е  песню с альбома  Кипелова и Маврина.  На
этот раз - другую.

    Надо мною тишина,
    Небо, полное дождя.
    Дождь проходит сквозь меня,
    Но боли больше пет.
    Под холодный шепот звезд
    Мы сожгли последний мост,
    И все в бездну сорвалось.
    Свободным стану я
    От зла и от добра.
    Моя душа была на лезвии ножа.

    М-да. Мрачноватое пророчество. И когда это я успел сжечь последний
мост? Может быть, я  как раз за  этим и вышел  из номера? Вместо  того
чтобы подняться этажом выше  и поинтересоваться судьбой какого-то  там
могучего Когтя. Но меня толкало на Зов то самое нечто, что с  недавних
пор крылось во мне.

    Я свободен! Словно птица в небесах.
    Я свободен! Я забыл, что значит страх.
    Я свободен! С диким ветром наравне.
    Я свободен! Наяву, а не во сне.

    Голос  Кипелова   завораживал  не   хуже,  чем   Зов.  Он   звучал
гипнотически, он был убедителен, как сама истина. И я вдруг понял, что
слышу гимн  Темных.  Воплощенный  идеал их  мятущихся,  не  признающих
границ и правил душ.

    Надо мною тишина,
    Небо, полное огня.
    Свет проходит сквозь меня,
    И я свободен вновь.
    Я свободен от любви,
    От вражды и от молвы,
    От предсказанной судьбы
    И от земных оков,
    От зла и от добра.
    В моей душе нет больше места для тебя.

    Свобода. Единственное, что нас по-настоящему интересует. Свобода -
от всего. Даже от мирового господства, и невероятно жаль, что  Светлые
никак не могут  этого понять  и в это  поверить, и  плетут поэтому,  и
плетут бесконечные свои  интриги, и  чтобы оставаться,  как и  раньше,
свободными, мы просто вынуждены вставать у них на пути.
    Лифт  скользил  вниз,   минуя  сумеречные  и   обычные  этажи.   Я
свободен...
    Если Кипелов -  Иной, он Темный.  Никто не сможет  петь о  свободе
ТАК. И никто,  кроме Темных,  не услышит  в этой  песне ее  истинного,
глубочайшего смысла!
    Два  молчаливых   ведьмака   на   вахте   внизу   выпустили   меня
беспрепятственно  -   не   зря   Эдгар   велел   внести   образ   моей
регистрационной метки  в  рабочую  базу.  Я  вышел  на  Тверскую  -  в
нарождающиеся сумерки очередного  московского вечера. Вышел  навстречу
Зову, но свободным от него. И от всего на свете.
    Кому же я понадобился? Среди Светлых нет вампиров - обычных я имею
в виду. Все Иные -  энергетические вампиры, все способны черпать  силу
из людей.  Из  их  страхов,  из их  радостей,  из  их  переживаний.  В
сущности, мы  отличаемся  от сумеречного  мха  только тем,  что  умеем
мыслить и передвигаться. И используем  накопленную силу не только  как
питание.
    Зов вел меня по Тверской, прочь от Кремля, в сторону  Белорусского
вокзала. Я шел в вечерней толпе - особняком, словно отмеченный. Да я и
был отмеченным - Зовом. Меня не  видели, не замечали. Никому я был  не
нужен -  ни греющимся  в  машинах девицам,  ни сутенерам,  ни  суровым
ребятам из иномарок, прижавшихся к обочинам. Никому.
    Направо. На Страстной бульвар.
    Зов усиливался. Я это чувствовал - значит встреча скоро.
    Сквозь вязкую  снежную морось  мчались стада  автомобилей.  Мелкие
снежинки водили в свете фар причудливые хороводы.
    Холод и сумрак. Зимняя Москва.
    На дорожки  бульвара  снег ложился  ровным  слоем, и  на  лавочки,
пустые в  это время  года,  и на  кусты,  и на  решетчатые  заборчики,
отделяющие проезжую часть от пешеходной.
