к уже подметила
Монра. - Сварог встал с капота машины и направился к  обычной,  судя  по
всему, двери из гаража, жестом пригласив своих  спутников  следовать  за
ним.  -  Он  как-то  так  впитал   лучшие   черты   землян   и   Творцов
одновременно...
   Вот это да, - пробормотал Лис. - Может, не надо так: я, чего доброго,
возгоржусь непомерно?
   Он обладает бескорыстностью, что в такой форме ещё встречается только
среди людей Земли, - продолжал Сварог. - Я имею в виду,  что,  если  его
просят о помощи, то он задаёт минимум  необходимых  вопросов  "зачем"  и
"почему". И, такое впечатление, что он рождён Творцом:  он  воспринимает
все технические нюансы  совершенно  спокойно,  без  ажиотажа,  паники  и
удивления. Он мог "кинуть" меня, как  говорят  сейчас  на  Земле,  когда
воевал в терминале с шаровиками и охраной земного входа, так как понимал
вполне достаточно для такого поступка, но, судя по всему, даже в  мыслях
этого не имел.
   "Мысли такие, правда, были", - подумал Лис, но промолчал.
   Он всеми силами стремился спасти вас,  тех,  кого  он  считал  своими
друзьями...
   Ну, и не только друзьями, - уже вслух  негромко  добавил  Лис;  Монра
улыбнулась ему и подмигнула.
   Вот именно! - подчеркнул Сварог. - А мало кто из Творцов способен  на
это. Я, пробыв столько лет на Земле, многое увидел как бы  заново.  Наша
беда в том, что мы стали  разобщены,  индивидуализированы  и  разучились
рисковать собой ради остальных...
   Опять таки, видимо не все, - вставил Лис, имея в  виду  прежде  всего
поступок Монры, когда она впервые  помогла  ему  во  время  столкновения
индейцев и шаровиков.
   Я говорю в целом. Подавляющее большинство Творцов способны заботиться
только о самих себе и ни о ком больше, и преследовать  только  те  цели,
которые служат индивидуальным интересам. В этом беда всех  нас,  поэтому
мы перестали полагаться друг на друга, и на это есть  основания:  именно
так, слишком доверившись, я и попал в проблемную ситуацию с Инглемазом.
   М-да, - сказал Лис, - у меня сейчас от гордости за себя сгорят уши. И
всё-таки, я не обобщал бы настолько. Инглемаз, конечно, ярко  выраженная
сволочь, особенно  с  его  рассуждениями  о  "центре  мира",  но,  можно
подумать, что среди землян нет ублюдков. Насколько я понял за пару дней,
проведённых там, их очень много. Что  уж  ты  так  накинулся  на  бедных
Творцов? Зачем в такой степени заниматься самобичеванием?
   Действительно, - покачал головой Терп, обращаясь к Сварогу, -  я  или
Монра, например, тебя не подводили, не предавали, не нападали на тебя со
спины. Ну, я пытался выяснить, кто ты и что, но не  втирался  в  доверие
как этот ваш общий с Лисом знакомый, который  уже  в  Недоделанном  мире
собирался над нами поизмываться лишь для собственного  удовольствия,  на
чём и погорел, кстати. Инглемаз, по-моему, по любым меркам ублюдок.
   Мы ведь хотели обсудить вопросы наших  взаимоотношений,  -  напомнила
Монра, - а не устраивать дискуссии по вопросам этики и морали.
   Действительно, - сказал Лис, -  давайте  поговорим  по  рабочим,  так
сказать, вопросам.
   Что ж, пойдём, - Сварог кивнул  на  дверь,  перед  которой  стоял.  -
Сейчас можно спокойно посидеть там, в обычном доме, наверху.  Потом  мне
ещё нужно будет привести здесь всё  в  полный  порядок,  да  и  в  самой
резиденции меня навалена гора трупов.
   Кстати, как ты собираешься от них избавляться? - спросил Лис. - Ну, с
шаровиками всё понятно, а люди-охранники? Их же, наверное, будут искать?
   Это определённая проблема, хотя и  не  очень  большая,  -  согласился
Сварог. - Резиденцию придётся переносить, присматривать  новое  место  и
всё такое. Если оставаться здесь, то излишнего постороннего внимания уже
не избежать. Но пока  спешки  нет,  пару-тройку  дней  никто  никого  не
хватится.
   Лису показалось, что он понимает Сварога. Идти  сейчас  в  помещения,
где он воевал с шаровиками,  ему  тоже  не  очень  хотелось.  Он  вообще
предпочёл бы посидеть где-нибудь на воздухе,  например,  в  лесу  или  у
речки.
