стой комнате. Гладкие,  похожие
на металлические, стены не имели окон, но  зато  две  смежные  несли  по
двери. Яркий, но, надо отдать  должное,  не  раздражающий  бледно-жёлтый
свет заливал помещение.
   Ближе к самому дальнему от дверей углу стоял диван, на котором сейчас
и лежал Лис. Рядом располагался небольшой  низкий  столик,  а  прямо  за
диваном почти у стены был оборудован миниатюрный санузел  и  раковина  с
краном. Больше в  комнате  не  было  ничего,  за  исключением  маленьких
полушарий, прилепившихся  как  осиные  гнёзда  в  каждом  из  углов  под
потолком. Лис посмотрел на одну из стен: если Сварог не ошибался в своих
предположениях, то, вполне вероятно,  кто-то  за  ним  сейчас  наблюдает
через эту фальшивую стену, а камеры, где находятся  друзей,  могут  быть
совсем рядом.
   От его лодыжки к ножке  дивана  тянулась  тонкая  цепь.  Почему  была
использована  эта  классическая  конструкция,  а  не  полевые   колодки,
например, или тот же "ошейник",  о  котором  он  знал,  Лис  мог  только
гадать. Длина цепи позволяла свободно подходить к санузлу, но до  дверей
он дотянуться не мог.
   На всякий случай он попробовал прочность своих оков, хотя нисколько в
ней не сомневался. Диван же, похоже, составлял одно целое с полом  и  не
двигался. Тюрьма, подумал Лис, именно та, о которой  говорил  Сварог.  В
общем, наше место возле "параши"...  Но,  самое  главное,  пока  всё  по
плану.
   Лис не знал, сколько  времени  он  находился  без  сознания,  но  ему
казалось, что недолго, и по логике визит Инглемаза тоже  не  должен  был
заставить себя ждать.
   Лис ещё раз прошёлся по комнате, благо длина цепи ограничивала только
доступ к дверям. Температура была вполне комфортная, и  даже  обнажённый
он не чувствовал прохлады.
   Лис подошёл к крану и попил воды, наклонившись  к  струе.  Ни  одного
звука  не  раздалось  в  комнате,  но   лёгкое   движение   воздуха   он
почувствовал,  а  хорошо  чуткость  охотника  подсказала,  что  на  него
смотрят. Лис обернулся.
   Рядом с одной из дверей появилось кресло, в котором сидел, ухмыляясь,
его давний знакомый. Несколько секунд Лис и Инглемаз молча смотрели друг
другу в глаза. Лис первым кивнул и слегка поклонился:
   Здравствуй, Ингвар Янович! Не думал,  что  мы  снова  встретимся,  и,
честно говоря, не очень-то стремился лицезреть вас.
   Инглемаз  усмехнулся  одними  губами  и  медленно  сказал,  продолжая
разглядывать Лиса:
   Не думал, что ты рискнёшь сунуться ко мне.
   Лис развёл руками:
   Пришлось! Согласился посотрудничать с вами, то  есть  -  с  тобой,  -
демонстративно поправился он. У тебя есть то, что нужно мне,  у  меня  -
то, без чего ты не уверен, что сможешь добить Сварога.
   Ты не принёс  Ключ,  -  то  ли  спросил,  то  ли  констатировал  факт
Инглемаз.
   Естественно! Какая же тогда была бы  сделка?  Я  что,  полный  дурак?
Надеюсь, ты меня таковым не считаешь?
