люцией.  Это  затормозило  включение
страны в мировую  систему  технологий,  уменьшило  население,  разобщило
многие страны по идеологическим принципам. Но, возможно,  что  даже  ещё
чётче высветило феномен, наблюдаемый здесь.
   Что за феномен? - Лис вопросительно посмотрел на Сварога.
   Феномен  личностей,  человеческих  личностей.  В  двух  словах  можно
сказать,  что  количество  возникающих  в  процессе  развития   общества
интересных, скажем так, личностей, на  территории,  называемой  Россией,
существенно больше, чем где-то ещё.
   В каком смысле, интересных, и что значит  больше?  -  поинтересовался
Лис, останавливаясь.
   А во всех отношениях, - Сварог  тоже  остановился  и  отошёл  к  краю
тротуара, чтобы не стоять на пути у  случайных  прохожих.  -  Интересная
ситуация: за последние сто лет из страны эмигрировали  сотни  выдающихся
деятелей науки и культуры, власти гробили народ как могли. Кстати, как я
узнал позже и  уже  говорил  тебе,  многие  лидеры  властей  подверглись
воздействию специальных психотропных препаратов.
   Инглемаз? - уточнил Лис.
   Кто же ещё! Он не только ввёл  эти  вещества  многим  так  называемым
видным большевикам, ты  таких  знаешь,  но  даже  распылял  определённое
количество таких препаратов над большими районами. Только так можно было
создать буквально массовое спонтанное  помешательство  на,  в  общем-то,
примитивных идеях, в основе которых лежал принцип "отнять  и  поделить".
Ты понимаешь, люди начали думать, что, если не будет богатых,  то  можно
построить "счастье" для оборванцев.
   Немного непонятно, но те принципы, о которых ты сейчас говоришь, были
в ходу и намного позже Октября семнадцатого года. Ну,  он  распылил  там
что-то, но почему такое длительное действие?
   А я же говорил: эти  препараты  оказывали  и  некоторое  генетическое
воздействие. Действие тех,  что  он  распылил,  убывает  пропорционально
квадрату времени, но всё равно нужно поколения четыре, чтобы последствия
полностью исчезли и ими стало можно пренебречь. А те вожди, что получили
от него прямые инъекции и,  соответственно  мозговое  кодирование  сразу
после...  -  Сварог  усмехнулся.  -  Есть  интересная,   но   счастливая
особенность действия этой заразы: люди,  получившие  значительную  дозу,
действительно становятся фанатиками идеи и остаются  им  до  конца  дней
своих, но практически не имеют полноценного потомства. Во всяком случае,
продолжателей своего дела не воспроизводят.
   Хм, слушай, а ведь у Ленина действительно не было детей...
   Что ты хочешь, Инглемаз ему вкатил столько этой гадости! Я  знаю  ещё
только двоих, кто получили сравнимые дозы:  некие  Иосиф  Джугашвилли  и
Адольф Гитлер. Имена тебе, надеюсь, говорят кое-что?
   Лис немного нервно хохотнул:
   Да ну?! Надо же: я всегда считал их ублюдками  от  рождения,  а  они,
оказывается, в первую очередь, пострадавшие! Ладно, и что дальше?
   А что дальше? Дальше необходимо время.  Я,  конечно,  мог  бы  начать
обратное воздействие, но опасался, что это тоже может  вызвать  массовые
психозы. Кроме того, воздействия  таких  массовых  обработок  вызвали  к
жизни тот интересный феномен, о котором я и говорил.
   Количество выдающихся граждан? - скорее уточнил, чем спросил Лис.
   Да. Их сразу же стало появляться очень много. Я думал,  да  и  многие
земные  политики,  противостоявшие  государству  большевиков  на  первых
порах, думали, что оно рухнет очень  быстро,  а  оно  выстояло  довольно
долго по земным меркам. Взамен  сбегавших  и  уничтожаемых  людей  стало
появляться  огромное  количество  талантливых   учёных,   конструкторов,
художников, писателей. Ну,  тех,  кто  от  искусства,  власти,  конечно,
давили, если писали не то, что надо, а технарей заставляли  работать  на
систему. К тому же многие из них искренне были готовы работать  на  неё:
на этом система и продержалась почти столетие. Крах всё же наступил, как
ты уже заметил, он не мог не наступить, но  гораздо  позже,  чем  должен
был. А личностей  интересных  появляется  по-прежнему  много.  Только  и
сейчас они продолжают отсюда уезжать. Последствия, последствия...
