ус к жизни не потерял, проживи я хоть десять тысяч лет, особенно,
когда я попал сюда.
   Пленные таращились на Лиса, ничего не понимая.  Само  собой,  его  не
понимали греки, поскольку Лис  говорил  на  языке  Творцов,  но  и  сами
владельцы собственных миров смотрели на Лиса с удивлением.
   Кто ты, если не шаровик? - спросил Эльот. -  Мне  очень  знаком  твой
голос, я его уже слышал.
   Лис усмехнулся:
   Ну что, Диаскен, дружище, - спросил он по-гречески, - ты узнаёшь хотя
бы мой голос или нет?
   Глаза торговца расширились:
   Ты демон, - прошептал он. - У  тебя  голос  Лиса,  но  облик  другой.
Неужели Лис мёртв?
   Тут ты не прав, мой друг. Я  жив  и  надеюсь  пожить  ещё  достаточно
долго,  хотя  в  сложившихся  обстоятельствах  ни  в  чём  нельзя   быть
уверенным. Я просто изменил внешность, но это совсем не волшебство.  Ты,
Эльот, - обратился Лис к Творцу  уже  на  его  языке,  -  чтобы  мне  не
повторяться,  можешь  перевести  остальным,  что   я   сказал   Диаскену
по-гречески. Я - это я, Лис. Ты-то должен знать, что существуют  способы
изменять внешность, весьма примитивные, известные, в общем-то,  даже  на
Земле, а уж у вас-то! У меня были с  собой  нужные  средства,  я  слегка
загримировался.  Меня,  как  я  понял,  шаровики  ищут  только  по  моей
физиономии. Идиоты!
   Несколько секунд Монра и Нимрат ошарашено смотрели на Лиса,  а  потом
Монра взорвалась:
   Чертов придурок, почему ты не развязал нас сразу? Ты что, сам  полный
идиот!?
   Нимрат, поглядывая на Лиса с недоверием, сказал:
   - Я так и знал, он заодно с шаровиками, поэтому он ушёл и бросил  нас
в городе. Это он привёл шаровиков!
   Эльот дёрнул плечом:
   Подожди, Нимрат, ты говоришь ерунду: шаровиков  привёл  этот  местный
парень, слуга хозяина.
   Ну и что? А этого слугу послал он.
   Лис покачал головой:
   - Зачем бы мне тогда спасать вас сейчас? Зачем бы  я  оставил  вас  в
доме Тарлана с оружием, не разрядив его? Более того, я не идиот,  -  Тут
Лис посмотрел на Монру, - и именно поэтому я вас сразу  и  не  развязал:
ведь вы, чего доброго, накинулись бы на меня и объяснить ничего не дали.
   Эльот сказал довольно терпеливо, кивнув на свои связанные руки:
   Ну, сейчас-то, по крайней мере, можно развязать?
   Да, надеюсь, вы не будете вырывать у меня оружие. Тем более что  ваши
гостеприимные хозяева сейчас принесут вещи, забранные у вас. Кстати, те,
что я добыл для вас ещё в городе.
   Лис встал и  по  очереди  разрезал  верёвки,  связывавшие  пленников.
Диаскен захотел потрогать Лиса, чтобы убедиться, что он настоящий, живой
и тёплый.
   Лис засмеялся:
   Дружище, это я, не сомневайся. Обниматься будем потом, а  пока  давай
поговорим о деле.
   Он вкратце рассказал о своих похождениях  и  о  том,  что  он  узнал,
прослушав переговоры шаровиков.
   Прибор, по которому они выслеживали  вас,  я  уничтожил.  Однако  это
может быть просто ловко подброшенная дезинформация, чтобы ослабить  нашу
бдительность, - сказал Лис. - Но, несмотря на это, скажите мне, что есть
у вас такого, что давало бы возможность пеленговать вас,  как  шпионскую
радиостанцию?
