рмии, вгрызлись друг другу в глотки - и дрогнувшая машина блицкрига откатилась назад?
     А может быть, это одно из безвестных полей нашего позора, где отборные немецкие части растоптали брошенных им навстречу необученных и плохо вооруженных ополченцев? И место ему - лишь в архивах Министерства Обороны?
     Плохо я знаю историю. Но скорее всего - второе. Уж больно здесь пусто, уныло, мертво. Брошенная, мусорная земля, на которую даже колхозы не зарились.
     Не любят в нашей стране ставить памятники на полях поражений.
     Может быть потому и с победами не все гладко?
     Я стоял на берегу речушки и смотрел на мертвое поле. Не слишком большое: полоса земли между лесом и рекой, километр в ширину, километров десять в длину. И не так уж много людей здесь полегло. Скорее сотни, чем тысячи.
     Впрочем, разве можно сказать, что это мало? Винтовок было больше.
     Метрах в ста от Арины я присел и побежал на корточках. Наложенное Светланой заклинание еще действовало, иначе я быстро бы выдохся. Метрах в пятидесяти - лег и пополз. Земля была сырой, я сразу же измазался. Хорошо еще, что эта грязь при выходе из Сумрака отвалится сама собой. Синий мах зашевелился, не зная, на что решиться - то ли приблизиться ко мне, то ли отползти от беды. Плохо. Арина может понять, отчего волнуется мох...
     И тут совсем рядом, метрах в пяти, стала медленно подниматься черноволосая голова. Ощущение было таким, будто Арина выныривает прямо из земли. Слишком узкая и густо заросшая траншея...
     Я застыл.
     Но Арина не смотрела в мою сторону. Медленно медленно встала в полный рост - до того, похоже, сидела на дне старого окопа. Картинно поднесла ладонь козырьком ко лбу. Я понимал, что она смотрит сквозь Сумрак.
     К счастью, не на меня.
     Приближались мои подневольные рекруты.
     Красиво они бежали! Даже из Сумрака их бег выглядел быстрым, вот только в прыжках зависали слишком уж надолго. Впереди - старый, мудрый вожак. За ним - волчата.
     Человек бы испугался.
     Арина засмеялась. Встала, руки в боки, ни дать, ни взять крепкая молодуха из Малороссии, взирающая на приближение непутевого муженька с собутыльниками. Заговорила - поплыли в воздухе низкие, гулкие звуки. В Сумрак она входить не спешила. И я тоже вышел в человеческий мир.
     - ...пустобрехи! - донеслось до меня. - Али плохо я вас попотчевала?
     Волки перешли на шаг. Остановились метрах в двадцати.
     Вожак выступил вперед и пролаял:
     - Ведьма! Говорить... надо говорить!
     - Говори, серый, - добродушно сказала Арина. Надолго Игорю ведьму не отвлечь, это я понимал.
     В любой миг она нырнет в Сумрак и оглядится как следует.
     Где же Надюшка?
     - Девочку... отдай... - проорал-провыл волк. - Светлый... буйствует... отдай девочку... хуже будет...
     - Да ты, никак, угрожать вздумал? - удивилась Арина. - Совсем сбрендил. Кто же отдаст ребенка волкам? Убирайтесь подобру-поздорову!
     Странно - она будто тянула время.
     - Жив... ребенок? - чуть чище произнес волк.
     - Наденька, ты жива? - глядя куда-то вниз, спросила Арина. Пригнулась - и подняла девочку из траншеи, поставила на землю.
     У меня перехватило дыхание. Надюшка совсем не выглядела испуганной или усталой. Похоже было, что происходящее ей даже нравилось - куда больше, чем прогулки с бабушкой.
     Но она была близко, слишком близко к ведьме!
     - Волчок, - сказала Надя, глядя на оборотня. Протянула к нему ручонку - и радостно засмеялась. Оборотень завилял хвостом!
     Нет, это продлилось всего несколько секунд. Игорь напрягся, вздыбилась шерсть - и снова перед нами был зверь, а не ручная собачка. И все-таки этот миг был - оборотень залебезил перед двухлетней девочке, неииницинированной Иной!
     - Волчок, - согласилась Арина. - Наденька, а посмотри, кто тут еще? Глазки закрой и посмотри. Как я учила.
     Надюшка с готовностью закрыла глаза ладошками. И стала поворачиваться в мою сторону.
     Да она же ее инициирует!
     Если Надюшка и впрямь - научилась смотреть сквозь Сумрак...