   Хм, - задумчиво сказал Лис, - я ещё давно слышал в общем-то  шуточные
высказывания, что, якобы, на этой одной шестой части  света  над  людьми
проводится некий высший эксперимент. Оказывается, те, кто так  говорили,
не очень-то ошибались. Они ошибались только  в  одном:  если,  всё-таки,
обобщить, то эксперимент этот идёт везде, на  всей  Земле.  Не  везде  в
прямую нагадил Инглемаз, но ведь и ты  не  сидишь,  сложа  руки,  как  я
понял, и тоже оказываешь какое-то влияние.  Как  же  ты  вообще  мыслишь
перспективу развития земного человечества?
   Если бы не Инглемаз, то многое  сейчас  было  иначе.  Сейчас  события
складываются так, что намечается великое противостояние  на  религиозной
почве. Долго объяснять, но действия  Инглемаза,  в  частности,  в  твоей
стране  способствовали  этому.  Предвидится   столкновение   цивилизации
Европы, как я её называю, включая сюда и Америку, естественно,  и  части
земного мира, исповедующего религию ислам.
   Ты что-то делаешь, чтобы предотвратить это?
   А зачем? У  меня  была  мысль  оказать  в  этом  вопросе  уже  сейчас
радикальное воздействие, но я подумал:  оставлю  это  всё  хоть  раз  за
последние века вообще без вмешательства.  Вмешаюсь,  если  только  будет
угроза жизни на планете в целом, а так пусть  здесь  победит  сильнейший
морально.
   Как же этот конфликт будет развиваться, по-твоему?
   Это длинный разговор, - Сварог поднял руку протестующим движением.  -
Поговорим позже.
   Хм, позже! - ухмыльнулся Лис. - Не уверен, что  у  меня  это  "позже"
есть.
   Сварог немного нахмурился:
   Надеюсь, что будет.
   Ну-ну, - сказал Лис. - Блажен, кто верует.  Я,  хоть  и  не  очень-то
верую, но, наверное, немного блажен, так что...
   Они снова двинулись по улице и  некоторое  время  шли  молча.  Сварог
поглядывал на Лиса и, казалось, о чём-то раздумал. Лис, чтобы не слишком
зацикливаться на предстоящем событии, глазел по сторонам.
   Они пересекли небольшую улочку. Лис хорошо помнил почтовое  отделение
прямо перед ним на углу, а название улицы забыл, но  ему  это  напомнила
крупная и явно с  подсветкой  в  тёмное  время  суток  табличка:  "улица
Мичурина".
   По левую  сторону  на  первых  этажах  домов  уже  привычно  начались
магазины - как заметил  Лис,  явление  теперь  обычное  и  повсеместное.
Первый магазин торговал аудио-видео  техникой  и  бытовыми  приборами  и
почему-то назывался "Элтон". Чуть дальше Лису бросилась в глаза  вывеска
"Компьютер без проблем". Он усмехнулся.
   У  Творцов  не  было  компьютеров,  которые  можно  было  бы  назвать
системами искусственного интеллекта, и как мне  объясняли,  по  причинам
опасности   таких   систем   -   сказал   он   Сварогу.    -    Шаровики
продемонстрировали, что такое искусственный интеллект, да?
   Сварог посмотрел на Лиса, а потом перевёл глаза на вывеску магазина:
   М-м, хороший вопрос. Заглянем, у нас ещё есть время.
 
*** 
 
   Они вошли в магазинчик, который, как оказалось, состоял всего из двух
небольших помещений. В первом, более узком и вытянутом, на стендах  были
расставлены  различные  образцы  компьютеров  и  оргтехники,   а   также
разложены  комплектующие  к  ним,  а  во  втором  продавались  игры   на
компакт-дисках. Пятнадцать лет назад подобных виртуальных игрушек ещё не
было, но Лис понимал, что они из себя  представляют,  поскольку  даже  в
начале восьмидесятых годов о подобном  уже  писали  в  научно-популярной
литературе, да и у Творцов имелись аналогичные устройства.
   Судя по времени, магазин только что открылся, и поэтому Лис и  Сварог
оказались практически первыми  посетителями.  В  первом  зале  рядом  со
стойкой молодой человек из  персонала  возился  с  каким-то  электронным
блоком, а во втором за прилавком с кассой  скучала  миловидная  девушка.
Рядом с ней дородный паренёк, слегка напоминавший  ленивого  медвежонка,
резался в какую-то игру. Монитор  компьютера  был  повёрнут  так,  чтобы
покупатели тоже могли видеть демонстрируемые игры.
