людей с обжитых мест.
   Завидев гравилёт, индейцы пришли  в  волнение.  Караван  остановился,
воины начали выдвигаться вперёд, прикрывая повозки. Лис разглядел вождя,
который отдавал приказы. Первый момент, похоже, вождь раздумывал, нельзя
ли отступить куда-то, но до  скал  было  достаточно  далеко  и  в  конце
концов, когда стало ясно, что укрыться не удастся, все,  включая  самого
вождя, просто замерли на  месте,  обречёно  наблюдая  за  приближающимся
гравилётом.
   Когда расстояние между передними воинами и машиной сократилось метров
до пятидесяти, некоторые воины подняли луки, приготовившись стрелять, но
гравилёт завис, не подлетая ближе, и  жрец,  встав  в  открытой  кабине,
что-то прокричал.
   Лис видел, как вождь и старейшины племени переглянулись.  Жрец  вновь
крикнул, жестикулируя и поглядывая на шаровиков. Некоторое  время  вождь
молчал, затем отрицательно покачал головой.
   Один из шаровиков встал и придвинулся к жрецу.  Жрец  снова  крикнул.
Индейцы молчали и  переглядывались.  Шаровик  поднял  ручной  лучемёт  и
выстрелил, проведя лучом в нескольких метрах перед рядами воинов.
   Задымилась земля, кое-где  вспыхнула  трава,  шарахнулись  и  заржали
кони. Когда вызванное этим невиданным актом волнение  немного  улеглось,
жрец снова выкрикнул какое-то требование, неслышимое  на  расстояние.  В
конце концов, вождь кивнул и, повернувшись к племени, отдал свои приказы
и разъяснения, которые начали передавать дальше по цепочке.
   Какое-то время в караване наблюдалось движение, но, наконец, все люди
выстроились по одну сторону от телег и повозок. Гравилёт  высадил  троих
шаровиков, которые и двинулись вдоль рядов, осматривая людей и  повозки.
Гравилёт на небольшой высоте плыл за ними по другую сторону каравана.
   Понятно, - сказал Лис Эльоту, стоявшему ниже  по  склону  у  входа  в
пещеру, - он ищут в караване нас.
   Эльот подобрался поближе к Лису, не переставая наблюдать за небом.
   Я  думаю,  -  продолжал  Лис,  -  что  второй   гравилёт   обшаривает
окрестности где-то на том берегу Трапхора.
   Трапхора? - не понял Эльот. - Это что такое?
   Это название вот этой реки, я разве не говорил?  Полагаю,  они  будут
прочёсывать всю эту местность. Вот бы знать, шарят они тут  потому,  что
вы бежали из города в этом направлении, или  они  знают,  что  ближайшая
точка перехода находится в Проклятом лесу? Мы  можем  только  гадать,  в
общем, поживём - увидим. Это мой главный принцип с тех пор, как я  попал
в этот мир с Земли.
   Из кустов выбралась Монра.
   А сколько лет ты уже здесь, землянин? - спросила она.
   Я ведь говорил вам, когда рассказывал свою историю в подвале -  почти
пятнадцать.
   И тебя не тянет в свой мир? Мне, например, уже  не  терпится  попасть
назад к себе в свою Резиденцию.
   Лис, лёжа на  каменистом  склоне,  повернулся  к  Монре  вполоборота,
продолжая поглядывать туда, где шаровики обыскивали индейский караван.
   С тобой всё понятно: ты в чужом  мире,  за  тобой  идет  охота,  тебе
хочется вернуться в привычную, спокойную обстановку. Я  же  в  некоторой
степени дома, я так свыкся с этим миром, особенно  с  этой  гранью,  что
чувствую себя здесь в своей тарелке, так сказать. А на Земле я жил очень
скучной  жизнью,  если  сравнивать  с  тем,  что  я  обрёл  здесь.  Вам,
владельцам собственных вселенных, этого не  понять,  наверное,  даже  не
представить. Это  жизнь  маленького  винтика  в  огромном  механизме  из
миллионов и миллионов таких же мелких деталей. Этот  винтик  практически
не может существовать самостоятельно, он всегда зависим от многих  людей
и  всяких  условностей  общества.  Кроме   того,   земляне   живут   лет
семьдесят-восемьдесят в лучшем случае, и  это  не  справедливо:  человек
только-только  начинает  понимать  что-то  в  жизни,  приобретает  опыт,
который был бы ему необходим далее - и всё! По  вашей  прихоти,  как  вы
сами сказали, ваши предки ограничили продолжительность  жизни  людей  на
Земле! Может быть, именно это  и  повлияло  на  такое  быстрое  развитие
земной цивилизации, а не какие-то  шаровики,  якобы  попавшие  на  Землю
давным-давно, Да за это время они вряд ли бы там выжили!
