одного из служебных этажей, где идут  разные  коммуникации.  В  основном
этими этажами всегда  пользовались  сервы,  нам  там  во  многих  местах
придётся даже ползти - есть очень низкие проходы. Надеюсь,  шаровики  не
могут ждать нас на всех таких этажах. Тут у нас будет два варианта:  или
добраться до музея и забрать Ключ, или добираться до тоннеля, где, может
быть, нас ждёт Монра. На мой взгляд,  предпочтительнее  первый  вариант,
поскольку в этом случае мы сможем  значительно  быстрее  перемещаться  в
пространстве и получим огромное преимущество перед нашими врагами.  Если
Монра добралась до тоннеля, то она уже в безопасности  и  может  немного
подождать. Ну а если... - Он не договорил.
   А что, если нам разделиться?  -  предложил  Лис.  -  Я  отправлюсь  к
тоннелю, а ты - в музей. Я хотел бы как можно  скорее  выяснить,  что  с
Монрой. Ты заберешь Ключ, и мы встретимся  в  этом  самом  тоннеле.  Тем
более что я всё равно не знаю, как пользоваться Ключом.
   Но я же не знаю, где ты его спрятал! - возразил Терп.
   Это несложно, я же сказал: в  черепе  тиранозавра,  но  не  в  черепе
восстановленного  скелета,  а  в  отдельном  черепе,  который  лежит  на
постаменте прямо напротив входа. Там  ещё  табличка,  что  череп  найден
тобой на Земле в Центральной Монголии в IV веке до Новой Эры по  земному
летоисчислению. Найдёшь?
   Теперь без сомнения, но лучше нам  не  разделяться.  Хотя  понимаю...
Ладно, давай так и сделаем! - кивнул Терп.
   Они начали спуск. Лис всё время ждал, что кабина лифта остановится, и
они окажутся в западне, в которую  сами  влезли,  но  плавное  бесшумное
движение ничем не нарушалось.
   Терп остановил лифт на сороковом этаже главного здания Дворца.  Можно
было бы опуститься ниже, но он посчитал, что на коммуникационных этажах,
расположенных ближе к уровню поверхности, засады вероятнее.
   Такие служебные уровни и шахты шли через все здания Дворца в основном
с интервалами в пять и десять этажей.
   Они выпрыгнули в темноту коридора, готовые  в  любую  минуту  открыть
огонь. Откатившись по полу в разные  стороны  они  немного  выждали,  не
вспыхнет  ли  яркий  свет,  и  не  откроют  ли  по  ним  огонь,  но   на
коммуникационном уровне было тихо. Ещё с минуту  Лис  и  Терп  лежали  в
нескольких метрах друг от друга,  напряжённо  вслушиваясь  в  окружающую
темноту. Даже при включённом экране ночного виденья почти ничего не было
видно.
   Наконец Терп встал и включил  фонарь.  Лис  также  поднялся  и,  водя
лучом, осматривал расходящиеся веером узкие  и  низкие  коридоры.  Тянул
лёгкий  ветерок:   это   действовала   самая   простейшая   естественная
вентиляция.
   Лис, конечно, знал  про  наличие  во  Дворце  таких  коммуникационных
этажей, но только один раз за всё время своего  пребывания  в  обиталище
Творца забирался в подобное место из чистого любопытства взглянуть,  что
оно собой представляет. Специального внимания изучению этих  уровней  он
не уделял, поскольку, по большому счёту, там и изучать-то  было  нечего:
все  такие  этажи  были  похожи  друг  на  друга.  Определить,  где   ты
находишься, зачастую можно было только  через  терминалы,  установленные
когда-то для связи с сервами при возможных  профилактических  работах  и
ремонтах. Сейчас эти терминалы не действовали, и коммуникационные  этажи
стали настоящими  лабиринтами,  где,  особенно  в  темноте,  можно  было
блуждать не один день.
   Судя по всему, освещение вырублено везде, - сказал Лис, -  Нигде  нет
даже намёка  на  свет,  а  ведь,  насколько  я  помню,  и  эти  коридоры
освещаются.
   Похоже, что так. - Терп рассматривал какой-то план в  виде  маленькой
электронной схемы, которую он выудил из находившегося в пульте тайничка.
   Слушай! - Лису вдруг пришла в голову  одна  мысль.  -  Если  вырубили
энергию, то, наверное, сервы отключатся, и нам  нечего  рассчитывать  на
их, так сказать, поддержку?
