.
     Анна Викторовна как-то очень грустно смотрела на Ромку. И я ее понимал. Вот отца этих ребятишек понять не мог. Всякое бывает, разошлись и разошлись... но родных детей после этого вычеркивать из жизни, отделываясь алиментами?
     - Шли мы и шли, гуляли, значит, - томительно медленно рассказывал Ромка. - Гуляли и пригуляли в лес. А там Ксюха стала страшилки рассказывать...
     Я внимательно слушал его рассказ. Что ж, "страшилки" - лишний довод к тому, что вся история придумана. Но вот же - говорит ребенок совершенно чисто, кроме обычного в его возрасте повторения слов не к чему придраться.
     На всякий случай я просканировал ауру мальчика. Человек... человечек. Хороший человечек, хочется верить, что и человеком вырастет хорошим. Ни малейших следов потенциала Иного. И никаких следов магического воздействия.
     Хотя если уж Светлана не углядела... куда мне, с моим вторым уровнем...
     - А волк как засмеется! - радостно махая руками, воскликнул Ромка.
     - Ты не испугался? - спросил я.
     К моему удивлению, Ромка надолго задумался. Потом сказал:
     - Испугался. Я же маленький, а волк большой. И у меня никакой палки не было, где я в лесу палку возьму? А потом стало нестрашно.
     - Ты теперь волка не боишься? - уточнил я. После такого приключения и нормальный ребенок начнет заикаться. А Ромка ведь перестал!
     - Ни капельки, - сказал мальчик. - Ну вы меня совсем сбили! Я на чем остановился?
     - На том, что волк засмеялся, - улыбнулся я.
     - Как человек совсем, - сказал Ромка.
     Понятно. Давненько я не имел дела с оборотнями. Да еще такими наглыми... охотиться на детей, в какой-то сотне километров от Москвы. На что они рассчитывают? На отсутствие в деревеньке Дозора? Так региональный офис проверяет все случаи исчезновений людей. Есть на это дело один хороший, хотя и узконаправленный маг. Занимается он сущим шарлатанством на обычный взгляд - смотрит на фотографии, после чего либо откладывает их, либо звонит оперативникам и смущенно говорит: "Что-то тут есть... что - не знаю..."
     Так что дернулись бы мы, выехали в Подмосковье, прочесали лес, нашли следы... страшные это оказались бы следы, но нам не привыкать. А потом, скорее всего, при задержании оборотни оказали бы сопротивление. И кто-нибудь... возможно - это был бы я, взмахнул бы рукой. И звенящее серое марево поползло бы сквозь Сумрак...
     Таких мы редко берем живьем. Не очень-то и хочется.
     - А еще я думаю, - рассудительно сказал Ромка, - что тот волк чего-то сказал. Думаю, думаю... Только он не говорил, я знаю, волки же не говорят, правда? Но мне так снится, что он сказал.
     - И что сказал? - осторожно спросил я.
     - Уй-ди ведь-ма! - тщетно пытаясь изобразить хриплый басок произнес Ромка.
     Ну вот. Можно выписывать ордер на облаву. Или даже запрашивать помощь из Москвы.
     Оборотень это был, самый натуральный. Но на счастье ребятишкам - рядом оказалась еще и ведьма.
     Сильная.
     Очень сильная.
     Не просто оборотня прогнала - еще и память детишкам зачистило без всяких следов. Вот только не стала совсем уж глубоко лезть. Не ожидала, что в деревне окажется бдительный дозорный... Наяву мальчик ничего не помнит, а во сне - пожалуйста. "Уйди, ведьма!"
     Как интересно!
     - Спасибо, Ромка, - я пожал ему ладошку. - Я схожу в лес, посмотрю.
     - А вы не боитесь? У вас ружье есть? - живо заинтересовался Ромка.
     - Есть.
     - Покажите!
     - Оно дома, - строго сказала Анна Викторовна. - И ружья - детям не игрушка!
     Ромка вздохнул и жалобно попросил:
     - Только вы волчат не стреляйте, ладно? Лучше вы мне одного принесите, я его собакой воспитаю! Или двух, одного мне, одного Ксюхе!
     - Роман! - железным голосом отчеканила Анна Викторовна.

***

     "Ксюху" я нашел на пруду, как и обещала ее мама. Стайка девочек загорала рядом со стайкой мальчишек, насмешки так и сыпались с обеих сторон. Возраст купальщиков был такой, что девочек за косички уже не дергали, но зачем они нужны - еще не понимали.
