й.  Это  Лис,  правда,  считал
маловероятным, потому что был уверен, что они  лихорадочно  готовятся  к
погоне.
   Лис внимательно осмотрел весь дом. Он нашёл  труп  Димокла,  которого
зарубили мечом - очевидно Тарлан  успел  расправиться  с  предателем.  В
большой комнате наверху лежал труп мужчины с явным поражением в лицо  из
лучемёта. Труп был почти раздетым. Лис догадался, что это,  видимо,  был
шаровик, которого подстрелили Творцы. В этой комнате шаровики переписали
его разум в кого-то другого, вероятно в одного из солдат, кто был с ними
при штурме дома.
   У входа в подвал  лежали  три  трупа  местных  воинов  в  разрезанных
лучемётами латах. Смрад горелого мяса был так силен, что Лиса затошнило.
У выхода из потайной комнаты, где он впервые увидел Творцов,  лежал  еще
один сильно обгоревший наполовину разрезанный лучом труп. С  трудом  Лис
опознал в нём Васака. Глаза трупа выглядели как печёные куриные яйца.
   Жаль, - сказал Лис, с трудом сдерживая рвоту от отвратительного  вида
и запаха гари. - Этот, похоже, был самым спокойным и рассудительным.
   Однако он поймал себя на  том,  что  почувствовал  удовлетворение  от
того, что это оказалась  всё-таки  не  Монра.  Увидеть  такую  красавица
обезображенной было бы для него совсем печально.
   В подвале Лис понял, как смогли выбраться Творцы: у Тарлана, как и  у
многих контрабандистов всегда имелся второй выход. Из подвала  шёл  лаз,
выходивший, видимо,  с  задней  стороны  дома  у  конюшни.  Это  и  дало
возможность  беглецам  ускользнуть.  Шаровиков  задержала  необходимость
спасения личности своего собрата из умирающего тела.
   Лису повезло - в подвале, где они сидели за  столом,  он  нашел  свою
сумку. Она имела совершенно  неказистый  местный  вид,  и  шаровики  при
недостатке света просто не обратили на неё внимания. Кроме того, в  углу
под скамьей Лис обнаружил маленький лучемет, отлетевший туда очевидно  в
суматохе и тоже не замеченный никем в темноте. Это была настоящая удача,
хотя, взглянув на индикатор заряда, Лис понял, что магазин  почти  пуст:
заряда оставалось не более чем на один хороший выстрел  на  максимальную
дальность, не больше.
   Он также нашёл свою одежду, которую снял,  переодеваясь  в  купца  из
Аркадии. Она была более удобной, чем то, что  он  носил  сейчас,  и  Лис
переоделся. В комнате, где  как  он  знал,  Тарлан  хранил  оружие,  Лис
подобрал хороший лук и два колчана стрел. Короткий  аркадийский  меч  он
сменил на более длинный местный. С ним остались и его метательные  ножи.
Грим с лица Лис пока удалять не стал.
   Лис взял один из мешков с припасами,  которые  готовил  им  в  дорогу
Тарлан, обвязав его верёвкой так, что получилось нечто вроде солдатского
вещмешка.
   Остановившись на террасе, он ещё раз посмотрел на  мёртвого  Тарлана.
Следовало бы организовать похороны по местным обычаям, но на это у  Лиса
не было времени, а Тарлану, как не крути, уже было всё равно.
   Так никем и не замеченный, Лис вышел на улицу и направился в  сторону
порта.
   Он прошёл уже почти половину пути, как вдруг ему в голову  пришла  на
первый взгляд совершенно безумная идея. Она по-своему была гораздо более
дерзкая и безумная даже чем выходка с чапи, но если бы она сработала, он
получил  бы  возможность  всё-таки  находиться   рядом   с   шаровиками,
преследовавшими беглецов. В нужный момент он  мог  бы,  что  называется,
ударить преследователям в тыл, откуда  никто  из  шаровиков  не  ожидает
удара.
   Мысль была великолепна, однако, имелась существенная  трудность:  его
видели в нынешнем гриме, по крайней мере, двое шаровиков.  В  этом  был,
правда, также и положительный момент - подтверждение того,  что  его  не
узнали, если считать, что шаровики видели его лицо,  получив  данные  из
Компьютера во Дворце.
