ер,  в
район шеи. Но была вероятность, что грохот очереди напугает  противника,
а если пули  ударят  в  него,  то  он  может  быть  отброшен  в  сторону
кинетическим ударом, и у Лиса появится возможность успеть выхватить свой
лучемёт. Конечно, шансов против шаровика в защитном костюме у  него  всё
равно почти не будет, но тем не менее...
   Шаровик чуть передвинул руки, беря  оружие  поудобнее,  и  палец  его
начал ложиться на кнопку лучемёта. Ни секунды не раздумывая, Лис надавил
спусковой крючок, одновременно напрягая руку, чтобы отдача не  отклонила
ствол автомата от стоявшего напротив шаровика.
   В  довольно  ограниченном  пространстве  комнаты   грохот   выстрелов
показался Лису оглушающим. Очередь ударила  шаровику  в  район  пояса  и
отшвырнула к стене. Лучемёт вылетел из его рук и заскользил по полу. Лис
отпустил автомат и бросился к упавшему шаровику, выхватывая на бегу своё
оружие. Он должен успеть выстрелить в голову в упор!
   Расстояние было слишком мало, чтобы Лис на бегу спел  сообразил,  что
произошло. Он навалился на упавшего шаровика, сдирая  у  него  с  головы
шлем, и  только  тут  понял,  что  шаровик  мёртв.  На  полу  под  телом
расплывалась лужа крови,  лившаяся  из  нескольких  отверстий,  пробитых
пулями в доспехах.
   Лис поскользнулся коленом в успевшей натечь  лужице  и,  не  выпуская
лучемёт, ошарашено таращился на лежащее рядом с  ним  тело.  Наконец  он
медленно сел, посмотрел на вымазанные в крови руки и вдруг на него напал
нервный смех.
   Отсмеявшись, Лис встал и, стараясь не вымазаться в крови ещё сильнее,
отправился в медицинский блок, где  располагалась  ближайшая  умывальная
кабина.
   Сначала он смыл с себя кровь и только потом подошёл к  панели  связи,
которые имелись практически во всех помещениях Арсенала. Почти сейчас же
на возникшем экране появилось встревоженное лицо Монры.
   Что случилось, почему не было связи? Центральный  компьютер  ответил,
что связь с этим уровнем отключена... Я ничего не понимаю!
   Лис поднял успокаивающим жестом руку:
   Не  волнуйся,  уже  всё  в  порядке.  Приходи  сюда  -  увидишь,  что
случилось.
   Ты ликвидировал шаровика? - Монра слегка успокоилась, но в её  голосе
по-прежнему звучала тревога.
   Лис усмехнулся немного нервно, одновременно качая головой, как  бы  в
раздумье.
   М-да, - сказал он, - я его ликвидировал... Можно  сказать,  в  равном
поединке.
   По его тону Монра поняла, что случилось нечто необычное, и менее  чем
через минуту она стояла рядом с Лисом.
   Лис провёл Монру в помещение, где  он  возился  с  автоматом.  Увидев
убитого шаровика, Монра остолбенела.
   Как он?... - начала она.
   Лис рассказал, что тут произошло. Монра покачала головой.
   Ты знаешь, - сказала она, - нам опять повезло, и - слава богу.  Но  я
бы никогда не поверила, если бы кто-то сказал мне, что шаровик  способен
на такое: фактически вывести из строя свой шар. Они с шарами никогда  не
расстаются.
   Но он же вынул только источник питания, как я понял, - пожал  плечами
Лис.
   Да, но на то время, что шар  остался  без  питания,  шаровик  лишался
возможности  уйти  в  него,  если  бы  это  потребовалось.  Я  вынуждена
признать, что фактически он совершил подвиг.
   Лис кивнул:
   Нам попался смелый шаровик, но  мы  выяснили  интересную  особенность
этой брони и теперь мы имеем хорошее средство. - Он почти нежно погладил
АКМ, лежавший на столе. - Кто бы мог  подумать,  что  древнее  по  вашим
меркам оружие окажется эффективным там, где не помог бы  лучемёт.  Хотя,
ты же использовала гранатомёт там, в лесу.
   - В принципе, огнестрельное оружие забыто у нас много тысяч лет  тому
назад, вот никто и не думал о  нём.  Просто  не  было  необходимости.  А
гранатомёт, как ты его называешь, использует несколько  другой  принцип:
его  заряд  пробивает  доспехи  мощным  гравитационным   импульсом   или
прожигает их, в зависимости  от  типа  гранаты.  В  прожигающей  гранате
применяется можно сказать одноразовый лучемёт,  мгновенно  выбрасывающий
колоссальную мощность. Но, вообще, можно было догадаться...