     Дочка повернулась ко мне. Улыбнулась.
     - Папка...
     В следующий миг я понял сразу две вещи.
     Первое - Арина прекрасно знала, что я рядом! Ведьма играла со мной.
     Второе - Надюшка не смотрела сквозь Сумрак! Она развела пальчики и подглядывала между ними.
     Вначале я ушел в Сумрак. Нервы были так взвинчены, что я рухнул сразу на второй слой - в глухую ватную тишину и бледные серые тени.
     Аура Арины пылала оранжевым и бирюзовым. Вокруг Надюшки сиял чистый белый ореол - будто маяк бил в пространство: потенциальная Иная! Светлая! огромной силы!
     И начавшие бег оборотни - комки красного и багрового, ярость и злость, голод и страх,
     - Светлана! - крикнул я, вскакивая. В серое пространство, в мягкую тишину. - Приди!
     Место для портала я наметил просто - швырнул в Сумрак чистой Силой, будто огненную цепочку протянул, посадочный коридор. От себя - и до Арины.
     И одновременно побежал, так, чтобы Надюшка не закрывала от меня Арину, сбрасывая с кончиков пальцев давно заученные заклинания.
     Фриз - локальная остановка времени.
     Опиум - сон.
     Тройное лезвие - самое грубое и простое из силовых заклинаний.
     Танатос - смерть.
     Ни на одно из них я не возлагал никакой надежды. Все это может сработать, когда перед тобой слабейший. Превосходящий по силе Иной удары отразит, будь он в Сумраке или в человеческом мире.
     Мне надо было лишь отвлечь и задержать ведьму. Перегрузить ее защиту, наверняка построенную на амулетах и талисманах. Все эти эффектные фейерверки на то и рассчитаны - нащупать брешь в обороне.
     Фриз будто в никуда канул.
     Сонное заклятие срикошетило и ушло в небо. Надеюсь, над нами нет самолетов.
     Тройное лезвие не подвело - сверкающие клинки вонзились в ведьму. Вот только плевать она хотела на тройное лезвие.
     С призывом смерти вышло хуже всего! Не зря я не люблю эту магию, стоящую так опасно близко к заклинаниям Темных. Арина, даром что была в обычном мире, успела подставить руку. Сгусток серой мглы, убивающий волю и останавливающий сердце, послушно лег в ее ладонь.
     Арина смотрела на меня сквозь Сумрак и улыбалась. Ладонь ее нависла над головой Надюшки и серый клубок медленно сочился сквозь пальцы.
     Я прыгнул к ним - не отразить удар, так хоть подставиться под него самому,
     Но Арина уже была на втором слое Сумрака, стремительная и ослепительно красивая. Движением пальцев скомкала мое заклятие - и небрежно бросило в волков.
     - Не спеши... - напевно сказала ведьма. В тишине второго слоя ее слова гремели - и ноги предали меня. Я рухнул на колени в шаге от Арины и Надюшки.
     - Не трогай! - крикнул я.
     - Просила же... - тихо сказала ведьма. - Ну помог бы уйти... что тебе старая ведьма?
     - Я тебе не верю!
     Арина кивнула, устало и горько:
     - Правильно не веришь... А мне-то что делать, чароплет?
     Ее рука скользнула по юбке, сорвала с пояса веточку сушеных ягод. Швырнула в пылающие белые огни, вспухли клубы черного дыма - и ориентир для портала исчез.
     Светлана не успела!
     - Выбора мне не оставляешь. Светлый, - Арина скривилась. - Понял? Тебя убить придется, и дочка твоя без надобности становится. Куда же ты с вторым уровнем-то полез?
     И в этот миг в спину Арине ударил сверкающий белый клинок. Вынырнул на миг из груди, с оттягом пошел назад, повинуясь невидимой руке.
     - А-а-а-а... - простонала ведьма, невольно подаваясь вперед.
     Огненное лезвие плыло в сумраке.
     Потом серая мгла разошлась, выпуская Светлану.
     Ведьма будто уже оправилась от удара. Отступала, приплясывая, не отрывая взгляд от Светланы. Прожженная прореха на платье дымилась, но кровь не текла. А во взгляде было скорее восхищение, чем ненависть.
     - Ух ты... Великая... - Арина рассмеялась каркающим смехом. - Я просчиталась?