   Творцы недоуменно переглянулись. Лис покачал головой:
   Что вам не ясно? Они как-то определяют ваше местоположение, и я  хочу
понять - как? По каким-то признакам и сигналам?  Что  они  регистрируют?
Это не могут быть биотоки, биополя или что-то в этом роде, как я сначала
подумал: даже при всей сложности вашей  техники  вряд  ли  есть  прибор,
который распознавал бы такие  сигналы  на  фоне  десятков  тысяч  других
подобных. Но что это тогда? Что в вас есть необычного?  Меня,  например,
этот прибор не обнаруживал, а я стоял от него в нескольких метрах.
   Монра приложила ладони к лицу:
   Мы кретины, мы забыли про наши датчики  шаровиков!  Они  регистрируют
их, это точно. Просто ничего другого быть не может!
   Датчики шаровиков? - Лис озадаченно посмотрел на  Монру.  -  Что  это
такое? Вы мне ничего не говорили.
   Эльот покачал головой:
   Это очень странно, не думаю. Эти датчики ведь сами служат для  приема
сигналов шара.
   Он посмотрел на Лиса:
   Монра хочет сказать, что шаровики нашли способ регистрировать наличие
датчиков, которые были давным-давно вживлены  всем  Творцам.  Когда  шли
войны с шаровиками, это было  сделано  для  того,  чтобы  выявлять  этих
ублюдков, захвативших тела людей.  Датчик  начинал  посылать  сигналы  в
мозг, когда шаровик оказывался угрожающе близко. Но я  не  понимаю,  как
можно регистрировать сами эти датчики, да ещё с большого расстояния?
   Монра усмехнулась:
   Мы  все  не  специалисты,  чтобы  что-то  понимать  в   таких   узких
технических вопросах. Все, кто в этом разбирался, перебиты давным-давно.
Невероятно, как эти твари до этого додумались, но больше ничего  другого
предположить нельзя. Лис прав: биотоки в таком поле сходных сигналов  на
больших расстояниях выявить нельзя, а вот датчики, которых нет больше ни
у кого в этом мире, кроме нас, засечь как-то  можно.  По  крайней  мере,
теоретически.
   Нет, подожди, - начал Эльот. - Я, естественно, не  специалист,  но  я
кое-что понимаю. Ты объясни, как можно регистрировать приемник  энергии,
если...
   Лис похлопал в ладоши:
   Сто-стоп-стоп! Ребята, чем больше вас узнаю,  тем  больше  поражаюсь.
Даже я, закончивший учебное заведение на отсталой с вашей  точки  зрения
Земле, могу выдвинуть гипотезу по этому поводу. Но сейчас не об этом!  -
Лис поднял ладонь, прерывая явное намерение  Эльота  что-то  сказать.  -
Какая, хрен,  разница,  как  они  их  регистрируют,  если  регистрируют?
Давайте разберёмся, куда у вас имплантированы эти датчики? В какие места
ваших драгоценных тел?
   Монра показала за ухо:
   Под кожу, вот сюда.
   Ага! - кивнул Лис. - У всех в одно место?
   В одно, в одно, - нервно сказал Нимрат. - Какое  это  имеет  значение
сейчас?
   Очень большое: это просто прекрасно,  что  датчики  вам  всобачили  в
такое легкодоступное место. Гораздо хуже было бы, если бы они находились
у вас, например, в печенке, и потребовалась бы полостная операция, а так
их удалить легко.
   Нимрат выпучил глаза:
   Ты что - рехнулся?! Предлагаешь  нам  вырезать  датчики?  Как  -  без
антисептиков, без обезболивания, в этих скотских условиях?
   Лис развёл руками:
   Что мне в вас нравится, так это  то,  что  вы  очень  сообразительные
люди. Именно это  я  и  предлагаю  -  вырезать  датчики.  Ну,  а  насчет
антисептика и анестезии не беспокойтесь - у меня с собой кое-что есть.
