совсем не таким вампиром как она, но все же, попробовать стоило.
     Она  летела  туда,  куда подсказывало  ей  лететь  шестое  чувство,  ее
подсознание. Полностью подчинившись ему, она не  задумывалась  куда приведет
ее та  или иная улица. Она просто летела, стараясь не превышать скорость,  с
которой передвигается обыкновенный туман.
     Еще пара домов. На балконе одного из них затаились две жрицы преступной
любви. Судя  по всему,  они  поджидали удобный  момент покуситься  на  честь
хозяина  этого  дома. Возле другого  горел костер и несколько сидевших возле
него  юнцов  хором тянули песню о  Мэри и  ее  верном карликовом  диплодоке,
который очень любил молодые побеги  папоротника. Припев  они исполняли очень
громко, а один даже начинал колотить  о брусчатку мостовой  крышкой от  урны
для мусора.
     Потом был  скверик, в  кустах  которого развлекалось несколько парочек,
все  тех  же неутомимых  юнцов,  видимо,  решивших  пренебречь  всеми  этими
старинными  обычаями, и  отпраздновать ночь преступной  любви, так  сказать,
индивидуально.
     Прошли еще два дэва. Остановившись  возле скверика, они переглянулись и
видимо, решив  происходящее в нем, в их  компетенцию  не  входит,  двинулись
дальше.
     Миновав Лисандру, один из них сказал:
     - Чертов туман. Никак не пойму, откуда он взялся?
     - Толи еще бывает  в такую ночь, - махнул лупой другой. - Пошли, лучше,
побыстрее  закончим  обход,  да  посидим  в  казарме.  У  меня там  припасен
кувшинчик сока чертовой травы.
     - Что ж, это очень неплохая мысль.
     Лисандра летела дальше. Она миновала еще пару улиц. Потом была площадь,
в  центре которой стояла статуя святого Ефроима, прославившегося тем,  что в
момент  вознесения на небо, он успел оглянуться и крикнуть: "А, пропадай моя
телега, все четыре колеса!"
     На то, чтобы миновать эту площадь у Лисандры ушло минут пять.
     Оставив позади и памятник и площадь,  она  углубилась в какую-то  очень
кривую, и довольно грязную улочку, закончившуюся развалинами театра народных
избранников. Над руинами, все еще возвышался  шест, на  котором  трепыхалась
грязная тряпка. Эта тряпка видимо, являлась флагом, на котором все еще можно
было   различить   рисунок,   представлявший  из   себя,   странный,  сильно
деформированный крест.
     Здесь, видимо потому, что жилых домов поблизости не было, царила тишина
и  покой.  Лисандра уже хотела было  лететь дальше,  но вдруг  остановилась,
зависла возле самых развалин.
     Откуда-то, видимо благодаря все тому же шестому чувству, она знала, что
в  развалинах  кто-то  есть.  Раздвинувшись  в  стороны,  сделав  свое  тело
максимально разряженным, она приготовилась ждать.
     Кто же иной, кроме соперника мог здесь прятаться?
     Теперь, Лисандре надо было  решить стоит ли  ей осматривать  развалины?
Сделать  это  было  не  так уж и трудно.  Вот только, не  насторожит  ли это
соперника? Может быть, стоит подождать? Наверняка, он еще не вышел на охоту.
     Она   устроилась   неподалеку  от  развалин,  охватив  телом  маленькое
кладбище, заставленное старыми надгробиями. Надписи на них были полустертые,
но  все же,  некоторые из  них  можно  было  частично прочитать.  Чаще всего
встречались надписи типа: "Надежда на...  и  всеобщее процветание",  "...  а
также  достойная  старость",  "...благоденствие  и  уважение...  . На  самом
большом  памятнике, представлявшем  из себя трехметровой  высоты  крест была
надпись: "Защита  ...  достоинства творческой интеллигенции...  в  уголовном
государстве"
     Кладбище  Лисандре понравилось.  Все  эти  памятники  навевали  на  нее
приятные воспоминания о гробе,  в котором она была  совсем не прочь  немного
отдохнуть. Может быть, даже неделю, полторы.
     Она  представила  гроб  который  ожидал  ее  в  доме-убежище  и  сладко
содрогнулась всем своим огромным, белым телом.
     Ах,  все-таки,  это  было  бы  здорово. Завалиться  в  него,  закрыться
крышкой,  плотно,  так  чтобы  под  нее  не  попал  ни  один лучик света,  и
заснуть... заснуть...
