ереговоры  с  этими  разными  группами,  если  они  являются  таковыми,
позволят понять что-то новое.
   Откуда будешь звонить? - поинтересовалась Монра. - С этого маленького
мобильного аппарата или с телефона в нашей квартире?
   С нашего, так сказать, домашнего, не стоит: вдруг  квартиру  засекут?
Да и насчёт сотового у меня сомнения, я не всё знаю  о  принципах  этого
типа связи.
   Лис вынул мобильник Фахрутдинова и осмотрел его. Аппарат  молчал:  то
ли села батарея, то ли, как и предупреждал охранник Фахрутдинова, о  его
пропаже было сообщено и номер отключили.
   Ага, этот нам уже бесполезен, - сказал Лис. - Вообще, удобная  штука,
особенно  в  нашем  положении,  если,  конечно,  его  не   могут   легко
обнаружить. В любом случае, они нам понадобятся.  Я  тут  вчера  мельком
видел объявление...
   Лис порылся в кучке газет, и нашёл несколько объявлений от  компаний,
предоставлявших услуги сотовой связи. Он выписал на бумажку три  номера,
адреса которых располагались сравнительно недалеко от квартиры,  которую
они снимали. Монра с интересом следила за ним.
   Мы купим себе такие же, - пояснил Лис,  -  нам  нужна  будет  система
мобильной связи. Вчера, например, мне было  довольно  неуютно  оставлять
тебя одну и не иметь возможности проверить, всё ли  у  тебя  в  порядке.
Сейчас  пойдём  где-нибудь  перекусим,  а  потом  отправимся  за   этими
телефончиками.
   Но отправиться за сотовыми телефонами  им  не  пришлось.  Лис  совсем
забыл,  что  сегодня  было  воскресенье,  и  соответствующие  фирмы   не
работали. У них получался вынужденный простой.
   Монра  посоветовала  отвлечься  и  просто   немного   погулять.   Лис
согласился, хотя ему было очень трудно отключиться от чувства,  что  его
преследуют. Он прекрасно понимал, что этот или эти "Некто", кто захватил
Терпа, сделают всё возможное, чтобы добраться и  до  него  с  Монрой,  а
поэтому вынужденное безделье томило: получалось, что  первые  ходы  сами
собой оставались за противником. Малоэффективная  разведка  на  одну  из
квартир Терпа, разумеется, в счёт не шла.
   Какое-то время  они  просто  достаточно  бесцельно  прогуливались  по
проспекту Ленина. Лис настороженно косился на  всех  прохожих  и  каждую
машину,  которая  останавливалась  поблизости.  На  всякий   случай   он
прихватил с собой одну из сумок, куда, чтобы не  оставлять  в  квартире,
сложил все деньги и основные компоненты их снаряжения.
   Город, во всяком  случае,  его  центр,  изменился,  и  не  изменился.
Конечно,  появилось  множество  новых  для   Лиса   вывесок,   рекламных
объявлений, на первых этажах  вместо  квартир,  которые  когда-то  имели
самую низкую котировку при обменах, сейчас  было  много  совсем  неплохо
отделанных магазинчиков,  но  большинство  зданий  остались  практически
такими же, каким их помнил Лис.  Правда,  особенно  в  этой  центральной
части города, многие  сейчас  были  значительно  лучше  отштукатурены  и
выкрашены. На некоторых фасадах и сейчас висели люльки с рабочими.
   Потом  Лис  увидел  большой  плакат,  сообщающий,  что  Екатеринбургу
исполняется 275 лет и приглашающих всех на праздник  "Дня  Города".  Ему
стало всё понятно: по-прежнему внимание властей к  облику  города  резко
возрастало накануне праздников.
   Глаза пощипывало от выхлопных газов, а в горле першило.
   Ну, как? - Лис посмотрел на Монру, которая  тоже  периодически  терла
глаза. - Зайдём куда-нибудь, поедим? Я лично уже сыт гулянием по улицам:
здесь просто нечем дышать. Думал, что мне интереснее  будет  бродить  по
родному городу.
   Да, может быть в помещении воздух почище, - согласилась Монра. -  Как
тут живут твои соотечественники? Это просто  кошмар!  Когда  я  была  на
Земле последний раз, не наблюдалось ничего подобного, я бы запомнила.
   Прогресс! - развёл  руками  Лис.  -  Разве  у  вас  не  было  чего-то
подобного?
   Монра пожала плечами:
   Я не знаток истории, но использование горения углеводородного топлива
для движения машин явно перестало применяться  в  моём  мире  в  далёкой
древности. Я даже не знаю, применялось ли оно вообще.
