л.
     - Есть один вариант, - неуверенно сказал я. Гесер исподлобья посмотрел на меня, пожал плечами:
     - Вариантов всегда больше одного. Ты о чем?
     - Кто-то умеет превращать людей в Иных. Этот кто-то нашел Тимура и превратил в потенциального Иного. После этого вы его почувствовали...
     - Ольга почувствовала, - буркнул Гесер.
     - Хорошо, Ольга. И дальше уже вы начали действовать. Думали, что обманываете Инквизицию и Темных. А обманывали вас.
     Гесер фыркнул.
     - Ну допустите, хоть на миг, что человека можно превратить в Иного! - взмолился я.
     - И зачем это было сделано? - спросил Гесер. - Я готов поверить во все, вот только покажи мне причины. Подставить нас с Ольгой? Не похоже. Все прошло без сучка, без задоринки.
     - Не знаю, - признался я. И мстительно добавил, вставая:
     - Но я бы на вашем месте не расслаблялся, шеф. Вы привыкли, что ваша интрига - всегда самая тонкая. А ведь вариантов всегда больше одного.
     - Умник... - поморщился Гесер. - Возвращайся-ка к Свете... погоди.
     Он сунул руку в карман халата, достал мобильник. Телефон не звонил, а лишь нервно вибрировал.
     - Сейчас, минутку... - кивнул мне Гесер. И уже в трубку, совсем другим голосом:
     - Да!
     Я деликатно отошел к шкафам и принялся разглядывать магические финтифлюшки. Ладно, фигурки чудовищ могут служить для вызова монстров. К примеру. А для чего нужна камча? Что-нибудь вроде "плети Шааба"?
     - Сейчас будем, - коротко сказал Гесер. Щелкнул сложенный мобильник. - Антон!
     Когда я повернулся к Гесеру, он как раз закапывал переодеваться: проводил руками вдоль тела, и халат с пижамой сминались, меняли цвет и фактуру, превращаясь в строгий серый костюм. Последним взмахом руки Гесер повесил себе на шею галстук. Уже завязанный строгим виндзорским узлом. И все это не было иллюзией - Гесер и впрямь создавал костюм из пижамы.
     - Антон, нам придется совершить небольшое путешествие... в домик злой колдуньи.
     - Ее поймали? - спросил я, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Подошел к Гесеру.
     - Нет, хуже. Вчера вечером, в ходе обыска, в жилище Арины обнаружили тайник. - Гесер взмахнул рукой - ив воздухе открылся портал. Туманно добавил:
     - Там уже... немало народа собралось. Пошли.
     - Что в тайнике? - воскликнул я.
     Но рука Гесера уже толкнула меня внутрь светящегося белым овала.
     - Сгруппируйся, - донесся вслед последний совет.
     Путь сквозь портал занимает какое-то время - секунды, минуты, иногда даже часы. Это зависит не от расстояния, а от точности наводки. Я не знал, кто провешивал портал в домике Арины, не знал и сколько мне висеть в молочно-белой пустоте.
     Тайник в доме Арины. Ну и что? Любой Иной создает в квартире тайники для магических предметов. Что же так напугало Гесера... а я был уверен, что шеф напуган и растерян, слишком уж каменным и спокойным стало его лицо!
     Почему-то мне представились какие-то ужасы, к примеру: детские трупы в подполе. Вот и повод для паники Гесера, уверенного, что Арина не тронет Надюшку!
     Нет, не может быть...
     И с этой мыслью я вывалился из портала - прямо посреди комнатушки.
     А здесь и впрямь было людно.
     - В сторону! - крикнул Костя и схватил меня за руку. Я едва успел сделать шаг - из портала вышел Гесер.
     - Приветствую, Великий, - как-то удивительно вежливо, без привычной язвительности, сказал Завулон.
     Я озирался по сторонам. Шестеро незнакомых инквизиторов - в плащах, в надвинутых на лица капюшонах, все как положено. Эдгар, Эавулон и Костя - тоже все ясно. Светлана! Я в страхе посмотрел на нее - не Светлана, тут же успокаивающе покачала головой. Значит, с Надей все в порядке...
     - Кто ведет расследование? - спросил Гесер.
     - Триумвират, - коротко ответил Эдгар. - Я от Инквизиции, Завулон от Темных и... - он посмотрел на Светлану, - и как решите.
     - Я, - кивнул Гесер. - Светлана, спасибо. Я признателен.
