а. Даже мне лицо знакомо, то ли по телевизору видел, то ли...
     Я отложил папку. Руки вспотели. По спине прошел холодок.
     Нет, не из телевизора, точнее - не только из телевизора вспоминается мне это лицо...
     Не может быть!
     - Не может быть! - повторил я свою мысль вслух. Плеснул себе коньяку, выпил залпом. Посмотрел на лицо Тимура Борисовича - спокойное, умное, слегка восточное лицо.
     Не может быть.
     Я открыл папку и стал читать. Родился в Ташкенте. Отец... неизвестен. Мать... умерла в самом конце войны, когда маленькому Тимуру не было и пяти лет. Воспитывался в детском доме. Закончил строительный техникум, затем - строительный институт. Продвигался по комсомольской линии. В партию как-то ухитрился не вступить. - Создал один из первых в СССР строительных кооперативов, впрочем, куда больше, чем строил, торговал импортной плиткой и сантехникой. Перебрался в Москву... основал фирму... занимался политикой... не был, не состоял, не привлекался... жена, развод, вторая жена...
     Я нашел человека-клиента.
     А самое ужасное было в том, что одновременно я нашел и предателя-Иного.
     И находка эта была так неожиданна, словно рушилось само мироздание.
     - Как вы могли, - укоризненно сказал я. - Как вы могли... шеф...
     Потому что если омолодить Тимура Борисовича лет на десять-пятнадцать, то станет он вылитой копией Гесера, в миру - Бориса Игнатьевича, лет шестьдесят назад как раз обитавшего в тех краях... Ташкент, Самарканд и прочая очень средняя Азия...
     Больше всего меня поразил даже не проступок шефа. Гесер - преступник? Это было настолько невероятно, что даже не вызывало эмоций.
     Меня потрясло, как легко шеф попался.
     Родился, выходит, шестьдесят лет назад у Гесера ребенок в далеком Узбекистане. Потом Гесеру предложили работу в Москве. А мать ребенка, обыкновенная женщина, умерла в военное лихолетье. И попал маленький человечек Тимур, чей отец был Великим магом, в детский дом...
     Всякое бывает. Гесер мог и не знать о существовании Тимура. А мог знать, но по каким-то причинам не принимать участия в его судьбе. Но вто взыграло что-то в старике, растрогался, встретился с постаревшим сынком, да и дал опрометчивое обещание...
     И это как раз удивительно!
     Гесер сотни, тысячи лет занимается интригами. Каждое произнесенное им слово сказано неспроста. И так проколоться?
     Невероятно.
     Но факт.
     Не надо быть специалистом по физиогномике, чтобы опознать в Тимуре Борисовиче и Борисе Игнатьевиче ближайших родственников. Если даже промолчу я - это открытие сделают Темные. Или инквизиторы. Прижмут пожилого бизнесмена... да что его прижимать? Мы же не злые рэкетиры. Мы Иные. Посмотрит Витезслав ему в глаза или Завулон щелкнет пальцами - и начнет Тимур Борисович все рассказывать, как на исповеди.
     И что будет Гесеру?
     Я задумался. Ну... если он признается, что сам же и отправил письма... значит, злого умысла у него не было... раскрыться перед человеком он, в общем-то, имеет право...
     Некоторое время я перебирал в уме пункты Договора, дополнения и уточнения, прецеденты и исключения, ссылки и сноски...
     Выходило довольно-таки забавно.
     Гесера накажут, но не очень строго. Максимум - порицание от европейского бюро Ночного Дозора. И что-нибудь грозное, но малоосмысленное от Инквизиции. Даже места своего Гесер не потеряет.
     Вот только...
     Я представил, какое веселье начнется в Дневном Дозоре. Как будет ухмыляться Завулон. С каким неподдельным интересом станут Темные интересоваться семейными делами Гесера, передавать привет его сыночку-человеку.
     Конечно, за прожитые Гесером годы любой нарастит дубленую шкуру. Научится сносить насмешки.
     Но не хотел бы я сейчас оказаться на его месте!
     И ведь наши ребята тоже от иронии не удержатся. Нет, попрекать Гесера промашкой никто не станет. И злословить за спиной - тоже.
     Однако ухмылки будут. И недоуменные покачивания головой. И шепотки - "стареет все-таки Великий, стареет..."
     Не было во мне ныне никакого щенячьего преклонения перед Гесером. Очень во многом наши взгляды расходились. Кое-чего я ему до сих пор не мог простить...
