рано.  Терп  и  Монра  ещё
спали, и он решил никого пока  не  будить.  Время  суток  здесь  немного
опережало земное, и можно было ещё не спешить.
   Лис поднялся на верхнюю площадку центральной башни, туда,  откуда  он
когда-то впервые увидел туманные дали Торцевого Плато. Всё так же, как и
много  лет  назад  желтоватая  дымка,  в   которой   пропадали   каналы,
протекавшие через сад Дворца,  скрывала  горизонт.  Всё  так  же  вокруг
царила тишина.
   Облокотившись о парапет,  Лис  невольно  задумался,  вспоминая  годы,
проведённые здесь.
   Он оказался на  поразительной  планете  в  форме  гранёного  цилиндра
совершенно случайно. В груде металлолома во дворе заштатного  уральского
заводика Лис, тогда ещё просто молодой инженер Богдан  Домрачев,  увидел
странную штуку - серый полукруг диаметром около полуметра, который можно
было принять за металлический, если бы не слишком малый  вес.  Буквально
через день неизвестный мужчина, представившийся  сотрудником  Латвийской
Академии  Наук,  нашёл  Богдана  и   предложил   вернуть   полукруг   за
вознаграждение. Богдан, желавший во что бы то  ни  стало  разобраться  в
предназначении непонятной вещицы, решил поторговаться с "латышом".
   Эта игра чуть не стоила ему жизни. Выяснилось, что  полукруг  являлся
частью устройства, предназначенного для перемещения через  пространства,
и Ингвар Янович, как назвался мужчина, заставил Богдана отдать деталь, а
незадачливого пытливого исследователя собирался  ликвидировать.  Подвело
"латыша" только желание поскорее привести устройство в действие.
   Сейчас Лис мог улыбаться воспоминаниям,  а  тогда  только  счастливый
случай помог, да и смертельная опасность придала силы. Он сумел оглушить
своего врага, но случайно привёл в действие прибор, и был  переброшен  в
неизвестный мир.
   По  вполне  понятным  причинам  Богдан  не  слишком  горел   желанием
немедленно возвращаться домой.  Он  стал  считать  себя  в  значительной
степени хозяином Мира Граней, живущим  инкогнито  среди  его  обитателей
увлекательной жизнью своеобразного охотника-плейбоя.
   Однако  не  далее,  как  две  недели  тому  назад  старая   мечта   -
познакомиться с таинственной и почти исчезнувшей тысячи лет назад расой,
создававшей   искусственные   миры,   осуществилась.   Спасавшиеся    от
собственного порождения - шаровиков, четверо Творцов бежали в мир Терпа:
сначала во Дворец, а потом, не успев организовать там  должную  оборону,
на одну из граней планеты. По случайности именно на  ту,  где  находился
Богдан-Лис, и туда же за ними устремились шаровики.
   Во время погони  и  схваток  только  он  и  красавица  Монра  выжили,
добрались до секретного Арсенала и начали штурм Дворца. К счастью в  это
момент они встретили настоящего хозяина мира  Граней  -  Терпа,  который
вернулся с Земли и тоже попал в переделку с шаровиками.
   Втроём они сумели дать настоящий  бой  отвратительным  созданиям,  но
столкнулись с загадочным фактом: шаровиками руководил давешний  знакомец
Лиса - Ингвар Янович. Вторично раненый Лисом, фальшивый латыш бежал,  и,
как выяснилось, бежал на Землю.
   Таким  образом,  троица  оказалась  перед  дилеммой:  отсиживаться  в
искусственных мирах Творцов, каждую минуту ожидая новых  нападений,  или
же отправиться на родину Лиса, чтобы, несмотря ни на какие  опасности  и
явное неравенство сил, поставить точку  в  затянувшемся  на  тысячелетия
конфликте шаровиков и Творцов...
   О чём размышляешь? - раздался сзади голос Терпа.
   Лис повернулся и сделал жест рукой, указывая вдаль:
   Именно эту картину я  наблюдал,  когда  впервые  попал  в  твой  мир.
Знаешь, все эти годы - как один день!...
   Пора  отправляться:  лучше  прибыть  на  место  пораньше.  Кто   рано
встаёт...
   Тому бог подаёт! - пробормотал  Лис  и  покачал  головой,  в  который
удивляясь познаниям Терпа в земном фольклоре.
   Терп, проведший многие годы на Земле, прекрасно знал местные условия,
а с учётом  того,  что  Лис  отсутствовал  там  15  лет,  в  современной
обстановке разбирался, безусловно, намного лучше него.
