играл вполне разумно. Время от  времени,  одному  из
лесорубов вдруг начинало везти, и  вся  троица,  обменявшись  облегченными
взглядами, подымала ставки. Но, как  правило,  это  продолжалось  недолго.
Следовала особо крупная ставка и ее почти обязательно забирал щеголь.
     По тому как лесорубы переглядывались, и обменивались знаками, охотник
сделал вывод, что они, делая вид будто играют каждый сам за себя, на самом
деле играют "на один карман". Щеголь, казалось, этого не замечал вовсе.  И
все же, несмотря на неравные условия, выигрывал.
     "Держу пари, - подумал Хантер. - Что они проделывали  подобную  штуку
уже не раз, и немало обобрали в этом  баре  доверчивых  простаков.  А  вот
сейчас, у них, явно, вышла осечка. Ну  еще  бы,  с  их  противником  можно
играть хоть вшестером и все равно, остаться без штанов".
     Он допил пиво, сходил к стойке и  взял  новую  кружку.  Вернувшись  к
столу, он вновь стал наблюдать за игрой.
     Результатом его наблюдений явилось  то,  что  он  узнал,  как  щеголя
зовут. Один из лесорубов назвал его Хиксом.
     "Ну, Хикс, так Хикс, - подумал Хантер. -  Большого  значения  это  не
имеет".
     Другим результатом, было то, что он несколько раз  заметил  как  этот
Хикс бросал кости недозволенным  образом.  Два  раза  он  использовал  так
называемый "греческий бросок", прижимая верхней костью нижнюю,  так  чтобы
она была в нужном положении и соответствующим образом  упала  на  стол,  и
"скользящий бросок" при котором одну из костей  придерживают  мизинцем,  в
результате чего, она не катится, а лишь скользит по поверхности стола.
     Хикс жульничал,  но  Хантер  прекрасно  понимал,  что  уличив  его  в
неправильном броске не добьется  ничего.  Ему  было  нужно  более  весомое
доказательство. И он дождался.
     Хикс объявил особенно высокую ставку. Хантер  прикинул,  что  выиграв
ее, он вполне может закончить игру. У лесорубов останется так мало  денег,
что выиграть у них можно будет и без помощи шулерских приемов.
     "Сейчас он должен заменить кости", - подумал  Хантер  и  приготовился
действовать.
     Хикс взял в руку оба кубика, и широко улыбнулся:
     - Не обижайтесь  приятели,  так  уж  устроено  в  жизни,  что  кто-то
выигрывает, а кто-то проигрывает. В этот раз я, в следующий - вы.
     - Бросай, хватит трепать языком, - пробормотал один из лесорубов.
     - Сейчас, сейчас, - Хикс приготовился бросить кости.
     В этот момент Хантер, слегка наклонившись, поставил на стол кружку  и
схватил его за руку.
     - А ну-ка, приятель, давай посмотрим твои кости...
     - Какого... - прошипел  Хикс,  тщетно  пытаясь  высвободить  руку.  -
Почему вы помешали мне кидать? Я  немедленно  прекращаю  игру...  В  такой
обстановке... нельзя.
     - Э, мужик, в лоб захотел? - начал было приподниматься со скамьи один
из лесорубов.
     - Погоди, - схватил его за плечо другой, и спросил у Хантера.  -  При
чем тут  кости?  Перед  игрой  мы  их  честь  по  чести  проверили.  Кости
правильные.
     - Проверьте еще раз, - промолвил Хантер.
     Краем  глаза  он  видел,  что  другие  сидевшие  в  баре  посетители,
подтягиваются к столику за которым сидели игроки.
     - Я протестую! - закричал Хикс. - Этот человек  помешал  мне  сделать
бросок. Немедленно забираю свои деньги и ухожу. До тех пор,  пока  грубиян
не будет наказан, я отказываюсь продолжать игру.
     - В таком случае, разожми ладонь и покажи кости, которыми ты играешь,
- сказал Хантер. - Да поживее.
     Он сильнее сжал руку. Даже искаженное страхом и  гневом,  лицо  Хикса
оставалось удивительно красивым.
     - Давай, показывай, - угрюмо предложил ему  один  из  лесорубов,  уже
смекнувший куда ветер дует.
     - Нет ничего проще, - с вызовом сказал Хикс. -  Только,  вы  об  этом
пожалеете...
     Он разжал ладонь и тотчас же ее снова сомкнул в кулак. На стол  упало
два кубика.
     Один из лесорубов схватил их и быстро осмотрев, сказал:
     - Все нормально. Кубики правильные.
     - Вот видите! - крикнул Хикс. - Видите? Играть с  вами  я  больше  не
буду. Отпустишь ты мою руку, мужлан, или нет? Клянусь,  еще  секунда  и  я
тебе все кости переломаю.
     - Сначала это сделаем мы,  -  сказал  один  из  лесорубов.  Все  трое
вскочили.
     - Стоять! - рявкнул на них Хантер. - Я еще не кончил.
     Лесорубы удивленно застыли.
     А Хантер, почти ласково обратился к Хиксу.
     - Я имел в виду другие кости, которые все еще у тебя в  ладони.  Ну?!
Или, для того, чтобы они упали на стол, мне придется тебе сломать руку?
     Хикс понял что проиграл.
     - Ладно, - пробурчал он. - Похоже, утро у меня сегодня неудачное.
     Улыбнувшись самым непосредственным образом, он  разжал  ладонь  и  на
стол упала вторая пара костей. Лесорубы ошарашено переглянулись.
     - Древесный дух! - воскликнул один из них. - А ведь и в самом деле...
     Тут Хантер отпустил руку Хикса, и тот хотел уже было вскочить,  чтобы
пуститься наутек, но не тут-то было. На  этот  раз  лесорубы  среагировали
вовремя. Один из них схватил шулера за руку, второй за шиворот.
     - Посмотрите-ка внимательно эти кости, - сказал Хантер. -  Наверняка,
