воей, почти в то же мгновение.
   Лис,  машинально  матерясь  по-русски,  вытащил  свой   лучемёт,   но
чуть-чуть опоздал. Рядом сверкнул тонкий луч, и машина с  перерубленными
лопастями, немного заваливаясь на бок,  камнем  рухнула  на  самом  краю
поля. Срезанные куски винта просвистели над головами.
   При падении  из  кабины  выбросило  человека,  к  руке  которого  был
примотан поводок собаки. Человек и собака перекувыркнулись в  воздухе  и
врезались  в  пашню  практически  одновременно  с   рухнувшей   машиной,
подтверждая закон, открытый в своё время Галилеем.
   Вопреки опасениям Лиса, упавший вертолёт не  загорелся.  Терп  махнул
рукой,  призывая  осмотреть  место  падения.  Лис  крикнул,  что   может
взорваться керосин. Монра не поняла его, но Терп как более осведомлённый
о свойствах земной техники прекрасно сознавал ситуацию.
   Понимаю, надо осторожно. Нам важно узнать, кто это. Может,  мы  сразу
выйдем на след.
   С  оружием  наготове  они  приблизились  к  лежащему  почти  на  боку
вертолёту.  Лис  правильно  определил  число  людей:  помимо  пилота   в
вертолёте было ещё трое в незнакомой серой форме.
   Рядом в траве завозились. Вывалившийся из кабины пёс издал рычание  и
попытался ползти  к  подошедшим  людям,  натягивая  поводок,  обмотанный
вокруг запястья неподвижно лежавшего человека. У собаки, судя по  всему,
был перебит позвоночник, но она так или иначе была приучена нападать  на
врагов до последней минуты жизни. Лис выстрелил и пёс, взвизгнув, затих.
Человек, выпавший вместе с собакой,  судя  по  изгибу  тела  и  повороту
головы, был мёртв.
   Поскольку   винт   после   выстрела   Монры   практически    перестал
существовать, вертолёт рухнул на землю камнем, и  удар  вывел  из  строя
всех, находившихся внутри. Пилот висел на ремнях, и изо рта  его  бежала
тонкая струйка  крови.  Военному,  сидевшему  у  самой  двери,  который,
похоже, и  стрелял,  тоже  не  повезло,  несмотря  на  то,  что  он  был
пристёгнут страховочным ремнём. Ремень не был натянут плотно, и человека
выбросило из кабины так, что по пояс придавило днищем  вертолёта.  Когда
люди подошли, он уже умер.
   В кабине остался только молодой человек,  тоже  одетый  в  незнакомую
Лису форму. У него были погоны  со  звёздочками  старшего  лейтенанта  и
нашивка на рукаве с бело-красно-синим флагом и  надписью  "РОССИЯ-ОМОН".
Ремень спас его, но от удара парень пока был без сознания.
   Что такое "ОМОН"? - спросил Лис.
   Отряд  милиции  особого  назначения  объяснил  Терп.  -  Появился   в
восьмидесятых годах ещё в  СССР.  Служит  для  выполнения  спец-операций
против банд-формирований, торговцев наркотиками,  мафиозных  структур  и
тому подобное. Мы, видимо, для кого-то тоже особо опасные.
   Лис машинально кивнул и подумал, что в Советском Союзе  действительно
произошли такие изменения, в которые ему вникать и вникать.
   Пилот, несмотря на то, что харкал кровью, тоже был ещё жив. Он  лежал
в своём кресле, запутавшись в удерживавших его ремнях, и хрипел.
   Лис и Терп, косясь на капавший из бака  керосин,  оттащили  пилота  и
лейтенанта на траву в сторону от вертолёта.  Офицер  казался  совершенно
безжизненным и лежал без движения. Лётчик стонал и непроизвольно пытался
делать какие-то движения руками и ногами.
   Кто тебя послал? - Терп приподнял голову лётчика и легонько  похлопал
его по щекам.
   Мужчина лет сорока пяти только на  мгновение  открыл  глаза,  мутные,
совершенно отупевшие от боли. Пилот захрипел и повис на руках Терпа.
   У него же шок, - сказала  Монра.  -  Вы  ждёте,  что  он  вам  что-то
скажет?
   Сейчас! - Терп покопался в своей сумке и вытащил иньектор.  -  Скажет
всё, что знает.
   Он сделал  пилоту  укол  обезболивающего  и  тут  же  ввёл  "препарат
правды". Человек на несколько секунд перестал стонать,  затих,  а  потом
медленно открыл глаза.
