я там, на  Земле,
хотела тебя хладнокровно пытать, и пытала бы,  а  затем  прикончила,  не
моргнув глазом. Поэтому сейчас ты прав, как никогда! Стреляй!"
   Лис прекрасно понимал это, но всё-таки чувствовал дискомфорт  оттого,
что собрался стрелять в ничего не подозревающего человека. Вздохнув,  он
промедлил буквально один миг и выстрелил.
   И в то же мгновение вспомнил назидание, часто слышанное им от  своего
деда: "Подумал: сделай, и сделай поскорее!" Уже позже он как-то прочитал
почти то же самое в афоризмах мыслителей Древнего Египта.
   В краткие доли секунды после выстрела Лис, в  который  раз  убедился,
как же прав был дед, а до него современники фараонов. Старик, конечно, и
не мыслил побывать в других мирах, но, возможно, родившись в  Российской
Империи  за  пять  лет  до  конца  девятнадцатого  века  и   вступив   в
сознательно-взрослый возраст одновременно  с  началом  главных  трагедий
многострадальной страны в веке двадцатом, Виталий  Иванович  Аретинский,
дед Богдана-Лиса по матери, приобрёл жизненный опыт  не  хуже,  если  не
лучше, чем его потомок, прошедший грани, разделяющие миры.
   Если  бы  Лис  выстрелил  долей  секунды   раньше,   он   свалил   бы
псевдо-латыша первой же пулей. Краткое замешательство  привело  к  тому,
что  как  раз  в  момент   выстрела   Ингвар   Янович   чуть   привстал,
поворачиваясь, и пуля угодила  в  прибор,  висевший  у  него  на  груди.
Верхняя панель разлетелась брызгами, а сам  Ингвар  Янович  от  удара  и
неожиданности покатился по  полу,  довольно  ловко  кувыркнувшись  через
голову.
   Однако он не выскочил из сектора  обстрела,  и  Лис,  теперь  уже  не
раздумывая, прицелился  снова.  Но  надо  было  отдать  должное  реакции
Ингвара Яновича: он оценил обстановку, и точно  определили,  откуда  был
произведён выстрел. Поднимаясь на колено, он  сорвал  с  бедра  то,  что
сначала Лис принял за обычный ручной лучемёт.
   Но это был не лучемёт, и Лис тоже  почти  мгновенно  сориентировался.
Несмотря на то, что по своему происхождению он был в  значительной  мере
подвержен рефлексии, видимо, свойственной генетически подавляющей  части
советской (читай - российской) интеллигенции, Лис успел сообразить,  что
оружие Ингвара Яновича не было простым ручным лучемётом: для  этого  оно
имело слишком толстый и длинный  ствол.  Оружие  ужасно  не  понравилось
Лису, так как он тут же понял, что не видел ничего подобного.
   Лис моментально, насколько это  было  возможно  в  условиях  довольно
узкого лаза, откатился от решётки. Секундой позже часть  вентиляционного
короба в месте, где только что он лежал, исчезла во вспышке света. Глаза
Лиса спасло только то, что  в  сам  момент  пика  излучения  его  голова
оказалась повёрнутой в противоположную сторону. Тем не менее, сила света
была такова, что, будучи отражённым от стенок вентиляционного канала, он
ослепил на несколько секунд. Вообще,  не  будь  на  Лисе  доспехов,  ему
пришлось бы несладко. Вряд ли он был бы способен делать что-то дальше.
   По проходу рванула струя воздуха, но не в  сторону  Лиса,  что  также
умерило жар, а к эпицентру вспышки, и он догадался,  что  выстрелили  из
аннигилятора. Во время своего пребывания во Дворце Лис никогда не  видел
такого оружия, но в информационных файлах Главного компьютера он находил
упоминания о нём.
   Устройство это, во всяком случае, в ручном  исполнении,  походило  на
однозарядное ружьё. Оно выбрасывало пучок антипротонов, и после выстрела
требовало перезарядки примерно как берданка: нужно  было  вложить  новый
питающий элемент, даже по форме напоминавший охотничий  патрон  крупного
калибра.
   Лучемёт, который Лис положил рядом с  решёткой,  исчез,  естественно,
как и часть вентиляционного короба со стеной, но "беретта",  к  счастью,
осталась в руке.
   Ещё не очень хорошо соображая, но, инстинктивно чувствуя, что вот-вот
и Ингвар Янович перезарядит своё сокрушительное оружие, Лис  бросился  к
рваному  отверстию,  от  краёв  которого  дышало  жаром  и   ещё   капал
расплавленный металл. Плохо видя ослеплёнными глазами, он  открыл  огонь
из пистолета примерно в то место, где  должен  был  стоять  выстреливший
антиматерией псевдо-латыш.
