тник заметил в окне какое-то движение  и
рухнул на пол. В  то  же  мгновение  грохнул  выстрел  из  ружья.  Картечь
изрешетила переплеты книг.
     Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.
     За окном кто-то спросил:
     - Ну как, попал?
     - Черт его знает, - послышалось в ответ. - Вроде попал.
     - Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи  тут  в
оба, понял? Может, он еще высунется.
     "Фиг с маслом", - подумал Хантер.
     Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее  ритуальный  нож.
Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего  -
голубоватый, словно бы стеклянный шарик. Осторожно завернув его в  платок,
Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.
     - Ну как? - спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. -
Держится?
     - Еще как. Крепкая дверь. Надежная.
     - И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими  узкими,  сейчас  вся
эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в  комнаты  не  суйся.  В  окна
залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.
     - Попали? - озабоченно спросил мальчик.
     - Кишка тонка, - улыбнулся Хантер.
     Между тем, удары в дверь  прекратились.  Похоже  те,  кто  возглавлял
толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:
     - Да чего с ним чикаться? Поджечь - и точка. Сам выбежит. Прямо к нам
в руки.
     - Точно, - крикнул еще кто-то. - Пустить ему красного петуха. Сегодня
ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.
     - Ну, кажется пришло время, - шепнул Христиану Хантер.
     Он вынул из кармана носовой платок.
     - Что это? - спросил мальчик.
     - Громовой  шарик,  -  ответил  Хантер.  -  Эта  штука  им  очень  не
понравится.
     - А что он делает?
     - Увидишь.
     Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса.
Судя по всему, это были голоса дэвов.
     - Разойдитесь! Живо разойдитесь!  Это  кто  вам  позволил  заниматься
такими делами?
     И чей-то голос из толпы.
     - Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были,  когда  убивали
целую семью? Небось пиво в баре дули?
     - А вот это вас совершенно не касается. Что тут происходит?
     - Вот, - это опять был Збот. - Убийца у нас здесь. Целую кучу  народа
положил. Заперся в доме и не хочет выходить.  А  народу,  наоборот,  очень
хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.
     - Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.
     Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но  потом
передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой  шарик  и
крепко сжал его в ладони.
     На дверь обрушился еще один удар.  Вслед  за  этим  послышался  голос
дэва:
     - Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.
     - С какой целью? - поинтересовался охотник.
     - Как, разве вы не желаете сдаться властям?
     - Если бы я был хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы  это.
Однако, ничего противозаконного я не совершал.  Поэтому,  мне  кажется,  я
сдаваться властям не хочу.
     - Может, все же, сдаться? - шепнул Христиан.  -  Если  ты  никого  не
убивал, то это скоро выяснится.
     - Сомневаюсь, - ответил ему Хантер. - Я думаю, все это  новая  штучка
черных магов. Сдавшись дэвам, я  окажусь  за  решеткой,  то  есть,  лишусь
свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут свой удар. Нет, в этой
войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.
     - Но как мы пробьемся через толпу?
     - А это для чего? - Хантер  показал  громовой  шарик.  -  Пеликанские
короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик  только  один,
но если бы его у меня не было, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном
положении.
     На дверь обрушился новый удар и один из дэвов крикнул:
     - Последний раз предлагаю вам  сдаться.  Потом,  мы  вынуждены  будем
применить силу.
     Хантер вздохнул.
     - Вы слышите меня? - спросил дэв.
     - Слышу, - неохотно ответил охотник.  -  Хорошо,  я  сдамся.  Только,
пусть толпа отойдет от двери на десять шагов.
     Из-за  двери  послышалось  команды   дэвов,   отгонявших   толпу,   и
протестующие крики тех, кто не хотел освобождать пространство перед домом.
     - Приготовься, - шепнул Христиану Хантер. - Я  открою  дверь  и  кину
шарик. Ни в коем случае не высовывайся.
     - А он не повредит им? - спросил мальчик.
     - Нет.  Кстати,  если  бы  его  у  меня  не  было,  нам  пришлось  бы
пробиваться с помощью оружия. И тут, уж без крови никак бы не обошлось.
     - Все готово, - послышался из-за двери голос дэва. - Выходи.
     - Сейчас, - отозвался Хантер, и стал открывать замок.