   Лис махнул рукой:
   Ладно, это уже не так важно.  Самое  главное,  что  теперь  мы  можем
попытаться взять  Дворец  штурмом,  так  сказать,  в  лоб.  Шаровики  не
ожидают, что у нас  есть  настолько  эффективное  оружие  когда  на  них
доспехи. Вот если бы у нас было ещё хотя бы несколько человек...
   Монра задумчиво посмотрела на Лиса:
   А может быть?... - Она замолчала.
   Ты имеешь в виду?... Я тоже сразу об этом подумал - привлечь  гномов.
У нас, конечно, будет, чем их заинтересовать.  Но  мне  не  хотелось  бы
отдавать в их руки Дворец со всей техникой. Ты  представляешь,  что  они
натворят в этом мире, да и в других мирах, куда  они  смогут  проникнуть
через точки перехода?
   А мы не отдадим им Дворец.
   Но мы вынуждены будем дать им оружие, а  нас  с  тобой  только  двое!
После уничтожения шаровиков гномы из союзников  превратятся  во  врагов.
Они увидят Дворец, и не думаю, что захотят  расставаться  со  всеми  его
богатствами, тем более, при идеях, что уже бродят в их головёнках.
   Монра пожала плечами:
   Тебя что, зря прозвали Лисом? Мы должны придумать, как  обмануть  их.
Мы действительно не можем дать дикарям в руки нашу технику.
   Да,  это,  похоже,  как  раз  тот  случай,  когда  обман  во   благо,
усмехнулся, кивая Лис. - Нам, в общем-то, не много будет нужно народа  -
десяток-полтора гномов хватит. Но всё равно нужно их остерегаться.
   Я и не собираюсь поворачиваться к ним спиной, - согласилась Монра.  -
Давай подготовим снаряжение и боеприпасы и параллельно продумаем тактику
поведения с гномами.
   Может, мне лучше взять несколько ребят из греков? Уверен, что Диаскен
согласится помочь.
   Монра пожала плечами:
   Ты Совершенно уверен,  что  с  ними  не  могут  возникнуть  такие  же
проблемы, как с гномами? Едва ли они помогут  нам  захватить  Дворец,  а
потом уйдут, даже если ты  засыплешь  их  золотом.  Но  я  полагаю,  что
обманывать их тебе будет ещё  сложнее.  И  сможешь  ли  ты  хладнокровно
устранить этих людей, если иначе будет нельзя?
   Лис  не  мог  не  признать  правоту  Монры,  и  они  стали   детально
прорабатывать план действий.  Для  начала  необходимо  было  вступить  в
переговоры с гномами, поэтому Лис и Монра на гравилёте отправились к уже
знакомому им выходу из подземелья.
   Решётка оставалась пока заваренной, и никого из  гномов  в  коридоре,
примыкающем к выходу, видно не было. Лис  через  громкоговоритель  начал
вызывать представителей подземного народа.
   Примерно через полчаса громогласных призывов  из  темноты  показалось
несколько фигурок. Лис на всякий случай отступил в сторону от проема - у
гномов могли быть трофейные лучемёты и рисковать не стоило.
   Стоя вне зоны возможного поражения, Лис попросил встречи со старшиной
гномов для переговоров.
   Сперва гномы отнеслись с недоверием к предложению Лиса, но он говорил
очень убедительно, а упоминание о неограниченных  возможностях,  которые
они получат, убедило карликов, и через час Лис  уже  вёл  переговоры  со
старшиной Тиллем, сидя на земле у решётки.
   Выслушав Лиса, Тилль задумался.
   А где гарантии, что всё действительно будет так, как ты нам сулишь? -
спросил старшина. - Что может помешать тебе обмануть нас?
   Лис усмехнулся, глядя прямо в глаза гнома:
   Начнём с того, что я вас пока ни разу не обманывал,  а  вот  наоборот
совсем недавно уже было, и очень вероломно, кстати. Но дело не в этом  -
ты прав, никаких гарантий, кроме  моего  слова,  я  дать  не  могу.  Но,
заметь, мы идём на риск, давая вам в руки оружие  и,  оказываясь  вдвоём
против полутора десятка твоих воинов, которых я прошу. Я уже сказал, что
мне и моей женщине необходимо убраться из этого мира.  Мы  оставим  этот
мир вам, а, заполучив в  руки  средства,  которые  мы  вам  откроем,  вы
станете его полными властителями. С помощью шаров вы  перейдёте  в  тела
людей, и будете править на всех гранях. Вам хватит тут дел на сотни лет,
если не на тысячи! Это для вас, гномов, возможность,  которую  я  бы  на
вашем месте не упускал.