уж их-то нормальными вы не признаете.
     Все, дело было сделано. А значит, для него, наступил самый подходящий
момент покинуть сцену. Поэтому, не забыв  прихватить  кружку  с  недопитым
пивом, он вернулся к стойке.
     Уже оттуда, он видел как лесорубы потащили Хикса к выходу из бара.
     - За счет заведения, - сказал бармен, ставя перед ним еще одну кружку
пива. - Как вы углядели что он жульничает?
     - Спасибо, - ответил Хантер. - Только, зря вы это. Двух кружек с меня
вполне достаточно.
     Он допил свое пиво и не спеша  вышел  из  бара.  Открывая  дверь,  он
услышал, как один из завсегдатаев сказал другому.
     - И все же, я готов съесть кусок жгучей травы, но тот кто так  хорошо
знает шулерские приемы, наверняка, сам пользовался ими не раз.
     И второй голос:
     - Наверняка. Как же без этого?
     "Дураки, - совершенно  беззлобно  подумал  Хантер.  -  Самые  обычные
дураки. Бог с ними. Мне сейчас не до этого. Теперь, главное - этого типуса
не упустить".
     Он  ничуть  не  сомневался,  что  Хикс  уже  снова  заморочил  головы
лесорубам. Конечно, больше играть они с ним не будут, но  и  бить  его  не
станут. Это уж точно. Хикс  был  не  из  тех,  кого  бьют.  Уличая  его  в
шулерстве, Хантер преследовал всего лишь чтобы  тот  уехал  из  города.  И
похоже, он своего добился.
     Не пройдет и пары часов, как тот отправится в путь. Теперь, надо было
лишь определить по какой дороге Хикс будет уезжать из города.
     "А в самом деле, по какой?" - подумал охотник.
     Оказавшись на улице, он оглянулся. Ни Хикса,  ни  лесорубов  не  было
видно. Очевидно, они потащили его на расправу в какой-нибудь переулок.
     Ну-ну...
     Хантер посмотрел в сторону книжного магазина и  решил  что  зайдет  в
него в другой раз. Сейчас, у него было неотложное дело.
     Круто развернувшись, он пошел обратно, тем же путем, которым и пришел
к гостинице.
     Впрочем,  пересекая  небольшую  площадь  перед  зданием   тюрьмы   он
остановился. Пошарив в карманах, охотник вытащил  несколько  завернутых  в
вощеную бумагу кусочков арахисового печенья. Покрошив, он стал  кидать  их
маленьким претодактилям, сидевшим неподалеку, на тутовом дереве.  Угощение
пришлось им по нраву. Птеродактили слетелись к его  ногам  и  стали  жадно
поглощать печенье.
     Стоявший у ворот тюрьмы дэв нахмурился, но не сделал в его сторону  и
шага. Глаза у него были подозрительные, правда, в меру. Мало ли кто  может
кормить птеродактилей перед воротами тюрьмы?
     "И все же, по какой дороге этот Хикс поедет? - думал Хантер.  -  Если
он остановился именно в "мечте Завгара", то стало быть, приехал с  севера,
со стороны дороги миров.  Вполне  логично  предположить,  что  уезжать  из
города он будет на юг.  Стало  быть,  ждать  его  нужно  именно  на  южной
дороге".
     Решив так, Хантер удовлетворенно кивнул и кинув птеродактилям остатки
печенья, пошел дальше. Он знал, что у него в запасе по крайней  мере  пара
часов, но все же невольно ускорил шаг.
     Кто знает, может быть Хикс, почуяв что-то, отправится в путь раньше?
     Проходя мимо дома Збота, он еще раз посмотрел на сугроб.  Старика  не
было видно. Может быть, он как раз сидел дома и все пытался понять, как же
так получилось, что его палец  сам  собой  нажал  курок  ружья.  А  может,
отправился к какому-нибудь своему старому приятелю,  чтобы  рассказать  об
этом случае. А может, забыл о нем напрочь и отправился выпить пива...
     Как бы то ни было, но сейчас, это Хантера не сильно интересовало.
     Хикс! Он не должен был уйти.
     Метрах в пяти от дома Хантер вдруг насторожился. Что-то  с  охранными
линиями было не в порядке. Он сделал еще  шаг  и  остановившись,  стал  их
внимательно рассматривать.
     Да, в доме кто-то был. Его линию Хантер обнаружил почти сразу же.
     Этот кто-то довольно неуклюже  открыл  дверь,  с  помощью  отмычки  и
прямиком протопал в дом. Молодой, очень молодой  парень.  Один,  вроде  бы
невооруженный. Хотя, кто знает?  Для  того,  чтобы  представлять  из  себя
опасность, не обязательно иметь при себе оружие.
     Опасность? Да, в его линии присутствовали оттенки, которые  говорили,
что он может быть опасным. Но то, что он не черный маг можно было  сказать
совершенно точно. Уж маг бы сумел войти в этот дом не потревожив ни  одной
охранной нити.
     Интересно.
     Хантер выпрямился и внимательно оглядел дом.
     Если бы не линии, он бы ни за что не  догадался,  что  внутри  кто-то
есть. Что ему надо? Неужели наемный убийца? Тогда, кто его послал?
     И вообще, может быть, имело смысл добавить к охранным линиям, хотя бы
одну,  из  тех,  которые  приносят  вред?  Что-нибудь  не  очень  сильное.
Неодолимая сонливость, или неудержимая рвота.
     Как бы то ни было, но над этим стоило подумать. Потом.  Сейчас,  надо
было решать что делать с тем, кто проник в  его  дом.  И  еще,  надо  было
торопиться. Хикс!
     Хантер ухмыльнулся.
     Ну что ж, непрошеный гость явно поджидает  когда  он  войдет  в  дом.
Зачем ему это нужно? Неизвестно. Самый лучший способ узнать, это войти. Он
так и сделает. И горе незваному гостю, если он задумал недоброе.
     Охотник двинулся к двери...



