тил  чрезвычайно  глупую  промашку.  Все
решила эта секунда, которую он потерял, увидев меня. Почему?  Если  бы  он
начал сражаться сразу, то, несомненно, изрубил бы меня в куски".
     Почувствовав как содержимое ее полого зуба выливается в вену  жертвы,
Лисандра застонала от наслаждения.
     Это было здорово, это было превосходно! И сладко, так, как может быть
сладка только долго вынашиваемая месть.
     - Вот именно, месть, - ухмыльнулась вампирша и опустив обмякшее  тело
на пол, вытерла губы.
     Гей-гоп! Знай наших! Все-таки, она не зря потратила две недели, чтобы
добраться до этого богом забытого городка, и отомстить. Отомстила.
     Теперь, когда все закончилось так,  как  она  и  хотела,  можно  было
подумать и том, что она будет делать дальше.
     Лисандра быстро обшарила карманы Хантера. Ничего слишком уж ценного в
них не было. Так, увесистая пачка денег, да какая-то  странная  коробочка.
Справедливо рассудив, что деньги являются  ее  военной  добычей,  вампирша
сунула их в свой карман, а коробочку небрежно  отшвырнула  в  сторону.  Та
ударилась об угол старинного, деревянного шкафа. При этом, находившийся  в
верхней части коробочки экранчик треснул. Послышался резкий щелчок.
     Лисандра поморщилась.
     Вечно, у этого охотника водятся какие-то непонятные, волшебные  вещи.
То откуда-то появляется камень саламандры, то какая-то  коробочка...  Нет,
лучше ее не трогать. Пусть лежит как лежала. А не то, появится  кто-нибудь
вроде саламандры. Только, этого ей сейчас и не хватало.
     Она подняла с пола лезвие и провела когтем по острию.
     Да, штука и в самом деле острая. Хантер  запросто  мог  этим  лезвием
развалить ее от плеча до пояса. Жаль, как оружие оно ей не  подойдет.  Для
нее привычнее клыки и когти.
     "Так вот что он выкинул прежде чем войти в дом, - подумала  вампирша.
- Ножны. Гляди-ка, какой театральный жест! Ну, любовь к подобным  штучкам,
его в конце концов и сгубила."
     Хотя, почему сгубила?
     Лисандра улыбнулась.
     Нет, наоборот спасла. Теперь, этот малохольный начнет новую, чудесную
жизнь, в которой перед ним  не  будет  вечно  маячить  призрак  смерти  от
старости. И она позаботится,  она  научит  его  делать  так,  чтобы  жизнь
превратилась для него в настоящий рай.  Она  научит  его  не  подвергаться
опасности. Она многому его научит.
     И еще... Лисандра ничуть  не  сомневалась,  что  Хантер  будет  очень
способным учеником. Лучшие преступники всегда получаются из бывших стражей
порядка.
     "С чего же мы начнем? - подумала вампирша. - Наверное,  первым  делом
перенесу его домой. Но сначала, надо  бы  его  переместить  куда-нибудь  в
более подходящее место. Например, в погреб. Да, именно туда. И положить на
ту кучу земли, на которой я спала этим днем. Любому вампиру известно,  что
при контакте со свежей  землей  процесс  превращения  в  вампира  проходит
быстрее и качественнее. А от  этого  зависит  многое,  вплоть  до  реакции
новоиспеченного вампира. Потом, когда у местных  жителей  закончится  этот
небольшой переполох, я переведу его в дом. А пока, лучше, пусть он полежит
на земле. По крайней мере, это ему не повредит".
     Она отбросила лезвие, убрала клыки и когти, и наклонившись, обхватила
труп руками... И тут же с проклятьем опустила его на пол.
     Прах побери! Не может быть!
     Она прижала голову к его груди и попыталась услышать стук сердца. Его
не было. Конечно,  у  тех,  кто  превращается  в  вампиров,  сердце  почти
перестает биться, но не совсем,  не  окончательно.  Один  удар  секунд  за
пятнадцать - вполне достаточно.
     Она прождала целую минуту, и не уловила ни одного удара. Вот так-так!
Вот это сюрприз!
     Лисандра вскочила на ноги и в ярости пнула труп  Хантера,  потом  еще
раз.
     Кретин! Как был кретином, так им и остался! Ну, кто мог знать, что на
этих охотников, жидкость превращающая обычных людей в вампиров,  действует
подобно смертельному яду? Кто?
     Лисандра от огорченья едва не ударилась лбом о стену.