   Ты меня страшно когда-то унизил, ванвир,  унизил  и  чуть  не  сыграл
фатальную роль в моей судьбе, - продолжал  Инглемаз,  повышая  голос.  -
Тогда я едва ушёл от Сварога, и мне позарез нужен был тот полукруг, а ты
чуть не погубил меня и лишил возможности побега, когда она  уже  была  у
меня в руках. Ты бросил меня связанного  в  своей  паршивой  норе,  и  я
потратил уйму времени, пока освободился от верёвок. Я катался  по  полу,
полу оглушённый, наглотавшийся  какой-то  гадости,  с  разбитой  башкой,
пытаясь развязать или разрезать верёвки. Позже,  вспоминая  об  этом,  я
кипел от ярости и обдумывал планы  мести,  если  я  когда-нибудь  схвачу
тебя.  Однако  у  меня  хватало  дел,  чтобы  отвлекаться  от   подобных
воспоминаний и не могу сказать, что я только  и  жил  надеждой  на  нашу
встречу. У меня  была  масса  забот,  и  порой  я  даже  забывал  о  том
инциденте, который у нас с тобой когда-то имел место.  Должен  признать,
что я тебя, конечно, недооценил: ты показал себя незаурядным ванвиром, и
вполне может статься, что ты - прямой потомок кого-то из Творцов. Я  был
уверен, что ты, скорее всего, сгинул на планете Граней.
   Как видишь - стою перед тобой! - несколько вызывающе сказал Лис, -  Я
не только сумел выжить в мире Терпа, но и чуть  не  подстрелил  тебя  во
Дворце совсем недавно.
   Ты и там успел мне нагадить! Я почему-то так сразу подумал,  что  это
ты, а не Терп. Тот,  как  я  узнал,  болтался  на  Земле  последние  лет
пятьдесят  безвылазно.  -  Губы  Инглемаза  продолжали  растягиваться  в
улыбке, приоткрывая ровные зубы.
   Лис присмотрелся, невольно  пытаясь  заметить  в  этих  зубах  что-то
хищное, соответствующее образу злобного негодяя, но  ничего  не  увидел.
Хорошие красивые зубы, приятное,  если  отрешиться  от  выражения,  даже
красивое, лицо. Все Творцы, которых он видел не были некрасивыми, ведь и
того же истерика Нимрата никак нельзя было назвать уродом.  Они  неплохо
поработали над своей внешностью. В человеке (в Творце!) всё должно  быть
прекрасно, но, конечно, труднее всего добиться прекрасных мыслей...
   Признаю, что недооценил тебя, - продолжал Инглемаз, -  но  постараюсь
больше не давать тебе ни одного шанса: я уже понял, насколько ты опасен.
   Лис пожал плечами:
   Сейчас я пришёл к тебе сам, у меня на то есть  причина.  Но,  кстати,
мне не вполне понятно: что, тогда, в первую нашу встречу, у тебя не было
других способов выбраться с Земли?
   Представь себе, не было, почти не было. Сварог наступал мне на пятки,
тогда он уже понял, какую допустил ошибку, оставив меня в  живых.  Я  бы
так никогда не поступил, а он решил доставить мне самое сильно унижение,
бросив  скитаться  по  Земле  абсолютно  без  возможностей  вернуться  в
какой-либо мир Творцов. По крайней мере, он так думал.  Он  был  уверен,
что я сгину на Земле, отрезанный от иных миров, от того, что имею.
   Так же, как и ты был уверен, что я сгину в мире Терпа, - вставил Лис.
- Но что же ты имел против него в запасе?
   Так получилось, что я один знал, где спрятаны остатки  шаров,  причём
не  пустых  шаров,  а  содержащих  разумы  шаровиков.  И  я   решил   их
использовать. Это была значительная сила,  если...  -  Инглемаз  немного
замялся, - её выпустить на свободу.
   По-моему, ты, действительно выпустил джина из бутылки, - уточнил Лис.
   Может быть, - сказал Инглемаз таким тоном, что Лис подумал, а нет  ли
у него уже проблем в отношениях с шаровиками. - Но  это  был  тогда  мой
единственный шанс. Я решил, что буду господствовать над Землёй. Я понял,
что Земля - это действительно очень перспективный мир,  отличающийся  от
изначального мира Творцов, и я должен любой  ценой  сделать  его  своим.