     Покончив с ним, он откинул засов и  резко  распахнув  дверь,  швырнул
шарик. Не  успел  он  упасть  на  землю,  как  Хантер  захлопнул  дверь  и
привалился к ней спиной.
     - И что теперь... - начал было Христиан.
     Договорить он не успел. За дверью полыхнуло. Свет  был  такой  яркий,
что казалось, перед дверью на секунду загорелось второе солнце.
     И тишина.
     Она наступила сразу же вслед за вспышкой.
     - Дело сделано, - сказал Хантер. - Теперь, у нас есть по крайней мере
час на то, чтобы уйти от этого города как можно дальше.  К  счастью,  ночь
фениксов  довольно-таки  безопасна,  а  к   следующей   мы   найдем   себе
какое-нибудь убежище.
     Он забрал у Христиана ружье.
     - Думаю, тебе эта штука сейчас не понадобится. Бери корзинку.
     - Хорошо. Только, подожди минутку.
     Мальчик убежал в глубь дома и вскоре вернулся. Из-под куртки  у  него
торчал уголок книги.
     Хантер грустно улыбнулся.
     Да, тут мальчик прав, что-то на память о его доме взять нужно.
     - Пошли, - сказал он Христиану.
     - Погоди, - схватил тот его за руку. - А вдруг не всех?
     - Все, всех, - пробормотал Хантер.
     - Но были еще эти, которые стреляли в окна.
     - Не сомневайся. Как только  появились  дэвы,  они  присоединились  к
основной толпе. Людям свойственно любопытство.
     Христиан поежился.
     - Ты так говоришь, как будто ты уже не человек...
     - Кто его знает? - ответил Хантер. -  Являются  ли  охотники  людьми?
Черные маги - точно нет. А вот охотники...
     - Тогда, пошли. Не будем терять время.
     Хантер открыл дверь.
     Он был прав. Здесь были все кто пришел к дому. Вся толпа. И два дэва.
Они стояли неподвижно, здорово смахивая на скопление гипсовых скульптур.
     У Христиана от удивления открылся рот.
     - Это что? - спросил он. - Это они, теперь, стали такими навсегда?
     - Нет, на час, не больше. Мы должны за это время успеть уйти.
     Сказав  это,  Хантер  остановился  перед  Зботом,  который  застыл  в
неловкой позе. Вспышка громового шарика застала его в  тот  момент,  когда
старик  пытался  спрятаться  за  спину  белокурого  здоровяка.   Задумчиво
посмотрев на искаженную страхом физиономию соседа, Хантер с трудом поборол
желание пнуть пару раз мерзкого старикашку.
     "Нет, это было бы нечестно, - решил он. - Бить беспомощного... Нет".
     - В какую мы сторону пойдем? - спросил Христиан.
     - Нам надо выйти на южную  дорогу,  -  сказал  охотник.  -  Придется,
конечно, пройти эту улицу до конца. Надеюсь, у  нас  не  будет  неприятных
встреч.
     - Может, выйдем на дорогу по опушке леса?
     - Нет, не будем терять время, - решительно заявил  Хантер.  -  У  нас
всего лишь час.
     Когда они дошли до дома Збота, Хантер  бросил  мимолетный  взгляд  на
небо. Теперь, там, наверху, пылало уже несколько костров фениксов. К концу
ночи их будет больше.
     "И все же, - подумал охотник, - кто убил эту несчастную семью? Черный
маг, который приехал в город, чтобы отомстить за своих погибших собратьев?
Вряд ли. Черные маги не могут изменять  облик.  Тогда,  кто?  Кто-то,  кто
может это делать и одновременно служит черным магам? Может  быть...  Может
быть".
     - Эй, Христиан, держись на шаг позади меня. И гляди в оба. Могут быть
сюрпризы.
     Мальчик добросовестно выполнил команду. А Хантер сунул руку в  карман
и нащупал в нем коробку с патронами. У него было  ощущение,  что  в  самое
ближайшее время они ему пригодятся.
     "Кто бы это не был, - думал он, - но он  таким  образом  натравил  на
меня толпу сограждан и дэвов. Зачем? Уж не затем ли, чтобы  выманить  меня
из дома? Если так, то сейчас  он,  этот  посланник  черных  магов,  где-то
поблизости. И попытается на меня напасть. Может быть, уже через  несколько
секунд. Ну-ну, посмотрим..."
