тавил девушке
шею - под тонкие, острые, нечеловеческие зубы.
   Даже  сейчас, дома, в одиночестве,  Егор  ощущал  холодок  -   сладкий,
манящий, щекоткой пробегающий по коже. Он ведь хотел! Боялся, но  хотел  -
касания сверкающих клыков, короткой боли за которой...  за  которой...  за
которой что-то будет... наверное...
   И  никто  в целом мире не мог помочь. Егор помнил взгляд  той  женщины,
что выгуливала собак. Взгляд, прошедший  сквозь  него,  настороженный,  но
вовсе  не  равнодушный.  Она  не  испугалась,   она   просто   не   видела
происходящего...  Егора  спасло  лишь  появление  третьего  вампира.  Того
бледного парня с плеером, что увязался за ним еще в метро. Они  схватились
из-за него, как матерые и голодные волки грызутся над загнанным, но еще не
убитым оленем.
   Вот  тут  все путалось - слишком быстро  произошло.  Крики  о  каком-то
дозоре, о каком-то сумраке. Вспышка синего света -  и  один  вампир  начал
рассыпаться на глазах, как в кино. Вой вампирши, которой что-то плеснули в
лицо.
  И его паническое бегство...
   И  понимание - страшное, еще страшнее случившегося - никому  и   ничего
нельзя говорить. Не поверят. Не поймут.
  Вампиров нет!
  Нельзя смотреть сквозь людей и не замечать их!
   Никто  не сгорает в вихре голубого огня, превращаясь в мумию,   скелет,
горстку пепла!
  - Неправда, - сказал Егор самому себе. - Есть. Можно. Бывает!
  Даже себе поверить было трудно...
   Он  не  пошел в школу, но зато  убрался  в  квартире.  Хотелось  что-то
делать. Несколько раз Егор подходил к окну и пристально оглядывал двор.
  Ничего подозрительного.
  А сумеет ли он увидеть их?
   Они  придут.  Егор  не сомневался ни на секунду. Они  знают,   что   он
помнит о них. Теперь его убьют как свидетеля.
  Да и не просто убьют! Выпьют кровь и превратят в вампира.
   Мальчик  подошел к книжному шкафу, где половина полок  была   заполнена
видеокассетами. Наверное, можно поискать  совета.  "Дракула,  мертвый,  но
довольный"... Нет, это  комедия.  "Однажды  укушенный".  Совсем  ерунда...
"Ночь страха"... Егор вздрогнул.  Этот  фильм  он  помнил.  И  теперь  уже
никогда не рискнет пересмотреть. Как там  говорилось...  "Крест  помогает,
если в него веришь".
   А  чем  ему крест поможет? Он даже не крещеный.  И  в  бога  не  верит.
Раньше не верил.
  Теперь, наверное, надо?
   Если  есть вампиры, то, значит, есть и дьявол, если  есть  дьявол,   то
есть и бог?
  Если есть вампиры, то есть и бог?
  Если есть зло, то есть и добро?
   -  Ничего нет, - сказал Егор. Засунул руки в карманы джинсов, вышел   в
прихожую, посмотрел в зеркало. Он в зеркале отражался. Может быть, слишком
мрачный, но вполне обычный мальчишка.  Значит,  пока  все  нормально.  Его
укусить не успели.
   На  всякий случай он все же покрутился, пытаясь  рассмотреть   затылок.
Нет, ничего. Никаких следов. Тощая, и, пожалуй, не совсем чистая шея...
   Идея  пришла неожиданно. Егор кинулся на кухню, спугнув по пути   кота,
устраивавшегося  на  стиральной  машине.  Стал  рыться  среди  пакетов   с
картошкой, луком и морковью.
  Вот и чеснок.
   Торопливо  очистив одну головку,  Егор  принялся  жевать.  Чеснок   был
злой, рот обжигало. Егор налил стакан чая, стал  запивать  каждый  зубчик.
Помогало слабо, язык горел, чесались десны. Но ведь это должно помочь?