   За дверью  оказалась  обычная  неширокая  лестница,  по  которой  они
поднялись и, пройдя через коридор, вошли в  одну  из  комнат  дома,  под
которым располагался гараж. Лис попытался оценить строение в целом, хотя
судить, не выходя наружу было достаточно сложно.  Похоже,  что  дом  был
деревянным, в отличие от большинства коттеджей, которые уже видел Лис  в
районе Екатеринбурга, но довольно большим, и стоял на  берегу  какого-то
водоёма. Сквозь  окна  первого  этажа,  где  они  оказались,  Лис  видел
находившиеся несколько  поодаль  сравнительно  скромные  домики,  скорее
всего  дачи.  Местами  угадывалось,  что  дома   явно   перестроены   из
деревенских  изб,  поэтому   Лис   заключил,   что   данная   резиденция
располагалась  в  каком-то  дачном  посёлке,  существовавшем  на   месте
доживающей свой век деревни.
   Стоял день, но пасмурный, и плотные облака закрывали солнце,  однако,
дождя не было.
   Мебель в доме была неплохая, но,  опять  же,  не  шикарная.  Лис  уже
отметил стремление Сварога не привлекать излишнего внимания посторонних,
встреч с которыми, как ни старайся, иногда не удаётся избежать.  Это  же
правило действовало, похоже, и в отношении помещений,  которые  занимали
его люди.
   Данная комната служила  чем-то  вроде  гостиной.  Там  стоял  большой
прямоугольный стол, плетёные стулья и такие  же  кресла.  В  одном  углу
размещалась  стойка  с  аппаратурой  и  телевизором,  в  другом  большой
холодильник и шкаф с посудой.
   Дом был оформлен на двоих людей из охраны, они братья, оставшиеся без
родителей, и неженатые, - пояснил Сварог, видя интерес,  с  которым  Лис
разглядывает всё вокруг. -  Для  вида  они  занимались  участком  земли,
выращивали кое-какие овощи на продажу, вроде фермеров. В общем,  замести
следы тут будет  несложно:  сгоревший  фермерский  дом  сейчас  явление,
которое никого не удивит. Вы пока располагайтесь, а я пойду проверю, что
там во дворе.
   Сварог вышел и вернулся буквально через несколько минут.
   Всё спокойно, дом стоит на отшибе, а соседи давно уже  приучены  сюда
не соваться.
   Он подошёл к холодильнику и открыл его.
   Проголодались? Есть, правда, только довольно обычная земная пища, так
как, сами понимаете,  никаких  синтезаторов  тут  не  было.  Эти  ребята
абсолютно ничего не знали.
   На столе появились колбаса,  сыр,  холодные  котлеты,  разные  овощи,
банка солёных грибов. Сварог разогрел котлеты в  микроволновой  печи  на
кухне и оттуда же принёс нарезанный хлеб  и  большую  бутылку  сока.  Он
покопался в шкафу и, найдя только обычную водку, хмыкнул:
   Такие деньги им платил, а пили что  подешевле.  Это  тебе,  наверное,
знакомо, - Он, усмехаясь, бросил взгляд на Лиса:
   - Загадочная русская душа. Вот ни в одной другой стране, где  у  меня
находятся терминалы, такого нет. Там охрана пьёт более  достойные  вещи,
уж если деньги есть.
   Там, наверное, столько и не выпивают, - сказал Лис, - а дешёвой водки
даже на достойные  деньги  можно  в  любом  случае  купить  больше,  чем
дорогой. Понимаешь: боль-ше!
   Он взял у Сварога бутылку и, отвинтив пробку, понюхал.
   А что уж так тебе не нравится? Водка как водка, "Пшеничная".  Будете?
- он посмотрел на Монру и Терпа.
   Я бы, конечно, предпочла хорошего вина, но если ничего другого нет...
- Она развела руками. - А выпить, вообще, сейчас не против.
   Есть ещё самогон Филипа, - сказал Лис и  на  всякий  случай  поставил
фляжку рядом с бутылкой водки, хотя понимал, что даже простая водка  всё
равно лучше.
   Они сели за стол, разложили еду и Сварог на правах  хозяина  наполнил
довольно объёмистые рюмки. Лису неожиданно довольно шумно усмехнулся,  и
все посмотрели на него.
