ки этих ответов в другие миры с площадки башни Дворца, на которую
прибыл он сам.
   Отправиться в совершенно неизвестные пространства Богдан не рискнул -
Дворец, ставший за это  время  почти  привычным,  вселял  уверенность  и
спокойствие.
   Хотя первое время Богдан каждую минуту  ждал,  что  вот-вот  появится
кто-то из хозяев, к которым, по-видимому, принадлежал и фальшивый  латыш
Ингвар Янович.
   Но дни проходили, никто не появлялся, и Богдан даже стал свыкаться со
своим  положением  хозяина  Дворца.  Поэтому  было   спокойнее   сначала
обследовать данный  мир,  имея  под  боком  такое  надежное  укрытие  с,
казалось, неисчерпаемыми техническими возможностями.
   Мысль вернуться на  Землю,  конечно,  была.  Богдану  очень  хотелось
прихватить кое-что  из  своих  домашних  вещей  и,  кроме  того,  сильно
подмывало желание поделиться своим открытием с кем-нибудь из  друзей.  В
добавок, шевельнулась  мыслишка  заработать  на  Земле  огромные  суммы,
используя некоторые из образцов техники, обнаруженных во Дворце.
   Но, поразмыслив, Богдан решил, что не только для собственного  блага,
а даже для даже для блага родного мира этого делать не стоит. Он оценил,
насколько фантастические перспективы перед ним открылись, и понимал, что
на Земле он слишком ничтожная величина, чтобы сильные мира сего, узнав о
найденном им переходе между мирами, не наложили на всё свои лапы,  убрав
лишних свидетелей, первым и пока единственным из которых являлся  именно
он. Борьба же между разными политическими системами планеты и так идёт в
полный рост, так зачем её ещё обострять?
   Делиться неописуемой радостью открытия с  земными  друзьями,  которых
ему сейчас, в общем-то, не хватало? Здорово было бы собрать  здесь,  так
сказать, "свою команду",  но  как  говорил  известный  персонаж  сериала
"Семнадцать мгновений весны", что знают двое, знает  и  свинья.  Значит,
получится,  в  конце  концов,  первый  вариант:  всё  приберёт  к  рукам
правительство.
   Поэтому, учитывая последствия,  связанные  с  разглашением  на  Земле
тайны перемещения между  мирами,  Богдан  решил  не  рисковать.  Слишком
счастливый билет он вытянул, чтобы его выбрасывать.
   Кроме того, его сильно удерживала  перспектива  повторной  встречи  с
Ингваром Яновичем. Однако постепенно страх этот  притупился,  тем  более
что он узнал о других точках перехода на Землю. Лис понимал, что, спустя
несколько недель, вряд ли можно рассчитывать, что  второй  полукруг  всё
ещё остаётся в его квартире, да и сам он  может  оказаться  в  непростой
ситуации, объясняя своё отсутствие соседям. А если ещё Ингвар Янович  не
смог выбраться из верёвок и отдал концы у него  дома?  Тогда  к  Богдану
проявят интерес и правоохранительные органы.
   Но, тем не менее, он уже почти собрался осуществить вылазку на  Землю
и осторожно узнать, что же там происходило после его исчезновения.
   Помешала этому опять же  случайность.  Когда  Богдан  узнал,  что  из
Дворца имеется множество точек  перехода  на  грани  планеты,  он  начал
экспериментировать с ними  и  однажды  просто  случайно  "вывалился"  на
противоположный торец цилиндра. Случилось  это  ровно  через  месяц  его
пребывания в необычном мире.
   Противоположный торец представлял собой сплошной  океан,  среди  волн
которого были разбросаны отдельные острова,  самый  крупный  из  которых
имел размеры в несколько десятков квадратных  километров.  Богдан  знал,
что практически на всех островах имелись  точки  перехода,  а  поскольку
людей на островах не было вообще, то сами устройства для переноса сквозь
пространство даже не были замаскированы.
   Загвоздка заключалась лишь в том, что на каждом острове  была  только
одна точка перехода, точки эти  вели  в  неизвестные  заранее  места,  а
многие из них были к тому же односторонними, как и точка перехода на том
острове, куда попал Богдан.
   Чтобы выбраться с нижней грани планеты ему необходимо было попасть на
другой остров, но он не знал, на каком находится переход, через  который
можно вернуться во Дворец. Зачем неизвестный хозяин этого  мира  устроил
всё именно так, Богдан мог только  гадать.  Возможно,  этот  "Мистер  Х"
любил шутить.
