За ним хлопнула дверь.
 И  тут же, будто очнувшись, взвыл из сумрака сторожевой знак. Маска Чхоен
на  стене скривилась, в деревянных прорезях глаз сверкнула ярость, рот  ос
калился.
 Охраннички...
 Знак  я  заставил замолчать двумя пассами, а в маску выпалил  припасенный
фриз. Вот и пригодилось заклинание.
 - Кусочек мела, - сказал я.
 Что-то  я  слышал.  Но совсем давно, и краем уха. То ли  несколько  фраз,
оброненных  преподавателем  на  лекции, то  ли  треп  в  компании,  то  ли
курсантские байки. Именно о кусочке мела...
 Я встал с дивана и поднял руку. Бросил амулет на пол.
 - Гесер! - закричал я сквозь сумрак. - Гесер, ответь мне!
 Тень  метнулась  ко  мне с пола, впилась в тело,  всосала  в  себя.  Свет
потускнел,  комната поплыла, очертания мебели смазались. Стало  нестерпимо
тихо.  Жара  отступила. Я стоял, раскинув руки, и жадный  сумрак  пил  мои
силы.
 - Гесер, именем твоим призываю!
 Нити серого тумана плыли сквозь комнату. Мне
 плевать было, кто еще способен услышать мой крик.
 - Гесер, мой наставник, призываю тебя - ответь!
 Далеко-далеко вздохнула невидимая тень.
 - Я слышу тебя, Антон.
 - Ответь!
 - На что ты хочешь получить ответ?
 - Завулон - не соврал?
 - Нет.
 - Гесер, остановитесь!
 - Поздно, Антон. Все идет, как должно идти. Доверься мне.
 - Гесер, остановитесь!
 - Ты ничего не в праве требовать.
 - Вправе! Если мы - часть Света, если мы несем Добро - вправе!
 Он замолчал. Я даже подумал, что шеф решил не говорить со мной вообще.
 - Хорошо. Жду тебя через час в парабаре.
 - Где-где?
 - Бар парашютистов. Метро "Тургеневская". За бывшим Главпочтамтом.
 Повисла тишина.
 Я  отступил на шаг, выбираясь из сумрака. Оригинальное место для встречи.
Это  там,  что ли, Гесер разбирался с Дневным Дозором? Нет, вроде  бы  это
было в каком-то ресторане.
 Ладно, хоть в парабар, хоть в "Рози", хоть в "Шанс".
 Неважно, Хоть парашютисты, хоть яппи, хоть гей.
 Но вот другую вещь перед встречей с Гесером я обязан узнать.
 Достав мобильник. я набрал номер Светланы. Она отозвалась сразу.
 - Привет, - просто сказал я. - Ты на даче?
 - Нет, - кажется, она растерялась от деловитости тона. - Еду в город.
 - С кем?
 Она запнулась:
 - С Игнатом.
 - Хорошо, - искренне сказал я. - Слушай, ты ничего не знаешь про мел?
 - Про что?
 Вот теперь растерянность была явной.
 - Про магические свойства мела. Тебя не учили его применению в магии?
 - Нет. Антон, с тобой все в порядке?
 - Да более чем.
 - Ничего не случилось?
 Вечная женская манера: задавать каждый вопрос в двух-трех вариациях.
 - Ничего особенного.
 - Хочешь, - она запнулась. - Хочешь, я спрошу у Оли?
 - Она тоже с вами?
 - Да, мы втроем в город поехали.
 - Пожалуй, не надо. Спасибо.
 - Антон...
 - Что, Света?
 Я  подошел  к столу, открыл ящик со всяким магическим барахлом.  Поглядел
на  тусклые кристаллы, на неумело вырезанный магический жезл - тогда я еще
хотел сам стать боевым магом. Задвинул ящик обратно,
 - Прости меня.
 - Тебе не за что просить прощения.
 - Можно, я приеду к тебе?
 - Вы далеко?
 - На полдороге.
 Покачав головой, я ответил:
 - Не получится. У меня важная встреча. Перезвоню попозже.