   Подожди-подожди, Лис! - Эльот покачал головой:
   - Это всё,  конечно,  второстепенные  вопросы.  Самое  главное  -  мы
останемся без индикатора, мы не будем знать,  когда  шаровики  рядом.  В
этих обстоятельствах, я не знаю... - Он развёл руками.
   Монра молчала, озадачено глядя то на Эльота, то на Лиса.
   Это  абсурд!  -  взвизгнул  Нимрат.  -  Он  хочет  оставить  нас  без
возможности обнаруживать шаровиков! Я отказываюсь, я все  жизнь  живу  с
этим датчиком...
   А если ты сейчас его оставишь, то я не поручусь, что долго проживёшь,
- сказал Лис. - Всему приходит конец: ваши датчики приносили,  наверное,
когда-то пользу, но  сейчас  от  них  только  вред.  Шаровики  научились
выслеживать вас по наличию устройства,  с  помощью  которого  вы  раньше
выявляли их присутствие, поэтому от датчиков  надо  избавляться,  и  как
можно скорее.
   Монра задумчиво покивала:
   А вы знаете, наверное, он прав, как это ни страшно -  оставаться  без
индикатора. Ты что думаешь, Эльот?
   Эльот пожал плечами:
   Не знаю, не знаю... В конце концов, Лис  говорит,  что  он  уничтожил
прибор, по которому шаровики следили за нами.
   Я не могу быть в этом абсолютно  уверенным.  Кроме  того,  откуда  мы
знаем, может, прибор не один? Поэтому, пока шаровики  в  принципе  имеют
возможность засекать ваши вживленные индикаторы или датчики, они  всегда
могут вас найти.
   Лис встал и немного деланно потянулся.
   Знаете, уважаемые, вы можете дискутировать долго, но хочу  напомнить,
что времени у нас мало. Чего вы дожидаетесь? В общем  так:  если  вы  не
принимаете решения немедленно, то, как хотите, а я поехал  один  на  все
четыре стороны. Как мне ни любопытно общаться с вами, но моя  жизнь  мне
очень и очень дорога. Оставаться же  с  теми,  кого  могут  преследовать
легко и просто, как по компасу, я не хочу. Я хоть и не так  долго  живу,
как вы, но, тем не менее, знаете  ли,  привык  уже.  Хочу  продлить  это
удовольствие. Я заберу Диаскена с его парнем и уматываю.
   Монра махнула рукой:
   Хорошо, давайте  уберём  датчики,  только  постарайся  аккуратнее.  -
Получалось, что она автоматически доверяла операцию Лису.
   Светловолосый Творец развел руками:
   Ну, если выбора нет...
   Нимрат вскочил и забегал взад-вперед по сараю.
   А я не согласен. Я не хочу оставаться без датчика. Вы можете даваться
этому... - Он запнулся, очевидно, хотел сказать  "ванвиру",  но  вовремя
передумал и, сделав неопределенный жест, поправился:
   - Кто он там - землянин, местный охотник,  какая  разница?  Пусть  он
вырезает вам датчики, а я не желаю!
   Лис кивнул:
   Прекрасно! Но в таком случае, уважаемый,  нам  с  вами  будет  не  по
дороге. Зачем ты нам в качестве  опознавательного  маяка?  Нам  придется
оставить  тебя  тут  -  дожидайся  шаровиков.  Или   катись   в   другом
направлении. Хотя...
   Лис посмотрел на Эльота:
   Я тут подумал вот  о  чем:  Нимрат  знает  что-то  такое,  что  может
повредить всем вам, другим Творцам? Я имею в виду, если попадёт  в  лапы
шаровиков?
   Хм, - пожал плечами Эльот, - наверное, как и любой из нас.  Они  ведь
явно выкачают какую-то информацию из любого,  которую  потом  используют
против нас.
   Ну, в таком случае нам просто придется  его  убить.  Чтобы  врагу  не
достался.