   Вот даже  как!  -  усмехнулся  Лис.  -  Ты  хочешь  сказать,  что  мы
уникальны!
   Да какая уж тут уникальность, просто дышать нечем, - пошутила Монра.
   Они как раз остановились перед  входом  в  ресторан  "Океан",  и  Лис
решил, что время подходит уже не то, что для завтрака, а для обеда.
   Они вошли, и подскочивший метрдотель  быстро  пристроил  их  в  почти
пустом зале у окна.
   Когда-то Лис был неплохо знаком  с  этим  заведением:  здесь  даже  в
советские времена бывали отличные блюда из рыбы... когда эта рыба  была.
Сейчас представилась возможность проверить, что изменилось за пятнадцать
лет.
   Просмотрев  меню,  поданное  официантом,  молодым  коротко  стриженым
парнем в "бабочке", Лис убедился, что ассортимент предлагаемых  блюд  не
просто вырос, а стал огромен по сравнению с временами его юности,  когда
он ещё студентом иногда наведывался сюда с друзьями. Чего стоили хотя бы
акульи плавники в белом вине  или  осьминог,  фаршированный  гребешками!
Некоторых слов из меню Лис вообще не знал.
   Единственное, что не порадовало Лиса, так это цены, хотя денег у  них
с Монрой было пока более чем достаточно. Лис не знал, какова сейчас  так
называемая "средняя" зарплата в России, но в былые времена  в  ресторане
можно было очень здорово посидеть даже на часть студенческой  стипендии.
Лис чувствовал почти наверняка, что сейчас такое вряд ли возможно.  Зато
сейчас, судя по всему, несложно попасть в ресторан - места есть, видимо,
почти всегда.
   Понимая, что Монра и подавно  не  сможет  сделать  заказ,  Лис  решил
полностью положиться на свой вкус. Он  заказал  чёрную  икру,  балык  из
осетрины с овощами, бульон из севрюги с  грибами  и  рыбные  котлеты  со
сложным гарниром.
   Котлеты сегодня не очень, - доверительно сообщил услужливый официант.
- Лучше возьмите, например, рулет "по-демидовски" в пряном соусе.
   М-м... - покивал Лис с видом  знатока.  -  Это  у  нас  из  чего,  из
стерляди? Ну, что ж, давайте! И ещё: что у вас хорошего из водок?
   Рекомендую "Абсолют",  настоящий!  Но  и  наша  есть  хорошая  водка,
кристалловская.
   Кристалловская, кристалловская,  -  сказал  Лис,  соображая:  ему  не
хотелось задавать много вопросов, чтобы не  выглядеть  слишком  заметным
лишний раз. - А... э-э, "Абсолют", точно настоящий?
   Обижаете! - заулыбался официант. - Разве я бы предлагал!?
   Вот так вот?... Ладно: грамм триста самого абсолютного  "Абсолюта"  и
бутылочку шампанского, полусладкого.
   Официант с готовностью кивнул и умчался.
   Почему он говорил, что этот напиток настоящий? - удивилась  Монра.  -
Это натуральный, что ли? У вас есть синтезированные?
   Не знаю, не думаю, - пожал плечами Лис и вдруг усмехнулся, сообразив.
- Наверное, он имеет в виду, что бывает поддельный, значит, ненастоящий.
   Монра прыснула:
   Да, тебе самому нужен переводчик...
   А я и не отрицаю, тут здорово всё изменилось. Не могу сказать,  стало
ли лучше, но, по крайней мере, товаров везде  навалом,  такое  раньше  и
присниться не могло простому советскому  человеку.  Так  что,  изменения
вроде как бы и к лучшему. Одно плохо: дышать стало хуже.
   Ну, здесь-то ещё сносно по сравнению с улицей!
   В зале действительно было  прохладно,  хорошо  пахло,  а  воздух  был
намного чище, чем на улице. После того, как  они  сходили  и  умылись  в
туалете, стало совсем хорошо, и глаза практически перестало щипать.
   Официант принёс  закуски  и  сильно  охлаждённую  водку  в  маленьком
запотевшем графинчике. Лис налил по рюмке, они выпили и закусили  икрой.
Монра одобрительно закивала.
   Кстати, о прогрессе, - сказал Лис, подцепляя вилкой кусок  балыка.  -
Покойный Эльот упоминал  о  том,  что  на  Земле  наблюдается  аномально
высокая скорость развития цивилизации.  Он  сказал,  что  вы  так  и  не
поняли, в чём тут причина: то ли  в  том,  что  продолжительность  жизни
землян была искусственно снижена и это влияет на скорость прогресса,  то
ли имеет место некое внешнее, так сказать, воздействие. Я  понимаю,  что
под внешним воздействием он имел того или тех, кого Терп называл "Он"?