 Я  отключил связь и улыбнулся. Правда может быть злой и лживой во  многих
случаях.  Например,  если сказать лишь половину правды.  Сказать,  что  не
хочешь разговаривать, и не объяснить - почему.
 Позвольте мне творить Добро через Зло. Ничего другого под рукой нет.
 На  всякий  случай я прошел по квартире, заглянул в спальню, в туалет,  в
ванную,  на  кухню. Насколько я смог почувствовать, Завулон  и  впрямь  не
оставил "подарочков".
 Вернувшись  в  кабинет, я запустил ноутбук, вставил диск с информационной
базой по магии. Набрал пароль. И ввел слово "мел".
 На  особенный  результат я не рассчитывал. То, что я хотел  знать,  могло
принадлежать к такому высокому уровню допуска, что никогда не заносилось в
компьютерные базы.
 В базе слово "мел" нашлось трижды.
 В  первом  случае  речь  шла о меловом карьере, где  в  пятнадцатом  веке
произошла дуэль Светлого и Темного магов первого уровня. Они погибли  оба,
погибли от элементарного истощения сил, не сумев выйти из сумрака в  конце
схватки.  За  последующие полтысячелетия в этом районе погибло  почти  три
тысячи человек.
 Второй  случай  касался  использования  мела  для  начертания  магических
знаков и защитных кругов. Здесь информации было куда больше, и я торопливо
прочитал  все.  Ничего  особенного. Использование мела  не  имело  никаких
особых  преимуществ перед углем, карандашом, кровью или масляной  краской.
Разве что стирался он легче всего.
 А  вот  третье упоминание шло в разделе "Мифы и неподтвержденные данные".
Конечно, здесь было полно чуши, вроде использования серебра и чеснока  для
борьбы с вампирами или описаний несуществующих обрядов и ритуалов.
 Но  мне уже приходилось сталкиваться с тем, что среди "мифов" встречались
истинные, но хорошо забытые сведения.
 Мел  упоминался  в  статье "Книги Судьбы". Я дочитал до  половины,  когда
понял,  что попал в точку. Информация была совершенно открытой, она лежала
на  виду,  она  была доступна для любого начинающего мага,  а  возможно  -
встречалась и в открытых для людей источниках.
 Книги Судьбы. Мел.
 Все сходилось.
 Закрыв файл, я отключил машину. Посидел, кусая губы. Посмотрел на часы.
 Пора  было  ехать  в  точку  нашего странного рандеву.  Я  принял  душ  и
переоделся.  Из амулетов оставил при себе медальон Завулона, знак  Ночного
Дозора  и  подаренный  когда-то  Ильей боевой  диск  -  древнюю  бронзовую
кругляшку,  размером  чуть  побольше  пятирублевой  монетки.  Диск  я   не
использовал никогда. Как сказал маг, в амулете оставался один, от  силы  -
два заряда.
 Из  тайника  я  достал  пистолет. Проверил обойму.  Разрывные  серебряные
пули.   Хорошо  против  оборотней,  сомнительно  против  вампиров,  вполне
эффективно против Темных магов.
 Словно я собрался воевать, а не шел на разговор с начальником.
 Мобильник зазвонил в кармане, когда я стоял перед дверью.
 - Антон?
 - Света?
 - Ольга хочет с тобой поговорить, я дам ей трубку.
 - Давай, - согласился я, отпирая замок.
 - Антон, я очень тебя люблю. Не делай глупостей, пожалуйста.
 Я даже не нашелся, что ответить - трубку взяла Ольга.
 -  Антон.  Хочу,  чтобы ты знал: все уже решено. И все  произойдет  очень
скоро.
 - Сегодня ночью, - поддакнул я.
 - Откуда ты знаешь?
 -  Чувствую.  Просто чувствую. Для этого Дозор и удалили из города,  ведь
верно? И Светлану привели в необходимое расположение духа.
 - Что ты знаешь?
 - Книга судьбы. Мел. Я уже все понял.
 - Зря, - коротко ответила Ольга. - Антон, ты должен...
