емая
точка  с  пространственно  распределённой  активной  зоной.  Мой  солдат
отправился во Дворец и сейчас  отправишься  ты,  чтобы  убедиться,  куда
ведёт эта точка. Затем вы оба вернётесь, и я отправлю  твоих  друзей.  А
далее мы с тобой приступим ко второй стадии -  разберёмся  со  Сварогом.
Как, устраивает?
   Лис медленно покивал. Или Инглемаз пока выполняет всё честно, или Лис
не понимает, в чём подвох. Одно хорошо: Монра и Терп окажутся во  Дворце
без шаровиков. Естественно, Инглемаз пока  не  собирается  ликвидировать
Лиса, ведь он рассчитывает получить информацию о Ключе,  так  что  время
ещё есть.
   Хорошо, - сказал Лис, - давай.
   Прошу, вперёд! - Стволом лучемёта Инглемаз показал на круг.
   Я должен буду там всё проверить, имей в виду! - сказал Лис.  -  Вдруг
ты ещё раньше отправил туда своих бойцов и устроил засаду?
   Кормад даст тебе осмотреться в пределах  разумного,  но  на  проверку
всего Дворца времени нет, так что не рассчитывай. Придётся  тебе  больше
доверять мне, - засмеялся Инглемаз. - У тебя будет на всё, скажем,  пять
минут.
   Это смешно! - возразил Лис.
   Но это так, и ни минутой больше! Шевелись!
   Лис шагнул на круг и оказался во Дворце, в  знакомом  и  даже,  можно
сказать, родном месте. В  нескольких  метрах  от  точки  перехода  стоял
шаровик, держа оружие наизготовку. Лис сошёл  с  круга  и  оглянулся  по
сторонам.
   Место,  куда  их  перебросил  Инглемаз,  располагалось  в  одном   из
многочисленных залов отдыха Дворца. Сквозь высокие окна струился  мягкий
желтоватый свет, бликами переливаясь в воде бассейна, вдоль которого шли
дорожки, посыпанные песком. Среди кустов "зимнего" сада  кое-где  стояли
диваны и кресла. Было тихо и пусто, как в тот  первый  раз,  когда  Лис,
вдоволь наобщавшись с Главным Компьютером, спустился во дворцовые покои.
Ещё тогда он удивился, почему установлено так  много  кресел,  а  народа
никого нет? Потом его этот вопрос занимать перестал: много кресел - даже
удобно, поскольку куда захотел, туда и сел.
   Если где-то и была засада, то она умело маскировалась.
   Значит, тебя зовут Кормад? - уточнил Лис, стоя спиной к  шаровику.  -
Дашь мне немного осмотреть местность?
   Такой приказ был, - утвердительно кивнул шаровик.  -  Пять  минут,  я
засекаю.
   Лис под конвоем обошёл помещение, выглянул в  несколько  коридоров  -
никого, даже сервов. Что ж, может быть,  Инглемазу  не  важны  Творцы  в
такой степени, в какой он желает заполучить последний Ключ и разделаться
со Сварогом? Вряд ли он может так думать, ведь Терп уж точно не  простит
ему унижений плена и разрушений во Дворце, вызванных боями с шаровиками.
   Лису было бы спокойнее, если бы у Терпа и Монры сразу же по  прибытию
во Дворец оказалось под рукой оружие. Лис даже подумал, не попросить  ли
шаровика оставить у круга маленький лучемёт, висевший у него в кобуре на
поясе, но решил, что это бесполезно. Кроме того, он уже знал  от  Терпа,
что во многих помещениях у  того  были  тайники  с  оружием  "на  всякий
случай". Наверняка, они есть и в этом зале.
   Здесь никого нет, - сказал шаровик.
   Ну да, от твоего хозяина можно ожидать чего угодно.
   Не  настолько  явно.  Хозяин,  -   в   голосе   шаровика   скользнула
странно-ироничная интонация, - очень хитёр, очень. Особенно, когда  дело
касается вас, Творцов.