     Светлана не отвечала. Такой ненависти в ее взгляде я даже представить себе не мог - человек умер бы, лишь посмотрев ей в глаза. В правой руке она сжимала белый меч, пальцы левой перебирали воздух - будто собирали невидимый кубик Рубика.
     Сумрак потемнел. Вокруг Надюшки вспыхнула радужная сфера. Следующий пасс Светланы достался мне - к телу вернулась подвижность. Я вскочил, стал заходить ведьме за спину. В этой войне у меня вторые роли.
     - Ты с какого уровня зашла, егоза? - почти добродушно спросила ведьма. - Неужто с четвертого? На третий-то я поглядывала...
     И я почувствовал - ей очень, очень важен ответ.
     - С пятого, - вдруг произнесла Светлана.
     - Плохо-то как... - пробормотала ведьма. - Вот она, ярость материнская... - Покосилась на меня краем глаза, снова уставилась на Светлану. - Ты уж не трепись попусту, чего там увидала...
     - Не учи ученую, - кивнула Светлана. Ведьма кивнула. И быстро-быстро засучила руками, выдирая у себя волосы. Не знаю, ждала ли этого Светлана - я посчитал за благо отпрыгнуть. И не зря - вокруг ведьмы закружилась черная метель, будто каждый волос превратился в тонкое острое лезвие из черной стали. Ведьма стала наступать на Светлану. Светлана бросила в ведьму белый меч - лезвия раскрошили и погасили его, но тут перед Светланой возник прозрачный, сам собой плывущий щит.
     Кажется, это называлось "защита Лужина".
     Лезвия беззвучно и почти мгновенно поломались о щит.
     - Ой, мамочки... - жалобно сказала Арина. Странно - у меня не было сомнений, что она говорит искренне. И в то же время - театрально, работая на публику.
     То есть - на меня.
     - Сдавайся, тварь, - сказала Светлана. - Пока предлагаю - сдавайся!
     - А если... если так... - вдруг произнесла Арина. - А?
     За амулеты она в этот раз не бралась. Только напевно затянула свои нескладные вирши:

     - Собирайся к праху прах.
     Силу ощути в руках,
     Будь слугой и будь опорой.
     А не то развею скоро!

     От Арины я ожидал чего угодно. Но не этого. Даже у Темных настоящие некроманты встречаются редко.
     Из земли медленно поднимались мертвые!
     Немецкие солдаты Второй Мировой вновь шли в бой!
     Четверо одетых в лохмотья скелетов - между костями набилась земля, плоти давно уже не оставалось, кольцом встали вокруг Арины. Один слепо побрел ко мне, нелепо помахивая беспалыми руками - фаланги пальцев сгнили начисто. При каждом шаге от нелепого зомби отваливались куски. Трое таких же несчастных уродцев двинулись к Светлане. Один из них даже держал в руках черный автомат с отвалившимся магазином.
     - Сумеешь Красную Армию поднять? - задорно выкрикнула Арина.
     Зря она это сделала - Светлана будто окаменела. И процедила сквозь зубы:
     - У меня дед воевал. Пугать вздумала...
     Что она сделала - я не понял. Я бы использовал "серый молебен", но она обошлась Это уже все было из высших, недоступных мне разрядов магии. Только зомби рассыпались пылью.
     А Светлана и Арина безмолвно уставились друг на друга.
     Шутки кончились.
     Волшебница и ведьма сошлись в прямом противоборстве Силы.
     Пользуясь короткой передышкой, собирался с силами и я. Если вдруг Светлана дрогнет - я ударю...
     Дрогнула Арина.
     Вначале с нее сорвало платье. Наверное, на мужчину это могло бы подействовать деморализующе.
     Потом ведьма стала стремительно стареть. Роскошные черные волосы обратились в жалкий седой клок. Втянулись груди, ссохлись руки и ноги. Не то Гингема из детской сказки, не то Гагула из взрослой.
     И никаких красочных эффектов.
     - Имя! - крикнула Светлана. Арина колебалась недолго.
     Беззубый рог шевельнулся и прошамкал:
     - Арина... я в твоей власти, чародейка... Только тут Светлана расслабилась - и будто поникла. Обойдя смирившуюся Арину, я взял жену под руку.
     - Ничего, я держусь, - Светлана улыбнулась.
     - Получилось.
     Старуха - язык не поворачивался называть ее Ариной - печально смотрела на нас.
     - Позволишь ей принять прежний вид? - спросил я.
     - Что, прежняя была симпатичнее? - Светлана даже попыталась пошутить.
