ающим, но, увы,  малоэффективным  взглядом.
Доверия к ней он не прибавил. Видя, что  любые  доводы  тут  бесполезны,
Повелительница раздраженно  выдернула  у  Ролара  свою  руку,  отошла  в
сторону и присела на край алтаря  вполоборота  к  нам  и  двери  -  мол,
думайте и делайте, что хотите,  я  выше  этой  ничтожной  суеты.  Честно
говоря,  я  вздохнула  с  облегчением.  Близкое  соседство  с   Лерееной
нервировало не меня одну, с ее уходом напряженная обстановка хоть  и  не
разрядилась, зато мы стали куда более сплоченными и деятельными.
   - Подсади меня! - Орсана кивнула  Ролару  на  правую  створку  двери,
сквозь которую в шести локтях от пола пробивался тонкий солнечный лучик.
Вампир подставил сцепленные руки, с их помощью наемница легко вспорхнула
на брус и прильнула глазом к  маленькому  круглому  отверстию  на  месте
выпавшею сучка.
   - Ну, что они там делают? - жадно поинтересовалась я.
   - Ничего. Стоят. Советника не видно -  наверное,  лично  участвует  в
сооружении тарана. -  Орсана  переступила  с  ноги  на  ногу,  поудобнее
умащиваясь на брусе. - Ух ты, сколько ложняков - не меньше пяти сотен, и
все с мечами! Но откуда в центре города взялось такое здоровенное войско
и почему оно не вызывало подозрений?
   Лереена высокомерно поджала губы, не собираясь вступать  в  разговор.
Но,  поскольку  все  остальные   не   нарушали   выжидательной   тишины,
присоединившись к вопросу, ей пришлось ответить:
   - В Арлиссе проходит ежегодный набор  в  армию  запаса,  а  заодно  и
осуществляется обучение явившихся добровольцев боевым навыкам,  в  целях
повышения  государственной  безопасности.  Их  тренировками   занимаются
выходцы из Догевы - три месяца назад я  попросила  Арр'акктура  прислать
мне сотню опытных бойцов для усиления Арлисского гарнизона.
   - Ничего подобного, - уверенно возразил Лён, и наше  внимание  дружно
обратилось на него - ко всеобщему запоздалому  смущению.  Спохватившись,
Ролар торопливо стянул с себя куртку и отдал  Лёну,  а  тот  обвязал  ее
вокруг пояса и продолжил:
   - Насколько я помню, эта просьба оказалась в мусорной корзине прежде,
чем я ее дочитал. Еще чего не хватало - ослаблять  собственный  гарнизон
ради каприза взбалмошной соседки, одержимой манией преследования! А  эти
типы вообще не из Догевы, я ни одного из них раньше не видел.
   -  Это  я-то  взбалмошная?  -   привскочила   с   места   разъяренная
Повелительница.  -  По  крайней  мере,  обо  мне  по  Арлиссу  не  ходят
двусмысленные анекдоты!
   - Зато по Догеве - ходят, - "утешил" ее Лён. - Ладно шутки в сторону.
Возможно, в роли  "догевского  подкрепления"  выступил  пропавший  отряд
Доррена - кажется, я  узнал  одного  из  волийцев,  в  прошлом  году  он
приезжал в Догеву на праздник пива.  Ролар,  ты  знаешь  эту  историю  с
марш-броском через горы?
   Темноволосый вампир утвердительно кивнул.
   - Примерно два месяца назад во время  учений  в  ущелье  Четырех  Пик
исчезло одно из подразделений Волийской армии. Думали,  что  их  накрыло
некстати сошедшей лавиной. Ни трупов,  ни  спасшихся  не  обнаружили,  и
немудрено - ущелье завалено  щебнем  и  колотым  льдом  чуть  ли  не  до
середины.
   - Волия? Впервые слышу о таком государстве! -  недоумевающе  сдвинула
брови Орсана, отрываясь от амбразуры. - Ой! Ай-я-яй!