Кроме того, мне необходимо было уничтожить Сварога,  особенно,  когда  я
понял, что он захватил какое-то неизвестное оборудование, и  решил,  что
может распоряжаться им один. Я, в свою очередь решил, что отберу у  него
это.
   Ну, да, - кивнул Лис,  -  как  же  это  так  получилось,  что  что-то
досталось кому-то, но не тебе? Откуда такая примитивная логика?
   Инглемаз секунду-другую смотрел на Лиса.
   Ты можешь сколько угодно  иронизировать,  ванвир,  но  ты  ничего  не
понимаешь. Я смогу лучше направить развитие этого мира.  Со  временем  я
сделаю так, что объединю Землю под единым правлением, я встану во  главе
всей планеты.
   Лис  чуть  не  расхохотался.  Да  у  него  диктаторские  замашки,  не
удивительно, что ему нравилось в  Древнем  Риме!  Но  подобные  личности
иногда бывают излишне болтливы, их просто тянет изложить свои взгляды  и
идеи так, что они теряют чувство меры.
   Ты что, собирался управлять Землёй открыто? Как император? Но как  ты
можешь рассчитывать на полное подчинение шаровиков в такой ситуации?
   Последний вопрос Лис задал специально  для  того,  чтобы  лишний  раз
проверить намерения Инглемаза относительно своих нынешних подручных.
   При чём тут шаровики? - Инглемаз махнул рукой. -  Они  нужны  мне  до
поры до времени. Они не способны почитать правителя так, как  это  могут
люди...
   "Ну, тут, ты, милый, как ни странно, заблуждаешься", -  подумал  Лис.
Столько лет на свете прожил, столько, казалось, видел, и как  можешь  не
учитываешь, что люди умеют не только почитать, но и в грязь  втаптывать.
Причём, что интересно, именно тех, кто собирается нести,  якобы,  добро,
да ещё и силой, в конце концов, будут втаптывать с особым удовольствием.
А в  первых  рядах  втаптывающих  будут,  в  конце  концов,  самые  ярые
почитатели. Как же ты собрался управлять, император "всея Земли"?
   Я стану правителем, - продолжал Инглемаз, - который  прекратит  войны
на   планете,   спасёт   от   голода,   будет   вести   целенаправленную
демографическую политику. Земля перенаселена,  ресурсы  для  современной
человеческой  промышленности  истощаются,  экология   подорвана,   скоро
действительно здесь станет нечего жрать. Уже скоро,  скоро  люди  готовы
будут  лизать  пятки  тому,  кто  спасёт  их  от  надвигающихся   ужасов
техногенных и экологических катастроф. Это всё, конечно, из-за того, что
когда-то Творцы задали такую короткую продолжительность жизни здесь,  но
это-то сейчас и  работает  на  мою  идею!  Если  бы  люди  жили  дольше,
цивилизация развивалась значительно медленнее, населения было бы меньше,
и ситуация сейчас была бы совсем иная. Кроме того, стараниями  опять  же
этих  паршивых  экспериментаторов  здесь  сформировалось  слишком  много
разных народов и рас. Они уже сейчас грызут глотки друг  другу,  как  на
уровне отдельных людей, так и государств.  В  скором  времени  будет  не
избежать массовых войн за очередной передел мира. Конечно, если  бы  они
открыли возможности космических перелётов...
   Но земляне вышли в космос, - возразил Лис.
   Это не то! - махнул рукой Инглемаз. - На керосиновых ракетах! Я  имею
в виду межзвёздные перелёты.
   А я слышал от  некоторых  Творцов,  что  вообще  местная  цивилизация
развивается очень быстро.
   В этом они правы - слишком,  слишком  быстро,  но  и  слишком  сильны
диспропорции развития! Это, чтобы ты понял, как автомобиль,  у  которого
двигатель едет быстрее кузова - он разваливается.
   Очень образно, - кивнул Лис. - Спасибо.