     - Она от старости умрет в любой миг, - сказал я. - Ей же двести с лишним...
     - Вот и пусть дохнет... - пробормотала Светлана. Исподлобья посмотрела на Арину. - Ведьма! Я позволяю тебе стать моложе! Тело Арины стремительно распрямилось, налилось жизнью. Ведьма жадно глотнула воздух. Посмотрела на меня и сказала:
     - Спасибо, чароплет...
     - Выходим, - приказала Светлана. - И без глупостей, даю тебе лишь право выйти из Сумрака!
     Сейчас вся сила ведьмы - та, что не исчезла вместе с сорванной одеждой и амулетами, была под полным контролем Светланы. Образно говоря, она держала руку на рубильнике.
     - Чароплет... - не отрывал от меня взгляда, сказала Арина. - Вначале сними щиты с дочки. У нее под ногами - граната с выдернутой чекой. Вот-вот взорвется.
     Светлана вскрикнула.
     Я бросился к радужному шару. Ударил, пробивая Сферу Отрицания. Под ней было еще два щита - я сорвал их грубо, работая на одной лишь энергии.
     Со второго слоя ничего не было видно.
     Найдя свою тень я вывалился на первый слой. Здесь было чисто, никаких следов синего мха - бушевавшая битва выжгла его начисто.
     И почти сразу я увидел древнюю "лимонку", лежащую под ногой Надюшки. Арина положила ее, ныряя в Сумрак. Подстраховалась, стерва,
     Чека была вырвана. Где-то внутри гранаты томительно медленно горел запал, а в человеческом мире уже прошло три-четыре секунды...
     Радиус поражения - двести метров.
     Если бы она взорвалась внутри щитов, от Надюшки осталась бы только кровавая пыль... Я нагнулся, подхватывая гранату. Очень трудно работать с предметами реального мира, находясь в Сумраке. Хорошо хоть, у гранаты был четкий сумеречный двойник - такой же ребристый, подернутый грязью и ржой...
     Выбросить?
     Нельзя.
     В человеческом мире она далеко не улетит. Заберу в Сумрак - тут же взорвется.
     Я не нашел ничего лучшего, чем рассечь гранату напополам - будто выковыривая косточку из авокадо. И еще на несколько кусочков... выискивая среди железа и взрывчатки тлеющую трубочку замедлителя. Призрачное лезвие, клинок чистой Силы, шинковало гранату, будто спелый помидор.
     Наконец я его нашел - крошечный огонек, уже подползший к запалу. Затушил - пальцами.
     И вывалился в человеческий мир. Потный, едва стоящий на трясущихся ногах, мотающий рукой. Обожженные пальцы ныли.
     - Мужикам только дай в железяках поковыряться, - язвительно сказала Арина, появившаяся вслед за мной. - Закрыл бы ее в щит, пусть взрывается! Или морозом кинул, пусть застынет до завтра...
     - Папка, научи меня так прятаться, - сказала Надюшка, как ни в чем не бывало. Увидела Арину - и громко возмутилась:
     - Тетя, ты дура? Голой нельзя ходить!
     - Я тебе сколько раз говорила, не смей так разговаривать со взрослыми! - воскликнула Светлана. И тут же, схватив Надюшку на руки, принялась ее целовать.
     Сумасшедший дом какой-то...
     Еще бы тещу сюда, пусть выскажется...
     Я сел на край траншеи. Хотелось курить. Еще хотелось выпить. И поесть. И поспать. Или, хотя бы, закурить.
     - Больше не буду, - привычно пробормотала Надя. - А волчок заболел!
     Только сейчас я вспомнил про оборотней. Обернулся.
     Волк лежал и слабо сучил лапами. Вокруг метались волчата.
     - Уж извини, чароплет, - сказала Арина. - Я твоей мертвечиной в оборотня кинула. Времени не было разбираться.
     Я посмотрел на Светлану. "Танатос" - это вовсе не обязательно верная смерть. Заклятие еще можно снять.
     - Я пустая... - тихо сказала Светлана. - Я все выложила.
     - Хотите - спасу паскудника, - предложила Арина. - Мне не трудно.
     Мы переглянулись.
     - Почему ты сказала про гранату? - спросил я.
     - Какая мне польза, если дитё умрет? - равнодушно ответила Арина.
     - Она будет Великой Светлой, - сказала Светлана. - Самой Великой!