   Если это была шутка, то Богдан  оценил  её  в  полной  мере.  Никаких
построек или устройств, позволявших добывать пищу на  острове  не  было.
Богдану ещё повезло, что по Дворцу он  везде  ходил  с  лучемётом  и  не
оказался безоружным, а на островах, как оказалось, водились хищники.
   Несколько  месяцев  Богдан  искал  дорогу  во  Дворец.  Ему  пришлось
добывать себе пропитание и строить нечто среднее между лодкой, плотом  и
катамараном, чтобы перебираться с острова на  остров  в  поисках  нужной
точки перехода. Так прошло несколько месяцев.
   В океане водились твари, напоминавшие акул, и несколько раз Лис видел
громадин вроде морского змея, которые, к счастью, не обратили на него ни
малейшего внимания. Один раз его плавучее сооружение разбило  штормом  о
скалы, и он чуть не утонул.
   У него оказалось с собой только три обоймы к лучемёту, поэтому вскоре
он понял, что расходовать заряды следует крайне экономно, и  использовал
своё  супер-оружие  только  для  обороны.  Для  добычи  мяса  он   сумел
изготовить вполне сносный лук и стрелы, сделал копьё и научился  ставить
ловушки.
   Из  городского  жителя  он  превратился  почти  в  дикаря-охотника  и
первобытного мореплавателя, но вынужденная одиссея пошла ему на  пользу.
Как ни банально это звучало, но Богдан  закалился  телом  и  душой,  что
хорошо подготовило его  к  последующим  странствиям  уже  по  населённым
граням. Без опыта своего случайного вояжа по островам в океане  он  вряд
ли выжил бы там, где обитали люди этого мира.
   Трудно сказать,  насколько  первое  путешествие  Богдана  по  планете
изменило его взгляды, но, когда он, в конце концов, вернулся во  Дворец,
то уже практически не думал о возвращении на Землю. Во всяком случае,  о
немедленном возвращении. Земля как бы отошла на второй план.
   Богдан почувствовал, что у него есть силы, чтобы познакомиться с этим
миром поближе, и он окунулся в свою новую  жизнь,  которая  и  составила
смысл его существования на долгие годы.
   И он отправился странствовать по граням. Мало помалу  он  втянулся  в
странную полукочевую  жизнь  среди  разнообразного  смешения  культур  и
народов,  и  совершенно  неожиданно  это  ему   так   понравилось,   что
первоначальные планы как можно скорее  разобраться,  кто  такие  Творцы,
тоже постепенно не то чтобы исчезли, но отошли на некий задний план.
   При всей своей необычности мир этот не  знал  пороков  индустриальной
цивилизации Земли, здесь пахло травами, конским  потом,  может  быть  не
всегда чисто вымытыми человеческими телами, но в лужах после дождя здесь
отражалось небо, а не цветные  разводы  пролитого  бензина.  Здесь  было
исключено, что, просыпаясь утром, человек мог вдохнуть удушливые выхлопы
дизельного грузовика, который грел мотор под его окнами. В  воды  рек  и
морей не сбрасывались промышленные стоки,  и  никто  не  мог  отравиться
пестицидами,  солями  тяжелых  металлов  и  прочими  прелестями,  хорошо
знакомыми земному человечеству.
   В мире этом практически не  было  болезней.  Единственными  причинами
смерти являлись старость,  наступавшая  по  земным  мерками  примерно  в
250-300 лет,  меч  врага  или  когти  дикого  зверя.  Конечно,  к  этому
приложили руки неизвестные создатели, но кто бы сказал, что это плохо?
   Богдан открыл в себе неизвестные ему ранее возможности. Он никогда бы
не поверил, живя  в  огромном  земном  промышленном  городе,  что  будет
получать  наслаждение  от  бешеной  скачки  на  лошади  по   степи,   от
смертельных схваток  на  ножах  и  мечах,  от  охоты  на  диких  зверей,
некоторые из которых вымерли на  Земле  ещё  до  наступления  последнего
Ледникового периода.
   Богдан положился на собственную удачу, силу и ловкость и нашёл в этом
неожиданное  пьянящее  удовольствие.  Он  побывал  на   многих   гранях,
обзавелся как друзьями, так и врагами, и даже не помышлял о  возвращении
на Землю. А планируемые вылазки в другие миры всё  откладывались.  Можно
было сказать, что его жизнь странника по  граням  вошла  в  своеобразную
колею, которая радовала его полнотой ощущений и нисколько  не  тяготила.