   - Это одна из Двенадцати Долин. -  Ролар,  не  отходивший  от  двери,
невозмутимо подставил руки, и потерявшая равновесие  наемница  свалилась
прямо к нему в объятия. - Она расположена на северо-востоке Волмении,  у
восточного подножия Гребенчатых гор.
   - Ущелье Четырех Пик находится  в  Гребенчатых  горах?  -  Орсана  не
торопилась слезать с дружеских рук, и Ролару пришлось чуть ли  не  силой
стряхивать ее на пол. - Да? Тогда если отряд -  как  там  его,  Роддена?
Доррена! - не погиб под лавиной, то почему он не  вернулся  в  Волию,  а
потащился через полстраны в Арлисс, выдавая себя за догевцев?
   - На это я могу тебе ответить. - Ролар, в  свою  очередь,  с  грацией
кота вскочил на брус, чтобы понаблюдать за противником, и в ус не дующим
перед лицом укрывшегося в храме врага (замышляющего, несомненно,  хитрые
и коварные планы). - Только Арлиссом правит женщина! Только в Арлисс  не
допускаются иные расы! Только из Арлисса сбежал Совет Старейшин во главе
с Советником, доведенный до предела капризами стервозной девчонки!  Куда
еще могли направить свои стопы столь чудесно воскресшие воины? О, вот  и
таран! Мерзавцы! Они срубили мой дуб!
   - Ты сам его сажал? - сочувственно поинтересовалась Орсана.
   - Нет, но в детстве я любил прятаться на нем  от  назойливой  младшей
сестренки. Она так и не научилась лазить по деревьям. Ого!
   Ролар спрыгнул на пол,  и  храм  тут  же  содрогнулся  до  основания.
Мраморные статуи закачались.
   - Похоже, дверь - единственное, что  останется  после  десятка  таких
ударов, - мрачно заметила Орсана.
   Пришла моя очередь балансировать на брусе.
   Второго удара не  последовало.  Дуб  затрепетал  в  руках  таранщиков
скользким змеиным телом, расщепился у комля огромной зубастой  пастью  и
хлестнул заострившимся хвостом, рассекая пополам недостаточно  удачливых
и увертливых ложняков.  Остальные  в  ужасе  бросили  ожившее  бревно  и
отхлынули  с  площади,  как  тараканы  из  освещенного   свечой   круга.
Язвительно помахав им  вслед  раздвоенным  языком,  таран  величественно
обвился вокруг храма, зевнул, вцепившись зубами в собственный хвост,  да
так и застыл, снова обернувшись бревном.
   Теперь у нас  появилась  дополнительная  защита  в  виде  толстенного
дубового обруча, добротно окольцевавшего храм.
   Заметно присмиревший враг робко выглядывал из-за домов и деревьев, не
выказывая особого желания продолжать осаду. Прошло не  меньше  получаса,
прежде чем пример громко бранящегося лжесоветника, первым подбежавшего к
храму и злобно пнувшего одеревеневшее чудище ногой в  бок  (кажется,  он
сильно ушибся, но не подал виду, вот только  ругань  стала  изощреннее),
снова настроил их на решительный лад.
   - Если она - настоящая и не на их стороне,  то  почему  ее  не  убили
сразу? - Орсана кивнула в сторону Лереены.
   - Возможно, не хотели заявлять о себя раньше времени,  -  предположил
Лён. Он наверняка уже знал то же, что и мы,  -  от  Орсаны  или  Ролара.
Обнаружив исчезновение реара, я тут  же  магически  заблокиро-валась  от
телепатии, не желая, чтобы Лереена копалась в моих мыслях.  Впрочем,  до
этого у Лёна было несколько минут, но их  хватило  бы  только  на  общую
оценку ситуации. - Телепатические способности им неподвластны, а без них
Повелительница не смогла бы по-прежнему  управлять  Арлиссом,  подданные
заподозрили бы неладное и вышли из повиновения.