     Со стороны развалин театра народных избранников послышался тихий скрип.
Словно бы там кто-то осторожно открыл люк. Наверняка, так и было.
     Лисандра насторожилась.
     Похоже, она  и в самом деле не  ошиблась.  Соперник скрывался  здесь. И
вот-вот должен был отправиться на охоту. Вот-вот...
     Теперь, оставалось его только не упустить.
     Но время  шло, а соперник все  не  показывался.  Наверное,  он выжидал,
словно бы его что-то насторожило.
     "Эх, -  подумала  вампирша.  -  Будь  со  мной  охотник,  мы  это  дело
обстряпали бы в два счета. Никаких засад, никаких поисков. Мы просто загнали
бы его  как  гончие - зайца. И все! Пара часов и проблема  решена.  Все-таки
жаль... "
     Она невольно  вспомнила  случившееся  не  так  давно.  И  то,  как  она
выслеживала этого охотника, как добиралась в его города. Каких трудов ей это
стоило! Особенно  если вспомнить  как ее в пути застала ночь друидов...  Она
осталась существовать  тогда  лишь благодаря  просто  чудовищному везению. И
все-таки попала туда, куда хотела.  А  потом нашла дом  охотника, и устроила
возле него засаду.
     Все шло как нельзя лучше. И охотник, даже сам к ней явился. Он допустил
ошибку, и Лисандра, воспользовавшись ей, вонзила ему в шею зубы.
     Это   было  просто  превосходно.   Вот   только,   вместо  того,  чтобы
превратиться  в  вампира,  поскольку,  кусая,  она  впрыснула  ему  в  кровь
содержимое находящегося у нее во рту полого зуба...
     Да, каким-то образом жидкость, созревающая в полом зубе, раз в двадцать
лет, не подействовала. Не подействовала, хоть плачь! И охотник, вместо того,
чтобы  превратиться  в  вампира,  стать ее  подопечным,  которого она  могла
воспитать в нужном духе, самым тривиальным образом умер.
     Умер! Кретин!  Как самый обыкновенный человек, которого  вампир-неумеха
укусил  слишком  сильно.  Баран!  Тупица!  Олух! Как  он  смел  такое с  ней
сделать?!
     Вампирша так  разозлилась, что едва не вернулась в свой  обычный вид. К
счастью, вовремя заметив, что с ней происходит, она все же осталась туманом.
     В этот момент в развалинах театра народных избранников снова послушался
едва слышный скрип. Несколько  секунд стояла абсолютная тишина, а  потом над
одной из полуосыпавшихся стен  появилось темное пятно. Ничем иным, кроме как
чьей-то головой она быть не могла.
     "Ага, прежде чем отправиться на охоту, он решил осмотреться, - подумала
Лисандра. - Правильно  делает. Разумно.  Вот только, охотится он...  Охоться
соперник  с  умом,  я  наверное, смогла бы и потерпеть его в  своем  городе.
Некоторое время."
     Она  приготовилась к  тому, чтобы  передвинуться  к развалинам и быстро
возвратиться  в  нормальный  вид.  Вампирша  уже  заранее веселилась,  когда
представляла  как  удивится соперник, когда рядом с ним,  прямо из  воздуха,
появится она.
     Она уже  начала потихоньку выбираться с кладбища, как вдруг, неподалеку
послышалось громкое пение. И звуки шагов множества людей. Они приближались.
     Соперник  исчез,  видимо,  спрятавшись   в  то  убежище,  из  которого,
отправляясь на  охоту, вылез. Лисандра опустилась к самым могилам, укрыла их
своим телом,  словно огромным белым  одеялом. Ей казалось, что так она будет
меньше обращать на себя внимание.
     А люди и  в самом  деле приближались. Вот их шаги зазвучали уже  совсем
близко.
     "Чтоб вы все сдохли, - подумала Лисандра. - Как не вовремя..."
     Не прошло и минуты как  она уже смогла  увидеть людей, которые помешали
ее охоте на соперника. Конечно, это были все те же юнцы. Целая толпа.
     Впереди топали жрицы. Вид у них был крайне довольный. Еще  бы, ведь это
были   жрицы  -  победительницы.  Те,  которым,   все  же  удалось  обмануть
хранительниц  домашних  очагов  и  добраться до их супружеского ложа.  И  не
только  добраться. Вслед  за  ними  шли  их  парни,  громко  скандируя имена
победительниц, и восхваляя их достоинства. Последними шли те, кто участвовал
в ночи преступной любви, по большей части как зрители.