   Сварог подошёл поближе  и  взглянул  на  монитор.  Паренёк  скользнул
глазами по Сварогу и, не в силах оторваться от игры,  снова  уткнулся  в
экран.
   Классная  игра,  -  сказал  он  то  ли  потенциальному  кандидату   в
покупатели, то ли самому себе.
   Да, я вижу, - согласился Сварог.
   Лис тоже встал рядом.
   Это ролевая игра, - пояснил молодой человек, покосившись на  Лиса.  -
Совсем новая, мы только-только её получили, берут очень хорошо.
   Ага, - кивнул Лис, - и как называется?
   "Fallout", по-английски - "Возрождение", - разъяснил парнишка.
   Хм, интересный перевод, - сказал Лис. - И в чём же тут  суть?  Или  -
прямо в песок и ссуть?
   Молодой человек не  понял  шутки,  поскольку  даже  вряд  знал  такой
древний анекдот про Василия Чапаева, по батюшке Ивановича.
   Ну, тут действие происходит после ядерной войны... -  начал  пояснять
продавец-игрун.
   Лис поднял брови и пожевал губами:
   Хм, Апокалипсис, так сказать. И что же там случилось?
   Это ролевая игра, - повторил паренёк, - так называемая РПГ. Вы можете
выбирать и пользоваться несколькими заданными персонажами или  создавать
своего собственно по многим параметрам: ну, там точность стрельбы, сила,
ловкость, какие-то черты характера и умения.  Этот  ваш  герой  живёт  в
подземном убежище, наружу никогда не выходил. Они там просидели лет сто,
уже после войны.  В  этом  убежище  ломается  система  очистки  воды,  и
начальник убежища посылает вашего героя на поиски нужной  части...  Э-э,
понимаете, он впервые выходит на поверхность Земли, а там за время после
войны произошли всякие мутации, кое-где возникли всякие посёлки, города.
Ему нужно найти этот, так называемый,  водяной  чип  и  принести  его  в
убежище, чтобы спасти своих...
   Ага, - кивнул Лис, - он последовательно проходит разные этапы...
   Не-ет,  -  возразил  молодой  человек,  словно  только  и  ждал,  что
возможный клиент допустит именно такую ошибку в рассуждениях, - в том-то
и дело, что  игра  не  аркадная!  Тут  иди,  куда  хочешь.  Единственное
ограничение это по времени: квест по нахождению водяного чипа необходимо
выполнить за 150 дней...
   Дней!? - удивился Лис.
   Ну,  это  по  времени  игры,  как  бы,  -  Парень  усмехнулся  такому
непониманию посетителя, - не на самом  деле,  конечно.  Но  запас  этого
времени можно увеличить. В  общем,  вот  такая  игра.  В  первом  номере
"Игромании" за этот год есть очень хорошее описание.
   "Игромания" - это что?
   Это журнал такой.
   Ага, и что в этой игре, так вот ходишь, куда хочешь? - спросил Лис.
   Ага, - кивнул паренёк. - Кроме того, развитие игры сильно зависит  от
того, как созданный  герой  умеет,  например,  разговаривать  с  другими
персонажами или с ними торговать. Если скажите что-то не так, то с  вами
уже вообще в данном случае разговаривать не будут,  и,  наоборот,  могут
что-то ценное рассказать, что-нибудь продать или подарить. Вообще, можно
торговать  с  другими  персонажами,  воровать  у  них  и  всякое  такое,
стрелять, убивать, вещи забирать.
   В общем, как в жизни, - подытожил Лис.
   Хм, ну, да. Даже переспать можно  с  каким-нибудь  другим  персонажем
игры. Ничего такого, правда, не показывают, - с явным сожалением добавил
продавец, - так только, намёками.
   Покажи, пожалуйста, как тут всё работает, - попросил Лис.
   Пожалуйста, - охотно согласился паренёк. - Я как  раз  недавно  начал
играть, но уже прошёл кое-что. Вот мы в  городе  под  названием  Хаб.  Я
сейчас поведу его в библиотеку: надо дать герою почитать кое-что,  чтобы
повысить навыки науки и техники - это тоже пригодится.
   Паренёк задвигал рукой, щёлкая  клавишей  "мыши".  Лис  уставился  на
действо, разворачивавшее на экране.
   Фигурка главного героя бегала среди руин каких-то зданий, общалась  с
другими персонажами - всё так, как и сказал продавец.
   А кто это постоянно бегает с ним? - спросил Лис, кивнув  ещё  на  две
фигурки, которые неотступно следовали за основным персонажем.