 - Я не должен ничего и никому. Только Свету во мне.
 Оборвав связь, я выключил мобильник. Хватит.
 Гесер  может  связаться  со мной и так, без всяких  технических  средств.
Ольга  продолжит  уговоры. Светлана все равно не поймет,  что  и  зачем  я
делаю.
 Решил идти до конца, так иди один. И никого не зови с собой.
 - Садись, Антон, - сказал Гесер.

 Помещение   оказалось  совсем  крошечным.  Шесть  столиков,   разделенных
перегородками. Барная стойка. Накурено. По телевизору с выключенным звуком
-  затяжные прыжки. На стенах фотографии - то же самое, распластавшиеся  в
полете тела в ярких комбинезонах. Народу оказалось немного, может быть, из-
за  времени:  для  обеда поздно, до вечернего пика еще  далеко.  Я  окинул
взглядом столики - и за угловым увидел Бориса Игнатьевича.
 Шеф  был  не  один. Он сидел перед блюдом с фруктами, лениво  отрывая  от
грозди  виноградины. Чуть в стороне, скрестив руки, сидел высокий  смуглый
парень.  Наши  взгляды пересеклись, и я почувствовал мягкое,  но  ощутимое
давление.
 Тоже Иной.
 Секунд  пять  мы  смотрели  друг  на друга,  постепенно  усиливая  нажим.
Способности у него были, изрядные способности, вот только опыта  маловато.
В  какой-то миг я ослабил сопротивление, уклонился от его зонда и,  прежде
чем парень успел поставить защиту, просканировал его.
 Иной. Светлый. Четвертый уровень.
 Парень скривился, как от боли. Глянул на Гесера глазами побитой собаки.
 -  Познакомьтесь,  -  предложил Гесер. - Антон Городецкий,  Иной,  Ночной
Дозор  Москвы.  Алишер Ганиев, Иной, Ночной Дозор Москвы с  недавних  пор.
Курьер.
 Я протянул ему руку и снял защиту.
 -  Светлый,  второй  уровень, - сказал Алишер,  посмотрев  мне  в  глаза.
Поклонился.
 Покачав головой, я ответил:
 - Третий.
 Парень снова посмотрел на Гесера. Теперь не виновато, а удивленно.
 -  Второй, - подтвердил шеф. - Ты на пике своей формы, Антон. Я очень рад
за тебя. Садись, поговорим. Алишер, наблюдай.
 Я уселся напротив шефа.
 -  Знаешь,  почему я назначил встречу именно. здесь? - спросил  Гесер.  -
Виноград бери, вкусный виноград.
 - Откуда мне знать. Может быть, здесь самый вкусный виноград в Москве.
 Гесер засмеялся.
 - Браво. Ну, это не главное. Фрукты мы на рынке купили.
 - Значит, обстановка приятная.
 Шеф пожал плечами:
 -  Ничего  особенного. Маленький зал, если пройти в ту дверь - бильярд  и
еще пара столиков.
 - Вы тайно прыгаете с парашютом, шеф?
 -  Лет  двадцать как не прыгал, - невозмутимо отпарировал Гесер. - Антон,
дорогой,  я  зашел  сюда покушать картошечки с бефстрогановом  и  закусить
виноградом,  лишь  чтобы  показать  тебе  микросреду.  Маленькое-маленькое
общество. Вот ты расслабься, посиди, Алишер, кружку пива Антону!  Посмотри
вокруг, солдат. Погляди на лица. Послушай треп. Вдохни воздух.
 Я  отвернулся  от  шефа. Сдвинулся к краю деревянной скамьи,  чтобы  хоть
немного  видеть  окружающих. Алишер уже стоял у стойки,  ожидая  пиво  для
меня.
 У  них  были  странные лица, у завсегдатаев "парабара". Чем-то  неуловимо
ae.&(%  между собой. Особенные глаза, особенные жесты. Ничего  особенного,
вот только невидимое клеймо на каждом.
