к  вот,  о  делах...  У  нее  осталась  еще  куча  дел.  Самых
разнообразных. Надо было позаботиться о документах, которые сгорели там, в
доме-убежище. Деньги Лисандру заботили меньше. У нее были приличные вклады
в нескольких банках. Денег ей еще хватит надолго,  а  там  она  что-нибудь
придумает. Не в первый раз.
     Беспокоило другое. Теперь, после  того  что  произошло,  ей  придется
переселиться,   переехать   в   другой   город,    подыскать    подходящий
дом-убежище... А это нелегко, это очень нелегко, найти дом, который бы  ей
подходил во всем, отвечал всем ее требованиям.  Особенно  насчет  соседей.
Вот тут она больше ошибки не допустит, не должна.
     Это займет  некоторое  количество  времени,  а  потом  жизнь  потечет
по-прежнему. Поэтому, именно сейчас, ей надлежало выбрать город, в который
она этой же ночью отправится. К чему  медлить?  Да  и  где  она  пересидит
завтрашний день? Нет, лучше это сделать на новом месте.
     Между тем самолет готовился к взлету. Лесенку убрали. Еще немного...
     Лисандра  глубоко  вдохнула  ночной  воздух  и  вдруг  почувствовала,
ощутила запах кустов, за  которыми  пряталась,  терпкий  и  густой  словно
патока. Этот процесс ей понравился и она стала нюхать дальше.  Она  нюхала
запах  кустов,  впитывала  его  в  себя,  наслаждалась  им,   не   спуская
внимательного взгляда с  готовящегося  взлететь  самолета,  и  была  почти
счастлива. Потому, что могла теперь, насытившись, себе  это  позволить.  И
еще ее радовало то, что наконец настал момент, когда она может не думать о
крови. Пусть не на долго. Мысли о крови вернутся к Лисандре уже  следующей
ночь. Она потеряла слишком много сил и теперь их надо было восстановить.
     Но только не сейчас. В этот  момент  она  могла  следить  за  взлетом
самолета и вдыхать запах кустов. И это было просто прекрасно.
     Самолет и в самом деле стал взлетать. Вот он громко хлопнул огромными
кожистыми крыльями, а через секунду уже побежал по  летному  полю,  слегка
неуклюже, но с неповторимой, присущей только огромным животным грацией. Он
хлопнул крыльями во второй раз, в третий. А  потом  хлопки  уже  следовали
один за другим, пока не слились в единый, мощный, грохочущий звук.
     Взлетная полоса  кончалась.  Самолет  оттолкнулся  от  нее  лапами  и
взлетел, легко, словно вдруг  потеряв  весь  свой  вес,  взмыл  в  черное,
усеянное бледными звездами небо.
     И она вздохнула, потому что пора было уходить, потому что она увидела
то, что хотела увидеть, за чем сюда, к аэродрому  и  пришла.  Но  осталась
стоять, потому что вспомнила еще об  одной  проблеме,  которую  надо  было
решить, правда, не так скоро как предыдущие, но все же.
     Два месяца. Да, ей осталось всего два  месяца,  а  потом  она  должна
кого-то укусить и сделать вампиром, поскольку жидкость  в  ее  полом  зубе
созреет.
     Вот так. Но кого? Кандидатуры. Нет? Нет!
     А так ли?
     Она взглянула вслед улетающему самолету, который все еще  было  видно
на фоне ночного неба и улыбнулась.
     В конце концов, а почему бы и нет? Это будет такая шутка, которая  ей
не удавалась уже давно, это будет  всем  шуткам-шутка.  И  очень  опасная.
Поскольку ей придется обыграть того, кто убил черного мага. Не слишком  ли
много риска? А если и так? В конце концов, может она хоть раз рискнуть  по
крупной? Может, еще как может.
     Не так уж и трудно узнать в какой именно городок улетел этот самолет.
Кстати, наверняка этот городок тихий, не очень большой, но и не маленький.
Такой, в котором, легко жить, не обращая на  себя  внимания,  человеку  со
странностями. Как раз в таких она больше всего и  любила  селиться.  Уж  у
нее-то странностей было хоть отбавляй.
     Кстати, в таком городке можно легко прожить пару месяцев, и  ни  разу
не попасться на глаза тому, кого она укусит. А кто это будет,  она  теперь
знала.
     Лисандра еще постояла, обдумывая эту мысль то так, то эдак. И  пришла
к выводу, что не откажется от нее ни за какие коврижки.