   Кот   заглянул  в  кухню.  Недоуменно  уставился  на  мальчика,   издал
разочарованный мяв, и удалился. Он не понимал,  как  можно  есть  подобную
гадость.
   Последние два зубчика  Егор  разжевал,  выплюнул  на  ладонь   и   стал
натирать шею. Ему самому было смешно то, что он делал, но остановиться  он
уже не мог.
  Шею тоже защипало. Хороший чеснок. Любой  вампир  сдохнет  от  одного
 запаха.
   Кот  недовольно завопил в прихожей. Егор насторожился  и  выглянул   из
кухни. Нет, ничего. Дверь закрыта на три замка и цепочку.
   -  Не  ори, Грэйсик! -  строго  велел  он.  -  А  то  и  тебя  чесноком
накормлю.
  Оценив угрозу, кот умчался в родительскую спальню.
  Что бы еще сделать? Серебро, кажется, помогает...
   Повторно  вспугнув кота,  Егор  прошел  в  спальню,  открыл   шифоньер,
из-под простыней и полотенец достал шкатулку, где мама хранила  украшения.
Достал серебряную цепочку, надел. Будет вонять чесноком, да  и  все  равно
придется снять к вечеру. Может быть, опустошить  копилку,  и  купить  себе
цепочку? С крестиком. И носить, не снимая. Сказать, что  поверил  в  бога.
Бывает же такое, что человек не верил, не  верил,  а  потом,  вдруг,  стал
верить!
   Он  прошел  зал, уселся с ногами на диване, окинул  комнату  задумчивым
взглядом. Есть у них в  доме  осина?  Вроде  бы  нет.  А  как  она  вообще
выглядит, осина? Пойти в  ботанический  сад,  и  вырезать  себе  из  сучка
кинжал?
   Это  все  хорошо, конечно. Вот только поможет ли? Если  снова  зазвучит
музыка... тихая, манящая музыка... Вдруг он сам  скинет  цепочку,  сломает
осиновый кинжал и вымоет измазанную чесноком шею?
   Тихая,  тихая музыка... Невидимые враги. Может быть,  они  уже   рядом.
Просто он их  не  видит.  Не  умеет  смотреть.  А  вампир  сидит  рядом  и
усмехается, глядя на наивного пацана, готовящегося к обороне. И не страшна
им осина, не пугает чеснок. Как воевать с невидимкой?
   -  Грэйсик! - позвал Егор. На "кис-кис" кот не откликался, у него   был
сложный характер. - Иди сюда, Грэйсик!
   Кот  стоял на пороге спальни. Шерсть у него топорщилась, глаза  горели.
Он смотрел мимо Егора, в угол, на кресло у журнального столика. На  пустое
кресло...
   Мальчик  почувствовал, как по телу пробежал уже привычный холодок.   Он
рванулся так резко, что слетел с дивана и упал на пол. Кресло было пустым.
Квартира была пустой и запертой. Вокруг потемнело, словно  солнечный  свет
за окном померк...
  Рядом кто-то был.
  - Нет! - закричал Егор, отползая. - Я знаю! Я знаю! Вы здесь!
  Кот издал хриплый звук и метнулся под кровать.
  - Я вижу! - крикнул Егор. - Не трогай меня!

   Подъезд  и без того оказался мрачным и  грязноватым.  А  уж  глядя   из
сумрака  -  настоящая катакомба.  Бетонные  стены,  в  обычной  реальности
просто грязные, в сумраке оказались поросшими темно-синим  мхом.  Гадость.
Ни одного Иного тут не живет, чтобы вычистить дом... Я поводил ладонью над
особо густым комком - мох зашевелился, пытаясь отползти от тепла.
  - Гори, - велел я.
   Не  люблю паразитов. Пусть даже особого вреда они не причиняют -  всего
лишь пьют чужие эмоции. Предположение,  что  крупные  колонии  синего  мха
способны  раскачивать  человеческую  психику,  вызывая  то  депрессии,  то
необузданное веселье, никем так и не доказано.  Но  я  всегда  предпочитал
перестраховаться.