    Меня попытались взять на полпути к Каретному ряду.
    Заклятие отторжения свалилось  словно с неба  - все, чему  суждено
было произойти  на  бульваре,  обычных людей  более  не  интересовало.
Автомобили продолжали мчать по своим  делам, а редкие прохожие на  миг
запнулись и безучастно побрели прочь, даже если до этого  приближались
ко мне.
    Светлые выскальзывали  из сумрака,  один за  другим. Четверо.  Два
мага и два трансформа, уже в боевом состоянии. Здоровенный, белый  как
снег медведь и рыжая тигрица.
    Меня чуть не расплющило - маги ударили сразу с двух сторон. Но они
недооценили  добычу  -  удар  был  рассчитан  на  того  меня,  который
подчинился бы Зову.
    Но я успел стать другим.
    Мысленно разведя  руки,  я  остановил две  готовые  столкнуться  и
спеленать меня стены. Остановил, зачерпнул силы и толкнул их прочь  от
себя. Не очень сильно.
    Не знаю, никогда не видел цунами. Но это первое, что пришло мне на
ум, когда я оценил последствия.
    Стены Светлых  магов, выглядевшие  незыблемыми и  монолитными  еще
секунду назад,  смяло, словно  перегородки  из рисовой  бумаги.  Обоих
магов смело, швырнуло на  снег и протащило по  земле метров десять,  и
только ограждающие дорогу решетки не позволили им попасть под  колеса.
В воздух взметнулась снежная пыль.
    Наверное, Светлые поняли, что чистой магией меня не взять. И тогда
вперед рванулись трансформы. Перевертыши в облике зверей.
    Я торопливо зачерпнул еще силы,  откуда смог - тотчас на  проезжей
части прозвучал глухой стук, звон бьющегося стекла, еще стук, и  вслед
за тем - истошное бибиканье.
    Медведя я принял  на "вогнутый  щит" и отправил  кубарем вдоль  по
бульвару. От тигрицы для начала просто увернулся.
    Не понравилась она мне с самого начала.
    Не знаю, откуда  маги-перевертыши берут  массу для  трансформации.
Девчонка эта в человеческом облике весила хорошо если килограмм  сорок
пять-пятьдесят. Сейчас  это были  полновесных полтора  центнера  мышц,
сухожилий, когтей и зубов. Сущая боевая машина смерти.
    Светлые это любят.
    - Эй! - крикнул я. - Постойте. Может, поговорим?
    Маги успели подняться и  попытались снова меня  опутать, но я  без
особых усилий связал жадно колеблющиеся нити узлом и швырнул хозяевам.
Оба снова попадали, но теперь никто на спине не ездил - я лишь  вернул
им их же энергию. Медведь стоял в стороне, угрожающе перетаптываясь на
месте. Он горбился, словно собирался встать на задние лапы.
    - Не советую, - сказал я ему и ударил атакующую тигрицу.
    Не сильно. Я не хотел ее убивать.
    - В чем, черт побери,  дело? - зло крикнул я.  - Или в Москве  так
принято?
    Звать Ночной  Дозор было  глупо -  нападавшие, сами  служили  там.
Тогда, может быть, стоит воззвать к Дневному? Тем более недалеко, офис
совсем рядом. Мигом  примчатся. Вот  только поможет ли  это мне?  Маги
сдаваться не  собирались; у  одного в  руках пламенел  заряженный  под
завязку жезл,  у второго  - какой-то  сковывающий амулет.  Тоже не  из
самых слабых.
    На амулет  ушло  целых две  секунды  - наброшенную  на  меня  сеть
пришлось  вспарывать  обычным  "тройным  кинжалом",  но  силы  в   это
простейшее заклинание ухнуло  столько, что  можно было  бы сжечь  весь
центр Москвы дотла. А тут  еще второй успел зацепить меня  Вифлеемским
огнем, но от удара Светлого я  только разозлился и, кажется, стал  еще
сильнее.