     После этого она повернулась и пошла прочь от летного поля, в  сторону
приземистого, небольшого, кирпичного здания аэровокзала. Надо было  узнать
куда полетел этот самолет, и как можно скорее.
     Ветер играл подолом ее платья. А она шла, быстро и решительно, потому
что теперь все было ясно.  У  нее  имелся  план,  и  осталось  его  только
претворить в жизнь.
     На ходу она улыбалась. Хитро  и  слегка  насмешливо,  так  как  могла
улыбаться только она, Лисандра.
     Еще бы, все было решено, осталось только действовать.



                             Леонид КУДРЯВЦЕВ

                                СЕРЫЙ МАГ




                                    1

     Проходя мимо дома старого  Збота,  Хантер  заметил,  что  появившийся
возле него сугроб на целых полметра выше чем обычно. Он подумал, что зима,
которая только еще начиналась, наверняка, будет суровая.
     Это было не очень хорошо.
     Возле одного из окон его  дома,  к  концу  зимы,  тоже,  как  правило
наметало сугроб. Стало быть, камин в  комнате,  где  находится  это  окно,
придется топить каждый день.
     Не сказать, чтобы он не любил топить камин... но возиться с  дровами,
потом отмывать с ладоней приставшую к ним смолу...
     Он вздохнул и облокотившись на забор,  из  кусков  костей  диплодока,
окружавший владения Збота, прикурил сигарету. После  этого,  прищурившись,
он еще раз попробовал на глаз прикинуть высоту сугроба.
     Да, точно, по крайней мере, на полметра выше чем в прошлую зиму.
     Рядом с сугробом росло персиковое дерево. Одна  из  его  веток  почти
касалась верхушки  снежной  горы.  Цветы  и  листья  на  ней  съежились  и
почернели.
     В прошлую зиму такого не было. Или, все же, память его подводит?
     Хантер сделал глубокую затяжку и с сомнением покачал головой.
     Из дома вышел  Збот  с  охотничьим  ружьем  в  руках,  и  покашливая,
направился  к  нему.  Зботу  было  где-то  около   семидесяти.   Шаркающей
старческой походкой, он подошел к забору вплотную. Забор был  неширокий  и
они с Хантером оказались, практически, лицом к лицу.
     Выдержав испытующий взгляд Збота, охотник спросил:
     - Не правда ли, ваш сугроб в эту зиму несколько больше чем в прошлую?
     Старик  повернулся  и  потратив  на  изучение  сугроба  с  полминуты,
наконец, неохотно признал:
     - Да, с полметра. Может быть, чуть больше.
     - Угу, - кивнул Хантер. - Я так и думал.
     Збот молчал.
     Хантер  убрал  с  забора  руки  и  выпрямился.  Неторопливо   докурив
сигарету, он сказал:
     - Это все, что я хотел знать.
     И бросив окурок себе под  ноги,  уже  собрался  идти  дальше.  Старик
протянул через забор руку и схватил его за рукав куртки.
     - Послушай-ка приятель, мне не  очень  нравится,  когда  разные  люди
шляются возле моих владений. Если ты  еще  раз  остановишься  возле  этого
забора, то я из своего старого, доброго ружьеца продырявлю тебе башку.
     - Почему? - смиренно спросил Хантер.
     - Да потому, что мне, я повторяю еще раз, не  нравится,  когда  возле
моего забора шляются люди, о которых ходят подозрительные слухи.
     - Честное слово, - совершенно искренне сказал Хантер. -  Меня  ничуть
не интересуют ни ваши владения, ни ваш забор. Я просто поглядел на сугроб,
чтобы определить суровая будет эта зима или нет.
     - Определяй-ка, приятель, это в другом месте. А не то познакомишься с
моим ружьем  поближе.  В  свое  время  я  перебил  из  него  немало  диких
динозавров. Один раз, даже уложил молоденького тиранозавра-рекса.  Уверяю,
оно, еще до сих пор, бьет просто исключительно точно.
     - Неужели? - Хантер посмотрел на ружье с почтением.
     - Точно. Сразу мозги вышибет.
     - Может, все таки не надо мне вышибать мозги? - спросил Хантер.
     - А кто сказал, что  я  собираюсь  в  тебя  стрелять?  -  ухмыльнулся
старик. - Это я так, просто предупреждаю. На всякий случай. Сам же знаешь,
старческая ворчливость и все такое прочее...
     Хантер покачал головой.
