вшихся шаровиков.
   Сварог предложил Инглемазу сотрудничество, рассказав тому  кое-что  о
своём пребывании на Земле. В тайне, естественно, осталось  существование
Центра  и  все,  связанные  с  этим,  нюансы.  Инглемаз  с   энтузиазмом
согласился.
   Однако, несмотря на продуманность легенды Сварога, очень быстро стало
трудно скрывать некоторые факты. Например, отлучки Сварога в мир  второй
Земли  и  параллельные  пространства,  которые  он   пытался   объяснять
необходимостью   "присматривать"   за   своей   миниатюрной   вселенной.
Объяснения эти показались Лису шитыми белыми нитками,  но  Инглемаз,  по
словам  Сварога,   принял   их   легко   и   не   требовал   от   своего
коллеги-руководителя большего.
   Сейчас мне уже очевидно, что  быстрое  согласие  не  задавать  лишних
вопросов, должно было меня насторожить, - сказал Сварог, -  но  я,  увы,
проявил излишнюю самоуверенность и считал, что у меня всё под контролем.
   Сам Инглемаз довольно подробно рассказал, как его группа вывезла шары
в один из заброшенных искусственных миров,  созданных  Творцами,  и  там
уничтожила. По  его  словам  при  этом  в  группе  возникла  конфликтная
ситуация, когда некоторым её членам пришла в голову мысль оставить часть
шаровиков, чтобы шантажировать других Творцов и заставить их  поделиться
хорошо обустроенными  мирами  и  оборудованием.  Сам  Инглемаз,  по  его
словам, был категорически против такого шантажа.
   У них произошла стычка, в которой  часть  Творцов  погибла,  а  часть
сторонников использования шаровиков, якобы, бежала и где-то  затерялась.
Инглемаз считал, что они сгинули в  одном  из  недоделанных  заброшенных
миров. Сам он долго скитался по миниатюрным вселенным, и  несколько  раз
чуть не погиб, поскольку многие хозяева устраивали охоту на  непрошеного
гостя.
   Попытки  привести  в  порядок  некоторые  из  ничейных  вселенных  не
увенчались успехом, в виду отсутствия у него необходимого  оборудования.
В конце концов, Инглемаз отправился на  Землю,  обосновался  и  жил  под
видом землянина, находя определённые прелести в таком существовании.
   Ты уничтожал всех, кто вмешивается на Земле, - удивился Лис. - почему
не тронул его?
   Тут был особый случай. Я же сам, в общем-то,  искал  подручного,  как
поётся в той песенке. Сначала я долго наблюдал за действиями  Инглемаза,
и они мне тогда даже  понравились.  Конечно,  всё  получилось  глупо:  я
попался на желании видеть то, что мне хотелось видеть. Признаюсь, что  я
сильно запутался в делах этой Земли, тут складывается сложная  ситуация,
а я многое не успеваю сделать вовремя, и  это  положение  сложилось  уже
очень давно. Я увидел грядущие проблемы ещё во времена римлян и  греков.
Ошибкой,  безусловно,  было  создание  полирасового  мира  с  множеством
народов, языков, религий, хотя и не  только  это.  На  Земле-два  схожие
проблемы, надо было не допускать такого расслоения. Я, наверное,  взялся
за трудную для одного человека задачу, пусть даже и с такими,  казалось,
возможностями: тут действительно нужен штат хотя бы в десятки,  если  не
сотни, сотрудников. Но просто всё бросить я уже не могу. Не буду  сейчас
тебе объяснять сложность положения, чтобы у тебя  не  появилось  желания
играть роль спасителя человечества, а мне бы не пришлось разбираться ещё
и с тобой. Всё  равно  быть  спасителем  у  тебя  не  получится,  только
напортишь.
   Почему же? - саркастически усмехнулся Лис.