   Лису было жаль его. В конце концов,  это  был  всего  лишь  такой  же
землянин, как и он сам. Скорее всего, он исполнял  чей-то  приказ  и  не
имел ничего против них лично. Но, как говорится, на войне как на  войне.
И, поскольку на войне очень часто всё для тебя лично решается  именно  в
данное мгновение, получается, что дело не столько в том,  кто  где-то  и
когда-то отдал приказ, а в том, кто, исполняя этот  приказ,  стреляет  в
тебя сию минуту, пусть даже и не испытывая личной неприязни.
   Зачем напали на нас? -  спросил  Терп  по-русски,  и  Лис  машинально
отметил, что говорит он совершенно правильно, без какого бы то  ни  было
акцента.
   Мужчина видимо получил серьёзные внутренние  повреждения.  Он  открыл
рот, закашлялся, и на губах у него снова появилась  кровь.  Вдобавок  ко
всему, он прикусил язык и выбил несколько зубов, которые, не  переставая
хрипеть и кашлять, сплюнул вместе с кровью на голубую форменную рубашку.
   Мы не нападали... Ловим  опасных  преступников...  в  распоряжении...
ОМОНа, - шепеляво выдавил лётчик. -  Приказали  вылететь  на  ликвидацию
бандитов... Вы похожи...
   Лис соотнёс слово "ОМОН" с нашивкой у погибшего стрелка.
   Кто вас послал конкретно? - настаивал Терп.
   Командир отряда Нигматуллин вызвал... сказал: в  распоряжение  ОМОНа.
Лейтенант...  -  Лётчик  еле  заметно  мотнул  головой  назад,   -   ему
подчинялся...
   Как узнали, что мы здесь? Откуда?
   Сказали,  видели  здесь...  Что  вы   будете   в   Свердловск   здесь
пробираться... или в Челябинск. Взлететь сюда... Уничтожить тех,  кто  у
холма, в районе птицефабрики...
   Какой птицефабрики? - не поняла Монра.
   Здесь рядом ещё давно была птицефабрика, - вспомнил Лис.
   При чём тут птицефабрика? - Терп слегка потряс мужчину за плечо.
   Пилот слабо мотнул головой:
   Там были преступники... трое...
   Ты считаешь, что это мы? - заключил Терп.
   Не  знаю...  -  прохрипел  пилот.  -  Офицер  сказал,...  что   видит
преступников.
   Но мы не были на птицефабрике!
   Мужчина поднял веки и затуманенным от боли взглядом провёл  по  лицам
людей:
   Ребята, не убивайте... Дети, дети у меня, я... ответил вам...
   Он захрипел, вдруг обмяк и затих.
   Кажется, готов, - с сожалением сказал Творец.
   А этот как раз  приходит  в  себя,  -  сказала  Монра,  следившая  за
лейтенантом.
   Лейтенант застонал и попытался сесть, с удивлением разглядывая людей.
   У  нас  мало  времени,  -  сказал  Терп  и  сделал  пока  ещё   плохо
соображавшему после удара человеку укол стимулятора и "ПП".
   Давай-ка,  расскажи,   кто   отдал   приказ   преследовать   нас?   -
поинтересовался он.
   Непосредственно  мой  командир,  майор  Гончаров,  начальник   нашего
отряда. - Молодой офицер удивлённо смотрел на троицу. - А разве  с  вами
есть женщина?
   А почему тебя это так удивляет? - усмехнулся Лис. - Лучше скажи,  как
вы нашли нас так быстро?
   Лейтенант пожал плечами:
   Просто мы почти сразу... на вас наткнулись. Нам приказали прочесать с
воздуха этот участок, так как рассчитывали, что банда появится здесь.
   Какая банда? - удивилась Монра, обращаясь к Терпу.
   Видимо, это так сказали им, - Терп кивнул на офицера. - Ясно, что они
простые исполнители.
   Лис и Тепр переглянулись.
   Не сомневаюсь, что этот майор тоже просто исполнитель, - сказал Терп,
- но через него уже, возможно, удастся выйти на кого-то посерьёзнее.
   Я что-то плохо соображаю, - сказал Лис. -  Если  этот  Некто,  о  ком
говорил  ты,  может  здесь  распоряжаться  специальными  подразделениями
милиции, то нам вообще ничего не светит. Но всё равно  не  понимаю,  как
они могли нас так быстро засечь?
   Он всё равно ни черта не понимает. Скажи-ка, у вас в  вертолёте  есть
Это-то как раз не удивительно. Видимо, они узнали про мою точку перехода
в этом районе, установили датчики, а когда мы прошли моментально послали
вертолёт.
