что-то
идет не так".
     Потом он заметил что в  линиях  судьбы  большинства  людей  появились
цвета которые означали страх.  Однако,  с  каждой  минутой  они  исчезали,
уступая место оттенкам ярости, гнева.
     "Ну да, - подумал он. - Они должны, они обязаны его где-то в  глубине
души бояться. И сейчас, в душе каждого из них идет борьба между яростью  и
страхом, осознанием, что тот, на кого они собираются поднять  руку,  очень
опасен. Очень. Они еще не знают насколько он опасен. К счастью".
     Кто-то из толпы взвел курок ружья. Щелчок прозвучал в  полной  тишине
словно выстрел. Еще какую-то долю секунды толпа была неподвижна,  она  еще
молчала, но щелчок сделал свое дело.
     "Катализатор, - подумал серый маг. - Должно быть  какое-то  действие,
которое послужит катализатором. Все, можно не бояться. Они пойдут".
     В самом деле, оттенки страха в линиях судеб  людей  исчезли  напрочь.
Вместо них полыхали оттенки ярости, гнева, обиды.
     - Есть среди нас мужчины, или нет? - крикнул кто-то из толпы.
     - Есть! - ответило несколько голосов.
     - Так пойдем же, покараем негодяя! Смерть ему!
     И толпа заревела:
     - Смерть! Смерть! Смерть!
     Серый маг удовлетворенно улыбнулся. Все прошло как по нотам.
     Он видел как толпа двинулась в сторону дома Хантера. Впереди,  крепко
сжимая в руках  ружья,  шли  мужчины,  за  ними  бежали  женщины  и  дети,
вооружившиеся топорами, косами, палками.
     Он посмотрел на небо. Солнце уже село. На город наваливались сумерки.
Это его удивило. По его расчетам ночь должна была наступить еще часа через
два, не раньше.
     Потом, серый маг вспомнил, что наступающая  ночь  должна  быть  ночью
фениксов. Ну конечно, каждый сопляк знает,  что  ночь  фениксов  наступает
несколько раньше, чем все остальные. Он должен был это учесть.
     "Не беда, - подумал серый маг. - Не беда. Все пройдет как нужно. Люди
так разозлились, что им не помешает даже темнота. В конце-концов, чего  ты
добиваешься? Чтобы преступник покинул свой  дом.  С  наступлением  темноты
шансов на это больше, поскольку, он может подумать, что  скрыться  под  ее
покровом будет легче. Тут он ошибется. Лично мне темнота не помешает. А я,
похоже, единственный, кто представляет для него серьезную опасность".
     Кстати, насчет опасности...
     Серый маг не строил никаких иллюзий насчет толпы, которая отправилась
к дому Хантера. Он понимал, что тот легко с  ней  справится.  Может  быть,
слишком уж легко? Не  стоит  ли  ее  несколько  усилить?  Чтобы  его  план
сработал наверняка.
     Кем? А вот кем!
     Серый маг хитро улыбнулся, и поспешно пошел обратно, к гостинице. Ему
было еще рано появляться возле дома Хантера. Он вообще не собирался  возле
него появляться. Чтобы не насторожить преступника.
     А вот кое-куда сходить стоит.
     На этот раз он добрался до гостиницы очень быстро и на подходе к  ней
изменился,  стал  обычным  лесорубом,  в  поношенной  одежде,  с  небритой
физиономией и руками запачканными смолой. Палку опять пришлось спрятать.
     Серый маг подумал, что с ней, конечно,  хлопот  слишком  много.  Надо
будет попросить лендлордов в следующий раз дать ему  оружие  покомпактней.
Но все же, до тех пор, пока преступник был жив, палка ему еще нужна.
     Он ворвался в бар гостиницы, и остановился на его пороге, словно не в
силах сообразить, что же ему делать дальше.
     Дэвы как раз расплачивались за выпитое пиво. Они увидели его сразу, и
один из них, тот, что был покрупнее, крикнул:
     - А ну, парень, давай сюда.
     Серый маг посмотрел на них и изобразил на лице удивление.
     - Я?
     - Ты, ты.  Давай,  вали  сюда.  Рассказывай  что  произошло.  Только,
быстро.
     - Это... - серый маг  судорожно  вцепился  руками  в  отвороты  своей
брезентовой куртки. - Народ рассердился.
     - Как это? - не понял тот дэв, который был поменьше. - Не  тяни  кота
за хвост. Давай, выкладывай.