Он стал Лисом.
   Новизну и беспокойство в ситуацию внёс его последний визит во Дворец,
состоявшийся почти три месяца назад. Он обнаружил  явные  свидетельства,
что во Дворце кроме него бывает ещё  кто-то,  и,  судя  по  всему,  этот
"кто-то" был явно из хозяев данного мира, поскольку  управление  Главным
Компьютером оказалось переключённым на язык Творцов. Компьютер отказался
дать  объяснения,  и  это  очень  насторожило  Лиса,   однако,   никаких
враждебных свидетельств со стороны неизвестного визитёра  или  визитёров
также не было.
   Лис отправился вновь на грань  планеты,  но  данное  происшествие  не
давало ему покоя. Он решил не откладывать  надолго  следующий  визит  во
Дворец, тем более что требовалась новая карта точек перехода.  Всё  было
просто,  нужная  точка  располагалась  недалеко   от   нынешнего   места
пребывания Лиса рядом со  стойбищем  вишту,  но  попытка  вождя  Шотшека
женить Лиса на своей дочери ускорила события и усложнила дело.
   Поскольку получилось так,  что  Лис  не  мог  теперь  воспользоваться
точкой, находившейся рядом со стойбищем,  ему  предстояло  добраться  до
Омакса. Оттуда имелось два варианта движения: либо вверх по реке Трапхор
до точки перехода, которая находилась в Проклятом лесу, либо к  переходу
в Безвоздушных горах за Океаном, что было гораздо дальше, да  и  Лис  не
был уверен, что сможет найти там переход.
   В некоторой  степени  Лис  был  даже  рад  новому  элементу,  который
появился в его жизни  здесь:  это  сулило,  в  конце  концов,  возможную
разгадку тайны, не дававшей покоя с самого начала. Досаду вызывала  лишь
дурацкая погоня, организованная глупым вождём, спутавшая все планы.
   Лис ещё раз посмотрел на Селену, которая  уже  сильно  сместилась  на
чёрном небе с редкими звёздами  (Лис  давно  уже  узнал,  что  это  были
энергетические конструкции, имитирующие настоящие звёзды), выбил  трубку
и стал устраиваться на ночлег.
   Он подбросил в костёр веток,  завернулся  в  одеяло  и  быстро  уснул
чутким сном странника, которому часто приходится отдыхать на  враждебной
территории.
   Ночь и утро прошли спокойно. Погоня явно отставала, и уже в  середине
дня Лис выехал на большую торговую дорогу, которая вела к Омаксу. Вскоре
ему встретился караван, следовавший из Галикарнаса, что находился  почти
точно на юге. Люди в караване не знали Лиса, что было  ему  на  руку.  У
встреченных торговцев за несколько шкурок ценной золотой куницы он купил
одежду типичного горожанина Омакса, а также хороший меч и ножны к  нему.
Жаль было расставаться с конём, но пешему проще смешаться с  толпой,  и,
кроме того, ему нужны были  наличные  деньги.  Лис  обменял  скакуна  на
приличную сумму и к вечеру  на  попутной  торговой  повозке  подъехал  к
городским стенам.
   Он не надеялся выехать из Омакса сегодня же. Поскольку путь  по  реке
был неблизкий и лежал  через  места,  по  которым  простые  торговцы  не
плавали, необходимо  было  время,  чтобы  договориться  насчёт  лодки  и
гребцов.  Пока  он   будет   решать   эти   вопросы,   могут   появиться
преследователи. Лис не хотел осложнять ситуацию и предпочитал вступить в
город под видом малозаметного горожанина среднего достатка.
   Дело осложнялось тем, что  он  был  довольно  известным  человеком  в
Омаксе, поскольку  однажды  оказал  большую  помощь  городскому  Совету,
вернув похищенную ворами большую золотую статуэтку Творца,  считавшегося
покровителем города. Статуэтка была дивной работы, ходили слухи, что она
очень древняя и что её создал сам Творец. Лис не удивился, если  бы  это
было правдой, тем более что он видел статуэтки очень похожей  работы  во
Дворце.
   Кроме  того,  одновременно  с  возвращением   статуэтки   он   оказал
неоценимую услугу и главе городского Совета, геронту Олеандру, поскольку
грабители захватили  заложницу  -  жену  главы.  Лис  вернул  не  только
реликвию, но и супругу геронта Дилсею.