   Шаровики на Земле есть, - сказал Эльот, - иначе эти не рвались именно
на Землю.
   Монра покачала головой:
   Кто его знает! Мы можем сейчас спорить об этом сколько угодно. Это не
поможет нам в  нашем  главном  сейчас  вопросе:  как  нам  добраться  до
безопасного места.
   С этим полностью согласен, - усмехнулся Лис, - кроме одного  момента:
постановка вопроса о безопасном месте неверна, как мне  кажется.  Как  я
понимаю, безопасным любое  место  будет  для  нас  только  тогда,  когда
сдохнет последний из этих ублюдков.
   Эльот, следивший за небом, крикнул:
   Внимание! В укрытие!
   Из-за леса появился второй гравилёт. Лис быстро скатился по склону  и
вслед за остальными нырнул в пещеру. Второй гравилёт  двигался  явно  на
соединение с первым. Машина пронеслась  над  рекой  и  исчезла  из  поля
зрения. Лис и Творцы переглянулись.
   Они явно его вызвали, - сказал Лис. - Я продолжу наблюдение за  ними,
Эльот  следи  за  окрестностями,  а  ты,  Монра,  попробуй  поймать   их
переговоры. Я понимаю,  это  маловероятно,  поскольку  они  договорились
часто менять диапазоны, а точную последовательность перехода с диапазона
на диапазон мы  не  знаем,  но  попробовать  стоит:  именно  сейчас  они
наверняка связываются со своим лагерем или с Дворцом.
   Проснулись Нимрат и греки. Лис вкратце объяснил им  положение  дел  и
попросил  не  высовываться  из  пещеры.  Монра  взяла  рацию   и   стала
переключать диапазоны.
   Лис снова взобрался на склон и продолжил наблюдение.  Как  он  понял,
второй гравилёт был вызван для ускорения осмотра каравана.  Шаровики  из
второй партии начали обыск каравана с противоположного конца.
   Основательно работают ребята, - пробормотал Лис.
   Он бросил взгляд на Эльота, дежурившего внизу с лучемётом:
   Что там у Монры?
   Эльот пожал плечами и скрылся в пещере. Через  пару  минут  он  вновь
вылез наружу вместе с Монрой, державшей в руке переговорное устройство.
   Она поймала разговор, но, к  сожалению,  уже  самый  конец.  Шаровики
ввели в действие ещё один маленький гравилёт. Он тоже скоро будет здесь.
   Лис помрачнел:
   Всё хуже и хуже, скоро они будут  тут  летать  стаями,  чёрт  побери!
Хотел бы я знать, нашли они блоки, которые спрятал я, или сумели сделать
новые из запасных частей?
   Да какая разница? Интереснее другое: из их  разговора  Монра  поняла,
что  они  не  знают  о  точке  перехода  в  Проклятом  лесу,  а   только
догадываются, потому что мы бежали в этом направлении.
   Они - что, знают такое название - Проклятый лес? - удивился Лис.
   Да нет, похоже, нет, - покачала головой Монра. - Они, как  я  поняла,
просто говорили об этом направлении - вверх по течению реки. Но зато они
явно знают о точке перехода на мысе в море и о точке, рядом со стойбищем
какого-то племени на севере от города. Они там уже побывали  и  взорвали
точку перехода.
   Так-так, - сказал задумчиво Лис, -  интересно,  что  стало  с  самими
вишту? Индейцы не будут равнодушно смотреть, как в их землях  хозяйничаю
непрошеные гости. Хотя они сами пытались казнить меня, но мне жаль, если
они затеяли драку с шаровиками - вряд ли кто-то из них уцелел.
   А кто эти, как ты их называешь, индейцы? - спросила Монра,  кивнув  в
сторону каравана, который обыскивали шаровики.
   Лис рассказал Творцам о племени ишту-хо и об их соседстве с вишту. Он
рискнул предположить, что племя снялось с места как раз из-за того,  что
шаровики учинили погром поблизости от их земель.
   Они поговорили ещё какое-то время, строя  предположения  относительно
возможностей проникновения во  Дворец.  Правда,  это  была  чистой  воды
теория: любая точка перехода была пока  практически  недосягаема.  Да  и
добравшись до точки перехода и попав во Дворец, они отдавались  на  волю
чистого случая, ведь если бы  оказалось,  что  шаровики  выставили  пост
именно возле данного места, то любой прибывающий неминуемо попадал бы  в
их лапы. Лис, правда, надеялся, что именно точка перехода, расположенная
в районе Проклятого леса, во всяком случае, та, которую знал он,  давала
им неплохие шансы.
