попадя. А тебе и делать-то почти ничего  не
надо: я  объясню  то  немногое,  что  необходимо.  Когда  войдёшь,  тебя
перебросит в  место,  которое  мы  назвали  "Контактный  терминал".  Там
несколько странно, но не обращай внимания на  необычность  окружения,  а
оно с первого раза может показаться очень необычным.  Правда,  у  разных
людей, попадавших в Центр, общая картина  может  отличаться:  даже  если
туда зайти вдвоём, всё равно увидишь разное. Но, скорее  всего,  у  тебя
под  ногами  будет  обозначена  дорожка  -  это  практически  неизменный
атрибут. Следуй по ней, но только не сходи в сторону, ни в коем  случае!
Ты дойдёшь непосредственно до "терминала распоряжений" - это будет вроде
круглой площадки, на которой и закончится дорожка. Это почти всё.  Когда
окажешься  на  площадке,   представь   себе,   что   необходимо   задать
пространственные координаты. Ты ведь знаешь письменность Творцов?
   Естественно, - кивнул Лис, - но я  не  знаком  с  таким  понятием,  о
котором ты говоришь. И, самое главное, где я  должен  задать  эти  самые
пространственные координаты.
   Вот, смотри, - Сварог взял простой лист бумаги и  написал  с  десяток
символов. - Это и есть координаты места, где мы сейчас  находимся.  Тебе
это следует запомнить и не ошибиться.
   Я запомню, - пообещал Лис, - но я ничего не понимаю...
   Да не требуется от тебя понимать, то, что  это  значит,  -  несколько
раздражённо сказал Сварог. - На площадке  перед  тобой  появится...  ну,
нечто вроде светлой поверхности.  На  ней  и  надо  будет  написать  эти
координаты... Просто  пальцем  написать,  -  добавил  Сварог,  видя  уже
готовый вопрос Лиса.
   Угу, - кивнул Лис, - но я не понимаю вот чего:  почему  символы  этих
координат даются на языке Творцов? Ты же говорил, что  Центр  -  это  не
ваша штучка?
   Так оно, но ответа на этот вопрос я не знаю. Центр  каким-то  образом
распознаёт тех, кто с ним взаимодействует и использует нужные символы. Я
думаю, если ты переведёшь эти буквы и цифры в  русские  эквиваленты,  он
тоже выполнит распоряжение. Но лучше не переводи, чтобы не ошибиться,  -
усмехнулся Сварог. - Ну а когда сделаешь это, то всё остальное по поиску
заданной в пространстве точки и  установлению  перехода  Центр  выполнит
сам. Можешь там меня и дожидаться.
   Как только дверь за Лисом закрылась, свет погас, но в темноте  он  не
остался. Это было совершенно необычное состояние: вокруг, действительно,
было совершенно темно, то есть, просто не было вообще  ничего,  или  Лис
ничего не видел, но это должно было бы означать, что вокруг  нет  света.
Но самым поразительным было то, что Лис видел себя, как будто  из  всего
окружающего пространства освещался только тот  объём,  который  занимало
его тело, однако источник света отсутствовал.
   Вытянув руку, Лис мог видеть её так же хорошо, как  если  бы  светили
мощные лампы, но никаких ламп  не  было.  Ощущение  было  не  то,  чтобы
неприятным,   а   настолько   противоестественным   обычным    привычкам
человеческого существа, что в первый момент Лис испытал даже нечто вроде
головокружения, хотя никогда не жаловался на свой вестибулярный аппарат.
   Лис присел и попробовал пощупать пол. К его изумлению пола  не  было,
вообще не было  ничего,  на  чём  можно  было  стоять.  Он  находился  в
совершенной пустоте, но, тем не менее, не в невесомости.  Он  чувствовал
направление верх-низ,  однако,  отсутствие  каких-либо  пространственных
ориентиров вызывало ощущение, что чёрное  пространство  вокруг  медленно
начинает вращаться.
   Его окружал полный мрак, в котором он не видел  ничего  кроме  самого
себя,  выхваченного   из   пространства   невидимым   лучом   невидимого
бестеневого прожектора. Могло возникнуть предположение, что  что-то  или
кто-то внимательно рассматривает нового посетителя.
   Никакой, описанной  Сварогом  "дорожки"  пока  не  было.  Лис  замер,
справедливо ожидая развития событий, так как всё  равно  двигаться  было
некуда,  а  экспериментировать  после  предупреждений  Сварога  ему   не
хотелось. Одновременно он прислушался к своим  ощущениям,  однако  часто
упоминающихся аллегорий типа "он почувствовал,  словно  невидимы  пальцы
ощупывают каждую клеточку его мозга" в этот самый мозг не приходило.