   Что!? - заорал Нимрат. - Вы мне угрожаете? Вы заодно с ним?
   Эльот усмехнулся:
   А ты бы, что сделал на нашем месте? Ты бы ни секунды не задумывался.
   Может быть, проголосуем? - спросила Монра.
   Лис достал из своей аптечки  маленький  острый  ножичек,  который  он
держал там и обрызгал лезвие антисептиком.
   Кстати, в этом мире очень мало болезнетворных  бактерий,  как  я  уже
заметил. Видимо, его создатель позаботился об этом.
   Эльот сделал гримасу недоумения:
   - Я очень давно не видел Терпа, но насколько я его помню,  он  всегда
любил сложные проекты. Он, наверняка сделал что-то  такое.  Кроме  того,
разве ты не знаешь, поле переноса между мирами обладает ярко  выраженным
антисептическим действием.
   Очень хотел бы пообщаться с этим Терпом, ну, да ладно. - Лис  помахал
ножиком в воздухе:
   - Я начинаю приём! Кто первый на операцию?
 
ГЛАВА 12 
 
   Старшину Гомера сильно беспокоило, что Лис уезжает с пленниками один,
и  даже  не  связывает  им  руки.  Он  предлагал   выделить   нескольких
вооружённых  людей  для  сопровождения  отряда   до   Омакса,   но   Лис
категорически отказался.
   Он взял в форте еду, кое-какие припасы и одеяла, щедро  расплатившись
за них маленьким рубином: ничего мельче в его мешочке просто не нашлось.
На настойчивые предложения Старшины о сопровождении Лис ответил:
   Мне нечего бояться пленников. Я заговорил их, и они будут подчиняться
мне беспрекословно. Вот, смотри!
   Лис  окрикнул  Диаскена,  с  которым  договорился  заранее,  и  отдал
несколько приказов. Диаскен выполнял действия как настоящий зомби, и Лис
признался самому себе, что из торговца  вышел  бы  прекрасный  актёр.  В
общем-то, любой хороший торговец должен быть  своего  рода  артистом,  а
Диаскен был, надо сказать, весьма неплохим торговцем. Тем более, он  ещё
промышлял контрабандой, оставаясь при этом настоящим другом,  что  он  и
доказал на деле.
   Остальным Лис тоже приказал вести себя как загипнотизированным, чтобы
всё выглядело так, будто они действительно в полной власти серого воина.
   Тупо смотрите перед собой, выполняйте всё, что  я  буду  говорить,  и
делайте вид, что окружающее вас совершенно не интересует,  -  сказал  он
Творцам и Скаридису.
   Старшина  поцокал  языком  и  спросил,  сколько   времени   действует
заклятие. Лис строго посмотрел на Гомера:
   Будешь задавать много вопросов,  я  и  тебя  заколдую.  Вот  тогда  и
узнаешь, сколько это продолжается. Можно сделать, что и  на  всю  жизнь.
Если не хочешь так, говори поменьше.
   Старшина приумолк.
   Но Лис всё-таки выкинул злую шутку со Старшиной Медиса.  Перед  самым
отъездом он обратился к толпе, которая, несмотря на  ночь,  не  покидала
площадь, дожидаясь справедливого решения серого воина.
   Лис подъехал к  людям,  топтавшимся  поблизости  от  ворот  форта,  и
подозвал к  себе  Старшину.  Тот  с  готовностью  подошёл,  улыбаясь  от
предвкушения решения, которое должно было, по его мнению, расставить всё
по своим местам.
   Лис махнул рукой, чтобы в толпе прекратились пересуды.
   Люди, - крикнул он, - справедливость должна быть во всём, и я  думаю,
что вы с  этим  согласитесь.  Ваш  Старшина  пленил  этих  преступников.