   Расчёт оказался верным, что в этот раз спасло  Лиса.  Ингвар  Янович,
тоже весьма ощутимо ослеплённый взрывом, поскольку данным  оружием  вряд
ли следовало пользоваться на таком ограниченном пространстве,  не  успел
перезарядить аннигилятор.
   Сквозь  слёзы,  застилавшие  глаза,  и   цветные   круги   и   точки,
танцевавшие, казалось, прямо под выпуклостью роговицы, Лис смутно  видел
фигуру, стоявшую на одном колене и  лихорадочно  достававшую  что-то  из
клапана доспехов.
   Пули из "беретты" взрыли пол вокруг Ингвара Яновича. Если бы  стрелок
не был  ослеплён,  псевдо-латыша  нашпиговало  бы  свинцом.  В  магазине
пистолета оставалось ещё десять патронов, но попал Лис только один раз.
   Правая рука  Ингвара  Яновича  дёрнулась,  отброшенная  ударом  пули,
аннигилятор упал и отлетел куда-то в сторону. Плохо видя, Лис  продолжал
стрелять, стараясь поразить своего давнего и мало приятного знакомого.
   Человек побежал, виляя в стороны,  выскочил  через  дверь  в  ближнем
конце помещения, в которую ударила последняя пуля, и  был  таков.  Кожух
ствола клацнул, отскакивая назад: обойма опустела.
   Лис, морщась от едких слёз, быстро перезарядил  пистолет  и  спрыгнул
вниз с высоты почти пяти метров. Продолжая держать дверь  под  прицелом,
он поморгал, чтобы привыкнуть к нормальному свету.
   Казалось, в глаза сыпанули песком. Воздействие  вспышки  усугублялось
тем, что  Лис  перед  этим  довольно  долгое  время  провёл  при  слабой
освещённости,  почти  в   темноте.   Поэтому   глазного   дна   достигла
значительная  порция  пусть  и  отражённого  от  стен,  но  сверхмощного
светового потока.
   Насколько Лис помнил из институтского курса физики,  при  аннигиляции
должны были выделяться только кванты света  -  фотоны,  так  что  он  не
должен был получить дозы радиации,  но  полной  уверенности  о  процессе
выделения частиц при взаимодействии  вещества  и  антивещества  у  него,
разумеется, не было. Однако сейчас это заботило Лиса далеко не в  первую
очередь.
   Если  он  сумеет  добраться  до  медицинского  корпуса   Дворца,   то
восстановит  и  повреждённую,  возможно,  сетчатку,   и   снимет   любые
последствия радиации, если таковая тут имелась.
   Главным  в  данную  минуту  было  то,  что   к   проблеме   шаровиков
присоединилась проблема ещё, похоже,  чрезвычайно  сильного  противника.
Ингвар Янович, сумевший как-то  выбраться  с  Земли,  обладал,  судя  по
всему, большой мощью, так как стрелял из оружия, которого не  было  даже
во владениях Терпа. То, что Ингвар Янович никогда не  станет  союзником,
сомнений у Лиса не вызывало.
   Лис также не рассчитывал, что псевдо-латыш сбежал навсегда. Даже если
он сейчас и покинет как-то Дворец, то, несомненно, вернётся  и  доставит
массу неприятностей. Интересно, каким путём он попал сюда: через  те  же
точки перехода, которыми пользовался Терп, или же у  него  имелись  свои
способы проникновения сквозь стены, разделявшие миры? И не  является  ли
он тем самым таинственным "Некто", которого имел в виду  Терп?  В  любом
случае Лис не сомневался, что он даст о себе знать. Ведь недаром  же  он
объявился сейчас  в  мире  Терпа  и  неспроста  делал  что-то  с  телами
шаровиков.
   Тогда, пятнадцать лет назад, Ингвар Янович был готов на всё, лишь  бы
заполучить полукруг, случайно найденный Лисом. Значит, в тот  момент  он
не имел иных возможностей выбраться из мира Земли. Как узнал  Лис  много
позже, два полукруга, соединяясь, служили точкой перехода,  своего  рода
дверью между мирами, но были только  одним  из  вариантов  таких  дверей
сквозь пространства.
   Лис отвёл напряжённый взгляд от  двери,  за  которой  скрылся  Ингвар
Янович  и  посмотрел  на  лежавшие  на  полу  тела.  Фигуры  по-прежнему
неподвижно вытянулись, как в строю. Из-под двух крайних вытекали красные
ручейки: в них попали пули, предназначавшиеся псевдо-латышу.