   Эльот высказал пожелание попробовать найти старый  пункт  управления,
который, как  они  слышали,  находился  где-то  в  Проклятом  лесу.  Лис
посмотрел на Монру, рассчитывая, что  она  скажет  что-нибудь  по  этому
поводу, но та промолчала. Он покачал головой с сомнением:
   Ребята, вы хоть представляете, что это за место - Проклятый  лес?  Ни
греки, ни индейцы туда близко не суются.  Это  плато  размером  примерно
двести на двести километров, и там кишмя кишит  всякая  нечисть,  потому
его и зовут Проклятым - ваш сородич населил этот лес разными  монстрами.
Выжить там непросто, особенно если ещё за нами будут  гнаться  шаровики.
Вот если бы они потеряли наш след...
   Но, может быть, можно считать, что они его  потеряли?  -  предположил
Эльот. - Если они сейчас прочешут окрестности и  ничего  не  найдут,  то
могут сменить направление поиска, а  мы  сможем  спокойно  добраться  до
этого самого Проклятого леса.
   Может быть и так, но как долго они будут  прочесывать  эти  места?  У
нас,  конечно,  есть  припасы,  чтобы  худо-бедно  просидеть  в   пещере
несколько дней. Но  меня  сейчас  беспокоят  индейцы  ишту-хо.  Шаровики
обшарят караван и отпустят их. Куда же двинутся индейцы? Я не знаю, куда
они направляются сейчас, но в одном уверен: сегодняшнее событие для  них
сильнейший стресс, да и кроме всего прочего уязвлена их гордость.  После
этого они обязательно захотят остановиться и отвести душу  на  охоте,  а
может быть, если они почему-то решат, что шаровики связаны с греками - а
это возможно, поскольку с ними  греческий  жрец,  то,  может  быть,  они
захотят снять несколько греческих  скальпов.  Хотя,  надо  сказать,  что
вишту и ишту-хо с греками всегда уживались мирно. Но, может статься, что
сейчас этому придёт конец. Тогда греки начнут охоту за индейцами, и весь
этот район не назовёшь спокойным, а кто-нибудь  наверняка  наткнётся  на
нашу пещеру. Поэтому я думаю, что просто сидеть и выжидать мы не можем.
   Но что же ты предлагаешь? - удивилась Монра. - Если  тебя  послушать,
то получается, что сидеть в  пещере  нельзя,  а  двигаться  дальше  тоже
нельзя, пока шаровики поблизости.
   Лис усмехнулся:
   У меня есть одна мыслишка. Авантюрная, конечно, но не будь  я  Лисом,
по-моему, стоит рискнуть. Сидеть,  конечно,  нельзя,  надо  действовать.
Немного подождать надо, но потом инициатива должна быть в наших руках.
   Ну и что же ты хочешь сделать? - зевнув, спросил Эльот.
   Сначала - немного поспать, по крайней мере, нам  с  тобой  -  ты  уже
зеваешь. У  меня,  кстати,  мозги  работают  неплохо  во  сне,  и  часто
спросонья  приходят  интересные  мысли.  Немного  поспим,  а   Монра   с
остальными пусть пока наблюдают. Я  думаю,  что  шаровики  ещё  довольно
долго будут шарить по каравану. Так что пусть  ребята  пока  постоят  на
стрёме, а мы с тобой поспим. Только, Монра, у меня к  тебе  персональная
просьба - следи за Нимратом. - Лис немного понизил голос. - Большим умом
он явно не обезображен и может  выкинуть  какую-нибудь  глупость.  Пусть
никуда не высовывается из пещеры. А  грекам  я  всё  объясню,  они  люди
проверенные.
   Всё-таки, что у тебя на уме? - не унималась Монра.
   Лис поднял руки к небу:
   О, женщины, вы везде одинаковы в  своём  нетерпении!  Ладно,  в  двух
словах: шаровики осмотрят караван и, естественно, ничего и никого там не
найдут. Они, безусловно, прикажут индейцам сообщить,  если  те  встретят
кого-то похожего на нас. Каким образом индейцы смогут  им  сообщить,  не
знаю, но явно прикажут. Может быть, шаровики прилетят к ишту-хо ещё раз.
Ну, они их наверняка могут ещё раз встретить, если будут летать  в  этом
районе - а летать они будут. Поэтому нам  нужно  вступить  в  контакт  с
индейцами пока шаровиков нет поблизости, убедить их двинуться  в  нужном
нам направлении и спрятаться до поры до времени в караване.