     "Ну почему я такая невезучая? - спросила она  себя.  -  Почему?  Даже
нормального вампира не  могу  сделать.  И  из  кого?  Из  охотника.  Пусть
кто-нибудь мне, теперь скажет, что в этот городок стоило  тащиться!  Глаза
выцарапаю!"
     Между  тем,  там,  где  бушевала  толпа,  послышался  хлопок,   будто
взорвалась карнавальная ракета и сразу же вслед за этим гомон толпы стих.
     "Что же теперь делать? - подумала Лисандра. - Послать все подальше  и
попытаться пробраться в дом Хантера? Зачем?  Он  все  равно  мертв.  Стало
быть, надежным убежищем его дом не станет. Надолго в нем  не  обоснуешься.
Кроме того, местные жители, явно склонны к тому, чтобы устраивать время от
времени какие-то волнения. Самое опасное, что может быть  -  это  народные
волнения".
     Он с надеждой посмотрела на труп Охотника.
     А может?.. Нет, тот на кого она так надеялась мертв.  А  стало  быть,
нужно уходить. И прямо сейчас, пока  толпа  не  перебралась,  например,  к
этому дому.
     "Так чего же я медлю?" - спросила себя вампирша.
     Она бросила на труп Хантера сожалеющий взгляд и выскользнув из  дома,
растворилась в ночной темноте.


     Хантер остановился как вкопанный.
     - Что случилось? - спросил Христиан.
     - Подожди, - сказал охотник. - Что-то очень интересное. Очень.
     Он наклонился и несколько мгновений изучал лежавшие у  его  ног  нити
судьбы. Если он не ошибался, то одна из них принадлежала  его  знакомой  -
Лисандре.
     "Стало быть, она все же не погибла, - подумал Хантер.  -  И  приехала
сюда. Уж не для того  ли,  чтобы  добраться  до  моей  шкуры?  Хм,  вполне
вероятно".
     Другая нить, на которую он  обратил  внимание,  принадлежала  черному
магу, правда довольно странному. Некоторые оттенки в ней говорили  о  том,
что этот черный маг несколько отличается от всех с которыми он до сих  пор
сталкивался.
     Эта линия тоже уходила внутрь того же дома. Причем, она была довольно
свежая. Странный черный маг вошел в дом буквально несколько минут назад.
     "Что у них там, совещание, что ли?" - подумал охотник.
     Он взял ружье наизготовку и  подошел  к  заинтересовавшему  его  дому
поближе.
     Христиан сунулся было вперед, но охотник сделал ему знак,  чтобы  тот
держался у него за спиной.
     Тут он увидел еще одну свежую нить вампирши. Судя  по  ней,  Лисандра
несколько минут назад вышла из дома.
     "Забавно, что же тут произошло? - подумал Хантер. -  Странный  черный
маг вошел, а Лисандра вышла. Куда, и зачем? И что делает в доме этот маг?"
     Как бы то ни  было,  но  был  всего  лишь  один  метод  хоть  немного
разобраться в том, что произошло в этом доме. Войти.
     Хантер толкнул дверь, которая оказалась не  запертой  и  приготовился
стрелять. Первое что он увидел  -  тело  какого-то  человека.  Оно  лежало
недалеко от двери.
     Поскольку, судя по нитям судьбы, в доме больше никого не было, Хантер
вошел. Он взглянул на тело и покачал головой.
     Если глаза его не обманывали, то на полу лежал он сам.
     - Ничего не вижу, - пробормотал за его спиной Христиан. - Что тут?
     - Заходи, - сказал Хантер. - Справа от двери есть  полка  с  каменным
светлячком. Разбуди его.
     Когда светлячок проснулся и осветил комнату, мальчик сказал:
     - Похоже, ты видишь в темноте так же хорошо как и днем. Когда я стану
охотник, я тоже смогу так видеть?
     - Конечно, - заверил его Хантер и  наклонившись  над  телом,  пощупал
пульс.
     Его не было. Тот, кто лежал у его ног, был мертв.
     "Так вот, кто убил семью Шлобана, - решил охотник.  -  Судя  по  нити
судьбы, этот и есть тот самый странный черный маг. Что же произошло?  Этот
тип натравил на меня население  городка,  а  потом  пошел  к  моему  дому,
несомненно, чтобы устроить на меня засаду. Однако по дороге  он  обнаружил
нить судьбы вампирши и зачем-то вошел в дом. А вампирша,  видимо,  приняла
его за меня и убила".
     Вот такой примерно расклад.
     Хантера он вполне устраивал. По крайней мере,  одним  врагом  у  него
стало меньше. Причем, благодаря Лисандре.