     - Народ, говорю, рассердился. На Хантера Доома. Пошли его громить.
     - За что рассердился?
     - Он тут семью целую поубивал. Всех взрослых и еще мальчишку.  Только
девчонка и убежать успела. Она и рассказала.
     - Что?!
     Дэвы ошалело переглянулись.
     - Давно? - наконец спросил один из них.
     - Что - давно? - спросил серый маг.
     - Давно его громить отправились?
     - Минут десять назад.
     - Пошли.
     Больше не обращая на него внимания, дэвы похватали усеянные железными
шипами дубинки, которые войдя в бар, поставили в  угол  и  устремились  на
улицу.
     В баре поднялся переполох.  Его  завсегдатаи  на  разные  лады  стали
обсуждать  только  что  услышанную  новость.  Несколько   горячих   голов,
прихватив все что могло послужить оружием, кинулись вслед за дэвами.
     Под шумок, серый маг тоже вышел на улицу.
     "Все, - подумал он.  -  Дело  сделано.  С  дэвами  преступнику  будет
справиться труднее. Нет, ему ничего не останется как попытаться удрать.  И
тут его встречу я".
     Он  забрал  свою  палку  и  крепко  стиснул   ее   рукоятку.   Скоро,
скрывавшийся в ней клинок ему понадобится. Очень скоро.
     Однако,  некоторое  время  у  него  было.  Серый  маг  это   понимал.
Преступнику еще предстоит сообразить что происходит, а  потом  повозиться,
прорываясь сквозь толпу. И дэвов.
     "Да, и дэвов, - подумал серый  маг.  -  Это  была  не  совсем  плохая
выдумка".
     Он вышел  на  улицу  в  конце  которой  был  дом  Хантера.  Она  была
совершенно пустынна. Возле дома  преступника  горели  факела  и  слышались
яростные крики. Потом началась пальба из ружей.
     Серый маг вернул себе вид, который более соответствовал палке  в  его
руках и не спеша двинулся к факелам и ружейным выстрелам.
     Он не спешил, накапливая в себе энергию, которая должна была уйти  на
короткую и яростную схватку с преступником. До нее оставалось не так уж  и
много времени.
     И все. Задание лендлордов будет выполнено.
     "Самое забавное, - подумал серый маг, -  то,  что  если  даже  кто-то
увидит  как  я  буду  убивать  преступника,  все  сочтут  это   совершенно
естественным. И никто не  задаст  глупых  вопросов.  Может  быть,  только,
слегка обидятся, что я не  дал  им  возможности  покончить  с  ним  своими
силами".



                                    13

     - Хантер, Хантер, у меня получилось! - крикнул Христиан.
     Хантер обернулся.
     Мальчик стоял в дверях дома и радостно улыбался.
     -  Я  же  говорил,  все  у  тебя  получится,  -   сказал   Хантер   и
развернувшись, пошел обратно к дому.
     Если бы он это не сделал, то через пару шагов увидел бы  нить  судьбы
Лисандры. Как раз в этом месте она прошлой ночью разговаривала с добилни.
     - У меня получилось, - снова сказал Христиан, когда Хантер подошел  к
своему дому. - Я совсем забыл  обо  всем,  сидел,  читал  книгу,  а  потом
машинально взглянул на пол и увидел... Теперь, нити  были  четче,  гораздо
четче.
     - Нити? - спросил охотник.
     -  Ну  да,  их  было  несколько.  Они  были  разные  по  толщине,   и
разноцветные.
     - Я ничуть в тебе не сомневался, - сказал Хантер. -  Ты  увидел  нити
судьбы несколько раньше, чем я рассчитывал. Это значит...
     - Что у меня выдающиеся способности, - договорил за него мальчик.
     - Нет, - снова улыбнулся Хантер. - Это значит, что ты  начал  учиться
вовремя. Вот и все.
     - А способности? - спросил Христиан.
     - А способности у тебя есть, - сказал Хантер. -  Их  надо  развивать.
Работать. И лишь потом станет ясно, большие они у тебя или нет. Понимаешь?
     - Понимаю!
     Христиан скорчил уморительную рожицу и ринулся в дом. Хантер не спеша
вошел за ним и тщательно закрыл дверь. Вот уже два дня он  закрывал  дверь
не только на замок, а еще и на засов.
     "Что я делаю? - в который уже раз подумал он, отправляясь в гостиную.