   Лис замолчал и бросил взгляд на гравилёт, в котором  осталась  Монра.
Машина висела метрах в ста над верхушками деревьев, окружавших  вырубку.
Этого потребовали гномы как условия вступления в переговоры. Кроме того,
Лис должен был оставаться у решетки без оружия.
   Лис допускал, что гномы, имея лучемёты,  могут  в  считанные  секунды
перерезать решётку  и,  захватив  его  заложником,  успеют  отступить  в
глубину своих подземных ходов до того, как Монра придёт ему  на  помощь.
Поэтому в кармане у него лежал маленький, размером с авторучку, лучемёт,
которого хватало на несколько выстрелов средней  мощности.  Но,  похоже,
если подобные намерения и были у старшины гномов, сейчас он думал не  об
этом.
   Тилль замолчал, сидя на корточках. Посулы Лиса заронили в его душонку
зерно громадного искушения. Шутка ли - заполучить весь  мир!  Ещё  вчера
народец, боявшийся высунуть нос из подземелий,  не  мог  и  помышлять  о
подобном. На это и рассчитывал Лис: узнав об  амбициях  гномов,  он  был
уверен, что устоять перед таким соблазном они не смогут.
   И он не ошибся. Тилль крякнул, почесал затылок и  сказал,  пристально
разглядывая Лиса:
   Я согласен помочь тебе при условии, что вы уйдёте, оставив  нам  всё.
Однако не считай нас за идиотов - с тебя и  с  твоей  женщины  не  будут
спускать глаз, и если вы попытаетесь предать нас, вы умрёте.
   Лис криво усмехнулся:
   Если вы сами не предадите нас, вам не о чем волноваться.
   Хорошо, - согласился старшина. - Далее, ты просишь дать вам  шары.  У
нас их осталось не так много целых, а сам понимаешь, как они  важны  для
нас. Мне ведь потребуется перевести мой народ в людские тела. Я не  могу
рисковать, отдавая вам шары.
   Лис запротестовал:
   Но это же почти главная  часть  моего  плана  уничтожения  шаровиков.
Прикрепив к поясу шары, мы можем заставить их думать, что мы - шаровики.
Этим мы достигнем внезапности нападения, сможем подойти вплотную к ним и
открыть огонь в упор! Ты что, меня не понял?
   Гном снова почесал затылок и зло посмотрел на Лиса:
   Не пытайся играть со мной, Лис. Для этого тебе нужны всего два  шара,
а ты сказал: "Вы даёте нам шары". Зачем тебе все шары,  которые  есть  у
нас? Говори, что ты затевал!
   Лис понял, что его трюк не удался. Он действительно сказал, что гномы
должны дать им  шары,  рассчитывая  на  то,  что  старшина,  ослепленный
открывающимися перспективами, не станет  придираться  к  словам.  Забрав
шары, Лис рассчитывал получить в свои руки в случае чего сильный  фактор
нажима на гномов. Лишний раз  он  убедился,  что  эти  вчерашние  дикари
совсем не простофили, так что придётся довольствоваться двумя шарами.
   Я действительно  не  уточнял,  сколько  шаров  вы  должны  нам  дать.
Естественно, больше двух шаров нам и не  надо,  не  цепляйся  к  словам,
старшина. Говори, согласен ли ты в целом с моим планом?
   Тилль встал и прошёлся по ту сторону решётки, заложив руки за  спину.
"Чёрт меня побери, если он уже не видит себя правителем всего  мира",  -
подумал Лис.
   Старшина покашлял и сказал:
   Я принимаю твой план в целом, как ты говоришь. Однако, мне не понятно
ещё одно твоё условие. Ты  настаиваешь,  что  воины,  которые  пойдут  с
тобой, войдут с вами в так называемый  Арсенал,  откуда  ведут  ходы  во
Дворец Творца, а все мы, остальные гномы,  останемся  за  дверями  этого
Арсенала. Скажи мне, что помешает тебе и  твоей  женщине  перебить  всех
моих людей с помощью неизвестных нам штучек после того, как они  помогут
вам? Поэтому у меня требование: ты оставишь двери Арсенала открытыми.