     Объяснений мне не потребовалось. Что бы ни случилось здесь, но Светлана появилась первой из Светлых - и стала действовать от имени Ночного Дозора.
     Можно сказать - вернулась на службу.
     - Ввести вас в курс дела? - спросил Эдгар.
     Гесер кивнул.
     - Городецкий? - уточнил Эдгар.
     - Со мной.
     - Ваше право, - Эдгар кивнул мне. - Итак, у нас тут чрезвычайное происшествие...
     Почему он говорит словами?
     Я попытался спросить это у Светланы, мысленно потянулся к ней...
     И уперся в глухую стену.
     Инквизиция заблокировала этот район. Вот почему Гесеру позвонили по телефону, а не связались с ним мысленно. Что бы здесь ни случилось, это требуется сохранить в тайне.
     Следующие слова Эдгара подтвердили мою мысль.
     - Поскольку случившееся должно быть сохранено в полнейшей тайне, - сказал Эдгар, - я прошу всех присутствующих снять защиту и приготовиться к получению знака Карающего Огня.
     Я покосился на Гесера - тот уже расстегивал рубашку. Завулон, Светлана, Костя, даже сам Эдгар - все разоблачались!
     Смирившись, я стянул водолазку. Карающий Огонь, значит...
     - Мы, присутствующие, клянемся никогда, нигде и никому за единственным исключением верховного Трибунала Инквизиции, не разглашать того, что откроется нам в ходе расследования этого происшествия, - сказал Эдгар. - Клянусь!
     - Клянусь, - сказала Светлана и взяла меня за руку.
     - Клянусь, - прошептал я.
     - Клянусь, клянусь, клянусь... - раздалось со всех сторон.
     - Если же я нарушу эту тайну - пусть меня уничтожит рука Карающего Огня! - закончил Эдгар.
     Его пальцы вспыхнули ослепительным красным сиянием. В воздухе будто повис горящий отпечаток пятерни, расслоился и двенадцатью пылающими ладонями поплыл к нам. Очень медленно - и эта неторопливость пугала больше всего.
     Первым знак Карающего Огня коснулся самого Эдгара. Лицо Инквизитора скривилось, на коже мимолетно проступило еще несколько таких же багровых отпечатков.
     Кажется, это больно...
     Гесер и Завулон перенесли прикосновение знака стоически. И если меня не подвели глаза, на их телах эти знаки уже сплелись в густую вязь.
     Кто-то из Инквизиторов взвизгнул.
     Кажется, это очень больно...
     Заклинание коснулось меня и я понял, что ошибаюсь. Это не очень больно, это невыносимо! Казалось, меня клеймят раскаленным тавром, и не просто клеймят - насквозь прожигают тело!
     Когда в глазах развеялась кровавая муть я с удивлением понял, что устоял на ногах - в отличии от двух Инквизиторов.
     - А говорят, рожать больно... - тихо сказала Светлана, застегивая блузку. - Ха...
     - Хочу напомнить... если знак сработает - будет гораздо больнее... - пробормотал Эдгар. В глазах у Темного стояли слезы. - Это для общего блага.
     - Хватит лирики! - оборвал его Завулон. - Раз уж стал главным, то веди себя адекватно.
     Действительно, где же Витезслав? Все-таки улетел в Прагу?
     - Прошу за мной, - все еще морщась сказал Эдгар. И пошел к стене.
     Тайники можно устраивать разными методами. От самого банального - магически замаскированного сейфа в стене, и до окруженного мощными заклинаниями схрона в Сумраке.
     Этот тайник был довольно оригинальным. Когда Эдгар вошел в стену - перед ним возникла на миг узкая, вроде бы несоразмерная для человека щель, я сразу вспомнил этот хитрый и сложный метод, смесь магии иллюзий и магии перемещения. Из какого-то ограниченного пространства, к примеру из комнаты, забирались кусочки пространства - узкие полоски вдоль стен и магически соединялись в единый "чулан". Штука сложная и довольно опасная, но Эдгар вошел в тайник спокойно.
     - Все не влезем, - пробормотал Гесер и покосился на инквизиторов. - Вы там уже были, как я понимаю? Подождите здесь.
     Опасаясь, как бы не остановили и меня, я шагнул вперед - и стена послушно раскрылась передо мной. Защитные заклинания уже были взломаны.