     При моем появлении все замолчали, уставились с любопытством и опаской. Я в деревне еще не примелькался.
     - Оксана? - спросил я девочку, которую вроде как видел на улице вместе с Ромкой.
     Очень серьезная девочка в синем купальнике посмотрела на меня, кивнула, вежливо сказала:
     - Здрасте... здравствуйте.
     - Здравствуй. Я - Антон, муж Светланы Назаровой. Ты ее знаешь? - спросил я.
     - А как вашу дочку зовут? - подозрительно спросила Оксана.
     - Надя.
     - Знаю, - кивнула Оксана и встала с песка. - Вы про волков хотите поговорить, да?
     Я улыбнулся:
     - Правильно.
     Оксана покосилась на ребятишек. Причем - именно на мальчишек.
     - Ага, это Надькин папа, - изрек конопатый пацан, в котором непонятно как угадывалась деревенское происхождение. - Мой папа вам сейчас машину чинит.
     И гордо оглядел приятелей...
     - Да мы здесь можем поговорить, - успокоил я детей. Ужасно, конечно, что в таком возрасте у нормальных, в семьях живущих детей вырабатываются такие навыки осторожности.
     Но пусть уж лучше вырабатываются.
     - Мы пошли по лесу гулять, - начала рассказывать Оксана, стоя передо мной навытяжку. Я подумал, и сел на песок - тогда и девчонка села. Все-таки Анна Викторовна умела воспитывать детей. - Я виновата, что мы заблудились...
     Кто-то из деревенских хихикнул. Но тихонько. Наверное, после истории с волками Оксана стала самой популярной девочкой среди учеников младших классов.
     В принципе ничего нового Оксана мне не рассказала. И следов магии на ней тоже не было. Вот только упоминание про шкаф "со старыми книжками" меня насторожило.
     - А ты названия не помнишь? - спросил я.
     Оксана покачала головой.
     - Попробуй вспомнить? - попросил я. Посмотрел себе под ноги - на длинную нескладную тень.
     Тень послушно поднялась мне навстречу.
     И серый прохладный Сумрак принял меня.
     На ребятишек из Сумрака всегда приятно смотреть. В аурах - даже у самых затюканных и несчастных - еще нет той злобы и ожесточения, что окутывает взрослых людей.
     Мысленно я извинился перед ребятами - все-таки мои действия были непрошенными. И прошелся по ним легким-легким неощутимым касанием. Просто так - снял те капли зла, что на них все-таки налипли.
     А потом я погладил по голове Оксану. Прошептал:
     - Вспомни, девочка...
     Нет, я не смогу снять блок, поставленный неведомой ведьмой - если она сильнее меня или, хотя бы, равно по силе. Но, на мое счастье, "Деточкин тоже любил детей". Ведьма обошлась с их сознанием очень бережно.
     Я вышел из Сумрака. Меня обдало горячим воздухом будто из печи. Какое, все-таки, жаркое выдалось лето!
     - Вспомнила! - гордо сказала Оксана. - Одна книга называлась "Алиада Ансата".
     Я поморщился.
     От обычных травников... я имею в виду обычные ведьмовские травники, этот отличался какой-то особой злокозненностью. Там даже для одуванчиков было найдено несколько гнусных предназначений.
     - Еще "Кассагар Гарсарра", - сказала Оксана.
     Кто-то из детей хихикнул. Но неуверенно.
     - Это как было написано? - спросил я. - По-латыни? Ну, словно по-английски... да? "Kassagar Garsarra"?
     И зачем повторял? Будто на слух прозвучит разница...
     - Нет, по-русски, - призналась Оксана. - Такими смешными буковками, старыми.
     Никогда не слышал о переводе редчайшей даже для Темных рукописи на русский язык. Ее нельзя перепечатывать, магия заклятий сотрется. Только переписать. Только кровью. Вовсе не кровью девственниц или невинных детей, это уже позднейшие заблуждения, и такие новоделы ни на что не годны. До сих пор считалась, что "Кассагар Гарсарра" существует лишь на арабском, испанском, латыни и старонемецком языках. Кровь-то должен брать у себя маг, который переписывает книгу. И для каждого заклятия - отдельный укол. А книга толстая...
     И вместе с кровью уходит Сила.
     Даже гордость какая-то берет за русских ведьм! Нашлась-таки одна фанатка!
     - Все? - уточнил я.
     - "Фуаран".
     - Такой книги нет, это вымысел... - непроизвольно сказал я. - Что? "Фуаран"?