     Впрочем,  это ничуть не  мешало  им  громко распевать  песни  и  весело
хохотать. Вдруг один из юнцов вскинул руку, и крикнул:
     -  А  теперь, давайте немного помолчим. Если вы заметили,  то справа от
нас находится кладбище.  А в ночь преступной любви кричать  возле кладбища -
плохая примета.
     Все остальные, видимо, уже  несколько подуставшие за эту ночь, послушно
замолчали. Благодаря этому, Лисандра расслышала как  одна из шедших в задних
рядах девушек вполголоса сказала своему парню:
     - Мы ведь поженимся?
     - Ну конечно.
     - И будем любить друг друга вечно ?
     - Обязательно.
     -  Я  подумала...  если  мы  поженимся...  и  настанет ночь  преступной
любви... Дорогой, мне ведь не придется привязывать тебя к кровати?
     - Ну конечно нет.
     Лисандре захотелось  вернуться в свой обычный вид. Хотя бы, чтобы иметь
возможность усмехнуться.
     А потом толпа миновала кладбище. Снова послышались крики и смех. Топот.
Толпа  уходила,  уходила. И  ушла.  Некоторое  время топот,  хохот,  и пение
слышались еще вполне явственно. Потом их поглотила ночная темнота. Наступила
тишина.
     И  тогда  Лисандра  осторожно   передвинулась  от  кладбища  поближе  к
развалинам.  Она  потратила  некоторое  время  на то,  чтобы  отыскать  люк,
который, наверняка вел в убежище соперника.
     Люк  был замаскирован довольно  неплохо.  По крайней мере, обыкновенный
человек, даже оказавшись от него в полуметре, так и не смог бы его заметить.
Только, не вампирша. Для того,  чтобы обнаружить люк Лисандре  хватило  чуть
сдвинутого мусора, едва заметного следа ботинка, отсутствия пыли.
     Она снова вернулась в своей обычный вид и присела неподалеку от люка.
     Вот,  дело сделано. Теперь она знает где находится убежище соперника, и
даже, что он все еще находится здесь. В ловушке. А так ли?
     Лисандра вдруг подумала,  что убежище  соперника  могло  иметь и второй
выход. Может быть, его там, внизу, уже и след простыл?
     "С чего бы это? - подумала  вампирша. - Нет, исключено. Он все еще там.
И если спуститься... "
     Эта  мысль  ей не понравилась. Наверху,  она была  в  более  выигрышном
положении.  Если же  ей вздумается спуститься вниз, то она  может, например,
попасть в подготовленную соперником ловушку.
     "С чего ты  решила что  он  снабдил свое  убежище ловушками? - подумала
она. - Не слишком ли уж умным ты его считаешь? Он просто не может быть таким
дьявольски  предусмотрительным...  И   второй   выход  из  убежища?  Почему,
обязательно,  он  должен быть? Судя  по  всему,  соперник находится в городе
всего несколько дней. Он просто не мог успеть этот второй выход выкопать. Не
мог, и все."
     Она задумчиво посмотрела на свою руку. Тотчас же ее  изящные, ухоженные
ногти стали превращаться в длинные, острые когти.
     "А может,  и в  самом  деле, -  подумала  вампирша. - Подкараулить  его
здесь?  И  как  только  он высунет из убежища  голову,  полоснуть  по  горлу
когтями. Очень простое и чертовски эффективное решение проблемы."
     Эта мысль ей понравилась и она потратила на  ее  обдумывание  несколько
минут.
     Наконец, Лисандра решительно тряхнула головой.
     Нет, нет и нет. Была причина по которой  она так поступить не могла. Ее
собственное любопытство.
     Вампирша улыбнулась.
     "А ты знаешь, - спросила она у себя. - Что это любопытство может  тебя,
в конце концов, погубить? Как уже губило до тебя многих и многих. А?"
     Она  посмотрела на  звезды.  Судя по  ним, до  того как ночь  кончится,
осталось  не  более  трех часов. Если за это время  соперник  не вылезет  из
убежища, ей придется уйти не соло нахлебавши.
     "Может, и в самом деле, плюнуть на всякую осторожность, и полезть вниз?
-  подумала  Лисандра.  -  Вот так,  плюнуть  -  и  все. Сделать  ставку  на
неожиданность. Ты, голубушка, уже не раз делала на нее ставку, и как правило
выигрывала. Так почему же не хочешь рискнуть сейчас?"