     Конечно, не  дело  для  настоящего  охотника  вот  так  поступать  со
стариком, но все же...
     Он хорошо знал, что таких как он в маленьких городках не любят. Это в
больших, практически, всем  совершенно  наплевать  на  своих  соседей.  Да
окажись они хоть монстрами о двух головах, никто и не почешется. Здесь  же
- дело другое. И если дать хоть кому-то повод  думать,  будто  тебе  можно
безнаказанно  нахамить,  это  обязательно  закончится  плохо.  Не  успеешь
опомнится, как тебе будет хамить уже весь город. А  дальше...  нет,  этого
спустить было нельзя.
     Резко подавшись вперед, охотник заглянул Зботу в глаза,  и  задумчиво
сказал:
     - Значит, старческая ворчливость?
     - Ага.
     Старик уже сообразил, что несколько перегнул палку,  но  все  же  еще
хорохорился.
     -  Старческая  ворчливость,  это  такая  штука,  которая  лечению  не
поддается. Не так ли?
     - Так.
     Теперь, похоже, Збот уже порядком испугался. По крайней  мере,  глаза
он отвел. Это Хантеру и было нужно.
     Воспользовавшись моментом, он быстро протянул  руку  и  ухватил  нить
судьбы старика. Если бы Збот даже и заметил его движение,  то  все  равно,
ничего бы не понял. Видеть нити судьбы было дано лишь Хантеру.
     Выпрямившись, охотник слегка потянул за нить. Совсем  чуть-чуть...  и
сейчас же ее отпустил. Этого хватило.
     Совершенно  непроизвольно,  палец,  который  Збот  держал  на  курке,
согнулся и ружье выпалило. К счастью, в этот момент, оно смотрело  стволом
вверх.
     От неожиданности, выронив оружие, старик ошарашено посмотрел на  свои
руки.
     - Да, действительно, стреляет оно неплохо, - со знанием дела  покачал
головой  Хантер.  -  Правда,  я  бы  тебе  посоветовал  на  досуге  слегка
поупражняться. Куда-то ты не туда стреляешь. Право слово, не туда.
     - Как... как это случилось? - пробормотал старик. Лицо  у  него  было
бледным как сметана. Глаза бегали.
     - Тебе лучше знать, - участливо промолвил  Хантер.  -  А  мне...  мне
пора. В самом деле, нечего мне здесь околачиваться.
     Он не спеша пошел прочь, по направлению к центру города.  Собственно,
он вышел на улицу, чтобы дойти до книжного магазина и узнать, не  было  ли
новых поступлений.
     Метров через двадцать он остановился и оглянулся.  Збот,  закинув  на
плечо ружье, шел к дому. Вид у него был совершенно ошарашенный.
     Хантеру стал противно.
     "Боже мой, - подумал он. - Что за город!  Что  за  жизнь.  Для  того,
чтобы жить спокойно, приходится запугивать жалкого старика. Ужас!"
     И это ему, охотнику на черных магов!
     Его дом стоял на самом краю города. Дальше был дом Збота, дом матушки
Левеллин.  В  стороне,  почти  на  опушке  леса,  стоял   памятник   Гругу
пеликанскому. Груг держал в руках свою любимую алебарду и сидел верхом  на
гигантском археоптериксе.
     Хантер не удержался и сделав большой крюк,  остановился  полюбоваться
памятником.  Что-то  в  нем  было   и   в   самом   деле   величественное,
запоминающееся, некая... загадка.
     "Да, именно, - вдруг понял  Хантер.  -  Загадка.  Вот  что  постоянно
привлекает его к этой статуе. Она  рождает  вопросы,  ответы  на  которые,
теперь, найти почти  невозможно.  И  все  же...  Почему  именно  алебарда?
Насколько он  знал,  согласно  этикету,  пеликанские  короли  должны  были
сражаться длинным двуручным мечом  или  громовым  посохом.  Откуда,  тогда
алебарда? И почему Груг восседал именно на археоптериксе?"
     Может быть, это, все  же,  был  памятник  кому-то  другому?  Но  нет,
надпись на пьедестале утверждала что это памятник Гругу пеликанскому. Да и
его  горбоносый  профиль,  изображенный  на  многих  гравюрах  и  виденный
Хантером до этого не раз, нельзя было спутать ни с каким другим.
     Мимо него проехала машина, в которой  сидела  компания  длинноволосых
юнцов. Они громко распевали песню о лягушке, отправившейся в путешествие и
влюбившейся в прекрасного принца.