    Жезл ему я  заморозил. Просто  обратил в  продолговатую ледышку  и
наслал на нее заклятие Отринутости.  Кусочки льда брызнули из  ладоней
Светлого диковинным  холодным фейерверком,  и одновременно  грянула  в
зенит освобожденная энергия.
    Не на окружающих же ее стравливать, в самом деле? Хватит с меня  и
нескольких столкновений на близлежащих перекрестках.
    Медведь не двинулся с места.  Кажется, он понял, что, несмотря  на
численное преимущество, силы  далеко не  равны. А вот  тигрица все  не
унималась. Она  лезла на  меня с  настырностью обезумевшей  самки,  до
детенышей которой  добрался  недруг.  Желтые,  как  огоньки  церковных
свечей, глаза пылали неприкрытой ненавистью.
    Тигрица мстила. Мстила мне, Темному,  за все свои обиды и  потери.
За убитого  мной Андрея.  Да мало  ли за  что... И  она не  собиралась
останавливаться ни перед чем.
    Я не хочу сказать, что  ей было не за  что мстить - Дозоры  всегда
воевали, а я  обычно называю вещи  своими именами. Но  и умирать я  не
собирался.
    Я свободен.  Свободен наказать  того,  кто встал  на моем  пути  и
отказывается решить дело миром.  Разве не об  этом хотела сказать  мне
песня?
    И я ударил. Маревом Трансильвании.
    Тигрицу искорежило и растянуло, и  даже сквозь рокот двигателей  и
пронзительные гудки явственно прорвался хруст костей. Заклинание  мяло
перевертыша, словно ребенок пластилинового человечка. Сломанные  ребра
пропороли кожу  и  окровавленными  зубьями вонзились  в  снег.  Голову
сплющило в блин, в плоский полосатый блин. Миг - и красавец зверь стал
комком окровавленной плоти.
    Последним расчетливым ударом я низверг душу тигрицы в сумрак.
    Начав, я  не имел  права  останавливаться. Светлые  застыли.  Даже
медведь перестал  топтаться. "И  что дальше?"  - с  тоской подумал  я.
Возможно, мне  пришлось  бы  убить  их всех.  Но,  хвала  небесам  или
преисподней, до этого не дошло.
    - Дневной  Дозор!  -  прозвучал знакомый  голос.  -  Зафиксировано
нападение на Темного. Выйти из сумрака!
    Эдгар говорил жестко и без всякого акцента. Вот только про  сумрак
он зря  ввернул. Живые  бились не  в сумраке,  а тигрице  некуда  было
возвращаться.
    - Дневной Дозор требует  немедленного созыва трибунала, -  зловеще
сказал Эдгар. - А пока потрудитесь вызвать шефа Ночного Дозора.
    - Да он вас разгонит, как котят, - сердито сказал один из  Светлых
магов.
    - Не разгонит,  - отрезал Эдгар  и указал на  меня. - С  ним -  не
разгонит. Неужели ты еще не понял?
    Я  еле  успел  уловить,  как  кто-то  умело  перетасовал  Силу   в
пространстве. А потом  рядом возник смуглый  мужчина с  заострившимися
чертами лица.  Он  был  одет  в  пестрый  восточный  халат  и  посреди
заснеженного бульвара выглядел донельзя нелепо.
    - Я уже здесь, - буркнул он, уныло созерцая поле недавней битвы.
    - Гесер! - оживился  Эдгар. - Здравствуй.  В отсутствие шефа  тебе
придется объясняться передо мной.
    - Перед тобой? - Гесер искоса взглянул на эстонца. - Много чести.
    - Тогда  перед  ним. -  Эдгар  пожал плечами  и  поежился,  словно
замерз. - Или тоже много чести?
    - Перед ним - объяснюсь, - сухо сказал Гесер и повернулся ко  мне.