   Лис усмехнулся: так или иначе, а двоих шаровиков он вывел из  игры  -
всё вперёд. Но и Ингвара  Яновича  он,  похоже,  достал:  на  полу  были
отчётливо видны капли крови, указывавшие направление бегства.
   Лис осторожно подошёл к двери, стараясь стоять не в проёме  на  линии
огня,  и  заблокировал  открывающее  устройство.   Открывать   дверь   и
выглядывать в тёмное соседнее помещение, оставаясь  хорошей  мишенью  на
фоне светлой комнаты, Лис не стал. Кроме того, он пока ещё  и  не  очень
хорошо слышал, так как уши  немного  заложило  от  грохота  выстрелов  в
замкнутом пространстве короба.
   Осмотрев поле боя, Лис нашёл источник непонятного света. Им  оказался
диск диаметром сантиметров десять и толщиной  примерно  три  сантиметра,
который Ингвар Янович прикрепил к стене на  высоте  своего  роста.  Диск
имел углубление в середине, нажатие на которое  включало  или  выключало
испускаемый им свет. Такого устройства Лис ранее также не видел.  Нельзя
было даже сказать, что диск является  источником  света:  казалось,  что
начинает светится сам воздух в комнате.
   Взгляд Лиса упал на оброненный аннигилятор  с  открытым  отсеком  для
нового заряда. Цилиндр размером с патрон  двенадцатого  калибра  валялся
рядом.
   Осмотрев оружие, Лис без труда разобрался в его устройстве и  зарядил
аннигилятор. Теперь он обзавёлся средством,  способным  нанести  хоть  и
один, но сокрушительный удар.
   Он вновь попробовал вызвать Монру по рации,  но  ответа  не  получил.
Терпа он пока вызывать не стал из соображений конспирации.
   Затем с помощью  второго  лучемёта  Лис  вывел  из  строя  все  шары,
произвёл контрольный  выстрел  в  голову  каждому  шаровику  и  выключил
светящийся диск. В наступившей темноте он, надвинул на лицо щиток шлема,
включил функцию ночного виденья, подошёл к двери и  резким  ударом  ноги
распахнул  её,  отпрыгнув  в  сторону.  Выждав  несколько  секунд,   Лис
проскочил через дверной проём  и  бросился  на  пол.  Несмотря  на  своё
желание как можно  скорее  отыскать  Монру,  он  не  мог  не  попытаться
проследить, куда же скрылся Ингвар Янович.
   В помещении, располагавшемся за дверью,  царила  темнота.  С  помощью
устройства ночного видения, Лис различал уходящий влево и вправо коридор
и попытался сориентироваться. Получалось, что для того, чтобы  выбраться
наружу здания, ему следовало идти направо. Однако капли  крови,  которые
яркими пятнами выделялись на полу коридора в поле зрения,  вели  налево.
Самого Ингвара Яновича нигде не было видно.
   Справа донёсся легкий шорох, и Лис вскинул пистолет, изготовившись  к
стрельбе. Однако это оказались два серва, которые прошмыгнули мимо  Лиса
в комнату, где разыгралось сражение. Лис догадался, что сервы, очевидно,
приняли  сигнал  нарушения  систем  Дворца   и,   повинуясь   заложенной
программе, поспешили на восстановление повреждений.
   Слева  метров  через  двадцать  коридор  поворачивал.  Лис  осторожно
подобрался  к  изгибу  стены,  готовый  выстрелить   в   любую   мишень,
появившуюся из-за угла, и лёг на пол. Заглянув за угол,  Лис  не  увидел
ничего и никого: до  следующего  изгиба  метров  на  сорок  коридор  был
совершенно пуст.
   Лис осмотрел следы крови на полу. В приборе ночного  виденья  цепочка
капель фосфоресцирующими пятнами шла вдоль одной из стен и скрывалась за
углом.
   Лис задумался. Не может ли Ингвар Янович устроить ему засаду? В конце
концов, Лис решил, что это мало вероятно. То,  что  псевдо-латыш  бежал,
доказывало, что у него или не было  оружия,  или  он,  поняв  по  своему
ранению, что  пули  пробивают  доспехи,  не  горел  желанием  испытывать
судьбу, хотя ранение, очевидно, не было очень серьёзным, иначе  бы  вряд
ли Ингвар Янович смог исчезнуть так быстро.