                                    2

     Возчик запел песню о доброй девушке, повстречавшей на развилке  дорог
парня и полюбившей его навеки. К сожалению, парен

                     ###  часть текста пропущена ###

     следу. И тот сам приведет меня к ответу на все вопросы.
     Он двинулся прочь от  сгоревшего  дома.  Откуда-то  налетел  ветер  и
ударил ему в спину.
     Серый маг улыбнулся.
     Ветер был его союзником, он подсказывал, он подталкивал его вперед. К
концу погони, к разгадке. Ну что  ж,  советам  союзников  надо  следовать.
Часто, они бывают разумными.
     Или неразумными. Но, как  правило,  это  узнаешь  лишь  тогда,  когда
что-либо изменить уже невозможно.
     След привел его к лавке волшебных предметов и снадобий.
     Это-то еще ему зачем?
     Поскольку лавка находилась в глубине двора какого-то дома, и  в  этот
момент поблизости от нее не было ни одного человека, серый  маг  присел  и
стал внимательно рассматривать след нити преследуемого.
     Что ему здесь было нужно? Глупый вопрос. Зачем люди ходят в  подобные
лавки? Чтобы купить какую-либо вещь. Что же именно мог купить  в  подобной
лавке убийца черных магов?
     Ритуальный нож?
     Нет, такие ножи делают только по индивидуальному заказу.  В  подобные
лавки  они  не  поступают.  Кроме  того,   покупать   новый   нож   убийце
просто-напросто незачем. Дело сделано. А вернувшись  в  свое  убежище,  он
сможет заказать себе их хоть дюжину.
     Серый маг наклонился и было протянул руку, чтобы положить  ладонь  на
след который вел из лавки. Если повезет, он сможет хотя бы  приблизительно
определить что именно убийца в ней купил.
     - Эй, что это вы тут делаете? Что-нибудь потеряли?
     Он поднял голову.
     Стоявший перед ним человек не мог быть никем иным, кроме как хозяином
лавки.
     - Потерял... кое-что, - сказал, выпрямляясь серый маг. - Впрочем, это
такая мелочь, о которой не стоило и беспокоиться.
     На  физиономии  у  хозяина  лавки  явственно   читалось   подозрение.
Чувствовалось, он не поверил  ни  единому  слову  серого  мага.  С  другой
стороны, он, никак не мог догадаться что тот  в  самом  деле  делал  возле
дверей его заведения.
     Они стояли и молчали. Просто разглядывали друг  друга.  Хозяин  лавки
явно ждал что ему скажет этот странный человек. А серый маг все  никак  не
мог придумать с чего бы начать разговор. Не мог же  он  прямо  спросить  у
него о преступнике.
     Хотя, почему бы и нет?
     - Я собственно, шел к вам, - сказал он.
     - Да? - хозяин насторожился еще больше.
     - Я хотел спросить у вас об одном человеке.
     - Слушаю.
     - Вы вполне могли его запомнить.
     Хозяин лавки отрицательно помотал головой.
     - Вряд ли...
     Серый маг почувствовал что медленно, но  верно  закипает.  Он  выждал
несколько секунд, чтобы справиться с охватившей его яростью, и все так же,
спокойно, даже разочарованно, спросил:
     - Значит, вы его не помните?
     - Нет.
     - Но ведь я его даже не описал. Вы совсем  не  представляете  кого  я
имею в виду.
     - Ничем не могу помочь.
     - Ну, что ж, тогда мне остается только уйти.
     - Ваше право.
     Серый маг сделал движение словно и в самом деле собирался уходить, но
в последний момент вдруг, резко прыгнул к хозяину лавки и схватил  его  за
горло.
     - На помощь! - прохрипел тот.
     - Ага, вот ты и заговорил по другому, - ухмыльнулся серый маг. -  Так
вот, слушай меня внимательно, ты, паршивый торгаш. Или ты сейчас  выложишь
мне все что знаешь, или я тебе оторву  голову  и  попробую  сыграть  ей  в
любимую игру правителя наших миров Ангро-майнью. Понял?
     Рука его плавно пошла вверх. Ноги хозяина лавки оторвались от земли.
     - Ну?!
     - Скажу, - прохрипел хозяин.