     Но так сесть в лужу!
     - Что же ты, Великий? - сказал я. Сложил все папки в открытый сейф, налил себе еще рюмку коньяку.
     Мог ли я помочь Гесеру?
     Чем?
     Первым добраться до Тимура Борисовича?
     И что дальше? Наложить заклятие молчания? Снимут, найдутся мастера.
     А если принудить бизнесмена покинуть Россию? Уйти в бега, будто за ним все городские преступные группировки вместе со всеми правоохранительными органами гонятся?
     Может быть, и уйдет. Спрячется где-нибудь в тундре или в Полинезии.
     Так ему и надо. Пусть остаток жизни охотится на тюленей или кокосы с пальм сбивает! Захотелось, значит, стать Владычицей Морскою...
     Я снял трубку телефона, набрал наш офисный коммутатор. Ввел добавочные цифры - и переключился на вычислительную лабораторию.
     - Да? - спросила трубка голосом Толика.
     - Толик, пробей мне одного человечка. Быстро.
     - Имя говори - пробью, - без удивления ответил Толик.
     Я перечислил все, что мне стало известно о Тимуре Борисовиче.
     - Ха. Так что тебе надобно сверх этого? - удивился Толик. - На каком боку спит или когда последний раз у стоматолога был?
     - Где он сейчас, - хмуро сказал я.
     Толик хмыкнул, но я слышал на другом конце провода бодрый перестук клавиш.
     - Мобильник же у него есть, - на всякий случай сказал я.
     - Не учи ученого. У него даже два мобильника... оба находятся... находятся... Так, сейчас карту наложу...
     Я ждал.
     - Жилой комплекс "Ассоль". А точнее тебе даже ЦРУ не скажет, точности позиционирования не хватает.
     - С меня бутылка, - сказал я и повесил трубку. Вскочил. Впрочем... чего я суечусь? Сидя перед монитором служб наблюдения?
     Искать пришлось недолго.
     Тимур Борисович как раз входил в лифт - за ним следовала парочка с каменными физиономиями. Два охранника. Или охранник и шофер - по совместительству второй охранник.
     Я погасил монитор и вскочил. Выбежал в коридор как раз вовремя, чтобы наткнуться на начальника охраны.
     - Удачно? - просиял тот.
     - Ага, - кивнул я на бегу.
     - Помощь-то нужна? - встревоженно крикнул начальник мне вслед. Я только помотал головой.

Глава 6

     На двадцатый этаж лифт, казалось, полз невыносимо медленно. По пути я успел придумать и отбросить несколько планов. Охрана - вот что все осложняло.
     Придется импровизировать. А если потребуется - то и немножечко демаскироваться.
     Я долго звонил в дверь, глядя в электронный зрачок глазка. Наконец что-то щелкнуло, и из скрытого в стене коммутатора меня спросили:
     - Да?
     - Вы меня заливаете! - выпалил я, изображая максимальное волнение. - У меня все фрески на потолке потекли! В роялях уже по два ведра воды!
     Откуда выскочили эти фрески и рояли?
     - В каких роялях? - подозрительно спросил голос.
     Да откуда мне знать, какие эти рояли бывают? Черные и дорогие. Или белые и еще дороже...
     - В венских! С гнутыми ножками! - ляпнул я.
     - А не в тех, что в кустах стоят? - с откровенной иронией спросили меня.
     Я посмотрел себе под ноги. Вот ведь проклятое многопозиционное освещение... тут даже теней толком не было!
     Вытянув руку к двери, я ухитрился заметить слабую тень на розоватом дереве, которым была обшита бронированная сталь.
     И потянул тень на себя.
     Рука ухнула в Сумрак, а вслед за рукой - и я сам.
     Мир преобразился. Выцвел, посерел. Повисла глухая тишина, лишь едва слышно звенела электронная начинка в глазке и коммутаторе.
     Я был в Сумраке, в том странном мире, куда знают дорогу лишь Иные. В мире, откуда исходит наша Сила.
     Бледные тени насторожившихся охранников - над головами их тлела тревожная алая аура - я видел даже сквозь двери. И мог сейчас потянуться мыслью, отдать приказ - и мне бы открыли.
     Но я предпочел пройти сквозь дверь.
     Охрана и впрямь насторожилась - у одного в руке был пистолет, второй медленно-медленно тянулся к кобуре.