     - Фуаран, - подтвердила Оксана.
     Нет, ничего совсем уж жуткого в этой книге не было. Вот только она во всех справочниках проходила как вымысел. Потому что содержалась, по легенде, в этой книге инструкция - как человеческое дитя сделать ведьмой или ведьмаком. Инструкция подробная и вроде как работающая.
     А это ведь невозможно!
     Так, Гесер?
     - Удивительные книги, - сказал я.
     - Это ботанические книги, да? - спросила Оксана.
     - Угу, - согласился я. - Вроде каталога. "Алиада Ансата" - как травки разные искать... ну и так далее. Спасибо, Ксюша.
     Интересные же дела творятся в нашем лесу! Совсем рядом с Москвой сидит в чащобе... да какой чащобе - в лесочке, могучая ведьма с библиотекой редчайших книг по Темному делу. Временами детей от идиотов-оборотней спасает. Спасибо ей большое! Вот только такие книги должны быть на особом учете - в обоих Дозорах и в Инквизиции. Потому что сила за ними стоит чудовищная, опасная.
     - С меня шоколадка, - сказал я Оксане. - Ты все замечательно рассказала.
     Оксана кокетничать не стала, сказала "спасибо". И, вроде как, совершенно утратила интерес к разговору.
     Видимо ей, как старшей, ведьма промыла мозги получше. Только о книгах, увиденных девочкой, забыла.
     И это немного успокаивало.

Глава 2

     Гесер слушал меня очень внимательно. Лишь пару раз задал уточняющие вопросы, а потом молчал, вздыхал, кряхтел. Я развалился в гамаке с телефонной трубкой в руках и подробно все рассказывал... только о книге "Фуаран", которой владеет ведьма, умолчал.
     - Хорошая работа, Антон, - решил, наконец, Гесер. - Молодец. Не расслабляешься.
     - Что мне делать? - спросил я.
     - Ведьму надо найти, - сказал Гесер. - Зла она не натворила, но зарегистрироваться обязана. Ну... обычная процедура, ты же знаешь.
     - Оборотни? - уточнил я.
     - Скорее всего, какие-то московские гастролеры, - сухо прокомментировал Гесер. - Я дам команду проверить всех волкулаков, имеющих больше трех детей-оборотней.
     - Щенков было всего трое, - напомнил я.
     - Оборотень мог взять на охоту лишь старших, - объяснил Гесер. - У них, обычно, большие семьи... В деревне нет сейчас подозрительных дачников? Чтобы взрослый - и трое или больше детей?
     - Нет, - с сожалением ответил я. - Мы со Светой тоже сразу подумали... Только Анна Викторовна с двумя приехала, а все остальные ибо без детей, либо с одним. В стране кризис рождаемости...
     - О демографической ситуации я наслышан, спасибо, - насмешливо прервал меня Гесер. - А как у местных?
     - Большие семьи есть, но местных-то как раз Светлана хорошо знает. Все чисто, обычные люди.
     - Значит, заезжие, - решил Гесер. - В деревне, как я понял, люди не исчезали. А нет ли ряден пансионатов, домов отдыха?
     - Есть, - отрапортовал я. - На том берегу реки, километрах в пяти - пионерский лагерь. Ну, или как они теперь называются... Я уже выяснил - все в порядке, дети на месте. Да их и не пустят за реку - военизированный лагерь, все строго. Отбой, подъем, пять минут на оправку. Не беспокойтесь.
     Гесер недовольно крякнул. Спросил:
     - Тебе нужна помощь, Антон?
     Я задумался. Это был самый главный вопрос, на который я пока не мог найти ответа.
     - Не знаю. Ведьма, похоже, сильнее меня. Но я ведь не убивать ее иду... и она должна это почувствовать.
     Где-то далеко-далеко, в Москве, Гесер погрузился в раздумья. Потом изрек:
     - Пусть Светлана проверит вероятностные линии. Если опасность для тебя невелика... что ж, тогда попробуй справиться сам. Если выше десяти-двенадцати процентов... тогда... - он заколебался, но закончил довольно бодро:
     - тогда приедут Илья и Семен. Или Данила с Фаридом. Втроем вы справитесь.
     Я улыбнулся. О другом ты думаешь, Гесер. Совсем о другом. Ты надеешься, что в случае беды меня подстрахует Светлана. А там, глядишь, и вернется в Ночной Дозор...
     - К тому же у тебя есть Светлана, - закончил Гесер. - Сам все понимаешь. Так что работай, по мере надобности - докладывай.
