и включил режим наблюдения.  Он  увидел  часть  парка
несколько в стороне от входа в центральный комплекс Дворца, клубы  дыма,
тянувшиеся со стороны, откуда прибежал он и больше ничего. В поле зрения
не было видно никого, кроме одного  серва,  который  проплыл  в  сторону
пожара.  Лису  показалось,  что  задымленность,  по  крайней  мере,   не
усилилась - очевидно сервы боролись  с  пожаром,  а  шаровики,  судя  по
всему, вряд ли препятствовали роботам в этих действиях.
   Лис снова подумал, что здорово  было  бы  перепрограммировать  сервов
так, чтобы они атаковали шаровиков, но сделать это  можно  будет  только
через главный компьютер, а до него надо добраться.
   Он вернулся в тоннель и двинулся в ранее выбранном направлениио.
   Не замедляя шага и изредка подсвечивая под ноги фонариком, Лис прошёл
мимо одного из поворотов в боковой ход, который, как он  помнил,  вёл  к
границе центральной части парка.
   Ход, по которому он двигался, должен будет привести его  в  небольшое
помещение в минус-первом этаже главной пирамиды. Помещение это не  имело
прямой физической связи с каким либо другим помещением Дворца,  но  было
оборудовано системами наблюдения и прослушивания, там имелось  кое-какое
оружие и, что самое главное, располагалась точка  перехода,  позволявшая
попасть в добрый десяток мест  по  выбору.  Одним  из  таких  мест  была
знакомая  ему  комната  Дворца  с   основным   терминалом   Центрального
Компьютера.
   "Только бы добраться туда", - подумал Лис, - "и мы ещё посмотрим, кто
кого!"  Если  Монра  жива,  он  успеет  спасти  её,  послав  на   помощь
перепрограммированых сервов.
   Он прошёл мимо лесенки, поднимавшейся к одной из точек наблюдения, но
не стал даже задерживаться, чтобы выглянуть наружу.
   Однако не успел Лис сделать и десятка шагов, как  за  спиной  у  него
вспыхнул  луч  фонаря  и  незнакомый  голос  приказал  поднять  руки   и
остановить.
 
ГЛАВА 30 
 
   Лис начал выполнять приказание очень медленно, лихорадочно соображая,
что можно предпринять в узком пространстве  тоннеля,  учитывая,  что  до
невесть откуда взявшегося противника было не менее трёх-четырёх метров.
   Кто мог подстеречь его здесь? Шаровики, скорее всего,  уничтожили  бы
его сразу. С другой стороны, на поясе у него висит шар, могли бы принять
за своего. Значит, либо уже сообразили, что он -  ложный  шаровик,  либо
это - не шаровик, но кто тогда?
   Подняв  руки  наполовину,  Лис  хотел  чуть-чуть  обернуться,   чтобы
попытаться увидеть противника.
   Не поворачиваться! - приказал незнакомец. - Медленно вынь  лучемёт  и
пистолет и положи на пол!
   Лис вздрогнул, и, наверное, даже сильнее, чем когда в тишине  тоннеля
первый раз прозвучал голос неизвестного: его противник знал,  что  такое
пистолет!
   Сзади что-то резко щёлкнуло, и Лис  догадался,  что  это  передернули
затвор. Значит, его противник тоже имел огнестрельное  оружие.  Несмотря
на смертельную опасность, Лис ощутил любопытство.
   Лис медленно вытащил лучемёт и положил его по  требованию  незнакомца
на пол, затем последовала очередь "беретты".
   Доволен? - спросил он, пытаясь завязать беседу.
   Давай-давай! - сказал незнакомец. - Выкладывай, что там у  тебя  есть
ещё: гранаты, ножи и всякое прочее. И  откинь  всё  ногой  в  сторону  и
назад.
   А ты откуда знаешь, что у меня что-то есть? Ты иди, обыщи меня, тогда
будешь знать это наверняка.