   Лис осторожно двинулся по следу. Осматривая все закоулки коридора, он
был готов  открыть  огонь,  если  противник  притаился  за  какой-нибудь
статуей или декоративной вазой, которыми,  как  правило,  были  украшены
большинство помещений  Дворца.  Кровь  светлыми  пятнами  выделялась  на
гладком и в то же время пружинящем как плотный ковёр покрытии пола.
   Неожиданно цепочка капель резко свернула  в  сторону.  Следы  вели  в
овальную нишу в стене коридора, имевшую в глубину чуть больше  метра.  В
центре ниши находился  круглый  постамент,  на  котором  стояла  статуя,
изображавшая мальчика с рогом, в который он дул, сидя  верхом  на  неком
подобии дельфина.
   Сейчас статуя валялась на полу рядом с постаментом. Капли крови  вели
прямо на постамент и там обрывались.
   Догадаться было несложно. Постамент представлял собой  скрытую  точку
перехода, которая могла  активироваться  кодовым  словом,  перкуссионным
воздействием  или  как-то   иначе.   Возможно,   точка   перехода   была
"одноразовая", но могла и продолжать действовать.
   В любом случае Лис  не  собирался  продолжать  преследование.  Он  не
представлял, куда может вести этот  переход.  Вполне  вероятно,  что  на
другой стороне ждала засада, ловушка или любые неприятности. И хотя  Лис
уже понял,  что  сюрпризы,  связанные  с  его  давним  и  мало  приятным
знакомым, вряд ли не  будут  иметь  продолжения,  ускорять  события  ему
сейчас не хотелось.
   Вообще-то  получалась  очень  любопытная  картина.  Некая   личность,
именуемая условно Ингваром Яновичем,  знала  о  наличии  во  Дворце,  по
крайней мере, одной точки перехода, о которой не знал Лис. Лис  понимал,
что он знает во Дворце не всё и не обо всём,  но  откуда  Ингвар  Янович
вообще что-то тут знает? Очевидно, между  всем  имеется  связь.  Неужели
появление Ингвара Яновича как-то связано с появлением Терпа, и не  могут
ли они действовать заодно?
   Немного подумав, Лис пришёл к  выводу,  что  последнее  маловероятно.
Зачем в данном случае Терпу вести с Лисом двойную игру? Терп мог  убрать
его  без  лишней  театральной  буффонады,  хотя...  Может  быть,   Терпу
необходимо найти перепрятанный Лисом Ключ, и для этого он мог лгать.  Но
при чём тут шаровики и какие-то манипуляции Ингвара  Яновича  в  момент,
когда его застукал Лис? Шаровики в той комнате были  какие-то  странные,
то ли накачанные наркотиками, то ли находились  под  воздействием  неких
психогенных полей.
   Лис плюнул на конспирацию и вызвал Терпа. Когда Творец ответил, то по
его напряжённому голосу и тяжеловатому дыханию Лис понял, что и там тоже
что-то произошло. Поэтому он решил отложить прямые вопросы  до  момента,
когда сможет видеть живую реакцию Терпа, а только спросил,  что  у  того
стряслось.
   Попал в засаду, - объяснил Терп.
   Выяснилось, что недалеко от зала, где Лис спрятал Ключ, затаились три
шаровика, явно поджидавшие того, кто должен был явиться в музей. Терп не
считал это простым совпадением. Если бы  не  его  индикатор  присутствия
шаровиков, он был бы уже трупом.
   Значит, они знали?...
   Безусловно!
   Стоп, но сам-то Ключ на месте?
   К счастью, да, и уже у меня. Судя по  засаде,  они  подозревали,  что
Ключ спрятан где-то здесь, но не знали, где точно. Кому ты говорил,  что
ты нашёл Ключ?
   Только Монре, но я просто сказал, что спрятал Ключ в музее в  разделе
палеонтологии... - До Лиса вдруг дошло то,  во  что  он  пока  не  хотел
верить.
   Увы, я думаю, что да, - подтвердил его опасения Терп. - Они взяли её.
Накачали спецпрепаратами или даже просканировали мозг,  если  успели,  и
узнали о Ключе. Хотя нет, просканировать не могли, на это надо несколько
часов. Скорее всего, они просто применили ПП, "препарат правды". Так как
она не могла объяснить им, где точно находится Ключ,  шаровики  устроили
засаду на того, кто появится в ближайших залах музея.
   Лис молчал, отказываясь верить в неизбежное.
   Посмотри правде в глаза, -  почти  крикнул  в  переговорник  Терп.  -
Возможно, Монра вообще уже  мертва.  Не  исключаю,  что  шаровики  могли
оставить её тело, но от души они его точно освободили. Поверь, мне  тоже
безумно жаль Монру, она всегда оставалась мне небезразличной,  но  любой
Творец должен быть готов ко всему. Мы живём очень-очень  долго,  но  все
можем погибнуть. Теоретически мы бессмертны, но не неуязвимы.
