вскочив первым, уселся  за  пульт
управления. Творцы прыгнули за ним.
   Монра! Становись к большому лучемёту,  Эльот  пусть  ведёт  огонь  из
простого! -  приказал  Лис,  хотя  прекрасно  понимал,  что  в  движении
поразить гравилёт шаровиков из маломощного оружия шансов мало.
   Он так резко поднял машину в воздух, что не успевшие усесться Монра и
Эльот попадали на пол кабины. Монра чертыхнулась.
   Ты хоть предупреждай! - закричал больно ударившийся Эльот.  -  Включи
компенсатор!
   Лис выматерился по-русски, это был его  просчёт:  он  забыл  включить
режим компенсации инерции в кабине.
   Извини, некогда! - прокричал в ответ Лис. - Монра, не жди, стреляй!
   Шаровики выстрелили первыми из большого  лучемёта,  но  промахнулись.
Лис резко переложил машину, уворачиваясь от  повторного  луча.  Гравилёт
скользнул, задевая верхушки  деревьев  -  в  незакрытую  кабину  всосало
срезанные ветки и хвою.
   Лис круто нырнул вниз за лесок к берегу реки. Новый  выстрел,  пройдя
сквозь кроны деревьев, поджёг ветви и  зацепил  боковую  панель  кабины,
начисто снеся её. На людей пахнуло жаром раскалённого металла.
   Монра, что же ты не стреляешь? - крикнул Лис.
   Он сейчас даже мчался боком, чтобы дать ей возможность  более  удобно
вести огонь.
   Монра неожиданно спокойно ответила:
   Лучемёт разряжен,  вот  поэтому-то  они  и  не  стреляли  из  него  в
индейцев.
   Лис обругал себя - он не проверил магазин большого лучемёта!  Кретин,
перекрашивать волосы можно  было  бы  и  потом,  оружие  он  должен  был
проверить в первую очередь.
   Лис резко развернул  гравилёт.  Шаровики,  по-видимому,  поняли,  что
преследуемые не могут им ответить из мощного оружия, и сейчас,  зависнув
над водой у берега, спокойно ловили машину Лиса в прицел.
   До шаровиков было  метров  сто.  За  считанные  мгновения  Лис  успел
перебрать несколько вариантов. Выстрелить гравитационной гранатой  Монра
не успеет - их сожгут раньше, чем  она  точно  прицелится.  Стрелять  из
малых  лучемётов  почти  бесполезно,  даже  вися  неподвижно.  А,  резко
маневрируя, чтобы избегать  попадания  из  большого  излучателя,  вообще
невозможно стрелять хоть сколько-нибудь эффективно из малых.
   Лис бросил короткий взгляд на Монру.  Красавица  стояла  у  турели  с
бесполезным большим лучемётом, ствол которого был  задран  сейчас  вверх
под углом в сорок пять  градусов.  "А  выше  он  и  не  поднимается!"  -
сообразил Лис.
   Больше он не успел ничего подумать, как руки сами пришли в  действие.
Резко,  выжимая  из  генератора  гравитонов  всю  мощность,  он  швырнул
маневренную машину вверх и по параболе вниз по направлению к противнику.
   Уже потом, анализируя случившееся, он понял,  что  решился  на  такой
манёвр лишь подсознательно, сообразив, что устройство турели лучемёта не
позволяет стрелять под большим углом вверх, так на воздушные бои в  трёх
плоскостях шаровики не  рассчитывали.  Скорее  всего,  они  предполагали
сжигать тех, кто окажется под гравилётом, или, по крайней мере, на одном
с ним уровне при посадке на землю.
   Выйдя из зоны  возможного  выстрела,  Лис,  также  максимально  резко
бросил машину вниз.
   Шаровики вряд ли успели что-то понять - скорость, которую выжал  Лис,
позволила покрыть сто метров за пару секунд.
   - Держитесь! - заорал Лис, и, хотя  сейчас  уже  работал  компенсатор
инерции, но этот его крик был не напрасным.
   Гравилёт Лиса спикировал и ударил своей  платформой  прямо  в  кабину
машины шаровиков, сминая её.
   Удар на набранной  скорости  буквально  сбрил  кабину,  превращая  её
содержимое в кашу.  Сквозь  разбитые  панели  на  Лиса  и  Творцов  даже
брызнула кровь из буквально размазываемых тел.
   Всё могло бы получиться чисто, также, как рубанок снимает  стружку  с
мягкого дерева, если бы в последний момент край платформы гравилёта Лиса
не зацепил выемку в  платформе  гравитационного  генератора,  в  которой
располагалась кабина машины противника.