   Вдруг  мрак  начал  менять  оттенки.  Лису  показалось,  что  темнота
заколыхалась чёрными, тёмно-фиолетовыми и тёмно-бордовыми  волнами.  Это
тоже было не слишком приятно, потому что он как бы не стоял ни на  какой
поверхности и органам чувств не за что было "ухватиться".
   Неожиданно Лису стало легче сохранять равновесие: прямо перед  ним  в
чёрной пустоте возникла туманно-светящаяся лента  шириной  около  метра.
Она не имела чётких границ и больше всего напоминала по своей  структуре
брошенный под ноги Млечный Путь. Лис  даже  удивился,  настолько  точной
была аналогия. Впереди на некотором расстоянии, которое он совершенно не
мог оценить, туманная дорожка упиралась в самую обычную дверь  с  ручкой
виде золотистой шишечки. Лис пожал плечами: о двери Сварог не  упоминал,
хотя сказал, что общая картина может различаться у разных людей.
   "Есть ведомое и неведомое,  а  между  ними  двери",  -  вспомнил  Лис
когда-то давным-давно прочитанное изречение. Кому оно  принадлежало,  он
забыл, но помнил,  что  именно  эта  фраза  подсказала  название  лидеру
известной тоже давным-давно американской рок-группы.  Группа  называлась
"Doors",  а  лидера  звали  Джим  Моррисон,  он  очень  рано  погиб   от
передозировки наркотиков. Впрочем, вспомнил Лис высказывания одного тоже
очень известного, но вымышленного  персонажа,  "к  науке,  которую  я  в
данным момент представляю, это не имеет никакого отношения".
   Лёгкое головокружение, имевшее место,  исчезло,  и  Лис  двинулся  по
"Млечному Пути". Шёл он на удивление долго. Казалось,  дверь  находилась
метрах в двадцати, не больше, но ему пришлось сделать более ста двадцати
шагов, чтобы взяться за её ручку.
   Прикосновение гладкого  прохладного  металла  вернуло  Лису  сознание
реальности происходящего, но ненадолго. Открыв дверь,  Лис  увидел,  что
"дорожка" продолжается и за ней, но уходит круто вниз под углом не менее
шестидесяти градусов. Во всяком случае, было такое впечатление, что  она
переваливала через некую грань.
   Придерживаясь рукой за косяк, Лис осторожно переступил порог и  встал
на дорожку, опасаясь сорваться вниз. Ничего не  произошло,  он  даже  не
почувствовал какого-то изменения ощущений. Ощущение было такое,  что  он
не перешагивал некоего гребня горы, а  просто  вошёл  в  простую  дверь,
которая  продолжала  стоять  вертикально  относительно  любого   участка
"дорожки".
   Впереди уже, видимо, находилось  то,  что  Сварог  называл  "терминал
распоряжений", но Лис не стал пытаться определять  расстояние.  Идти  до
"терминала" пришлось тоже более ста шагов.
   Круглая "млечная площадка" висела в  непроглядном  мраке,  клубящемся
разными оттенками тёмных, почти чёрных цветов. Лис остановился:  дорожка
продолжалась и дальше. Или Сварог просто не посчитал нужным говорить  об
этом, либо Лис видел окружающую картину иначе.
   На расстоянии вытянутой  руки  от  лица  Лиса  появилась  пресловутая
"туманная поверхность", больше всего напоминающая зеркало с  амальгамой,
утратившей блеск, но сохранившей  безупречную  чистоту  и  однородность.
Рамки поверхность не имела.
   Лис кивнул и начал писать пальцем на рабочем планшете, чем очевидно и
являлось данное устройство, символы координат тайного убежища Сварога.
   Когда он закончил, ничего не произошло, да Лис и не рассчитывал,  что
Сварог должен будет появиться  перед  ним  немедленно.  Он  не  спросил,
сколько нужно ждать установления перехода, но не собирался этого делать.
Наверное, если бы с ним был Монра и Терп, Лис  так  бы  и  поступил,  но
сейчас его поджимало время.
   Он оглянулся на продолжение "млечной  дорожки".  В  его  сознании  не
звучало какого-то таинственного голоса,  приглашающего  его  последовать
дальше, но почему-то ему показалось, что  продолжение  дорожки  является
именно таким приглашением. Довольно далеко впереди  виднелась  ещё  одна
дверь.