     Она и в самом деле не  хотела рисковать. Но больше всего  она не хотела
возвращаться в свой дом-убежище так и не узнав кем является ее соперник.
     Любопытство. Ее любопытство победило  страх  и  осторожность.  Это было
плохо, но ничего поделать с собой Лисандра уже не могла.
     Она  протянула  руку  чтобы взяться за крышку люка... и едва  успела ее
отдернуть.  Крышка люка  шевельнулась.  Еще несколько  мгновений она  лежала
неподвижно, а потом стала потихоньку подниматься.
     Лисандра приготовилась  нанести удар  когтями. Она  прекрасно понимала,
что сейчас  узнает все. Независимо от  того хочет она это, или уже не хочет.
Она  также  понимала, что должна  быть  готова  к  самому  худшему  повороту
событий. К тому, что соперник нападет на нее едва откинув крышку люка.
     Крышка люка поднималась так медленно, что Лисандре показалось будто это
длится целую вечность. Но вот, наконец, она откинулась.
     Теперь вампирша видела руку соперника, ту, которой он откидывал крышку.
Когти на пальцах этой руки были почти такие же как и ее собственные.
     Лисандра холодно усмехнулась.
     Для нее это, пока еще ничего не значило. Вот лицо...
     Она его  увидела. Лицо  соперника  появилось  над краем люка, его глаза
уставились на  вампиршу.  И та настолько потеряла самообладание, что едва не
закричала.
     Это  было лицо охотника. Того самого, которого она  больше месяца назад
хотела превратить в вампира. И убила.





13.






     Младший маг с размаху ударил себя ладонью по затылку.
     Он был идиот. Абсолютный, законченный, пробы негде ставить - дебил. Как
еще можно назвать человека, который сделал такую ошибку.
     Младший  маг  представил как  через три дня  будет смеяться  водянник и
застонал от ярости. Кстати, окажись он на месте  водяника - тоже бы смеялся.
Ужасным, просто гомерическим смехом.
     Как  еще может  смеяться  тот,  кто  положил себе  в  карман  пятьдесят
процентов чужих доходов? Только так, и никак иначе.
     Младший маг снова ударил себя по затылку ладонью и сойдя с дороги,  сел
на полянку, сплошь заросшую голубой травой.
     Нет, в таком состоянии идти куда-либо не имело смысла. Прежде всего, он
должен был успокоиться. И попытаться найти выход,  при котором он,  исполнив
поручение первого лендлорда, сохранит свои деньги.
     Рассеяно глядя  на  больших, размером  с ладонь бабочек,  кружившихся у
него над головой, младший маг скороговоркой произнес формулу успокоения.
     С третьего раза она подействовала.
     ЧувствуяЮ что успокаивается, младший маг лег на спину и стал смотреть в
небо.  Оно было,  как  и положено,  необыкновенно синим и бездонным.  Солнце
ощутимо пригревало. Над горизонтом висело  облачко смахивающее  на  большого
птеродактиля.
     С дороги  доносился скрип колес и  тяжелая поступь  игуанодона. Видимо,
какой-то крестьянин, ехал в город.
     Этим нельзя было не воспользоваться.
     Младший маг неторопливо встал и пошел к дороге.
     Он не ошибся. Это и в  самом деле  была крестьянская телега. Запряжен в
нее был карликовый  игуанодон. Возница, пожилой  дядька с длинными, висячими
усами, и сонным выражением лица, поднял кнут и слегка помедлив, хлопнул им в
воздухе. Очевидно,  хлопок  кнута  должен  был  заставить игуанодона  бежать
быстрее.  Впрочем,  огромный ящер, похоже, не  обратил на него ни  малейшего
внимания.  Бежал  себе и  бежал,  равномерно переставляя  огромные мосластые
ноги, покачивая длинной шеей, равномерно пережевывая свою извечную жвачку.
     Младший маг вышел на дорогу и поднял руку.
     Крестьянин два  раза  хлопнул  кнутом, и игуанодон остановился. Морда у
него выражала бесконечную покорность судьбе.
     - В город? - спросил у крестьянина младший маг.
     - Ага.
     - Подвезешь?
     Крестьянин почесал кнутовищем в затылке и сказал:
     - Пять сувориков.