   Вообще история с этой женщиной оказалась более чем пикантная.
   Некоторые законы в свободном городе Омакс были на взгляд Лиса  весьма
странными. Например, в случае доказанной измены неверную  жену  казнили.
Тут, по мнению Лиса, возникала нелогичная  ситуация,  поскольку  женщину
казнили даже в  том  случае,  если  она  была,  допустим,  изнасилована.
Правда, надо было отдать должное правосудию Омакса, что насильники  тоже
не имели  шансов  на  помилование.  Кроме  того,  соблюдая  определённую
справедливость, мужчин кастрировали за незаконное прелюбодеяние с чужими
жёнами, и Лис затруднялся сказать, что хуже.
   На переговорах с грабителями была достигнута договорённость,  что  их
выпускают  из  города,  а  они,  отъехав  на  определённое   расстояние,
отпускают Дилсею целой и невредимой, не надругавшись над  ней.  Олеандр,
обожавший жену, согласился даже на потерю святой реликвии. С грабителями
отправились трое слуг, которые должны  были  доставить  Дилсею  назад  в
город.  Больше  по  предъявленному  ультиматуму  никто  не  имел   права
следовать за разбойниками. Однако по просьбе геронта за караваном  тайно
отправился Лис.
   Грабители, отъехав от Омакса на условленное расстояние, не  выполнили
обещаний. Они зарубили слуг и продолжили свой путь через леса с Дилсеей.
Лис крался за ними, выбирая удобный момент - как-никак  грабителей  было
двенадцать человек.
   В лесистой горной местности Лис на какое-то  время  потерял  след.  В
конце концов, оказалось,  что  банда  имела  тайное  убежище  в  большой
пещере, где укрывалась после набегов и устраивала оргии.
   Добравшись  до  пещеры,  Лис  обнаружил,  что   Дилсея   прислуживает
бандитам, готовит  им  пищу  и  выполняет  все  их  прихоти:  пока  Лис,
дожидаясь ночи, наблюдал из укрытия за лагерем, Дилсею, молодую красивую
женщину, насиловали несколько раз. Правда, Лис не мог сказать, что  жена
главы городского Совета Омакса сопротивлялась, напротив, она была  более
чем покорна, если не сказать большего.
   Но он не взялся бы осуждать женщину. Дилсея спасала свою  жизнь:  как
бы она не сопротивлялась, её все равно взяли бы силой, да ещё  при  этом
могли жестоко избить и нанести увечья. Лис заметил в  лагере  нескольких
ещё совсем молодых женщин, которые явно прошли через  это:  у  кого  был
выбит глаз, у кого разорван рот или  отрезаны  уши.  Похищенные  женщины
явно служили объектами самых извращённых утех до тех пор, пока,  видимо,
не погибали во время очередных издевательств. Бежать же никто из них  не
мог, поскольку путь из  лесов,  где  находилась  пещера,  до  населённых
областей был дальний и опасный.
   С облегчением Лис отметил, что Дилсея пока явно  пощадили  и  она  не
обезображена побоями. Возможно,  знатное  происхождение  пленницы  и  её
красота позволяли бандитам  надеяться  продать  её  в  качестве  рабыни,
например, в Ильмир.
   Ночью,  когда  бандиты  вдоволь  позабавились  с  ещё  не  приевшейся
женщиной и валялись мертвецки пьяные, Лис снял пару нетрезвых часовых  и
перебил спящих. Несколько изувеченных женщин набросились на него, и Лису
пришлось  уложить  их  тоже.  Очевидно,  для  этих  пленниц  перспектива
остаться в лесу, населённом диким зверями, была более страшной  участью,
чем каждодневные издевательства со стороны зверей двуногих. Куда им было
деться? Здесь они были сыты и даже получали сексуальное  удовлетворение,
поскольку бандиты иногда пользовали изувеченных. Необходимость  кромсать
мечом безглазых и  безухих  женщин  оставила  у  Лиса  очень  неприятное
воспоминание.
   Когда  бойня  закончилась,  Дилсея,  тоже  сильно  пьяная,  рыдая  на
коленях, молила Лиса не рассказывать  мужу  о  том,  как  её  насиловали
мерзкие бандиты. Лис поклялся, что унесёт эту тайну в могилу.
