еюсь, это случится
очень, очень скоро!
   - Но в чем дело? - удивился Фальк. - Почему ты его так ненавидишь?
   - Я уже все объяснила. Однажды я даже пыталась убить его... -  прошептала
она сквозь стиснутые зубы.  -  Но  не  смогла!  Не  смогла,  хотя  он  и  не
сопротивлялся! Я оказалась трусихой, а теперь обязана ему жизнью.
   - И сражалась на его стороне, если Мальвалле и  твоя  фрейлина  не  врут.
Что-то не похоже на ненависть, мадам.
   - Я сражалась, чтобы... чтобы спасти  собственную  жизнь,  а  не  его!  -
Монлис хмыкнул, а Маргарет договорила:
   - И даже сейчас, если бы была такая возможность, я бы  с  радостью  убила
его! Да, с радостью!
   - Слова, слова! - улыбнулся старик. - Девушке не справиться с Симоном. Да
и что хорошего принесет тебе его  смерть?  Король  Генрих  нападет  на  твои
владения.
   - Я же выдержала осаду Умфравилля!
   - Да, но англичане все-таки здесь, - возразил Фальк.
   Послышались тяжелые шаги. По галерее к ним  приближался  Бовалле.  Увидев
его, леди Маргарет встала, но гордость не позволила ей убежать.
   Симон остановился, сурово заглянув  ей  в  глаза.  Но  суровость  тут  же
растворилась в улыбке, которая показалась ей настолько непривычной, что  она
чуть не улыбнулась в ответ. В ней не было обычной жесткости – скорее веселое
понимание.
   - Вы уже познакомились с милордом Монлисом? - спросил  Бовалле.  -  Готов
поклясться, он рассказывал вам, сколько у него было проблем со мной.
   - Милорд был щедр на похвалы вам, чопорно сообщила она.
   Симон посмотрел на Фалька, удивленно подняв брови.
   - Я не сказал и слова похвалы! – рявкнул тот. - Чтобы я тебя хвалил?! Бог
мой, я еще не выжил из ума! Хвалить  этого  упрямого  мальчишку  -  с  какой
стати? Миледи и сама  прекрасно  знает  твой  ужасный  характер!  Полководец
рассмеялся.
   - Вы никогда не хвалили меня в лицо, сэр, - мягко заметил он.
   - И за твоей спиной тоже! - уточнил старик. - Я не  знаю  другого  такого
своенравного, несносного и никчемного парня! Жаль, что никто так и  не  смог
вколотить в тебя побольше разума.
   - Вы не правы, милорд. Один человек пытался, но, кажется, так и не  смог,
хотя я провел рядом с ним всю мою юность.
   - Неблагодарный, дерзкий хвастунишка!
   - Именно таким  я  и  был,  -  согласился  Симон.  -  К  вашему  великому
сожалению, сэр.
   - Ну, ты не так уж плох, - проворчал фальк. - Нечего морочить мне голову.
   - Ну что вы, сэр, я знаю, что это бесполезно, - заверил Бовалле.
   Маргарет переводила взгляд с одного на другого. Такого Симона она еще  не
видела. Тот, которого она знала, был суровый  властитель,  бесчувственный  и
всесильный, а вовсе не улыбчивый весельчак, покорно сносивший ругательства в
свой адрес. Она подобрала юбки,  собираясь  удалиться,  но  Фальк  с  трудом
поднялся, опираясь на ее плечо.
   - Перед тобой прекрасная, благородная леди, - грубовато  обратился  он  к
Симону. - Ты должен получить от нее урок, парень.
   Бовалле поднял на Маргарет глаза, и она почувствовала,  как  розовеют  ее
щеки.
   - Я не собираюсь расточать похвалы лорду Симону Бовалле, сэр, -  отрезала
графиня ледяным тоном.
   - И в этом нет нужды, - поддержал ее Симон.
   - Будь осторожен, - весело предупредил его Фальк. - Миледи покушается  на
твою жизнь.
   Щеки Маргарет ярко вспыхнули. Прикусив губу, она  сердито  посмотрела  на
добродушного, но бестактного старика.
   - Моя жизнь в ее руках, - спокойно сказал Симон.
   - Скорее твоя смерть, - усмехнулся Монлис.
   Симон вытащил свой кинжал из ножен и протянул его Маргарет:
   - Согласен.
   Маргарет выскользнула из-под руки Фалька:
   - Вы любите пошутить, сэр? Оставляю вас с вашими шутками.