   Не умничай, - оборвал незнакомец. - Я могу просто пристрелить тебя  -
одним ублюдком будет меньше. Шар тоже отбрось сюда.
   Лис секунду помолчал, размышляя. Дьявол, кто же это такой? Незнакомец
явно не шаровик - те, как и Творцы, не пользуются огнестрельным оружием.
Но незнакомец  и  не  спешил  расправляться  с  Лисом.  Значит,  он  был
заинтересован, по крайней мере, в информации, которую  мог  получить  от
него, и, судя по всему, он принимает его за шаровика.
   С удовольствием отдам тебе шар, - сказал Лис, - мне уже  надоело  его
таскать - мешает бегать.
   Казалось,  эти  слова  вызвали   некоторое   замешательство   уже   у
неизвестного. Он немного помолчал, явно озадаченный такой реакцией Лиса,
прежде чем повторил свой приказ насчет другого оружия.
   Давай, лучше поговорим, - предложил Лис. - Не знаю, кто  ты,  но  мне
кажется, мы могли бы найти общий язык.
   Снова возникла пауза - незнакомец думал.
   Я не знаю, кто ты, - быстро продолжал Лис,  -  естественно,  если  ты
шаровик, то разговаривать нам будет не о чем.
   А ты не шаровик? - то ли утвердительно, то ли вопросительно  произнёс
неизвестный.
   Нет, и не успокоюсь, пока не перебью их всех, или пока они  не  убьют
меня.
   За спиной Лиса хмыкнули:
   Ты ещё и самонадеянный! Кто ты такой? Творец?
   Лис вздохнул:
   Возможно, я тебя разочарую, я не Творец. Я землянин, попавший в  этот
мир пятнадцать лет назад. Местного хозяина не  было,  фактически,  можно
сказать,  что  я  стал  тут...  э-э...  вроде  как  управляющим  в   его
отсутствие. Я, правда, большую часть времени проводил на гранях, так как
мне понравился этот мир. Две недели назад  я  столкнулся  с  шаровиками,
которые гнались за четверыми Творцам, а, как оказалось, ещё и  за  мной.
Поэтому Творцам и мне пришлось начать спасать свою  шкуру.  Кое-кого  из
шаровиков мы перебили, но трое Творцов погибли. Мне и одному оставшемуся
Творцу, женщине, косвенно помогли гномы, которые задумали выйти из своих
владений и, используя технологию шаровиков, переселиться в тела людей...
   Незнакомец снова хмыкнул:
   Ого, не ожидал от гномов такой прыти.
   Ты знаком с ними? - удивился Лис.
   Пока вопросы задаю я,  -  резко  сказал  неизвестный.  -  Рассказывай
дальше... хм, управляющий!
   От Лиса не ускользнула явная насмешка в  слове  "управляющий",  и  он
тоже с некоторой иронией продолжал:
   Вкратце особо уже и нечего рассказывать, господин следователь.  Мы  с
женщиной-Творцом вынуждены были вступить во временный  союз  с  гномами,
чтобы добить пятерых последних шаровиков во Дворце, - по  крайней  мере,
мы считали, что шаровиков осталось пятеро. Мы высадились всего-то  минут
сорок назад, но столкнулись с гораздо большим числом этих гадов. К  тому
же у них был большой излучатель.  Поэтому  нам  пришлось  разбежаться  в
разные стороны. Я очень надеюсь, что женщина уцелела, и  сообразит,  что
делать дальше -  она  тоже  знает  кое-что  об  этом  Дворце.  Она  была
когда-то, по её словам, весьма дружна с его исчезнувшим хозяином.
   Лис секунду помедлил и повторил:
   Очень надеюсь, что она жива. Кстати, болтая с тобой,  я  теряю  шансы
поскорее помочь ей! Ты, как мне сдается, тоже  не  на  короткой  ноге  с
шаровиками. Не знаю, что тебе здесь нужно, и кто ты, но  я  готов  взять
тебя в команду - я рад любому союзнику в этой ситуации.