   Земляне расплодились, загрязнили окружающую среду своими  варварскими
технологиями, - продолжал Инглемаз, не отреагировав на замечание Лиса. -
Вот, повторяю, если бы они вышли в дальний космос,  то  их  экспансия  и
агрессивность направилась бы во вне,  а  так  они  скоро  задохнутся  на
планете, которая стала им слишком мала.
   И ты, стало быть, дашь землянам выход?
   Да! - почти воскликнул  Инглемаз.  -  Но  чтобы  они  лучше  осознали
ценность  подарка,  его  нужно  сделать  в   критической   ситуации.   В
тысячекратном размере подаёт тот, кто подаёт настолько  вовремя.  А  для
начала я усугублю здешний кошмар, а потом они будут  молиться  мне,  как
избавителю. Я доведу цивилизацию до упадка и хаоса, а  потом  приду  как
спаситель, указывающий путь. Я дам им настоящие технологии и открою пути
к звёздам с загаженной химией и радиацией планеты. Мне будут поклоняться
как богу! А я для них таковым и буду!
   Ты думаешь, люди,  которым  ты  дашь  звездолёты  и  прочие  подобные
штучки, поверят в высшее существо в твоём  облике?  Не  ожидал,  что  ты
такой фантазёр!
   Ты слишком мало понимаешь, чтобы оценить  мои  планы!  -  высокомерно
сказал Инглемаз. - Есть множество способов решить данную задачу. Я  буду
строго  дозировать  знания.  Да,   они   будут   пользоваться   каким-то
устройствами,  но  это  не  значит,  что  они  смогут  их  сделать.   Ты
пользовался  гравилётами  в  мире  Терпа,  но  ты  же  не   сможешь   их
воспроизвести! В общем, это моя забота.
   А почему вы не сработались со Сварогом? Он твои планы не одобрял?
   Он слюнтяй, - сказал Инглемаз, как выругался. - Он запутался, опустил
руки и превратился в пассивного наблюдателя. Я  должен  был  отобрать  у
него этот мир.
   Лис покачал головой: действительно, какой знакомый подход!  Отнять  и
поделить, но... только на одного!
   Инглемаз закинул ногу на ногу и сел поудобнее.
   Вернёмся к нашей проблеме, - сказал он. - Пока ты ещё  жив,  объясни,
что за сделку ты предлагаешь?
   Пока я жив, я, действительно, хотел поговорить об этом, -  усмехнулся
Лис. - И ещё раз тебе говорю: неужели  ты  мог  подумать,  что  я  такой
идиот, чтобы придти к тебе с  Ключом?  Нет,  я  выписал  себе  страховой
полис.
   Что ты имеешь в виду? Ты встречался со Сварогом? - В голосе Инглемаза
послышались нотки беспокойства.
   Если бы я с ним не встречался, то, возможно, что мне бы и  не  пришла
мысль сотрудничать с тобой.
   Вот даже как? И что же на этой встрече на тебя так повлияло?
   В общем-то, ничего особенного, просто я понял, что у него нет ничего,
что нужно мне, а у тебя как раз есть.  Кроме  того,  он  мне  совершенно
непонятен, а ты хоть как-то предсказуем...
   Стоп, - мы не будем терять  времени,  -  перебил  Инглемаз.  -  Нужно
развязать тебе язык как следует.
   Ты думаешь, ты узнаешь что-то, кроме того, что я  захочу  рассказать?
Хочешь услышать про технические достижения, которыми завладел Сварог? Не
узнаешь! - Лис улыбнулся и рассказал про антидот Сварога.
   Ты блефуешь! - Инглемаз не поверил. - Сейчас мы проверим.
   Он коснулся какой-то скрытой кнопки в подлокотнике кресла и в  камеру
вошёл  шаровик  с  хорошо  знакомым  Лису  иньектором.  Инглемаз  кивнул
шаровику на Лиса. Лис снова усмехнулся и позволил ввести препарат, после
чего  Инглемаз  сразу  же  приказал  шаровику  уйти.  Лис  отметил  это.