     - Слушаюсь, мой генерал, - ляпнул я. Уж больно командным голосом Гесер велел докладывать...
     - По военным чинам, подполковник, - немедленно отрезал Гесер, - мое звание было бы не ниже генералиссимуса. Все, работай.
     Спрятав телефон я минуту предавался классификации степеней силы в соответствии с армейскими званиями. Седьмая ступень - рядовой... шестая - сержант... пятая - лейтенант... четвертая - капитан... третья - майор... вторая - подполковник... первая - полковник.
     Ну да, если не вводить лишних сущностей, не делить звания на младшие и старшие, то я и буду подполковником. А генералом - обычный маг вне категорий.
     Но Гесер-то маг необычный!
     Хлопнула калитка и вошла Людмила Ивановна. Моя теща. А вокруг нее неугомонно мельтешила Надюшка. Едва войдя в сад она с визгом бросилась к гамаку.
     Да, дочка у меня неинициированная. Но родителей чувствует. И еще многие вещи, которые обычные двухлетние девочки не делают, за ней числятся. К примеру - она не боится никаких животных, зато животные ее обожают. И псы, и кошки так и ластятся...
     А комары не кусают.
     - Папка, - карабкаясь на меня, сообщила Надя. - Мы гуляли.
     - Здравствуйте, Людмила Ивановна! - поздоровался я с тещей. На всякий случай, утром уже здоровались.
     - Отдыхаешь? - с сомнением спросила теща. Нет, у меня с ней отношения хорошие. Не из анекдотов. Но такое ощущение, что она все время меня в чем-то подозревает. В том, что я - Иной, к примеру... если бы она знала про Иных.
     - Есть маленько, - бодро сказал я. - Надя, далеко ходили?
     - Далеко.
     - Устала?
     - Устала, - согласилась Надька. - А бабушка больше устала!
     Людмила Ивановна секунду постояла, будто размышляя, можно ли доверить такому оболтусу как я, его собственную дочь. Но, видимо, решила рискнуть. И ушла в дон.
     - А ты куда идешь? - спросила Надюшка, крепко облапив мою руку.
     - Разве я сказал, что куда-то иду? - удивился я.
     - Не сказал... - призналась Надька и взъерошила себе ручонкой волосы. - А ты идешь?
     - Иду, - признался я.
     Вот так. Если ребенок потенциальный Иной, да еще такой силы, то дар предвидеть будущее у него проявляется с рождения. Год назад Надька стала реветь за неделю до того, как у нее на самом деле начали резаться зубки.
     - Ля-ля-ля... - глядя на забор пропела Надя. - А забор надо покрасить!
     - Бабушка сказала? - уточнил я.
     - Сказала. Если бы мужик был, то он бы покрасил, - старательно повторила Надюшка. - А мужика нет и бабушка сама будет красить.
     Я вздохнул.
     Ох уж мне эти дачные фанаты! Почему в людях к старости непременно просыпается страсть ковыряться в земле? Привыкнуть, что ли, пробуют?
     - Бабушка шутит. - сказал я стукнул себя в грудь. - Тут есть один мужик и он покрасит забор! Если надо, он покрасит все заборы в деревне.
     - Мужик, - повторила Надька и засмеялась.
     Я зарылся лицом в ее волосенки, подул. Надюшка принялась одновременно хихикать и брыкаться. Я подмигнул вышедшей из дома Светлане, спустил дочку на землю:
     - Беги к маме.
     - Нет уж, лучше к бабушке, - перехватывая Надю сказала Светлана. - Молоко пить.
     - Не хочу молоко!
     - Надо, - отрезала Светлана.
     И Надюшка больше не спорила, безропотно двинулась на кухню. Даже у людей матери и дети имеют странное бессловесное понимание друг друга. Что уж говорить о нас? Надя прекрасно чувствовала, когда можно покапризничать, а когда не стоит пытаться.
     - Что сказал Гесер? - спросила Светлана, садясь рядом со мной. Гамак закачался.
     - Предоставил выбор мне. Я могу поискать ведьму в одиночку, а могу вызвать подмогу. Поможешь решить?
     - Посмотреть тебе будущее? - уточнила Светлана.
     - Ага.
     Светлана закрыла глаза, откинулась в гамаке. Я подтянул ее ноги, положил себе на колени. Со стороны - полная идиллия. Лежит в гамаке симпатичная женщина, отдыхает. Рядом муж сидит, по бедру ее шаловливо гладит...