     Хантер взял ружье наизготовку.



                                    14

     Дэвы обогнали серого мага на несколько домов. Догонять их  он  совсем
не собирался. Он знал, что до того  момента,  когда  появится  преступник,
есть еще некоторое время.
     "И все-таки, я поставил этого подлеца перед довольно трудной задачей,
- подумал он. - Выбраться из дома, возле которого крутится по крайней мере
пятьдесят жаждущих мести человек - не так уж и просто. И еще два дэва".
     Он улыбнулся.
     Да, и еще два дэва.
     Как бы то ни было, но мститель был уверен, что  убийце  черного  мага
понадобится на это некоторое время. Может быть, даже, минут  двадцать.  Он
не знал, как преступник это сделает, но в том, что тот обманет и  людей  и
дэвов, ничуть не сомневался.
     Тот, кто сумел убить черного мага, из подобной  ситуации  обязательно
выпутается. Или не выпутается. Первое - гораздо вероятнее.
     Возле дома  убийцы  бушевала  толпа.  Грохнуло  несколько  выстрелов.
Слышались глухие удары.
     "Ломают дверь, - определил серый маг.  -  Пусть  ломают.  Если  я  не
ошибаюсь, у этого типа двери должны быть прочные".
     Ему предстояло выбрать место, в котором он устроит засаду. Серый  маг
решил и тут не торопиться. Ему хотелось устроить засаду как можно ближе  к
дому преступника.
     "Все верно, - думал он. - Если устроить  засаду  слишком  далеко,  то
убийца успеет отдышаться, прийти в себя. Нет, брать его надо именно тогда,
когда он, прорвавшись через толпу и дэвов, почувствовав, что они  остались
позади, неизбежно потеряет осторожность. Вот тут я его и ухлопаю".
     Серый маг ласково погладил рукоятку трости.
     Да, буквально через несколько  десятков  минут  она  пригодится.  Как
сказал бы какой-нибудь пеликанский король: "споет свою песню смерти".
     До дома преступника оставалось совсем немного, и серый маг  уже  стал
всерьез прикидывать где же он, наконец, устроит засаду, когда ему на глаза
попалась странная нить судьбы.
     Серый маг, который как раз обдумывал  с  какой  стороны  улицы  лучше
напасть на преступника - с правой или с левой, смотрел на  нее  не  меньше
секунды, пока, наконец, не сообразил кому она принадлежит.
     "Вот так-так, - мысленно воскликнул он. - Ну и ну!"
     Он проследил взглядом куда эта  нить  ведет.  Она  исчезала  в  двери
ближайшего дома. Вытащив клинок, серый маг швырнул  на  тротуар  ту  часть
трости, которая служила ножнами. Она, теперь, ему была не нужна.
     "Ага,  -  подумал  он.  -  Все  сходится.  Все  удивительным  образом
сходится. Однако, что же мне теперь делать?"
     Нить, на которую он смотрел,  не  могла  принадлежать  никому  иному,
кроме вампирши. Той самой, вместе с которой убийца прикончил ньюка.
     Таким образом, ни о какой засаде не могло быть и речи. Он сам едва не
угодил в засаду.
     "Если эта парочка соединится, - подумал серый маг, - то мои шансы  на
успех значительно уменьшатся. Значит,  их  надо  убить  пока  они  еще  не
встретились. Получается, на вампиршу я должен напасть именно сейчас. Минут
через двадцать будет поздно".
     Он внимательно посмотрел  на  дом,  в  котором  находилась  сообщница
преступника.
     Вполне возможно, войдя в него, он сам попадет в засаду. Если, только,
убийца черного мага догадался что именно происходит...
     "Нет, все это бред, - подумал серый маг. - Абсолютный бред. У него не
было на это времени. Совпадение, не  более.  Просто,  вампирша  поселилась
именно здесь. И это понятно. Быть как  можно  ближе  к  своему  сообщнику.
Вполне возможно, они даже договорились, что днем за ней присматривает  он,
а ночью, она следит, чтобы возле его дома не шлялся кто ни попадя.  Прямая
выгода для обоих".
     Он сделал шаг к дому и сразу же остановился.
     Нет,  так  не  годилось.  Надо  было  придумать  какую-то   хитрость.
Ввалиться в дом вампирши, надеясь только на неожиданность нападения - было
бы глупо. Очень глупо.