   У Эльота расширились глаза, он переглянулся с Монрой.
   Ты с ума сошёл! Они же нас выдадут шаровикам!
   Только не индейцы! - Лис помотал в воздухе  указательным  пальцем.  -
Шаровики оскорбили их достоинство, унизили воинов на  глазах  их  жён  и
детей. Индейцы их уже ненавидят, и шаровики теперь их заклятые враги, не
сомневаюсь.  А  враги  шаровиков   автоматически   становятся   друзьями
индейцев, заметьте.
   Неужели ты думаешь, что им можно доверять? - спросила Монра.
   Лис кивнул:
   В чём-то нет, а в  таком  вопросе  можно.  Вот  убедить  их  изменить
направление  их  миграции  будет  трудно,  но  это  уже  моя  забота.  Я
постараюсь что-нибудь придумать.
 
ГЛАВА 14 
 
   Лису удалось поспать даже более двух часов, прежде чем  его  разбудил
Диаскен. Лис сел и потянулся, посмотрев вокруг. Эльот спал,  свернувшись
калачиком на подстилке из травы, Нимрат, похоже, и не вставал.
   Лис потёр глаза и внимательно посмотрел на Нимрата: в Творце не  было
ничего от представителя сверхцивилизации. Сейчас он  лежал  на  спине  и
довольно  сильно  похрапывал,  голова  во  сне   свесилась   набок,   из
полуоткрытого рта  тоненькой  струйкой  поблескивала  слюна.  "Господи",
подумал Лис, "неужели это владелец собственного мира, человек, проживший
не одну тысячу лет?" Лис покачал головой  и  усмехнулся,  поднимаясь  на
ноги.
   Скаридис сидел на корточках у входа в пещеру.
   Где женщина? - спросил Лис.
   Грек объяснил,  что  Монра  наблюдает  снаружи.  Гравилёты  шаровиков
покинули караван и двинувшись в разных направлениях: один полетел  вдоль
реки вверх по течению, а другой взял курс в открытую  прерию  на  другом
берегу.  Похоже,  шаровики  демонстрировали  педантичную  приверженность
принятому плану и продолжали выдерживать заранее намеченные  направления
поиска, несмотря на  некоторые  неожиданные  события,  например  в  виде
появления индейского каравана.
   Лис взял флягу с водой, прополоскал рот и плеснул немного на лицо.
   Давай полью, - предложил Диаскен. Лис благодарно кивнул.
   Ну что, друзья мои, - сказал Лис, смахивая воду с лица и обращаясь  к
обоим грекам, - втравил я вас в историю?
   Диаскен вздохнул и развёл руками. Скаридис  посмотрел  на  компаньона
своего покойного хозяина, потом на Лиса и опустил глаза.
   Вижу, что вам всё это надоело, - продолжал Лис. - Вы столько пережили
за последние пару дней и увидели такое, чего никогда  и  не  видели.  Вы
чуть не лишились жизней, а ты, дружище, потерял дом и всё, что нажил, да
и Тарлана уже не вернёшь. Я обещал, что я возмещу тебе все  расходы,  но
не думал, что дела обернутся так. Ты меня знаешь, Диаскен, я никогда  не
давал пустых обещаний, но тому же Тарлану я уже ничем  помочь  не  могу.
Сейчас я хочу честно сказать, что и тебе я не могу обещать ничего - дело
затягивается на неопределённое время, и я совсем не уверен, что выберусь
из этой переделки. Поэтому я хотел бы поговорить с тобой, Диаскен, вот о
чём.
   Лис достал свой заветный мешочек и, взяв Диаскена  за  руку,  высыпал
тому в ладонь солидную  часть  находившихся  там  алмазов,  изумрудов  и
прочих драгоценных камней. Диаскен вытаращил глаза.
   Это на возмещение  твоих  убытков.  Что-нибудь  дашь  юноше,  который
доказал свою преданность тебе, как и своему хозяину, бедняге Тарлану.  -
Лис кивнул на Скаридиса  и  невесело  улыбнулся.  -  Надеюсь,  что  твои
материальные потери я компенсировал.
   Диаскен прижал свободную ладонь к груди:
   Клянусь Творцом и богами, Лис,  ты  даёшь  мне  намного  больше,  чем
стоили мой дом и все товары в наших с Тарланом кладовых.
   Ну и что? Ты же торговец, ты должен получить какую-то прибыль,  а  не
просто компенсировать свои потери! - засмеялся Лис. - Бери, камни твои.
   Диаскен посмотрел на драгоценности в своей руке и снова на Лиса.