     - Тот-то же, - серый маг слегка опустил руку, так, что его собеседник
смог достать ногами землю.
     - Что вы хотите знать?
     - Я уже говорил. Две недели назад к тебе явился мужчина лет сорока, с
короткой прической. Он что-то у тебя купил. Что именно?
     - Две недели назад?
     - Да.
     - Тогда, это был именно он, - проговорил хозяин  лавки.  -  Отпустите
меня. Так мне тяжело говорить.
     - Хорошо. Только, предупреждаю, одно неверное движенье -  и  спасения
для тебя нет. Понял?
     - Как не понять, - ответил хозяин.
     Серый маг разжал руку и хозяин лавки, едва  не  упав,  прислонился  к
двери своего заведения.  Осторожно  ощупав  шею,  он  покачал  головой,  и
пробормотал:
     - Я готов.
     - Ну, так рассказывай.
     - Я помню этого человека. Он купил у меня кол.
     - Кол?
     - Ну да, обыкновенный осиновый кол. Я сразу  почувствовал,  что  этот
кол нужен ему не для  коллекции.  Но  он  сумел...  хм...  он  сумел  меня
убедить. И я ему его продал.
     - Понятно, - кивнул серый маг. - Если я не ошибаюсь,  осиновые  колья
используются для охоты на вампиров?
     - Да, именно так.
     - И больше ничего?
     - Он купил только кол. Ну, и как положено, чехол к  нему  и  молоток.
Такой знаете ли, из железного дерева.
     - Понятно.
     Серый маг повернулся и пошел прочь от лавки.
     Значит - осиновый кол.
     - Эй, вы куда? - крикнул ему вслед хозяин лавки.
     - А что? - остановился серый маг.
     - Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и  все
такое прочее.
     Серый маг пожал плечами.
     - Зачем?
     - А если я проболтаюсь?
     - Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
     На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
     Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити  судьбы.  Сейчас  ему
было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его  занимал  совсем
другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
     "Вот ведь незадача, - думал он. - Получается, что этот кол был  нужен
преступнику для вампирши. Стало быть,  она  ему  никакой  не  друг.  Враг?
Похоже. Но  тогда,  значит,  он  остался  здесь  ради  того,  чтобы  убить
вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю".
     Он прошел мимо гостиницы в которой преступник  остановился  отдохнуть
на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать,  но  у  серого
мага сейчас не было на это времени. Приближалась ночь.  И  по  идее,  надо
было бы найти себе убежище.  В  ночь  друидов,  такому  созданию  как  он,
шляться по улицам не стоило.
     И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока,  уже  почти  в
сумерках,  не  выскочил  на  небольшую  площадь  в  центре  которой  стоял
двухэтажный дом. Уже  подходя  к  нему,  он  обнаружил  возле  этого  дома
настоящую путаницу из следов убийцы черного мага.  Кроме  того,  там  было
множество следов вампирши.  Судя  по  всему,  они  с  убийцей  действовали
заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они  шли  и  стояли
бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником  осиновый
кол, но не это привлекло внимание серого мага.
     Еще один след. Он обнаружил его возле самой  двери  дома  и  потратил
целую секунду чтобы вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А  потом
вспомнил.
     Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего
ньюка!
     До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг
все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
     Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в  городе,  почему
он столько петлял, словно что-то  разыскивая,  и  даже,  почему  он  купил
осиновый кол.
     Еще бы, с ньюком шутки плохи...