     Чуланчик оказался не таким уж и маленьким: три на три метра, не меньше. В нем даже было окно - точно так же "нарезанное" из кусочков других окон. Пейзаж в окне выглядел фантасмагорией: полоска леса, половина дерева, клочок неба, все перемешано в полнейшем беспорядке.
     Но в чулане было еще кое-что, заслуживающее куда большего внимания.
     Хороший костюм из плотной серой ткани, щегольская рубашка - белая, шелковая, с кружевами у ворота и манжет, изысканный галстук - серебристо-серый с красной искрой, пара великолепных черных кожаных туфель из которых выглядывали белые носки. Все это лежало на полу посреди чулана. Внутри костюма, уверен, нашлось бы шелковое нижнее белье с вышитыми вручную монограммами.
     Впрочем, рыться в одежде Высшего вампира Вигезслава не было никакого желания. Ровный серый прах, наполнявший одежду и рассыпанный вокруг - вот и все, что осталось от инспектора из Европейского Бюро Инквизиции.
     Светлана, прошедшая в чулан вслед за мной, только вздохнула и взяла меня за руку. Гесер мрачно крякнул. Завулон вздохнул - казалось даже, что искренне.
     Вошедший последним Костя не проронил ни звука. Только стоял как завороженный, глядя на жалкие останки своего соплеменника.
     - Как вы понимаете, господа, - негромко сказал Эдгар, - происшедшее чудовищно уже само по себе. Был убит Высший вампир. Убит быстро и без всяких следов борьбы. Полагаю, даже уважаемым Высшим, присутствующим здесь, такое не под силу.
     - Присутствующие здесь Высшие не настолько тупы, чтобы нападать на сотрудника Инквизиции, - тяжело проронил Гесер. - Впрочем, если Инквизицкя настаивает на проверке...
     Эдгар покачал головой:
     - Нет. Я позвал вас сюда именно потому, что ни в чем не подозреваю. Прежде чем оповещать Европейское Бюро мне представляется разумным спросить вашего совета. Все-таки это территория московских дозоров.
     Завулон присел у останков, зачерпнул немного пепла, растер в руке, понюхал, кажется даже - коснулся языком.. Со вздохом поднялся и пробормотал:
     - Витезслав... Я не представляю, кто мог его уничтожить. Я бы... - он на миг заколебался, - я бы трижды подумал, прежде чем вступить с ним в схватку. А вы, коллега?
     Он посмотрел на Гесера. Гесер не торопился с ответом, разглядывая прах с энтузиазмом юного натуралиста.
     - Гесер? - повторил Завулон.
     - Да, да... - кивнул Гесер. - Я бы смог. Собственно говоря, нам доводилось... иметь некоторые разногласия. Но вот сделать это так быстро... и так чисто... - Гесер развел руками. - Нет, не смог бы. Увы. Даже в чем-то завидно.
     - Печать, - осторожно напомнил я. - Вампирам при временной регистрации ставится печать...
     Эдгар посмотрел на меня, будто я сморозил глупость:
     - Только не сотрудникам Инквизиции.
     - И не Высшим вампиром! - с вызовом добавил Костя. - Печать ставится мелкой шушере, которая не умеет себя контролировать, начинающим вампирам и оборотням.
     - На самом деле я давно собираюсь поставить вопрос о снятии этик дискриминационных ограничений, - вставил Завулон. - Печать не должна ставиться вампирам и оборотням начиная со второго, а лучше - с третьего уровня...
     - Давай еще отменим взаимную регистрацию по месту жительства, - насмешливо произнес Гесер.
     - Оставьте этот спор! - с неожиданной властностью произнес Эдгар. - Неосведомленность Городецкого - не повод устраивать диспут! К тому же... прекращение существования вампира Витезслава - не самое страшное.
     - Что может быть страшнее Иного, который играючи убивает Высших? - спросил Завулон.
     - Фуаран, - просто ответил Эдгар. - Книга "Фуаран", из-за которой его и убили.

Глава 2

     Завулон ухмылялся. Было видно, что словам Эдгара он не верит ни на йоту.
     А Гесер, похоже, разозлился. Немудрено. Вначале я его доставал "Фуараном", теперь - Инквизитор.
     - Уважаемый... европейский инспектор, осле короткой паузы шеф нашел все-таки в меру язвительное обращение. - Я не менее вашего увлекаюсь мифологией. В среде ведьм рассказы о "Фуаран" очень распространены., но ты прекрасно понимаем - это лишь попытка придать больше блеска своей... касте. Точно такие же фольклорные мотивы есть у оборотней, у вампиров, у прочих Иных, нолей судьбы играющих подчиненную роль в обществе. Но перед нами реальная проблема и углубляться в дебри древних суеверий...
