сочащиеся  жиром  котлеты.  Все  еще
оставаясь незамеченной, она влетела в  погруженный  в  полумрак  обеденный
зал, где ее заметить было  еще  труднее  и  возвратившись  в  человеческий
облик,  села  за  самый  дальний,  расположенный  в  углу,  по  счастливой
случайности пустой, столик.
     Через пару минут мимо ее столика прошла служанка. Остановившись,  она
протерла глаза и бросила на  Лисандру  удивленный  взгляд.  Сделав  шаг  к
столику за которым сидела вампирша, она спросила:
     - Как вы здесь оказались? Мы закрыли входную дверь еще час  назад.  И
до этого момента... мне кажется... я вас не видела.
     - Что? - холодно спросила Лисандра. - Не видели? Ну так  купите  себе
очки, милочка. Я здесь уже давно, и кстати говоря, все это время жду когда
вы меня обслужите. А  вы  демонстративно  меня  не  замечаете.  Может  мне
поговорить о вашем поведении с владельцем этой гостиницы?
     - Ах,  извините,  извините,  -  побледнев,  забормотала  служанка.  -
Конечно, конечно, я вас сейчас обслужу. Что желаете?
     - Для начала немного шампанского. Знаете  ли,  ожидая  пока  вы  меня
заметите, я захотела пить.
     Сказав это, она послала чарующую  улыбку  великолепному,  молодому  и
прекрасно одетому барашку, который сидел от нее через столик. Тот  ответил
заинтересованным взглядом.
     Ага, клюнул!
     Приняв совершенно неприступный вид, Лисандра отвернулась  от  столика
за которым сидел барашек.
     Ничего, пусть помучается. Это полезно.
     Душа ее ликовала. Да, именно такой барашек ей был  и  нужен.  Теперь,
только бы не спугнуть.
     Ей  принесли  шампанское  и  Лисандра,  взяв  в  правую  руку  бокал,
повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе.
     Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем
заинтересованный взгляд и опять, на этот  раз  застенчиво  опустив  глаза,
отвернулась.
     Все шло как надо! Кстати, ко всему прочему, барашек  оказался  еще  и
белокурым. Как раз в ее вкусе.
     Шампанское было вкусным, слегка горчило и это  было  здорово,  просто
здорово. Вообще, все на свете было здорово.
     Лисандра мечтательно вздохнула.
     Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась  окончательно  и  может
быть именно поэтому чуть резче чем обычно пахли стоявшие на столе цветы, а
также  дым  сигареты,  курившей  за  соседним  столиком,  пожилой,  сильно
напудренной дамы с недовольным, тонкогубым ртом и прической, которая  была
в моде лет тридцать назад, не меньше. Лисандра  почувствовала  как  в  ней
проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед  за
добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только  поймать,  лишь
бы только догнать, лишь бы схватить.
     "Ну теперь держись, сейчас..." - подумала она,  резко  повернулась  к
барашку, несколько секунд томно на его глядела, а потом подмигнула, да  не
просто так, а  со  значением,  слегка  выпятив  губы,  словно  бы  посылая
воздушный поцелуй.
     У того дрогнула рука в которой он держал  бокал  и  несколько  капель
кроваво-красного вина, сбежав  по  тонкой  стенке,  упали  на  белоснежную
скатерть.
     Все, дело сделано. Теперь он был ее. Теперь - все!
     И от  этого  ей  даже  стало  немного  грустно,  потому,  что  охота,
собственно говоря, уже кончилась, потому что, самое  интересное  было  уже
позади, а то что осталось - рутина, самая обычная рутина.
     А еще она подумала о том, что на свете чертовски много рутины  и  так
мало настоящей охоты. Увы! Так уж устроен мир.
     - Это от господина с вон того столика! - на подносе у  служанки  была
бутылка шампанского.
     Лисандра бросила взгляд на этикетку.
     "Ого, а барашек понимает толк в шампанском!"
     Вот теперь можно было форсировать.
     Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом  очутился
за ее столом. И сейчас, она должна была его не разочаровать, не  отпустить
ту ниточку, на которую его поймала, словно рыбку на  крючок,  подзадорить,
но не охладить, разогреть, но не довести до  взрыва,  до  преждевременного
взрыва, вот теперь от нее требовался уже чистой воды профессионализм.
     Чего проще.
     Перво-наперво, надо его слегка щелкнуть по носу.
     Она поморщилась.