   Неизвестный засмеялся:
   А мне  даже  нравится  твой  стиль!  Ладно,  посмотрим!  Повернись  и
опустить руки, господин управляющий.
   Лис повернулся, но рассмотреть человека было трудно  луч  фонаря  бил
прямо в глаза. Лис зажмурился и поморщился:
   Я всё ещё на допросе? Уберите свет, дяденька эсэсовец!
   Незнакомец засмеялся и, похоже, именно словам насчёт фашиста.  Фонарь
стал светить Лису под ноги. В отражённом свете он увидел фигуру, стоящую
на первой ступеньке лестницы, ведущей к точке наружного обзора  тоннеля.
Человек, насколько Лис мог рассмотреть, был одет  в  такие  же  защитные
доспехи, что и он сам. Фонарь он держал в  левой  руке,  а  в  правой  у
неизвестного был - Лис даже  помотал  головой  -  пистолет-пулемёт  типа
израильского "узи" - Лис хорошо мог разглядеть  его,  поскольку  широкий
луч захватывал правую руку человека.
   Человек несколько секунд помолчал и сказал:
   Рискну тебе поверить. Вряд ли можно выдумать сходу  то,  что  ты  мне
рассказал, а малышку-Монру я тоже не хочу бросать в беде!
   Лис вскинул брови:
   Ты  знаешь  Монру?...  И  гномов...  Ага,  так-так,  я   должен   был
догадаться...
   Собери оружие, - сказал человек. - Если ты долго  пробыл  здесь  и  к
тому же общался Монрой, то, наверное, слышал, как меня зовут. Я -  Терп,
хозяин Дворца и этого мира.
   Наслышан, и неоднократно, - сказал Лис, поднимая лучемёт и  пистолет.
- Но где тебя носило столько лет? И как ты оказался в этом  тоннеле?  Не
думал, что встречу тебя в такой обстановке.
   Это довольно длинная история,  чтобы  рассказать  в  двух  словах,  -
сказал Терп, - ты ведь сам  говорил,  что  нам  нельзя  терять  времени.
Возможно, позже я расскажу подробнее, да и сам послушаю, что ещё сможешь
рассказать мне  ты.  Всё-таки  ты,  как-никак,  захватил  Дворец  в  моё
отсутствие. А  пока  нам  надо  попытаться  избавиться  от  шаровиков  и
выручить Монру. У тебя уже есть какие-нибудь  задумки?  Судя  по  всему,
что-то у тебя на уме было. Имей, однако, в виду, что в конечном итоге мы
столкнемся с противником посерьезнее шаровиков.
   Лис пожал плечами, продолжая пытаться разглядеть Терпа, о котором  он
думал столько раз, и о котором ему столько говорили в последнее время.
   Терп спустился со ступенек, и Лис определил, что тот почти его роста,
ну, может быть, сантиметра на три выше. Насколько можно было заметить  в
полумраке, Терп имел грубоватые,  но  приятно-мужественные  черты  лица,
немного  напомнившие  Лису  когда-то  популярного  польского  киноактера
Станислава Микульского. Голову Терпа покрывал такой же, как у Лиса шлем,
и трудно было понять, какую причёску он носил, но ни усов, ни  бороды  у
хозяина Мира Граней не было.
   Можно сказать, что весь наш изначальный план строился на  неожиданном
ударе, ведь мы считали, что шаровиков было всего  пятеро.  Трое  из  них
патрулировали территорию вокруг главного комплекса Дворца,  а  остальные
двое   занимались   дооборудованием   бронированного    гравилёта.    Мы
рассчитывали уложить троих из автоматов, которые позаимствовали в  твоём
Арсенале, а далее при поддержке гномов добраться и до последних двух.
   Терп усмехнулся:
   Довольно примитивный план!