   Лис взял довольно тупой угол  атаки,  и  край  платформы  таранившего
гравилёта зацепился за край этой выемки.  Поскольку  гравилёт  шаровиков
висел,  а  Лис  двигался,  и  поля  гравитации  у  машин  распределялись
по-разному, гравилёт Лиса наскочил как бы  на  неподвижное  препятствие.
Зад машины  подбросило,  гравитационный  компенсатор,  повреждённый  при
ударе, прекратил работу  и  всех,  кроме  Лиса,  державшегося  за  ручки
управления, выбросило из открытой кабины. Лиса же ударило о  пульт  так,
что он потерял сознание.
   Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что  валяется  на  полу  кабины
среди кусков панелей и разбросанных вещей, которые не вылетели наружу.
   Гравилёт парил метрах в трёх над водой. Это означало,  что  генератор
продолжал работать. Лис выглянул наружу и увидел,  что  разбитая  машина
шаровиков опустилась прямо у воды на берегу реки и возле неё стоят Монра
и Эльот, видимо, сумевшие выплыть после падения в реку. Им повезло,  что
столкновение произошло над водой, а не над  твёрдой  поверхностью.  Этих
последствий Лис, конечно, даже интуитивно не предвидел.
   Одной из особенностей гравилётов, делавшей их весьма безопасными даже
в  случае  отказа   основного   генератора,   было   то,   что,   будучи
неповрежденными, накопители-конденсаторы удерживали заряд гравитонов ещё
какое-то время спустя после прекращения подпитки от генератора, так  что
машина, на которой отказывал двигатель, не падала  камнем  на  землю,  а
медленно опускалась, как опускался бы воздушный шар, из  которого  через
клапан стравливали несущий газ.
   Заметив голову Лиса над бортом гравилёта, Монра помахала  ему  рукой.
Лис взялся за рукоятки управления - машина слушалась, и посадил гравилёт
на песчаный пляж.
   Пошатываясь, он выбрался из кабины.
   Вы целы? - спросил он Творцов.
   Нам повезло, что упали в воду, дьявольски повезло, - ответил Эльот, -
Ты сам-то как?
   Лис подумал про себя, что Творцам,  видимо,  следует  чаще  бывать  в
стрессовых ситуациях - они начинают становиться проще и  человечнее.  Он
покивал и, опустившись на колени у воды, а потом как был в  уже  изрядно
драной одежде, плюхнулся на мелководье.
   Так он лежал с минуту, потом сел и весело посмотрел  на  Творцов.  Он
чувствовал дикую усталость, у него болели многочисленные ушибы и порезы,
но он был счастлив.
   Ребята, - сказал Лис, - мы пока самые везучие сукины дети не только в
этом мире, но и, наверное, во всех остальных. Если бы было, что  выпить,
то следовало произнести тост за дальнейшее  везение.  Но  у  нас  ничего
нет... Но, тем не менее, за удачу!
   И, набрав пригоршню воды, он осушил её как бокал шампанского.
 
ГЛАВА 19 
 
   После того, как он полностью пришёл в себя, Лис провёл инвентаризацию
имевшейся материальной части. У них оказалось четыре ручных лучемёта, на
которые всего имелось десять зарядов, плюс разряженный большой  лучемёт,
установленный на турели. Сколько они не искали, запасных  энергетических
ёмкостей для зарядки большого лучемёта не оказалось. Видимо они,  как  и
остальное оружие, были потеряны при таране,  и  будучи  выброшенными  за
борт, покоились где-то на дне реки. Глубина более пяти  метров  в  месте
возможного падения и довольно мутные воды затрудняли поиск при нырянии.
   Кроме того, им повезло, что осталось три защитных костюма, кое-что из
снаряжения  и  несколько  пакетов  с  едой,  которая  подогревалась  при
вскрытии упаковки. Это продовольствие Лис  предложил  оставить  как  НЗ.
Если необходимо, то свежее мясо они легко добудут охотой.
   Гравилёт, который протаранил Лис, оказался  полностью  выведенным  из
строя. Кабины и все органы управления были снесены, а шаровики,  которые
находились внутри, буквально размазаны по остаткам стен и  полу  кабины.
Месиво было такое, что представлялось сложным определить, сколько же тел
было в кабине изначально - то ли пять, то ли шесть.