   - И, если Лереена до сих пор жива, можно надеяться, что в долине  еще
остались настоящие вампиры, - со вздохом облегчения заключил Ролар.
   - И настоящие косули, -  мрачно  поддакнула  я,  слезая  с  бруса.  -
Интересно, где-то сейчас моя лошадка?
   - А куда глядели Стражи? -  вспомнила  Орсана.  -  Согласна,  ложняки
неотличимы от вампиров, но на первых  порах,  пока  в  долине  еще  были
к'яарды и Стражи на них ездили, почему они не  доложили  Лереене  об  их
странном поведении?
   - Стражи уже давно никуда не глядят. - Я обреченно махнула  рукой.  -
Они погибли на месте и тут же подменились двойниками.  Лишенный  шестого
вампирьего чувства,  новый  пограничный  гарнизон  патрулирует  основные
дороги, и только. Вот почему мы  так  легко  проскочили  через  наружное
кольцо долины. Думаю, волийский отряд  заявился  в  долину  не  сразу  -
сперва осел на границе, потихоньку подменяя Стражей и травя к'яардов,  а
уж затем...
   - Кстати о к'яардах.  -  Лицо  Лёна,  смотревшего,  казалось,  сквозь
дверь, озарилось знакомой улыбкой-предвкушением. -  Сейчас  здесь  будет
очень весело!
   Ролар и Орсана, отпихивая друг друга, полезли на брус, а я  прильнула
к оставшейся от меча щелке.
   Снаружи пока что ничего интересного не происходило. Советник негромко
шушукался с окружавшими его приспешниками,  изредка  поглядывая  в  нашу
сторону, словно желал убедиться, что храм стоит на прежнем месте,  а  не
убежал  на  цыпочках  в  кусты.  Судя  по  его  угрюмому  лицу,   скорая
капитуляция нам не грозила.
   Я только собиралась уточнить, что именно Лён имел в виду, но  тут  на
площадь ворвалась Келла на храпящем Вольте.
   Завидев ложняков, черный жеребец встал на  дыбы,  но,  в  отличие  от
Смолки, не бросился наутек, а пошел вперед, молотя по воздуху  копытами.
Травнице с огромным трудом удалось его обуздать и  заставить  опуститься
на все четыре ноги.
   - Что здесь происходит? - закричала она, оглядываясь по  сторонам.  -
Где ваша Повелительница?
   Я хочу, нет, требую, чтобы она немедленно к нам вышла!
   За не на шутку разгневанной вампиршей из лесу выехали  и  выстроились
на краю площади около сотни вампиров на обычных лошадях.
   - Полагаю, Лереена и сама больше всего на свете желает отсюда  выйти,
- вполголоса проворчал Лён и крикнул в ответ:
   - Келла, берегись! Это не вампиры, а принявшие их  облик  твари,  они
держат нас в осаде!
   Ложняки охотно подтвердили его слова, ощетинившись мечами  в  сторону
незваных гостей.
   Травница отшатнулась, Вольт попятился и  заплясал  на  месте,  щелкая
клыками и злобно порыкивая.
   - Ты в порядке? - Келла, быстро овладев  собой,  сжала  конские  бока
коленями, и Вольт, охнув, встал как вкопанный. Похоже, еще чуть-чуть - и
она бы его раздавила.
   - Да!
   - Они тебя не обижали? - дотошно выспрашивала Травница,  как  ретивая
бабушка, примчавшаяся  на  помощь  любимому  и  единственному  внучку  и
готовая собственноручно накостылять гнусным хулиганам,  покусившимся  на
ее драгоценное чадо.
   - Келла! - раздраженно возопил Лён. -  Нет,  они  меня  всего-навсего
убили!