   Лис с сожалением покачал головой. Дело было даже не  в  запретах  или
каких-то  обещаниях  Сварогу.  Просто  у  него  не  было   времени   для
обследования "территории" Центра.
   Может, если получится, то позже, - сказал Лис вслух и пошёл назад.
 
ГЛАВА 17 
 
   Вернувшись прежним путём в сад Ганимеда, Лис выбрал дверь, ведущую  в
Арсенал.  Перенос  туда   осуществлялся   на   круг   переноса   и   был
односторонним.  Держа  автомат  наготове,  Лис  появился  на  круге,   в
соответствии с пояснениями Сварога расположенном в конце  прохода  между
стеллажами напротив входной  двери.  Появление  сопровождалось  грохотом
разлетающихся предметов, которые была навалены на  круг  и  сейчас  были
отброшены  полем  переноса,  освобождавшим  место  перемещаемому   телу.
Очевидно, барахло было навалено на круг специально, чтобы предупредить о
появлении непрошеных гостей. Управление данной  точкой  перехода  внутри
Арсенала отсутствовало,  поэтому,  скорее  всего,  шаровики  и  положили
различные вещи на круг, чтобы звук падения дал знать, что кто-то прибыл.
   Их ошибкой  было  то,  что  караулившие  почему-то  ждали  не  внутри
помещения, а в коридоре, что дало Лису возможность сориентироваться. Как
только он оказался на круге, Лис сразу же  направил  автомат  на  дверь,
которая сейчас была распахнута настежь. Почерневший  косяк  указывал  на
то, как шаровики проникли в данное помещение. Когда шаровик, стороживший
Арсенал, показался в дверном проёме, выставляя вперёд ствол лучемёта, он
даже не успел выстрелить, поскольку две пули Лиса поразили его  в  грудь
раньше, чем шаровик успел нажать на спуск.
   В Арсенале почему-то всё было раскидано и перевёрнуто. Многие  полки,
на  которых  Сварогом  было  запасено  кое-какое  оружие  и  снаряжение,
пустовали, а большинство вещей были раскиданы по полу. Держа  дверь  под
прицелом, Лис подошёл и осторожно выглянул из комнаты.  Длинный  коридор
был пуст за исключением двух тел шаровиков, валявшихся в лужах крови,  и
сожжённого  трупа  человека-охранника.  Кругом   было   тихо.   Шаровик,
охранявший Арсенал, был один,  что  подтверждало  предположения  Лиса  о
малом  числе  оставшихся  бывших  слуг  Инглемаза.  Последний  же  своей
попыткой     с     помощью     охранников-людей     отбить     помещения
резиденции-терминала сильно  сыграл  на  руку  Лису.  Конечно,  Инглемаз
преследовал свои интересы и, видимо, считал, что  иного  выхода  у  него
нет. В противном  случае  Лису  пришлось  бы  туго,  так  как  все  силы
шаровиков были бы брошены против него, а так им приходилось сражаться на
два фронта.
   Лис подобрал лучемёт убитого  шаровика,  но  повесил  его  за  спину,
оставив в  руках  автомат.  Как  рассказывал  Сварог,  потребности,  как
таковой, в Арсенале у него не было, да и  вообще  слово  "Арсенал"  было
слишком громким. Просто  он  построил  комнату  для  хранения  некоторых
вещей, которые обнаруживались в Центре и назначение  которых  оставалось
загадкой. Как эти вещи "обнаруживались", Сварог  не  пояснил.  Потом  он
решил, что здесь можно складировать  кое-какое  оборудование  и  оружие,
которое ему  периодически  бывает  нужно  на  Земле.  К  сожалению  Лиса
автоматных  патронов  не  нашлось,  но  вот  пистолеты  имелись,  причём
нескольких  типов.  Почти  все   были   российского   производства,   за
исключением одного немецкого "Хеклер и  Кох".  Лис  посмотрел  и  выбрал
незнакомый  ему  отечественный  пистолет  ОЦ-27  в  кобуре  с   запасным
магазином на  пятнадцать  патронов.  К  пистолету  нашлась  только  одна
запасная обойма, и Лис прихватил ещё пару коробок патронов.
   Кроме того он нашёл миниатюрный  бинокль  ночного  виденья  и  хитрое
устройство, об использовании которого  он  ещё  давно  узнал  во  Дворце
Терпа.  Поводок  представлял  собой  коробочку,  в  которой  лежали  две
скрученные спиралью ленточки. Одна ленточка имела  утолщение  на  конце.
Поводок мог потребоваться, если потребовалось бы  захватить  пленника  и
удерживать его около себя.