  - Гори! - повторил я, посылая в ладонь немножко силы.
   Пламя  - прозрачное и жаркое, охватило спутанный синий  войлок.   Через
миг пылал весь подъезд. Я  отступил  к  лифту,  надавил  кнопку,  вошел  в
кабину. Кабинка была почище.
  - Девятый этаж, - подсказала Ольга. - Зачем тратишь силы?
  - Копейки...
  - Тебе может понадобится все, что ты имеешь. Пускай бы рос.
   Я  промолчал. Лифт медленно полз  вверх  -  сумеречный  лифт,   двойник
обычного, по-прежнему стоявшего на первом этаже.
  - Как знаешь, - решила Ольга. - Молодость... бескомпромиссность...
   Двери  разошлись. На девятом этаже огонь уже прошел, синий  мох   горит
как порох. Было тепло, куда теплее, чем обычно  в  сумраке.  Слегка  пахло
гарью.
  - Вот эта дверь... - сказала Ольга.
  - Вижу.
   Я  действительно почувствовал  ауру  мальчика  у  двери.  Он  даже   не
рискнул сегодня выходить из дома. Прекрасно. Козленок привязан за  крепкую
веревочку, остается дождаться тигра.
  - Войду, наверное, - решил я. И толкнул дверь.
  Дверь не открылась.
  Да не может такого быть!
   В  реальности двери могут быть закрыты на все  замки.   У   сумрака   -
свои законы. Только вампиры нуждаются в приглашении, чтобы войти  в  чужой
дом, это их плата за излишнюю силу и гастрономический подход к людям.
   Чтобы  запереть дверь в сумраке, надо по меньшей мере  уметь   в   него
входить.
   -  Страх, - сказала Ольга. - Вчера мальчишка был в ужасе. И только  что
побывал в сумеречном мире. Он закрыл за собой дверь... и не заметив  того,
сделал это сразу в двух мирах.
  - И что делать?
  - Иди глубже. Иди за мной.
  Я посмотрел на плечо - там никого не было.
   Вызвать сумрак, находясь в сумраке - непростая игра.  Я  поднимал  свою
тень   с   пола   несколько  раз  -  прежде  чем  она   обрела   объем   и
заколыхалась напротив.
  - Давай, давай, у тебя получается, - шепнула Ольга.
   Я  вошел  в  тень, и сумрак сгустился. Пространство наполнилось  густым
туманом. Краски исчезли вовсе. Из звуков осталось лишь биение моего сердца
- тяжелое и медленное, раскатистое, словно лупили в барабан на дне ущелье.
Да свистел ветер -  это  воздух  вползал  в  легкие,  медленно  расправляя
бронхи. На моем плече возникла белая сова.
   -  Долго тут не выдержу, - шепнул я, открывая дверь.  На  этом   уровне
она, конечно же, не была заперта.
   Под  ноги метнулся темно-серый кот. Для котов не  существует   обычного
мира  и сумрака, они живут во всех мирах сразу. Как хорошо, что у них  нет
настоящего разума.
  - Кис-кис-кис, - прошептал я. - Не бойся, котик...
   Скорее  для пробы собственных сил я запер за  собой  дверь.  Вот   так,
мальчик, теперь ты защищен  чуть  лучше.  Но  поможет  ли  это,  когда  ты
услышишь Зов?
   -  Выходи, - сказала Ольга. - Ты очень быстро теряешь  силы.  На   этом
уровне сумрака тяжело даже опытному магу. Пожалуй, и я выйду повыше.
   Я  с  облегчением шагнул наружу. Да, я не оперативник,  умеющий  гулять
по всем трем слоям сумрака. В общем-то, у меня и нужды в этом не было.
   Мир  стал немножко поярче. Я огляделся - квартира была  уютная,  и   не
особо загаженная порождениями сумеречного мира. Несколько  полосок  синего
мха у двери... не страшно, сами сдохнут, раз основная колония  уничтожена.
Возникли и звуки - кажется, из кухни. Я заглянул туда.