     - Вы всегда дарите незнакомым дамам шампанское?
     - Я... гм... - поперхнулся барашек. - О, конечно, таким как вы, таким
красавицам, я бы сказал, украшению слабого пола...
     - И напрасно. Я имею в виду  шампанское.  Это  дурное  вкус.  Никогда
больше так не делайте.
     - О, ну конечно... конечно... меха... бриллианты... я  просто  думал,
потом... при продолжении нашего знакомства... То есть, я хотел сказать...
     - Мр-р-р...
     Она бросила на него такой взгляд, что он покраснел.
     - Да за кого вы меня принимаете?
     - О нет, я ни коим образом... - барашек аж вспотел.
     Он был уже готов, нанизан, обжарен,  разделан,  осталось  его  только
подать на стол, но сделать это надо было очень умело.
     - Ладно, -  махнула  она  рукой.  -  Об  этом  мы  побеседуем  позже.
Расскажите-ка мне чем вы занимаетесь. Биржа, а?
     - Ну, не то чтобы совсем, но очень близко, - засмущался  он.  -  Так,
операции с недвижимостью. Знаете ли, скупаешь у одних, продаешь  другим...
уверяю, прибыльно.
     - Очень прибыльно?
     - Ну... - он снова вроде бы засмущался, только не очень натурально.
     "Ага, - подумала Лисандра. - Сейчас он прикидывает, во сколько я  ему
обойдусь".
     - Короче, вполне достаточно чтобы  устроить  веселую  жизнь  красивой
женщине, такой как вы.
     Лисандра поощрительно улыбнулась и тотчас же ощутила как  его  потная
рука опустилась под столом на ее колено.
     Это было слишком  рано.  Ей  позарез  надо  было  посидеть  с  ним  в
обеденном зале еще полчаса, пока  завсегдатаи  не  начнут  расходиться  по
комнатам. Ей вовсе  не  хотелось  чтобы  кто-то  обратил  внимание  на  их
преждевременный уход. Она хорошо помнила, что  гостиница  "Три  поросенка"
была недалеко от ее дома, а значит, все надо было сделать  так,  чтобы  не
осталось никаких следов, чтобы ее никто не запомнил. Поэтому, руку его она
скинула. Но не быстро и резко, а медленно, словно сомневаясь, правильно ли
она поступает.
     В  хрустальной  вазе,   стоявшей   на   середине   стола,   проснулся
мотылек-предсказатель, развернул свои полупрозрачные,  отливающие  зеленью
крылышки, на которых поблескивали серебряные звездочки и тоненьким голосом
пропел кусочек из старинной баллады:

                       Падет на мир сомненья тень,
                       Придет последний, судный день,
                       Разлучит Землю он с любовью,
                       Окрасив мир подлунный кровью.

     - Что это?.. - встревожился барашек. - Какое странное предсказание...
Никогда ничего подобного не слышал.
     - Он говорит, что если ты не  поступишь  так,  как  тебе  велит  твое
сердце, то тебя ждут страшные несчастья, - быстро сказала Лисандра.
     - А-а-а... - задумчиво протянул  барашек,  глядя  на  уже  сложившего
крылышки и теперь засыпающего мотылька-предсказателя. - Так вот  значит...
Да, наверное, все так и есть.
     Он снова положил ей на колено руку, и на  этот  раз  Лисандра  ее  не
скинула...
     В течении следующего получаса она  узнала  целую  кучу  подробностей,
касавшихся продажи недвижимости. Барашек совершенно успокоился и его рука,
постепенно переместившись с колена на бедро, стала его игриво поглаживать.
Похоже, все шло как по писанному. Между тем, несколько  человек,  из  тех,
что ужинали в зале, уже удалились в отведенные для них  комнаты.  Наступил
тот момент, которого Лисандра ждала. Еще немного и станет поздно.  В  зале
останется так мало народа, что их уход,  опять  таки  будет  замечен.  Да,
пора, пора действовать.
     Кроме того, рука  барашка  становилась  слишком  уж  смелой,  пытаясь
пробраться туда, где ей пока делать было совсем нечего.
     Лисандра щелкнула пальцами и почти  мгновенно  у  их  стола  возникла
давно уже приглядывавшаяся к ним служанка. В руках  у  нее  был  маленький
блокнотик, в переплете из кожи чердачной букимюры.
     - Слушаю вас.