   Это было уже любопытно.  Во-первых,  то,  что  шаровик  считает  Лиса
Творцом, значит Инглемаз не объяснял им, кто такой Лис на самом деле. А,
во-вторых, что хотел сказать он,  говоря,  что  Хозяин  особенно  хитёр,
когда дело касается Творцов? Может быть то, что есть кто-то похитрее, на
кого хитрости Инглемаза не хватит?
   Лис с интересом посмотрел на шаровика:
   А ты, похоже, не слишком его любишь?
   Дело не в любви. Неужели ты думаешь, что между человеком и нами может
быть какая-то любовь?
   Сильно  сомневаюсь,  -  согласился  Лис.  -  Хотя  я,   возможно,   и
неисправимый  романтик,  и  считаю,   что   всегда   возможны   какие-то
взаимоприемлемые решения.  Вы  почему-то  служите  Инглемазу,  а  он  не
шаровик?
   Мы заключили сделку, и мы ему кое-чем обязаны...
   Тем, что он, преследуя в первую очередь собственные интересы, вытащил
вас из небытия? - быстро спросил Лис.
   Шаровик просто кивнул:
   Да.  Повторяю:   мы   заключили   сделку,   и   пока   он   выполняет
договорённости, мы поддерживаем и его планы.
   Значит, с вами всё-таки можно договориться?
   Что ты подразумеваешь? - В голосе Кормада послышался интерес.
   Лис пожал плечами:
   Я тут недавно пытался договориться с одним из ваших - ни в какую! Он,
видимо, был слишком  уверен  в  ваших  силах,  да  и,  вообще,  в  вашем
божественном происхождении: новая ступень эволюции и всё  такое.  Однако
вас не очень много осталось  для  поддержания  популяции,  так  сказать!
Особенно с учётом того, что вас нарожать посложнее, чем нас, обезьян.  Я
вот думаю: может быть, ваше главное предначертание  -  поскорее  уйти  в
Великое Ничто?
   Ты пытаешься вывести меня из себя? - спросил  шаровик.  -  Это  может
иметь место с людьми, но мы гораздо более уравновешены.
   А не ваша ли это слабость? Вас явно используют для  достижения  своих
планов,  а  вы  слепо  подчиняетесь!  Если  бы  вы   действовали   более
эмоционально, то, возможно, не мостили бы Инглемазу  своими  головами  -
или шарами, как точнее? - путь к власти на Земле?
   Этот вопрос рассматривается, -  кивнул  шаровик.  -  Оцениваются  все
варианты.
   Что ты имеешь в виду?
   Пора! - шаровик махнул рукой. - Возвращайся!
   Лис знал, что шаровика бесполезно упрашивать высказаться подробнее, и
шагнул на круг.
   Удостоверился? - полюбопытствовал Инглемаз, поигрывая лучемётом.
   Лис посторонился, чтобы его  не  отшвырнуло  при  появлении  Кормада,
который должен был прибыть следом, и молча  кивнул.  Почему-то  ситуация
начинала  ему  нравиться  всё  меньше  и  меньше.   Какое-то   нехорошее
предчувствие копошилось в груди.
   Ребята, - сказал он, обращаясь к Творцам, - вы там смотрите в оба. Вы
появитесь в одном из залов отдыха,  я  посмотрел,  это  главное  здание,
четырнадцатый уровень. Надеюсь, Терп, у тебя там есть какое-то оружие?
   Должно быть, - кивнул Творец.
   Лис покосился на Инглемаза; тот слушал их разговор с усмешкой.
   Возьмите его сразу и проверьте весь Дворец, чтобы не было засады.  От
него всего можно ожидать! - Лис подбородком указал на Инглемаза.
   Фу, - сказал Инглемаз, дурашливо скривив губы, - каким же примитивным
ты меня считаешь! Давайте, шевелитесь, у меня мало времени.