   По отряду вампиров прокатился дружный вздох,  из  взятых  наизготовку
гвордов с сухими щелчками выскочили длинные строенные лезвия, кое у кого
засверкали мечи - к счастью, не  гномьи.  Несмотря  на  пяти-шестикратно
превосходящие силы противника, отступать никто не собирался. Напротив  -
смертельно оскорбленные вампиры, злобно нахмурившись и ощерившись, ждали
только сигнала к атаке. Оного пока не  поступало  ни  от  Келлы,  ни  от
советника,  одинаково  огорошенных  нежданно-негаданно  свалившимся   на
голову противником и лихорадочно продумывающих план действий.
   Тем временем с противоположной  стороны  площади  появился  еще  один
отряд, побольше и пошумнее. На сей раз -  человеческий,  и  тоже  чем-то
весьма недовольный.
   - Вы куды мою дочку дели, вомпэры кляты?! - Зычный голос перекрыл гул
трех стакнувшихся на площади воинств.
   - Батька!!! - радостно заверещала наемница, так пихнув Ролара локтем,
что тот уступил ей дверной глазок, свалившись с бруса. - Я здесь!  Задай
перцу этим гадам!
   -  Твой  отец  -  командующий  приграничными  войсками  Винессы?!   -
вытаращил глаза вампир, разглядев горластого седовласого мужика на белой
лошади с заплетенной  в  косицы  гривой.  Винесские  знамена  реяли  над
грозными рядами подчиненных ему всадников; их было не меньше двух сотен.
- Ты что же это нам мозги пудрила, отважная наемница,  бедная  селянская
дочка, бескорыстная патриотка?! В пику папочке решила поступить в Легион
союзного королевства?!
   - Не твое вампирье дело! - взвилась  Орсана.  -  Нет,  ну  вы  только
посмотрите на этого мерзавца - самого выперли из Арлисса, даже  вампирам
надоел хуже горькой редьки, а туда же - поучает!  Куда  хочу  -  туда  и
поступаю, тебя не спросила!
   - Меня не выперли, я - в добровольном изгнании, это разные вещи!
   - Неужели? - скептически изогнула бровь Лере-ена,  и  Ролар  сорвался
уже на нее:
   - А ты, сестренка, лучше помолчи,  пока  я  тебе  под  шумок  шею  не
свернул!  Заварила  кашу  -   сейчас   выкинем   тебя   наружу,   будешь
расхлебывать!
   - Сестренка?! - потрясение ахнули мы с Орсаной.
   - Сводная, - неохотно уточнила  Лереена.  -  И  нечего  так  на  меня
смотреть, все претензии  к  моей  матери!  Уж  я-то  ни  за  что  бы  не
опустилась до смешанного брака...
   - Ну и помрешь старой девой, - окрысился Ролар.  -  Тебя  не  то  что
Повелитель - последний тролль в жены не возьмет, разве что  полдолины  в
приданое наобещаешь! Впрочем, она теперь и даром никому не нужна - кишмя
кишащая ложняками, отгороженная от всего мира отравленной рекой! Как  ты
умудрилась расплеваться еще и с русалками, а? Они-то тебе чем помешали?
   - Они первыми начали! - возмутилась Повелительница.
   - Что, вообще без причины? Ты хотя бы пыталась с ними поговорить?
   - Я? С русалками,  стоя  по  пояс  в  воде  и  выслушивая  их  вечные
насмешки?! - Лереена скорчила брезгливую гримаску.  -  А  для  чего  мне
тогда Совет Старейшин?
   - Все ясно, - обреченно заключил Ролар,  -  русалки  сразу  раскусили
ложняков и без разговоров отправили их ко дну, а Лерка, не  удосужившись
лично во всем разобраться, послала к Данавиэлю кого-нибудь вроде  своего
фальшивого советничка. А тот, вернувшись, наплел Повелительнице о совсем
рехнувшихся русалках и подбил ее протравить реку. Верно?
   - А что мне еще оставалось делать? - огрызнулась Повелительница.