     Смотреть будущее я тоже умею. Но гораздо хуже, чей Светлана, не моя это специализация. И времени у меня уйдет гораздо больше, и прогноз будет более сомнительным...
     Светлана открыла глаза. Посмотрела на меня.
     - Ну? - не выдержал я.
     - Ты гладь, гладь, - улыбнулась она. - Все у тебя чисто. Никакой опасности не вижу.
     - Видимо, ведьма устала от злодеяний, - ухмыльнулся я. - Что ж. Вынесу ей устное предупреждение за отсутствие регистрации.
     - Библиотека ее меня смущает, - призналась Света. - С такими книжками - сидеть в глуши?
     - Может, просто, города не любит, - предположил я. - Нужен ей лес, свежий воздух...
     - Тогда почему Подмосковье? Уехала бы в Сибирь, там и экология получше, и травы растут редчайшие. Или на Дальний Восток.
     - Местная она, - усмехнулся я. - Патриотка малой родины.
     - Что-то не так, - досадливо сказала Светлана.
     - Я от истории с Гесером все отойти не ногу... и тут - ведьма!
     - А с Гесером-то что? - пожал я плечами. - Хотелось ему сына Светлым сделать. Знаешь, я его за такое не осуждаю. Представь, какое у него чувство вины перед сыном... считал пацана погибшим...
     Светлана иронически улыбнулась:
     - Надюшка сейчас сидит на табуретке, болтает ногами и требует снять с молока пенку.
     - Ну и что? - не понял я.
     - Я чувствую, где она и что с ней, - пояснила Светлана. - Потону, что она - моя дочь. И потону, что она - Иная. А я ведь слабее Гесера или Ольги...
     - Они считали, что мальчик умер... - пробормотал я.
     - Не бывает такого! - твердо сказала Светлана. - Гесер - не бесчувственный пень. Он бы чувствовал, что мальчик жив, понимаешь? Тем более - Ольга. Это ее кровь и плоть... ну не могла она поверить, что ребенок погиб! А раз знали, что жив, то дальше - дело техники. У Гесера и сейчас, и пятьдесят лет назад хватало силы, чтобы перевернуть всю страну вверх дном и найти сына.
     - Выходит, они сознательно его не искали? - спросил я. Светлана молчала. - Или...
     - Или, - согласилась Светлана. - Или мальчик и впрямь был человеком. Вот тогда - все сходится. Тогда они могли поверить в его смерть и найти уже совершенно случайно.
     - "Фуаран", - сказал я. - Быть может, эта ведьма как-то связана с происшествием в "Ассоли"?
     Светлана пожала плечами. Вздохнула:
     - Антон, мне ужасно хочется пойти с тобой в лес. Найти эту добрую женщину-ботаника, да и расспросить с пристрастием...
     - Но ты не пойдешь, - сказал я.
     - Не пойду. Я же поклялась не участвовать в операциях Ночного Дозора.
     Я все понимаю. И обиду Светланы на Гесера разделяю. И в любом случае я предпочел бы не брать с собой Светлану... не ее это дело - за ведьмами по лесу болтаться.
     Но насколько проще и ЛЕГЧЕ было бы работать вместе!
     Вздохнув, я поднялся:
     - Что ж, тянуть не буду. Жара спала, пройдусь по лесу.
     - Вечер скоро, - заметила Светлана.
     - А я поблизости. Детишки говорили, что избушка где-то совсем рядом.
     Светлана кивнула:
     - Хорошо. Только подожди минуту, я сделаю тебе бутерброды. И компота во фляжку налью.
     Дожидаясь Светланы я осторожно заглянул в сарай. И обалдел. Мало того, что дядя Коля разобрал и разложил на полу уже полдизеля, так рядом с ним азартно копался в моторе другой местный алкоголик, не то Андрюха, не то Се ре га. И были они так увлечены противоборством с немецкой техникой, что принесенный сердобольной Светланой "шкалик" так и стоял непочатым.

     - Мы с приятелем вдвоем
     Работали на дизеле...

     - мурлыкал себе под нос дядя Коля.
     Я на цыпочках отошел от сарая.
     Хрен с ней, с машиной...
     Светлана экипировала меня так, словно я не на прогулку вдоль лесной опушки собрался, а готовился к заброске в тайгу на выживание.
     Пакет с бутербродами, фляга с компотом, хороший перочинный нож, спички, коробок с солью, два яблока, маленький фонарик.
     Еще она проверил