Взгляд его был бездонным, как вечность. - Убирайся из Москвы, - сказал
он почти без  эмоций. - Прямо  сейчас. Садись на  поезд, на помело,  к
черту в ступу - и убирайся. Ты уже двоих убил.
    - По-моему,  -  заметил я  как  можно миролюбивее,  -  только  что
пытались убить меня. А я всего лишь оборонялся.
    Гесер повернулся ко мне спиной - он не желал слушать. Он не  желал
говорить с Темным, навсегда отправившим в сумрак одного из его  лучших
боевиков. Точнее - одну.
    - Пойдем отсюда, - велел он своим.
    - Эй-эй! - взвился Эдгар. - Это преступники! Никуда они не пойдут,
именем Договора!
    Гесер вновь повернулся к эстонцу:
    - Пойдут. И ничего ты не сделаешь. Они под моей защитой.
    Я всерьез ожидал  взлета на очередную  ступеньку. Потому что  даже
моих теперешних способностей  хватало, чтобы  понять -  с Гесером  мне
пока не тягаться. Он меня разотрет. Не то чтобы без труда - все-таки я
успел взобраться по призрачной лестнице  Силы достаточно высоко. Но  -
разотрет.
    Но ничего не случилось.  Наверное, время стычки  с Гесером еще  не
подошло.
    Эдгар жалобно  взглянул на  меня -  кажется, он  возлагал на  меня
большие надежды.
    Светлые скользнули в сумрак, подхватили останки погибшей соратницы
и канули ниже, на второй слой. Все.
    - Я действительно не могу его остановить, - виновато сознался я. -
Прости, Эдгар.
    - А жаль, - сказал эстонец одними губами.
    В офис Дневного Дозора меня довезли на неизменном "BMW". И вот еще
что - впервые в Москве я почувствовал себя усталым.
    Но по-прежнему - свободным.
    Расплата за силу - я плохо запомнил, как меня довезли, подтолкнули
к лифту, привели  в кабинет,  усадили в  кресло, сунули  в руки  чашку
кофе. Как ноют натруженные  мышцы, так ныло  сейчас все мое  естество,
что совсем  недавно повелевало  силами  сумрака. Грамотно  все-таки  я
отбился - Светлые надолго запомнят  это столкновение. И ведь  нападали
не детсадовцы -  обоих Светлых я  оценил не ниже,  чем первым  уровнем
Силы.
    - Пни аналитиков,  - велел Эдгар  кому-то из подручных.  - Я  хочу
наконец разобраться, что происходит.
    Я взглянул на него, и Эдгар понял, что я прихожу в себя.
    - Рассказывай! - предложил он.
    - Зов! - сказал я  хрипло и закашлялся. Попробовал хлебнуть  кофе,
обжегся и  зашипел от  боли. -  Зов, -  сказал я,  когда снова  был  в
состоянии говорить. - Они накрыли меня во сне.
    - Зов? - удивился Шагрон, сидевший, как и я, в кресле за  соседним
столом. - Светлые не пользовались им лет тридцать...
    - Тебя  накрыли  Зовом в  здании  Дневного Дозора?  -  недоверчиво
переспросил Эдгар. - Однако! И что, больше никто ничего не заметил?
    - Нет.  Это был  тонко и  виртуозно наведенный  Зов. Кажется,  его
маскировали под естественный фон жилых этажей.
    - И ты подчинился?
    - Конечно, нет. - Я снова попробовал отхлебнуть кофе, на этот  раз
удачно. - Но я решил проследить, что Светлые затевают.
    - И никому не сказал? -  Эдгар балансировал на грани недоумения  и
недовольства. - Авантюра...
    - Если  бы я  потащился на  Зов с  подмогой, меня  бы раскололи  в
секунду, - пояснил я. - Нет, идти надо было одному и без прикрытия.  Я
и пошел. На  Страстном меня  попытались взять  - пришлось  отбиваться.
Тигрицу я раза три швырял и убеждал прекратить, и только потом  ударил
всерьез.
    Эдгар немигающим взглядом глядел на меня.