     Эдгар оборвал его:
     - Я понимаю вашу точку зрения, Гесер. Но дело в том, что два часа назад Витезслав связался со мной, позвонив по мобильному телефону. Он проверял вещи Арины и наткнулся на тайник. В общем... Витезелав был очень возбужден. Он сказал, что в тайнике лежит книга "Фуаран". Что она настоящая. Я... должен признать, что я отнесся к этому скептически. Витезслав - натура увлекающаяся.
     Гесер скептически покачал головой.
     - Я не сразу прибыл сюда, - продолжал Эдгар. - Тем более, Витезслав сказал, что вызывает сотрудников Инквизиции из оцепления.
     - Он чего-то боялся? - резко спросил Завулон.
     - Витезслав? Не думаю, что чего-то конкретного. Но это стандартная процедура при обнаружении артефактов такой силы. Я закончил обход постов и как раз разговаривал с Константином, когда наши сотрудники доложили, что заняли оцепление вокруг дома, но присутствия Витезслава не ощущают. Я велел им зайти в дом. Они сообщили, что в доме тоже никого нет. Тут я... - Эдгар замялся, - несколько растерялся. К чему бы Витезславу таиться от коллег? Я взял Костю, мы как можно быстрее прибыли сюда. Это заняло около сорока минут, мы не хотели идти через Сумрак, потому что от нас могли потребоваться все силы, а качественно провесить портал сотрудники не сумели, здесь слишком много магических артефактов...
     - Понятно, - сказал Гесер. - Дальше.
     - Оцепление стояло у дома, двое сотрудников дежурили внутри. Вместе с ними мы вошли в тайник и обнаружили останки Витезслава.
     - Как долго Витезслав оставался без охраны? - спросил Гесер. Все так же недоверчиво, но уже с ноткой интереса.
     - Около часа.
     - И еще сорок минут инквизиторы охраняли его труп. Их шестеро, четвертого и третьего уровня Силы, - Гесер поморщился. - Сильный маг способен был пройти мимо.
     - Вряд ли, - Эдгар покачал головой. - Да, у них четвертый-третий уровень, лишь у Романа - второй с натяжкой, но они снабжены нашими сторожевыми амулетами. Не прошел бы даже Великий.
     - Значит, убийца побывал здесь до их появления?
     - Скорее всего, - подтвердил Эдгар.
     - Маг, достаточно сильный, чтобы быстро убить Высшего вампира., . - Гесер покачал головой. - У меня только одна кандидатура.
     - Ведьма, - пробормотал Эавулон. - Если у нее и впрямь был "Фуаран", то она могла вернуться за ним.
     - Вначале бросила, а потом вернулась? - воскликнула Светлана. Я понял, что она пытается защитить Арину. - Это нелогично!
     - Мы с Антоном преследовали ее, - простодушно ответил Эдгар. - Она убегала в панике. Видимо, не бросилась сразу в бега, как мы предполагали, а затаилась поблизости. Ну а когда Витезслав нашел книгу - почувствовала это и запаниковала.
     Гесер мрачно посмотрел на нас со Светланой. Но ничего не сказал.
     - А может быть, Витезслав погиб сам по себе? - не сдавалась Светлана. - Нашел книгу, попробовал сотворить какое-то заклинание из нее... и погиб. Ведь известны такие случаи!
     - Ага, - съязвил Завулон. - Тем временен у книги отросли ножки и она убежала.
     - Не стал бы исключать и такую версию, - теперь уже Гесер вступился за Светлану. - Могли и отрасти. Могла и убежать.
     Наступила тишина и в этой тишине особенно громко прозвучал смешок Завулона:
     - Надо же! Мы верим в "Фуаран"?
     - Я верю в то, что кто-то с легкостью убил Высшего Вамлира, - сказал Гесер. - И этот кто-то не страшится ни Дозоров, ни Инквизиции. Сам факт этого требует быстрого и эффективного расследования. Не находите, коллега?
     Завулон неохотно кивнул.
     - Если же допустить, хоть на миг, что здесь и впрямь был "Фуаран"... - Гесер покачал головой. - Если все слухи об этой книге правдивы...
     Завулон снова кивнул.