     "Интересно, зачем она появилась именно здесь? - подумал он. - Вряд ли
это случайность. Стало быть,  она  явилась,  чтобы  со  мной  посчитаться.
Видимо, она не знает, что я побывал на пепелище ее дома и до этого момента
считал будто моя невольная напарница погибла".
     - Эге, - сказал Христиан, - внимательно рассматривая труп. -  Да  это
же ты.
     - А кто тогда стоит рядом с тобой? - спросил Хантер.
     - Значит, это кто-то другой, только, чертовски на тебя похожий. Не он
ли убил этих несчастных людей?
     - Наверняка он. А потом он нарвался на мою знакомую - вампиршу  и  та
его прикончила. Видишь, следы на шее?
     - Но кто это?
     - Черный маг или кто-то вроде него.
     - А эта, знакомая вампирша? Ты ничего  мне  про  нее  не  говорил.  И
вообще, разве охотники дружат с вампирами?
     - Конечно нет. Я познакомился с  ней  две  недели  назад,  при  очень
странных обстоятельствах. Не сказать чтобы мы подружились. Просто, в  силу
случая, нам  некоторое  время  пришлось  сражаться  вместе,  против  более
могущественного врага. Впрочем, это  очень  длинная  история.  Я  тебе  ее
расскажу, но только не сейчас. Сейчас же,  нам  надо  думать  о  том,  как
убраться из этого города. И побыстрее.
     - Тогда, пошли из этого дома.
     - Погоди, - сказал Хантер. -  Как  бы  мы  не  торопились,  надо  все
осмотреть.
     Он шагнул в сторону и поднял с пола  плоскую  коробочку.  Внимательно
осмотрев, охотник сунул ее в карман.
     - Как ты думаешь, что произошло с  теми,  кто  в  этом  доме  жил?  -
спросил он.
     Христиан потянул носом.
     - Судя по всему, наша помощь им уже не понадобится.
     - Точно, - сказал Хантер. - Рано или поздно, но их  трупы  обнаружат.
Как ты думаешь, на кого спишут их смерть?
     - Но не на тебя же?
     - Именно на меня.
     - Однако, вот здесь  есть  жутко  похожий  на  тебя  труп,  -  сказал
Христиан. - Если его предъявить дэвам, то наверняка можно доказать, что ты
ко всем этим убийствам не имеешь отношения.
     - Вряд ли, - покачал головой охотник.  -  Если  народ  решил,  что  я
общаюсь с духами тьмы и убил всех этих людей,  никакие  доказательства  не
помогут. Дэвам я может быть, что-то  и  докажу,  но  жить-то  мне  в  этом
городке не с ними. Рано или поздно, настанет такая ночь, когда  эта  толпа
снова придет. А у  меня  уже  нет  второго  громового  шарика.  Нет,  надо
уходить. В этом городе мне уже не жить.
     Он поднял с пола лезвие серого мага,  и  уважительно  провел  по  его
острию пальцем.
     Ого!
     - Значит, у нас  остался  только  один  выход  -  дорога?  -  спросил
мальчик.
     - Похоже. И не только дорога, а еще и война. Этот черный  маг  пришел
меня убить. Получается, военные действия начались. Если  мы  останемся  на
месте, то появится еще один, и еще... В конце концов,  кто-нибудь  из  них
меня убьет. Если же мы будем все время передвигаться, то им  добраться  до
меня будет труднее.
     - Но как же жители  этого  города?  Они  так  и  будут  считать  тебя
преступником?
     - Недолго, - усмехнулся охотник. - До тех пор, пока  не  найдут  этот
труп. Тут они посчитают, что я мертв, и в скором  времени  успокоятся.  По
крайней мере, если нам удастся выскользнуть из этого города незамеченными,
преследовать нас никто не будет.
     - Тогда - уходим?
     - Да, уходим, - Хантер положил лезвие обратно на пол. - И чем скорее,
тем лучше. И еще, пока мы не отошли от города  на  порядочное  расстояние,
давай-ка  соблюдать  осторожность.  Эта   вампирша   может   быть   где-то
поблизости.
     - Ух ты, вампирша, - глаза у Христиана расширились.  -  И  мы,  может
быть, даже сразимся...
     - Ничего забавного в драке вампирами нет.  Это  серьезные  и  опасные
противники, - назидательным тоном  проговорил  Хантер.  -  Хотя,  вампирша
наверняка посчитала что убила  меня,  а  стало  быть,  теперь,  уходит  из
города. Но все же, на всякий случай...
