.  И  вот  тут-то Лисандре пришлось  плохо.  Этот
соперник оказался удивительно силен, даже для вампира. Он нанес  ей ножество
ран, но Лисандра все  же победила, в основном,  благодаря опыту. Пожертвовав
руками и ногами, подставляя  их  под  когти  и  зубы Соперника, она пыталась
добраться до жизненно важных органов своего противника. И добралась.
     Лисандра  вспомнила  как  вырвала  сердце  из  груди  врага   и  мрачно
улыбнулась.
     Да, это была еще одна славная драка, в которой она победила.
     Победила ли? Вот в чем дело.
     Лисандра посмотрела на свою искалеченную руку. Потом на  другую. С  ней
дело обстояло еще хуже. И ноги. Если бы она могла...
     Лисандра поглядела  на  небо. Судя по всему,  до рассвета оставалось не
так уж и много. Небо стремительно светлело. Да,  наверное минут двадцать, не
больше. А потом...
     Вот и дерись после этого с другими вампирами. Вроде победила, а никакой
возможности добраться до  укрытия  нет. Стало быть,  и жить ей  осталось  не
более этих двадцати минут. Первый же луч солнца превратит ее в пепел. Также,
как и тело соперника.
     Так  за что  же  они дрались,  если победитель  сможет  дожить  лишь до
восхода солнца? Несправедливо как-то...
     "Что   с  тобой   происходит?  -  спросила   себя   Лисандра.  -  Какой
справедливости ты хочешь? Что такое справедливость  и с чем ее едят? И когда
ты видела ее, эту справедливость, чокнутая дура?"
     Все было верно.  Все было правильно. Она вступила в бой, не рассчитывая
на чью-то признательность, не  надеясь что кто-то ей за  это скажет спасибо.
Она дралась потому, что никто, никто не  может  ее обмануть безнаказанно.  А
тем более использовать  в своих целях. И тот,  кто это  сделал,  обязательно
должен умереть. Пусть даже она расплатится за это своей жизнью.
     "А  как  же  Хантер?  -  спросила у  себя  вампирша. - Как же  охотник,
которого соперник хотел убить? Может быть, все - таки, ты дралась не  только
из-за уязвленного самолюбия? А?"
     Она  не  смогла  ответить   на   этот   вопрос  ни  утвердительно,   не
отрицательно. Не смогла - и все. Потому, что ответа и сама не знала.
     Она дралась  и этого было достаточно. Она дралась,  потому,  что ей так
захотелось.
     "Ой, лукавишь ты,  - сказала она себе. - Ой,  лукавишь. Может быть, все
же,  это желание  драться  появилось  у тебя  лишь  тогда,  когда  ты  вдруг
сообразила, что все твои труды пропали даром? Может быть, ты воспылала такой
ненавистью к сопернику, когда  поняла  что он не Хантер, а  стало быть,  все
нужно  начинать  сначала?  Когда поняла, что  охотник опять тебя обманул,  в
который уж раз?"
     - Обманул? - пробормотала  вампирша. -  Обманул? А ведь и точно. Ах, он
негодяй.
     Она  улыбнулась и снова посмотрела на  небо.  Похоже, у нее осталось не
более десяти минут. Потом  встанет солнце и она умрет. С сознанием, что этот
пройдоха Хантер ее опять обманул.
     И даже не тем, что вместо себя подсунул  какого-то тухлого серого мага.
Тем,  что остался  жить,  тем  что  заставил  ее  потратить  ту  драгоценную
жидкость,  которая раз  в двадцать  лет созревает  внутри полого зуба любого
вампира, ту жидкость, которая  может сделать вампиром любого человека, стоит
его в нужный момент укусить.
     "Ах, паршивец, - почти весело думала Лисандра. - Ускользнул,  оставил с
носом. Стало быть, если, даже, благодаря какому-то чудовищному везению я  не
погибну,  все равно,  для того, чтобы  превратить этого  охотника в вампира,
придется ждать двадцать лет."
     Он хмыкнула.
     "А теперь скажи, ты, глупая трехсотлетняя  вобла, какого черта ты этого
Хантера спасала? - сказала она себе - В надежде что через двадцать лет  тебе
повезет,  и  ты  сможешь  сделать  то,  что не  смогла  сейчас?  А?  Подумай
хорошенько, проживет  ли он эти двадцать лет? Люди, они,  понимаешь  ли,  не
такие долговечные как некоторые кровососущие. Что, съела?"
     Вот именно, съела. И еще как.
     Лисандра подумала,  что она просто старая,  глупая дуреха, вообразившая
что  у  нее и того, кто занимается  истреблением  таких как она, может  быть
что-то общее.