     Я коснулся охранников, большим пальцем руки провел по крепким лбам. Спать, спать, спать... Вы очень устали. Надо лечь и поспать прямо сейчас. И спать не меньше часа. Крепко-крепко. И видеть хорошие сны.
     Один охранник обмяк сразу, другой долю секунды сопротивлялся. Надо будет его потом проверить на принадлежность к Иным, мало ли...
     Потом я вышел из Сумрака. Мир обрел краски и убыстрился. Откуда-то донеслась музыка.
     Охранники кулями валились на дорогой персидский ковер, брошенный у самой двери.
     Я ухитрился подхватить сразу обоих и уложить их достаточно бережно.
     А потом пошел на звук, на минорное пение скрипки.
     Вот эта квартирка была отремонтирована на совесть! Все здесь сияло, все было продумано и гармонично, здесь явно постарался дизайнер из числа самых крутых. Здесь хозяин и гвоздика в стену не вбивал. Да и пожеланий, вероятно, не высказывал. Так... мычал одобрительно или недовольно, разглядывая цветные эскизы, потом ткнул в несколько картинок пальцем - и на полгода забыл о квартире.
     Тимур Борисович, как оказалось, приехал в "Ассоль", чтобы понежиться в джакузи. Причем в настоящей "Джакузи", а не в гидромассажной ванне менее знаменитой фирмы. Из пенящейся воды торчала только физиономия, до боли напоминающая Гесера. Дорогой костюм был небрежно повешен на спинку кресла - в этой ванной комнате хватало места и на кресла, и на журнальный столик, и на вместительную сауну, и на эту самую джакузи, сходную с маленьким бассейном.
     Все-таки гены - великая вещь! Сын Гесера не мог стать Иным, но в своем человеческом существовании он вкушал все возможные блага.
     Когда я вошел, сориентировался в просторах и приблизился к ванной, Тимур Борисович посмотрел на меня и нахмурился. Но никаких резких движений делать не стал.
     - Ваша охрана спит, - сказал я. - Допускаю, что где-нибудь под рукой у вас тревожная кнопка или пистолет. Не надо ими пользоваться, это не поможет.
     - Нет тут никакой тревожной кнопки, - буркнул Тимур Борисович, и голос его до боли напомнил голос Гесера. - Я не параноик... А вы, вероятно, Иной?
     Так. Похоже, будем писать чистосердечное... Я усмехнулся:
     - Иной. Как хорошо, что не нужно долгих объяснений.
     Тимур Борисович возмущенно фыркнул. Спросил:
     - Мне что, выбираться? Или можно так поговорить?
     - Можно и так, - согласился я. - Позволите?
     Отпрыск Великого мага кивнул, я пододвинул кресло и уселся, безжалостно сминая его дорогой костюм. Сказал:
     - Понимаете, почему я пришел?
     - На вампира вы никак не походите, - сказал Тимур Борисович. - Маг, вероятно? Светлый?
     Я кивнул.
     - Вы пришли меня инициировать, - решил Тимур Борисович. - А что, позвонить предварительно сложно было?
     Ой, беда...
     Он все-таки ничего не понимает.
     - Кто обещал вам инициацию? - резко спросил я. Тимур Борисович нахмурился. Пробормотал:
     - Так... началось. Зачем вы пришли?
     - Я веду расследование по делу о несанкционированном разглашении секретной информации, - сказал я.
     - Но вы Иной? Вы не из гэбэ? - забеспокоился Тимур Борисович.
     - К вашему большому сожалению - не из госбезопасности. Расскажите мне абсолютно честно, кто и когда пообещал вам инициацию?
     - Ложь вы почувствуете, - просто сказал Тимур Борисович.
     - Конечно.
     - Господи, хотел пару часов спокойно провести! - с болью в голосе воскликнул Тимур Борисович. - Там проблемы, тут разборки... забираюсь в ванну - входит серьезный молодой человек и требует объяснений!
     Я ждал. Я не стал уточнять, что я не человек.
     - Неделю назад со мной встретился... - Тимур Борисович замялся, - при довольно странных обстоятельствах встретился, один господин...
     - Как он выглядел? - спросил я. - Не надо описывать, просто мысленно представьте.
     Во взгляде Тимура Борисовича появилось любопытство. Он уставился на меня.
     - Чего? - растерянно произнес я. Было от чего прийти в смущение!