  Мальчишка стоял у стола и ел чеснок, запивая его горячим чаем.
  - Свет и тьма... - прошептал я.
   Сейчас  паренек казался еще младше и беззащитнее,  чем  вчера.   Худой,
нескладный, хотя и слабым его не назовешь, видимо, занимается  спортом.  В
линялых голубых джинсах и синей футболке.
  - Бедолага, - сказал я.
   -  Очень  трогательно,  -  согласилась  Ольга.  -  Распустить  слух   о
магических свойствах чеснока - это был удачный ход  со  стороны  вампиров.
Говорят, сам Брэм Стокер это и придумал...
   Мальчишка  сплюнул на руку пережеванной кашицей и  стал  натирать   шею
чесночным пюре.
  - Чеснок - полезная штука, - сказал я.
   -  Да. И защищает. От вирусов гриппа, -  добавила  Ольга.  -  Ох.   Как
легко умирает истина, как  живуча  ложь...  Но  мальчик  и  впрямь  силен.
Ночному Дозору не помешает новый оперативник.
  - Он наш?
  - Пока он ничей. Несформированная судьба, сам видишь.
  - А к чему тяготеет?
   -  Не  понять. Пока не понять. Слишком напуган. Сейчас он готов сделать
все что угодно, лишь бы спастись от вампиров. Готов  стать  Темным,  готов
стать Светлым.
  - Не могу осуждать его за это.
  - Конечно. Пойдем.
   Сова  вспорхнула, полетела по коридору.  Я  пошел  следом.  Мы   сейчас
двигались раза в три быстрее чем люди, один из основных признаков  сумрака
- изменение хода времени.
   -  Будем тут ждать, - велела Ольга, очутившись в  гостиной.  -   Тепло,
светло, и уютно.
   Я  сел  в мягкое кресло возле столика. Покосился на газету,  валяющуюся
на столике.
  Ничего нет более веселого, чем читать прессу через сумрак.
  "Прибыли от кредитов падают", - гласил заголовок.
  В реальности фраза выглядит иначе. "На Кавказе растет напряженность".
   Можно  взять сейчас газету, и прочитать  правду.  Настоящую.  То,   что
думал журналист, сляпавший статью на заданную тему. Те  крохи  информации,
что он получил из неофициальных источников. Правду о  жизни,  и  правду  о
смерти.
  Зачем только?
   Давным-давно я научился  плевать  на  человеческий  мир.  Он   -   наша
основа. Наша колыбель. Но мы - Иные. Мы  ходим  сквозь  закрытые  двери  и
храним  баланс  добра  и  зла.  Нас  убийственно  мало,  и  мы  не   умеем
размножаться... дочь мага вовсе не  обязательно  станет  волшебницей,  сын
оборотня совсем не обязательно научится перекидываться лунными ночами.
  Мы не обязаны любить обыденный мир.
  Мы храним его лишь потому, что паразитируем на нем.
  Ненавижу паразитов!
  - О чем ты задумался? - спросила Ольга.
   В  гостиной показался мальчишка. Метнулся в спальню  -  очень   быстро,
учитывая, что он в обыденном мире. Стал рыться в шкафу.
  - Да так. Грустно.
   -  Бывает. В первые годы бывает со всеми, - голос  Ольги  стал   совсем
человеческим. - Потом привыкаешь.
  - О том и грущу.
   -  Радовался бы, что мы еще живы. В начале века популяция  Иных   упала
до критического  минимума.  Ты  в  курсе,  что  дискутировался  вопрос  об
объединении Темных и Светлых? Что разрабатывались евгенические программы?
  - Да, я знаю.
   -  Наука нас едва не убила. В нас не верили, не  хотели  верить.   Пока
считали, что наука способна изменить мир к лучшему.
   Мальчик вернулся в гостиную. Уселся на диван, стал поправлять  на   шее
серебряную цепочку.
   -  Что  есть лучшее? - спросил я. - Мы вышли  из  людей.  Мы  научились
ходить  в  сумрак, научились менять природу вещей и людей. Что изменилось,
Ольга?