     Нет, не может.
     И осознание  этого, странным образом усилило ее желание во что бы то ни
стало выжить, спасти свою шкуру, и доказать, им всем, всему миру, а в первую
очередь себе самой, что она может добиться того, чего  пожелает. Всего. Если
очень сильно захочет.
     "Все  не так  сложно, - думала  Лисандра. -  Я не могу  сделать Хантера
вампиром в ближайшие двадцать лет. Ну и хорошо!  Кто сказал, что это  должна
сделать я, лично? Достаточно найти вампира у которого вот-вот созреет нужная
мне жидкость и заставить его укусить именно Хантера. Это может быть сделано,
и стало  быть, будет. Уж  я  позабочусь. Но  сначала,  нужно  выжить,  любой
ценой."
     Она снова  посмотрела на небо и подумала,  что у  нее осталось не более
пяти  минут. С  израненными  руками и  ногами, она  могла  только ползти.  А
поблизости не было ни одного  убежища,  в котором  она могла  бы скрыться до
следующей ночи.
     Раны, полученные ей  во  время  схватки с  соперником,  зарастут  очень
быстро. Все-таки, они не были нанесены серебром или осиновым колом. Это были
самые  обычные,  полученные в  схватке между двумя вампирами  раны.  Если ей
удастся где-нибудь  пересидеть  этот  день,  то  уже  следующей  ночью  она,
наверняка, сможет вернуться домой.
     Убежище. Вот что ей  было нужно.  Сейчас,  немедленно, здесь. Но его не
было.
     И все же, вампирша поползла. Она ползла в  сторону леса, заранее  зная,
что не сможет в нем укрыться, но все же  ползла. Ей хотелось жить. Ей  очень
хотелось жить.
     Она  ползла.  А  потом  настал  момент  ,когда  она  поняла  что  время
кончилось.  И вот сейчас,  на нее  упадет первый  солнечный  луч,  плоть  ее
задымится, наступит последняя  боль и она умрет окончательно,  бесповоротно,
умрет навсегда.  И  ничего  уже не изменишь,  ничего не сделаешь,  ничего не
переиграешь по- новой.
     И тогда вампирша решила повернуться лицом вверх. Ей почему-то казалось,
что так встретить смерть будет более достойно, более благородно.
     Она подумала,  что искусство умереть тоже существует. И немногие смогли
овладеть им  так, чтобы суметь попрощаться с  этой безумной жизнью не  теряя
достоинства, так, как должно это делать.
     "Дудки, я смогу, - подумала Лисандра. - Скулить и корчиться от страха я
не буду"
     И все же ей было страшно.
     Она  закрыла  глаза и перевернулась на  спину.  И лежала так  несколько
секунд,  ожидая  первый  луч  солнца,  который  принесет  ей  первую,  самую
нестерпимую боль.  Конечно, будут и другие. Прежде чем умереть, она успеет и
накричаться,  и  накорчиться,  но  тогда  она  уже  перестанет  быть  собой,
перестанет быть Лисандрой, превратившись в сгорающее тело.
     Она хотела встретить этот первый луч, пока еще была самой собой.
     А его все не было и не было.
     Лисандра открыла глаза.
     И тут ей в лицо ударили струи дождя, самого настоящего, из тех, которые
бывают  только  зимой, льются  из туч,  почти  мгновенно  закрывающих  небо,
отгораживающих все .что попало под этот дождь от солнца.
     А стало быть...
     "Нет,  это свинство,  - подумала Лисандра. - Самое  настоящее свинство.
Так нельзя. Прямо издевательство какое-то."
     А дождь все лил и лил.
     Вампирша  приподнялась и посмотрела на  ближайший  к  ней сугроб. Струи
дождя превращались над ним в снежинки. И этих снежинок было много.
     Вампирша ударила кулаком по земле, и истошно взвыла.
     Она не верила в свое  спасение. Она думала о том, что судьба обошлась с
ней просто подло, нечестно и мерзко. Потому,  что  дождь будет  идти час, ну
может быть два. Но все равно, наступит  момент, когда он  кончится. А она за
это  время  не успеет спрятаться.  И конечно же, все равно сгорит под лучами
солнца.  Все равно. Вот только, произойдет  это  неожиданно.  Она  не  будет
готова к смерти и умрет без всякого достоинства, без подготовки, мерзко,
противно и ничуть не благородно.
     А дождь все лил и лил.  Он  был не очень густой, но и не редкий, он  не
желал идти быстрее или медленнее. Обычный монотонный  зимний дождь,  из тех,
которые могут идти сутками.