   Тут Монлис сообразил, что эту странную влюбленную парочку  надо  оставить
наедине, поэтому захромал к лестнице, качая головой и удивляясь  непонятному
поведению молодого поколения.
   Симон стоял перед Маргарет,  преграждая  ей  дорогу.  Он  с  утра  был  в
отличном настроении, в нем бродили какие-то непонятные силы.
   - Позвольте мне пройти, - повелительным  тоном  произнесла  Маргарет.  Он
покачал головой:
   - Подождите минутку, Марго.
   - Вы теперь так меня называете, сэр? – Ее глаза сверкнули.
   - Да. - Он крутил в руках обнаженный кинжал, глядя  на  него.  -  Это  не
шутка, мадам. Если хотите ударить, ударьте сейчас.
   - Вы связали мне руки, - горько возразила она.  -  Вы  сказали,  что  моя
жизнь принадлежит вам по праву победителя. Это не так, но вы спасли  меня  в
трудную минуту, и я должна быть вам благодарна.
   - Мне не нужна ваша благодарность.  Этот  долг  уже  оплачен,  и  прошлое
мертво. Если вы в самом деле ненавидите меня...
   - Как вы можете в этом сомневаться? - воскликнула она.
   Улыбка тронула его губы.
   - Вы столько раз уверяли меня в своей ненависти и в непреклонном  желании
отомстить. И все же...  вы  уже  однажды  были  в  моих  объятиях  по  своей
собственной воле и не из-за ненависти чувствовали себя в безопасности, когда
спали, положив голову мне на грудь.
   - Вы упрекаете меня за это? Я тогда была очень усталой и напуганной, да и
вообще!..
   - Нет, не упрекаю. Память об этой  поездке  мне  очень  дорога.  Маргарет
молчала.
   - Кажется, - продолжил Симон, - я впервые по-настоящему узнал вас,  когда
вы сражалась рядом со мной в мальчишеской одежде.
   Она вспыхнула:
   - Не зря меня называют амазонкой!
   - Амазонка? Нет,  вы  мне  показались  беспомощным  ребенком,  напуганным
незнакомой обстановкой. Думаю, именно поэтому  во  мне  проснулся  дьявол  и
заставил меня убить Рауля.
   Графиня горько рассмеялась:
   - Ну спасибо, милорд! Так, значит, вы... вы полюбили ребенка... если  это
можно назвать любовью!
   - Да, это любовь, Марго, хотя я мало в этом разбираюсь. Знаю только,  что
хочу вас и вы должны принадлежать мне.
   - Так знайте также, сэр, что мне  не  нужны  ваши  ухаживания!  А  теперь
позвольте мне пройти!
   Он отступил в сторону, и она почти бегом направилась в свои  комнаты.  По
пути миледи повстречалась с Аланом, но прошла мимо, даже не взглянув  в  его
сторону. Алан не спеша, с полуулыбкой приблизился к Симону:
   - Не успел я расстаться с одной любовной парочкой в  холле,  как  тут  же
наткнулся на другую. А я, единственный настоящий любовник среди вас, остался
без девушки. В каком грустном мире мы живем!
   - Алан, - резко оборвал его Симон.  -  Расскажи  мне  о  любви.  Что  это
такое?
   - Я не могу сообщить тебе ничего такого,  чего  ты  уже  не  знаешь  сам.
Давным-давно я сказал  тебе,  что  наступит  день,  и  какая-нибудь  девушка
разбудит твое холодное сердце. И вот она наконец появилась, а ты спрашиваешь
меня, что такое любовь!
   - Так, значит, это любовь бушует в моей крови? Но... но...
   Монлис-младший тихо рассмеялся:
   - Она приходит ко всем мужчинам, по крайней мере однажды, а к некоторым и
многократно. К тебе шла очень медленно, а  на  некоторых  обрушивается,  как
шок.
   Симон глубоко задумался, а Алан продолжал:
   - Я искал тебя, чтобы предупредить.
   Бовалле мгновенно встрепенулся, лицо его затвердело.
   - В чем дело?
   - Мне не нравится вид этого француза, шевалье. В последнее  время  в  его
глазах  появился  новый  блеск,  кажется,  он  задумал  против  тебя  что-то
недоброе.
   - Этот мелкий франт?
   - Но он был первым претендентом, - спокойно возразил Алан.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Он тоже любит леди Маргарет, хотя она и пренебрегает им.