   Ещё из предметов, которые могли  бы  ему  пригодиться  в  планируемой
вылазке, Лис прихватил  пару  ножей,  фонарик,  три  миниаптечки  и  две
складные палатки, которые разворачивались  в  полусферу,  площадью  семь
квадратных метров, а в сложенном состоянии выглядела чуть  больше  пачки
сигарет. Почему-то в Арсенале имелась целая коробка таких палаток.
   Он хотел взять пару фляг, поскольку был уверен,  что  это  снаряжение
нигде не будет лишним, но сколько не искал, нашёл только  одну,  плоскую
на два литра. Лис был очень  удивлён,  не  найдя  ни  антигравитационных
дисков, ни хотя бы гравипатронов. Единственное,  что  ещё  полезного  он
откопал, был тонкий пятидесятиметровый трос, сворачивавшийся  в  круглую
плоскую коробку наподобие рулетки. Лис хотел бы взять ещё  много  разных
вещей, но больше ничего, что ему могло потребоваться, не  нашёл.  Скидав
найденное в небольшую сумку, крепящуюся на пояснице брони,  он  вышел  в
коридор.
   Там он уничтожил один шар убитого шаровика, а второй забрал и повесил
себе на пояс. Люди-охранники, скорее всего, откроют по нему огонь и так,
достаточно того, что он в доспехах, а вот шаровиков наличие  шара  может
поначалу ввести в заблуждение, тем более что при опущенном щитке они  не
увидят лица.
   Ближайший путь к  месту,  откуда  Инглемаз  отправил  Творцов,  лежал
направо мимо той части коридора, откуда его изначально приводили  в  эти
помещения. Лис крадучись добрался до первого поворота налево, а потом до
следующего. Впереди  лежала  синяя  полоса,  откуда  открывался  путь  в
коридор, где находился  локальный  центр  управления.  Приготовившись  к
возможным неожиданностям, Лис на  всякий  случай  установил  автомат  на
огонь очередями и прыгнул на полосу.
   Он оказался метрах в двадцати от входа  в  локальный  центр  и  попал
почти в гущу боя, который шёл  там.  Двое  шаровиков  засели  по  разные
стороны двери. Третий в стороне от дверного проёма ближе к Лису  возился
с установленным на гравитележке большим излучателем. Лис сообразил,  что
излучатель повреждён, иначе шаровики пустили бы его в  ход  против  тех,
кто скрывался в комнате.
   Труда догадаться, кто там оборонялся, не составляло. Как  раз,  когда
Лис оказался на полосе в этой части коридора, шаровик, сидевший слева от
двери, попытался высунуться и  выстрелить  внутрь  помещения.  Мгновенно
грохнул одиночный автоматный выстрел, и пуля, рикошетируя от стен,  ушла
вдаль по коридору. Именно благодаря звуку выстрела шаровики не  услышали
появления Лиса.
   Лис сразу сориентировался. Выстрел был одиночный, и свидетельствовать
это могло только о том, что у  оборонявшихся  кончались  патроны.  Кроме
того, учитывая очевидный сильный рикошет при избытке  боеприпасов  можно
было  попытаться  положить  прячущихся   за   косяком   просто   пулями,
отскакивающими от стен.
   Шаровик, который сидел справа от двери, наконец, заметил Лиса.
   Эй, - крикнул он, - ну скоро там? Где вторая большая "пушка"?
   А сейчас подтянут, - подыграл Лис. - Сейчас...
   Тот, что возился с большим лучемётом, повернулся,  разглядывая  Лиса.
Этот шаровик оказался бдительнее и потянулся за оружием.
   Открой лицо! - потребовал он.
   Говорю же: сейчас! -  Лис  понял,  что  спектакль  с  маскировкой  не
удаётся до конца, и открыл не лицо, а огонь.
   Лис не служил в Советской Армии, но к обращению  с  любым  оружием  у
него был, возможно, природный дар, да и как иначе он  выжил  бы  в  Мире
Граней? Что касается огнестрельного, то ещё на военной кафедре института
он  получал  только  отличные  оценки  за  упражнения  учебных  стрельб,
особенно из автомата Калашникова,  оружия  родного  для  всех  советских
учащихся, как школьников, так и студентов. Неплохо освежить  эти  навыки
Лису удалось при штурме Дворца.
   Если бы в магазине оставалось хоть на два патрона больше, то Лис снял
бы всех шаровиков одной очередью. Струя свинца полоснула по двум первым,
швырнув их на  пол,  и  оборвалась,  не  дойдя  до  третьего  нескольких
сантиметров. Шаровик вскочил, целясь в Лиса из лучемёта.
