оина,  которого  звали  Читоко,
оставил вождя и старейшин обсуждать сделанные им предложения.
   Читоко провёл его к одному из  фургонов,  где  женщины,  с  интересом
поглядывая на Лиса, дали ему сушёного мяса,  лук,  печёный  картофель  и
кислого молока.
   Вождь и старейшины совещались около часа. В конце концов, Лиса  снова
вызвали к Шольтеаку, и  вождь  сообщил  ему,  что  племя  принимает  его
предложение. Если охотник Герман - друг  Лиса,  то  он  и  друг  племени
ишту-хо. Поэтому ему и его спутникам дадут убежище в караване,  а  племя
двинется в верховья Тиксы. Вождь и старейшины горели желанием с  помощью
оружия спутников Лиса, которое те должны были найти  в  Проклятом  лесу,
отомстить серым воинам, унизившим индейцев. Это, видимо,  явилось  одним
из главных аргументов последовать предложению Лиса.
   Лис поблагодарил вождя, заверив его, что сделает  всё  возможное  для
отмщения, а сам решил, что  имеющееся  сейчас  оружие  необходимо  будет
спрятать и не показывать индейцам:  зная  их  характер,  можно  было  не
сомневаться, что в случае, если Шольтеак увидит лучемёты,  он  потребует
немедленного мщения, невзирая ни на что.
   Ты можешь идти и привести своих друзей, - сказал  Шольтеак.  -  Племя
примет их с радостью.
   Лис поклонился, довольный: его план начал работать. Во всяком случае,
пока.
 
ГЛАВА 15 
 
   Четвёртые сутки караван двигался почти строго на север. Движение было
медленным, поскольку тяжелые повозки позволяли проходить в день не более
тридцати километров.  Творцов  разместили  в  одной  из  таких  повозок,
напоминавшей фургон времён американских переселенцев Дальнего Запада  за
исключением того, что верх  был  не  парусиновым,  а  представлял  собой
шкуры, натянутые на каркас из изогнутых жердей. Оба входа для маскировки
заложили тюками. Целый день путешественники тряслись в фургоне,  изнывая
от духоты и спёртого воздуха, насыщенного ароматами индейских  пожитков,
главным из которых был запах кустарно дубленых шкур.
   К вечеру, когда караван останавливался на ночной привал, вся  троица,
выходя поразмяться, наперебой жаловались Лису на отвратительные  условия
поездки. Греки, у которых не было необходимости уходить в  "подполье"  и
скрываться в фургоне, а также сам Лис, гарцевавшие весь день на лошадях,
вызывали у Творцов чувство жгучей зависти и раздражения.
   Однако Лис не разрешал им выходить из фургона  днём  дольше,  чем  на
несколько минут: хотя  гравилёты  за  все  эти  дни  не  появлялись,  но
несколько раз он видел соколов, круживших над караваном.
   Препаратов, которые находились в "гримерной" сумке  Лиса,  было  явно
недостаточно, чтобы полностью  изменить  внешность  Творцов.  Во  всяком
случае, светловолосый Эльот и Монра с её рыжей копной представляли собой
слишком заметные фигуры среди однообразно черноволосых индейцев.
   Таком образом, только поздним вечером Творцы покидали  своё  убежище,
могли размять кости и  ополоснуться  в  реке,  вдоль  которой  двигались
повозки.
   Ничего не могу поделать! - отвечал Лис, сокрушённо разводя руками.  -
Вы думаете, что это моя прихоть? Потерпите! Утешайте  себя  мыслью,  что
этому должен придти конец. Рисуйте сладкие картины нашего триумфа, когда
мы захватим Дворец, и вы сможете вернуться в свои миры.
   "Знать бы ещё, как это сделать", добавлял Лис про себя.
   Не без удовольствия Лис отметил, что Монра  жаловалась  меньше  всех.
Единственное, о чём она высказывалась неоднократно, было желание принять
нормальную ванну или хотя бы душ. Она стала несколько менее надменной  в
отношениях с Лисом и даже иногда сам поддерживала разговор.
   Не понимаю, как ты мог жить с этими дикарями  в  течение  длительного
времени, - сказала она как-то, когда Лис  присел  на  передней  площадке
фургона рядом с возницей, намереваясь поболтать с пассажирами. - Ну, для
разнообразия, если нравится, можно побыть среди них пару дней, но  чтобы
выдержать тут хотя бы месяц безвылазно!