   Ребята, - сказал Лис, видя некоторое удивление Творцов, - может, вы и
не понимаете, но ситуация действительно смешная, особенно с  моей  точки
зрения.  Я  попадал  в  какие-то   параллельные   миры,   встречался   с
фантастическими по земным меркам существами, был в совершенно непонятном
месте, которое Сварог называет Центром. В конце  концов,  я  тут  сейчас
сижу рядом с вами, существами, простите уж,  людьми,  Творцами,  возраст
которых по меркам простого землянина  не  поддаётся  описанию.  Вот  ты,
например, - Он кивнул на Сварога, - общался с  римскими  императорами  и
тому подобное. Это же невероятно, кому ни скажи...
   И не говори никому! - Сварог погрозил пальцем.
   Да я и не собираюсь. Но я вот сижу тут с вами  и  в  стаканы  наливаю
водку Свердловского... тьфу, то есть Екатеринбургского  ликёро-водочного
завода. И, самое главное, что меня не это удивляет! - Он сделал паузу.
   А что же тебя удивляет? - Сварог подцепил вилкой солёный гриб.
   Да больше всего меня удивляет то, что это меня не удивляет! - сказал,
смеясь, Лис.
   Это у тебя немного нервное, - поставил диагноз  Сварог,  рассматривая
наколотый на вилке крепенький груздок.
   Наверное, - Лис смахнул слезу и ещё раз понюхал водку в стопке.
   Не знаю, как Монра, - сказал Терп, -  но  Сварог  и  я,  мы,  видимо,
привыкли к земным обычаям разных мест. Так что мы готовы выпить  простую
русскую водку.
   Да дело не в водке, но я его понимаю. Ладно, -  подытожил  Сварог.  -
Предлагаю выпить за то, чтобы мы пришли  к  взаимопониманию.  Нам  нужно
будет договориться.
   За него, - искренне кивнул Лис, - за взаимопонимание.
   Водка оказалась  действительно  совсем  неплохая,  а  грибы  и  вовсе
хороши. После  того,  как  Творцы  и  Лис  подзакусили,  Сварог  сказал,
обращаясь больше к Терпу и Монре:
   Мне пришлось прибегать к помощи вашего друга из  землян.  Я  совершил
непростительную глупость, доверившись в своё время  Инглемазу,  и  из-за
этого оказался в положении, когда, честно говоря, не знал, что и  делать
дальше. Но вы очень удачно и вовремя попали в поле  моего  зрения,  и  я
решил рискнуть воспользоваться услугами Лиса, который один в тот  момент
остался вне досягаемости моего противника. Не скрою, мне  выгоднее  было
использовать  землянина:  Творцов  я  больше  опасался,  и  по  понятным
причинам. Лис согласился фактически сунуть голову Инглемазу в пасть.
   Скажи, пожалуйста, - перебил Лис, - вопрос немного не по теме, но мне
это не даёт покоя, и хотелось бы развеять сомнения...
   Он в нескольких словах рассказал про вертолёт, с которого их пытались
задержать. Сварог покачал головой:
   Ни у меня, ни, тем более, у Инглемаза не было  контактов  с  местными
властями на уровне, когда вот так можно было бы  отправить  вертолёт  на
ваше  задержание.  Сами  понимаете,  что,  однажды  вступив  в  подобные
сношения пусть даже с отдельными представителями этой самой  власти,  от
них уже не отделаться  так  просто.  Это  очень  давно  можно  было  так
контактировать с власть имущими, но не теперь. Я знаю, о каком вертолёте
вы говорите, я слышал местные передачи.  Действительно  группа  бандитов
убила инкассаторов - это те, кто перевозит  деньги,  -  пояснил  он  для
Монры, - после чего они ещё на птицефабрике  убили  нескольких  человек,
пытаясь раздобыть автомобиль.
   То есть, нас приняли за них? - уточнил Лис.
   Скорее всего, - подтвердил его опасения Сварог.
   Значит, - сказал Лис, - мы зря убили людей...
   Ну, я полагаю, альтернативы у вас не было, - Сварог развёл руками.  -
Если бы вы этого не сделали, то, что, сдались бы? А если бы вы  сдались,
то с учётом вашей экипировки, вы бы точно уже никуда  не  вышли,  и  вам
пришлось бы рассказывать правду, что автоматически переправило  бы  вас,
как ты сам говоришь, в руки спецслужб. Ну, а  дальше  -  сам  понимаешь.
Одним словом, выбора у вас не было.  А  в  свете  того,  что  я  знаю  о
нынешнем положении дел в органах правопорядка в этой стране, пока кто-то
из спецслужб заинтересовался бы штучками из ваших рюкзаков,  из  вас  бы
начали выбивать показания простые милиционеры. Вас бы  любыми  методами,
подчёркиваю - любыми, постарались заставить дать показания и сознаться в
деяниях бандитами, которых  действительно  искали.  Удовольствия,  мягко
говоря, вам бы это не  доставило,  и  это  -  как  минимум.  Да,  о  чём
говорить! - Он махнул рукой.