     - Комнату. Двойной номер, - сказала Лисандра, с огорчением осознавая,
что служанка слишком уж внимательна, что она не  забыла  ее  таинственного
появления, а значит, теперь не спустит с них глаз.
     "Ну и дьявол с ней, - решила про себя Лисандра. - Будь что будет".
     Она слегка опьянела, не только от вина, но также и от близости  этого
барашка. Глупого барашка, который только и мечтает, о том как он затащит в
свою постель ее, наивную курочку. Если бы он догадывался, кем она на самом
деле является! Она уже предвкушала тот момент, когда ее клыки  вонзятся  в
его шею, она уже ощущала в воздухе слегка  солоноватый  запах  крови,  она
была уже готова ее пить, пить и пить. И еще, она знала,  она  верила,  что
сейчас ее ночь, ночь ее всесилия, ночь когда эти букашки-люди не смогут  с
ней ничего поделать, ночь удачной охоты. А то, что охота удалась, сомнений
не вызывало, стоило лишь взглянуть на совершенно разомлевшего барашка.
     - Пойдем? - сказала она, словно мелкую монету - нищему, бросая своему
спутнику многообещающую улыбку.
     - Конечно, конечно, пойдем, - заплетающимся языком пробормотал тот.
     Видимо, шампанское подействовало и на него.
     "Кровь: шампанское будет у него  в  крови,  -  подумала  Лисандра.  -
Сегодня ночь крови. Сегодня ночь шампанского".
     Она хотела  расплатиться,  но  это  конечно  же  сделал  ее  спутник.
Служанка вручила им ключ от номера. Сидевшая  от  них  через  два  столика
немолодые мужчина и женщина тоже встали. Лисандра мимоходом  заметила  как
возбужденно вздрагивают у них ноздри.
     "Кокаин! - вдруг догадалась она. - Ну конечно, ночь  белых  всадников
считается еще и ночью кокаина!"
     Барашек преувеличенно галантно  взял  ее  под  руку  и  они  пошли  к
лестнице ведущей наверх, в номера.
     Все шло как надо, как и должно было быть.
     Поднимаясь впереди своего спутника,  она  вдруг  споткнулась,  но  не
упала, удержавшись за лестничные перила. На секунду ей стало дурно, словно
бы она переступила через  какую-то  черту,  границу.  Она  даже  ее  почти
увидела, эту черту, на одной из ступенек лестницы, под ногами,  бронзового
цвета, толщиной с карандаш, скорее даже не черту, а именно нить, странную,
словно возникшую из ничего.  Но  также  мгновенно  как  и  возникнув,  это
ощущение прошло, схлынуло, да и черты уже больше  не  существовало.  А  ей
нужно было идти наверх, потому что вот сейчас, вот в этот момент,  барашек
мог испугаться.
     Она оттолкнулась от перил, обхватила своего спутника  за  шею  и  тот
воспользовался этим моментом чтобы поцеловать ее где-то за ухом. Это  было
правильно,  это  означало,  что  все  идет  как  нужно.  Они  снова  стали
подниматься. Но все же где-то в глубине души  Лисандра  осталась  все  еще
там, на той невидимой грани, на  которой  была  секунду  назад.  И  с  ней
продолжало что-то происходить.  На  секунду  Лисандра  увидела  мир,  весь
окружающий ее мир, и многие-многие  другие.  Они  показались  ей  деталями
какого-то  сложного  механизма,  вращающимися,  трущимися  друг  о  друга,
соединявшимися в странных комбинациях, словно части гигантской мозаики,  в
которой было  так  легко  потеряться,  исчезнуть.  А  потом  это  ощущение
схлынуло,  пропало,  растворилось  в  бесконечности  и  она  снова   стала
охотницей, снова стала вампиршей,  трезвой  и  расчетливой,  знающей  свое
дело, готовой довести охоту до конца.
     Лестница кончилась и они прошли по коридору. Щелкнул  входя  в  замок
ключ. Они оказались в комнате. Барашек хрипло застонал и  потянулся  к  ее
губам. Они поцеловались и поцелуй был страстным, как  раз  таким  каким  и
должен был быть, может, даже, излишне страстным.  Но  это  теперь  уже  не
имело значения.