  - Хотя бы то, что вампиры не охотятся без лицензии.
  - Скажи это человеку, у которого пьют кровь...
   На  пороге появился кот. Уставился на нас. Завопил,  гневно  глядя   на
a."c.
  - Он на тебя реагирует, - сказал я. - Ольга, уйди глубже в сумрак.
   -   Уже   поздно,  -   ответила   Ольга.   -   Извини...   я   потеряла
бдительность...
   Мальчик  соскочил с дивана. Куда быстрее,  чем  возможно  двигаться   в
человеческом мире.  Неловко  -  он  еще  и  сам  не  понимал,  что  с  ним
происходит, он вошел в свою тень, но не понял этого,  и  сейчас  падал  на
пол, глядя на меня. Уже из сумрака.
  - Ухожу... - шепнула сова, исчезая.
  Когти больно впились в плечо.
  - Нет! - закричал мальчик. - Я знаю! Я знаю! Вы здесь!
  Я начал вставать, разводя руки.
  - Я вижу! Не трогай меня!
   Он  был  в  сумраке. Все. Случилось. Без всякой помощи со стороны,  без
курсов и стимуляторов, без  руководства  мага-куратора,  мальчишка  прошел
грань между обыденным и сумеречным мирами.
   От  того,  как ты впервые войдешь  в  сумрак,  что  ты   увидишь,   что
почувствуешь - во многом от этого зависит, кем ты станешь.
  Темным или Светлым.
   "На  темную сторону мы его отпускать не  в  праве,  баланс  по   Москве
рухнет окончательно."
  Мальчик, ты на самом краю.
  И это пострашнее, чем неопытная вампирша.
  Борис Игнатьевич вправе принимать решения о ликвидации.
   -  Не бойся, - сказал я, не двигаясь с места. - Не бойся. Я друг. Я  не
причиню тебе вреда.
   Мальчишка  дополз до угла и замер. Он не отрывал от  меня  взгляда,   и
явно не понимал, что перешел в сумрак. Для него все выглядело так, будто в
комнате внезапно стемнело, нахлынула тишина, и из ниоткуда появился я...
  - Не бойся, - повторил я. - Меня зовут Антон. Как тебя зовут?
   Он  молчал. Часто-часто глотал.  Потом  прижал  руку  к  шее,   нащупал
цепочку, и, кажется, немного успокоился.
  - Я не вампир, - сказал я.
   -  Кто  вы?  -  пацан  кричал.  Хорошо,  что  в  обыденном  мире   этот
пронзительный крик услышать невозможно.
  - Антон. Работник Ночного Дозора.
  У него расширились глаза, резко, как от боли.
   -  Моя работа заключается в том, чтобы охранять людей  от  вампиров   и
прочей нечисти.
  - Неправда...
  - Почему?
   Он   пожал   плечами.  Хорошо.  Пытается   оценивать   свои   действия,
аргументировать мнение. Значит, не совсем лишился разума от страха.
   -  Как  тебя зовут? - повторил я.  Можно  было  надавить  на  мальчика,
снять страх. Но - это было бы вмешательством, и причем запрещенным.
  - Егор...
   -  Хорошее имя. А меня  зовут  Антон.  Понимаешь?  Я  Антон   Сергеевич
Городецкий. Работник Ночного Дозора. Вчера я убил вампира, который пытался
напасть на тебя.
  - Одного?
  Прекрасно. Завязывается разговор.
   -  Да. Вампирша ушла.  Сейчас  ее  ищут.  Не  бойся,  я  здесь,   чтобы
охранять... чтобы уничтожить вампиршу.
  - Почему вокруг так серо? - вдруг спросил мальчик.
  Молодец. Нет, какой молодец.
  - Я объясню. Только давай договоримся, что я тебе не враг. Хорошо?
  - Посмотрим.