   Но если бы шаровиков было действительно столько, сколько  мы  думали,
он бы сработал!
   Как я понимаю, - сказал Терп, задумчиво  разглядывая  свой  "узи",  -
новых шаровиков впустили с Земли. Мы тут очень удачно все собрались!
   Лис удивленно посмотрел на него:
   Не понимаю, кто выпустил? Что это значит?
   Терп перевёл задумчивый взгляд на Лиса:
   Это значит, что шаровики, как я и думал, всего  лишь  пешки  в  некой
игре. Как, возможно, и  мы  сами.  До  поры  до  времени  мы  достаточно
самостоятельны, но наступает  момент  -  и  Некто  вмешивается  в  игру,
подправляя её по своему разумению.
   Ты в этом уверен? - спросил Лис, в душе  которого  начали  ворочаться
какие-то смутные и неосознанные сомнения.
   Вполне. На Земле я давно пытался очень  осторожно  выяснить  это,  но
подобраться к Нему непросто. Я понял  только,  что  нельзя  давать  даже
намёка на такие попытки, иначе дело плохо. Фактически этот Некто  хозяин
Земли, хотя, естественно, негласный. Ещё я  узнал,  что  он  располагает
техническими возможностями, которые  существенно  превосходят  наши.  Во
всяком случае,  в  пространствах  он  может  перемещаться  как-то  более
эффективно
   Мы с Монрой предполагали, что это могут быть шаровики...
   Это не шаровики, исключено. Все  годы  не  было  и  намёка,  что  они
присутствуют на Земле, могу это ответственно  заявить.  Похоже,  что  их
где-то держали, а когда этому Некто потребовалось, ввели в игру.  Я  сам
не  всё  понимаю,  но  большинство  Творцов,  сидящие  по  своим  мирам,
наверняка даже не подозревают о том, что узнал я...
   Не знаю, - покачал головой Лис, - к тем, за кем по их же мирам начали
охотиться шаровики, это, полагаю, не относится. Слушай, нам надо спешить
на помощь Монре, но, чтобы понять,  как  лучше  действовать,  нам  нужно
обменяться хотя бы краткой информацией по шаровикам и этому их  Главному
Помощнику.
   Информацией по кому? - удивился Терп.
   Вот видишь, - сказал Лис, - ты действительно не всё знаешь. Мы узнали
про некоего Главного Помощника непосредственно от шаровиков.
   И он, насколько возможно кратко, рассказал Терпу то, что  происходило
с ними, и всё, что они узнали о шаровиках за последние дни.
   Так, очень любопытно и требует осмысления, - задумчиво сказал Терп. -
Говоришь, они преследовали Творцов в их собственных мирах?  Любопытно...
Что ж, пока могу тебя уверить, что нынешнее пополнение прибыло с  Земли,
но то, что я их не видел, как говорится, и  не  слышал,  а  я  на  Земле
практически постоянно уже много лет,  говорит,  что  они  появились  там
совсем недавно, и их не так много. У меня тоже не  всё  вяжется  с  этим
Некто. Например, одна ли это личность с той, про  которую  ты  говоришь?
Как я наблюдал, конечно, косвенно, поведение его странное и порой, вроде
бы даже неадекватное, как будто он  поступает,  иногда  противореча  сам
себе - то так, то эдак...
   То есть, как? - не понял Лис.
   Самое главное, я уже не понимаю, особенно после  твоих  упоминаний  о
некоем руководителе шаровиков, один это человек или не  один.  Вроде  бы
один, но в то же время... Не всё вяжется, говорю же,  особенно  в  свете
твоих слов. Зачем Творец мог связаться с шаровиками?...
   Если бы я знал! - Лис пожал плечами. - Похоже, что пока твои знания о
нём не помогут нам спасти Монру, а мне сейчас важнее всего  узнать  жива
ли она.