   - Ничего, - смиренно признал вампир и, внезапно метнувшись к  алтарю,
так рявкнул, нависнув над Лерееной, что она с писком опрокинулась спиной
на плиту, как нашкодивший щенок. - Все, что ты могла,  ты  уже  сделала,
идиотка! Насмешки ее, видишь ли, коробят! Неохота  в  новом  платьице  в
речку соваться! Ну так теперь ты  вляпалась  по  самую  макушку,  причем
отнюдь не в воду!
   В другое время мы бы с огромным удовольствием понаблюдали  за  бурной
семейной  сценой,  но  тут  за  дверью  раздался   многоголосый   вопль,
сменившийся топотом, ржанием, лязганьем оружия и  разрозненными  криками
ярости и боли. Орсана снова прильнула к глазку, а я согнулась у щели.
   Неизвестно, кто из командиров  первым  отважился  махнуть  рукой,  но
долгожданный жест был воспринят  с  энтузиазмом,  и  на  площади  царило
столпотворение. К нашему несказанному облегчению, подкрепление правильно
сориентировалось в обстановке и дружно атаковало лжевампиров с  гномьими
аспидами.  Две  сходящиеся  конницы  буквально  смяли  несколько   рядов
ложняков, но затем увязли в толпе и пустили в ход мечи и гворды.
   За моей спиной Ролар продолжал орать на Лереену, но его голос терялся
в общем гаме, и отдельных слов было не разобрать.
   Через несколько минут и людям, и вампирам  пришлось  спешиться  -  на
живых ложняков кони не реагировали, но, учуяв зловоние истаявших трупов,
быстренько опомнились и наотрез отказались участвовать в битве. В  седле
осталась только  Келла.  Она  галопом  нарезала  круги  вокруг  площади,
благоразумно не ввязываясь в схватку по  причине  отсутствия  оружия,  и
Вольту приходилось отдуваться за двоих,  топча  подвернувшихся  на  пути
ложняков.
   Мы так увлеклись этим зрелищем, что испуганный вскрик,  обернувшегося
Лёна: "Ролар, прекрати! Она же сейчас..." - несколько запоздал.
   "Сейчас" уже наступило.
   Лереена  как-то  странно  вывернула  шею,  судорожно  дернула  нижней
челюстью,  и  та  внезапно  раздалась  вперед  и   вширь,   вовлекая   в
трансформацию  всю  голову,  а  за  ней  и  тело.  Зубы  заострились   и
удлинились,  руки  неестественно  вытянулись,  белое  платье  истлевшими
клоками осыпалось на пол. Ролар едва успел отскочить,  как  извивающаяся
на алтаре тварь подняла красноглазую, клыкастую  морду,  сложила  крылья
вогнутой полусферой, вытянула шею и беззвучно завопила. Нас разметало по
углам и прижало к полу, звуковая волна ударила по спине,  как  мешком  с
опилками. В ушах нестерпимо засвербело,  потом  их  словно  заломило  от
ледяного ветра. Еще мгновение - и из них хлынула бы кровь, но,  на  наше
счастье,  тварь  с  лязганьем  захлопнула  пасть,  переводя  дыхание   и
оглядываясь.
   - Под  алтарь!  -  громко  скомандовал  Лён,  вдохновляя  нас  личным
примером.
   Только мы успели добежать и на четвереньках заползти под  плиту,  как
Лереена завелась снова,  уже  уверенно  и  надолго,  волнообразно  меняя
тональность, но не силу звука. Вокруг  с  дребезгом  взрывались  статуи,
пятифунтовые мраморные осколки с грацией пушинок  кружились  в  вихревых
потоках, то и дело выстреливая в стороны, как  из  пращи.  Стены  и  пол
быстро покрывались вмятинами. Драгоценным камням  полагалось  бы  вообще
рассыпаться в пыль, но, к моему  изумлению,  они  целыми  и  невредимыми
лежали на полу, словно  прилипнув  к  углам  гексаграммы  -  видимо,  их
оберегала остаточная магия Круга. Наскоро поставленная  мною  защита  не
дала нам окончательно и  бесповоротно  оглохнуть,  но  голосистая  тварь
умудрялась-таки частично ее пробивать, и боль в ушах не стихала.