                                    3

                     ###  часть текста пропущена ###

     ...ся внутрь здания, она наверняка найдет... А там...
     Лисандра сладко поежилась.

                     ###  часть текста пропущена ###

     ...черных магов, обидевшись за что-то на своего  собрата,  приехал  в
этот город, убил его и уехал обратно. Просто и логично.
     Наверняка, все так и было.
     Если  бы  на  этой  планете  существовал  другой  вид  черных  магов,
планомерно ведущий охоту на подданных лендлордов, то  уж  он  бы  об  этом
конечно знал. От лендлордов. Они обязаны были ввести его в курс дела.  Или
не обязаны?
     Серый маг пришел в ужас. Только что, он, самым непочтительным образом
позволил себе усомниться в своих хозяевах. Это был непростительный грех.
     Да, и усомнился ли он? Вполне  возможно,  что  его  хозяева  обладали
фактами, которые ему не сообщили. Не сочли нужным. На то  они  и  хозяева,
чтобы самим решать говорить о чем-то своему слуге или нет.
     "Все, все, - решил он. - Хватит об этом. Еще немного и я додумаюсь до
такого, после чего мне  останется  только  покончить  с  собой,  чтобы  не
утруждать  этим  моих  хозяев.  Таким  образом,   их   задание   останется
невыполненным. А это недопустимо".
     Стало быть, все ясно. Он ищет  черного  мага  -  отступника,  который
совершил двойное преступление. Убил своего собрата и не поставил об этом в
известность лендлордов.
     Он еще раз внимательно рассмотрел нити преступника  и  постарался  их
хорошенько запомнить.
     Все, дело сделано. Теперь, для того, чтобы узнать его следы,  ему  не
нужно будет входить в особое состояние, тратить на это время.
     Серый маг снова на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл  их,
окружающий мир стал нормальным.
     Так, теперь, пришло время двинутся дальше.
     Он прошел коридор до конца и остановился  перед  винтовой  лестницей,
ведущей на второй этаж. То, что ему еще нужно было увидеть находилось там,
наверху.
     Ступеньки  лестницы  заскрипели  под  его  ногами.