   Его первоначальный план отправиться по реке  вместе  с  ильмирцем  по
сути своей был не менее опасным, поскольку весьма  вероятно,  что  Гарун
мог решить удовлетвориться драгоценностями, которые уже видел у Лиса,  и
вместо того, чтобы рисковать шкурой в Проклятом лесу,  просто  завладеть
тем, что было поближе. Лис пожалел, что он показал Гаруну все камни,  но
в тот момент  это  было  частью  его  плана,  поскольку  он  рассчитывал
отправиться с Гаруном не один.
   Предполагая путешествовать на чужом судне  в  одиночку  он,  конечно,
никогда не показал бы все имевшиеся у  него  драгоценности.  Однако  Лис
достаточно хорошо знал ильмирцев, чтобы понимать,  что  и  один  камень,
выданный   в   качестве   задатка,   способен    возбудить    подозрения
купца-разбойника в наличии у клиента ещё некоторого  их  количества,  и,
таким образом, поставить свою жизнь под угрозу.
   Лис вернулся к дому Тарлана, где  по-прежнему  было  пустынно.  Войдя
внутрь, он сильно изменил  свой  грим.  Укоротил  бороду,  добавил  усы,
перекрасив волосы в рыжий цвет. Средства,  которыми  он  располагал  для
этого, лежали в его сумке. Он всегда имел такой походный набор при себе,
обновляя его во время визитов во Дворец. В одном из помещений Дворца  он
нашёл целую мастерскую,  содержащую  средства  для  нанесения  грима,  о
которых на Земле могли  только  мечтать,  настолько  он  были  удобны  и
эффективны. Подумав, Лис добавил тонкие  контактные  фильтры,  сделавшие
его зеленовато-серые глаза тёмно-карими. Он также  изменил  форму  носа,
введя  под  кожу  на  носовом  гребне  специальный  препарат,  создавший
горбинку. Препарат  можно  было  легко  убрать  с  помощью  специального
безвредного для организма растворителя.
   Он мог только догадываться о причине, по которой хозяева Дворца  или,
как он теперь знал, хозяин, имели такую мастерскую. Однако это оказалось
чрезвычайно удобно для него во время странствий по граням.
   Оглядев себя в серебряном зеркале, он решил,  что  результаты  вполне
удовлетворительные. В конце концов, шаровики всё же не были людьми,  Лис
считал, что они должны воспринимать окружающее  несколько  иначе,  и  им
сложнее, чем людям распознавать за гримом одного и того же человека.
   На  сей  раз,  выйдя  из  разгромленного  дома  контрабандиста,   Лис
направился в сторону,  противоположную  порту.  На  улицах  стремительно
прибывало народу. Большинство двигалось в сторону  центральной  площади.
Прислушиваясь   к   разговорам,   Лис   удивился,    насколько    быстро
распространялись новости в  этом  обществе,  лишенном  средств  массовой
информации.
   Горожане уже  обсуждали  вести  о  том,  что  чужестранцы  собираются
покинуть город, так как добыча от них  ускользнула,  что,  как  говорят,
Благородный Лис сумел вывернутся из лап  преследователей  и  тоже  успел
бежать. Ну, в общем-то, на то его  Лисом  и  прозвали.  Что  бы  там  не
говорили о странном приказе геронта Олеандра,  всё-таки  Лис  -  человек
неплохой, и это даже хорошо, что эти серые дьяволы не  смогли  его  пока
поймать.
   Лис усмехнулся и порадовался тому, что репутация у него в Омаксе, как
ни  как,  достаточно  высокая:  большинство  высказываний  были   весьма
благожелательными, особенно теперь, когда стало  ясно,  что  чужестранцы
уберутся отсюда.
   На агоре, куда он пришёл, толпилось много народа. С высокой колоннады
городского Совета жрец переводил публике слова геронта Олеандра, который
стоял рядом  с  ним  в  серых  доспехах,  накинув,  для  создания  некой
видимости, плащ главы города.
   Объявляли о наборе добровольцев  в  отряд,  который  будет  вместе  с
шаровиками преследовать. Охотников даже при  условии  высокой  обещанной
награды, нашлось не так много, как мог подумать Лис: горожане и  солдаты
опасались чужестранцев и всего сверхъестественного, связанного  с  ними.
Несмотря на то, что сам геронт  готовился  возглавить  преследование,  к
ступеням лестницы Совета вышло всего чуть больше двадцати человек.
   Пробежав по ним глазами, Лис сделал заключение, что большинство  были
отпетые головорезы, которые уже не страшились  ни  бога,  ни  чёрта.  Он
вздохнул, мысленно перекрестился, вышёл к колоннаде и  встал  в  шеренгу
добровольцев.