   Лис засмеялся:
   Теперь ты считаешь  меня  идиотом!  Этого  не  будет,  старшина.  Что
помешает вам в таком случае прислать сотню-другую вооружённых  воинов  и
прикончить  нас  после  победы  над  шаровиками?  Ясно,  что  ничего  не
помешает. И если ты будешь  настаивать  на  подобном  условии,  то  наши
переговоры можно  признать  неудачными.  Я  и  Монра  будем  действовать
вдвоём. Конечно, шаровиков пятеро, и во многом мой план строится на том,
что мы приблизимся к ним, нацепив шары, которые вы нам одолжите. Но если
нет, так нет. Мы будем действовать иначе, у нас есть запасные  варианты.
Они, естественно более  рискованные,  но  что  делать!  В  таком  случае
прощай!
   Лис встал и отряхнул песок  с  защитного  костюма.  Старшина  секунду
помедлил и махнул рукой:
   Ладно, чёрт с тобой, пусть будет так. Но с  вами  пойдут  ещё  четыре
гнома - по два на каждого из вас. Они специально будут присматривать  за
вами, чтобы вы исполнили все обещания. И один из четырех буду я -  чтобы
следить именно за тобой.
   "Чтобы постараться прикончить нас, когда сражение будет выиграно",  -
подумал Лис.  Он  не  верил  ни  одному  слову  старшины  -  имелся  уже
прецедент.
   Согласен, - сказал Лис вслух. - Через пару часов я прилечу  сюда  же,
чтобы забрать вас на гравилёте.
   Старшина схватился за прутья  решётки  и  выставил  между  ними  свою
уродливую мордашку.
   Не пытайся нас обманывать, Лис! - почти крикнул он.
   Секунду Лис пристально смотрел в глаза Тиллю.
   Ты постоянно повторяешь одно и то же, - сказал он. - Это не  солидно.
Если боишься, лучше откажись сразу.
   Старшина буравил Лис глазками, молча сопя.
   Ты же хочешь получить огромную власть, - сказал Лис без тени усмешки.
- Ты же хочешь переселить  свой  народ  в  тела  людей,  и  это  -  твой
единственный шанс. В общем, до встречи!
   Он повернулся и, не оборачиваясь, пошёл навстречу гравилёту,  который
начал спускаться на вырубку - Монра слышала весь разговор по включенному
переговорному устройству.
   Лис немного опасался, как бы гномы не начали стрелять ему в спину, но
ничего не произошло, и он благополучно забрался в кабину.
   Ну, что думаешь? - спросила Монра.
   С ними наши шансы поскорее покончить с шаровиками возрастают, но  вот
что будет потом,... Надо стараться не поворачиваться к ним спиной.
 
ГЛАВА 29 
 
   Они  десантировались  во  Дворец  через   точку   перехода,   которая
находилась недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея  вела
прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца,  на  вершине
которой пятнадцать лет назад очутился  Богдан  Домрачев,  перенесясь  из
своей квартиры с Земли.
   Точка перехода не была отмечена в базах данных Главного Компьютера  -
сведения о ней имелись только в Арсенале и, возможно,  у  отсутствующего
Терпа. Таким образом, у Лиса и Монры была почти полная уверенность,  что
шаровики о ней не знали.
   Сам переход имел вид ротонды диаметром метров пять. Устройство  точки
перехода было скрыто под полом беседки так, чтобы никто  посторонний  не
мог понять истинного назначения этого места. Колонны из розового мрамора
поддерживали такой же мраморный купол,  украшенный  ажурной  резьбой,  с
которого свисали лозы винограда и хмеля. Во всяком случае,  Лис  считал,
что эти растения ему  знакомы:  так  или  иначе,  они  очень  напоминали
земные.
   Процесс  перехода  активизировался   из   Арсенала   -   точка   была
односторонней, попасть из ротонды назад в Арсенал было нельзя. Если Лису
и Монре потребовалось вернуться, им пришлось бы воспользоваться  другими
точками перехода.
   Данную точку Лис выбрал не только из-за  относительного  удобства  её
расположения  на  территории  парка,  но   в   основном   именно   ввиду
односторонности: гномы не имели сведений о том, откуда  можно  вернуться
назад в Арсенал.