   Почему ты говоришь всё время "вы не поняли", "вы не  догадывались"  и
смотришь на меня? - спросила Монра. - Я-то какое имею к этому отношение?
   Я тебя не хотел обидеть... - примирительно поднял руку Лис, но  Монра
не дала ему договорить.
   Да нет, я и не обижаюсь, но просто хочу,  чтобы  ты  представлял  сам
себе всё правильно. Пойми, говорить о  Творцах,  как  о  чём-то  едином,
нельзя. Все мы совсем не одно целое...
   Я это тоже слышал не раз, но ты сама сейчас говоришь "мы"!
   Ну, в данном случае это просто временное стилистическое обобщение для
упрощения понятия.  Мы  давным-давно  не  "мы".  Да,  когда-то  мы  были
цивилизацией,  но  уже  тысячи  лет,  как  ты  мог  заметить,  мы  живём
самостоятельно  в  своих  мирах,  и  каждый  фактически  стал  сам  себе
цивилизацией. Поэтому мы не отвечаем за то, что  было  сделано  когда-то
кем-то из, так сказать, номинально "наших".
   Понятно, понятно! Но всё-таки, надо же как-то выделять в разговоре те
моменты, которые относятся к коллективной, как  ни  крути,  деятельности
Творцов. Поэтому я и использую местоимение второго  лица  множественного
числа. Я, анализируя имеющуюся у меня информацию в целом, просто пытаюсь
понять, чьё влияние на Землю - Творцов или этого таинственного  "Некто",
если он не Творец, первично, так  сказать.  Если  таковое  вообще  имеет
место.
   Монра посмотрела, как Лис  намазывает  порционное  масло  на  кусочек
белого хлеба и мажет бутерброд икрой, и сделала себе то же самое.
   Чтобы это понять, -  сказала  она  задумчиво,  -  у  тебя  совершенно
недостаточно информации. Даже у Терпа её явно было очень мало.
   Пусть так, но я стараюсь проанализировать хотя бы то, что есть.  Судя
по всему, до определённого времени Творцы  достаточно  долго  влияли  на
развитие Земли, и влияли непосредственно. Получается, что  это  они,  то
есть вы, и землян-то создали, как таковых! А потом, откуда ни  возьмись,
появляется этот "Он", или "Они", или кто там? Я и пытаюсь построит  хоть
какую-то гипотезу, создать хоть какое-то  отправное  предположение:  кто
может быть этот "Он"?  Всё-таки  кто-то  из  Творцов  или  же  непонятно
откуда-то взявшаяся личность? Откуда его технические возможности?
   Ну, видишь ли, - сказала Монра, прожевав кусок бутерброда,  -  вообще
вопрос о том, кто создал землян, сам по себе очень  спорный.  Далеко  не
все с этим согласны.
   Она отхлебнула из бокала, куда официант налил поднесённое шампанское,
подперла рукой подбородок и внимательно уставилась на Лиса.
   С чем - "с этим"? Я что-то не понимаю: об этом мне рассказывал Эльот,
а ты слышала этот разговор и не возражала. Вы что  же,  не  знаете,  что
действительно происходило? Что делали ваши учёные? Это  же  имело  место
быть, можно сказать, на твоей памяти! У меня не укладывается  в  голове!
Ну да, вы разрозненны, но есть же средства  хранения  информации  и  всё
такое!
   Однако ты сильно преувеличиваешь мой возраст, - усмехнулась Монра.  -
Во-первых, я тогда не возражала потому, что  с  Эльотом  спорить  бывало
часто просто бесполезно: если он полагал, что дело  обстоит  так-то,  то
оно просто не могло обстоять никак иначе. А когда  я  слышала  этот  ваш
разговор, мне, честно говоря, было просто наплевать, а потому и вступать
в дискуссию с ним  не  хотелось.  Во-вторых,  всё  это  никак  не  могло
происходить на моей памяти: прикинь  возраст  земной  цивилизации  -  я,
всё-таки, помоложе...
   Нет, я понимаю, но по меркам продолжительности вашей жизни это, можно
сказать, как бы недавно. Вы же должны знать, так ли  это.  Ведь  вы  ещё
должны были застать тех, кто участвовал в первых вылазках на Землю!