   Поверь, так уже бывало не раз, именно поэтому я свёл общение с людьми
к самому необходимому  деловому  минимуму,  целенаправленно  не  внедряю
никаких идей и стараюсь не говорить лишнего при частных прямых контактах
с представителями рода человеческого. Всё равно истолкуют  не  так,  как
надо. Естественно,  сотни  и  тысячи  лет  тому  назад  это  проявлялось
заметнее. Пообщаешься с кем-то более плотно, чем обычно, а они начнут то
проповедовать, что нужно подставить левую щёку,  если  тебя  ударили  по
правой, то, наоборот, придумают, что всех "неверных" следует перерезать,
а молиться нужно не менее пяти раз в день, причём  изображения  человека
помещать в храмах недопустимо. Сейчас, естественно, попроще,  не  думаю,
что ты, например, стал бы создавать какую-то  новую  религию  и  уж  тем
более жертвовать собой на чём-то вроде креста, но плоды  прошлых  ошибок
пожинаю и сейчас, да ещё какие плоды... В общем,  ситуация  сложная  уже
давно без всякого Инглемаза, тому много причин, вдаваться не  буду.  Мне
удаётся, точнее - удавалось гасить большинство могущих стать  фатальными
конфликтов, подправлять кое-что, но я не могу находиться только здесь. И
я подумал, что мне может быть полезна некая особо приближённая  личность
для выполнения серьёзных поручений. Естественно, я  решился  на  это  не
сразу, а после долгих размышлений, и мне казалось,  что  лучше  подойдёт
кто-то из Творцов, раз уж так получилось, что они вообще есть. Нужен был
обязательно не землянин, чтобы однозначно не возникало желания "помогать
своим", а если говорить о  Творцах,  важно  было,  чтобы  этот  кандидат
общался со своими минимально...
   Да все они, то есть, вы,  по-моему,  друг  с  другом  практически  не
общаетесь, - перебил Лис.
   А мне  вообще  нужен  был  абсолютный  затворник  в  этом  смысле,  и
Инглемаз,  казалось,   был   идеальной   фигурой.   Что   касается   его
деятельности, например, когда он подменил  сына  Марка  Аврелия  и  стал
императором, то сумел очень быстро  прекратить  войну  с  германскими  и
сарматскими племенами на Дунае... Ты знаешь, кто такой Марк Аврелий?
   Имя знакомое, знаю, что связано с Древним Римом,  а  конкретно...,  -
Лис пожал плечами. - Философ, кажется?
   Почти, - махнул рукой Сварог. - Император-философ,  но  неважно,  это
было именно то, что я считал тогда нужным. У Инглемаза, правда,  имелись
недостатки: любил ударяться в загулы и оргии. Я даже подозреваю, что это
он римлян научил...
   А этому надо учить? - хмыкнул Лис.
   Сварог секунду смотрел на него, но ничего не ответил.
   Но  это  обычное  свойство  большинства  Творцов  в  своих  мирах,  -
продолжал он, - да и на Земле иной раз они такое вытворяли!
   И ты тоже? - снова быстро вставил Лис.
   И я иногда  тоже,  -  признал  Сварог.  -  Иногда  просто  необходимо
разрядиться.
   Понимаю, чему же здесь можно научить? Были бы возможности... - кивнул
Лис, и его, хотя он сознавал, что это глупо, почему-то всё-таки кольнуло
что-то вроде ревности, когда он подумал, что и Монра снимала  напряжение
схожими методами.
   Я наблюдал за Инглемазом достаточно  долго,  и  прекращение  войны  с
германцами было, естественно, не единственным  его  правильным,  с  моей
точки зрения, действием.  Он  отличался  несвойственной  многим  Творцам
смелостью, и я думал, что при должном направляющем воздействии, он может
стать очень полезен. Кроме того, как раз в упомянутый момент он попал  в
серьёзную передрягу - можно сказать, что его прирезали  в  гладиаторских
казармах, а я вытащил его с того света. Рассчитывал на то, что и  Творцы
могут быть благодарными.
   Ого, - Лис округлил глаза, - и тебе не чужда сентиментальность!?
   Очень редко, скажем, раз в тысячу лет, - усмехнулся Сварог.
   Почему же ты всё-таки не выбрал  Терпа,  например?  Он  интересовался
Землёй, часто сюда выбирался. Ты же его  тоже  засёк,  и  не  мешал  ему
почему-то??
   Ну, во-первых, тогда Терп просто  не  был  в  поле  моего  зрения.  Я
обратил на него внимание, но это случилось. Вот последние годы я  следил
за ним с определённым интересом, и даже знал, где находятся  его  тайные
квартиры. Именно поэтому его сейчас и накрыл Инглемаз: он тоже это знал,
общаясь со мной. Но, так или иначе, Терп не подходил. Может быть, я даже
подумал бы тогда и о втором помощнике,  тем  более  что  мои  подозрения
относительно Инглемаза уже почти подтвердились, но в  этот  период  Терп
активно общался со своей подругой, тоже Творцом, а двое  Творцов  сразу,
да ещё женщина, мне были не нужны. Но самое главное, я видел,  что  Терп
по  натуре  таков,  что  стремится  воздействовать  на  мир  по   своему
разумению,   он   свой   собственный   мир   делал-переделывал,    любил
экспериментировать, я это проверил. Поэтому он  мне  не  подходил,  и  я
опасался, что он серьёзно начнёт вмешиваться в развитие дел на Земле.