     - Можно, я возьму эту шпагу? - спросил Христиан.
     - Не стоит, - сказал его Охотник. - Чужое оружие удачи  не  приносит.
Особенно, если это оружие черного мага. Пойдем, нам пора.  Скоро  кончится
действие громового шарика. К этому моменту мы должны уже выйти из города.



                                    15

     Где-то перед рассветом Лисандра нашла  неподалеку  от  дороги  старую
избушку. К великой ее радости, в ней  был  погреб.  Забравшись  в  него  и
накрепко заколотив изнутри  крышку,  так  чтобы  днем  ее  не  потревожили
случайно забредшие в избушку  путники,  вампирша  устроилась  в  одном  из
углов, там, где земля была посвежее.
     Следующей ночью ей предстояло позаботится о доме-убежище.
     Ну, это она проделывала уже не один раз. На самый крайний случай, она
могла прожить в этой избушке  еще  несколько  дней.  А  потом,  что-нибудь
придумает. Главное - у нее пока есть убежище на день  и  она,  еще  вполне
сыта.
     "И все-таки кровь у этого охотника оказалась  какой-то  не  такой,  -
думала она, прижимаясь щекой к земле. - А что, если это  как-то  отразится
на моем организме?"
     Она невольно улыбнулась.
     За последние двести лет, какую только кровь ей не приходилось пить. И
никаких последствий...
     "А вдруг, все же?.. - подумала она. - От этого  кретина  всего  можно
ожидать. Все-таки он умер. И оставил меня с носом. Столько трудов, столько
опасностей пришлось преодолеть. И все коту под хвост. Ни дома-убежища,  ни
долгожданной  мести.  Чтобы  я  еще  хоть  раз  связалась  с  каким-нибудь
охотником..."
     Где-то недалеко пищали и возились мыши.
     Это Лисандре тоже не понравилась. Когда настанет  день,  какая-нибудь
из этих тварей могла выбраться из своей норы и отъесть ей нос.
     Вампирша содрогнулась.
     Ее вдруг охватила тоска по  тому  дому,  который  сгорел  две  недели
назад. Он был очень удобным и подходил ей просто удивительно.  И  росянка.
Вампирше было ее до сих пор жалко.
     "По крайней мере, хоть в этом-то Хантер не виноват, - подумала она. -
Даже наоборот, если бы он не убил тень черного мага, я бы, точно,  сгорела
вместе со своим домом. И все же, какой мерзавец! Как он смел умирать?"
     Ей захотелось вернуть  все  обратно,  вновь  оказаться  в  том  доме.
Наверняка, она бы, тогда, не стала нападать на Хантера. Вместо этого,  она
попробовала бы с ним договориться.
     "Точно, - подумала Лисандра. - Я бы рассказала ему о том, как  хорошо
быть вампиром. Я бы поведала ему как прекрасно скользить  на  крыльях  над
крышами домов и только иногда опускаться вниз чтобы собрать с этих  глупых
людей кровавую жатву. Я бы доказала ему, что быть свободной от каких  либо
обязательств, от кого бы то ни было - самое лучшее что есть на свете.
     Может быть, если бы Хантер сам этого захотел, то, после моего  укуса,
он бы и не умер.
     Вместо этого, я напала на него. И убила. Если бы, только, можно  было
вернуться обратно.
     И он, тоже хорош. Какого черта он  вошел  в  дом,  вооружившись  этим
идиотским клинком? Зачем ему это было нужно? Ведь  мы  же  в  прошлый  раз
вполне понимали друг друга. Между нами был какой-то контакт, что ли..."
     Она снова прислушалась к писку мышей.
     Нет, уже следующей ночью ей надо будет  позаботится  о  убежище.  Это
сделать не так уж трудно. Судя по всему, до ближайшего  городка  не  очень
далеко. Она купит  там  себе  какой-нибудь  дом.  Главное,  чтобы  он  был
уединенным, и чтобы у  него  были  прочные  двери.  И  еще  одно  условие:
нелюбопытные соседи.
     "Интересно, - подумала она. - А может быть, потом, когда-нибудь,  мне
встретится еще другой  охотник,  такой  же,  каким  был  этот  Хантер?  Не
единственный же он на белом свете?"
     Эта мысль ее настолько поразила, что она даже перестала  вслушиваться
в писк мышей.
     "Эй, голубушка, - спросила она у  себя.  -  Уж  не  влюбилась  ли  ты
случайно? В твоем возрасте,  учитывая  кем  ты  являешься,  это  чертовски
вредно".