   - Я знаю тебя много лет,  Лис,  ты  мой  друг,  но  всегда  оставался
загадкой для меня. Ты неожиданно исчезал, и никто тебя  не  видел  много
месяцев, а потом ты так же неожиданно  появлялся.  Если  ты  помнишь,  я
как-то раз попытался расспросить тебя, но ты отшутился, и я  решил,  что
лучше не вести с тобой таких  разговоров.  В  конце  концов,  у  каждого
человека есть свой укромный уголок в душе, и если этот человек настоящий
друг, то нет смысла лезть в  его  душу  туда,  куда  он  тебя  не  хочет
почему-то пускать. Но сейчас я стал уже сомневаться, а человек ли ты? Ты
сейчас даёшь мне такое богатство, которое есть у немногих людей в  нашем
городе. Ты общаешься  с  незнакомцами,  владеющими  чудесным  оружием  и
говорящими  на  божественном  языке,  убиваешь  демонов  в  человеческом
обличии, ты знаешь то, чего не знает  никто  в  нашем  мире.  И  я  хочу
спросить тебя - ты человек или ты существо из другого мира? Может  быть,
ты из свиты Творца, или сам Творец, странствующий среди людей?  Говорят,
что когда-то так и было...
   Лис посмотрел на грека с улыбкой и положил руку на его плечо:
   Уверяю  тебя,  я  самый  обычный  человек.  Но  в  одном  ты  прав  я
действительно не из этого мира, хотя все мы родственники. Даже с ними. -
Лис кивнул на спящих Творцов. - А уж с вами мы практически братья: ваших
предков много веков тому назад привели сюда из  моего  мира.  Я  мог  бы
долго и много рассказывать  вам,  друзья  мои,  но  на  это  сейчас  нет
времени. Пока запомните одно: нет никаких  богов,  есть  люди  и  только
люди. Они, - Лис снова кивнул на лежавших на полу Эльота  и  Нимрата,  -
тоже люди. Одни люди знают больше, чем другие и  владеют  более  сложным
оружием и вещами. Это примерно так же, как в  вашем  мире  есть  богатые
люди и люди бедные, вы, например, строите каменные дома, а индейцы живут
в вигвамах из шкур. Так и люди разным миров -  кто  богаче,  кто  беднее
знаниями, но они остаются людьми. Вам в это непросто поверить, но говорю
ещё раз: это так. А сейчас для нас самое главное  то,  что  есть  враги,
которые охотятся за мной и за этими людьми.  Вот  враги  эти  совсем  не
люди, хотя пребывают  в  человеческом  обличии  и  являются  порождением
людей.
   Лис, насколько было возможно, доступно рассказал грекам про шаровиков
и Творцов, про  Дворец  за  непроходимыми  Безвоздушными  горами  и  про
возможности перехода между гранями этого мира и другими мирами.
   Я всё это говорю вам для того, чтобы вы поняли:  враги,  преследующие
нас, в общем-то, непосредственно не грозят вам. Во всяком случае - пока,
а может быть и вообще. Они, похоже, хотят попасть в мой мир,  на  Землю.
Для этого им нужен я, а Творцов они ненавидят  и  преследуют  скорее  из
принципа, хотя Творцам от этого, конечно же, не легче.
   А зачем шаровикам твой мир? - спросил Диаскен.
   Лис пожал плечами:
   Я пока этого точно не знаю сам, это,  вообще,  особый  вопрос.  Может
быть,  у  них  там  есть  друзья  и  союзники,  с  которыми  они   хотят
соединиться. Если это случится, людям моего  мира  придёт  конец,  хотя,
надо признать, что они сами не очень-то  берегут  Землю.  Одним  словом,
друзья мои, я вот почему начал этот  разговор.  Я  дал  тебе  достаточно
денег, Диаскен. Ты и  Скаридис  можете  спокойно  вернуться  в  Омакс  и
продолжать жить, как жили. Думаю, что единственная опасность для  вас  -
это быть захваченными по дороге в город. Тогда они действительно,  узнав
вас, захотят выпытать всё про меня и Творцов. Это  может  кончиться  для
вас весьма печально, поскольку они вам не  поверят,  и  выпотрошат  ваши
души, после чего ваша жизнь прекратится. Однако если  вы  доберётесь  до
Омакса, я уверен, что специально вас в городе шаровики не будут  искать.
Скорее всего, они уже покинули Омакс, город им сам по себе не  нужен.  А
если вы останетесь со мной, то, признаюсь честно, скорее всего пропадёте
ни за грош. Поэтому я предлагаю вам вернуться домой, а мы продолжим наши
игры.