Старшиной его выбирали не кто-нибудь, а вы, но  жалование  ему,  тем  не
менее, платит геронт. Оказываете ли вы своему Старшине подобающую помощь
в решении всего, чего требуют повседневные ваши заботы? Если оказываете,
то, возможно, вы имеет право на долю в награде. Но, опять же: пользуется
ли Старшина своей властью, чтобы извлечь из этого явную выгоду для  себя
лично? Вы должны это обдумать.
   Лис перевёл дух, посмотрел на Гомера, который  явно  не  мог  понять,
куда клонит досточтимый серый воин, и продолжал:
   Сейчас я передам награду, эти драгоценные камни, вашему  Старшине.  И
он должен будет со своей стороны справедливо решить, полагается  ли  вам
доля из этой награды или нет. Он ваш глава, ему и решать. А вам  решать,
является ли  его  решение  справедливым,  и  согласитесь  ли  вы  с  его
решением. С этим и оставляю вас, люди. Мудрых вам решений... Да и вашему
Старшине тоже.
   Лис нагнулся и высыпал в ладонь Старшине те несколько камней, которые
он отобрал из своего мешочка.
   Старшина растеряно смотрел то на камни, то на Лиса. До  него  ещё  не
начало доходить, в какую ситуацию поставил его серый воин.
   Давай, приятель, разбирайся с  людьми,  выдвинувшими  тебя  на  столь
высокий пост, - сказал Лис, похлопав Гомера по плечу. - А я  отправляюсь
к геронту Олеандру. Возможно, он пришлёт тебе привет, и даже очень скоро
Прощай!
   Э-э, господин, - промямлил Старшина, - Вы  бы  им  сказали,  что  вся
награда моя, а то они начнут требовать свою долю, бездельники.
   А вот ты сам им теперь ещё раз и скажи, чтобы не протягивали  лапы  к
твоей награде. Я же приказал тебе вынести решение! - Лис расхохотался. -
А они пусть думают, принимать ли его, если оно несправедливое.
   Он двинул коня и проехал мимо  толпы,  которая  уже  начала  медленно
придвигаться к Старшине. Лис даже не обернулся.
   Выведя свой отряд из Медиса, Лис направился так, чтобы все,  кто  мог
видеть их отъезд, полагали, что они двинулись в  сторону  Омакса.  Когда
стены форта скрылись из виду, отряд повернул в открытую степь и,  сделав
крюк, вернулся к реке.
   Перед самым  рассветом  они  переправились  на  другой  берег.  Здесь
местность была  более  пересечённая  и  даже  слегка  гористая,  кое-где
попадались пещеры, в которых Лис решил укрываться днём, а  передвигаться
преимущественно ночью.
   От одного из своих первоначальных вариантов нанять судно в Медисе Лис
отказался: там останется слишком много свидетелей, которые,  безусловно,
расскажут об этом преследователям.
   Солнце уже почти начало всходить из-за  Восточных  Безвоздушных  гор,
когда они наконец нашли подходящую пещеру. Несмотря на то, что вход  был
довольно  низок,  внутри  свод  повышался,  что  позволяло  укрыть  даже
лошадей. Вход в пещеру замаскировали  срубленными  деревцами  и  ветками
так, что его можно было заметить, только подойдя почти вплотную.
   До мест, откуда собственно начинался Проклятый  лес,  оставалось  ещё
далеко, но теперь, когда Лис надеялся, что  шаровики  потеряли  средство
прямого  слежения  за  Творцами,  шансы  уйти  от   погони   значительно
повысились. Эльот, правда, не разделял уверенность Лиса.
   Но если они выслеживали нас не по нашим  датчикам,  а  как-то  иначе?
Тогда в пещере мы будем в ловушке!
   Согласен, но, уверен, это мало вероятно. - Лис покачал головой. -  Но
даже если ты и прав, то что нам остаётся? Двигаться без остановки?  Днём
нас заметят, а совершенно без остановки и отдыха мы двигаться не  можем.