   Спустя час после того, как разбудили Монру, все трое стояли  в  одном
из залов Дворца, где располагалась точка перехода, настроенная на нужное
место на Земле.
   Ну, готов встретиться с родиной?  -  На  губах  Терпа  играла  лёгкая
усмешка.
   Всегда готов! - пионерским салютом ответил Лис.
   И, видя, что  Терп  намеревается  вступить  в  зону  точки  перехода,
придержал его:
   Подожди! Можно я - первый?
   Терп хотел пошутить, но передумал и молча уступил дорогу.
   Будь осторожнее! - предупредила Монра.
   Лис кивнул, приготовил  лучемёт  и  шагнул  на  меленький  постамент,
который сейчас был для него дорогой домой.
 
*** 
 
   Как обычно было только лёгкое дуновение.  Лис  машинально  моргнул  в
момент перехода, а когда открыл глаза,  то  увидел  перед  собой  крутой
каменистый склон, покрытый  довольно  густой  сосновой  порослью,  среди
которой громоздились отдельные высокие деревья. Над головой простиралось
небо с разбросанными клоками ватных облаков, многие  из  которых  вполне
могли именоваться тучами.  Лучи  утреннего  солнца,  отражаясь  на  них,
добавляли изумительно нежные розово-золотистые с пурпуром тона.
   Небо в разрывах между облаками было голубым - цвет, который Лис отвык
видеть вверху.
   Оглядевшись, он определил, что находится на вершине не очень высокого
каменистого склона в типично уральской местности. Редко стоящие сосны не
закрывали обзор, и видно было далеко.  Плавные  изгибы  лесистых  холмов
вдали были покрыты лесом,  тоже  в  основном  сосновым,  среди  которого
местами виднелись и лиственные породы.
   Как и говорил Терп, лето здесь было в самом разгаре. Судя по  каплям,
блестевшим на траве и кустах, недавно  прошёл  сильный  дождь,  но  было
очень тепло, и воздух густел ароматами хвои, смолы, трав, лесных  цветов
и  ягод.  Доносилось  щебетание  птиц,  а,  подняв  голову,  Лис  увидел
проносящихся  высоко  в  воздухе  редких  стрижей   -   значит,   должно
распогодится.
   Представители мира насекомых  Земли  напомнили  о  себе,  впившись  в
открытый  участок  шеи.  Лис  чертыхнулся  и  забытым  резким  движением
прихлопнул комара: в мире Терпа кровососущие насекомые отсутствовали  на
всех гранях кроме доисторической.
   Местность казалась совершенно  пустынной,  только  вдалеке  виднелась
цепочка опор линии электропередачи. Откуда-то долетел гудок, похожий  на
гудок локомотива, но больше никаких "звуков цивилизации" слышно не было,
только легкий ветерок шумел кронами высившихся вокруг деревьев.
   Рядом появился Терп, а через несколько секунд и Монра.
   Думаешь, нас здесь не отследят? - спросил Лис.
   Теоретически это возможно, - пожал плечами Терп, -  но  маловероятно.
Даже если те, кто нас интересует, контролируют обстановку настолько, что
знают  про  данную  точку  перехода   и   могут   определить,   что   ей
воспользовались, вряд ли они держат поблизости  наблюдателей.  У  нас  в
любом случае есть время уйти. А поскольку эту точку ставил я лично...  -
Терп на минуту замялся, - полагаю, о ней не знает  вообще  никто.  Кроме
того, она односторонняя, и, в любом случае надеюсь, что интерес к ней  у
наших вероятных противников пониженный.
   Что-то нет у тебя в голосе стопроцентной  уверенности,  -  усмехнулся
Лис. - Кроме того, ты же сам говорил, что у них или у него был Ключ.
   Терп кивнул:
   Да, был, поэтому я сейчас уже ничему не удивлюсь.  Но  один  Ключ  ты
добыл как трофей, и вряд ли они валяются пачками.
   Монра глубоко вдохнула свежий воздух:
   Где же вонь от двигателей внутреннего сгорания, которой ты  пугал?  -
сказала она Лису; тот пожал плечами, продолжая думать о другом.
   Подожди, - ответил за Лиса Терп, - мы на почти дикой природе,  а  вот
попадём в город! Там и успеешь нанюхаться.
   То есть ты всё-таки полагаешь, что нас вряд ли отследят?  -  повторил
Лис, глядя на Терпа. - Время у нашего противника было, ведь  прошло  уже
более суток.