   Вы бы хоть не разговаривали по-русски, - посоветовала  Монра,  кивнув
на лейтенанта, который слушал разговор Лиса и Терпа, вытаращив глаза.
   М-да, действительно, - согласился Терп, - но, в общем-то, индикатор?
   Что? - не понял парень.
   Вам дали какое-то устройство, по которому вы нас выслеживали?
   Омоновец замотал головой, таращась на Терпа:
   Какое может быть устройство? Нам дали  приказ  прочесать  лес,  мы  и
вылетели.
   Терп задумчиво посмотрел на Лиса:
   Не вполне понятно, ну да ладно.
   Он хотел продолжить расспросы  дальше,  но  тут  произошло  нечто  им
непредвиденное. Так называемый "наркотик правды"  Творцов  нисколько  не
сковывал свободу  действия  человека,  заставляя  только  давать  точные
ответы  на  поставленные  конкретные  вопросы.  Поэтому  сейчас  офицер,
окончательно придя в приличное  физическое  состояние,  чему  в  немалой
степени  способствовал  стимулятор,  введённый  Терпом,  решил  проявить
физическую активность.
   Лис и его спутники не выставляли напоказ оружие, только Монра держала
в руке маленький лучемёт,  похожий  на  некую  разновидность  авторучки.
Поэтому милиционер решил, что его противники  не  вооружены,  а  если  и
вооружены, то не успеют быстро достать  оружие.  Увидев  также,  что  из
троих в предполагаемой банде одна является женщиной, и  посему,  по  его
мнению, не может представлять серьёзной опасности, лейтенант  вскочил  и
ударом ноги отпихнул Терпа. Лис бросился на  него,  но  омоновец,  издав
резкий крик, профессионально ударил его ногой в голову с  разворотом  на
месте. В последнее мгновение Лис, вспоминая уроки восточных единоборств,
которые он получил на планете Терпа на грани Азии, успел поставить блок,
но, тем не менее, поскользнулся и от удара упал. Лейтенант,  не  обращая
внимания на Монру, бросился к вертолёту, где оставались автоматы.
   Пренебрежение Монрой как противником оказалось  для  него  фатальным.
Слабо  сверкнул  почти  невидимый  на  дневном  свету  луч  миниатюрного
лучемёта, и офицер упал с  маленькой  аккуратной  дыркой  в  спине.  Всё
произошло очень быстро, так что Лис и Терп едва успели вскочить на ноги.
   Монра виновато развела руками:
   Забыла переключить на оглушающие удары.
   Лис и Терп осмотрели убитого лейтенанта.
   Больше мы тут ничего не узнаем, - с сожалением сказал Терп.
   Немного  подумав,  они  перетащили  лейтенанта  и  пилота  в   кабину
вертолёта и там оставили. Остальных погибших трогать не стали. Посмотрев
вокруг на мягкую землю, изрытую ногами, Лис покачал головой:
   Наследили мы тут порядочно.
   Терп кивнул, ещё раз осмотрел кабину вертолёта, но не  нашёл  ничего,
что могло бы его заинтересовать.
   Полагаю, - сказал Терп, - этим людям дали  приказ  находиться  где-то
неподалёку, поэтому они и появились так быстро.  Создаётся  впечатление,
что с нами рассчитывали разделаться как с детьми.
   Ты думаешь, их послал Он? - спросил Лис, глядя на продолжающий капать
из бака керосин.
   Терп поймал его взгляд:
   Даже не сомневаюсь! Пошли-ка отсюда.
   Лис кивнул: его давно уже нервировало такое опасное соседство.
   Может быть, заберём автомат? - предложила Монра.
   Я не стал бы так поступать, - сказал Терп.  -  Это  даст  Ему  лишний
повод натравить на нас власти,  если  будет  сообщено,  что  при  гибели
вертолёта похищено оружие. Пока же нас вроде никто не  видел.  Я  думаю,
что  официальные  лица,  непосредственно  пославшие  вертолёт,  даже  не
догадываются об истинной цели миссии.
   Быстрым шагом они двинулись прочь от места их первой, но, видимо,  не
последней стычки на Земле. У Лиса на душе остался чрезвычайно неприятный
осадок. Он понимал, что  выбора  им  не  оставили,  что  они  фактически
защищали свои жизни. Однако  Лису  всё  равно  было  жаль  людей,  почти
наверняка не  знавших,  что  они  делают  и  предполагавших,  что  ловят
бандитов. Радуйся, сказал Лису внутренний голос, что они лежат сейчас  в
разбитом вертолёте, а не ты под сосной с пулей в голове.  Но  всё  равно
ему было неприятно, что первые часы на Земле начались с убийств, причём,
по большому счёту, не тех, кого нужно.