    Леонид Кудрявцев.
    Долина магов


   © Copyright Леонид Кудрявцев
   Официальная информация об авторе
   Автор будет рад получить мнения читателей на свой
   email: leonid@kudr.udm.ru
   OCR: Библиотека "Артефакт" http://andrey.tsx.org/



   Близилось утро, и дудочки крысоловов звучали все тише.
   Алвис  открыл окно  и с наслаждением вдохнул принесенный ветерком запах
корицы, чувствуя, как охлаждается разгоряченное, потное тело.
   Оглянувшись, он увидел, как Жанет покопалась в ворохе сброшенной одежды
и  вытащила  из-под  него  сумочку. Открыв  ее,  Жанет  достала  коробочку с
сигаретами и закурила. Сделав несколько затяжек, она сказала:
   -- Ты забыл надеть черные очки. Алвис улыбнулся.
   -- В  такую-то ночь?  Уверен,  сейчас почти все жители  города сидят по
домам и следят за своими ненаглядными детками. Как бы  они не ускользнули на
улицу.
   -- А те, у кого детей нет?
   -- Таких немного. Да и они наверняка уже спят.
   Жанет хихикнула.
   -- Как мы, например.
   -- Точно, как мы.
   Алвис прикрыл окно и, мягко,  бесшумно  ступая по деревянным половицам,
подошел к кровати. Жанет фыркнула.
   -- Кот.
   -- Кот?
   -- Ну кот, большой кот. Тигр. Доволен?
   -- Еще как.
   Алвис лег на  кровать, обнял  девушку и  легонько укусил ее за  ухо. Та
снова захихикала и едва не поперхнулась сигаретным дымом.
   --  Перестань, щекотно.  И вообще,  с тебя на сегодня довольно. Дай мне
немного отдохнуть. Монстр.
   Алвис усмехнулся. Ну да. Вот именно.
   Он представил, каким его  сейчас видит Жанет.  Точно  -- монстр. Темный
силуэт со светящимися глазами. Пока. Через полчаса начнет  светать, и  тогда
он вновь превратится в человека--
   Жанет  плотнее  прижалась  к  нему  длинным  прохладным  телом.  Огонек
сигареты прочертил в воздухе восьмерку.
   -- Значит, ты уезжаешь?
   --  Не сейчас. Может быть, через неделю, может,  через две. И  конечно,
вернусь. Как обычно.
   -- Как обычно, как обычно... -- задумчиво пробормотала Жанет. -- Скажи,
а это нужно?
   -- Поездка?
   --  Ну  конечно, эта  таинственная  поездка, одна из тех, в  которые ты
отправляешься в  самый  неподходящий  момент.  Скажи,  тебе и в  самом  деле
нравится твоя работа?
   --Что ты имеешь в виду?
   -- Мужчина должен иметь работу, -назидательно сказала Жанет. --  Такова
ваша  природа. Я тебя знаю уже три года и убедилась, что ты профессиональный
бездельник. Правда, летом  ты обычно раза три-четыре исчезаешь из города.  А
посему напрашивается вывод,  что эти  таинственные  поездки и являются твоей
работой. Я права?
   Алвис коротко хохотнул.
   -- Я всегда говорил, что ты самая догадливая женщина на свете.
   Жанет презрительно оттопырила нижнюю губу.
   -- Не подлизывайся.  Для того чтобы об этом догадаться,  не нужно иметь
семи  пядей  во лбу. Это просто,  как манная каша. Значительно труднее  было
додуматься, чем это ты в своих поездках занимаешься.
   -- Ну-ну, послушаем.
   Алвис отобрал у Жанет сигарету и сунул в рот:
   -- Это нечестно, -- заявила девушка. -- Хочешь курить, возьми в сумке.
   --  А  может, мне нравится именно твоя,  -- ухмыльнулся Алвис. -- Давай
продолжай.  ТЫ, кажется, хотела  изложить мне кое-какие догадки относительно
моей профессии.
   -- И скажу.
   Жанет достала из коробочки еще одну сигарету. Пламя спички отбросило на
ее лицо странные блики, сделало его словно бы старше лет на пятнадцать.
   --  Я думаю,  ты  наемный убийца. Жанет прочертила  в  воздухе огоньком
сигареты цифру шесть, потом еще одну, секунду поколебалась и добавила третью
шестерку. После этого огонек замер. Ну да -- точка.
   Алвис осторожно погладил девушку по голове и участливо сказал:
   -- Вот, еще одну несчастную великая любовь довела до сумасшествия.