Очевидно, Инглемаз старался, чтобы шаровики получали  как  можно  меньше
информации о его делах.
   Лиса вообще удивляло, как Инглемазу удаётся держать адептов "Великого
Ничто" в подчинении, тем более, когда у  них  имелось  уже  нечто  вроде
своей  религии,  а  любой  человек,  и  Творец  тем  более,  не  мог  не
рассматриваться ими как существо чуждое.
   Ну?  -  потребовал  Инглемаз,  когда  препарат  должен   был   начать
действовать. - Рассказывай, что было на встрече со Сварогом?
   Лис изложил заготовленную легенду, но  Инглемаз,  естественно,  начал
его  проверять,  выясняя,  действительно  ли  он  сохранил   возможность
говорить не то, что есть  на  самом  деле.  Когда  же  после  нескольких
контрольных  вопросов  Инглемаз  убедился,   что   "ПП"   на   Лиса   не
подействовал, он даже на мгновение растерялся. Однако почти  тут  же  на
его лице появилась злорадная ухмылка:
   И ты надеешься, что у  меня  нет  способа  выкачать  из  тебя  нужную
информацию? Рано радуешься: есть такие штуки, как шары...
   Знаю, есть, но у тебя ничего не получится, - ласково и  проникновенно
сказал Лис. - Во-первых, это неприятная, говорят, процедура...
   А тебя никто и не будет спрашивать, просто...
   Я и не сомневаюсь, - перебил Лис, - но, почему ты опять думаешь,  что
я такой дурак, что пришёл к  тебе,  не  предусмотрев  и  этот  страховой
случай? В моём страховом полисе записано всё!
   Блефуешь, ты блефуешь! Как ты мог тут подстраховаться?
   Проще простого! Причём, тебе стоит поспешить и выполнить мои условия!
Моя страховка лимитирует тебя по времени.
   Что? Что ты несёшь, ванвир? Собрался диктовать условия?
   Не надо оскорблений, лучше скажи,  который  сейчас  час,  а  то  меня
обобрали  до  нитки  -  даже  часов  не  оставили.  Надеюсь,  здесь   ты
пользуешься   локальным   временем   исходной   местности   расположения
резиденции?
   Не заговаривай мне зубы! Что ты хочешь?
   Повторяю, который час по времени Екатеринбурга?
   Инглемаз хотел что-то ещё сказать, но сдержался и посмотрел на часы у
себя на руке.
   Сейчас шестнадцать двадцать пять местного. Ну, и что же?
   Ага, я рассчитал правильно, - Лис  кивнул  и  довольно  улыбнулся,  -
сканирование провести не успеешь, но время у тебя, точнее - у  нас,  ещё
есть. Осталось почти четыре часа.
   И он сообщил, что если в течение указанного им времени он не  сделает
отменяющего звонка, то нанятый им человек позвонит Сварогу и скажет, где
спрятан Ключ.
   Ты блефуешь! - воскликнул Инглемаз. - Я проведу сканирование...
   Давай, действуй! - Лис демонстративно развалился на диване и  почесал
волосы на лобке. - Рискни! Сварог всё равно раньше  окажется  в  Центре!
Вот тогда ты потеряешь всё своё нынешнее преимущество перед ним!  Валяй,
начинай сканирование!
   Ты назовёшь мне телефон твоего человека  под  пытками!  -  вскакивая,
почти взвизгнул Инглемаз.