     Охотник проводил их задумчивым взглядом и двинулся дальше.
     И все-таки,  в  этом  памятнике  было  нечто  странное.  Может  быть,
покопаться в городском архиве и узнать, как он был  построен  и  по  какой
причине Груг изображен именно в таком виде?
     "Может быть, может быть, -  подумал  Хантер.  -  Когда-нибудь  я  это
сделаю. Но, только не сейчас. Есть дела и поважнее".
     Он несколько кривил душой. Никаких важных дел на данный момент у него
не было. Было предчувствие. Что вот-вот начнется нечто важное  и  опасное.
Здесь. В этом городке. Скоро.
     Именно это предчувствие выгнало  его  сегодня  из  мягкого  кресла  и
отправило в центр городка, якобы в  книжный  магазин,  а  на  самом  деле,
осмотреться, послушать что говорят в городе,  попробовать  как-то  угадать
что именно на него надвигается, какая новая напасть вот-вот случится.
     "Ну-ну, посмотрим, - решил Хантер.  -  Все  тайное  рано  или  поздно
становится явным. Лишь бы, только, не было слишком поздно".
     Он миновал еще несколько домов, свернул  на  следующую  улицу,  более
широкую, вымощенную брусчаткой, прямую как стрела. Эта улица  должна  была
привести его к книжному магазину.
     Чем ближе он подходил к  центру  городка,  тем  больше  прохожих  ему
встречалось.  И  не  только  людей.  Ему  то  и  дело  попадались  мальбы,
озабоченно тащившие куда-то тюки с бельем или корзины  с  фруктами,  ящики
вина или пачки, в которых были листья дерева Харамот, славившиеся тем, что
приносили пожевавшему их на ночь, прекрасные, удивительные сны.  Несколько
реже встречались  слуки.  Тяжело  переступая  по  брусчатке  перепончатыми
лапами, он несли  в  местные  магазинчики  и  рестораны  водонепроницаемые
мешки, сделанные из шкур игуан, наполненные  разнообразными  дарами  моря.
Потом, во второй половине дня  Слуки  исчезнут  вовсе.  Доставив  товар  и
получив за  него  плату,  они  вернутся  в  глубины  моря.  Пару  раз  ему
попадались басаны, со своими маленькими тележками, на которых были  грудой
навалены различные  сувениры.  Сезон  туристов  кончился,  поэтому,  в  их
торговле наблюдался некоторый застой.
     До книжного  магазина  оставалось  не  больше  десяти  шагов.  Хантер
поравнялся с гостиницей "мечта Завгара" и вдруг остановился.
     К  двери  гостиницы  уходила  нить  судьбы,  которая  ему  не  совсем
понравилась. Она была уже  порядком  выцветшая,  как  будто  тот,  кто  ее
оставил, приехал в этот город вчера вечером.
     Наверняка, так и было.
     Нить была  одна,  стало  быть,  этот  человек  все  еще  находился  в
гостинице. Если  ему  не  изменяла  память,  в  ней  был  бар,  в  котором
собирались местные бездельники - посудачить и послушать  от  приезжих  что
новенького происходит на белом свете.
     Ничуть не сомневаясь, что увидит  человека,  нить  которого  так  его
заинтересовала именно в баре, Хантер прямиком туда и направился.
     Конечно, было еще рановато, и в баре, наверняка, всего лишь несколько
посетителей, но  все  же,  попробовать  стоило.  Если  бы  оставивший  эту
странную нить человек был поздней птичкой, Хантер мог зайти и попозже.
     Городок небольшой и еще раз прогуляться, на этот раз вечером, не  так
уж и трудно.
     В баре было  довольно  таки  уютно.  Деревянные  столы,  и  такие  же
прочные, деревянные лавки. Шторы на  окнах  были  задернуты.  Свет  давали
сидевшие на специальных полочках каменные светлячки.  Каждый  из  них  был
привязан к вбитому в стену колышку, но веревочки были такой  длины,  чтобы
светлячки могли дотянуться до стоявших рядом с  ними  крохотных  плошек  с
медом. Еще, на  стенах  бара  были  развешаны  кривые  нортоберские  мечи,
остроконечные шлемы  и  луки  со  стрелами.  Стойка,  прочная  и  широкая,
находилась в дальней части зала. За стоявшим  возле  нее  столиком  сидело
четверо мужчин и с увлечением играло в кости.