     Где-то над головой у нее заскрипела  рассохшаяся  балка.  Этот  скрип
каким-то образом отрезвил Лисандру.
     "Что это тебе пришло в  голову?  -  ответила  она  сама  себе.  -  Да
никогда. Чтобы влюбиться в какой-то ходячий мешок крови? Тосковать о  том,
кто от силы прожил бы еще лет двадцать-тридцать, а учитывая его профессию,
наверняка и гораздо меньше. НИ-КО-ГДА. Вот так. Никогда и ни за что..."
     Она чуть не засмеялась.
     В самом деле, двое влюбленных: вампирша  и  охотник.  Веселенькая  же
жизнь им бы предстояла!
     "И все же, - спустя некоторое время  подумала  она,  -  какой  же  он
кретин! Прямо урод. Какого черта его пронесло в этот дом?"


     Ночь фениксов заканчивалась. В небе догорали последние костры. Хантер
и Христиан сидели на обочине дороги. Хантер курил. Христиан, расстелив  на
земле чистую тряпочку, выкладывал на нее из корзинки сыр, колбасу, хлеб.
     - Смотри, - сказал он Хантеру. - Вон тот костер  зажегся  слишком  уж
поздно. Утро начнется раньше, чем он догорит. И бедный  феникс  не  успеет
восстать из пепла.
     Хантер посмотрел в ту сторону, в которую указывал палец  Христиана  и
грустно улыбнулся.
     - Ну, этот костер будет гореть даже тогда, когда встанет солнце.
     - Почему? - спросил мальчик.
     - Потому, что это горит мой дом, - сказал Хантер.  -  Все  таки,  эти
негодяи решили его спалить. Что еще они могли придумать, кроме этого?
     Он вытащил из кармана плоскую коробочку,  которую  подобрал  рядом  с
мертвым магом и стал ее рассматривать.
     - Люди бывают, иногда, удивительно жестокими, - пробормотал Христиан.
     - Почему? - пожал плечами Хантер. - Сейчас,  наверняка,  они  считают
что поступают абсолютно правильно. И каждый думает,  что  делает  это  для
того, чтобы обезопасить себя, свою семью, свой город. В  общем-то,  понять
их вполне можно.
     - И все таки, они не понимают, что лишились человека, который защищал
их город от различных напастей.
     - Таково свойство человека - ошибаться.
     Хантер нажал кнопку сбоку коробочки. Ничего не произошло.
     Христиан проворно нарезал хлеб, колбасу и сыр, а потом заглянул через
плечо Хантера.
     - Что это?
     - Не знаю, - ответил тот. - Но кое-какие предположения у  меня  есть.
Если ты помнишь, я нашел эту штуку возле мертвого мага. Скорее всего,  она
принадлежала ему. Как ты думаешь, чем она являлась?
     - Не имею ни малейшего понятия.
     - Я - тоже. Хотя, кое-какие догадки у меня есть. Я вот  думаю,  а  не
является ли эта коробочка чем-то вроде передатчика? Или по крайней мере  -
являлась. Видишь, вот это стекло треснуло? Может быть, у нее есть и другие
повреждения. Как бы то ни было, но теперь, передатчик не работает. Хотя...
     Хантер стал производить с  коробочкой  какие-то  манипуляции.  Он  то
поднимал ее,  то  опускал,  двигал  из  сторону  в  сторону.  Наконец,  он
удовлетворенно крякнул.
     - Давай, лучше поешь, - предложил ему Христиан.
     - Конечно, конечно, - Хантер отложил коробочку в сторону  и  принялся
за еду.
     Некоторое  время,  двое  странников  сосредоточенно  поглощали  пищу.
Наконец, Хантер удовлетворенно похлопал себя по животу:
     - Однако, я похоже сыт.
     Христиан  только  ухмыльнулся  и  с  удвоенной  скоростью   заработал
челюстями. Как истинный сын дороги, он мог, когда для этого предоставлялся
случай, съесть очень много.
     Наконец, на тряпочке не осталось ничего. Христиан стряхнул  крошки  и
аккуратно сложив, сунул ее в корзинку.
     - Итак, - сказал он. - Снова дорога. Куда мы пойдем?
     - Полчаса назад, я ответил бы тебе, что не знаю, - промолвил охотник.
- А теперь...
     - А теперь?..
     - Похоже, знаю. Направление нам укажет вот эта штука.
     Он показал Христиану коробочку.
     - Но ведь она сломана?
     - Правильно. Только, не совсем. Конечно, как передатчик, она работать
не может.  Кстати,  наверняка