   Простоять  пришлось  ещё  около  получаса.  Попеременно   разглядывая
стоящих в шеренге и шаровиков на  вершине  лестницы,  Лис  подумал,  что
что-то часто он стал стоять в очередях.
   За это время из толпы вышло  ещё  человек  десять.  Наконец  шаровики
решили, видимо, что добровольцев достаточно и занялись выбором  наиболее
подходящего, по их мнению, материала.
   Кое-кого  забраковали,  но  Лис,  естественно,   оказался   в   числе
отобранных.
   Всего шаровики выбрали двадцать человек. В основном, кроме Лиса и ещё
двоих, все были воинами из городских отрядов.
   Подготовка к выступлению заняла всего два часа. За это время  собрали
свежих лошадей, подготовили оружие  и  снаряжение  воинам.  Лис  получил
местные доспехи, состоявшие из панциря, защищавшего торс,  налокотников,
поножей, шлема и щита. Оружие состояло из характерного меча, выкованного
мастерами города, двухметрового копья и луков. Те, кто хотел  взять  ещё
какое-то оружие, его взяли - шаровики не запрещали.
   За всё время сборов он внимательно  присматривался  к  шаровикам.  Он
стал свидетелем того, как шаровика, называвшегося Таруусом переписали  в
новое тело. Одного из  подобранных  воинов  увели  в  здание  городского
совета вместе с Таруусом, и минут через двадцать Лис увидел  его  уже  в
серых доспехах. Лис отметил про себя то удивление и благоговейный страх,
которое вызвало превращение воина для знавших его товарищей в компаньона
чужестранцев. Люди просто не могли себе этого объяснить.
   Я вам говорю, что они дьяволы и селят в телах людей дьяволов,  -  зло
сказал один из добровольцев, седлавший лошадь рядом с Лисом.
   Лис не удержался и насмешливо спросил его:
   А не боишься отправляться в поход со слугами дьяволов?
   Воин зло посмотрел на Лиса и ответил:
   За плату, которую они назначают, я готов служить кому угодно.  А  кто
боится, это мы ещё посмотрим.
   У шаровиков, как заметил Лис, похоже, не было  жесткого  единоличного
руководства. Глядя на них, можно было подумать, что  они  все  руководят
каждым. Это производило несколько  странное  впечатление.  Для  создания
видимости законности отдаваемых приказов они выставляли перед горожанами
своего товарища в теле геронта Олеандра, но между  собой  все  держались
как  бы  на  равных  и  вносили  предложения,   которые   почти   всегда
принимались, поскольку были достаточно  разумными.  Очевидно,  это  было
связано с весьма, как показалось Лису, рациональным мышлением шаровиков.
Как ни крути, а они всё же  являлись  образцом  нечеловеческого  разума,
хотя и нашли явное удовольствие от пребывания в бренных  телах.  Но  это
могло оказаться и слабой стороной шаровиков в определённых ситуациях.
   Во время сборов к шаровикам подлетела птица и села к одному из них на
руку. Лис узнал биокибернетический организм из Дворца.  Таких  птиц  там
было  довольно  много  в  одном  из  хранилищ.  Они  служили,   как   он
догадывался, для сбора информации и осмотра территорий. Лис  никогда  не
пользовался соколами, как он  назвал  эти  создания,  и  сейчас  впервые
наблюдал квази-птицу в деле.
   Киборг мог разговаривать, и сообщил шаровикам,  что  беглецы  следуют
вдоль Трапхора, стараясь  держаться  вблизи  лесистой  поймы  реки.  Это
подтвердило догадки Лиса о том, что Творцы  знали  про  точку  перехода,
находившуюся в заброшенном древнем городе в Проклятом лесу.  Лис  только
недоумевал, почему Творцы стремятся попасть именно туда, так как, зная о
направлении  преследования,  шаровики,  оставленные  во  Дворце,  успеют
наверняка организовать засаду в ответной точке в самом Дворце.
   Наконец отряд выступил в погоню. Беглецы имели почти четырех  часовую
фору, но шаровиков это, похоже, не  очень  смущало:  как  понял  Лис  из
разговоров,  которые  ему  удалось  подслушать,   они   ждали   прибытия
гравилётов. При наличии летательных аппаратов поимка становилась  только
вопросом времени.