   - Что с ней такое? - заорала я, сама не  услышав  своего  голоса.  Но
Лёну хватило мысли.
   - Это вторая ипостась женщины-вампира! - придвинувшись, прокричал  он
мне в самое ухо. - Вместо волка у мужчин, но проявляется спонтанно и  не
поддается контролю!
   - Ее можно как-нибудь заткнуть?!
   - Нет, пока она сама не успокоится!
   - Это надолго?
   - Смотря насколько сильным было потрясение!
   - Куда уж сильнее!
   То, перед чем спасовала целая армия ложняков, без труда удалось одной
взбешенной вампирше. Храм вибрировал, как чугунный  котел,  по  которому
лупят кочергой, из щелей между камнями сыпалась замазка, а сами  они  на
глазах расползались в стороны и выдвигались из гнезд.
   - Упырица гхырова! - не сдержалась я.
   - А ты еще удивлялась, почему я не хочу на ней жениться!
   - Я?! Да женись на ком хочешь, мне-то что! Кто я вообще такая,  чтобы
чему-то удивляться? Хранительница, тьфу! Да их наклепать - раз  плюнуть,
даже спрашивать не надо!
   - Вольха, ты чего? - опешил Лён.
   - Чего я? ЧЕГО Я?! Я в ярости, если ты еще не заметил!  Целую  неделю
за мной оптом и в  розницу  гоняются  всевозможные  твари,  объединенные
пламенной нелюбовью к моей скромной персоне, в  течение  двух  последних
лет я сама постепенно превращаюсь в  какого-то  монстра,  полчаса  назад
вообще умерла, а теперь сижу  под  алтарем  и  надо  мной  носится  твоя
отвергнутая невеста, пытаясь сровнять храм с землей, снаружи  томятся  в
ожидании  орды  ложняков,  а  ты  невозмутимо   интересуешься,   чем   я
недовольна?!
   - И чем ты недовольна? - невозмутимо поинтересовался Лён.
   Я задохнулась от возмущения, а этот мерзавец добавил:
   - Разве я  тебя  о  чем-то  просил?  Заставлял  догонять  посольство,
связываться с ложняками, ехать в  Арлисс  и  проводить  обряд?  Ты  сама
приняла решение, а теперь предъявляешь мне какие-то странные претензии!
   - Странные?! Надеюсь, у тебя нет еще одной Хранительницы?
   - Нет, а что?
   - Хочу быть уверена,  что  если  сейчас  тебя  пристукну,  то  больше
никогда не увижу!
   Теперь мы орали  друг  на  друга  исключительно  от  избытка  чувств,
напрочь забыв про упырицу. Я в первый раз видела Лёна таким  взбешенным,
он даже побледнел от негодования:
   - И это твоя благодарность?!
   - Что?! Я еще и благодарить должна?!
   - Представь себе!
   - Извини, здесь мое воображение бессильно!
   - Да как ты смеешь меня  упрекать  -  после  того,  что  я  для  тебя
сделал?!
   - Со мной сделал! И когда только успел, гнусный кровопийца?!
   - Это я-то кровопийца?! Ах ты бесстыжая, паршивая ведьма! Если  бы  я
только знал!
   - Если бы я только знала!
   И тут рядом с  нами  раздался  такой  надрывный,  истерический  визг,
перекрывающий Лереенин, что "паршивая  ведьма"  и  "гнусный  кровопийца"
разом замолчали и недоуменно уставились на Орсану. Наемница, убедившись,
что завладела общим внимание, тут же закрыла рот, откашлялась и деловито
уточнила:
   - Успокоились? Тогда заключайте перемирие и начинайте думать, как нам
отсюда выбраться!
   Мы опомнились  и  устыдились,  но  не  стали  с  фальшивыми  улыбками
пожимать друг другу  руки,  а  сраз