   Почему всё-таки ты терпел его на Земле?  Он  ведь  тут,  насколько  я
знаю, торчал долго.
   Повторяю, если бы он  начал  осуществлять  здесь  какие-то  серьёзные
вмешательства на свой  лад,  и  я  бы  это  заметил,  то,  конечно,  его
существованию пришёл конец. Но он вёл себя спокойно, просто наблюдал.  В
основном, его интерес был сосредоточен на попытках  понять  ситуацию  на
Земле. Он начал догадываться не  то,  что  о  моём  существовании,  а  о
возможности  наличия  такого  существования,  поэтому  мне  даже   стало
любопытно. Кроме того, я считал, что ситуация под контролем, и не трогал
его. Только незадолго до вашего совместного появления  здесь  он  почти,
что начал охоту на меня, точнее,  на  этого  Некто,  о  котором,  как  я
говорю, он догадывался. Но тогда на моём месте уже находился Инглемаз, и
мне это было даже на руку. Вот тогда  я  стал  серьёзно  подумывать,  не
взять ли его в союзники хотя бы против Инглемаза. Но  тут  появились  вы
вместе, и я  решил  рискнуть  с  тобой,  тем  более  что  события  стали
складываться как нельзя лучше для моего плана. И теперь ты - практически
первый не только из землян, но и из Творцов, кто узнал так много.
   "Так много" - это с большой натяжкой! - вставил Лис.
   И тем не менее! Это плохо, я бы не  должен  рассказывать  такие  вещи
землянину, но у меня нет выбора.
   Ладно, - сказал Лис, - не волнуйся! Мы сейчас  действительно  связаны
одной целью, или цепью. Я только не могу понять, зачем Инглемаз погнался
за мной в мире Терпа, где я был в абсолютном  неведении  о  событиях  на
Земле? Х-м, вообще-то его шаровики гнались за несколькими Творцами, ну и
меня заодно, как я понял, тоже решили изловить. Но зачем, если  Инглемаз
ещё не покончил с тобой здесь?... К  счастью,  не  покончил,  -  немного
поспешно добавил Лис.
   Я могу объяснить это только желанием взять  всё.  Фбсолютно  всё  под
свой контроль. Работая со мной, он узнал, что на Земле  находится  Терп.
Затем он, видимо, выбрался на разведку в его так называемый Мир  Граней,
во Дворец, где в то время как раз не было ни Терпа, ни тебя, но  о  тебе
он там что-то узнал.  Возможно,  там  изначально  побывал  даже  не  сам
Инглемаз, а его шаровики, и если  информация  о  твоём  пребывании  была
зафиксирована в системах Дворца, то  шаровики,  отправленные  уничтожать
Творцов, решили заодно разделаться и с  тобой,  предполагая,  что  ты  -
Творец. Похоже на этом этапе Инглемаз задался целью убрать всех Творцов,
но тут он несколько переоценил  свои  силы  и  поспешил.  К  счастью,  -
добавил Сварог в тон предыдущей реплики Лиса.
   Но как шаровики прошли так легко? - удивился Лис, и, видя, что Сварог
разводит руками и укоризненно качает головой, спохватился:
   - Ах, да, конечно, что я говорю!
   Вот именно! - сказал Сварог, продолжая кивать. -  При  наличии  Ключа
Инглемаз открыл пути туда, куда  надо.  Он,  конечно,  не  решился  дать
шаровикам сам Ключ.
   Ну да, ну да, - покивал Лис. - Я только удивляюсь,  как  ему  удалось
заставить подчиняться шаровиков, если он изначально  ненавидят  Творцов?
Я, правда, видел у него какой-то прибор, как бы гипнотизирующий  их,  но
те, с которыми я общался, не выглядели  какими-то  зомби  и  действовали
вполне осознанно.
   То, что ты описываешь, было, похоже,  устройством  для  инициирования
шаровика, пребывавшего в режиме консервации в шаре,  это  не  устройство
для  подчинения,  -  сказал  Сварог.  -  Действительно,  то,   что   они
подчиняются Инглемазу, довольно странно. Возможно,  он  сумел  как-то  с
ними договориться...