     Если верить мысленному образу, который возник в сознании бизнесмена (а не верить ему у меня не было оснований), то на разговор с ним пришел ныне забытый, а когда-то знаменитый киноактер Олег Стриженов.
     - Олег Стриженов, - Тимур Борисович фыркнул. - Молодой и красивый. Я уж решил, что с головой беда. Но он сказал, что это только маскировка... маска...
     Вот оно в чем дело. Гесеру все-таки хватило ума замаскироваться. Что ж... это дает нам лишние шансы! Я воспрял духом и сказал:
     - Продолжайте. Что было дальше?
     - Этот оборотень, - ненароком путая все наши термины, сказал Тимур Борисович, - очень помог мне в одном деле. Я влип в скверную историю... совершенно случайно. Если бы мне кое-что не сказали - я бы сейчас лежал не здесь.
     - То есть вам помогли? - уточнил я.
     - Еще как помогли, - кивнул Тимур Борисович. - Разумеется, я заинтересовался. Как-то у нас пошел разговор... по душам. И прежний Ташкент вспомнили, и о старых фильмах поболтали... Потом этот самый ненастоящий Стриженов мне рассказал про Иных. Сказал, что он мой родственник. И потому с удовольствием сделает для меня все, что угодно. Просто так, без всяких ответных любезностей.
     - Ну? - подбодрил я его.
     - Я же не идиот, - Тимур Борисович пожал плечами. - У золотых рыбок надо просить не три желания, а всемогущество. Или, на худой конец, бассейн с золотыми рыбками. Я попросил сделать меня таким же Иным. Этот самый "Стриженов" стал темнить, вертеться, будто уж на сковородке. Мол, нельзя это. Но я же чувствовал - врет. Можно! Ну и попросил постараться и все-таки сделать меня Иным...
     Он не врал. Ни единым словом. Только чуть-чуть недоговаривал.
     - Вас нельзя сделать Иным, - объяснил я. - Вы обычный человек. Извините, но Иным вам не стать.
     Тимур Борисович снова фыркнул.
     - Это... ну, если угодно - это в генах, - объяснил я. - Тимур Борисович, а вы понимали, что по какой-то причине ваш собеседник попал в ловушку? Что он неверно сформулировал свою фразу, а в итоге пообещал выполнить для вас невыполнимое?
     Вот тут мой самоуверенный собеседник промолчал.
     - Понимали, - сказал я. - Вижу, что понимали. И все-таки требовали?
     - Я же говорю - можно это сделать! - повысил голос Тимур Борисович. - Чувствую я это! Я не хуже вас чувствую, когда врут! А угрожать я не угрожал, только просил!
     - Скорее всего, к вам приходил ваш отец, - сказал я. - Понимаете? Тимур Борисович оцепенел в своей бурлящей джакузи.
     - Он и впрямь хотел бы вам помочь, - сказал я. - Но сделать этого не в силах. А ваше требование его в буквальном смысле убивает. Понимаете?
     Тимур Борисович покачал головой.
     - Он дал слишком расплывчатое обещание, - сказал я. - Вы поймали его на слове. Если он не выполнит данное слово - то он умрет. Понимаете?
     - Это у вас такие правила?
     - Это приложение к Силе, - хмыкнул я. - Ну, для Светлых.
     - Где он был раньше, папаша... - с неподдельно тоскливой интонацией сказал Тимур Борисович. - Он же небось до сих пор молод? Что ж он пришел, когда у меня внуки переженились?
     - Поверьте, он не мог, - ответил я. - И, скорее всего, просто о вас не знал. Так случилось. Но сейчас вы его убиваете. Родного отца.
     Тимур Борисович молчал.
     А я торжествовал. Потому что не был этот распростертый в джакузи бизнесмен совсем уж законченным мерзавцем. И слово "отец" для него, выросшего на Востоке, значило многое.
     Несмотря ни на что.
     - Передайте, что снимаю я свою... просьбу... - пробормотал Тимур Борисович. - Не хочет... ну и черт с ним... Мог бы просто прийти, честно все сказать. Нечего было сотрудников посылать.
     - Уверены, что я его сотрудник? - полюбопытствовал я.
     - Уверен. Кто он такой, мой папаша, не знаю. Но только в ваших Дозорах - не последняя сошка.
     У меня получилось! Я снял нависший над Гесером дамоклов меч! Не потому ли он направил меня в "Ассоль"? Понимал, что я сумею?