     Лисандра еще успела подумать о том, что он не запер дверь,  это  было
опасно, так было нельзя, но ее уже охватило вожделение, она уже  не  могла
ждать, и позволила увести себя к кровати. Не успев опомниться,  сообразить
как это  произошло,  она  оказалась  на  белых  простынях,  а  этот  идиот
взгромоздился сверху. Руки у него были потные, волосатые и первое  что  он
сделал, это рванул  ворот  ее  платья,  да  так  что  спереди,  на  груди,
отскочила пуговица. В следующую секунду его мокрые губы  заелозили  по  ее
щеке.
     "Э, нет, так не годится", - подумала вампирша, переворачиваясь, чтобы
оказаться на нем сверху. Ей была  очень  важна  эта  позиция,  она  давала
определенное преимущество.
     Баран схватил ее за талию. Руки его тянулись выше,  к  плечам,  чтобы
сдернуть  с  них  платье.  Стараясь  избежать  этого,  Лисандра   потеряла
равновесие и ткнулась лицом в его шею.
     Это и погубило все дело.
     Натренированный взгляд  Лисандры  мгновенно  определил  то  место,  в
которое надо кусать, чтобы добраться до вены.  И  мысль  о  том,  что  это
возможно, вот сейчас, вот в это мгновение, сокрушила все ее самообладание.
     Ей хотелось крови, ей жутко хотелось крови. Да, так,  что  забыв  обо
всем, Лисандра выпустила клыки, чуть-чуть откинула голову,  чтобы  нанести
удар, чтобы удобнее было впиться в эту, такую беззащитную, белую шею...
     И тут, громко, словно выстрел, хлопнула дверь.  Мгновенно  очнувшись,
Лисандра повернула голову и увидела служанку. Та, видимо, хотела  войти  в
их комнату, да  так  и  застыла  на  пороге.  Лицо  у  нее  было  бледное,
испуганное, рот полуоткрыт.
     Вот и все! Охота провалилась. Теперь нужно было уходить, уходить  как
можно скорее.
     - Гы, - улыбнулась Лисандра служанке,  показывая  свои  великолепные,
длинные клыки двухсотлетнего вампира. - У вас что, мода такая, входить без
стука?
     - О, боже, - пробормотала служанка и истошно взвизгнув, стала оседать
на пол.



                                    3

     Охотник сидел на жестком стуле и задумчиво потягивал пиво.
     Что еще нужно человеку, после того как он удачно и  хорошо  провернул
дело? Может быть - женщину? Посмотрим. Кто знает,  возможно  дойдет  и  до
этого.
     Там, снаружи, за стенами гостиницы  осталась  ночь  белых  всадников,
остался уже канувший в прошлое день и труп мага,  который,  вероятно,  все
еще сидел в кресле, с ритуальным кинжалом в груди. А здесь  был  полумрак,
играла негромкая музыка, кружились пары и можно было выпить пива.
     Да, день кончился.
     И слава богу.
     Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по  городу,  смотреть
на то, как постепенно истаивают, истончаются, исчезают  нити  мага,  ждать
когда они исчезнуть совсем, чтобы удостовериться, что дело сделано и можно
купить билет на самолет. Это будет его  последний  полет  в  этом  году  -
возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу  с  жесткой  спинкой  и
одиночеству. Одиночеству  и  холоду,  странному  сжигающему  душу  холоду,
заставить отступить который могло только новое дело, новая охота...  да  и
то, не всегда, право слово, не всегда...
     А в будущем году... хм, ладно, все это  неважно.  Будет  день,  будет
пища.
     Он глотнул пива. Оно слегка горчило, но все же было  вполне  терпимо.
За  соседним  столиком  взвизгнула  и  слишком  громко,  слишком   весело,
засмеялась высокая, щедро накрашенная  женщина.  Ее  высокую,  нежную  шею
украшали живые бриллианты. Странно. Надеть на себя целое состояние в  ночь
белых всадников! Эти сокровища должны были бы сейчас  лежать  за  надежной
броневой дверью сейфа, под охраной  дюжих  боевиков,  с  крупнокалиберными
пулеметами! А она украсила ими шею, чтобы приехать сюда, в гостиницу. Одно
из двух. Либо она слишком уж легкомысленна, либо это заведение славится  в
округе как неприступная крепость, в которой она может совершенно  спокойно
переночевать до утра. Первое маловероятно. Такие вот холеные, "породистые"
блондинки с псевдоангельскими личиками, как правило, прошли суровую  школу
жизни и легкомыслием отличаются лишь внешне. Значит - второе.  И  приехала
она в эту гостиницу наверняка еще затемно, в роскошной  машине,  за  рулем
которой сидел шофер в ливрее. Он же и отогнал машину обратно. И номер  для
нее был уже заказан, а у дверей ресторана, держу  пари,  ее  встретил  сам
хозяин... Но все же, странно... Чего  это  она  потащилась  сюда  на  ночь
глядя? Не могла усидеть дома?