 -  Коллектив, - сказал шеф. - Микросреда. Я мог бы провести этот разговор
в  гейском  клубе  "Шанс" или в ресторане ЦДЛ, или в забегаловке  рядом  с
каким-нибудь  заводом. Неважно. Главное, чтобы там сложился именно  узкий,
замкнутый  коллектив. В той или иной мере изолированный  от  общества.  Не
"Макдональдс",  не  шикарный ресторан, а явный или скрытый  клуб.  Знаешь,
почему? Это мы. Это модель нашего Дозора.
 Я  молчал. Я смотрел, как парень на костылях подошел к соседнему столику,
отмахнулся  от предложения сесть и, опершись на перегородку, начал  что-то
рассказывать. Музыка перекрывала слова, но общий смысл я мог впитать через
сумрак. Нераскрывшийся и отстегнутый парашют. Посадка на запаске. Перелом.
Полгода, блин, не прыгать!
 -  Здешняя  компания очень показательна, - неторопливо продолжал  шеф.  -
Риск.   Острые  впечатления.  Непонимание  окружающих.  Сленг.  Совершенно
непонятные для нормальных людей проблемы. И, кстати, регулярные  травмы  и
смерть. Тебе здесь нравится?
 Подумав, я ответил:
 - Нет. Здесь надо быть своим. Или не быть совсем.
 -  Конечно  же. В любую такую микросреду любопытно заглянуть - один  раз.
Далее  ты либо принимаешь ее законы и входишь в ее маленький социум,  либо
отторгаешься. Так вот, мы ничем не отличаемся. По сути своей. Каждый Иной,
найденный, осознавший свою сущность, встает перед выбором. Либо он  входит
в Дозор своей стороны, становится солдатом, бойцом, неизбежным смертником.
Либо  продолжает жить почти человеческой жизнью, не развивая  особенно  ма
гических  способностей, пользуясь рядом преимуществ Иного, но и недостатки
такой  жизни  вкушая  в полной мере. Самое неприятное,  когда  изначальный
выбор сделан неправильно. Иной не хочет уже принимать законы Дозора по тем
или  иным  причинам.  Но  выйти из нашей структуры почти  невозможно.  Вот
скажи, Антон, ты мог бы существовать вне Дозора?
 Конечно же, шеф никогда не ведет абстрактных разговоров.
 -  Наверное, нет, - признал я. - Мне трудно, практически невозможно будет
удержаться в границах допустимого для рядового Светлого мага.
 -  А  не  входя в Дозор, ты не сможешь оправдывать магические воздействия
интересами борьбы с Тьмой. Так ведь?
 - Так.
 -  Вот  в чем вся сложность, Антошка, вся беда, - шеф вздохнул. - Алишер,
не стой столбом.
 Он  прямо-таки  помыкал  этим  парнем. Но о причинах  я  догадывался  без
труда:  курьер  выбил, выпросил себе место в московском  Дозоре  и  сейчас
вкушал неизбежные последствия.
 -  Ваше  пиво.  Светлый Антон, - с легким кивком парень  поставил  передо
мной кружку.
 Я  молча  взял  пиво.  Ни  в  чем  он не  был  виновен,  этот  молодой  и
талантливый маг. Наверняка, мы сможем подружиться. Но сейчас я зол даже на
него: Алишер привез в Москву то, что навсегда разъединит меня и Светлану.
 - Антон, что будем делать? - спросил шеф.
 -  А  в  чем,  собственно говоря, проблемы? - глядя  на  него  преданными
глазами старого сенбернара, ответил я.
 - Светлана. Ты выступаешь против ее миссии.
 - Конечно.
 -  Антон,  это  ведь  азбучные истины. Аксиомы. Ты  не  вправе  возражать
против политики Дозора, исходя из своих личных интересов.
 -  При  чем  тут мои личные интересы? - искренне удивился я. - Я  считаю,
что  вся готовящаяся операция аморальна. Она не принесет пользы людям. Так
или иначе - все попытки кардинально изменить человеческое общество терпели
крах.