     Но и медлить он  тоже  не  мог.  Вот-вот,  преступник  разделается  с
людьми, дэвами и будет здесь.
     "Рискнуть? - подумал серый маг. - А может..."
     Он едва не хихикнул. Мысль, которая пришла ему в голову, была проста,
и конечно же, в своей простоте, абсолютно гениальна.  Главное,  для  того,
чтобы претворить ее в жизнь, не нужно было много времени.
     "Итак,  -  довольно  подумал  серый  маг,   -   кого   эта   вампирша
беспрепятственно пустит в свой дом?  На  кого  она  не  нападет  в  то  же
мгновение, как он переступит порог? Ответ очевиден: на преступника.  Таким
образом, если в ее дом войдет не  серый  маг,  а  преступник,  он  получит
какое-то время, чтобы оглядеться и сообразить, как провести  атаку.  Может
быть, даже, удастся  все  закончить  вообще  без  боя.  Одним  неожиданным
ударом".
     Он еще раз обдумал эту идею и нашел ее безукоризненной. Раз, два -  и
в дамки. Таким  образом  он  сэкономит  и  время  и  силы.  Надо,  только,
держаться как можно естественнее.
     "Если даже вампирша что-то и заподозрит, - подумал он, - то все равно
я получу несколько секунд форы.  А  этого  достаточно,  чтобы  убить  трех
вампирш, а не одну".
     Всмотревшись в тротуар, он без труда  нашел  несколько  линий  судьбы
преступника.  Выбрав  из  них  самую  свежую,  серый  маг   наклонился   и
прикоснулся к ней ладонью.
     Когда произошла трансформация, он выпрямился и  неторопливо  пошел  к
дому.
     "Как можно естественнее, - думал он. - Очень спокойно.  Вот  так,  ты
идешь к своей сообщнице, а  не  к  врагу.  Ты  спокоен  и  не  собираешься
драться. Вот так..."
     Почти подойдя к дому, он вдруг остановился.
     "Черт, а как же я ее убью? - подумал серый маг. - Ни святой воды,  ни
серебра, ни осинового кола под рукой нет. Ткнуть клинком? Мало. Это ей все
равно что дробина слону".
     Ему надо было  покончить  с  вампиршей  одним  ударом.  Куда  же  его
нанести?
     "Вот дурак! - подумал он. - Да конечно же, в шею. Я снесу  ей  голову
одним ударом, а потом  изрублю  тело  на  кусочки.  Простое  и  элегантное
решение. Самое главное, подобраться так, чтобы ударить наверняка".
     Довольно улыбнувшись, он вошел в дом.
     Вампирша ждала его у двери.
     - А вот и я! - сказал серый маг.
     И замер.
     Перед  ним  стояла  та  девушка,  та  самая,   скульптурой   которой,
высеченной из твердого кислорода, он любовался совсем недавно...


     Лисандра проснулась. Первым делом она подумала о том, что все добилни
сволочи. И негодяи. И зануды.
     Потом она сообразила, что прошел целый день,  и  стало  быть,  ругать
добилни не имеет никакого смысла. В следующий раз она увидит их через год,
не раньше.
     "А, стало быть, - решила Лисандра, - надо  подумать  о  чем-то  более
интересном. Например, о том, что этой ночью мне наконец-то удастся вонзить
свои клыки в шею Хантера".
     Поскольку, заночевать ей пришлось на  большой  куче  земли,  в  самом
дальнем углу подвала, первым делом, встав,  она  занялась  своей  одеждой.
Очистив ее от прилипших в ней комков глины, Лисандра сладко  потянулась  и
довольно улыбнулась.
     Да, этой ночи она ждала целых две недели. И если бы  не  добилни,  то
она вполне могла разделаться с охотником еще вчера.
     "Забудь о них", - приказала себе вампирша и направилась  к  лестнице,
ведущей к люку из подвала.
     Под ее ногами заскрипели ступени. Осторожно откинув крышку люка,  она
высунула в него голову  и  внимательно  осмотрелась.  Мало  ли  что  могло
произойти в доме за день.
     Нет, судя по всему, все было спокойно. Никто в дом не заглядывал.
     Вот и прекрасно.
     Лисандра принюхалась.