   Наверное, Лис успел бы застрелить шаровика из пистолета,  прежде  чем
луч прожёг доспехи, но была опасность взрыва оружия в  руках,  да  и  не
успел он выхватить ОЦ-27. Шаровик, не привычный, видимо, к  стрельбе  из
засады, сделал шаг вперёд и оказался видимым для укрывшихся  в  комнате.
Оттуда прогремел выстрел, и шаровик, споткнувшись, кувыркнулся в сторону
от двери. Лис присмотрелся: пуля пропала точно в голову.
   Отбросив разряженный "калашников", Лис скинул с плеча лучемёт.
   Эй, братва, свои, что ли? - крикнули из комнаты. - Всех положили?
   Они слышали выстрелы в коридоре и считали, что  огнестрельное  оружие
есть только у кого-то из охранников-людей.
   Лис  подумал,  что  постановка  вопроса  странная,   чисто   русская,
наверное. Неужели в подобной ситуации кто-то на его  месте  ответил  бы,
что нет, не свои? Но что же ему с  ними  делать?  Убивать  вроде  бы  не
хочется, а попробуй, объясни суть дела. Ведь выйдут  сейчас  -  и  снова
начнётся пальба, а время дорого.
   Да я это, Лёха! - крикнул Лис, пытаясь имитировать  по  памяти  голос
своего не состоявшегося компаньона. - Вован, ты? У  меня  уши  заложило,
почти не слышу!
   Не, Лёха, - Охранник купился на  голос,  -  Вована  они  сняли  почти
сразу. Это я, Димыч. Мы, похоже, только с шефом и остались. Эти суки нас
так, блядь, прижарили!
   "Опаньки!" - чуть не воскликнул Лис. - "Вот это да, какие люди!"
   В комнате завозились, и кто-то направился к двери. На  всякий  случай
Лис присел на одно колено.
   Димыч оказался плотным парнем, даже  скорее  уже  зрелым  мужчиной  в
пиджаке с надорванным рукавом. Лис видел его  в  гараже,  но  сейчас  он
казался существенно старше. Он вышел в  коридор,  не  таясь  и  спокойно
отмыкая магазин у автомата, настолько, видимо,  удачно  Лис  воспроизвёл
лёхин голос. Димыч, похоже, хотел точно пересчитать оставшиеся патроны.
   Последний магазин, блядь, остался, а шеф совсем пустой.  Если  бы  не
ты, Лёха, кранты нам...
   Димыч увидел сидящую фигуру и замер.
   Ты чё, трофейными шмотками обзавёлся? Чё  лицо-то  закрыл?...  -  Его
рука начала совать магазин на место.
   Извини,  Димыч!  -  сказал  Лис,  у  которого  не  было  времени   на
объяснения, и нажал на спуск.
   Лучемёт, установленный на режущую мощность, прожёг в груди  Димыча  в
районе сердца аккуратную дырку, маленькую,  почти  незаметную.  Удобнее,
конечно, было ставить на сжигание - так луч получался шире, но Лису было
противно видеть ещё один обгорелый труп. Лис вздохнул и подошёл к двери.
   Ну, что - громко сказал он, - снова свиделись?
   В комнате царил разгром. Прямо у входа валялось два трупа  шаровиков.
Они,  очевидно,  ворвались  внутрь   и   были   срезаны   из   автомата.
Рикошетировавшие  пули  изрядно  попортили  пульт  управления,   который
интересовал Лиса. Кроме того, аппаратуре досталось и из лучевого оружия.
С сожалением Лис увидел, что с немедленной отправкой за Монрой и  Терпом
будут проблемы. Единственная  надежда,  что  Инглемаз  знает  координаты
мира, куда он их отправил. Ну, конечно же, он их знает. Беда в том,  что
теперь придётся дожидаться Сварога  и  упрашивать  его  помочь  вытащить
Творцов:  ведь  нужно  будет  восстанавливать   аппаратуру   для   таких
переносов. Впрочем, с помощью Центра это может быть  и  не  так  сложно,
только вот захочет ли Сварог помогать?
   Инглемаз  прятался  за  одной  из  установок  в  глубине   помещения.
"Вышибить бы ему  мозги",  -  подумал  Лис,  -  "но  нужен  пока".  Видя
некоторые  колебания  Лиса,  несостоявшийся   хозяин   Земли   мгновенно
сориентировался.
   Не убивай меня! - Инглемаз поднял руки, демонстрируя, что у него  нет
о