   Монра, с отвращением разглядывая  останки  шаровиков,  полагала,  что
следует считать шесть. Лис сказал:
   Ну ты прямо как Суворов: пиши больше, чего их, нехристей, жалеть!  Но
давайте лучше исходить как бы из худшего. Будем  считать,  что  их  было
пять: ошибка первого рода, по-моему, предпочтительнее. Уж лучше мы будем
готовы к тому, что их осталось на одного больше.  Таким  образом,  всего
должно остаться,  если  я  считаю  правильно,  а  я  думаю,  что  считаю
правильно, тридцать восемь.
   Он хихикнул, добавил:
   Тридцать восемь попугаев!
   Монра и Эльот удивленно посмотрели на него.
   При чём тут попугаи? - недоуменно спросил Эльот.
   Лис махнул рукой:
   Да я это так, шучу. Был такой мультфильм у нас  на  Земле,  назывался
"Тридцать восемь попугаев". Хотя вы же наверняка не  знаете,  что  такое
мультфильм.
   Он пояснил про мультипликацию, а заодно и что такое попугай в  земном
понимании. Монра и Эльот снова переглянулись.
   Но при чём же тут это? - спросил Эльот.
   Да, ну, шучу я так! - Лис даже слегка разозлился. - Ну вот, посмотри,
чем не попугай? Видите, какой клюв?
   И он пихнул носком ботинка носатую голову, валявшуюся на полу  кабины
разбитого гравилёта.
   Монра махнула рукой:
   У тебя всё шутки, но что ты предлагаешь сейчас?
   Лис секунду задумчиво смотрел на неё. Как бы то ни было, Творцы  явно
уступали ему право принимать  ответственные  решения.  Про  Эльота  даже
нечего было говорить, но и Монра, сама продемонстрировавшая  незаурядную
хитрость и выдержку, спрашивала сейчас совета у него.
   Сейчас, по-моему, как и раньше, самое главное -  сдклать  так,  чтобы
они не знали, где мы и откуда нас  ждать.  У  них  могут  быть  ещё  два
больших гравилёта и несколько маленьких.
   Но у нас-то есть теперь гравилёт, - сказала Монра. - Теперь мы  можем
добраться до нужной нам точки перехода.
   Лис хмыкнул:
   Ну, и какую же ты считаешь нужной?
   А вот это тебе виднее, - пожала плечами Монра. - Ты же помнишь Дворец
лучше. Зато я  знаю  про  резервную  резиденцию  Терпа,  так  называемый
Арсенал, в Проклятом лесу  -  вооружиться  нам  не  помешает.  Но  самое
главное - там тоже есть точки перехода,  ведущие  во  Дворец.  Они-то  -
самые нужные для нас!
   Так-так, - усмехнулся Лис. - Вот,  значит,  почему  ты  стремилась  в
Проклятый лес. Раньше-то нельзя было сказать?
   Монра пожала плечами:
   Я ведь не знала, до конца, кто ты такой: захватил  резиденцию  Терпа,
ведёшь себя тут как хозяин... - Она снова пожала плечами и замолчала.
   Ладно, - Лис вопросительно посмотрел на Монру, - то  есть  теперь  ты
знаешь, что я из себя представляю. Это уже отрадно  -  степень  доверия,
стало быть, повышается. Но что касается Терпа, он, видимо, что-то  такое
предвидел, раз заготовил дополнительные арсеналы.
   Да может быть, дело не  в  этом,  -  покачала  головой  Монра,  -  Мы
достаточно сами друг на друга  нападали.  Терп  просто  хотел  максимума
безопасности.
   Ты знаешь, где точно расположен Арсенал? - спросил Лис.
   Точно нет, потому что я попадала туда только через точки перехода, но
могу сказать, что где-то в центре самого леса.  Там  должен  быть  холм.
Этот холм и есть Арсенал, точнее - Арсенал внутри него.
   Лис кивнул:
   Ну, хорошо, а вход где?
   Вот этого не знаю, но думаю, можно поискать. Кроме того, есть, или по
крайней мере были, точки, которые туда вели.
   Я вообще пор такие не слышал, как и про сам Арсенал, - сказал Лис.  -
Во Дворце я таких сведений не обнаружил. Как же  ты  собираешься  искать
эти точки?
   Монра пожала плечами. Лис с сомнением потёр подбородок:
   Ну, а если просто искать обычный вход, то не думаю, что его  шаровики
или обитатели Проклятого леса позволят нам спокойно  искать  его.  Кроме
того, Монра, вот находим мы вход, но он же наверняка не открыт  настежь.
Я уверен, что Терп установил какою-то защиту.
   Естественно, - кивнула Монра, - но всё дело-то в том, что я помню код
доступа. У нас тогда с Терпом были очень близкие отношения,  и  я  знала
всё, или почти всё, что он делал. Во всяком случае, код я знаю.