   Может быть, она не попала к шаровикам? Кто знает,  может  быть,  тебя
поджидали случайно?
   Лис! - перебил Творец, - Говорю тебе:  не  строй  иллюзий!  Монра  не
отвечает, шаровики узнали, что Ключ спрятан в музее,  значит,  она,  как
минимум, попала к ним, и можно считать, что, скорее всего,  она  мертва.
Мы сейчас должны разбираться с нашими проблемами. Мне очень жаль, но  ей
уже не поможешь.
   Лис, не слушая дальше  Терпа,  попытался  вызвать  Монру.  Ответа  не
последовало, тогда он со злостью пнул валявшуюся на полу статую.
   Это я виноват! Нам надо было бежать вместе!
   Не вини себя, - сказал, вздохнув, Терп. - Монра  прекрасно  понимала,
на что она идёт, уж я-то её знал.  Она  была  очень  красивая  и  смелая
женщина, но  что  случилось,  то  случилось.  Даже  Творцы  не  в  силах
повернуть время вспять. Ну, побежали бы вы вместе, вместе вас и  накрыли
бы. А так хоть ты уцелел... В конце концов, мы сейчас на войне.
   Несколько секунд они молчали, не обращая внимания  на  конспирацию  в
эфире. Затем Терп, который  понял,  что  Лис  вызывал  его  не  спроста,
поинтересовался, что стряслось у него. Лис  как  заторможенный  всё-таки
рассказал о своей странной встрече.
   Так-так-так, - чрезвычайно заинтересованно и немного деланно, видимо,
чтобы быстрее отвлечь Лиса от мрачных мыслей,  произнёс  Терп.  -  Здесь
происходит нечто очень  странное,  я  и  сам  в  недоумении.  Этот  твой
непонятный земной знакомый... слишком со многим вяжется. Не он  ли  этот
Главный Помощник? Я пока не хочу гадать, не так много у нас времени,  но
вот что: нам необходимо взять "языка".
   Какого, в задницу, "языка"? - тупо спросил Лис. - Нам  надо  перебить
всех этих уродов как можно быстрее - и всё тут. Я не  успокоюсь  теперь,
пока не убью их всех. Чем больше я убью, тем лучше я себя почувствую!  А
потом я найду этого Ингвара Яновича и намотаю...
   Стоп! - оборвал Терп. - Погоди, не  горячись,  остынь!  А  то  раньше
прикончат тебя. У меня есть кое-какие мысли, но это при личной  встрече.
Я попробую заскочить в одно место, а потом вызову тебя. Не раскисай!
   Слушай, что ты собираешься делать?! - закричал Лис, забывая, что  его
могут услышать не только в эфире, но и в тишине безмолвного коридора.  -
Нам надо соединиться как можно скорее, и бить уродов! Лучше  действовать
вместе, а иначе нас прикончат по одиночке!
   Говорю: остынь! Мы и так уже слишком долго разговариваем, засекут!  В
общем, я тебя вызову. Ты только не позволяй отнять у себя  жизнь  раньше
времени, не лезь на рожон и не делай глупостей. Пока!  -  Терп  отключил
связь.
   Лис выругался и ещё раз  пнул  ни  в  чём  не  повинную  статую.  Его
переполняли отчаяние и злоба. Он понимал разумом, что Терп прав,  но  не
мог смириться с тем, во что не хотел верить. Это было, пожалуй,  впервые
за всё время его странствий в мире граней.
   За долгие годы путешествий у Лиса были десятки, если не сотни женщин,
и практически все те, с кем он был хотя бы один раз, ему  нравились:  он
не мог иметь женщину просто так, для  сексуального  облегчения.  Женщина
всегда должна притягивать  чем-то,  и  даже  в  простой  физиологической
близости, за которой не стоит  вообще  никакого  продолжения  отношений,
должен быть элемент любви, считал Лис.  Но  видимо  сейчас  это  был  не
просто элемент.
   Лис любил Монру, и представить себе жизнь без неё ему было нестерпимо
больно. Конечно, он сознавал, что вряд ли сможет быть с Монрой вечно, но
не рассчитывал на такое расставание. Когда-нибудь они могли  расстаться,
Монра могла быть  где  угодно  за  гранями  иных  реальностей,  но  Лису
хотелось знать, что она просто  есть.  Пусть  где-то  далеко,  в  смысле
понятий многомерной матема