   Лис криво усмехнулся:
   Не знаю... Я пытался договориться с ними, убедить, что мне ни к  чему
с ними воевать -  бесполезно!  Неужели  они  поверили  его  сказкам  про
посланца "Великого Ничто"?
   Это, кстати, очень любопытно: у шаровиков ещё раньше  возникло  нечто
вроде религии, как ты рассказываешь. Конечно, пока мы очень мало знаем.
   Несколько секунд они молчали, затем Лис, понимая, что не  это  сейчас
главное, всё же задал вопрос, который ему уже давно хотелось задать:
   Слушай, а все эти легенды, предания, которые ходят по Земле о, якобы,
посещениях пришельцев, НЛО и прочие штучки? Это как-то связано с  тобой,
вообще Творцами и вашей историей?
   Увы, да! Насчёт неопознанных летающих объектов  -  ну  ты  же  и  сам
можешь догадаться.  Мне  иногда  приходится  присутствовать  в  каких-то
местах, а возможность протянуть переход от Центра или  установить  точку
перехода есть далеко не  всегда,  да  и  не  всюду  это  удобно.  Иногда
некоторые мои действия засекают, и, к сожалению, всё чаще  и  чаще.  Но,
конечно, большая часть - это просто выдумки. Ну, а что  касается  разных
легенд, исторических находок и тому подобного,  то  многое  из  этого  -
последствия деятельности Творцов. Надо сказать, что пребыванием здесь  в
течение  длительного  времени  совершенно  не  скрываясь,  Творцы  много
напортили в чистоте, так  сказать,  эксперимента.  Они  внесли  огромное
количество искажений в развитие  земного  человечества  ещё  тысячи  лет
назад. В принципе можно, конечно, всё  начать  почти  заново,  но  жалко
потерянного времени, да и, если честно, я как-то даже привязался к этому
чёртову человечеству со всем его проблемами. Мне хотелось бы довести это
дело до какого-то более приёмлемого состояния.
   А заново - это как? - спросил Лис.
   Ну, например, можно сместить ось планеты. Это приведёт к  глобальному
изменению  контуров  океанов  и  материков,  будут  затоплены   огромные
пространства суши, а где-то, наоборот, освободится дно морей.  Последует
длительный период возросшей  вулканической  и  сейсмической  активности.
Нынешняя цивилизация практически перестанет существовать, и всё начнётся
"с нуля", снова с пещер.
   Жёстко! - сказал Лис. - Ты крутой, "отец народов"!
   Я же говорю, что пока я не планировал настолько радикальных мер.  Это
ведь опять тысячи лет ожидания, а тут ещё проблема с Инглемазом, которую
я сам себе создал, признаю!
   Ага, - сказал Лис, - ну,  и  что  же  дальше  было  у  тебя  с  твоим
"избранником"?
   Ну, на первых порах, как я  говорил,  он  неплохо  помогал  мне.  Но,
спустя некоторое время, у меня  начали  появляться  подозрения,  которые
потом окончательно подтвердились.  Мой  помощничек,  которому  я  оказал
такое доверие и даже спас от смерти, без моего ведома за моей спиной сам
начал влиять на развитие Земли.
   И как же он это делал?
   Методы  самые  обычные:  устранение  некоторых  личностей,   оказание
финансовой помощи таким людям и группировкам, которым  при  естественном
ходе дел никто никогда никакую помощь не оказал бы. Внушение людям  и  в
первую  очередь  общественным  лидерам  с  помощью  специальных  средств
определённых идей и тому подобные вещи. Вполне возможно, что он,  как  и
многие представители цивилизации Творцов,  подсознательно  считает  себя
чем-то обделённым по сравнению с земным человечеством, живущим  в  более
масштабной вселенной. Может быть, поэтому он и начал  стараться  создать
этому  человечеству  "весёлую"  жизнь,  наслаждаясь   страданиями.   Но,
возможно, я утрирую. Оказывал же он  стабилизирующее  воздействия  в  те
времена, когда я установил с ним контакт! Хотя, может быть,  ему  чем-то
очень нравилась жизнь Римской  Империи,  и  он  тогда  просто  стремился
сохранить то, к чему лежала душа? Ведь он  лет  триста  провёл  там  под
видом разных состоятельных людей.
   Ну, а как потом  стало  проявляться,  что  он  создавал  человечеству
"весёлую", как ты говоришь, жизнь?