     Оба Великих замерли, глядя друг на друга. То ли просто в гляделки играли, то ли несмотря на все защиты ухитрились вести какой-то магический разговор.
     Я же подошел к останкам вампира, присел на корточки.
     Неприятный тип. Даже для вампира - неприятный.
     И все-таки свой.
     Иной.
     За моей спиной Эдгар бубнил что-то о необходимости подтянуть свежие силы, о том, что поимка Арины теперь стала жизненно необходимой. Не повезло ведьме. Одно дело - нарушение Договора, пусть и масштабное, но давнее. Другое - убийство Инквизитора.
     И все факты против нее. Кто еще был настолько силен, чтобы завалить Высшего вампира?
     Но я почему-то не верил в вину Арины...
     Останки Витезслава почему-то не вызывали ни малейшего отвращения. Видимо, в нем уже совсем не оставалось ничего человеческого, даже от костей не было следа. Серый прах, похожий на пепел от сыроватой сигареты, хранящий форму, но совершенно однородный по структуре. Я коснулся того, в чем смутно угадывался сжатый кулак - и совсем не удивился, когда пепел рассыпался, освобождая скомканный белый листок.
     - Записка, - сказал я. Наступила гробовая тишина. Поскольку возражений не было, я взял листок, развернул и прочитал. Лишь после этого посмотрел на магов.
     Лица у всея были такие напряженные, будто они ожидали услышать: "Витезслав перед смертью написал имя убийцы... это вы!"
     - Это не Витезслав писал, - сказал я. - Это почерк Арины, она мне объяснительную писала...
     - Читай, - потребовал Эдгар.
     - "Господа Инквизиторы!" - громко прочел я.
     - "Если вы это читаете, значит - припомнили старое, не успокоились. Предлагаю решить дело миром. Вы получаете книгу, которую искали. Я получаю прощение".
     - Искали, значит? - очень спокойно спросил Гесер.
     - Инквизиция ищет все артефакты, - спокойно ответил Эдгар. - В том числе и те, которые относятся к разряду мифических.
     - Получила бы она прощение? - вдруг спросила Светлана.
     Эдгар недовольно посмотрел на нее, но ответил:
     - Если бы здесь лежал "Фуаран"? Не я решаю, но, вероятно, да. Если это настоящий "Фуаран".
     - Теперь я склонен думать, что он настоящий... - тихо сказал Гесер. - Эдгар, я хотел бы посоветоваться со своими сотрудниками.
     Эдгар лишь развел руками. Возможно ему не слишком-то хотелось оставаться наедине с Завулоном и Костей, но лицо инквизитора осталось невозмутимым. Вслед за Гесером. мы со Светланой вышли из тайника.
     Инквизиторы встретили нас такими подозрительными взглядами, будто подозревали, что мы убили всех Темных. Гесера это не смутило.
     - Мы удаляемся на совещание, - небрежно сказал он, направляясь к двери. Инквизиторы переглянулись, но спорить не стали - лишь один направился к тайнику. Но мы уже вышли из домика ведьмы.
     Здесь, в гуще леса, казалось, что утро еще и не наступило. Стояла таинственная полутьма, будто в самый ранний рассветный час. Я с удивлением посмотрел вверх - и заметил, что небо действительно неестественно серое, словно сквозь темные очки. Видимо, так проявлялась в нашем мире магическая защита, наложенная Инквизиторами.
     - Все рушится., . - пробормотал Гесер. - Все неладно...
     Его взгляд перебегал с меня на Светлану - и обратно. Будто он не мог решиться, кто из нас ему сейчас нужен.
     - Там действительно была "Фуаран"? - спросила Светлана.
     - Видимо, да. Видимо, книга существует, - Гесер скривился. - Как неладно... как плохо...
     - Придется найти ведьму, - сказала Светлана. - Если хотите...
     Гесер покачал головой.
     - Нет, не хочу. Арина должна уйти.
     - Понимаю, - я взял Светлану за руку. - Если Арину схватят, то она может признаться, кто был тот Светлый...
     - Арина не знает, кто был тот Светлый, - прервал меня Гесер. - Тот Светлый приходил к ней в маске. Она может подозревать, догадываться, может быть убеждена - но ни единого факта у нее нет. Дело в другом...
     И тут я все понял.
     - Фуаран?
     Гесер кивнул:
     - Да. Поэтому я прошу вас...
     Он не закончил - я быстро сказал:
     - Мы не знаем, где Арина. Верно, Света?
     Светлана на