   -- Не валяй дурака, -- резко сказала Жанет. -- Все  сходится. Ты можешь
быть только наемным убийцей.
   -- Почему ты так думаешь?
   Алвис задал вопрос безмятежным, спокойным голосом, однако что-то внутри
него напряглось, словно у готовящегося к  прыжку  зверя. Он знал,  что  этот
разговор  не  имеет  ровно никакого значения и  не может  ему  причинить  ни
малейшего вреда. И вообще, с каких пор Жанет  стала  представлять опасность?
Это  она-то,  воспринявшая   его  светящиеся  глаза  как  нечто  само  собой
разумеющееся,  ни  разу  за все время  их знакомства не  сболтнувшая близким
подругам, какой странный у нее любовник,  не потребовавшая от него украшений
или  денег!  Конечно,  ему  было  совершенно  плевать на  то,  о  чем  будут
шушукаться ее подруги, он и так время от времени, без просьб и намеков дарил
ей украшения  и деньги. Но все-таки...  Она не испугалась, не  сболтнула, не
потребовала. Значит, ей можно было доверять.
   --  Сейчас  ты  похож  на  готового  прыгнуть  тиранозавра,  --  весело
хихикнула  Жанет. -На  очень страшного хищника,  сидящего в засаде, готового
вонзить в меня свои острые зубы.
   Она поцеловала его, потом еще раз, потом еще...
   -- Погоди, -- Алвис отстранил от себя девушку. -- И все-таки, почему ты
считаешь меня наемным убийцей?
   -- Да потому что ты  никем иным не  можешь быть.  Если  честно, то  эти
поездки  являются единственным  способом, которым ты зарабатываешь на жизнь.
Не  так  ли?  ТЫ работаешь несколько раз  за лето по три  -- четыре дня. При
этом, судя по тем сувенирам, которые ты мне привозил, по тому, что ты иногда
рассказывал, бываешь ты каждый  раз в  других  городах. По  крайней мере, за
последние три года ты  ни разу  не  побывал в одном городе дважды. Торговец?
Нет, только не это. Инспектор?  Нет, у чиновников Ангро-майнью не бывает так
много свободного  времени.  Вор? Нет и нет. Конечно, можно  перечислить  еще
массу   профессий,  но  все   они  не  имеют  к  тебе  никакого   отношения.
Единственная, которая просто идеально  тебе подходит, это наемный убийца. Не
так ли?
   -- А если так? -- спросил Алвис. Жанет пожала плечами.
   -- Мне  нет до этого дела. По крайней мере, на мое отношение к тебе это
никак не повлияет.
   Она не обманывала.  Алвис  это  ясно видел  по ее  нитям судьбы. Ей и в
самом деле было абсолютно безразлично, чем он зарабатывает себе на жизнь. Ее
интересовал только он сам, собственной персоной.
   И это было хуже всего.
   Алвис сел на кровати, вытащил из коробочки еще одну сигарету и прикурил
ее от окурка. Жанет сейчас  же положила ему голову на  колени. Лицо ее  было
спокойно и уверенно.
   "Ну  да,  --  подумал  Алвис. --  Ей-то о чем беспокоиться?  Есть я  --
странный, не похожий на  других человек, и  есть  она,  та, которая считает,
будто  этот  человек  ей  принадлежит.  Все  остальное  не   имеет  никакого
значения".
   Он сделал затяжку и задумчиво потер нос.
   Если бы только она пыталась хитрить, если бы сказала все это с каким-то
расчетом... Нет, она просто изложила свои мысли, и он знал -- за этим ничего
не  последует. Ни-че-го. Она просто уточнила, чем он  зарабатывает на жизнь.
Так, между прочим.
   Он  прислушался.  С  улицы  доносилось шарканье  тапочек  крысоловов  и
звонкий, одинокий топот детских сандалий.
   Ага,  значит,  один  все-таки попался. Родители  недосмотрели  за своим
чадом, и оно убежало к крысоловам. Попалось  им в  лапы. Точно так же, как и
он три года назад, когда встретил в гостинице эту миловидную девушку.
   Алвис вздохнул.
   И ничего уже не поделаешь. Трех лет не вернуть назад, точно так же, как
не вернуть этого сбежавшего  к  крысоловам мальчишку. Он уже принадлежит им,
он  уже  стал частью их мира. Его  уже  здесь нет.  Вот так и эти  три  года
прошли,  стали частью бесконечно короткой и наполненной бессмысленной суетой
жизни.
   Жанет потерлась щекой о его колено и тихо проговорила:
   -- А чего это мой мальчик задумался? Неужели его привели в смятение мои
слова?  Сам же знаешь  свою девочку. Сначала  сболтнет не  подумав, а  потом
кается.