   На обратном пути, на берегу небольшой речки, где они сделали  привал,
чтобы умыться и отдохнуть, Дилсея в знак  благодарности  отдалась  Лису.
Лису  трудно  было  устоять,  поскольку   жена   главы   Совета   Омакса
действительно была очень красивая женщина, а  венерические  заболевания,
как и многие другие, в этом мире отсутствовали.
   В конце концов он  благополучно  передал  Дилсею  в  руки  супруга  и
поклялся на святынях городского храма, что ни один из  мерзких  бандитов
не успел коснуться благородной женщины. За это  Олеандр  щедро  наградил
Лиса, помимо всего прочего, присвоив  ему  звание  почётного  гражданина
Омакса с правом раз в год в течение месяца поживать в  городских  стенах
за счёт казны Совета.
   Через девять месяцев после этих  событий  глава  города  Омакса  стал
отцом: Дилсея родила здорового крепкого мальчика. Олеандр,  мужчина  уже
достаточно преклонных лет даже по мерками этого мира,  был  счастлив  и,
похоже, не имел никаких сомнений относительно своего отцовства.
   Вообще ситуация с детьми в Мире Граней была  своеобразная.  С  учётом
того,  что  продолжительность  жизни  была  значительно  больше  земной,
Творцы, видимо, позаботились, чтобы люди не  были  слишком  плодовитыми.
Рождение ребёнка было праздником, детей ценили и в самых жестоких боевых
действиях не убивали, а, как правило, похищали.
   Лис, бывая в Омаксе, несколько раз  встречался  с  главой  городского
Совета и его супругой, и  каждый  раз  Дилсея,  улучив  момент,  шёпотом
говорила ему, что это -  его,  Лиса,  сын.  Лис  в  знак  почтительности
прикладывал правую ладонь к левой части груди, кланялся и улыбался,  про
себя  думая,  что  такие  дети  на  Земле  называются  сыновьями  полка,
поскольку к созданию мальчика в равной степени  приложили  свои  мужские
атрибуты не только он, но дюжина горных разбойников.
   По многим причинам Лис не стал теперь просить помощи  у  Олеандра.  В
честь его прибытия могли устроить  торжество,  что  афишировало  бы  его
нахождение в городе. Его, конечно, оградили бы от домогательств Шотшека,
но только внутри стен Омакса, где Лис в  этот  раз  не  собирался  долго
гостить. Именно поэтому Лис сейчас вошёл в городские ворота инкогнито  и
кратчайшим путём направился к нужному дому.
   Хотя уже смеркалось, но  ему  показалось,  что  в  Омаксе  непривычно
малолюдно. Сделав  крюк,  чтобы  не  пересекать  центральную  часть,  он
добрался до дома своего старого приятеля торговца Диаскена.
   Кроме давней дружбы их связывал  и  деловой  интерес:  Диаскен  много
путешествовал по торговым делам и мог рассказать массу интересных  вещей
о нравах и обычаях народов, населявших эту грань. Лис, в  свою  очередь,
чтобы сделать отношения более прочными и сильнее заинтересовать Диаскена
в своей персоне, изредка подбрасывал ему кое-какие  товары,  от  которых
торговец приходил в дикий восторг и имел баснословную прибыль. Это  были
ткани, холодное  оружие,  украшения  и  тому  подобные  несложные  вещи,
которые Лис доставлял  из  Дворца.  Так  что  помимо  истинно  дружеских
отношений, у торговца была огромная заинтересованность в связях с Лисом,
и последний был уверен, что  и  сейчас  Диаскен  без  лишних  проволочек
организует ему лодку и гребцов, которые доставят  Лиса  вверх  по  реке.
Кроме всего  прочего,  Диаскен  был  интересный  собеседник  и  любитель
хорошего дружеского застолья.
   Лис постучался с чёрного входа. Когда высунулась  голова  слуги,  Лис
приказал доложить, что прибыл "Заморский друг".  Это  прозвище  дал  сам
Диаскен, и Лис был уверен, что хозяин сообразит, кто его  хочет  видеть.
Слуга  ушёл,  а  Лис  остался  ждать  в  небольшом  внутреннем  дворике,
располагавшемся с этой стороны дома.
   Через несколько минут  появился  Диаскен,  крепко  сложенный  мужчина
среднего роста в богатой изящной тоге. Он горячо  приветствовал  Лиса  и
без лишних слов провёл его внутрь своего большого дома.