   Монра вздохнула:
   Мне это очень трудно объяснить. В том-то и дело, что всё не  так.  Мы
уже  полностью  изолировались  друг  от  друга,  а  тех,  кто   когда-то
участвовал в "вылазках"  на  Землю,  как  ты  говоришь,  практически  не
осталось. Тот же Эльот делал выводы,  не  имея  достоверной  информации.
Всё, что он говорил, говорилось с чьих-то слов. А я,  например,  слышала
много совершенно противоположных мнений. Тебе бы поговорить на эту  тему
с Терпом - у него, пожалуй, больше гипотез, чем у кого бы то ни было  из
ныне оставшихся Творцов.
   Ну, ребята, я вам просто удивляюсь! - Лис откинулся на спинку стула и
покачал головой. - Я ещё понимаю, когда земные историки строят  гипотезы
о событиях, происходивших тысячи лет  назад:  люди  на  Земле  живут  по
70-80, а достоверных носителей информации о событиях такого далёкого  по
земным меркам прошлого не сохранилось. Но у вас-то!
   А что - у нас? У нас тоже не сохранилось чёткой информации обо  всём,
что происходило на Земле десятки тысяч лет назад. Все  забились  в  свои
миры, и, как ты выражаешься, носителей  конкретной  информации  тоже  не
осталось. Так что положение схожее.
   М-да, - только и сказал Лис.
   Какое-то время он молчал, обдумывая услышанное. Приблизительно  ясная
картина истории земного мира, которая уже вроде бы нарисовалась у него в
голове, снова стала совершенно мутной. А он уже почти  привык  к  мысли,
что, как ему объяснили, землян создали Творцы.
   Надо сказать, что это его совершенное не  задевало.  Наоборот,  он  в
своё время читал кое-какие гипотезы о происхождении вида homo sapiens, и
предположение, что Творцы являлись создателями  конечного  земного  типа
"человека  разумного"  вроде  бы  хорошо  объясняло  отсутствие  чёткого
ископаемого  звена  между   кроманьонцами   и   предшествующими   видами
человекообразных, которое земная наука признавала. Пристёгивались сюда и
рассуждения о,  якобы,  больших  неиспользуемых  резервах  человеческого
мозга - "устройство" это, было  в  принципе  рассчитано  на  значительно
более долгое функционирование.
   Вмешательство Творцов было своего  рода  ясным  ответом  на  подобные
вопросы. А наличие чёткого ответа, как  всегда,  радовало  уже  само  по
себе. Сейчас же получалось, что и тут снова ничего не понятно.
   Значит, возможно, человечество на Земле не создавал никто?  -  сказал
Лис.
   Может быть, кто-то и приложил к этому руку, но не обязательно Творцы,
- сказала Монра, отправляя в рот кусочек балыка, и попросила:
   - Налей-ка мне ещё этого шипучего напитка, как его... шампанского?
   Лис взял бутылку, мгновение задержал взгляд на Монре и плеснул  ей  в
бокал шампанского. "Да ты слегка окосела, девушка", - подумал он.
   Одним словом, ответа нет, - подытожил Лис.
   Ответ в принципе, конечно, есть, - сказала Монра, разглядывая на свет
содержимое своего бокала, - но...
   Но его может дать только этот "Некто", - закончил фразу Лис.
   Монра кивнула и добавила:
   Но не хотела бы я пытаться этот ответ получить.
   Для тебя это просто не так важно, - сказал Лис.  -  Я-то  тоже,  быть
может, и не стал бы пытаться это узнать, но нам  теперь  деться  некуда.
Они нас теперь в покое не оставят, назад пути нет.
   Только вот непонятно, вперёд - это куда?
   Непонятно, согласен, - кивнул Лис. - Будем думать, ничего другого  не
остаётся. Я вообще со вчерашней  ночи  только  и  думаю.  Вообще,  выбор
небольшой.  Можно  всё-таки  попытаться  выследить  кого-то  из   шайки,
обосновавшейся на квартирах Терпа. Допросив "языка" мы могли  бы  узнать
что-то новое.
   Они теперь будут вдвойне начеку, - вздохнула Монра. - И потом, в этих
домах  всегда  может  оказаться  слишком  много   постороннего   народа,
действовать сложно.
   Естественно, - снова кивнул Лис, - да ещё и милиция может  появиться.
Поэтому  пока  в  первую   очередь   позвоним   нашему   старому   другу
Фахрутдинову...
   Как же ты собрался звонить? Телефон, который ты забрал, не  работает,
а ты же сам сказал, что звонить с нашей квартиры не стоит!