   Лис сдвинул несколько тюков, освободив  передний  выход  из  фургона,
чтобы внутри было не так душно. На вопрос Монры он пожал плечами:
   Ну, во-первых, я живу не только для того, чтобы каждый день  нежиться
в ваннах с полевым  массажем  или  стоять  под  ароматическим  душем.  А
во-вторых, я практически ежедневно мылся в  естественных,  так  сказать,
ваннах - в озёрах и реках.  Хорошо  хоть  есть  возможность  не  бриться
каждый день.
   Одним  из  достижений  цивилизации  Творцов,   которые   Лис   считал
бесспорными, были разнообразные косметические  средства.  Во  Дворце  он
познакомился с методиками, позволявшими, например, либо полностью,  либо
частично и на длительное время останавливать рост волос в  нежелательных
местах,  либо  полностью  избавиться  от  таковых,  а   также   ненужной
пигментации  и  тому  подобного.  Кроме  того,  можно   было   полностью
восстанавливать волосы, так что Творцам не грозило облысение.
   Когда Лис впервые раскопал эти сведения в Компьютере Дворца,  у  него
даже мелькнула мысль, а не вернуться ли на  Землю,  чтобы  запатентовать
такое средство? Лис был уверен, что  подобное  изобретение  принесло  бы
автору (или плагиатору в данном случае)  мировую  известность  и  вечную
славу, поскольку подавляющее большинство мужчин  в  его  мире  рано  или
поздно, в большей или меньшей степени, но лысели, и тот, кто положил  бы
этому конец, стал бы почитаем на самом высоком уровне.
   Однако уже через минуту Лис  осознал,  что  вряд  ли  можно  серьёзно
думать о патентовании такого средства на Земле и не быть  разоблаченным,
поскольку тут потребовалось бы запатентовать  множество  вспомогательных
технологий, и каждому станет  понятно,  что  один  человек  не  способен
сделать такого количества разноплановых открытий. Это  рано  или  поздно
привело бы к разоблачению.
   Неврастеник  Нимрат  оказался  чрезвычайно   похотливым   и   открыто
жаловался  на  отсутствие  сексуального  облегчения.  Он  несколько  раз
открыто предлагал  Монре  заняться  любовью.  Как  не  без  удовольствия
отметил Лис, Монра отказывалась с явным негодованием.
   На основе  имевшейся  у  него  информации  об  укладе  жизни  Творцов
последнего поколения (т.е. последних двух-трёх тысяч лет),  Лис  знал  и
понимал, что в таких условиях сексуальные отношения должны быть весьма и
весьма свободными. Творцы были своего рода императорами отдельных  миров
и не желали знать отказа ни в чём, в частности в сексе. Для них не могло
быть каких-то ограничений, связанных  с  нежелательными  беременностями,
венерическими заболеваниями или какими-то социальными последствиями.
   Лис, конечно, мог помочь Нимрату найти в племени женщину, и  даже  не
одну, которая по своему положению была бы свободной и согласилась делить
ложе с изнывающим от вожделения  мужчиной.  Но  нравы  индейцев  в  этом
случае потребовали  бы  определенного  ритуала,  а  процедура  сия  была
непростой.
   Нимрату требовалось бы доказывать хотя  бы  и  формально  своё  право
занять место у костра племени, то есть фактически  принимать  участие  в
конкурсе на занятие  вакантной  должности  члена  племени,  что  Нимрат,
разумеется, отказался бы делать. Кроме того, Лис считал, что  сейчас  на
это не следовало попросту тратить время, к тому же наличие  официальной,
так сказать, жены у одного из  его  спутников  сильно  усложнило  бы  их
дальнейшие отношения с племенем.
   Кстати сказать, Лис в своё  время  прошёл  через  подобный  ритуал  у
вишту. Сделал он это во многом  из-за  спортивного  интереса,  но  и  не
только. Дело было в том, что он собирался пробыть  в  племени  некоторое
время, и перед ним встала дилемма: либо не жить  нормальной  сексуальной
жизнью вообще, либо иметь "законную" жену, поскольку иные отношения  тут
не поощрялись. Как раз  тогда  Лис  присмотрел  хорошенькую  молоденькую
индианку, которой только-только исполнилось пятнадцать лет, и возражений
против ритуала у него не  было  никаких,  а  мастурбировать  каждый  раз
надоело.