   Я тоже так подумал, - согласился Лис, - но, всё же...
   Сварог встал и прошёлся взад-вперёд по комнате.
   Продолжу свою начальную  мысль,  -  сказал  он.  -  Я  воспользовался
услугами Лиса, и не ошибся в нём. Я обещал ему в случае успеха разрешить
всем вам вернуться в свои миры. Как  сказал  он,  вы  бы  не  возражали.
Вообще, причину, заставившую его последовать на Землю за  Инглемазом,  я
уже знаю и понимаю, а что двигало вами? Тобой, Терп, и тобой, Монра?
   Терп пожал плечами:
   В общем-то, наверное, это понятно, да и Монра скажет примерно то  же:
прежде всего это  инстинкт  самосохранения,  выражающийся  в  стремлении
уничтожить шаровиков. А когда мы поняли, что шаровиками руководит некто,
похоже тоже Творец,  то  стало  совершенно  необходимым  разрешить  этот
вопрос до конца. У Монры, возможно, ещё и причины личного свойства. - Он
улыбнулся, но совершенно без иронии, что  понравилось  Лису.  -  Я  тоже
должен признаться, что, встретив Лиса, который в моё отсутствие бывал во
Дворце, мне, даже заочно, показалось, что это личность, на которую можно
положиться.  Находясь  здесь  на  Земле,  я  часто  общался  с   людьми,
естественно, не раскрывая того, кто я есть на самом деле, и среди землян
есть очень  приличные  люди,  действительно,  заслуживающие  доверия.  В
случае с Лисом, повторяю, я не ошибся. Поэтому если моё  присутствие  на
Земле тебе мешает, да и Лис теперь знает слишком  много,  я  готов  уйти
отсюда в свой мир. Лис может  жить  там,  где  пожелает,  хоть  в  самом
Дворце. Если Монра захочет быть с нами, ни я, ни он,  уверен,  возражать
не будем. Я думаю, мы с ними вместе осуществим много интересных проектов
в мирах Творцов. Хотя если бы ты... - Он несколько замялся.
   Да? - спросил Сварог, останавливаясь у окна и опираясь на подоконник.
   Терп потёр подбородок и совершенно земным жестом  хрустнул  пальцами.
Было видно, что он не уверен в реакции Сварога на то, что хочет сказать.
   Понимаешь, - начал Терп, - я давно интересуюсь миром Земли, поскольку
как гласили давние слухи, отсюда есть выход в открытый  космос,  это  не
замкнутая вселенная.  Однако  этого  никто  по-настоящему  не  проверял,
только хотели проверить. Но это ведь так?
   Сварог кивнул и Лис перехватил его взгляд, адресованный ему. Он и без
молчаливых напоминаний понял, что кое-чего не следует говорить.
   Да, - подтвердил Сварог, - это не замкнутый  мир,  хотя  его  граница
может быть просто где-то очень далеко в пространстве.
   После того, что я узнал, - продолжал Терп, - мне  страшно  интересно,
что там дальше, в глубоком космосе,  насколько  те  миры  отличаются  от
нашей исходной солнечной системы и от того,  что  мы  насоздавали  своей
фантазией. Мне хотелось бы отправиться  исследовать  пространство,  если
ты, конечно, не будешь против. Сам ты не предпринимал таких полётов, как
я понимаю? Или же  ты  не  будешь  возражать  против  исследований  этих
параллельных миров, о которых тоже рассказывал Лис, тех, где у тебя  нет
каких-то  интересов.  Я  обещаю,  что  представлю  тебе  все  результаты
исследований,  если  это  будет  тебе  необходимо.  Если  Лис  и   Монра
присоединились бы ко мне, я был бы только рад.
   Сварог по очереди посмотрел на каждого из своих гостей.
   Я готов поверить твоему слову, так же  как  слову  Лиса,  и  не  буду
просить вас применять ПП для подтверждения правдивости заверений.  Более
того,  кое-что  из  того,  что  предлагает  Терп,   меня   действительно
интересует. Как в дальнем космосе, так и  в  параллельных  мирах.  Я  не
возражаю,  и  даже  напротив.  Правда,  работа  по   созданию   корабля,
способного  быстро  перемещаться  на  огромные   расстояния,   потребует
времени.