   Лис улыбнулся:
   Ну, есть и другие способы. Можно позвонить с почты или  какого-нибудь
переговорного пункта. Я не сомневаюсь, что  такие  места  остались.  Так
вот, мы позвоним ему и потребуем встречи с его шефом, в  первую  очередь
по телефону, как я ему тогда и сказал. Для начала изложим нашу  позицию,
дадим понять, что ему ничего с нашей стороны не угрожает...
   Ты думаешь, он поверит!
   Постараемся убедить. Кроме того, по его  реакции,  возможно,  удастся
понять что-то новое для нас. Может быть, мы сумеем даже догадаться,  кто
он такой. Это всё, что мне пока приходит в голову. У  тебя  есть  другие
предложения?
   Увы, нет, - Монра развела руками и чуть не опрокинула бокал.
   Вот  так,  -  сказал  Лис,  -  шампанское  действует.  Давай   поедим
горяченького - вон нам суп уже несут.
   Отобедав, они не спеша допили шампанское, после чего  Лис  направился
на  междугородный  телефонный  пункт,  который  когда-то  был  на  задах
городского почтамта.
   Переговорный пункт остался на прежнем месте. Его немного перестроили,
облагородили   отделку,   кроме   того,   изменилась   система    оплаты
междугородних звонков по автоматической  связи.  Теперь  нужно  было  не
разменивать деньги на монетки по 15 копеек, которых просто  не  было,  а
покупать магнитную карточку на определённое время разговора.
   Лис  пожал  плечами  и  купил  на  всякий  случай  себе  и  Монре  по
десятиминутной карточке. Народу в зале было немного, но, тем  не  менее,
Лис выбрал самую дальнюю кабинку.
   Фахрутдинов ответил после первого же гудка, как будто сидел,  положив
руку на трубку телефона.
   Добрый день, - начал Лис. - Узнал?
   Ты... - Фахрутдинов задохнулся, - Звонишь, падла...!
   Ну! А оскорбления-то зачем? -  протяжно  посетовл  Лис.  -  Остынь  и
успокойся.  Умей  достойно  вести  себя  в  любой  ситуации.  Когда   мы
расставались, мне казалось, что мы договорились.
   Он понимал, что Фахрутдинов сходит с ума в первую  очередь  не  из-за
того, что испытал унижение, а потому, что его шеф, Михаил Петрович, вряд
ли будет доволен  провалом  операции,  и  Фахрутдинов  получит  или  уже
получил, что называется, по башке.
   Послушай спокойно сюда, - сказал Лис. - Ты  хочешь  реабилитироваться
перед своим шефом? Уверен, хочешь, а я тебе помогу. Я ведь даже не  стал
пока звонить прямо твоему шефу.
   Фахрутдинов перестал сопеть в трубку.
   Так вот, - продолжал Лис,  -  мне  необходимо  переговорить  с  твоим
шефом...
   Ты меня за дурака не держи, - снова задышал Фахрутдинов. - Я и сам  у
шефа практически не бываю, да и не будет он с тобой разговаривать, он  с
тебя голову снимет...
   А ты за него не решай, я уверен, что  будет!  Зачем-то  мы  ему  были
нужны живыми? От тебя требуется только передать, что  люди,  которых  он
приказал взять, то есть мы, хотят с ним говорить. Я могу  ему  позвонить
сам, но для начала хочу,  чтобы  это  сказал  ему  ты.  Скажи  буквально
следующее: он зря нас опасается, мы хотим договориться и  не  собираемся
причинять ему вред. Скажи, что мы просто просим его, подчёркиваю: просим
выслушать нас, понял? Для начала хотя бы по телефону.  Ты  передашь  это
ему сегодня, пусть подумает, а я позвоню ему завтра, скажем, в час  дня.
Времени достаточно. Всё!
   Подожди, - сказал Фархрутдинов. Чувствовалось, что он  размышляет.  -
Допустим, я передам шефу... Если он будет с тобой говорить, скажешь ему,
что... ну я и мои люди  действовали,  как  надо?  Ну,  что  ты  применил
какое-то новое оружие, и всё такое? Чтобы он не очень наезжал на нас...
   Лис усмехнулся.
   Торгуешься? Ну, хорошо, скажу, можешь не сомневаться. Кстати, чуть не
забыл! Машина твоя стоит в аэропорту на  стоянке,  ключи  под  ковриком.
Пока.
   Он повесил трубку и передал Монре разговор в целом, поскольку она  не
могла слышать ответы Фахрутдинова.
   Я бы не стала встречаться с  этим  Михаилом  Петровичем,  -  покачала
головой  Монра.  -  Пока  он  не  знает,  где  мы,  мы  в  относительной
безопасности. А так мы отдаёмс