   При всей определенной строгости в вопросах отношений между  полами  у
индейцев не возбранялось иметь несколько жён, но только  официальных  по
их понятиям. В вопросах приобретения вторых и  последующих  жён  имелось
уже  множество  вариантов.  Свою  вторую  жену  Лис  выиграл  совершенно
случайно  на  состязании  по  стрельбе  из  лука.  Обычно  на   подобных
мероприятиях женщины сами выставляли  свои  кандидатуры.  В  подавляющем
большинстве это были уже вполне зрелые женщины, потерявшие мужей либо на
охоте, либо в военных стычках, так что  они  имели  на  это  право.  Все
возможные варианты в этих случаях определялись жребием, но Лису  повезло
и тут: ему досталась  зрелая,  но  красивая  стодвадцатилетняя  женщина.
Правда, в этом мире и в  свои  сто  двадцать  она  выглядела  не  старше
тридцатилетней женщины Земли.
   Лису очень нравилось сочетание молодости и зрелости, которое  жило  в
его вигваме. Тут, возможно, сказывалось ровное отношение Лиса в  быту  к
обеим женщинам, но в сексе у них  царила  полная  гармония.  Женщины  не
ревновали мужа друг к другу и спали они всегда только  втроём.  Поэтому,
хотя говорить о любви при столь значительной разнице в интеллектах  было
невозможно, Лис испытал страшную горечь, узнав, что обе его жены погибли
от рук шаровиков.
   Возможно, сожаление о женщинах, с которыми ему было хорошо и  которых
не стало, вызывало у Лиса желание лишний раз подтрунить над Нимратом.  И
если то, что Творцы  вынуждены  были  париться  день-деньской  в  душном
фургоне, вызывало у Лиса  сострадание,  то  сексуальные  жалобы  Нимрата
действовали ему  на  нервы  и  лишний  раз  провоцировали  пошутить  над
озабоченным Творцом.
   Я тебе завидую, - сказал Лис, в очередной раз слушая нытьё Нимрата. -
Сколько тебе лет? Тысяча? Две? Ты так прекрасно  сохранился  и  в  такой
отличной  форме!  Постоянно  хочешь  кого-то  трахнуть.  Мне  вот  всего
каких-нибудь тридцать восемь, а я в  нынешней  ситуации  и  думать-то  о
бабах не могу. Только и гадаю, как вас  вытащить  из  этой  переделки  и
самому выбраться, чтобы задницу не поджарили.
   Монра громко фыркнула, а Эльот усмехнулся.
   Ну и завидуй! - разозлился Нимрат. - Кто виноват, если  ты  импотент,
землянин? А я хочу женщин, я их постоянно хочу! И когда я хочу, то я  их
имею! Я обязательно кого-нибудь здесь трахну, раз эта эгоистка Монра  не
хочет меня удовлетворить.  Сама  с  кем  только  не  сношалась,  даже  с
клонированными организмами, специально выращенными в своих лабораториях,
а со мной не хочет. Хотя и сама изнывает без мужчины,  это  же  понятно:
она-то и не трахается больше одного дня!
   Когда я вижу таких как ты, - сказала Монра, скорчив гримасу, - у меня
пропадает желание даже думать о сексе. Особенно, когда я вспоминаю,  что
ты тоже относишься к Творцам. Продукты  моих  лабораторий  действительно
лучше!
   Естественно, - съязвил Нимрат. - Тебе же надо члены по полметра.
   Идиот. -  Монра  сказала  это,  не  повышая  голоса,  но  чрезвычайно
презрительно.
   Я тебе не  советую  насиловать  женщин  из  племени,  -  заметил  Лис
Нимрату. - Никто тебя не поблагодарит за  то,  что  Творец  снизошёл  до
простых смертных в вопросах  секса.  Ты  создашь  нам  кучу  проблем,  и
возможно тебя, а то и всех нас даже выкинут  из  каравана.  Кроме  того,
если ты изнасилуешь замужнюю женщину, муж должен будет смыть оскорбление
кровью.
   Ну что же, - ухмыльнулся Нимрат, - я присмотрюсь  к  незамужним.  Тут
много совсем молоденьких девчонок.
   На этот случай есть отцы и братья, имей это в виду. Так же на девушку
мог положить глаз кто-то из мужчин племени, и тебе всё равно не уйти  от
ответа.
   Нимрат на этот раз промолчал, и Лис, решив, что достаточно  припугнул
Творца, который ничем не проявлял  ранее  своей  смелости,  сменил  тему
разговора, попросив Эльота рассказать ещё раз, что тот знал о  шаровиках
и их возможном пребывании на Земле.
   Вечером, когда Творцы покинули  фургон  и  разошлись  кто  куда,  Лис
как-то упустил из виду, что Нимрат, который обычно  держался  вместе  со
всеми, отправился к реке один.