   В любом случае, думаю, вряд ли отследят так быстро, но это не значит,
что мы можем торчать здесь и терять  время,  наслаждаясь  природой.  Нам
надо как можно скорее затеряться в  большом  городе.  Если,  не  приведи
господи, я ошибаюсь, здесь очень удобное  место  нас  накрыть:  тихо,  и
свидетелей  нет.  Поэтому  не  даю  никаких  гарантий,  держите   оружие
наготове. Идёмте, я примерно помню,  куда  нам  нужно  двигаться,  чтобы
выйти к дороге. Тут, наверное, километров пять через лес.
   Они начали спускаться по склону холма, который местами был  настолько
крутым, что приходилось держаться за мелкие сосенки и  кусты,  чтобы  не
съехать вниз.
   Лис  оглянулся  на  то  место,  где  располагалась  точка   перехода.
Поверхность активного элемента была замаскирована под плоскую  гранитную
плиту, производившую, тем не менее, впечатление совершенно естественного
образования своими не правильными краями. Вряд ли кто-то из посторонних,
кто мог случайно попасть сюда, заподозрил бы истинное  назначение  этого
объекта.
   Лис,   как   мог,   постарался   запомнить   сам   холм,   окружающую
растительность и ориентир на опоры ЛЭП. Хотя, по  словам  Терпа,  данная
точка и была односторонней, в случае необходимости с  помощью  Ключа  ей
можно было воспользоваться в обратном направлении.
   У подножия холма трава стала гуще, и джинсы, в которые были одеты все
трое, быстро вымокли почти до колен.
   Лис, Монра и Терп оделись так, что любой  сторонний  наблюдатель  мог
спокойно принять их за любителей пеших прогулок по лесу, если,  конечно,
не видел их появления "из воздуха" на плоском камне на холма. Как считал
Лис, они могли  успешно  сойти  за  группку  студентов,  выбравшихся  на
природу посидеть у костра и распить бутылочку-другую.
   Экипировка была совершенно обычная  для  данного  времени  на  Земле,
благо Терп мог подсказать, что сейчас носят. Как выяснилось, в некоторых
моментах мода мало изменилась, и Лис  оставил  свой  старый,  но  хорошо
сохранившийся джинсовый костюм,  добавив  к  нему  клетчатую  рубашку  с
короткими   рукавами.   Монра   тоже    выбрала    джинсы,    облегающий
хлопчатобумажный свитерок и лёгкую куртку-ветровку. Чтобы  её  роскошные
рыжие волосы не сразу бросались  в  глаза,  она  заколола  их  и  надела
бейсболку с длинным козырьком, поскольку подстригаться категорически  не
хотела. Терп оделся почти так же, как и Лис, только костюм у него был из
вываренной джинсовки, а рубашку под курткой заменила чёрная футболка. Из
обуви все надели кроссовки: даже Творцам  было  трудно  придумать  более
удобную обувь.
   Монра, осмотрев себя перед зеркалом, заметила, что по сравнению с  её
последним  посещением  Земли  одежда  стала   намного   удобнее.   Терп,
усмехнувшись, туманно пояснил, что это -  только  очень  частный  случай
выбора возможного гардероба.
   У всех троих  были  сумки-рюкзачки,  содержимое  которых  вызвало  бы
большое любопытство у обитателей  родного  мира  Лиса.  Там  содержалось
достаточно вещей, которые могли быть полезны в  задуманном  мероприятии,
хотя, конечно, невозможно было взять всё, что хотелось.
   Из  оружия  они  прихватили  только  различные   типы   лучемётов   и
мини-гранатомёты любимые Монрой. Кроме того, у  Лиса,  как  всегда,  был
верный нервно-паралитический браслет. Творцы ни разу  не  спросили  его,
что это за украшение, а он не стал ничего говорить ничего Монре.
   Лис опасался, что с огнестрельным оружием могут возникнуть  серьёзные
осложнения, если таковое будет обнаружено властями,  но  всё-таки  очень
хотел взять пистолеты. Терп согласился, что проблемы с властями на  этой
почве могут иметь место. Он даже предположил, что те,  против  кого  они
собираются действовать,  могут  использовать  факт  незаконного  ношения
огнестрельного оружия и в случае  чего  "сдать"  троицу  властям,  чтобы
изолировать и лишить  свободы  действия,  если  не  смогут  по  каким-то
причинам сделать этого сами.