   Терп покачал головой:
   Ты же должен знать, что их автономное питание  рассчитано  на  десять
часов непрерывной работы в самом жёстком режиме. Так что при  выключении
системы подзарядки где-то не менее пятидесяти процентов сервов  сохранят
свою работоспособность в течение достаточно длительного  времени:  часов
пять они, полагаю, поработают на нас, как минимум.
   Терп прикинул нужное направление,  объяснил  Лису,  куда  тому  нужно
двигаться, и они разошлись.
   Творцу было несколько проще, поскольку он попадал  непосредственно  в
здание музея, а Лису предстояло пройти  четыреста  пятьдесят  метров  по
низкому ходу, почти везде пригибаясь, спуститься по  колодцу  до  уровня
десятого этажа, после  чего  снова  двинуться  по  горизонтальному  ходу
строго направо. Через сто метров, как сказал Терп, снова по вертикальной
шахте можно было попасть на уровень  первого  этажа,  и  там  уже  будет
понятно, куда двигаться.
   Почему первого? - удивился сначала Лис объяснениям Терпа. - А,  хотя,
да, понимаю: с помещением в минус-первом этаже отсюда нет сообщения.
   Терп объяснил, какие панели в стене возле монитора сервов надо снять,
чтобы можно было через обычные вентиляционные колодцы протиснуться уже в
обычный коридор первого этажа.  Далее  начинались  основные  проблемы  и
опасности: Лису предстояло практически по открытой местности  пробраться
к одному из входов в тоннель, где, как он надеялся, укрылась Монра.
   В общей сложности Лису требовалось  пройти  по  залам  первого  этажа
этого блока Дворца метров сто-двести и ещё  метров  триста  через  парк.
Шаровики при этом могли  встретиться  где  угодно,  и  в  количестве,  о
котором  Лис  мог  только  догадываться.  Но  он  готов  был  рисковать,
поскольку неизвестность того, что происходит с Монрой, буквально  давила
на психику.
   Метров через сто коридор стал совсем низким, и Лис пополз,  продолжая
в который раз гадать, кто же может руководить шаровиками. Ни  Эльот,  ни
сама Монра в разговорах ни разу даже не обмолвились о  существовании  на
Земле или где-то ещё таинственного  "Его",  который,  по  словам  Терпа,
обладал возможностями, превосходящими возможности Творцов. Эта  проблема
будоражила Лиса сильнее всего, и  у  него  не  возникало  сомнения,  что
личность,  о  которой  говорил  Терп,  и  пресловутый  Главный  Помощник
шаровиков - одно лицо.
   Терп считал, что поведение персоны, за которой он пытался следить  на
Земле, странное и  неоднозначное.  Понять,  что  это  значит  Лис  пока,
естественно, не мог,  но  в  любом  случае  вмешательство  непонятной  и
могущественной  силы,  которой  опасается  даже  Творец,  не   добавляло
уверенности в завтрашнем дне. Правда, судя по словам Терпа,  Лису  также
казалось, что  таинственного  хозяина  Земли  нельзя  назвать  полностью
неуязвимым.
   Лис уже начал  привыкать  к  мысли,  что  угрозу  Земле  представляют
шаровики. Новая информация, которую  он  получил  в  течение  последнего
часа, заставляла его пересмотреть некую,  успевшую  сложиться  концепцию
своих теоретически возможных действий на перспективу  и  уровней  угрозы
для самого себя и своего мира, о котором он почти не вспоминал в течение
пятнадцати лет. Однако сию минуту эти вопросы, как и  задача  выхода  на
"Него" были, конечно, не столь актуальны.
   Лис помотал головой, передохнул секунд двадцать и пополз дальше.  Всё
равно никаких достоверных теорий сейчас  не  построить.  Он  думал,  что
знает  уже  достаточно,  а  оказалось,  что  не  знает  почти   немного.
Действительно, знание - это сфера,  и  чем  оно  больше,  тем  больше  и
площадь соприкосновения с неизвестным.
   Лис немного забылся, приподнял голову и стукнулся шлемом  о  какой-то
выступ так, что  заныли  шейные  позвонки.  Он  выругался  и  стал  чаще
подсвечивать себе фонарём.
   К его великому удовольствию высота лаза вскоре позволила ему встать в
полный рост и пройти в  нормальном  положении  метров  сто,  прежде  чем
потолок прохода вновь "поставил его на колени", и до самой  вертикальной
шахты Лис уже только полз.