   Сними с них наручники! - потребовал Лис.
   Это можно! - согласился Инглемаз. - Уже не имеет значения!
   Монра и Терп обняли Лиса и  пожелали  ему  удачи,  что  вызвало  смех
Инглемаза, после чего Творцы ступили на круг и исчезли. Лис вздохнул.
   Я был уверен в тебе! - сказал, продолжая  смеяться  Инглемаз.  -  Для
таких, как ты всегда есть что-то, что слишком дорого, люди ли, вещи  ли.
Именно поэтому вы всегда проигрываете: есть возможность управлять  вами,
заставить сделать то-то и то-то.
   А тобой возможности управлять нет? - язвительно спросил Лис.
   Нет! Мной управлять невозможно, я всегда преследую только собственные
интересы, и поэтому  меня  невозможно  заставить  рисковать  собой  ради
кого-то или чего-то.  Меня  невозможно  шантажировать  жизнями  каких-то
друзей, возлюбленных, детей. Поэтому в поединках с  такими,  как  вы,  я
буду побеждать! Не сотвори себе кумиров, хотя бы и в виде близких  людей
- и будешь свободен! Это очень  глубокое  высказывание.  Ты  знаешь,  на
вашей Земле есть неплохие философы!
   Но если у тебя нет, так называемых, детей, возлюбленных и  друзей,  -
сказал Лис, - то в случае твоей гибели, о тебе никто и не вспомнит, твоё
дело никто не продолжит.
   А мне это надо? - почти с одесской  интонацией  спросил  Инглемаз.  -
Какая мне разница, если меня не будет?  А  моё  дело  нужно  только  мне
самому, и если уж я не сумел сделать своё дело, то не стоит  его  делать
никому другому.
   Ну, это-то не новая концепция! Если тебе нравятся земные философы, то
они об этом тоже говорили. Удобная философия:  после  нас,  хоть  потоп.
Действительно,  никому  ничего  не  должен.  Слушай,   -   сказал   Лис,
разглядывая Инглемаза, - я удивляюсь:  ты  был  ребёнком,  у  тебя  были
родители, детство или тебя вырастили роботы в инкубаторе? Я не спрашиваю
даже о том, любил ли ты кого-нибудь, но неужели у тебя не было  хотя  бы
простой привязанности к кому-либо? Почему у тебя нет ничего святого?
   Я же говорю: не сотвори  себе  кумира!  Ну,  да  ладно,  времени  для
философии почти нет. Хватит болтать - продолжаем выполнять наш план.
   Поскольку  согласно  данному  плану  Лис  не  должен   был   отменять
вымышленную  передачу  информации  Сварогу,  то  не  должен  был  никуда
звонить. В принципе, они оговаривали и такой  вариант.  Если  звонка  от
Лиса не поступает, Сварог должен считать,  что  Лис  называет  Инглемазу
условное место, где, якобы, действительно спрятан  Ключ.  Дальше  Сварог
будет действовать по своему усмотрению. Он постарается  прибыть  туда  и
определить, возможно ли ликвидировать  Инглемаза.  Лису  в  этот  момент
предстоит выполнять главную задачу: пробиться в Центр, откуда он  должен
звонить Сварогу на его мобильный телефон.
   Лис очень удивился,  что  из  Центра  можно  воспользоваться  сотовой
связью, но оказалось, что такая возможность есть. По словам Сварога  это
выходило не сложнее, чем вызвать его по селектору.  Как  технически  это
происходит, Сварог объяснять не стал, а просто рассказал,  как  сделать,
чтобы вызов поступил на его сотовый. В принципе, если бы у Лиса  в  этот
момент мобильный аппарат оказался с собой,  он  просто  мог  бы  набрать
номер Сварога из помещения терминала.
   Пока у нас есть ещё  немного  времени,  -  сказал  Инглемаз,  -  тебя
отведут в твою камеру.