   Многое в этой ситуации было непонятно и не укладывалось в  логическую
схему, которую Лис, так или иначе, пытался выстраивать. Хотя бы то, что,
судя по рассказам Терпа и тех Творцов, с кем Лис успел  пообщаться,  они
периодически выбирались на Землю, и  никто  на  них  не  нападал  сразу.
Правда, ещё Эльот рассказывал, что Творцы очень часто погибали на Земле,
потому она и получила прозвище "запретный мир", но Лису показалось,  что
при должной конспирации всё было не так уж страшно, и  Творцы  несколько
преувеличивали опасность. Однако, вполне возможно, что  когда-то  давно,
возможно, Творцов кто-то  на  Земле  действительно  уничтожал,  а  затем
ситуация изменилась. Они ведь все живут уже очень долго, несколько тысяч
лет, поэтому кто-то мог и забыть о том, что было когда-то. Кого-то,  кто
помнил о событиях, когда Земля действительно могла называться "запретным
миром", уже не осталось в живых или же они укрылись  в  своих  мирах  за
многими гранями пространства.
   Лис понимал, что для того, чтобы сделать какой-то вывод или обобщение
у него, и даже у самого Терпа маловато информации.
   Возможно, что-то изменилось или менялось  неоднократно  в  ходе  всей
истории пребывания Творцов на Земле. Но сейчас  факт  был  на  лицо:  их
попытались взять практически немедленно после появления на Земле, причём
прошли они через секретную, по словам Терпа, точку перехода.
   Сама такая попытка, помимо всего прочего, означала,  что  неизвестные
противники располагали огромными  возможностями,  так  как  смогли  даже
выслать вертолёт и, получается, косвенно могли привлечь к делу власти.
   Но почему же ранее Терп неоднократно путешествовал из своего мира  на
Землю и не подвергался подобным нападениям? Может быть, он просто попал,
так сказать,  на  период  или  эпоху  по  меркам  людей,  когда  "фактор
истребления Творцов" на Земле не  действовал  или  действовал  в  сильно
ослабленном варианте. Вопрос -  почему?  И  почему  сейчас  что-то  явно
изменилось?
   Лис начал сомневаться, что при таком начале их миссия имеет  какие-то
шансы на успех, но пути назад всё равно уже не  было.  Они  ввязались  в
драку, и переиграть ситуацию теперь было невозможно. Неизвестных  нельзя
попросить: "Дяденьки, мы больше не будем. Давайте  жить  дружно".  Да  и
сами "дяденьки" явно никакой дружбы не желали.  Двигаться  теперь  можно
было только вперёд и, увы, похоже, через трупы, много трупов.
   Тем не менее, на фоне вроде  бы  ясности  с  нападением  Лису  резало
память упоминание о птицефабрике. Это  никак  не  укладывалось  в  общую
картину произошедшего и не позволяло полностью принять её.  Хотя,  какое
ещё может быть объяснение случившемуся? Только совпадение, но  очень  уж
оно странное.
   Продолжая размышлять, Лис шёл по дороге. Примерно через  километр  он
оглянулся. Столба дыма всё ещё не было, значит, вертолёт не загорелся, и
это было очень хорошо, потому что не привлекало внимания посторонних или
не очень посторонних.
   Вскоре группа достигла места, о котором  говорил  Терп.  Просека  шла
вправо  под  уклон,  и  вдалеке  видно  было,  что  она  через  какие-то
культурные посадки типа огородов выходит к шоссейной дороге, за  которой
блестела довольно широкая гладь воды.
   Лис вспомнил это место, хотя за прошедшие годы тут  сильно  поднялась
поросль молодых деревьев. Водная гладь за  шоссе  была  прудом,  который
раскинулся по течению речки с тем  же  названием,  что  и  расположенный
поблизости городок.
   Маленький отряд прошёл мимо деревянной двадцатиметровой геодезической
вышки, которую Лис тоже  прекрасно  помнил.  Много  лет  назад  он,  его
сысертская подруга и ещё две пары  устраивали  здесь  обычный  выезд  на
шашлыки. Лис и Галя тогда забрались на  верхнюю  площадку  вышки  и  там
занимались любовью, после чего их примеру последовали  остальные:  место
для этого, признаться, было необычное и волнующее. Одна из девушек очень
боялась взбираться по узким лестницам, шедшим между  уровнями  вышки,  и
громко взвизгивала, если у неё соскальзывала со ступеньки нога. Её  друг
взбирался следом, подталкивая в зад.  Возгласы  девушки  стимулировались
ещё и этим.