   В таких вещах Лису и Монре было достаточно легко обманывать  карликов
- для них всё это - Арсенал, Дворец, точки перехода были  вообще  "terra
incognita". Во многом именно на незнание гномами обстановки в новых  для
них  условиях  и  рассчитывала  Монра,  надеясь  легко  устранить  своих
временных  союзников  после  завершения  планируемой   операции.   Лису,
конечно, пришлось кое-что рассказать  о  путях  возвращения  в  Арсенал,
точнее о, якобы, таких путях: он указал старшине  одну  точку  перехода,
которая на самом деле вела на грань динозавров.
   Первым прошёл Лис. Они договорились, что Монра  последует  за  ним  с
интервалом двадцать секунд, а затем по одному через каждые  пять  секунд
будут перемещаться гномы.
   Процесс перехода не сопровождался никакими звуковыми,  световыми  или
другими внешними  эффектами.  Например,  человек  стоящий  спиной  почти
вплотную  к  точке  перехода,  не  мог  бы  заметить   самого   процесса
перемещения за исключением разве что лёгкого порыва ветра. Это дуновение
создавалось силовым полем, которое как  бы  "освобождало"  пространство,
концентрируясь автоматически в случае  наличия  каких-либо  материальных
помех в месте прибытия и просто отбрасывая их  в  сторону.  Воздух  тоже
являлся такой помехой.
   Несмотря на  то,  что  шаровиков  не  должно  было  быть  поблизости,
очутившись в ротонде, Лис бросился на пол, отполз в сторону  и  залёг  у
ближайшей   колонны,   за   которой   начиналось   несколько   ступенек,
спускавшихся прямо на густую зелёную траву.
   Вокруг царило спокойствие. В кронах  огромных  деревьев  парка  шумел
ветерок, но в целом было поразительно тихо. Лис с самого  начала  своего
появления во владениях Терпа удивлялся, почему  в  громадном  парке  нет
никакой живности - тишину не оживлял даже щебет птиц.
   С точки зрения своих охотничьих навыков Лис  подумал,  что  в  данном
случае это оказалось и к лучшему:  если  шаровики  имели  хоть  малейшее
понятие о таких вещах, они могли бы обратить внимание  на  встревоженных
птиц.  Возможно,  Терп  в  своё   время   руководствовался   такими   же
соображениями.
   В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучемётов,  она  также  была
вооружена  автоматом,  который  Лис  изготовил  с  помощью  дубликатора.
Теперь, когда обнаружилось, насколько  эффективно  огнестрельное  оружие
против энергетической брони, она тоже решила не пренебрегать им.
   Один за другим  стали  проходить  гномы.  Лис  сосчитал:  прошли  все
девятнадцать, включая самого Тилля  и  ещё  троих,  которые  по  замыслу
старшины должны были специально  присматривать  за  Лисом  и  Монрой.  В
Арсенале никто не остался.
   Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они  с
Монрой должны были выйти на аллею и спокойно, не  таясь,  направиться  к
главной пирамиде, к которой скоро по  их  расчётам  должен  был  подойти
патруль шаровиков, совершавший обход. Остальные два шаровика  занимались
подготовкой бронированного гравилёта в ангаре Дворца,  находившегося  на
крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда,  даже  при  отсутствии
деревьев парка, всё  равно  нельзя  было  увидеть:  его  скрывал  массив
центральной пирамиды.
   Гномы  должны  передвигаться,  скрываясь  в  кустах,  которые   живой
изгородью с редкими проходами тянулись вдоль аллеи.
   Ещё  в  Арсенале   внимание   Тилля   привлекли   автоматы,   заметно
отличавшиеся внешним видом от лучемётов. Старшина  поинтересовался,  что
это за оружие. Лису пришлось ответить правду, поскольку иному объяснению
подозрительный гном вряд ли поверил бы.
   Вы должны дать нам такое же! - заявил старшина.
   Не выйдет! - отрезал Лис. - Их всего два - из музея.
   Про возможность дублирования он,  естественно,  ничего  не  объяснял.
Старшина поворчал, но настаивать не  стал  -  он,  судя  по  всему,  или
поверил Лису, или рассчитывал в дальнейшем  на  собственную  хитрость  и
численное превосходство.
   На поясах у людей висели шары, так что  первые  встреченные  шаровики
должны были принять их за своих собратьев, что по замыслу Лиса и  должно
было позволить беспрепятственно приблизиться  к  патрулю  на  расстояние
наиболее эффективное для уверенной стрельбы очередями.
   В начале аллеи метрах в  трёхстах  от  места,  где  сейчас  находился
десант, были видны ступени гигантской  лестницы.  Лестница  как  водоп