   Кое-какая информация по таким кораблям  есть  у  меня  во  Дворце,  -
сказал Терп. -  Теория,  конечно,  но  будет  возможность  проверить  на
практике.
   Можно, конечно,  устанавливать  переходы  в  пространстве  с  помощью
Центра, но это будет каждый раз  достаточно  произвольно,  и  ты  будешь
привязан к точке перехода, а в незнакомом мире  лучше  иметь  автономную
базу - корабль. Нужно изготовить корабль и  перебрасывать  его  целиком.
Ладно, это принципиально возможно, хотя потребует  времени,  как  я  уже
говорил, - Сварог снова посмотрел на каждого из тройки.  -  Ну,  что  вы
скажете?
   Монра покачала головой:
   Сейчас я не  готова  для  таких  подвигов,  мне  нужно  время,  чтобы
отдохнуть и придти в себя. Может, если только позже, а пока мне  хватило
последнего месяца.
   Корабль потребует нескольких земных лет работы, - хмыкнул  Сварог.  -
Что скажешь ты, Лис?
   В общем, возражений тоже нет. Чтобы сдержать слово, я готов вернуться
в мир Терпа, только теперь мне уже вряд ли будет  достаточно  скачек  по
прерии с индейцами или подрабатывания визирем у султана.
   Сварог смотрел на него. Лис пожевал губами, сложил  ладони  вместе  и
решился.
   Но если уж быть до конца откровенным, - продолжал он, - больше  всего
меня заинтересовал Центр. Может, мне и не  следовало  говорить  это,  но
хочу, чтобы ты знал. Мне очень хочется понять, что это  такое.  В  конце
концов, получается, что это общая загадка тех миров, которые  мы  знаем,
то есть, мира вообще: и нашего, и вашего.
   Прекрасно, - кивнул  Сварог  и  снова  начал  ходить  взад-вперёд  по
комнате.
   Лис и Творцы переглянулись. Сварог явно о чём-то  размышлял,  и  было
неясно, доволен  ли  он  особенно  последними  словами  Лиса,  или  нет.
Наконец, Сварог остановился напротив стола, за которым оставались сидеть
трое его гостей.
   Насчёт Центра, - сказал Сварог. - Понять, что это  такое,  я  пытаюсь
уже очень, очень давно. Пытались те, кто обнаружил его вместе  со  мной,
но ничего из этого до настоящей поры не вышло.  Может,  это  невозможно,
или пока невозможно. Может статься, что нечто, что мы называем  Центром,
откроет со временем многое из своих загадок, но каково это  время  -  не
знает никто. Центром можно пользоваться, но его  невозможно  понять.  Он
как мироздание: что-то по отдельности более или менее ясно, а в целом...
Хорошо, то, что предлагает Терп - вроде бы оптимальное решение, - Сварог
скрестил руки на груди и покачал головой. -  Я  примерно  так  и  думал,
когда решал, как поступать в этой  ситуации:  мне  никто  не  мешает  на
Земле, мы договариваемся и  выполняем  условия  взаимных  отношений.  Но
сейчас с вами я готов рискнуть ещё  раз.  И  вот  в  чём  дело:  у  меня
сложности с развитием этого мира, в который я вложил огромное количество
времени, своего времени. Я не стал радикально что-то менять в мире Земли
со времён эпохи первых экспериментов, но пытался  иногда  корректировать
его развитие. Я уже рассказывал Лису, когда-то это было несложно,  в  те
времена, когда люди готовы были внимать несуществующим богам, однако  по
мере  развития  науки  и  накопления  знаний  человечеством  это   стало
практически невозможно, остались  лишь  косвенные  методы.  А  косвенные
методы дают  зачастую  непредсказуемые  результаты.  У  меня  тут  много
проблем...
   Для тебя так важен этот мир? - удивился Терп.
   Важен, - кивнул  Сварог,  -  надеюсь,  что  вам  это  понятно.  Можно
сказать, что я стоял у его истоков, хотя и не один,  и  так  получилось,
что я веду, точнее - пытаюсь вести его  развитие  уже  тысячи  лет.  Мне
просто обидно махнуть на всё тут рукой. Наверное, я сделал много ошибок,
и очень много  отрицательного  внёс  Инглемаз.  Наверное,  было  ошибкой
задавать такую короткую продолжительность  жизни  людям,  но  сейчас  её
просто так увеличить нельзя, поскольку это только усугубит  существующие
проблемы.  Сейчас  тут  сложности  буквально   во   всём:   диспропорции
технического и социального развития,  неуправляемая  демография  и,  как
следствие - приближ