеводитель или проверяешь командировочное удостоверение, обдумываешь, как провести деловые переговоры - или повеселее использовать десятидневный тур в гостеприимную Турцию-Испанию-Хорватию. Все-таки - ты в пути.
     Портал - это шок. Портал - это смена декораций, это крутящаяся сцена в театре. Ты здесь - и ты таи. Пути нет.
     И времени задуматься - тоже.
     ...Я вывалился из портала. Одной ногой ударился о кафельный пол, другой - угодил в унитаз.
     Хорошо хоть, вполне чистый унитаз. Как в порядочном американском фильме, где герои мочат друг друга в сортире. Но ногу все-таки потянул - и вытаскивая ее из унитаза скривился от боли.
     Крошечная кабинка, под потолком - лампочка и решетка вентилятора, на держателе - рулончик туалетной бумаги. Ну ничего себе портал! Я почему-то ожидал, что Костя провесил портал прямо к старту, где-нибудь к подножью ракеты.
     Открыв защелку, все еще болезненно морщась, я осторожно посмотрел в щелку. Вроде бы туалет был пуст. Ни звука, только капает кран в одном из умывальников...
     В этот миг меня тяжело толкнули в спину - и я вылетел из кабинки, открыв дверь головой. Перевернулся на спину, вскинул руку, готовясь ударить.
     В кабинке стоял Лас - раскинув руки держался за стенки, очумело озирался вокруг.
     - Ты чего? - рявкнул я. - Ты зачем за мной?
     - Ты же сам велел идти следом! - оскорбился Лас. - Волшебник хренов!
     Я поднялся. Спорить и впрямь было глупо.
     - Мне надо остановить ополоумевшего вампира, - сказал я. - Самого сильного мага в мире на сегодняшний день. Тут... тут сейчас будет очень жарко...
     - Мы что, на Байконуре? - ничуть не испугавшись, спросил Лас. - Вот это я понимаю, вот это замечательно! А обязательно было телепортироваться через канализацию?
     Я только махнул рукой. Вслушался в себя. Да, Гесер был где-то рядом. И Гесер, и Завулон... и Светлана... и еще сотни, тысячи Иных. Они ждали. Они надеялись на меня.
     - Чем я могу помочь? - спросил Лас. - Может колья осиновые поискать? Кстати, спички делают из настоящей осины, в курсе? Я всегда думал - почему именно из осины, неужели она лучше всего горит? А теперь понимаю, это как раз в целях борьбы с вампирами. Затачиваешь десяток спичек...
     Я посмотрел на Ласа. Тот развел руками:
     - Ну ладно, ладно... Мое дело - предложить. Подойдя к двери из туалета я выглянул наружу.
     Длинный коридор, лампы дневного света, никаких окон. В конце коридора - человек в форме, с пистолетом на ремне. Охрана? Да, наверное, здесь должна быть охрана. Даже в наше время.
     Вот только почему охранник застыл в такой неподвижной и такой неудобной позе?
     Выйдя в коридор я двинулся к военному. Негромко позвал:
     - Простите, можно вас побеспокоить? Охранник не возражал. Смотрел в пространство - и улыбался. Молодой мужик, и тридцати нет. Совершенно оцепеневший. И очень бледный.
     Я приложил пальцы к сонной артерии - пульс едва угадывался. Следы укусов были почти не видны, только на воротнике несколько капель крови. Да, Костя очень устал после бегства. Ему нужно было подкрепиться, а кошек в поле зрения не оказалось...
     Впрочем, если военный еще жив, то у него есть шансы выкарабкаться.
     Вытащив из кобуры пистолет - кажется, именно к нему он и тянулся, когда приказ вампира заставил его замереть, я аккуратно повалил охранника на пол. Пусть отлежится. Потом обернулся.
     Разумеется, Лас шел следом. И теперь молча смотрел на неподвижного вояку.
     - Стрелять умеешь? - спросил я.
     - Попробую.
     - Если что - стреляй в голову и сердце. Попадешь - будут шансы его затормозить.
     Разумеется я не строил никаких иллюзий. Даже если Лас всадит в Костю всю обойму, что уже само по себе проблематично, то пули Высшего вампира не остановят. Но пусть будет при реле.
     Лишь бы мне в спину не попал с перепугу...
     Найти Костю было нетрудно, даже не используя магию. Нам попались еще трое мужчин - охранник и двое гражданских, оцепенелые и укушенные. Наверное, Костя двигался в том вампирском стиле, когда движения становятся неуловимо-быстрыми, а процесс "питания" занимает от силы десяток секунд.
     - Они теперь станут вампирами? - поинтересовался Лас.