   Заглянув в чёрную глубину  сорока  этажей,  Лис  невольно  передёрнул
плечами  и  пожалел,  что  в  помещении   пульта   у   Терпа   не   было
антигравитационных поясов или хотя бы "патронов". Эти устройства сделали
бы такой спуск просто приятным аттракционом. Сейчас же Лису  приходилось
действовать, рискуя сорваться в почти двухсотметровую пропасть.
   К его огромному сожалению, в  помещении  пультовой  не  было  ничего,
подходящего для использования в качестве  альпинистского  снаряжения,  и
Лис  поздравил  себя  с  тем,  что  на  всякий  случай  снял  ремень   с
искалеченного  автомата.  Благодаря  этому  он  фактически   получил   в
распоряжение крепкую верёвку длиной метра полтора,  имеющую  к  тому  же
очень подходящие застёжки-карабины на концах.
   Колодец, к счастью, не был абсолютно гладким и пустым. Вдоль всей его
высоты  шли  системы  подачи  энергии  -  трубы,  в  которых   пролегали
разнообразные кабели или что там заменяло Творцам  подобные  устройства.
На каждом этаже эти коммуникации расходились под прямыми углами, так что
Лису удалось закрепиться ремнём вокруг одной из таких не  очень  толстых
колонн и начать соскальзывать  от  пересечения  к  пересечению.  Темнота
существенно затрудняла спуск, поскольку светить фонариком постоянно было
неудобно,  а   требовалось   успеть   затормозить   перед   встречей   с
горизонтальным энерговодом. Кроме того, приходилось внимательно следить,
чтобы не выронить ничего из оружия вниз:  это  могло  привлечь  внимание
врагов, если те окажутся где-то рядом, да и не так  много  было  у  Лиса
оружия и боеприпасов, чтобы  ими  разбрасываться.  Особенно  он  дорожил
сейчас "береттой" и обоймами к ней.
   Спускаться с сорокового на десятый этаж в  полной  темноте  процедура
непростая, и, в конце концов, Лис сбился со  счёта  уровней.  Скользя  в
очередном  пролёте  вдоль  трубы-колонны   на   автоматном   ремне,   он
лихорадочно соображал, какой же этаж будет сейчас - одиннадцатый или уже
десятый?
   Проверял он себя во многом из спортивного интереса, но и  не  только.
Ведь ошибись он в счёте в данной ситуации и проскочи  нужный  этаж,  ему
пришлось бы подниматься вверх по практически гладким трубам. Однако  его
спасало то, что, как предупредил Терп, каждый этаж был пронумерован,  и,
посветив фонариком, можно было этот номер прочитать.
   Кроме того, он мог  признаться  сам  себе,  что  ему  очень  хотелось
закончить данный спуск быстрее ещё  и  потому,  что  он  немного  устал:
ползанье на четвереньках по узким горизонтальным проходам  не  придавало
бодрости, а спуск с  сорокового  на  десятый  этаж  при  средней  высоте
каждого этажа в четыре с половиной метра требовал  изрядного  напряжения
сил.
   Оказалось, что он всё-таки ошибся на этаж. Желание прибыть  на  место
быстрее привело к тому, что он опередил счёт этажей: ему  казалось,  что
он должен быть уже на десятом, но, затормозив у  крестовины  пересечения
коммуникаций, Лис  увидел,  что  нужный  этаж  -  только  следующий.  Он
чертыхнулся и продолжил спуск.
   Отдышавшись на десятом этаже,  проход  на  котором  был,  к  счастью,
почему-то  повыше,  чем  на  сороковом,  Лис   прошёл,   только   слегка
согнувшись, нужные сто метров и оказался у второй вертикальной  ша  хты,
по которой, согласно разъяснениям Терпа,  он  должен  достигнуть  уровня
поверхности, то есть первого этажа в соответствующем блоке Дворца.
   Пока всё шло, как и было задумано. Лис не  слышал  никаких  звуков  и
надеялся, что никто  не  слышит  его  передвижения  по  коммуникационным
каналам.
   Он  посветил  фонариком  в  темноту  десятиэтажного  колодца   (после
преодолённой пропасти в сорок этажей это уже не казалась  очень  сложной
задачей), проверил состояние ремня от автомата и начал последний, как он
надеялся, спуск.