   Когда они миновали вышку, Лис оглянулся. Основание постройки  утонуло
в раздавшихся кустах, а само  деревянное  сооружение  здорово  прогнило.
Видно было, что многие брёвна уже почти трухлявые, а  некоторые  укосины
упали и валялись, заросшие травой. Как ни как, прошло пятнадцать лет.
   Посадки, которые Лис заметил  издали,  оказались  грядками  картошки,
защищёнными загородками из жердей.  Раньше  посадок  картошки  здесь  не
было.
   Хотя Лис сильно отвык от земного неба и освещения,  но  он  прикинул,
что, судя по солнцу, сейчас было около восьми  часов  утра.  Надо  будет
узнать точное время при первой же возможности, подумал он, и  установить
правильно часы,  которые  ещё  предстояло  купить:  во  Дворце  не  было
наручных часов, которые полностью  имитировали  бы  земные,  не  вызывая
любопытства случайных  свидетелей,  а  Земля  была  местом,  где  знание
точного времени являлось совершенно необходимо.
   Они свернули немного в сторону, прошли по нетронутой просекой  опушке
леса и здесь среди густой мелкой поросли сосёнок Терп  остановился.  Лис
вопросительно посмотрел на него.
   Раз всё так началось, - Терп кивнул в  сторону,  откуда  они  пришли,
имея в виду инцидент с вертолётом, - нам неразумно  вылезать  втроём  на
шоссе. Предлагаю разделиться: вы с Монрой доберётесь до  Сысерти,  чтобы
подзапутать следы, если нас всё-таки выискивают. Ты ведь бывал там? Ну и
отлично! Ловите там машину или на  автовокзале  садитесь  на  автобус  и
спокойно поезжайте в Екатеринбург. Я же останавливаю транспорт прямо тут
на шоссе. У меня в городе две квартиры, о которых, полагаю, знать  никто
не может. Там и встречаемся.
   О точке перехода тоже никто вроде бы знать не мог, -  как  бы,  между
прочим. сказал Лис.
   Терп покачал головой:
   Это другое дело. Тут можно  ещё  как-то  допустить,  что  о  переходе
узнают:  можно  контролировать  резонансные  возмущения  пространства  и
всякое такое. А кто будет обращать внимание, что у какого-то гражданина,
а я ведь являюсь гражданином России, всё официально, с документами, есть
свои собственные квартиры? Да таких людей здесь сейчас тысячи,  десятки,
сотни тысяч! Кроме того, я шёл и думал вот о  чём.  Судя  по  тому,  что
рассказали люди в вертолёте, а особенно лейтенант, есть вероятность, как
это не грустно и смешно, что нападение  на  нас  оказалось  совпадением.
Возможно, они действительно преследовали  банду  -  тут  сейчас  это  не
редкость. Поэтому, не исключено, что о нас действительно не знает  никто
из тех, кого мы опасаемся.
   Лис кивнул:
   Я, между прочим, тоже подумал: при чём тут  эта  птицефабрика?  Может
быть, мы зря этих людей грохнули!
   Очень может быть, как ни печально, - подтвердил Терп. - Но если бы мы
не сбили вертолёт, то валялись бы сейчас продырявленные или сидели бы  в
наручниках. Хотя, может быть, что легенда с птицефабрикой и бандитами  -
это ширма  для  исполнителей:  им  же  должны  были  поставить  какую-то
реальную задачу. Но, в общем, есть такая дурацкая поговорка: всё, что ни
делается - к лучшему. Таким образом, возможно, нам и бояться нечего. Тем
не менее, если этот  вертолёт  действительно  разыскивал  банду,  то  на
дорогах могут быть усиленные посты милиции. Это для нас не очень хорошо,
ведь если нас с вертолёта приняли за банду, то могут принять и на земле.
Ещё и поэтому надо разделиться.
   Терп подробно объяснил Лису, где  расположено  его  городское  жилье,
назвал номера телефонов и места, где он прятал ключи от  входных  дверей
и, пожелав удачи, направился через кусты к шоссе.
   Лис и Монра сели под деревом на опушке,  поглядывая  через  ветви  за
тем, как Терп взбирается по насыпи. Наверху Творец остановился у обочины
и стал ждать.
   Прошло минут десять прежде  чем  появилась  первая  легковая  машина,
напомнившая Лису "Волгу" ГАЗ-24, хотя  и  сильно  измен