   А при наличии у нас только нестандартных предметов Он или они вряд ли
станут так действовать: не думаю, что им  хочется,  чтобы  власти  Земли
увидели необычное оружие. Если нам потребуется пистолет или автомат,  мы
достанем это на месте.
   Лис выразил сильное сомнение, что там, куда они направляются в данный
момент, можно запросто найти оружие, но Терп заверил его, что это  будет
не так сложно.  Во-первых,  у  него  самого  есть  кое-какие  связи,  а,
во-вторых, ситуация в бывшем Советском Союзе сильно изменилась.
   Сейчас там есть районы, где оружие можно купить буквально на  базаре,
- сказал он и, заметив удивлённо вскинутые брови Лиса, добавил:
   - Сам увидишь, насколько там всё изменилось по сравнению со временем,
когда ты покинул свой мир.
   Когда они оказались на достаточно  ровной  поверхности,  Лис  спросил
Терпа, в какой конкретно местности располагается данная точка.
   Я пользовался ей всего два раза за те, где-то уж  полсотни  лет,  что
установил её. Отсюда, как я уже сказал, около пяти километров до старого
шоссе  Свердловск  -  Челябинск.  Мы  выйдем  примерно  на   пятидесятый
километр, и там будет уже весьма населённая местность.
   Ага! - сказал  Лис.  -  Это,  получается,  недалеко  от  городка  под
названием Сысерть?
   Точно, - кивнул Терп, - такой городишко тут рядом.
   Лис неплохо  представлял  себе  этот  район.  Когда-то  у  него  была
подружка родом  из  Сысерти,  учившаяся  в  Свердловском  педагогическом
институте, и он много раз один и с компаниями ездил в эти места. Природа
вокруг  была  великолепная,  и  Лису   нравилось   приезжать   сюда   на
своеобразные пикники.
   Вообще, в хорошую погоду уральская природа предоставляла великолепные
возможности для отдыха: леса, озёра, речки. А что может  быть  приятнее,
чем сидеть в  прекрасный  солнечный  день  у  воды  под  сенью  сосен  в
компании, поедать только что приготовленный шашлычок, запивая его  пивом
или красным вином? Рядом пара приятелей, с которыми  можно  перекинуться
шутками, хорошие девочки,  ветерок  приятно  обдувает  разгорячённый  от
костра лоб, а в воздухе носятся сводящие с ума  запахи  жаренного  мяса,
дымка, и хвои...
   Единственным  недостатком  того  весёлого  времени  было   то,   что,
волей-неволей, ему всё-таки приходилось иногда довольно тесно общаться с
родителями Гали (так звали подругу Лиса, а точнее Богдана). Естественно,
спустя непродолжительное время, папа и мама девушки начали настаивать на
внесение законности в отношения их  дочери  с  парнем,  который  слишком
часто возит её на собственном автомобиле и, видимо,  что-то  ещё  с  ней
делает.  Всё  усугубилось  и  тем,  что  Галя  также  начала   проявлять
нездоровый, по мнению Лиса, интерес к тому,  чтобы  обосноваться  в  его
свердловской квартире на правах супруги, и  он  плавно,  без  скандалов,
прекратил отношения с ней.
   Лис тряхнул головой,  отгоняя  воспоминания.  Оказывается,  он  почти
ничего не забыл.
   Группа двинулась через лес в направлении, указанном  Терпом.  Местами
сильно мешал густой подлесок, но очень скоро они вышли на лесную дорогу,
фактически  представлявшую  собой  слабо  накатанную  колёсами  телег  и
грузовиков тропу.
   Терп удовлетворённо кивнул и объявил, что  дорога  эта  является  его
основным  ориентиром.  Она  должна  была  вывести   их   к   просеке   и
высоковольтной линии, вдоль которой можно спуститься к шоссе.
   Скоро дорога привела  к  большому  полю,  с  противоположной  стороны
которого также возвышался лес, и потянулась по его  краю.  За  деревьями
впереди, там, где поле кончалось, Лис увидел вышки ЛЭП.
   Когда людям оставалось пройти примерно метров триста до  того  места,
где снова нужно было сворачивать под своды леса,  они  услышали  в  небе
рокот мотора. В первый момент Лису показалось,  что  это  низко  летящий
самолёт, но оказалось, что  он  сильно  отвык  от  земных  реалий:  звук
приближался медленно и только через минуту-другую они увидели,  что  это
было. Лис узнал машину - лёгкий вертолёт Ми-2.