   Это его друзья, -  пояснил  продавец.  -  Тут  можно  договориться  с
некоторыми действующими лицами, чтобы они пошли с  тобой  вместе.  Очень
помогает в драках, в перестрелках - они сражаются на твоей стороне, или,
если надо, несут вещи.
   Довольно долго Лис следил за действиями  фигурок  на  экране,  но,  в
конце концов, взглянув на часы, сказал:
   М-да, занятно. Я бы даже поиграл в такую.
   А надо ли тебе? - подал голос, молчавший до этого момента  Сварог.  -
Тебе чего-то и так не хватает?
   Да нет, вот так вот, чтобы немного развеяться - почему нет?
   Ну-у... - Сварог усмехнулся и сделал  неопределённый  жест  рукой,  -
тебе ещё требуется развеяться?
   Вот и берите, - оживился продавец. - Вам точно понравится.
   Пока  не  получается,  -  покачал  головой  Лис,  -  мне...   э-э   в
командировку ехать. Вот вернусь...
   Ну, как знаете... - Продавец понял, что от этих клиентов он уже  вряд
ли чего сегодня добьётся, и снова уставился в монитор.
   Лис и Сварог вышли на улицу.
   Знаешь,  что  мне  эта  игрушка  напомнила?  -  сказал  Лис.   Сварог
вопросительно на него посмотрел.
   То, что тут, на Земле, происходит, - продолжал Лис. -  Люди  как  эти
компьютерные  герои:  бегают,  суетятся,  стреляют  друг  друга,  кто-то
ворует, а кто-то смотрит на всё это - и с  помощью  манипулятора  "мышь"
управляет процессом.
   Неплохо, неплохо, - кивнул Сварог. - Я  не  сомневался,  что  у  тебя
прекрасное воображение. Только то, что происходит там,  -  Он  кивнул  в
сторону магазина, от которого они удалялись, - намного примитивнее того,
что происходит здесь. Кроме того, как ты заметил, здесь персонажи  могут
воздействовать на управляющего.
   Может быть, - ухмыльнулся Лис, - игра от этого только интереснее.
   Какая уж тут игра, - сказал Сварог.
   Ага! - несколько злорадно сказал Лис и покосился на Сварога; тот шёл,
засунув руки в карманы джинсов и поглядывая по сторонам.
   Они пересекли улицу Бажова и пошли дальше.
   Лис задумался. Ему почему-то запомнились слова  Сварога  о  том,  что
"...то, что происходит там, намного  примитивнее  того,  что  происходит
здесь". Что-то в этой фразе казалось Лису каким-то не  таким.  "...Того,
что происходит здесь". Почему Сварог не сказал "...того, что  происходит
в реальности"? А что если?...
   У Лиса даже не мгновение захватило дыхание от  подобной  мысли.  Что,
если  весь   наш   мир   является   некой   искусственной   реальностью,
смоделированной на неком суперкомпьютере? И мы все играем в игру как  те
фигурки из "Fallout"?
   "Реальность, данная  нам  в  ощущениях"  -  Лис  вспомнил  изречение,
слышанное когда-то при изучении курса диалектического материализма.  Вот
такая вот реальность: мы её ощущаем и думаем,  что  она  есть  на  самом
деле. А она дана нам только в наших ощущениях.
   Ещё Лис вспомнил термин, который не раз  попался  ему  в  прочитанных
накануне газетах и журналах: "виртуальная реальность". Как он понял, так
теперь называли некое подобие событий, будь то игра или модель  чего-то,
создаваемое в мире программного обеспечения компьютеров и  выводимое  на
экран монитора в виде изображения.
   Когда-то давно Лис читал рассказ Станислава Лема, где некий полоумный
профессор создаёт несколько компьютеров (в рассказе ещё  они  назывались
вычислительными машинами, чем, по сути, и являлись),  на  входы  которых
подаёт сигналы, соответствующие как бы разным сигналам,  поступающим  от
органов чувств человека в его  мозг.  И  компьютеры  считают  себя  кто,
кажется, влюблённой девушкой, кто молодым учёным, умирающим  от  тяжёлой
болезни, кто ещё кем-то.
   На главного героя рассказа,  который  оказался  случайным  слушателем
повествований сумасшедшего гения под шум ночного дождя и раскаты  грома,
такая ситуация оказала настолько подавляющее воздействие, что он,  сломя
голову, бросился бежать из подвала, где были  установлены  "чувствующие"
агрегаты.