     - Только если он этого хотел. И только если они сами согласились.
     - Не думал, что тут бывает выбор.
     - Выбор есть всегда, - открывая очередную дверь, ответил я.
     И понял, что мы пришли.
     Это был просторный светлый зал. Полный народа - человек двадцать, не меньше. Были тут и космонавты - и наш командир корабля, и американец, и космический турист, немецкий фабрикант шоколада.
     Разумеется, все пребывали в той же самой блаженной прострации. Кроме двух техников в белых халатах - глаза их оставались бессмысленными, но руки с привычной ловкостью помогали Косте натянуть скафандр. Задачка была не из легких - полетные скафандры делаются под фигуру, а Костя был чуть выше немца.
     Незадачливый турист, раздетый догола - Костя не побрезговал натянуть даже его белье, сидел в сторонке и сосал указательный палец.
     - У меня всего две-три минуты, - весело сказал Костя. - Так что не надо меня задерживать, Антон. Попытаешься встать на пути - убью.
     Разумеется, мое появление для него неожиданностью не стало.
     - Ракете не дадут взлететь, - сказал я. - На что ты рассчитываешь? Высшие знают, что ты задумал.
     - Дадут, никуда не денутся, - спокойно ответил Костя. - Здесь неплохое ПВО, можешь мне поверить. И начальник охраны космодрома только что отдал все нужные приказания. Что, хочешь сказать, нанесут массированный удар баллистическими ракетами?
     - Нанесут.
     - Блеф, - сухо ответил Костя. - Удар со стороны китайцев или американцев исключен, начнется мировая война. Наши ракеты на Байконур не нацелены. Самолеты с тактическими зарядами не подпустят. У вас нет выхода. Расслабьтесь и получайте удовольствие.
     Может он и прав.
     А может быть, у Великих имелся план - как и Байконур сжечь атомным ударом, и мировую войну не спровоцировать.
     Неважно.
     Главное то, что для себя Костя уже все решил. Его не остановят. Сейчас его выведут и посадят в ракету... а что потом?
     Что он сумеет сделать, сидя в железной бочке, когда на космодром переместятся порталами десяток Высших? И мигом прочистят мозги и начальнику охраны, и тем, кто должен нажать на кнопку "пуск", и дадут команду на подрыв ракеты, и шарахнут "с плеча" портативным ядерным зарядом или активируют какой-нибудь секретный спутник с рентгеновским лазером?
     Да ничего он не сделает!
     Космический корабль - не автомобиль, который можно угнать! Запуск корабля - слаженный труд тысяч человек, и на каждом этапе достаточно "нажать кнопочку", чтобы ни на какую орбиту корабль не вышел!
     И даже будь Костя дураком - но он ведь сейчас Высший, он должен читать линии реальности, предвидеть будущее - и понимать, что его остановят.
     А значит...
     Значит космодром, ракета, взятые под контроль или усыпленные люди - это все фикция. Такая же, как и саратовский аэропорт. Не нужна ему никакая ракета! Как и самолет не был нужен!
     Он откроет портал пряно в космос.
     Тогда зачем же он рвался на Байконур? За скафандром? Ерунда. Звездный куда ближе, что-что, а уж рабочий скафандр подходящего размера там найдется.
     Значит, не только за скафандром...
     - Мне нужно читать заклинания, - сказал Костя. - Размазывать кровь по странице. В вакууме это не сделаешь.
     Он поднялся, отстранил техников - те послушно вытянулись по стойке смирно.
     - Придется открывать портал на станцию. А для этого надо знать ее точное расположение. И все равно возможны ошибки... даже неизбежны.
     Я не чувствовал, как он читает мои мысли. Но он их читал.
     - Ты все правильно понял, Антон. Я готов отправиться на станцию в любую секунду. Раньше, чем вы успеете что-либо сделать. И даже если Гесер с Эавулоном вывернутся наизнанку, вашей Силы не хватит. Я максимально силен, понимаешь? Я достиг абсолютной Силы! Выше просто ничего нет! Гесер мечтал, что твоя дочь станет первой такой волшебницей... - Костя усмехнулся. - Так вот, я - уже стал!
     - Волшебницей? - я позволил себе улыбнуться.
     - Абсолютным магом, - отрезал Костя. - И поэтому вам меня не победить. Вам не набрать большей Силы, понимаете? Я - абсолют!
     - Ты - абсолютный нуль, - сказал я. - Ты - абсолютный вампир.
     - Вампир, маг... какая разница? Я - абсолютный Иной.