   Лис пожал плечами. Видя, что ему снова  протягиваю  чёрные  очки,  он
хотел было высказать своё мнения  о  данной  процедуре  секретности,  но
передумал. Пусть Инглемаз считает, что чего-то добивается таким образом.
   Ты посидишь здесь до моего возвращения! - объявил Инглемаз, когда Лис
был водворён в камеру.
   Не понял? -  Лис  удивлённо  посмотрел  стоявшего  в  дверном  проёме
Инглемаза. - Ты же сказал, что я буду у точки перехода.
   Я передумал, не хочу рисковать. Поэтому посидишь здесь!
   А как же обещание?
   Ха-ха-ха, я же сказал, что такие, как ты  всегда  будут  проигрывать!
Решения принимаю я, что значат какие-то обещания?! Ты пока посидишь тут,
и если Ключ на месте, я, так и быть, позвоню моим  слугам,  они  отведет
тебя, куда надо. А если нет, то даже звонить не буду, приеду и сам тобой
займусь!
   Нехорошо поступаешь, - мягко сказал Лис.
   А кто тебе сказал, что я должен поступать с тобой хорошо? -  Инглемаз
снова засмеялся нагло и самоуверенно. - Видишь, тебе и сказать нечего! -
развёл он руками.
   Пока, действительно, нечего. - Лис пожал плечами.
   Мне почему-то кажется, что  ты  лжёшь  мне  насчет  Ключа,  -  сказал
Инглемаз. - Поэтому-то и посидишь здесь!
   Что ж, - Лис снова пожал плечами, понимая, что сейчас лучшее для него
- играть спектакль до конца, - проверь и убедись, а я подожду. Дай  хоть
что-нибудь выпить.
   Это не возбраняется,  -  согласился  Инглемаз.  -  Последняя  просьба
осуждённого!
   И он захохотал.
   Лис едва удержался, чтобы не напомнить кандидату в  правители  Земли,
что почти так же тот смеялся пятнадцать лет назад, поигрывая лучемётом в
его свердловской квартире, уверенный, что перед ним  не  некий  человек,
точнее - ванвир, по имени Богдан, а уже  труп,  не  способный  чему-либо
помешать.
   Однако Инглемаза тоже не следовало недооценивать: ведь  сумел  же  он
обставить Сварога. Если Инглемаз провёл столько лет на Земле,  уничтожил
не одного конкурента-Творца, и захватил даже Центр и всю  сеть  Сварога,
он, безусловно, как ни крути, личность незаурядная. Незаурядный подлец -
это всегда проблема, большая проблема.
   Случайно взгляд Лиса упал на  того  высокого  жилистого  конвоира,  с
которым он уже перебросился парой слов раньше.  Шаровик  именно  в  этот
момент как-то странно смотрел на Инглемаза.  Взгляд  был  оценивающим  и
немного насмешливым, или это только казалось?
   Лис снова посадили на цепь, но наручники сняли и  не  стали  отбирать
комбинензон и тапочки.
   Оставшись один, Лис машинально растёр запястья и присел на диван.  Он
снова, в который  раз,  задумался,  пытаясь  найти  оптимальный  вариант
действий в складывающейся ситуации. Ясно было,  что  Инглемаз  долго  не
задержится и отправится проверять наличие Ключа в  указанном  месте.  По
раскладу времени, он должен уехать самое позднее в пределах получаса,  а
до момента, когда он поймёт, что никакого Ключа и в помине нет,  пройдёт
ещё не менее, если не более, часа. Нужно дать Инглемазу  время  отъехать
подальше, чтобы в случае, если ему сообщат о попытке  Лис  прорваться  к
Центру, он не мог вернуться слишком быстро. Значит, примерно  через  час
можно начинать действовать.