 -  Рано  или  поздно мы преуспеем. Заметь, я даже не пытаюсь  утверждать,
что именно в этот раз нас ждет удача. Но шансы велики как никогда.
 - Я не верю.
 - Ты можешь подать апелляцию высшему руководству.
 -  Ее успеют рассмотреть до того дня, когда Светлана возьмет в руки мелок
и откроет Книгу Судьбы?
 Шеф прикрыл глаза. Вздохнул.
 -  Нет.  Не  успеют. Все произойдет сегодня ночью, едва лишь придет  наше
"`%,o. Удовлетворен? Узнал время акции?
 -  Борис  Игнатьевич, - я специально назвал его тем именем,  под  которым
впервые узнал. - Послушайте меня. Прошу вас. Когда-то вы бросили родину  и
приехали  в  Россию.  Не из-за интересов Света, не  из-за  карьеры.  Из-за
Ольги. Я немножко знаю, что у вас за спиной. Сколько всего: и ненависти, и
любви, и предательства, и благородства. Но вы должны меня понять. Можете.
 Не  знаю,  чего  я  ждал. Какого ответа, отведенных глаз  или  брошенного
сквозь зубы обещания отменить акцию.
 -  Я  прекрасно  тебя  понимаю,  Антон,  -  шеф  кивнул.  -  Ты  даже  не
представляешь, насколько хорошо. Именно поэтому акция будет продолжаться.
 - Но почему?
 -  Да  потому,  мальчик мой, что есть такая вещь - судьба. И  нет  ничего
сильнее. Кому-то предназначено менять мир. Кому-то этого не дано.  Кому-то
предназначено  сотрясать государства, а кому-то -  стоять  за  кулисами  с
ниточками  от  марионеток в перепачканных мелом руках.  Антон,  поверь,  я
знаю, что делаю. Поверь.
 - Не верю.
 Я  встал,  оставив нетронутое пиво с уже стаявшей пенной  шапкой.  Алишер
вопросительно посмотрел на шефа, будто готов был меня остановить.
 -  Ты  вправе делать все, что хочешь, - сказал шеф. - Свет в тебе, но  за
спиной - сумрак. Ты знаешь, что принесет любой неверный шаг. И знаешь, что
я готов и должен прийти тебе на помощь.
 -   Гесер,  мой  наставник,  спасибо  за  все,  чему  меня  научил.  -  Я
поклонился,  вызвав любопытные взгляды парашютистов. - Я  не  считаю  себя
вправе и дальше ждать твоей помощи. Прими мою благодарность.
 -  Ты  свободен  от  всех обязательств передо мной,  -  спокойно  ответил
Гесер. - Поступай так, как велит твоя судьба.
 Все.  Очень  легко  он отказался от бывшего ученика. Впрочем,  сколько  у
него было таких учеников, не осознавших высших целей и священных идеалов?
 Сотни, тысячи.
 -  Прощай,  Гесер, - сказал я. Взглянул на Алишера. - Удачи  тебе,  новый
дозорный.
 Парень укоризненно посмотрел на меня:
 - Если мне будет позволено сказать...
 - Говори, - разрешил я.
 - Я не стал бы торопиться на твоем месте, Светлый Антон.
 -  Я  и так слишком долго медлил, Светлый Алишер, - я улыбнулся. В Дозоре
я  привык считать себя одним из самых младших магов, но все проходит. А уж
для  этого  новичка я являлся авторитетом. Пока еще являлся. - Однажды  ты
еще  услышишь, как время шелестит, песком протекая сквозь пальцы. Тогда  -
вспомни меня. Удачи тебе.

                                                                   ГЛАВА 6

 Жара.
 Я   шел  по  Старому  Арбату.  Художники,  рисующие  шаблонные  портреты,
музыканты,  играющие стереотипную музыку, торговцы, продающие однообразные
сувениры,  иностранцы  со  стандартным интересом  в  глазах,  москвичи,  с
привычным раздражением пробегающие мимо матрешечной бутафории...
 Вас - встряхнуть?
 Показать маленькое представление?