   Да уж, подумал  Лис,  если  эти  твари  заимеют  гравилёты,  ситуация
осложнится. Как показали события, ему нетрудно было быть провидцем.
 
ГЛАВА 10 
 
   Весь остаток дня отряд двигался  лёгкой  рысью  вдоль  границы  леса,
который рос по  берегам  Трапхора.  Лис  заметил,  что  для  определения
направления  преследования  шаровики  пользовались  своим  прибором  как
компасом.  Время  от  времени  прилетали  два  сокола  и  докладывали  о
местонахождении беглецов, расстояние до которых, судя по всему, было  не
таким уж большим: погоня чётко шла по следу.
   То,  что  прибор  не  указывал  на  присутствие  Лиса,   лишний   раз
подтверждало,  что  регистрировался  некий  сигнал,  исходящий  лишь  от
Творцов. Если бы он успел в  дом  Тарлана  из  порта  раньше  шаровиков,
вполне вероятно, что загадка бы прояснилась!
   Теперь Лис практически был уверен, что его шаровики искали только  по
признакам внешности и по информации  о  его  местонахождении  в  племени
вишту. Знание того, что он направился в сторону Омакса,  возможно,  было
следствие поиска с помощью соколов. Можно было  утверждать,  что  он  не
ошибся, подумав, что увидел сокола, когда подходил к Омаксу.
   Спускались сумерки, и  шаровики  приказали  остановиться  на  ночлег.
Скорее всего они имели приборы ночного видения, но  явно  не  собирались
выдавать их солдатам.
   Для лагеря выбрали поляну в глубине лесной полосы вдоль реки. Солдаты
развели костры и приступили к трапезе.  Многие  достали  прихваченные  с
собой бутыли, оплетённые лозой, в  которых  в  Омаксе  держали  талик  -
разновидность  довольно   крепкой   браги.   Однако   шаровики,   увидев
начинающуюся пьянку, через жреца запретили солдатам пить спиртное и  под
угрозой лучемётов заставили вылить  всё  содержимое  сосудов  на  землю.
Многие солдаты были недовольны и ворчали, но подчинились, так как  серых
воинов боялись.
   Делая вид, что он занят чисткой своей лошади и ему время  от  времени
требуется  вода,  Лис  несколько  раз  прошёл  рядом  с   костром,   где
расположились шаровики  и  жрец.  Этот  последний,  сидя  на  корточках,
спокойно жевал вяленое мясо, запивая его водой, и довольно  отрешённо  и
тупо смотрел куда-то перед собой в пространство. Изредка он  отвлекался,
переводя приказания шаровиков солдатам.  Шаровики  уже  и  сами  освоили
довольно много простых слов и фраз типа "Стой!", "Назад!", "Иди сюда!" и
тому подобных.
   Из обрывков разговоров, которые Лису удалось  подслушать,  он  сделал
вывод, что беглецы опережают их всего километров  на  5-6.  Шаровики  не
стали преследовать дичь ночью во многом из соображений безопасности,  но
самым  главным  и  неприятным  было  то,  что  на  следующий  день  они,
оказывается, ожидали прибытие первого отремонтированного гравилёта.
   Лис сел у костра и задумался. Если бы знать, что регистрирует  прибор
шаровиков! Изобрели ли его шаровики, или же они воспользовались  чем-то,
захваченным в одном из миров, принадлежащих Творцам? Сколько у них таких
приборов? Если у них нет запасного, а такового Лис не  видел,  то  можно
было бы попытаться вывести прибор из строя. Оставались, правда,  соколы,
но они  явно  уступали  индикатору-пеленгатору  по  своим  возможностям:
Соколы могли  не  понять,  кого  видят.  Прибор  же  хоть  и  имел  явно
ограниченный радиус действия,  но  указывал  направление  преследования,
тогда как соколы, потеряв дичь из виду,  должны  были  затем  искать  её
практически наудачу.
   К тому же соколы не подчинялись кому-то  конкретно.  Ими  можно  было
управлять,  если  заполучить  устройство  управления.  Лис  называл  его
"свисток" - это была коробочка с кнопкой,  которая  служила  для  вызова
сокола. Устройство действовало строго избирательно, то есть для  каждого
летающего  киборга  имелось  своё  индивидуальное   устройство.   Соколы
выполняли приказание того, кто вызывал их  в  данный  момент  с  помощью
"свистка" и отдавал распоряжения на языке Творцов. В данном  случае  это
могло сработать на руку Лису, но нужно было завладеть "свистком".