     Деньги  у  младшего мага были. Лендлорды скаредностью  не отличались, и
хорошо понимая, что  успех возложенного на  него  задания  может зависеть от
наличия звонкой монеты, выдали ему довольно приличную сумму.
     Соблазна прикарманить хотя бы не очень большую ее часть у младшего мага
не  возникало.  Он  знал,  что  вернувшись  в долину магов,  вынужден  будет
отчитаться  за  каждый  потраченный  суворик.  И  в  этом  случае,  обмануть
лендлордов ему не удастся.
     Ладно, заплачу, - сказал младший маг.
     -  Тогда,  садись  на телегу. Вдвоем, будет  веселее.  Давай,  не теряй
время.
     Младший  маг  проворно  забрался  на телегу.  Как  оказалась,  она была
гружена мешками  с мукой, но не полностью. Так что, место для младшего  мага
нашлось. Ему даже хватило места чтобы устроиться на телеге лежа.
     Крестьянин щелкнул кнутом, и крикнул:
     - Давай, родимый, двигай!
     Игуанодон издал тонкий, стонущий звук  и резко тронулся с места. Телега
заскрипела. Крестьянин вполголоса затянул какую-то песню. Младший маг подпер
голову рукой и стал смотреть на проплывавшие мимо деревья.
     До города было не так уж и далеко.
     Младший  маг  подумал, что  мог  добраться до него  и пешком, но все же
обрадовался  тому, как вовремя  ему  попался  этот  крестьянин.  Зачем  идти
пешком, если можно доехать? По  крайней  мере, так он сэкономит  силы. А они
ему могут понадобиться. Задание лендлордов было чертовски трудным. О том как
его выполнить он подумает особо.
     А сейчас, надо было придумать, как вовремя забрать у водяника свою долю
платы за сведения.
     Обдумав все так и этак, младший маг понял, что сделать он этоможет лишь
выполнив задание  лендлордов как можно скорее и вернувшись в долину  до того
как водянику  надоест  ждать  его прихода. То, что  водяник слишком уж долго
ждать не будет, младший маг не сомневался.
     "Очень  плохо, - думал он. -  Если я опоздаю, водяник скажет,  что я не
пришел  за деньгами  вовремя,  и стало быть, утратил на них право.  Можно не
сомневаться, он это сделает. Но самое главное даже не в этом. Какого дьявола
мне  нужно было просить о помощи этого проклятого водяника? Знай  я,  что не
пройдет и нескольких  часов, как мне  придется покинуть  долину магов.  Я бы
даже и не подумал идти к этой сухопутной каракатице!
     Вот в чем дело!
     Знай я хотя бы на несколько часов раньше... "
     Все-таки, телегу трясло довольно ощутимо и он сел.
     Крестьянин  бросил на него  задумчивый  взгляд, снова хлопнул в воздухе
кнутом и затянул песню о дороге, такой длинной, что проехать ее нельзя  и за
всю  жизнь,  о курганах,  в которых спят древние короли,  о  солнце, которое
немилосердно жжет головы тех, кто едет по это дороге,  о встречных путниках,
которых можно подвезти...
     Младший маг внимательно осмотрел его нити судьбы, не нашел среди них ни
одной  опасной, мимоходом отметил, что у крестьянина, видимо не все  ладно с
печенью, и утратил к вознице всякий интерес.
     Сейчас  ему  было не до  него. Сейчас, самое время,  было обдумать план
компании.
     Итак, лендлорды считали, что к их долине приближается какой-то враг. Он
пока еще был далеко, но то,  что шел к долине,  не вызывало сомнений. Скорее
всего, у него есть коробочка дальносвязи, которую он забрал у серого мага...
     Стало быть,  именно  поэтому  серых  магов больше  делать не  будут. Не
оправдали доверия. Ну-ну...
     Ладно,  идем дальше.  Он  должен обнаружить  этого неизвестного врага с
помощью  другой  коробочки,  которую дал ему первый  лендлорд. А  обнаружив,
обязан врага уничтожить.
     Мрак. Пойди  туда,  не  знаю  куда, найди того, который неизвестно  как
выглядит, но  является врагом.  А  потом  еще  и  нужно  этого  неизвестного
непонятно каким образом уничтожить.
     Прелестная, просто прелестная перспектива!
     И все же, приказ  лендлордов - есть приказ.  Его  надо выполнить,  даже
ценой жизни.
     Младший маг прислушался к песне крестьянина,  и подумал о  том,  что  к
смерти  он совершенно не  готов.