   Уже почти стемнело. Лис беседовал у костра с  Шольтеаком  и  Эльотом,
покуривая трубку, когда вдруг  он  услышал  крики  и  увидел,  как  мимо
пробежала молоденькая девушка в разорванном платье, прижимавшая  руки  к
лицу и давясь рыданиями. Волосы  девушки  были  растрепаны,  а  на  лице
красовались следы побоев, заметные даже в сумеречном свете.
   Девушка пробежала мимо  них  и  скрылась  в  караване.  В  душе  Лиса
шевельнулось недоброе предчувствие.
   Он продолжал рассеянно слушать  вождя,  рассказывавшего  о  последней
большой охоте на берегах озера Эсон и о своих  разногласиях  с  покойным
Шотшеком. Эльот, сидевший, не  понимая  языка,  позевывал:  он  явно  не
обратил внимания на девушку, да и вождь был совершенно спокоен.
   Лис уже было начал забывать об увиденном, как ему  попался  на  глаза
Нимрат, шедший примерно с той же стороны, откуда прибежала  девушка.  По
довольно блестевшей роже Нимрата Лис обо всем догадался.  Творец  так  и
лучился довольством, несмотря на несколько растрёпанный вид. Лис  понял,
что случилось непоправимое.
   Нимрат   остановился   у   костра   и,   не   обращая   внимания   на
разглагольствующего вождя, сказал, обращаясь, видимо больше к Лису,  чем
к кому-то ещё:
   Я же говорил, что трахну какую-нибудь девчонку.  Эта,  надо  сказать,
была симпатичная.  И  горячая:  вырывалась  и  царапалась,  как  стерва.
Пришлось стукнуть её пару раз и придушить. Я накинул ей на шею  верёвку,
чтобы не кричала особо, и когда она начала задыхаться, она была  моя.  Я
её поставил на колени и для начала взял сзади. Ух, как я её отделал,  вы
бы видели!
   И Нимрат захохотал. Шольтеак, не  понимая  языка  Творцов,  удивленно
посмотрел на него. Эльот переводил взгляд то на Лиса, то на Нимрата,  то
на вождя.
   Сволочь! - прошипел Лис. - Я же говорил тебе, чтобы ты  завязал  свой
член на узел! Ты нас всех подставил, ублюдок!
   Нет в жизни справедливости, что в одном мире, что в  другом,  подумал
Лис. Ну что бы в Омаксе сожгли эту тварь,  а  не  Васака!  Вслух  же  он
добавил:
   Теперь я не знаю, как мы выберемся из этой ситуации.
   Эльот сказал, презрительно глядя на Нимрата:
   Всегда бы ты был такой смелый, а не только с девчонками. Если  бы  ты
вовремя сообразил поставить блок в своём мире,  шаровики  не  прорвались
бы. Ты же обгадился от страха, мозги у тебя совсем не работают.  У  тебя
работают два места: член  и  задница.  Ты  ведь  только  и  можешь,  что
спускать кому-нибудь, а в случаях опасности  каждый  раз  обсераться  от
страха.
   Ладно-ладно! - Нимрат махнул рукой. - Сам-то тоже  не  герой  -  тоже
ведь драпал, в чём мать родила. Только у Монры и оделся.
   Но заметь, - Эльот поднял палец, - драпал с оружием!
   Хватит вам! - чуть не заорал Лис. - Мы в идиотском  положении,  а  вы
рассуждаете, чёрт знает о чём!
   Да ладно, ты, по-моему, преувеличиваешь, - покачал головой  Эльот.  -
Нимрат, конечно, идиот, но что нам сделают эти дикари? На крайний случай
припугнём их лучемётами - и всё будет  тихо.  А,  может,  действительно,
рассказать, что их девицу поимел один из создателей, богов, так сказать.
Может быть, будут даже благодарны. - И Эльот засмеялся.
   Нимрат, рассчитывая на поддержку Эльота, тоже хихикнул.
   Да вы, похоже, идиоты оба! - разозлился  Лис.  -  Индейцы  испугались
шаровиков с гравилётом - эта штука им непонятна и странна. Тем более что
они видели действие мощных лучемётов. А сейчас мы стоим среди  них,  так
сказать на равных. Они могут накинуться, невзирая ни на какие  лучемёты,
так что ведите себя тихо: я  попробую  уладить  дело.  А  ты  вообще  не
возникай! - добавил Лис, обращаясь персонально к Нимрату. -  Молчи,  что
бы ни случилось! Я постараюсь откупиться, если получится.
   За  рядами  стоящих  повозок  раздались   голоса.   Шольтеак   встал.