   Пеленгатор можно было бы уничтожить  выстрелом  из  лучемёта,  однако
трудность заключалась в том, что его  унесли  в  палатку,  установленную
шаровиками в центре лагеря. Лис не мог видеть, где аппарат установлен  в
палатке и, следовательно, не мог точно выстрелить, скажем,  ночью,  пока
шаровики спали. Стрелять же на виду у всех  означало  самоубийство.  Лис
вряд ли мог рассчитывать ускользнуть при этом, а повторять подвиги  типа
подвигов Гастелло или Матросова он не имел ни  малейшего  намерения.  Во
всяком случае, пока.
   Шаровики приказали выставить ночные посты, а остальные,  кому  выпало
дежурить позже, стали укладываться спать. В дежурство назначили по  пять
солдат. Каждая смена должна была длиться час. Шаровики  тоже  собирались
дежурить по  очереди:  двое  с  лучемётами  должны  были  контролировать
наёмников.
   Лагерь располагался на холме в перелеске, спускавшемся к реке. Ширина
лесистой  полосы,  тянувшейся  вдоль  берега  Трапхора,  в  этих  местах
составляла от силы  метров  двести.  Местами  степь,  напоминавшая  Лису
американскую прерию так, как он её себе представлял по немногим  фильмам
об индейцах, которые ему доводилось смотреть на Земле, подступала  почти
к самой реке.
   Эта степь или прерия лежала между течением Трапхора  и  рекой  Тикса,
протекавшей юго-восточнее. За  Тиксой  степь  широкой  полосой,  кое-где
рассекаемой лесистыми участками,  тянулась  очень  далеко  на  юг  вдоль
Восточных Безвоздушных  гор.  Эту  территорию  полностью  контролировали
индейские племена.
   На юге в восьмистах километрах от Тиксы  прерия  упиралась  в  густые
леса, росшие по берегами  полноводной  реки  Штром,  и  переходившими  в
Великие джунгли, расположенные в центральной части этой грани планеты.
   В междуречье Трапхора и Тиксы отряды индейцев забредали не часто,  но
их, тем не менее, следовало  опасаться,  поскольку  некоторые  отчаянные
головы могли бы сунуться сюда в расчёте  на  скальпы  греков,  бывшие  у
индейцев прерии в цене.
   Кроме того, в степях водились хищники, которые промышляли  по  ночам.
Здесь можно было встретить львов, волков, а иногда из окраин  Проклятого
леса сюда спускались мерзкие твари, которые  как  подозревал  Лис,  были
либо  синтезированы  прежним  хозяином  Дворца  для  развлечения,   либо
доставлены  из   какой-то   иной   вселенной.   Эти   звери   напоминали
желтовато-серебристого   кенгуру   за   тем   исключением,   что   имели
отвратительную морду гиены, правда, лишённой пасти. Да им и не  очень-то
нужны были зубы: они  могли  высасывать  кровь  своих  жертв  с  помощью
особого  полого  костного  отростка,  напоминавшего   толстую   иглу   и
выпускаемого из подбородка.  Кроме  того  передние  лапы  в  отличие  от
сравнительно слабых  лапок  кенгуру  были  вполне  приспособленными  для
нападения и располагали мощными когтями. Не менее опасными были и мощные
нижние конечности, на которых хищник передвигался с  большой  скоростью.
Правда, к счастью, такие визиты были большой редкостью.
   Шаровики вряд ли могли знать  такие  подробности,  однако  многое  им
разъяснили жрец  и  наёмники.  С  учётом  этих  возможных  опасностей  и
расставлялись посты.
   Лису выпала вторая смена караула. Пройдя ещё раз  мимо  палатки,  Лис
чуть не подпрыгнул от радости: через окно, которое в данный момент  было
не затемнено, он заметил, что пеленгатор стоит на  небольшом  раскладном
столике у  левой  от  входа  стены  палатки.  Теперь,  если  аппарат  не
передвинут до того, как все улягутся спать, Лис знал,  куда  выстрелить,
представься такая возможность.
   Устроившись  под  сосной  на  одеяле,   Лис   прикидывал,   как   ему
действовать. Судя по некому устройству, которое шаровики  установили  на
штыре на крыше палатки, вплотную к ней не подойти:  это  наверняка  была
какая-то  система  слежения  и  оповещения.  Шаровики  не  были  слишком
беспечными и не полаг