     - Тимур Борисович, еще одна просьба, - продолжил я ковать горячее железо. - Вам надо на время исчезнуть из города. Некоторые обстоятельства стали известны... по вашему следу идут и другие Иные. В том числе и Темные. Неприятности будут и у вас, и у... у вашего отца.
     Тимур Борисович рывком сел в ванне. Спросил:
     - А что еще прикажете сделать?
     - Я могу приказать, - объяснил я. - Так же легко, как вашей охране. И вы без штанов помчитесь в аэропорт. Но я вас прошу, Тимур Борисович. Вы уже совершили добрый поступок, согласившись снять свое требование. Сделайте следующий шаг. Прошу вас.
     - Вы понимаете, какое мнение складывается о бизнесмене, который внезапно исчезает неведомо куда?
     - Догадываюсь.
     Тимур Борисович крякнул и как-то сразу постарел. Мне стало стыдно. Но я ждал.
     - Я хотел бы поговорить... с ним.
     - Думаю, это получится, - легко согласился я. - Но вначале вам надо исчезнуть.
     - Отвернитесь, - буркнул Тимур Борисович.
     Я послушно отвернулся. Почему-то я верил, что не получу по затылку тяжелой никелированной мыльницей.
     И это ничем не обоснованное доверие меня спасло.
     Потому что я глянул на стену сквозь Сумрак - убедиться, что охрана мирно спит у входа. И увидел быструю тень - слишком быструю для человека.
     К тому же тень шла сквозь стены. Не обычными шагами Иного, а скользящей походкой вампира.
     Когда Костя вошел в ванную комнату, я уже успел придать лицу выражение спокойное и насмешливое. Как и подобает Светлому дозорному, опередившему Темного.
     - Ты, - сказал Костя. В Сумраке от его тела шел легкий пар. Вампиры вообще по-другому выглядят в сумеречном мире, но в Косте осталось очень много от человека. Удивительно для высшего вампира.
     - Конечно, - сказал я. Звуки будто вязли в мокрой вате. - Почему ты сюда пришел?
     Костя заколебался, но ответил честно:
     - Я почувствовал, что ты используешь Силу. Значит - нашел что-то... Кого-то.
     Он перевел взгляд на Тимура Борисовича. Спросил:
     - Это и есть шантажист?
     Врать теперь смысла не имело. И прятать бизнесмена - тоже.
     - Шантажист, - сказал я. - Я заставил его отказаться от требований.
     - Как?
     - Наврал, что превращение в Иного ему неосторожно пообещал его родной отец. И теперь тому грозят серьезные неприятности... так что он устыдился и взял свои обещания назад.
     Костя нахмурился.
     - А теперь собираюсь вообще услать его подальше, - вдохновенно врал я. - Пусть поселится где-нибудь в Доминиканской Республике.
     - Это только половина расследования, - хмуро сказал Костя. - Мне кажется, что вы, Светлые, укрываете своего.
     - "Мы" или "я"?
     - Ты. Найти человека - не самое главное. Нам нужен тот, кто проговорился. Кто обещал ему инициацию.
     - Да ничего он не знает! - возмутился я. - Проверил я память, все чисто. Предатель приходил в образе киноактера прошлого века. И никаких следов не оставил.
     - Посмотрим, - решил Костя. - Пусть натянет штаны, и я его заберу.
     Вот это уже было наглостью!
     - Я его нашел, и он пойдет со мной! - рявкнул я.
     - А мне кажется, что ты собирался скрыть улики, - тихо, но угрожающе произнес Костя.
     За нашей спиной медленно вытирался старик, даже не подозревавший о разговоре, который мы вели в Сумраке. А мы буравили друг друга взглядами, и никто не хотел уступать.
     - Он пойдет со мной, - повторил я.
     - Подеремся? - почти весело спросил Костя.
     И одним скользящим движением оказался рядом со мной, пытливо заглянул в глаза. Его зрачки в Сумраке светились красноватым огнем.
     Да он же хочет этой схватки!
     Он ее уже много лет хочет! Чтобы окончательно убедить себя - правда за высшим вампиром Константином, а не за наивным юношей Костей, мечтавшим избавиться от проклятия и снова стать человеком...
     - Я тебя уничтожу, - прошептал я. Костя только усмехнулся:
     - Проверим?
     Я посмотрел себе под ноги. Тень была чуть видна, но я поднял ее - и скользнул в сле