   Вы что, не взяли  с  собой  переговорные  устройства?  Ты  же  можешь
узнать, где она сейчас и что с ней происходит!
   Я пока не связывался с ней из предосторожности.  Почему-то  все  ваши
радиостанции, точнее - гравистанции, имеют фиксированные  настройки.  Мы
побоялись, что здесь во Дворце шаровики легко  могут  прослушивать  весь
диапазон и засечь нас. И вообще,  как  я  же  говорил,  мы  рассчитывали
сделать всё быстро. Я даже не предполагал,  что  мы  можем  оказаться  в
такой ситуации, и вообще придётся вызывать партнёра,  не  зная,  где  он
находится, и не знать, что с ним. Мы были уверены, что  шаровиков  всего
пять! Мы сами выглядели как шаровики,  даже  шары  нацепили,  а  они  не
знали, что у нас есть оружие, легко пробивающее доспехи. Мы и  не  взяли
передатчики.
   Очень опрометчиво! Всегда надо допускать всё, даже самое  худшее.  Но
на худой конец, у нас же есть передатчики шлемов.
   Которые все настроены только на  одну  волну!  Это  значит  сразу  же
сообщить шаровикам, где мы находимся!
   Терп снял шлем и задумчиво провел ладонью по волосам. Стрижка у  него
была короткая. "Чуть ли как не у осуждённого", - подумал Лис.
   Пожалуй,  ты  прав.  Так  они  пока,  наверное,  не  знают,  где   мы
находимся...
   Если, конечно, этот "Он" с его, как ты говоришь, возможностями уже не
сообщил им, - вставил Лис.
   Терп покачал головой:
   Ну, он тоже не всемогущий. Если бы знал, мы бы  долго  не  пробегали.
Пока,  действительно  наше  преимущество  перед   шаровиками,   хотя   и
временное, конечно, в том, что они не знают, где мы.
   Я на это рассчитывал в любом случае.
   И Лис рассказал Терпу, что он планировал делать, когда остался  один.
Терп покивал:
   Это, пожалуй, единственное, что сейчас можно сделать. Монра знает про
эти тоннели?
   Я ей рассказывал. Надеюсь, она найдёт вход в тоннели, которые идут  с
той стороны центральной аллеи. Но, наверное, всё-таки  надо  попробовать
вызвать её хоть на несколько секунд. Я  не  могу  успокоиться.  Шаровики
сперва сосредоточили огонь на мне, но я хочу быть уверенным, что  с  ней
всё в порядке. Я ведь теперь уже и не знаю, может быть, там были  ещё  и
другие шаровики, кроме тех, что мы видели.
   Да, наверное, на несколько  секунд,  связаться  можно...  для  её  же
блага.
   Монра ответила почти сразу.
   Ты где? - задыхающимся как от бега шёпотом спросила она.
   Я-то пока в безопасности, - быстро ответил Лис. - Ты как?
   Монра вздохнула, переводя дух:
   Пробежалась, затаилась, жду. Шаровики прочёсывают парк.
   Имей в виду: нас могут слушать. Ты помнишь, что я тебе рассказывал на
всякий случай?
   Не учли, - с  горечью  усмехнулась  Монра.  -  Надо  было  тщательнее
проработать запасной вариант.
   Ничего, всё ещё получится! Двигайся к тому месту, где  вход  и  затем
прямо по направлению к главному зданию: там и встретимся.
   Поняла, попытаюсь: если они не перекроют дорогу.
   Ты уж попытайся поосторожнее. И помни: патроны  могут  взорваться  от
нагрева лучами, так что спрячь боеприпасы хотя бы в карманы!
   Давно сама сообразила. Всё, отключаюсь!
   Молодец, береги себя, удачи, целую!
   Я тоже! - Голос Монры пропал.
   Терп искоса посмотрел на Лиса:
   У вас, похоже, близкие отношения?
   Да, но ты, надеюсь, не ревнуешь?