   В конце концов, оказавшись на первом  этаже,  Лис  с  удовлетворением
убедился, что и тут всё тихо и спокойно. Он взглянул  в  шахту,  которая
здесь уходила вниз ещё на десятки этажей в недра каменного монолита,  на
котором стоял весь комплекс  дворцового  парка,  и  пополз  в  указанном
Творцом направлении по проходу, который в этом месте опять,  как  назло,
был очень низким.
   Примерно через двадцать  метров,  как  и  говорил  Терп,  Лис  увидел
бездействовавший монитор, служивший для  контроля  сервов.  "Кто  только
должен был тут лазить и контролировать их?" подумал он.
   Рядом  находилась  панель  вентиляционного  короба,  закреплённая  на
совершенно обычных даже для землянина второй  половины  двадцатого  века
фиксаторах-защёлках. Лис ещё в первый год своего  пребывания  во  Дворце
заметил,  что  там,  где  можно  спокойно  обойтись   без   сверхсложных
устройств, Творцы и пользовались самыми простыми механизмами.
   Лис снял панель и залез  в  короб,  который  для  движения  был  даже
удобнее, чем коммуникационные проходы  для  сервов,  поскольку  не  имел
никаких выступов. По коробу можно было спокойно ползти,  ни  за  что  не
задевая, так как ширина и высота его были одинаковы и  составляли  около
метра.
   Через  определённые  промежутки  в  коробе  попадались   зарешёченные
отверстия, выходившие в какое либо помещение. Свет нигде так и не горел,
поскольку иначе Лис легко заметил это сквозь решётки.
   Из-за того, что  любой,  находившийся  в  таком  помещении,  мог  его
услышать или же заметить свет  фонаря,  Лис  пополз  очень  осторожно  и
воздержался  от  подсветки  своего  движения.  Для  него  расстояние  по
горизонтали определять  было  проще,  поэтому  он  мог  точнее  сказать,
сколько уже прополз.
   Следуя инструкциям Терпа, примерно через тридцать метров на  развилке
короба  Лис  повернул  направо.  Ещё  метров  сорок  -  и  короб   снова
разветвился. Здесь тоже нужно было двигаться вправо, что Лис  и  сделал.
Однако неожиданное обстоятельство заставило его  отступить  от  указаний
Творца: в левом ответвлении метрах в двадцати от развилки через  решётку
в полу пробивался свет.
   Если бы не полная темнота  везде  Лис,  возможно,  и  не  обратил  бы
внимания на освещённую решетку в полу короба. По направлению света  было
ясно, что он идёт из помещения, расположенного ниже уровня  поверхности,
то есть в минус первом этаже. Заинтересованный тем,  кто  же  это  может
быть, Лис, стараясь не шуметь,  повернул  налево.  К  счастью,  материал
короба был такой, что не усиливал посторонние звуки и не  громыхал,  как
громыхали бы стенки вентиляционного короба,  в  котором  кто-то  ползёт,
будь этот короб сделан из жести.
   Лис осторожно заглянул в просветы  решётки,  и  его  взору  открылась
любопытная картина. В помещении  площадью  метров  тридцать  квадратных,
которое, видимо,  служило  промежуточным  постом  контроля  технического
состояния сервов и автономного ремонта, на свободном участке пола лежали
шаровики  -  шесть  особей,  облачённые  в  доспехи  с   полной   боевой
экипировкой. О том, что  это  шаровики,  говорили  знакомые  устройства,
укреплённые у всех на поясах. Шаровики лежали неподвижно,  и,  казалось,
были погружены в глубокий сон, что было удивительно, учитывая ситуацию.
   Ещё более удивительным для Лиса оказалось  то,  что  у  одного  конца
шеренги лежащих тел стояла фигура человека  в  таких  же  противолучевых
доспехах. О том, что это человек, или, во всяком случае, не шаровик, Лис
подумал сразу, поскольку у него не было  шара,  служившего  своего  рода
опознавательным знаком. На голове человека был шлем, подобный тому,  что
был на Лисе и на лежавших шаровиках. Отличался шлем иной формой лицевого
щитка, который сейчас был опущен, так что Лис не мог рассмотреть лица.
   Неизвестный стоял, склонившись над  небольшим  прибором,  размером  с
раскрытую книгу стандартного формата, висевшим у него на груди, и  водил
пальцем по каким-то участкам верхней панели. В  свободной  руке  человек
держал тонкий полуметровый стержень, направленный торцом  на  одного  из
шаровиков на полу. Понять, что человек  делает,  Лис  не  мог.  Он  стал
внимательно смотреть.