   Он стремился к заведомо проблематичным ситуациям,  чтобы  как  садист
любоваться трудностями, переживаемыми человечеством.
   Неужели он настолько примитивен? - искренне удивился Лис.
   Ну, не примитивен, отнюдь,  но  я  очень  сильно  в  нём  ошибся:  он
оказался просто патологическим типом. Кроме того,  судя  по  всему,  ему
нравится единообразие мышления среди низших,  по  его  мнению,  существ.
Первая его крупная акция, проведённая в тайне от  меня,  вызвала  бурное
развитие инквизиции в Западной Европе. А я тогда ещё голову  ломал:  это
казалось каким-то странным отклонением.
   Почему ты не пресёк его действия сразу?  -  удивился  Лис.  -  Ты  на
либерала не похож! Чего смотрел?
   Сначала я просто не понимал происхождения этих эффектов - в принципе,
вариации хода исторического развития возникают и сами по себе, и немало.
Но очень сильные подозрения у меня появились после революции во  Франции
в конце восемнадцатого века. Правда, это всё были случаи,  когда  он  не
мог  действовать   совершенно   открыто,   поскольку   я   тогда   лично
присутствовал на Земле, и поэтому там удалось быстро кое-что  выправить.
Конечно, сам факт такого кровавого помешательства не  мог  остаться  без
серьёзных  последствий.  Ты,  возможно,   вспомнишь,   что   французские
революционеры   начали   совершенно   бессмысленные   казни,    занялись
переименованием месяцев  календаря  -  бредовое  занятие  и  чрезвычайно
дурной прецедент в истории, деяние, отвлекающее впустую массу времени  и
людских сил. Если бы я тогда сразу догадался о причинах  этого  явления,
многое  вообще  осталось  почти  без  последствий.  Но  примерно   через
пятьдесят лет я покинул Землю на довольно долгий по здешним меркам срок,
а когда вернулся, то пришёл в ужас: чуть-чуть не дошло до атомной войны.
   А, ты имеешь в виду Карибский кризис? - спросил Лис. -  То  есть,  ты
отсутствовал лет сто пятьдесят...
   Да это всё уже следствие! - махнул рукой Сварог.  -  Я  имею  в  виду
бомбы, сброшенные на Японию.
   И это его рук дело?! - изумился Лис.
   Не он сам их сбрасывал, естественно.  Но,  я  просчитал:  это  прямой
результат его активной  и  неприкрытой  от  меня  деятельности  в  конце
девятнадцатого  -  начале  двадцатого  века,  особенно  в  Российской  и
Германской Империях, а потом и  в  Китае,  но  там  у  него  не  хватило
времени. Кровь революции во Франции  показалась  по  сравнению  с  этими
новыми акциями жалким ручейком, а самое тут главное  -  последствия  для
общего направления  развития  человечества.  Например,  в  России  люди,
которые пришли к  власти  в  результате  серии  революций  начала  века,
никогда бы не добились этого без финансовой поддержки  их  Инглемазом  и
применения им  на  некоторой  части  населения  психотропных  средств  с
генетически пролонгированным действием. В России он  вообще  развернулся
масштабно и рассчитал правильно: эффект большой территории.
   В смысле? - не понял Лис.
   Ну, чем больше страна по площади, тем сильнее процессы,  происходящие
в ней, влияют на всю цивилизацию  планеты.  Так  вот,  когда  я  наконец
понял, что это его рук дело, я наконец выкинул его вон. Надо было просто
убить его, но я был настолько взбешён, что хотел,  чтобы  он  помучался,
чтобы окунулся во все  гадости  мира,  которые  сам  же  и  сотворил.  Я
вышвырнул его без средств  к  существованию,  отрезав,  как  считал,  от
возможности вернуться в любой мир Творцов.
   Видимо, как раз в этот период мы с ним  и  столкнулись,  -  задумчиво
сказал Лис.
   Да, это соответствует времени, о котором ты рассказывал. К сожалению,
я не учёл, что он, судя по всему, готовился и к такому повороту событий.
Кроме того, на Земле разбросано много забытых мобильных  и  стационарных
точек  перехода  в  миры  Творцов.  Какие-то  пришли  в  негодность  или
уничтожены, но какие-то продолжали действовать. Даже  если  Инглемаз  не
имел ничего в запасе, то, зная, что искать, он, в конце концов,  видимо,
что-то нашёл. Затем где-то в мирах Творцов он откопал Ключ.
   Значит, он проник и в Центр? - спр