     "Да ладно, - сказал он себе. - Засохни.  Все,  кончилось,  кончилось,
кончилось... Теперь ты отдыхаешь и тебе нет никакого дела до этой женщины.
И совсем тебя не касается зачем она  сюда  приехала,  а  особенно,  почему
надела эти вшивые бриллианты".
     Именно так.
     Он допил пиво и поправил сидевшие на носу черные очки.  Почти  тотчас
же, возле его стола  возникла  служанка.  Она  поставила  на  стол  свежую
кружку, и вкрадчиво предложила:
     - Может винца? Уверяю, есть очень даже недурное.  На  днях  поступила
небольшая партия настоящего квериславского.  Только  для  вас,  по  вполне
умеренной цене.
     Хантер отрицательно мотнул головой.
     Гляди-ка,  учуяла.  Опытную  служанку  не  проведешь.   Она   всегда,
безошибочно чувствует кто перед ней.
     - Жаль. Может быть еще чего-нибудь? Кокаинчику?
     - Нет, благодарю. Узнайте лучше, есть ли у вас свободные  комнаты.  Я
хотел бы эту ночь провести здесь, в вашей гостинице.
     - Конечно, конечно. Если вы останетесь  здесь,  то  мне  бы  хотелось
знать  ваше  имя  и  фамилию.  Знаете  ли,  мы  предпочитаем,  чтобы  наши
регистрационные книги были в полном порядке.
     - Доом. Хантер Доом.
     - Подождите немного.
     Служанка ушла.
     Охотник закурил и стал медленно, почти равнодушно  разглядывать  зал.
Он чувствовал как  где-то  внутри,  ближе  к  сердцу,  наконец-то  растаял
странный комок страха и напряжения,  ушел,  оставив  после  себя  ощущение
расслабленности и пустоту, пустоту...
     А может плюнуть на все, выпить квериславского, подцепить ту женщину с
живыми бриллиантами? Но нет, нельзя, еще рано. Это все  будет  завтра  или
послезавтра, но только не сейчас. А скорее  всего  и  не  будет...  Скорее
всего, будет как обычно. Он вернется домой, вызовет по  телефону,  который
он знает наизусть, девочку для услуг. Она приедет днем, ее не  надо  будет
уговаривать, не будет этих бессмысленных часов флирта, которые  нужны  для
того, чтобы ваша избранница убедилась в том, что вы настоящий мужчина, что
вы не будете с ней грубы, что у вас достаточный опыт общения с  женщинами,
что вы не женаты или наоборот женаты, что вы не  доставите  ей  в  будущем
хлопот или наоборот, не оставите ее  в  одиночестве  и  еще  много,  много
разных условий и признаков. А с  девочкой  для  услуг  все  будет  гораздо
проще. Она примет вас таким, какой вы есть. И суммы которую  он  заплатит,
хватит на то, чтобы приехала настоящая, умная профессионалка, а не дешевая
шлюха. Самое главное, ее  можно  будет  принять  днем  и  это  не  вызовет
недоуменных вопросов.
     Все же остальные... ах, как  все  остальные  любят  темноту.  И  зря.
Темнота - это не так безопасно, как они думают. В темноте, например, можно
случайно увидеть глаза партнера и... несколько удивиться.
     Он поправил очки и закурил сигарету.
     Да, он подождет, терпения у него хватит. Он подождет  до  завтра  или
послезавтра. Терпеть он умеет. А еще он умеет не расслабляться  пока  дело
не  закончено.  Пусть  даже  остались  какие-то  мелочи.   При   ближайшем
рассмотрении они могут оказаться совсем и не мелочами.
     Снова появилась служанка.
     - Комната для вас нашлась. Вот ключ.
     - Хорошо.
     Хантер сунул ключ в карман, сделал очередную затяжку и стал рассеянно
смотреть как сидевшая в  углу  брюнетка  флиртует  с  каким-то  блондином,
типичным плейбоем. Делала она это виртуозно.
     Наблюдая за ними, Хантер выпил полкружки и  докурил  сигарету.  Ткнув
бычок в пепельницу он вдруг понял, чем эта девушка его заинтересовала.
     Г