   А, да-да, - покивал Лис, - тоже можешь попробовать.  Но,  уверяю,  на
грани Азии меня  научили  останавливать  сердце.  Ты,  конечно,  сможешь
каждый раз меня реанимировать, но нужное время я продержусь.  Не  скрою,
ничего приятного в таких процедурах для меня нет,  но,  если  ты  хочешь
быть такой бестолочью, ничего не понимать и не принимать  взаимовыгодные
условия,  то  я  с  удовольствием  дам   возможность   Сварогу   вернуть
захваченное тобой. В этот раз, не сомневаюсь, он тебя не  пощадит.  Жаль
будет, что не увижу, как он засунет  твой  отрезанный  член  тебе  же  в
глотку! Он очень мечтает о такой процедуре  в  случае  успеха:  сам  мне
сказал, - приврал Лис.
   Инглемаз сжал кулаки. Несколько секунд  он  в  бешенстве  смотрел  на
Лиса.
   Тебя будут пытать страшными пытками, ванвир! Тебе будут отрезать...
   Понял! - перебил Лис и  кивнул  на  свою  промежность.  -  Мне  будут
отрезать член и прочие члены,  вспорют  живот  и  насыплют  туда  песка,
зальют в глотку смолу или расплавленный  свинец,  выколют  глаза  и  так
далее, и тому подобное. Заодно  можешь  пытать  Монру  и  Терпа.  Только
предупреждаю: если хочешь  успеть  насладиться  пытками,  начинай  прямо
сейчас, до того, как Сварог прикончит тебя! Удивляюсь я тебе,  Инглемаз,
он же Ингвар Янович! Ты, как и в ту первую нашу встречу, не желаешь  всё
решить взаимовыгодно! Знаешь, есть такая русская, а, может, и  не  очень
русская поговорка: и волки сыты, и овцы целы? Не останется у тебя  целых
овец, это точно!
   Инглемаз скрипнул зубами и помотал головой:
   Ладно, что ты хочешь?
   Первое: мне нужно знать, что с Монрой и Терпом? Живы ли они? - вместо
спросил Лис. - Если нет, то сделки у нас не будет, имей в виду.
   Живы! - скривился Инглемаз.
   Если так, то ты немедленно отпускаешь их либо в мир Терпа, либо в мир
Монры, создаёшь мне приемлемые условия для возможного перехода вслед  за
ними, после чего я звоню и отменяю доставку информации Сварогу. Учти,  я
должен иметь гарантированную возможность уйти отсюда, когда выполню своё
обещание.
   Как ты себе это представляешь? - угрюмо спросил Инглемаз.
   Можешь предложить что-то сам, но я приму только разумное  решение.  Я
всё-таки ещё хочу пожить, знаешь ли.
   Инглемаз посмотрел на  часы,  прошёлся  взад-вперёд  и  снова  сел  в
кресло. Так он думал минуту-другую,  потом  поднялся  и  встал  напротив
Лиса, продолжавшего валяться на диване.
   Меня это не устраивает, - сказал Инглемаз. - Предлагаю сделать так. Я
отпускаю твоих друзей - это условие я выполню сразу. Но  тебя  я  отпущу
только в одном случае: ты назовешь мне место, где спрятан Ключ.
   Друзей моих ты выпустишь, но  как  я  могу  быть  уверенным,  что  ты
выпустишь и меня? - Лис изобразил на лице  неуверенность,  тайно  ликуя,
понимая, что Инглемаз клюнул. - Мне нужны гарантии!
   Инглемаз снова посмотрел на часы:
   Хорошо, - медленно сказал он. - Время пока есть, я подумаю и ещё  раз
всё взвешу.
   Только думай быстрее, - кивнул Лис. - И ещё один вопрос: как  насчёт,
чтобы пожрать?
   Я распоряжусь, - пообещал Инглемаз, сел в кресло и исчез.
   Лис остался один. Он, насколько позволяла цепь, приблизился к  месту,
где стояло кресло, и на всякий случай осмотрел пол. Никаких следов точки
перехода не было видно. Если она там имелась, то основной  механизм  был
расположен под поверхностью, или это была переменно генерируемая  точка.
Вполне возможно, что перенос был направленным избирательно и  выполнялся
устройством вроде Ключа. Хотя нет, вспомнил Лис,