- Вполне  возможно,  я  тащу  мальчишку  в  самое  пекло  вот-вот  готовой
разразиться войны. Совершенно ясно,  что  черные  маги,  рано  или  поздно
узнают  о  существовании  охотников.  И  тогда  начнется  война.   Причем,
большинство населения этой страны ее наверняка не заметит. Потому,  что  и
та  и  другая  сторона,  участвующая  в  этом   сражении,   будут   крайне
заинтересованы будут тщательно скрывать ее следы. Даже трупы врагов".
     Война неизбежна и ее начало, лишь вопрос времени.  Кто  знает,  может
быть, уже сейчас, черные маги готовятся ее начать? Может быть, они ее  уже
начали? А я об этом, пока ничего не знаю.
     И вот, в эту невидимую войну, кстати,  от  этого  более  страшную,  я
волоку за собой несмышленого мальчишку, которому от силы двенадцать лет.
     Может быть, проще было бы  его  не  оставлять  у  себя,  а  отправить
дальше, по дороге. Тогда, вероятно, у него было бы больше шансов уцелеть?
     Он сел в кресло и закурил.  За  окном  темнело.  Хантера  это  слегка
удивило. Он считал что до наступления ночи, у него есть еще часа  два,  не
меньше. Хотя...
     Он вспомнил, что предстоящая ночь будет ночью фениксов и  успокоился.
Ну да, ночь фениксов наступает несколько раньше, чем все остальные.
     В библиотеке временами слышалось легкое поскрипывание кресла.  Хантер
не сомневался, что Христиан, сейчас, сидит в кресле и  с  упоением  читает
очередную книжку о путешествиях.
     Конечно, на дороге  не  больно-то  начитаешься.  А  здесь  -  сколько
угодно.
     "Может, все таки, я оставил его у себя не зря? -  подумал  Хантер.  -
Если разгорится война с черными магами, то она будет жестокой и на  полное
уничтожение.  При  такой  войне  одинокий  мальчишка  почти  наверняка,  в
результате тех или иных событий,  будет  поставлен  перед  выбором  -  чью
сторону принять.
     Сомневаюсь, чтобы Христиан принял сторону черных магов. Даже  сейчас.
Он, похоже, из другого теста. А значит, ему, почти наверняка придется либо
сражаться с черными магами, либо  умереть.  Таким  образом,  оставаясь  со
мной, он получает больше шансов выжить, поскольку  может  у  меня  чему-то
научиться. Это будет война умов, а не только  тех,  кто  умеет  держать  в
руках оружие".
     - Не пора ли нам поужинать? - крикнул он мальчику.
     В библиотеке послышался звук закрываемой книги и сладкий зевок.
     - Пора. А что?
     - А то, что кто-то должен готовить яичницу. Прошлым вечером это делал
я, так что теперь - твоя очередь.
     - Понял. А ты помоешь посуду? Вчера ее мыл я.
     - Помою, - проворчал Хантер. - Нет, что за молодежь пошла? Ты,  шкет,
ты хоть понимаешь, что должен почитать меня,  поскольку  я  являюсь  твоим
учителем?
     - Понимаю. А ты, в свою очередь, понимаешь, что я твой ученик?
     - Еще бы.
     - Так ученик же. Не раб.
     Хантер покачал головой.
     Ну и молодежь пошла. В его время такая дерзость могла бы  закончиться
единственным образом - поркой.
     А Христиан, между тем, отправился на  кухню.  Хантер  слышал  как  он
зажег плиту, бухнул на нее  сковородку  и  теперь,  шарил  в  кладовке,  в
поисках яиц.
     "И вообще, - подумал он, - в эту войну неизбежно  будут  втянуты  те,
кто не обладает способностями видеть линии судьбы в  полной  мере.  Те,  у
кого эти способности слабые, или кто их достаточно не  развил.  Кто-то  из
них будет на стороне черных магов, кто-то перейдет к охотникам".
     Он выкинул окурок в камин, и сладко потянулся.
     "Стало быть, эта война будет более многочисленной,  чем  рассчитывают
черные маги и охотники. Интересно, сколько их, этих людей которые  владеют
способностью время от времени  видеть  линии  судьбы?  Наверняка,  гораздо
больше, чем охотников и черных магов".
     Он встал  с  кресла  и  снова  потянулся.  С  кухни  доносился  треск
разбиваемых яиц.