   Лис переглянулся с остальными - совпадение? Терп нахмурился, ему  это
явно  не  понравилось:  вертолёт  летел  точно  со   стороны   шоссе   в
направлении, откуда шли люди.
   Вы думаете, эта штука связана с нашим появлением? - спросила Монра.
   Терп пожал плечами:
   Не думаю, что могли всё подготовить так быстро, но чёрт его  знает...
Надеюсь, что нас не заметили. В любом случае, пошли быстрее.  Нам  нужно
дойти до шоссе и поймать машину.
   А ты не опасаешься, что мы можем сесть в подставную машину? - спросил
Лис. - В специально подосланную?
   Маловероятно,  но  стопроцентной  гарантии  не   дам,   нужно   будет
присмотреться, в какую садиться. Желательно в такую,  где  будет  только
водитель. Но один  водитель,  опять  же,  может  не  остановиться  нашей
компании.
   Можно и в автобус, - то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал Лис.
   Терп кивнул, продолжая рассматривать вертолёт.
   Тем временем вертолёт, похоже, сделав круг  над  холмом,  с  которого
троица недавно спустилась, вернулся и пошёл  над  лесной  дорогой.  Люди
отступили под кроны  деревьев.  Монра  вынула  лучемёт  и  сняла  его  с
предохранителя. Лис предостерегающе поднял руку:
   Ты же не собираешься сбивать вертолёт прямо здесь! И потом там  могут
быть люди, которые совершенно не при чём!
   Что-то много совпадений для случайного появления этого,  как  ты  его
называешь, вертолёта.
   Все трое встали под большой сосной, которая росла немного  в  стороне
от дороги. Вертолёт летел совсем низко, метрах в пяти-шести над  кронами
деревьев, и наблюдатель мог заметить людей внизу, так как хвоя сосен  не
была достаточно густой.
   Машина прошла мимо и стала удаляться в направлении,  куда  собирались
идти Лис и его спутники. Все уже вздохнули с облегчением,  но,  пролетев
метров триста, вертолёт развернулся и лёг на обратный курс.
   Лис  подумал,  что,  демонстрируя  своё  желание  явно  скрыться  под
деревьями, они только сильнее привлекают внимание.  Те,  кто,  возможно,
ищут прошедших через точку перехода, не могут знать,  как  выглядят  эти
люди, а мало ли кто просто бродит в лесу? Вполне может статься, что, они
будут вызывать меньше подозрений,  просто  спокойно  продолжая  идти  по
дороге.
   Может быть, они ищут вовсе  не  нас,  а  совершают,  например,  облёт
лесничества... - сказал Лис.
   Возможно... - Терп задумчиво рассматривал вертолёт.
   Машина зависла над полем всего метрах в сорока прямо напротив  места,
где под сосной стояли люди. Лис видел, что  дверь  пассажирского  отсека
открыта, и там находится трое людей.  В  руках  того,  который  сидел  у
самого проёма, Лис чётко разглядел  автомат.  Экипаж  вертолёта  в  свою
очередь разглядывал маленькую компанию.
   Давайте просто пойдём в лес, как будто  нас  ничего  не  касается,  -
предложил Лис.
   Пожалуй, - согласился Терп. - Идём, как шли, посмотрим.
   Они хотели,  было,  двинуться  в  глуби  леса,  но  как  только  люди
повернулись, включился мегафон, установленный на вертолёте.
   Приказываю всем оставаться на месте! - прогремел усиленный  динамиком
голос. - Проверка документов!
   Вертолёт начал опускаться, и Лис увидел, что в  кабине  помимо  людей
находится ещё и собака,  явно  привычная  к  полётам  и  натасканная  на
преследование, поскольку  сейчас,  почувствовав  любимую  работу,  псина
рвалась к открытой двери, нисколько не пугаясь высоты, и  почти  готовая
спрыгнуть вниз.
   Отбежим в лес! - крикнул Терп. - Рассосредоточимся и  займём  оборону
за деревьями.
   Люди бросились бежать, но с  вертолёта  ударила  автоматная  очередь.
Стрелявший специально взял слишком высокий прицел, отсекая  беглецов  от
густого подлеска, и струя свинца прошла  над  головам,  прочертив  ствол
сосны, у которой они стояли, и взрыв траву на опушке. Посыпалась кора  и
сучки, сбитые пулями. Лис  выругался  и  дёрнул  Монру  на  землю.  Терп
бросился на траву, покрытую опавшей х