 Пожонглировать  молниями? Поглотать настоящий огонь? Заставить  брусчатку
расступиться  и  выдать  фонтан минеральной воды? Исцелить  десяток  нищих
калек?   Накормить  шныряющих  беспризорников  сотворенными   из   воздуха
пирожными?
 А зачем?
 Мне  накидают пригоршню мелочи за файерболы, которыми надо бить  нечисть.
Минеральный  фонтан окажется прорванным водопроводом. Эти нищие  калеки  и
так  поздоровее и побогаче большинства прохожих. Беспризорники разбегутся,
потому что давно усвоили: бесплатных пирожных не бывает.
 Да,  я  понимаю Гесера, понимаю всех высших магов, что тысячи лет борются
с  Тьмой.  Нельзя вечно жить с ощущением бессилия. Нельзя вечно  сидеть  в
окопах: это убивает армию вернее, чем вражеские пули.
 Но при чем тут я?
 Разве обязательно шить знамя победы из моей любви?
 А при чем тут эти люди?
 Мир  легко  перевернуть  и поставить на ноги, но  кто  поможет  людям  не
упасть?
 Неужели мы не способны ничему научиться?
 Я  знал,  что собирается делать Гесер, точнее, что будет делать  Светлана
по  его  приказу.  Понимал, чем это может обернуться, и даже  представлял,
через  какие лазейки в Договоре будет оправдываться вмешательство в  Книгу
Судьбы.  Располагал сведениями о времени акции. Единственное,  чего  я  не
представлял, - место и объект операции.
 И вот это было фатальным.
 Впору идти на поклон к Завулону.
 А потом прямиком в сумрак.
 Я   дошел   до  середины  Арбата,  когда  уловил  -  слегка,  на  пределе
чувствительности  -  движение  Силы.  Совсем  рядом  со  мной  происходило
магическое воздействие, несильное, но...
 Тьма!
 Что  бы  я  ни думал о Гесере, как бы ни спорил, но я оставался  солдатом
Ночного Дозора.
 Потянувшись одной рукой к амулету в кармане, я вызвал свою тень и  шагнул
в сумрак.
 Ой, как все запущено!
 Давно я не ходил по центру Москвы в сумраке.
 Синий  мох  покрывал  все  сплошным  ковром.  Медленно  шевелящиеся  нити
создавали  иллюзию  колеблющейся воды. От меня  расходились  круги  -  мох
одновременно  и  пил мои эмоции, и старался отползти подальше.  Но  мелкие
шалости сумрака меня сейчас не интересовали.
 В сером пространстве, под лишенным солнца небом я был не один.
 Секунду  я смотрел на девушку, стоявшую ко мне спиной. Смотрел, чувствуя,
как  злая  улыбка  наползает на лицо. Недостойная  Светлого  мага  улыбка.
Ничего себе, "несильное воздействие"!
 Магическое вмешательство третьего порядка?
 Ой-ей-ей!
 Это  очень  серьезно, девочка. Это настолько серьезно, что ты,  наверное,
сошла  с  ума.  Третий уровень - вообще не по твоим силам, ты  пользуешься
чужим амулетом.
 А  я  попробую разобраться своими силами. Я подошел к ней, и она даже  не
услышала  шагов  по  мягкому синему ковру. Смутные  тени  людей  скользили
вокруг, и она была слишком увлечена.
 -  Антон  Городецкий,  Ночной Дозор, - сказал я. -  Алиса  Донникова,  вы
арестованы.
 Ведьмочка   вскрикнула,  развернулась.  В  руке  у  нее  был   амулет   -
хрустальная  призма,  через которую она только  что  обозревала  прохожих.
Первым  инстинктивным жестом она попыталась спрятать амулет,  следующим  -
посмотреть через призму на меня.
 Перехватив руку, я заставил ее остановиться. Секунду мы стояли  рядом,  и
я,  медленно  усиливая давление, выворачивал ведьме кисть. Подобная  сцена
между  мужчиной и женщиной выглядела бы достаточно постыдной. У нас. Иных,
истоки физической силы лежат не в половой пр