   "Полная чушь", -  подумал  Лис.  Он  посмотрел  на  голубое  небо,  с
которого лились  лучи  горячего  июльского  солнца,  на  зелень  листвы,
дрожащую на слабом теплом ветерке, на прохожих вокруг.  Можно,  конечно,
представить, что кто-то сейчас подаёт в  нечто,  заменяющее  ему  башку,
сигналы, якобы представляющие собой весь  спектр  этих  ощущений,  но...
Нет,  не  настолько  же  реально,  хотя,  если  уж  так,  то  что  люди,
собственно, знают о реальности?
   Да и потом... Лис бросил взгляд  на  идущего  рядом  Сварога.  А  он,
интересно, что, Тоже ощущение, данное в виде реальности? И потом, а  что
же со свободой выбора? Лис  чувствовал,  что  мог  бы  сейчас  повернуть
направо, а захотел бы - налево. Он мог пойти назад, в конце  концов,  он
мог подойти к любому незнакомому человеку  и  заговорить  с  ним  о  чём
угодно. Невозможно же это запрограммировать. И, наконец, его собственные
мысли, чувства рассуждения... Они же есть!
   "Хотя", - услужливо подсказало  любезное  воображение,  -  "представь
себе суперкомпьютер. Огромный суперкомпьютер,  возможности  которого  не
то, что ты, а даже лучшие земные специалисты по этой  самой  виртуальной
реальности или реальной виртуальности - называй, как больше нравится - и
представить себе не могут. Что тогда?"
   "А как же сам Сварог? Он же здесь,  я  с  ним  общаюсь...".  "Ну,  не
знаю", - ответило воображение, - "возможно, как-то он сюда встраивается.
А  на  самом  деле  сидит  где-нибудь  далеко-далеко,  вообще  в  другой
реальности  за  суперкомпьютером  и   управляет,   щёлкая   какой-нибудь
"супермышью". Кто их  знает?"  "Кого  -  их?"  "Ну,  тех,  кто  это  всё
придумал. Забавляются, так же,  как  в  компьютерные  игры  забавляются.
Такие, вот, дела! А, может быть, и сам он просто такой же  персонаж  как
ты. Не может же он понять, что такое этот Центр, вот".
   Чушь! - Лис не заметил, как сказал это вслух.
   Что - чушь? - удивился Сварог.
   Да я так, своим мыслям. Тебя потрогать можно?
   Потрогать? - с улыбкой спросил Сварог и протянул руку, глядя  Лису  в
глаза:
   - Пожалуйста, потрогай.
   Лис коснулся ладони Сварога. Кожа была гладкая, тёплая и сухая.  Кожа
реального живого  человека.  Так  ведь  и  всё  вокруг  было  настоящим.
Воспринималось, как настоящее. Реальное.
   Они подошли к маленькой улочке с названием "Кузнечная".
   Дальше иди один, - сказал  Сварог.  -  Площадь  рядом,  вон  она.  Не
торопись, осмотрись и,  если  человек  Инглемаза  на  месте,  вступай  в
контакт. Я буду наблюдать издали.
   Совсем-совсем издали? - спросил Лис с некоторой издёвкой.
   Не-о-чень, - медленно сказал Сварог, и Лису показалось, что он  понял
его намёк.
   Понятно! - кивнул Лис и слегка развёл руками:
   - Ну, тогда я пошёл.
   Сварог тоже кивнул и легонько шлёпнул его по плечу.
   До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, но Лис почему-то
не думал, что люди Инглемаза появятся раньше. Вполне возможно,  что  они
тоже наблюдали откуда-то со стороны, но вряд ли человек, который  должен
был встречать Лиса, уже находился на условленном месте. Придти же первым
и сидеть ждать Лису  не  хотелось.  Сейчас  ему  легче  было  ожидать  в
движении.
   Чтобы скоротать время,  Лис  прошёл  по  противоположной  от  площади
стороне улицы Первомайской, свернул на улицу Мамина-Сибиряка и,  обогнув
квартал по улице Шарташской, двинулся обратно к площади Красной армии.
   Здесь  идти  пришлось  вдоль  здания,  где   когда-то   располагалось
известное  в  Свердловске   кафе   "Цыплята   табака".   Кафе,   похоже,
существовало и ныне, а рядом с ним шла довольно большая стройка, которую
от улицы отделял временный забор.
   На площади тоже велись какие-то работы, которые, впрочем,  почти  уже
заканчивались. Лишь на  дальней  стороне  справа  продолжали  копошиться
строители, укладывающие новое очень красивое покрытие в в