     - Ну и пускай будет, - Арина улыбнулась. - Может, вспомнит тетю Арину, с которой о травках и цветочках говорила... Не бойтесь. Темной ее никто не сделает. Не простой это ребеночек, тут без магии не обошлось... Что с волчарой делать?
     - Спаси его, - просто сказала Светлана. Арина кивнула. А мне вдруг бросила:
     - Там, в окопе сумка стоит... в ней курево есть и еда. Я этот схрон давно приготовила.
     С Игорем ведьма возилась минут десять. Вначале отогнала рычащих волчат: те отбежали в сторонку, попробовали там перекинуться в детей, не сумели и залегли в кустах. Потом принялась что-то нашептывать, поминутно срывая то одну, то другую травку. Прикрикнула на волчат - те разбежались в стороны и вернулись с какими-то веточками и корешками в зубах.
     Мы со Светланой смотрели друг на друга - и ни о чем не говорили. И так все было понятно. Я докурил вторую сигарету, смял в руках третью и достал из черной матерчатой сумки плитку шоколада. Кроме курева, шоколада и пачки английских фунтов - предусмотрительна ведьма! - в сумке ничего не было.
     А я, почему-то, до сих пор надеялся найти "Фуаран"...
     - Ведьма! - крикнула Светлана, когда оборотень, все еще мелко вздрагивая, поднялся на ноги. - Иди сюда!
     Арина, грациозно покачивая бедрами и ничуть не стесняясь наготы, вернулась к нам. Оборотень тоже лег поблизости. Он тяжело дышал, волчата сгрудились вокруг и принялись его вылизывать. Светлана поморщилась, глядя на эту сцену, потом перевела взгляд на Арину:
     - В чем тебя обвиняют?
     - По указке не установленного Светлого нарушила рецептуру зелья. Этим сорвала совместный эксперимент Инквизиции, Ночного и Дневного Дозоров.
     - Так и было? - уточнила Светлана.
     - Было, - легко призналась Арина.
     - Зачем?
     - С самой революции мечтала красным навредить.
     - Не ври, - Светлана сморщилась. - Плевать тебе на красных, белых и голубых. Зачем рисковала?
     - Какая тебе разница, чародейка? - Арина вздохнула.
     - Есть разница. Для тебя в первую очередь.
     Ведьма вскинула голову. Посмотрела на меня, на Светлану. У нее дрогнули веки.
     - Тетя Арина, тебе грустно? - спросила Надюшка. Покосилась на маму и сама закрыла рот ладошками.
     - Грустно, - ответила ведьма.
     Очень, очень не хотелось Арине попадать в лапы Инквизиции.
     - Эксперимент поддерживали все Иные, - сказала Арина. - Темные считали, что появление в руководстве страны, а продукция хлебозавода шла в первую очередь в Кремль и Наркоматы, тысяч убежденных коммунистов ничего не изменит. Напротив, вызовет неприязнь к советам во все остальном мире. Светлые же считали, что после трудной, но победоносной войны с Германией - ее вероятность уже тогда отчетливо читалась провидцами, Советский Союз сумеет стать действительно привлекательным обществом. Был такой закрытый отчет... в общем - коммунизм люди бы построили к восьмидесятому году...
     - А кукурузу сделали главной кормовой культурой, - фыркнула Светлана.
     - Не балаболь попусту, чародейка, - спокойно оборвала Свету ведьма. - Про кукурузу не помню. А вот лунный город уже в семидесятых должны были соорудить. На Марс слетать, еще чего-то... Вся Европа была бы коммунистической. Причем - не из-под палки. И сейчас был бы на Земле огромный Советский Союз, огромные Соединенные Штаты... вроде как Британия, Канада и Австралия в них входили... Еще Китай сам по себе оставался.
     - Значит, просчитались Светлые? - спросил я.
     - Нет, - Арина покачала головой. - Не просчитались. Кровищи, конечно, море бы пролилось. Но то что получалось в итоге, оказалось бы штукой довольно сносной. Куда получше всех нынешних режимов... Светлые другого не учли! При таком раскладе примерно в наши дни люди узнавали о существовании Инык.
     - Ясно, - сказала Светлана. Надюшка беспокойно ерзала у нее на коленях - ей надоело сидеть, ей хотелось "к волчку".
     - Поэтому тот... не установленный Светлый... - Арина улыбнулась, - который догадался просчитать будущее тщательнее других, пришел ко мне. Мы несколько раз встречались, обсуждали ситуацию. Беда состояла в том, что эксперимент планировали не только Высшие, способные оценить опасность нашей демаскиро