Через  несколько  часов  эти  шаровики  получат  в   своё   распоряжение
гравилёты,  от  них  не  уйдешь.  С  воздуха  особенно  днём  они  будут
контролировать большие площади. Поэтому лучший способ  -  это  двигаться
ночью. Если, конечно, у них нет  приборов  ночного  виденья  посерьёзнее
этих биноклей. Тогда они будут вести круглосуточное патрулирование.
   Лис покусал сорванную травинку.
   Черт, ты знаешь, я сейчас даже жалею, если уничтожил этот их  прибор,
и он окажется единственным. То, как мы  избавились  от  ваших  датчиков,
одурачило бы шаровиков, по крайней мере, на некоторое время.
   Дело в том, что на постоялом дворе в Медисе Лис  увидел  клетку,  где
сидело несколько филинов. Лис нашёл хозяина и купил у него  одну  птицу.
Отъехав от Медиса, он привязал всё три датчика, вырезанные у Творцов,  к
лапе филина, и отпустил его.
   Лети, птичка, - сказал Лис. - Если наши враги имеют второй прибор, то
они какое-то время будут искать тебя, за что тебе  отдельное  спасибо  и
наша признательность.
   Лошадей они расположили в дальнем конце пещеры, где те мирно хрустели
травой, несколько охапок  которой  Лис  нарезал  вместе  с  Диаскеном  и
Скаридисом. Траву также использовали для устройства лежанок для отдыха.
   Творцы были не очень довольны  близким  соседством  с  лошадьми,  но,
несмотря на это лошади всё-таки были размещены в пещере, поскольку иного
варианта не было.
   После  того,  как  все  поели,  Лис  решил   определить   очередность
дежурства.
   Но ты же сам  сказал,  что  вход  в  пещеру  невозможно  заметить?  -
возразила Монра.
   Лис усмехнулся:
   К сожалению, на свете возможно почти всё. Вы, как боги  своих  миров,
должны это знать куда лучше меня. А если серьёзно, кроме шаровиков здесь
есть разные хищники, и хотя многие  из  них,  например,  упыри,  рыскают
больше по ночам, но и днём могут наведаться непрошенные гости. Ещё здесь
иногда шатаются охотничьи отряды индейцев. Поэтому дежурить  необходимо.
Вы можете отдыхать - вы,  пожалуй,  испытали  больше  стрессов,  а  пока
подежурю я. Мы имеем часов пятнадцать светлого времени.  Нас  шестеро  -
будем дежурить часа по два. Нет возражений?
   Монра пожала плечами, что явно означало знак  согласия.  Лис  кивнул,
взял лучемёт и уселся около входа, чуть раздвинув  ветки,  маскировавшие
пещеру.
   Отсюда хорошо просматривался довольно большой участок реки и  лес  на
противоположном  берегу.  Слева  обзор  вверх  по  течению  перекрывался
каменистым  склоном.  Лис  внимательно  изучил   открывающуюся   взгляду
местность в бинокль. Людей нигде не было видно, только  вдали  за  рекой
паслось стадо оленей.
   Лис направил  бинокль  вверх.  Очень  высоко  парила  птица,  но  при
внимательном рассмотрении стало ясно,  что  это  обычный  ястреб,  а  не
сокол-киборг.
   К нему подошёл Эльот и присел рядом. Лис скосил на него глаза:
   Чего ты не спишь?
   Эльот пожал плечами:
   Не спится, ещё успею.
   Лис усмехнулся:
   Кто знает, кто знает. В нашем положении нужно быть готовым ко всему.
   Он достал трубку и кисет с табаком.
   Я думаю, что дыма особо видно не будет, - сказал он. - Тем более  что
тут есть какие-то трещины в скале, и  я  чувствую,  что  сквозняк  тянет
внутрь пещеры. Ещё неизвестно, когда представится  возможность  спокойно
покурить.
   Лис начал набивать трубку, но Эльот остановил его.
   Подожди! Если хочешь, у меня с собой есть вот что.
   Он  достал