   Самым сильным желанием в последние часы у Лиса  было  желание  просто
перегрызть глотки всем врагам и вернуться с Монрой (и конечно Терпом)  в
знакомый и близкий Мир Граней, где шумят наполненные приятной  прохладой
леса, текут то широкие, тёплые и плавно-величавые в  своём  течение,  то
быстрые, сбивающие  леденящей  прохладой  струй  реки,  и  просто  жить,
охотиться, отбиваться от врагов, таких простых и понятных, которых можно
просто - "просто"! - перехитрить,  перепрыгнуть,  перестрелять  обычными
стрелами, в конце концов, и  ускользнуть,  убежать,  укрыться,  и  далее
просто жить, жить, жить... Однако, тут же приходила, и не в первый  раз,
мысль, что чем-то такая жизнь уже не устраивает.  Действительно,  лучше,
когда меньше знаешь: меньше и хочется чего-то узнать.
   Лис встал и начал ходить взад-вперёд по камере. Затем, сообразив, что
явно повторяет действия подавленного  обстоятельствами  Терпа,  которого
сам наблюдал через стекло в коридоре, он снова уселся на диван и закинул
ногу на ногу.
   Пока всё складывается  так,  что  Лис  вполне  может  исполнить  план
Сварога. Тогда... А что, собственно, тогда? Тогда, при удачном раскладе,
Лис остаётся один на один со Сварогом и должен будет целиком  положиться
уже на его слово. Но Лис даже до конца не понимал, кто такой Сварог.
   Была, правда, ещё одна возможность... У Лиса даже перехватило дух  от
этого. Действительно, в  альтернативе  он  вполне  мог  стать  на  место
Инглемаза  и  сделать  то,  что  тому  пока  не  удалось   -   завладеть
таинственным Центром.
   Лис постарался прогнать эту мысль. Нет, ему не справится с совершенно
незнакомым оборудованием, просто не успеть разобраться с тем,  что  пока
даже не представляешь. Хотя в своё время он и разобрался с  необходимыми
для выживания системами во Дворце Терпа, но там ситуация была иная:  его
не лимитировало время.
   Но дело было даже не в этом. Дело было в том, что поступи  Лис  также
как Инглемаз, он невольно станет таким же и поставит  себя,  по  крайней
мере, в собственных глазах, на одну полку с этим мерзавцем. Хотя,  может
быть, Инглемаз и прав: в подобных ситуациях по крупному выигрывают, если
вообще выигрывают, только такие, как он?
   Но, кроме того,  Лис  не  хотел  оказываться  в  состоянии  войны  со
Сварогом, это ему было не нужно. Ему с самого  начала,  в  принципе,  не
нужна была никакая конфронтация ни с кем: ни с  Ингваром  Яновичем,  или
Инглемазом, ни с Творцами, как таковыми, ни, тем более, со Сварогом.  По
своей воле он не хотел воевать. За последний,  совсем  короткий  отрезок
времени, он устал действовать на пределе своих  возможностей:  шаровики,
предатели-гномы, Инглемаз, теперь ещё, возможно, Сварог. Лису  казалось,
что сил больше не хватит, и хотя, до поры до времени, он успешно выходил
из  всех  переделок,  ему  надоело  состояние  неослабного   постоянного
сверхнапряжения.
   На планете Граней до появления шаровиков он рисковал жизнью множество
раз. Но там был  противник,  который  априори  не  подавлял  его  своими
техническими возможностями. Наоборот, у Лиса было преимущество,  которым
он,  правда,  почти   не   пользовался,   но   которое   придавало   ему
подсознательную  уверенность  и  часто  служило  спасительной  гарантией
выживания, а здесь всё было иначе.