    - Темная ты личность, Виталий, - сказал он.
    - Темная, - с удовольствием подтвердил я. - Темнее не бывает!
    - Ты - маг вне категорий? - спросил он.
    - Увы. - Я развел руками, осторожно, чтобы не расплескать кофе.  -
Иначе я не отпустил бы Гесера.
    Эдгар побарабанил пальцами по столу, нетерпеливо косясь на дверь.
    - Ну что там  аналитики... - пробормотал  он. Дверь открылась.  На
пороге возникла собранная женщина средних  лет (ведьма) и двое  мужчин
(маги).
    - Здравствуйте, Анна Тихоновна,  - поспешил поздороваться  Шагрон.
Он вроде  бы  был посильнее  ведьмы,  но  при этом  ее  побаивался.  И
правильно делал, конечно. У силы ведьм несколько другая природа, чем у
силы магов. И напакостить даже очень сильному магу ведьма может легко.

    Эдгар только кивнул.
    - Это он? - спросил один из магов, глядя на меня.
    - Он, Юра.
    Юра был старым и сильным магом, я это понял сразу же. Понял и  то,
что Юра - это  не его имя. Такие  настоящее имя хранят на  неимоверной
глубине - вовек не добраться.
    И правильно. Если тебе по-настоящему дорога свобода.
    - Присаживайтесь,  Анна Тихоновна.  - Шагрон  уступил ведьме  свое
кресло, а сам отошел к магам, облюбовавшим широкий подоконник.
    - Эдгар,  -  сказала  ведьма.  -  Светлые  пошли  ва-банк.  Такого
беспредела они не устраивали с сорок девятого года. У них должны  быть
на редкость серьезные причины, чтобы нарушить Договор!
    Эдгар пожал плечами и коротко пояснил:
    - Коготь Фафнира.
    - Но у нас его нет! - с нажимом произнесла ведьма и  выразительным
взглядом обвела всех присутствующих. - Или это не так? Шагрон?
    Шагрон поспешно  замотал головой.  Похоже,  у него  когда-то  были
стычки с ведьмой, и  вышел он из них  вовсе не победителем. Тетка  еще
та.
    - Коля?
    Второй из пришлых магов достаточно спокойно ответил:
    - Нет. Да и вопрос, нужен ли он нам...
    - Вас не спрашиваю, - буркнула ведьма Эдгару и Юре. И только потом
взглянула на меня.
    - Анна  Тихоновна, -  сказал я  проникновенно. -  О  существовании
Когтя я узнал вчера и большую часть времени с того момента проспал.
    - Зачем ты в Москве? - жестко спросила она.
    - Сам не знаю. Подтолкнуло что-то - езжай. Я и приехал. Не успел с
поезда слезть - влип в историю с вампиршей и Ночным Дозором. С корабля
на бал, можно сказать...
    - Если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю, - подал голос маг Юра, -
это предназначение. Это объясняет все - и возросшую Силу, и историю  с
пропажей Когтя, и поведение Светлых. Они просто пытаются его устранить
или хотя бы изолировать, пока Коготь не попал к нему в руки. Ибо потом
будет просто поздно.
    - Почемуу же онии не  задействовалии своюу волшебницуу? -  спросил
Эдгар,  снова  чуть   заметно  растягивая   гласные.  Видимо,   акцент
проявлялся  у  него  только  в  моменты  волнения  и  концентрации  на
чем-нибудь другом, помимо собственной речи.
    - Да  и Гесер  вмешался  только в  критический момент,  -  вставил
Шагрон. - И то... лишь прикрыл отступление!
    - Кто знает. -  Ведьма снова пронзила  меня взглядом. -  Возможно,
они просто не успевают за ним?
    - Меня Виталием зовут, - подсказал я. - Очень приятно.
    В самом  деле,  слышать  в  свой  адрес  "этот"  да  "он"  -  кому
понравится?
    Собеседники, похоже, пропустили мою фразу мимо ушей.