   Он  цеплялся за свою нелепую цепочку,  словно  она  могла  от   чего-то
спасти. Мальчик, мальчик, если бы все было так  просто  в  этом  мире.  Не
спасает ни серебро, ни осина, ни святой крест. Жизнь против смерти, любовь
против ненависти... и сила против силы, потому что сила не имеет моральных
категорий. Все очень просто. Я это понял за каких-то два-три года.
  - Егор, - я медленно пошел к нему. - Выслушай, что я скажу...
  - Стойте!
   Командовал он так  резко,  будто  у  него  было  в  руках   оружие.   Я
"'$.e-c+, остановился.
   -  Хорошо. Слушай тогда. Кроме обычного, человеческого  мира,   который
доступен глазу, есть еще теневой, сумеречный мир.
   Он  думал. Несмотря на страх, а боялся он дико - меня обдавало  волнами
удушливого ужаса - мальчишка пытался понять. Бывают  люди,  которых  страх
парализует. А бывают те, кому он только придает силы.
  Я бы очень хотел надеяться, что и я из вторых.
  - Параллельный мир?
   Ну  вот. Пошла в ход фантастика. Пускай, что  уж  тут,  в  именах   нет
ничего, кроме звука.
   -   Да.   И  в  этот  мир  могут  попасть   лишь   те,   кто   обладает
сверхъестественными способностями.
  - Вампиры?
   -  Не   только.  Еще  оборотни,  ведьмы,  черные  маги...  белые  маги,
целители, пророки.
  - Это все есть?
   Он  был мокрый как мышь. Волосы слиплись, футболка прилипла к телу,  по
щекам ползли бисеринки пота. И все же мальчик не отрывал от меня  взгляда,
и готовился дать отпор. Словно это ему по силам.
   -  Да, Егор. Иногда среди людей появляются те,  кто  умеет  входить   в
сумеречный мир. Они становятся на сторону добра или зла, света  или  тьмы.
Они - Иные. Так мы называем друг друга - Иные.
  - Вы - Иной?
  - Да. И ты тоже.
  - Почему?
   -  Ты  в сумеречном мире,  малыш.  Погляди  вокруг,  вслушайся.  Краски
стерлись. Звуки умерли. Секундная стрелка на часах еле ползет. Ты вошел  в
сумеречный мир... ты захотел увидеть  опасность,  и  перешел  грань  между
мирами. Здесь медленнее идет время, здесь все иное. Это мир Иных.
   -  Я не верю, - Егор быстро обернулся, снова посмотрел на  меня.  -   А
почему Грейсик здесь?
   -  Кот? - Я улыбнулся. - У животных свои законы, Егор. Коты  живут   во
всех пространствах сразу, для них нет никакой разницы.
   -  Не верю, - у него дрожал голос. - Это все сон, я знаю!  Когда   свет
меркнет... Я сплю. У меня такое было.
   -  Тебе снилось, что ты включаешь свет, а лампочка не загорается? -   я
знал ответ, и  уж  тем  более,  прочел  его  в  глазах  мальчишки.  -  Или
загорается, но слабо-слабо, как свечка? И ты  идешь,  а  вокруг  колышется
тьма, и протягиваешь руку - не можешь различить пальцев?
  Он молчал.
   -  Это бывает со всеми нами, Егор. Каждому Иному снятся такие сны.  Это
сумеречный мир вползает в нас, зовет, напоминает о себе. Ты - Иной.  Пусть
еще маленький, но Иной. И только от тебя зависит...
  Я не сразу понял, что у него закрыты глаза, а голова клонится набок.
   -  Идиот,  - прошипела с плеча Ольга. - Он  первый  раз  самостоятельно
вошел  в сумрак! У него нет на это сил! Вытаскивай его,  быстро,  или   он
останется тут навсегда!
   Сумеречная кома - болезнь новичков. Я  почти  забыл  о  ней,   мне   не
приходилось работать с молодыми Иными.
   -  Егор! - я подскочил к нему, встряхнул, подхватил  за  подмышки.   Он
был легкий, совсем легкий,  в  сумеречном  мире  меняется  не  только  ход
времени. - Очнись!
   Он  не  реагировал. Мальчик и так сотворил то, на ч