     При виде Хантера, на лице у бармена отразилось удивление. Правда, уже
в следующую  секунду  он  справился  с  собой  и  вновь  принял  абсолютно
невозмутимый вид.
     Кроме четверых игроков в  кости,  в  баре  находилось  еще  несколько
посетителей, но Хантера интересовали только игроки.  Он  прекрасно  слышал
как один  из  двух  сидевших  возле  окна  и  попивавших  пиво  погонщиков
стегозавров, спросил другого:
     - А это кто?
     - Это... Хантер Доом. Очень таинственная  личность.  Живет  на  самом
краю городка, ни с кем не общается. Местные жители считают, что с  ним  не
все чисто... будто бы он последователь злобного  Задкиеля  и  чуть  ли  не
каждый день проводит у себя дома "черную мессу".
     - Неужели?
     - Вполне вероятно. По крайней мере, слышал я о нем несколько историй,
которые наводят на мысль, что с ним и в самом деле не все чисто... Однако,
некоторые люди говорят, будто бы он им помог. В чем я сомневаюсь. Может ли
быть настоящая помощь от того, кто вполне вероятно, идет по черной дороге?
     Хантер ухмыльнулся.
     Вот оказывается что рассказывают о нем местные  сплетники.  С  другой
стороны, что еще могли о нем придумать простые, обыкновенные  люди?  Может
быть, даже и лучше, когда они рассказывают именно это и не догадываются  о
том, кем он является на самом деле.
     Впрочем, сейчас было не до этого. Тот, кто был ему нужен, сидел среди
игроков в кости.
     "Стало быть, ранняя пташка, - подумал охотник. -  Уже  вышел  размять
кости. Похоже, с деньгами у него не очень хорошо. Иначе,  он  дождался  бы
вечера".
     Хантер взгромоздился на табурет возле стойки и бросил  вопросительный
взгляд на бармена.
     - Что будете пить? - спросил тот.
     - Пиво.
     - Может быть, попробуете старого  хлабена?  Очень  приятный  на  вкус
напиток. По крайней мере, многие говорят, что на вкус он гораздо лучше чем
пиво.
     - Нет, мне пива.
     - Сию минуту.
     Перед Хантером очутилась стеклянная кружка с  пивом.  Он  неторопливо
сдул пену и сделал первый глоток.
     Пиво было вполне приличным на вкус.
     Сделав еще один глоток, Хантер развернулся на  табурете,  и  еще  раз
оглядел зал. Вид у него был совершенно безмятежный.  Взгляд  его,  как  бы
случайно, остановился на игроках.
     Игра была в полном разгаре.
     Прихватив с собой кружку, Хантер слез с табурета и подошел к  игрокам
поближе. Трое из них были самыми обычными  лесорубами.  Они  играли  очень
азартно, то и дело отпуская ругательства. А вот четвертый... четвертый  от
них разительно отличался. Более  всего  он  походил  на  богатого  щеголя,
севшего за игру развлечения ради.
     Одежда у него была очень изящная и хорошего  качества,  сразу  видно,
купленная не в магазине, а сшитая  на  заказ.  Руки,  с  длинными  тонкими
пальцами, наверняка, не знали тяжелой работы, и лицо...
     Хантер покачал головой.
     Положительно, перед ним был один из самых  красивых  мужчин  в  мире.
Причем, красота его была  не  изнеженная  и  слабая,  как  можно  было  бы
заключить по рукам и одежде, а  красота  настоящего  мужчины,  готового  в
любой момент дать отпор наглецу и нахалу, способного поставить перед собой
любую недостижимую цель и с успехом ее достигнуть, способного свести с ума
любую встречную  женщину  и  с  помощью  нежности  и  ласки  заставить  ее
очутиться на седьмом небе.
     "Да, женщины, они конечно,  должны  этому  супчику  вешаться  на  шею
буквально гирляндами", - подумал Хантер.
     Он устроился за спиной одного из лесорубов и стал следить за игрой.
     Игра и в самом деле, была в разгаре. Перед каждым из лесорубов лежало
по солидной пачке сувориков. Видимо, они получили расчет за свою работу  и
зашли в бар отпраздновать это событие.
     "И нарвались на этого типа, - подумал Хантер, делая очередной  глоток
из кружки. - Он конечно, предложил им сыграть по маленькой, скуки  ради...
а потом... ну, в общем, понятно".
     В самом деле, медленно, но неумолимо, пачки  денег  перед  лесорубами
становились все меньше, а куча денег перед щеголем становилась все  больше
и больше. Впрочем, он