     Стало быть, минут через  десять  можно  будет  садиться  ужинать.  Он
прошел в библиотеку, и остановившись рядом  с  полками,  провел  рукой  по
корешкам книг.
     "Забавно. Интересно, что было бы если бы книг не было?  Наверное,  их
выдумали бы все равно. Есть открытия, которые должны быть  сделаны  просто
неизбежно. Книги относятся к их числу. И не только, потому, что они  несут
в себе знания. Кроме знаний они обладают и еще кое-чем, несравненно  более
ценным. Эмоциями. Если рассматривать феномен книг с точки зрения  холодной
логики, то они не более чем наркотики. Потому, что действуют  на  человека
точно так же. Они дают ему возможность  путешествовать  в  какие-то  новые
миры, в какие-то новые сущности, делать то, что он никогда уже  не  сможет
сделать, на несколько часов стать другим человеком".
     Со стороны городка послышались какие-то крики. Они усиливались.
     - Что это? - спросил появившийся из кухни Христиан.
     - Наверное, что-то произошло, - сказал Хантер. - Не отходи от  плиты.
А-то проворонишь яичницу. Придется есть одни угольки.
     Христиан исчез в кухне,  а  Хантер  пошел  к  двери.  Прежде  чем  ее
открыть, он вооружился своим ружьем и только потом откинул засов.
     Между тем, крики усиливались. Хантер прислушался.
     - Смерть! Смерть! Смерть! - донеслось до него.
     - О-ля-ля, - пробормотал он. - Не нравится мне все это.
     - Мне тоже, - сказал Христиан, появляясь у него за спиной.
     - Я же тебе  сказал,  следи  чтобы  яичница  не  подгорела,  -  резко
проговорил охотник.
     - А она уже готова. Я только что снял ее с плиты.
     Хантер почесал затылок.
     Судя по всему, домов за семь-восемь  от  него,  собралась  порядочная
толпа. Гомон стоял просто ужасный. Потом, поскольку становилось все темнее
и темнее, зажглось несколько факелов. Через минуту их уже стало больше.
     - Мне тоже это совсем не нравится, - сказал Христиан. -  У  тебя  еще
какое-то оружие есть?
     - В кладовке стоит хороший топор, на прочной рукоятке.
     - Может, мне сходить за ним?
     - Подожди.
     Хантер замер.
     Он  видел  как  факелы  двинулись  в  сторону  его  дома.  Крик   все
усиливался. Судя по всему, в толпе было не менее  пятидесяти,  шестидесяти
человек.
     - Вот что, - сказал он Христиану. - Беги в  дом.  Возьми  в  кладовке
топор. Но сделай кое-что еще. Там, в  кладовке,  есть  еще  небольшая,  но
очень вместительная корзина. Собери продукты, те, что могут хранится долго
и сложи в корзину. Торопись. Если я не ошибаюсь, у нас есть большие  шансы
лишиться головы. Если, конечно,  нам  здорово  не  повезет.  Если  же  нам
повезет, то мы можем лишиться дома. Вот тогда эта корзинка и пригодится.
     - Понял, - ответил тот и опрометью бросился в дом.
     Хантер немного подумал и поставил ружье за притолоку двери, так,  что
в любую секунду мог его схватить. Сам он встал на пороге,  и  приготовился
ждать.
     Толпа была уже в трех домах от него.
     - Да, похоже, они идут сюда, - пробормотал охотник.
     Через несколько минут его предположение подтвердилось. Толпа миновала
оставшиеся три дома и двинулась  прямо  на  него.  В  передних  рядах  шли
мужчины с суровыми, гневными лицами, за ними - женщины  и  даже  несколько
детей.
     Хантер задумчиво посмотрел на небо.  У  горизонта  разгорался  костер
первого, видимо, самого нетерпеливого феникса.
     Бросив на него мимолетный взгляд, охотник снова посмотрел на толпу. А
она, приблизившись к нему на расстояние десяти шагов, вдруг  остановилась.
Крики смолкли.
     Хантер ждал.
     Из  толпы  вынырнул  Збот  и  бросив  на  Хантера   мрачный   взгляд,
проговорил:
     - Ты что это делаешь, чертово отродье?
     - Стою на пороге своего дома, - безмятежно ответил Хантер.
     По толпе пронесся угрожающий рокот.
     - Я спрашиваю, зачем ты поубивал семью Шлобана? Что они тебе сделали?