    Юра посмотрел  мне  в  глаза  и  мгновенно  прощупал.  Я  не  стал
заслоняться - зачем?
    - Хороший первый уровень, - объявил он. - Правда, с провалами. Еще
вчера появлению среди нас такого мага я бы только порадовался.
    - А сегодня ты, что ли, огорчаешься? - фыркнула ведьма.
    - Сегодня я воздерживаюсь от оценок. Светлые сорвались с  поводка,
а мы остались без  Завулона. Гесер плюс та  волшебница да плюс  Ольга,
даже не  в полной  своей силе,  да еще  Игорь, Илья,  Гарик,  Семен...
Против них мы не выстоим.
    - А  у нас  - Коготь  и этот...  Виталий, -  парировала ведьма.  -
Погоди. Да  и  Завулон имеет  обыкновение  появляться в  самый  нужный
момент.
    - Когтя у нас еще нет, - заметил Юра. - И где гарантии, что будет?
Кстати, Коля совершенно прав: что  мы собираемся делать с Когтем?  Да,
древняя и могучая сила, я понимаю.  Но если сдуру ее пробудить...  Как
бы нам не сесть мимо кресла...
    - А вот  для этого  - потрудимся,  - вкрадчиво  сказала ведьма.  -
Эдгар, что аналитики?
    Словно по  заказу в  дверь постучали.  На пороге  возник  давешний
повелитель ноутбуков по имени Гэллемар.
    - Есть! - сказал он торжествующе. - Внуково! Рейс пятнадцать  ноль
пять из  Одессы. Дважды  откладывался из-за  непогоды, вылетел  только
что. Сядет через час двадцать минут. Коготь - на борту.
    - Так, - вскочил Эдгар. -  Оперативный штаб - в аэропорт!  Следить
за погодой. Отсекать Светлых. И - хрен им, а не наблюдателя!
    - Шеф, - сказал  Гэллемар с кислой миной.  - Во Внуково уже  минут
пятнадцать как развернут штаб Светлых. Учтите это.
    - Учтем, - пообещала ведьма. - Ну, двинули...
    Все встали; кто-то схватился за телефон, кто-то торопливо выгребал
из  сейфа  заряженные  амулеты,   кто-то  громко  отдавал   приказания
персоналу...
    И только я уныло поставил на стол пустую чашечку из-под кофе.
    - А в штабе вашем  хоть кормят? - спросил  я неизвестно кого. -  Я
уже сутки слюну глотаю...
    - Потерпишь, -  оборвали меня. -  Давай вниз. И  не вздумай  снова
самодеятельностью заняться...
    Странно, но  именно  сейчас самодеятельностью  мне  заниматься  не
хотелось совершенно.

    До Внуково  мы  домчали  поразительно  быстро.  За  рулем  ладного
микроавтобуса сидел  молодой  разбитной  парень,  которого  окружающие
называли  Дениской.  Он  был  магом,  а  шоферил  еще  лучше  Шагрона.
Набережные, Ордынка,  Ленинский,  потом Юго-Запад,  Кольцевая...  Я  и
осмотреться толком не успел.  Шагрон с Эдгаром  куда-то делись, Юра  и
Коля  тоже  исчезли;   я  остался   с  Анной   Тихоновной  и   тройкой
девчонок-ведьм; периодически  я  ловил  на  себе  их  заинтересованные
взгляды. Наверное, Анна Тихоновна велела  меня не трогать, потому  что
никто не  пытался  со мной  заговорить.  Позади, в  багажнике,  грузно
возился толстый оборотень, хекал, когда Дениска бросал микроавтобус  в
очередной обгонный вираж. Резина скрипела, ходовая стонала,  двигатель
ровно гудел, как трудолюбивый майский шмель.
    В аэропорт  мы  прибыли  первыми; Дениска  подрулил  к  служебному
входу. Почти сразу примчались  две машины - "BMW"  Шагрона и еще  один