     - Ты прав, никакой. Мы все живем за счет человеческой Силы. И ты вовсе не самый сильный - ты самый слабый. Ты абсолютная пустота, в которую льется чужая Сила.
     - Пусть даже и так, - Костя не стал спорить. - Это ничего не меняет, Антон! Вам меня не остановить и я выполню то, что задумал.
     Он помедлил секунду, а потом сказал:
     - А ведь ты все равно не станешь на мою сторону... О чем ты думаешь?
     Я не ответил. Я тянул Силу.
     От Гесера и Завулона, от Темных и Светлых, от добрых и злых. Где-то там, далеко, мне отдавали свои силы те, кого я люблю - и те, кого ненавижу. И сейчас для меня не было никакой разницы. Светлая это Сила, или Темная. Все мы были сейчас в одной лодке... в одной космической лодке, плывущей в абсолютной пустоте...
     - Ну, ударь, - насмешливо сказал Костя. - Врасплох ты меня больше не застанешь.
     "Бей", - шепнул Гесер. "Бей Белым Маревом".
     Знание о том, что такое "белое марево" вползло в меня вместе со Светлой Силой. Знание страшное, пугающее - потому что даже сам Гесер применял это заклинание один-единственный раз и после этого поклялся не применять его никогда...
     "Бей", - посоветовал Завулон. "Лучше - Тенью Владык".
     Знание о том, что такое "тень владык" скользнуло в меня вместе с Темной Силой. Знание отвратительное, ужасающее - потону что даже Завулон никогда не рисковал поднять эти Тени с пятого слоя Сумрака., .
     "Бей", - сказал Эдгар. "Саркофаг Времен. Только Саркофаг Бремен!"
     Знание о том, что такое "саркофаг времен" хлынуло - в меня вместе с Силой Инквизиторов. Знание холодное, мертвящее - потому что применивший заклинание оставался в саркофаге вместе с жертвой - навсегда, до конца Вселенной...
     - А если ему скафандр продырявить? - спросил Лас, стоя в дверях с пистолетом.
     Абсолютный Иной.
     Абсолютный нуль.
     Самый сильный, самый слабый...
     Я собрал отданную мне Силу - и вложил ее в заклинание седьмого уровня, одно из самых простых, которым владеет каждый Иной.
     Щит Мага.
     Наверное, еще никогда Силу не тратили так бессмысленно.
     И, наверное, еще ни один маг в мире не был так надежно защищен.
     От всего.
     Белый сетчатый кокон возник вокруг меня. Нити кокона похрустывали от струящейся в них энергии - он уходил куда-то туда, в самые глубины мироздания, где теряется счет слоям Сумрака, где нет ни материи, ни пространства, ни времени - ничего, понятного человеку или Иному.
     - Ты... чего? - спросил Костя - и лицо его стало по-детски обиженным. - Ты что, Антон?
     Я молчал. Стоял и смотрел на него. Пусть даже тени мысли не мелькнет на лице. Пусть он подумает то, что ему хочется подумать.
     Пусть.
     - Ты испугался? - спросил Костя. - Ты... да ты... ты трус, Антон!
     Я молчал.
     И Высшие молчали. Нет, не молчали, наверное. Орали, ругались, проклинали меня - потому что я ухнул всю собранную ими Силу в абсолютную защиту для себя самого.
     Если сейчас по Байконуру ударит термоядерный заряд - я останусь целым и невредимым. Плавающим в облаке плазмы, вплавленным в кипящий камень - но абсолютно целым.
     - Я даже и не знаю, что сказать... - развел руками Костя. - Да я и не собирался тебя убивать! Я все равно помню, что ты был моим другом!
     Я молчал.
     Прости, но я не могу сейчас назвать тебя другом. И потому ты не должен понять то, что понял я. Не должен прочитать мои мысли.
     - Прощай, Антон, - сказал Костя.
     Техники подошли к нему и опустили стекло гермошлема. Он еще раз посмотрел на меня сквозь стекло - непонимающе, обиженно. И отвернулся.
     Я думал, что он откроет портал в космос прямо сейчас. Но Костя и впрямь готовился к прыжку основательно. Что и говорить, я никогда не слышал даже о попытках перенестись на борт летящего самолета, не то что космической станции.
     Оставив космонавтов и персонал пребывать в оцепенении. Костя вышел из зала. Лас посторонился, покосился на меня, взглядом указывая на пистолет.
     Я покачал головой и он не стал стрелять.
     Мы просто пошли следом.
     В зал управления полетами - где как сомнамбулы сидели за компьютерами техники и программисты.
     Когда он успел подчинить всех своей воле?
     Неужели сразу, как только оказался на Байконуре?
     Обычный вампи