   Нет, конечно - мы с Монрой  расстались  давно.  Но  многим  нашим  не
понравилась бы связь с землянином.
   И тебе не нравится?
   Терп покачал головой:
   Я довольно долго  живу  на  Земле,  и  побывал  там  в  самых  разных
ситуациях. Я не сидел, забившись в  своём  мире,  поэтому  я  смотрю  на
многие вещи иначе, чем те,  кто  никуда  не  высовывали  носы  из  своих
обустроенных Дворцов.
   Некоторое время они молча шли по тоннелю. Наконец Лис спросил:
   А как ты сейчас попал во Дворец? Я понимаю, с Земли, но я думал,  что
точки перехода оттуда ведут на площадку,  которая  находится  над  твоим
Центральным Пультом.
   Ты так и не узнал всего, - усмехнулся Терп, - да это, наверное,  было
невозможно. Есть много засекреченных точек. Если бы я попал на  площадку
рядом с пультом, то, естественно, мне  незачем  было  бы  пробираться  в
тоннель. Нет, я оказался в парке, недалеко от одного из мест, где  можно
попасть в этот тоннель. Это произошло, наверное, за час до вашего  здесь
появления. Индикатор присутствия шаровиков  предупредил  меня,  что  они
находятся где-то неподалеку. Из оружия у меня, к счастью, был  вот  этот
автомат, я хотел присовокупить его к своей коллекции. Я увидел шаровика,
который вёз что-то на гравитележке и подстрелил его из-за кустов в лицо.
   То есть ты не знал, что пули пробивают защитные доспехи?
   Нет, не знал. Вот так и  разжился  доспехами  и  ручным  лучемётом  и
понял, что надо быстрее прятаться. Я затаился в тоннеле и  увидел  тебя,
бегущего к входу.  Естественно,  тут  у  меня  тоже  сработал  индикатор
присутствия шара. Я хотел сразу пристрелить  тебя,  но  мне  нужно  было
узнать, от кого спасается  шаровик,  то  есть  ты,  а  я  ведь  я  успел
заметить, что шаровики чувствовали здесь себя  хозяевами.  Поэтому  я  и
решил сначала допросить тебя. В общем, тебе повезло.
   Лис кивнул:
   М-да, с этим шаром я чуть не попал в свою же ловушку. Я совсем  забыл
про то, что могут появиться Творцы, у которых есть индикатор  и  которые
могут принять меня за настоящего шаровика. Печально было бы,  если  б  я
валялся сейчас на полу с простреленной башкой! Так бы и не поговорили...
   Терп хохотнул и покачал головой.
   Кстати, - продолжал Лис, - именно по этим вашим индикаторам  шаровики
выслеживали Монру и её спутников на  грани  твоего  мира.  Мне  пришлось
вырезать им эти индикаторы.
   Как ты догадался?
   Увидел прибор у шаровиков, что-то вроде пеленгатора.
   Творец сплюнул:
   Сделали, сволочи!
   Если ты сам говоришь, что им кто-то помогает, то, что  удивительного?
Но кто помогает им? Может быть, кто-то из Творцов окопался  на  Земле  и
стал её, так сказать, хозяином и владельцем, вроде как ты  владел  своим
миром?
   Терп энергично потряс головой:
   Ты знаешь, иногда я думаю, что, возможно, это вообще не Творец.
   Почему ты так думаешь?
   Не знаю, но Творец вряд ли смог бы  так  развернуться  на  Земле,  на
современной Земле. Ещё лет сто назад - да, но не сейчас. Для это  нужны,
по-моему, возможности, превышающие те, что могут быть у кого  бы  то  ни
было из нас. Долго объяснять, но  у  меня  есть  основания  так  думать.
Поговорим на эту тему, если выберемся в этот раз.
   Лис усмехнулся и вздохнул:
   "В этот раз!". Тьфу, тьфу, что б не сглазить! Лишь  б