   Алвис  посмотрел  вниз.  Лицо  у   нее   было  по-прежнему  спокойно  и
безмятежно. Глаза широко открыты. Как будто она и в самом  деле, несмотря на
темноту, могла рассмотреть его лицо.
   Что же теперь делать? Кто-то другой на его  месте решил бы эту проблему
очень просто. Легкая манипуляция с нитями судьбы, и вот уже никакой проблемы
нет. Она исчезает в результате несчастного случая.
   Нет, он так не сделает. Не может. Будь на его месте кто-то другой...
   Алвис усмехнулся.
   Он  не другой. Уж во всяком случае, не наемный убийца, как  она решила.
Хотя... если подумать, она почти угадала. Почти...
   Ему вспомнился  дьюк.  Интересно, что  бы  он  сейчас ему  посоветовал?
Наверняка у него в запасе нашлась бы пара высказываний снаркистов. Красивых,
парадоксальных и совершенно бесполезных. В данном случае.
   Дьюк...
   Забавный  маленький зверек, большой  специалист по  предсказаниям и еще
больший  зануда.  Наверное,  они  были  друзьями,  настолько,  насколько это
возможно между мыслящим по законам какой-то своей, странной логики существом
и обычным человеком.
   Обычным?
   Ну конечно, он  самый обычный  человек,  правда,  если  не принимать во
внимание некоторые странности.
   Алвис  почувствовал, что  запутался. И вообще, не о том ему сейчас было
нужно думать. О Жанет. Да, о ней. Как быть с ней?
   Кстати, можно  проделать  старый как мир  трюк. Исчезнуть. Уехать  и не
оставить   нового   адреса.  Конечно,  это  недостойный  настоящего  мужчины
поступок, но она поймет. Он уверен -- она поймет.
   Беда только в том, что ему не хочется никуда уезжать, не хочется  с ней
расставаться.
   "Брось  валять дурака,  -- холодно  и отстранение  подумал Алвис. -- Ты
влип,  попался и теперь  пытаешься  выбраться из уже захлопнувшейся западни.
Чем больше ты  будешь  дергаться,  тем  хуже  тебе будет в  конце,  когда ты
осознаешь, насколько эта западня крепкая".
   А собственно,  чего  это  он  так  переполошился? Ну  да, у  него  есть
постоянная  женщина, которая совершенно искренне считает, что он принадлежит
ей, так же как и она ему. Обычная,  совершенно житейская ситуация.  Рано или
поздно  Жанет его на  себе женит, потом  у  них появятся  дети.  Все  как  у
людей...
   Он содрогнулся.
   Нет уж, что угодно, только не это.
   Жанет сладко зевнула, потянулась и игриво сказала:
   -- Что-то мой мальчик слишком уж призадумался. Не пора ли нам...
   Договорить  она  не  успела.  Дремавшая  на низеньком  столике пушистая
звонилка вдруг открыла глаза и издала звук, напоминающий звон колокольчика.
   -- Гм,  забавно... --  пробормотал  Алвис.  Он  осторожно соскользнул с
кровати  и подошел к столику. Звонилка махнула лапкой. Это означало, что она
готова передать сообщение.
   -- Начинай, -- приказал Алвис.
   Голос, которым заговорила звонилка, был ему прекрасно знаком.
   Разговор был  короток. Узнав,  что Алвис  не один, Хантер  говорил так,
чтобы смысл его  был  понятен лишь им двоим.  Когда  звонилка  снова махнула
лапкой, давая знать, что собеседник отключился, Алвис снова подошел к окну.
   "Началось,  -- подумал  он.  -- Вот оно, то, ради чего мы  делаем  наше
дело".
   -- Кажется, ты уезжаешь? -- спросила Жанет
   -- Да, через несколько часов.
   -- Когда вернешься?
   -- Не знаю, -- ответил Алвис. Он и в самом деле этого не знал.
   -- Но ты вернешься?
   В голосе Жанет слышалась искренняя тревога.
   -- Может быть, если повезет.
   -- Тебе повезет, тебе должно повезти. Ты из породы везунчиков.
   -- Почему ты так думаешь?
   --  Ну-у-у...  хотя бы потому, что ты встретил  меня. И  учти, если  ты
надумаешь не вернуться в город, попытаешься дать тягу, я это почувствую.
   Я тебя найду.
   -- Почему ты решила, что я попытаюсь дать тяку? -- спросил Алвис.
   -- Вам,  мужчинам,  это  свойственно. Вы  не понимаете, что,  убегая от
женщин