   Лис хотел бы договориться. Более того: он не понимал, почему  это,  в
принципе, не было  бы  возможно,  ведь  жизненного  пространства  должно
хватать на всех. Сам он не желал встревать в  проблемы,  стоявшие  перед
Инглемазом или Сварогом. Да наплевать, занимайтесь  своими  делами.  Вам
нужна Земля, нужна вселенная Земли? Занимайтесь ей! Вы же  до  недавнего
времени не лезли в искусственные  вселенные  Творцов,  ну  и  не  лезьте
дальше! Я не доставлю вам никаких хлопот, я уйду на планету Граней,  где
хозяин, судя по всему, возражать не будет, или в мир Монры - и мне этого
хватит на тысячу лет! А вы там, на Земле хоть удавитесь, хоть подавитесь
своей властью! Я не попытаюсь урвать у вас ни грамма её, этой власти!
   После того, как он нанюхался выхлопных газов, концентрация которых  в
воздухе его родного когда-то города выросла так, что щипало глаза,  Лису
даже стало иногда казаться, что ему  теперь  безразлично,  будут  ли  на
Земле хозяйничать шаровики или кто-то ещё. Кроме того,  за  два  дня  он
насмотрелся на такое количество сытых наглых рожь, хозяйски ступающих из
роскошных иностранных авто на грязные тротуары,  по  которому  мимо  них
спешат куда-то плохо одетые, озабоченные насущным куском хлеба люди,  не
получающие, судя по прочитанному в газетах, зарплату по полгода, что ему
стало как-то всё равно. Вы сами это всё себе создали, без меня.  Сами  и
расхлёбывайте.
   На столике перед  ним  появился  поднос  с  напитками  в  графинах  и
бутылках. Инглемаз, утончённый садист, издевался,  предлагая  ему  такой
выбор. А, возможно, он и не собирается его  обманывать?  Однако  Лис  не
допускал такого.
   Он выбрал коньяк и, плеснув изрядную порцию, выпил залпом.
   Меня-то оставьте в покое! Неужели я вам так нужен, что  без  меня  вы
никак не можете обойтись? Я нашёл свой мир, нашёл женщину, которую люблю
и которая тоже,  пуст  пока,  понимаю,  но  любит  меня.  Я  даже  готов
признать, что вы все как-то поучаствовали в том,  чтобы  всё  получилось
именно так: кто-то когда-то куда-то именно в  эту  нужную  сторону  меня
подтолкнул. Может быть,  не  так  когда-то  посмотрев,  не  то  когда-то
сказав, даже, было такое, выстрелив в  руку  из  лучемёта.  Но  спасибо,
спасибо даже и за это. Очень удачно получилось, ну и  всё,  всё!  Я  вам
мешать не буду, ни, боже мой! Но и в ваши игры играть не хочу,  увольте,
отвяжитесь!
   Лис отвалился на спину и зажмурил глаза. Интересно, сколько на  свете
правд, даже в голове одного человека? Он ведь не  думает  так  на  самом
деле, он не успокоится, пока не узнает, кто есть кто и что грозит Земле.
Он, в конце концов, не хочет для Земли пути Инглемаза, с шаровиками  ли,
без таковых ли, да и  подход  Сварога  ему  тоже  не  всегда  понятен  и
нравится.
   Неожиданно Лис хихикнул. "Собрался побыть богом?" -  спросил  он  сам
себя. Спокойнее, Лис, спокойнее, остынь! Сварог тысячи лет пытался -  и,
судя по всему, запутался и превратился в созерцателя, следящего лишь  за
тем, чтобы "молоко  не  убежало".  Инглемазу,  похоже,  хочется  чего-то
среднего между  фашизмом,  коммунизмом  и  религиозной  монархией.  Есть
собственные предложения? Он вспомнил слова  из  любимой  некогда  книги:
"...для того, чтобы управлять, нужно, как-никак, иметь  точный  план  на
некоторый, хоть сколько-нибудь приличный  срок...  ну,  лет,  скажем,  в
тысячу...". Плана-то никакого нет!
   Лис начал дремать и не заметил, как погрузился  в  сон.  После  всего
пережитого, несмотря на напряжение,  а,  возможно,  именно  из-за  него,
о