   А он не мог его изменить? - спросил Лис. - Все вы, как я  вижу,  люди
достаточно подозрительные. Когда ваши отношения  стали  менее  близкими,
Терп, возможно, сменил код.
   Не думаю, - покачала головой Монра. - Мы  расстались  не  врагами,  а
остались друзьями, Терп всегда говорил, что он продолжает мне  доверять.
Как ещё я могла бы попасть во Дворец в этот  раз,  когда  мы  бежали  от
шаровиков? Я знала секретную точку перехода, сведений о которой не  было
даже в Компьютере - ты-то ведь её не знал?
   Лис покивал:
   Ну ладно, будем надеяться, что всё так и есть. Если мы найдем Арсенал
и вооружимся, как следует, то наши шансы будут выше.
   Эльот махнул рукой:
   Ну и что, вы думаете: найдете оружие и нападёте на шаровиков? Если мы
хотим попасть назад в свои миры, то мы не можем просто взорвать Дворец с
шаровиками. Значит, нам нужно не такое оружие. Ведь иначе  мы  уничтожим
точки перехода и никуда отсюда не денемся.
   Лис удивился:
   А кто тебе говорит,  что  я  собираюсь  бросать  на  Дворец  какую-то
сверхмощную  бомбу?  Нет,  я  считаю,  что  шаровиков  надо  постараться
перебить, причинив по возможности минимум разрушений Дворецу.
   Но нас слишком мало! Только трое, а их 38!
   Их осталось только 38, - сказал Лис, ухмыльнувшись и  делая  ударение
на слове "только". - Прикинь, скольких они не досчитались  за  последние
пару дней! Да и у нас всё равно нет другого выхода: или мы их,  или  они
нас.
   Эльот только покачал головой, но промолчал.
   Разбитый гравилёт они утопили в реке, чтобы не оставлять следов. Туда
же бросили и три шара, которые нашли в  кабине,  не  став  даже  тратить
заряды на их уничтожение.
   Лис пытался прослушивать эфир, включая  переговорное  устройство,  но
либо шаровики соблюдали молчание,  либо  вели  настолько  краткий  обмен
информацией, что Лису просто не удавалось попадать на него.
   Один раз они заметили  сокола,  который  кружил  километрах  в  двух,
однако расстояние было слишком велико, чтобы пытаться сбить  киборга  из
ручного лучемёта.
   Им следовало спешить. От  того  места,  где  они  сейчас  находились,
поскольку индейский караван сместился  в  сторону,  до  Проклятого  леса
оставалось километров  пятьсот.  Однако  даже  с  учетом  того,  что  на
гравилёте не работал компенсатор инерции, полёт  должен  был  занять  не
более двадцати минут, принимая во внимание возможности машины. Но  время
для них сейчас было даже не деньгами, а самой жизнью.
   Разочарование постигло  их  с  самого  начала:  когда  Лис  попытался
развить полную скорость, он понял, что гравилёт получил более  серьёзные
повреждения,  чем  показалось  ранее.  Что-то   случилось   с   приводом
генератора - машины делала не более пятисот километров в час.
   Ничего, - сказала Монра, -  всё  равно  быстрее,  чем  на  лошади.  И
гораздо удобнее, несмотря на то, что поддувает.
   В разбитую кабину врывался ветер, и  хотя  передние  панели  остались
целыми,  сидеть  и  разговаривать  под  свист  воздушных  потоков   было
неудобно.
   Кстати, - заметил Лис, - если бы  машина  и  могла  делать  свои  три
тысячи в час, мы всё равно не смогли бы двигаться с такой скоростью: нас
бы выдуло из кабины. Ничего, всё равно за час долетим. Лишь бы генератор
выдержал этот час. - И Лис похлопал ладонью по панели управления.
   К несчастью, опасения Лиса оправдались. Минут через  двадцать  полёта
он заметил, что скорость падает: повреждённый  генератор  не  выдерживал
работы  со  значительной  нагрузкой.  Лис  снизил  скорость  до  трёхсот
километров в час и снизился. Теперь  они  летели  над  рекой  на  высоте
метров пятьдесят.
   Местами  их  полёт  совпадал  с  течением  Трапхора,  но   временами,
поскольку Лис вёл гравилёт по прямой к Проклятому лесу, они удалялись от
направления русла так, что пролетали то над прерией, если уходили вправо
от реки, то над каменистыми плоскогорьями, поросшими лесом,  когда  река
оставалась справа от них.