     Бывшие обитатели дома стали уже слегка попахивать. Еще день,  два,  и
на их отсутствие могут обратить внимание соседи. Ну  да,  ничего,  сегодня
ночью она переселиться в другое место.  Если,  конечно,  все  пройдет  без
сучка и задоринки.
     Лисандра прошла к двери, и уже было собиралась ее открыть,  но  вдруг
насторожилась и  передумала.  С  той  стороны,  в  которой  находился  дом
Хантера, слышался шум разъяренной толпы.
     В том, что толпа настроена  именно  агрессивно,  Лисандра  ничуть  не
сомневалась. Именно такой же шум она слышала две недели назад,  перед  тем
как запылал ее дом.
     "Что-то происходит,  -  подумала  она.  -  Похоже,  у  этого  Хантера
неприятности. Судя по гневным крикам - довольно большие".
     Прозвучало несколько ружейных выстрелов.
     "Ого! - подумала вампирша. - Это уже не шутки. Дело пахнет керосином.
Может быть, пока не поздно, дать деру?"
     Она тотчас же выругала себя за подобные мысли.
     Нет, удрать проще всего. Пока она не доведет дело до конца - из этого
города ни ногой. Если даже у  Хантера  и  какие-то  неприятности,  то,  он
сумеет  из  них  выпутаться.  А  там,  глядишь,  и  ей  удастся  выполнить
задуманное.
     Она приложила ухо к двери.
     Как раз в это время, рядом с  ее  домом  послышались  чьи-то  тяжелые
шаги.
     "Дэвы, - определила Лисандра. - Двое. Идут к дому Хантера. Да что там
такое стряслось? Может быть, местные жители решили его  слегка  линчевать?
Зря они это затеяли. Хантер сам кого угодно линчует. Уж я-то видела, каков
он в деле".
     Крики слегка стихли. Зато, прозвучал еще один выстрел.
     "А может, это вовсе и не у  дома  Хантера?  -  подумала  вампирша.  -
Может, это, например, его сосед, отчебучил что-то совсем  уж  непотребное?
Надо бы выйти, да попытаться узнать что происходит. Ночь-то уже началась".
     Она было решила так и сделать, но тут послышались новые шаги.
     - Вот, прах их возьми, забегали, - раздраженно пробормотала Лисандра.
- А это еще кто?
     Она  прислушалась.  Кто-то,  неторопливо  шедший  по   улице,   вдруг
остановился чуть ли не рядом с ее домом. Вампирша попыталась найти щелку в
закрывавших окна ставнях, но ее труды не увенчались успехом.
     Таким образом, ей ничего не  оставалось,  как  только  полагаться  на
слух.
     Между тем, неизвестный, постояв возле дома, сделал  еще  один  шаг  и
остановился.
     Это насторожило  вампиршу  еще  больше.  Судя  по  всему,  начинались
неприятности. Большие или не очень, она узнает,  только  когда  незнакомец
войдет в дом. То, что он войдет, Лисандра, теперь, почти не сомневалась.
     "Милости просим, - подумала она. - Стол накрыт и только ждет дорогого
гостя".
     Между тем "дорогой гость" сделал что-то странное. До вампирши донесся
звук, который издает лезвие, извлекаемое из ножен. Потом, послышался такой
звук, как будто на тротуар упал какой-то плоский, деревянный предмет.
     Лисандра встала перед дверью и приготовилась к атаке.
     Вот это ей совсем уже не нравилось.
     Незнакомец остановился перед самой дверью.  Стоял  он  возле  нее  не
больше нескольких секунд, а потом отворил дверь и вошел.
     Это был Хантер. Причем, в руке он держал  длинное  и  острое  лезвие.
Вместо того чтобы  нападать,  он  на  секунду  замер,  словно  бы  страшно
удивившись, словно бы ожидал увидеть кого-то другого, а не Лисандру.
     Воспользовавшись этим секундным замешательством, вампирша прыгнула  к
Хантеру и нанесла ему мощный  удар  в  висок.  Охотник  зашатался  и  стал
оседать на пол. В то же  мгновение  Лисандра  схватила  его  за  голову  и
вонзила ему в шею клыки.
     "Как был кретином, так и остался, -  думала  Лисандра,  жадно  глотая
густую, с немного странноватым вкусом кровь Хантера. - Даже  жаль.  Вроде,
такой великолепный боец,  и  допус