     - Кого? - удивился Хантер. - Не убивал я никого.
     - Врешь, - с кривой ухмылкой промолвил Збот. -  Девчонка  уцелела,  и
хорошо запомнила твою физиономию. Мы, жители  этого  города,  хотим  знать
зачем ты это сделал? А потом мы будем тебя судить,  судом  справедливым  и
скорым.
     - Да не убивал я никого, - сказал Хантер. - Весь вечер сидел дома.
     - Кто это может подтвердить?
     - Только, мой племянник.
     - А, тот щенок, которого ты подобрал на дороге?  Видели  мы,  как  он
проходил через город. И шел он не к тебе, а смотрел где  бы  что  стянуть.
Кстати, я тут вчера видел как мальчишка Шлобана и еще один  парень,  этому
твоему щенку били морду...
     - Не били они ему морду, - мрачно сказал Хантер. -  Хотели,  да  сами
заработали на орехи.
     - Вот я и думаю, - гнул свою линию Збот. - Не поэтому ли ты всю семью
Шлобана поубивал? А что, с тебя станется.
     Толпа снова возмущенно зароптала. На этот раз, несколько громче.
     - Чепуху ты говоришь, - Хантер пожал плечами. - Не убивал  я  никого.
Незачем мне это было делать.
     Из толпы вдруг выскочил здоровенный парень и выкатив глаза, заорал:
     - Да что с ним говорить? Хватай его ребята.  Вот  когда  мы  его  как
нужно допросим, то  все  и  выяснится.  А  так,  он  отпираться  будет  до
морковкиного заговенья.
     Толпа молча двинулась на Хантера.
     "Все, - подумал охотник. - Пора делать передышку.  Что-нибудь  сейчас
объяснять им бесполезно".
     Он увидел как на него нацелилось несколько ружейных стволов и  быстро
шагнув за порог, захлопнул дверь. Закрывая засов, он услышал  выстрелы.  С
грохотом посыпанного гороха в дверь ударила картечь.
     В тот момент когда Хантер запирал замок, появился  Христиан.  Лицо  у
него было бледное и испуганное.  В  руках  он  сжимал  набитую  продуктами
корзинку.
     - А вы их и в самом деле не убивали? - спросил он.
     - Каким образом? - спросил Хантер. - Ты же видел, весь  вечер  я  был
дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
     - Ну, кто знает? - мальчик пожал  плечами.  -  Может  быть,  охотники
могут и такое?
     - Не могут они такого, - прорычал Хантер.
     В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла.  Кто-то  саданул
по одному из окон камнем.
     - А кто же тогда их убил? - спросил Христиан.
     - Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
     Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это  какая-то
штучка черных магов.
     "Значит, война все таки началась, - подумал он. - И началась с  меня.
Вот только, зачем, раньше  времени  пугать  мальчика?  Есть  еще  какие-то
шансы,  что  это  всего  лишь   большое   недоразумение.   Очень   большое
недоразумение".
     - Эй, ты, выходи!  -  орали  из-за  двери.  -  Все  равно  никуда  не
денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
     И пронзительный голос Збота:
     - Паскуда, будешь знать как валить чужие заборы. Начал с  заборов,  а
потом людей стал убивать. Я так и знал.
     Хантер поморщился.
     - Что будем делать-то? - спросил Христиан. - Если они выломают дверь,
то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.
     Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.
     - Ладно, - сказал Хантер. - Прищучить я их сейчас смогу.  Но  только,
после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
     Христиан с тоской посмотрел в сторону  библиотеки,  потом  решительно
тряхнул головой.
     - И черт с ним. Привыкать разве? Главное - теперь нас двое. Вдвоем на
дороге легче. Особенно с нашими талантами.
     Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
     - С нашими...
     - А что? - Христиан заговорщически ему подмигнул. - Если бы ты  видел
как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не  сравнится
со мной в ловкости.
     Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по  всему,
минут пятнадцать у него в запасе было.
     - Хорошо, - сказал он. - Все равно, к этому все шло.
     Он сунул мальчишке в руки ружье.
     - Обращаться умеешь?
     - А как же?
     - Ну так вот, стрелять пока не надо. Следи за  дверью.  Если  она  не
выдержит - пали из обеих стволов. Понял?
     - Еще бы! А ты куда?
     - Я сейчас. Кое-что забрать нужно.
     Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на  полке,  как
раз напротив окна. Схватив ее, охо