   Здесь начинались великолепные отличные охотничьи  земли,  именно  те,
куда Лис предлагал двинуться вождю Шольтеаку. Места  были  ненаселённые,
поэтому в степи  и  по  каменистым  холмам  бродило  большое  количество
животных:  они  видели  множество  антилоп,  верблюдов,  зайцев,  лисиц,
волков. В прерии встречались стада бизонов.  В  гористой  местности  они
заметили мраморных барсов, а один  раз  пролетели  даже  над  семейством
пещерных  медведей.  Самец,  встав,  опираясь  на  валун,   зарычал   на
пролетающий гравилёт. Лис прикинул, что рост  медведя  составлял  метров
пять.
   Эльот, сидевший рядом с Лисом, крикнул, перекрывая шум ветра:
   А тут неплохо можно поохотится!
   Лис покосился на Эльота:
   Ты охотишься? Вот уж не думал, что тебе это интересно!
   Почему бы и нет, если с нормальным оружием и без риска для жизни? - И
Творец похлопал рукой по лежащему на коленях лучемёту.
   А я вот убил одного такого  из  лука,  -  сказал  Лис,  имея  в  виду
пещерного медведя.
   Этого зверя - из лука?! - изумился Эльот. - Ты сочиняешь!  Или,  что,
стрелы были отравленные?
   Лис покачал головой:
   Стрелы были самые обычные, а медведя можно убить, попав точно в глаз,
но наконечник у стрелы должен быть  очень  узким,  чтобы  не  засесть  в
кости, а дойти  до  мозга.  У  них  там  расстояние  небольшое,  и  если
выстрелить  точно...  Риск,  конечно,  велик,   но   зато   я   заслужил
непререкаемое уважение индейцев.
   Из-за этого так рисковать!? У  тебя  что,  не  одна  жизнь?  Даже  мы
дорожим жизнью, потому что далеко не всегда можно  спасти  раненого.  А,
тем более, когда ты один и не на кого положиться: если  не  сможешь  сам
добраться до медицинского аппарата, то при  серьезном  ранении  можно  и
концы отбросить.
   Ну и какой же интерес идти на зверя с лучемётом,  да  ещё,  наверное,
стрелять с достаточно большого расстояния и из защищённого места, а?  Не
для добывания же пищи  ты  охотился?  Наверняка  просто  из  спортивного
интереса. Я считаю, что если хочешь просто  пострелять,  то  стреляй  по
мишеням. В твоём распоряжении были, как  я  полагаю,  самые  совершенные
мишени. Ну и стрелял бы по ним.
   А что я и делал! - Эльот ухмыльнулся. - Я у себя часто охотился  или,
как ты выражаешься, стрелял по мишеням. У меня мир  не  столь  вычурный,
как у Терпа - обычная планетарная  система:  солнце  и  четыре  планеты,
небольшие, но все очень красивые.  Если  захочешь,  я  тебе  покажу,  ты
вполне достойный партнёр. Я даже полагаю, что, возможно, кто-то из твоих
предков вполне мог быть Творцом. Ну, так вот,  одна  планета  у  меня  -
сплошной лес, там именно охотничий заповедник: только  звери  и  немного
диких племён. Иногда ради интереса я отстреливал кое-кого из аборигенов.
   Что?! - Лис резко  повернулся  к  Эльоту.  -  Ты  стрелял  людей  для
забавы?
   Ну и что? Что такого? Мы фактически их создали, так что имеем  право,
да и потом это же дикари. Я летал в гравилёте, вокруг которого  создавал
режим невидимости или вид какого-нибудь божества  и,  выбрав  одного  из
туземцев, поражал его молнией.  Потом  было  весьма  любопытно  посылать
следящее устройство и узнавать, как они всё это истолковали.  Знаешь,  -
Эльот  даже  прищёлкнул  языком,  -  появлялись  разные  легенды,  новые
религиозные направления и толкования, о том,  что  бог  поразил  молнией
нечестивого и тому подобное. Можно было исследования вести  по  развитию
их религии.
   Лис внимательно посмотрел на Творца. Первой его мыслью  было  сказать
Эльоту, что он ублюдок. Зажравшийся ублюдок, мающийся бездельем в  своей
собственной  вселенной   и   ставящий   примитивные   эксперименты   над
несчастными, оказавшимися в его власти.
   Он открыл, было, рот, но остановился. Во-первых, все живые  существа,
и в первую очередь люди, прежде  всего  сами  жертвы  обстоятельств.  Не
исключение тут, конечно, и Творцы,  хотя  и  мнящие  себя  "творцами"  и
"создателями". Того, что Лис узнал за время общения с ним,  б