   Так прошло  с  полминуты.  Неожиданно  тело  шаровика  дёрнулось,  он
шевельнул руками и ногами, двинул головой и начал подниматься. При  этом
человек водил стрежнем, описывая круги над начавшей двигаться фигурой.
   Шаровик сел, глаза  его  оставались  по-прежнему  закрытыми.  Человек
сделал что-то на своём приборе, ещё  раз  махнул  стержнем  перед  носом
шаровика, и тело  того  неестественно  медленно  опустилось  в  исходное
положение.
   Человек издал удовлетворённый звук, вложил стержень  в  гнездо  сбоку
прибора и снял шлем, отдуваясь, как будто работа, которую  он  выполнил,
отнимала много сил. Лис попытался рассмотреть его лицо,  но  неизвестный
повернулся и вышел из поля зрения, которое ограничивалось решёткой.  Лис
даже прижал лицо к круглым прутьям, но ничего не увидел.
   В любом случае человек этот казался подозрительным,  а  действия  его
также не внушали доверия. Лис осторожно вытащил из кобуры пистолет, и на
всякий случай один из двух имевшихся у него  ручных  лучемётов,  положив
его рядом с  решёткой  и  продолжая  внимательно  следить  за  тем,  что
происходило внизу.
   Неизвестный вернулся, отхлёбывая из  сосуда,  мало  отличающегося  от
обычной  пол-литровой  бутылки,  прополоскал  рот  и  сплюнул   на   пол
практически на ближайшего  шаровика.  Это  действие  ещё  более  усилило
недоумение Лиса.
   Поставив флягу на корпус какого-то большого аппарата,  расположенного
рядом, человек снова взялся за свой  прибор.  Манипулируя  стержнем,  он
начал переходить от шаровика к шаровику, тыкая каждого концом стержня  в
лоб. При этом тела шаровиков охватывала резкая короткая дрожь.
   Неизвестный опять издал довольный возглас, снял  с  пояса  одного  из
шаровиков шар и начал возиться с ним. Лис уже в общих чертах представлял
себе процедуру обращения с шаром и понял, что неизвестный готовит шар  к
применению, так сказать, по назначению, то есть, скорее всего, для того,
чтобы переписать что-то из шара в мозг тела или наоборот.
   Человек выпустил из шара стержни-усы и приложил устройство  к  голове
первого шаровика, после чего  перешёл  к  следующему.  Он  повторил  эту
процедуру ещё пять раз, и вновь потянулся к своей  фляжке.  Вставая,  он
тряхнул головой, отведя её назад, и взглянул вверх в  потолок,  чуть  не
встретившись глазами с Лисом.
   Если бы на месте Лиса была  женщина,  то  она,  как  часто  бывает  в
низкопробных триллерах в подобной ситуации, издала  бы  крик  удивления,
смешанного со страхом.  Лис  узнал  этого  человека,  если  тот  таковым
являлся:  стоявшая  сейчас  внизу  личность   была   никем   иным,   как
псевдолатышом Ингваром Яновичем, посетившим квартиру скромного  молодого
инженера Богдана Домрачева пятнадцать лет назад на Земле и перевернувшим
всю его жизнь.
   Но Лис не издал ни  звука.  Он  всё-таки  был  мужчиной,  за  плечами
которого  лежали  пятнадцать  лет  часто  очень  дикой   жизни,   полной
смертельных схваток и опасностей. Поэтому он моментально понял:  кто  бы
там ни был этот человек или не человек, ждать от него хорошего нельзя, и
в любом случае это враг.
   Вполне возможно, что все их нынешние  проблемы  вызваны  именно  этим
субъектом. А уж если он узнает в Лисе того, кто  заставил  его  вдохнуть
струю дихлофоса и выбить головой стекло в польской корпусной мебели,  то
обязательно захочет свести  с  ним  счёты.  Поэтому,  несмотря  на  свои
принципы, которые часто мешали ему  убивать  в  случаях,  когда  ему  не
угрожали   непосредственно,   Лис   поднял   "беретту",   тихо   сдвинул
предохранитель и прицелился в стоявшего внизу Ингвара Яновича,  которого
он продолжал звать так, хотя понимал, что имя это никак  не  может  быть
настоящим.
 
ГЛАВА 32 
 
   Ловя в прорези прицела голову Ингвара Яновича, Лис всё-таки  подумал,
что это смахивает на убийство из-за угла.  "Идиот!"  -  сказал  ему  так
называемый внутренний голос. - "Эта сволочь в своё врем