Ориентируясь на повышенный голос, которым Лис разговаривал  с  Нимратом,
вождь потребовал объяснить, о чём они спорят.
   О, вождь, приношу заранее свои  извинения  и  готов  просить  у  тебя
прощения за бесчестные действия этого человека. - Лис кивнул на Нимрата.
- Он поступил не по-мужски по отношению к девушке твоего племени.
   Творцы, не понимавшие языка  индейцев,  напряженно  прислушивались  к
разговору Лиса и вождя.
   Ты там не говори лишнего, - пробормотал Нимрат.
   Заткнись! - скривился Лис. - Ты уже сделал всё, что мог.
   Что ты имеешь в виду? - спросил Шольтеак, но Лис не успел ответить.
   Из-за фургонов и повозок появилась толпа индейцев. У Лиса  обмерло  в
груди, поскольку несколько разъяренных женщин тащили Монру.
   Лис, однако, отметил, что  Монра  не  верещала,  как  можно  было  бы
ожидать от многих представительниц  её  пола  в  подобной  ситуации.  От
ударов и пинков, которыми её осыпали индейские женщины,  она  уклонялась
молча и очень профессионально. Чуть сзади  основной  группы  разъяренных
фурий шло большое количество мужчин.
   Лис машинально одним взглядом осмотрелся, выискивая возможные пути  к
отступлению. Он понимал, что вряд ли сможет погасить  гнев  индейцев.  В
любом случае для Нимрата, как минимум, потребуют  наказания,  и,  скорее
всего, самого сурового.
   Возможно, Лису удалось бы уговорить индейцев позволить Нимрату  взять
изнасилованную им девушку в жёны, назначив  соответствующий  ритуал.  Но
тут было много проблем. Во-первых, у индейцев не  было  принято  сначала
насиловать, а потом жениться на изнасилованной.  Во-вторых,  на  девушку
вполне  могли  иметься  претенденты,  которые   бы   возмутились   такой
постановкой вопроса,  и  в  этом  случае  они  наверняка,  учитывая  все
обстоятельства дела, вызвали бы Нимрата  на  поединок.  В-третьих,  даже
если бы Лису и удалось направить развитие событий в  данное  русло,  сам
ритуал и все, связанное с ним нарушали бы конспирацию в случае появления
шаровиков.  В-четвертых,  Лис   сильно   сомневался,   что   Нимрат   со
свойственной  Творцам  спесью  пошёл  бы  на  женитьбу,  пусть  даже   и
формальную, на индейской девушке.
   Собственно говоря, именно сейчас неплохие шансы  на  успех  могла  бы
иметь попытка прорваться, расчищая дорогу лучемётами. Лис  понимал,  что
это достаточно несправедливо: убивать большое количество невинных  людей
фактически  для  спасения  жизни  такого  дерьма  как   Нимрат.   Однако
собственная жизнь Лиса, а также жизни  Монры  и  Эльота  были  сейчас  в
опасности. Для спасения собственной жизни Лис вполне допускал  убийство,
и тут уж не имело значения, что те, кто покушался на жизнь самого  Лиса,
не ведали, что творили.
   Он  именно  так  бы  и  поступил,  однако  единственная  загвоздка  в
исполнении данного варианта действий состояла в том, что лучемёты лежали
в мешках в фургоне, где Творцы прятались днём.
   Браслет не  помог  бы:  во-первых,  излучение  его  было  невидимо  и
беззвучно, что полностью лишало устрашающего эффекта,  а  во-вторых,  он
мощности его никак не хватало на поражение толпы. Ввиду  малого  радиуса
действия индейцы просто успеют забросать их  копьями.  Да  и  заряда  не
хватит надолго.
   Вождь, - сказал Лис как можно более  мягко  и  просительно,  -  пусть
отпустят нашу женщину. Она ни в чём не виновата. Я  уже  просил  у  тебя
прощения за Нимрата и я попытаюсь  расплатиться  с  родителями  девушки.
Пожалуйста, скажи им, что я очень хорошо заплачу им за поруганную  честь
их дочери.
   Лис попытался использовать и этот шанс, хотя у индейцев, несмотря  на
многолетнее соседство  с  торговцами-греками,  деньги  ценились  намного
меньше, чем, скажем, у жителей Омакса.
   Дело ещё и в том, что моему спутнику, шчевидно, очень понравилась эта
девушка. Он поэтому и взял её силой: не смог удержаться.  Я  думаю,  что
можно было бы назначить свадебный ритуал, и тогда...
   Вождь резко поднял руку, призывая Лиса замолчать. Затем  он  приказал
женщинам отпустить Монр