   - Любит? - Симон стиснул кулаки. - Если только я узнаю...
   - Да нет же, послушай, ревнивец! Направляясь  сюда,  я  встретил  его  на
лестнице. Мне кажется, он за вами шпионит, и если он увидит, что  графиня  к
тебе благосклонна, то может пойти на все, чтобы избавиться от тебя.
   Симон пожал плечами:
   - Что он может сделать? Ведь он уже давно капитулировал.
   - Неужели ты веришь в его честность, Симон?
   - Со времени его капитуляции у меня нет причин сомневаться в ней.
   - За исключением его бегающих глаз и шпионских замашек.  Я  бы  предпочел
держать его под замком, дружок.
   - Это невозможно, - коротко бросил Бовалле. - Ты думаешь, я его боюсь?
   - Нет, но обычно самые опасные враги имеют вкрадчивые манеры. Остерегайся
его Симон.
   - Ты думаешь, он убьет меня?
   - Нет, но, думаю, может попытаться, - возразил Алан. -  А  может,  наймет
для этого какого-нибудь бандита, чтобы успокоить свою совесть.
   Бовалле улыбнулся.
   - Наемному убийце придется нелегко, - заметил он. -  Мои  уши  улавливают
даже бесшумные движения, а глаза видят в темноте.
   - И все-таки будь настороже, - предупредил Алан. - Когда ты собираешься в
Байо?
   - На следующей неделе. Я оставлю здесь Джеффри и твоего отца.  Хантингдон
поедет со мной.
   - И я?..
   - И ты.
   - Когда мы вернемся?
   - Не знаю. - Симон негромко вздохнул. - В послании, которое  привез  твой
отец, король требует меня к себе.  Он  ожидает,  что  Глочестэд  победит,  а
Домфронт падет перед Уорвико. Потом Генрих отправится в Руан.
   - Кого же он оставит управлять этими землями?
   - Леди Маргарет присягнула на верность. Она и будет здесь править.
   - Но он, наверное, назначит верховного правителя? Скорее всего, это будет
Сэйлэбери.
   - Кто знает?
   - Да, ты прав. Кто знает? – согласился Симон.

Глава 16
ПРОГУЛКА В САДУ

   С непокрытой головой он медленно прогуливался по саду, окружавшему замок.
Неяркий солнечный свет играл на его льняных волосах, которые развевались  на
ветру, иногда скрывая лицо. С мечом на боку, заложив руки за спину и склонив
голову, Симон весь отдался своим мыслям. Прошло четыре дня с тех пор, как он
поговорил с Маргарет на галерее, и больше они не встречались. Через два  дня
ему предстоит покинуть Белреми. Впервые в жизни лорд  Бовалле  был  серьезно
обеспокоен. Слегка нахмурившись, он ходил взад и  вперед  по  лужайке  перед
замком, казалось полностью погруженный в размышления.
   Из беседки, расположенной неподалеку, за  ним  наблюдала  леди  Маргарет,
невидимая ему из-за зарослей кустарника. Она  убежала  от  своих  фрейлин  и
пришла сюда, чтобы побыть одной, сама не зная почему.  С  того  самого  дня,
когда Симон спас ее от Рауля, ее разрывали и мучили противоречивые  чувства.
Они ей были совершенно незнакомы, но она знала, что эти странные мучения  не
прекратятся, обеспечивая бессонные ночи и смятение в душе. Маргарет страстно
и безотчетно стремилась к чему-то неведомому и  временами  до  крови  кусала
губы чтобы сдержать непрошеные слезы, выступавшие на глазах.  Она  не  знала
покоя и грубила фрейлинам.  Даже  Жанна,  находясь  рядом,  вызывала  у  нее
раздражение,  графиня  стремилась  к  уединению,  борясь  с   полуосознанным
желанием быть ближе к любимому. Несмотря на отчаянные попытки, она не  могла
забыть его объятий, когда они скакали из владений Рауля, соприкосновения  их
губ. И вновь и вновь пыталась воспламенить свой гнев, вспоминая  все  обиды,
нанесенные ей Симоном, ощупывая нервными, дрожащими пальцами шрам на груди.
   Маргарет долго неподвижно сидела в беседке, не обращая внимания на холод,
следя беспокойными глазами, горящими темным огнем, за размеренной  прогулкой
Симона. Неожиданно он повернул влево, прошел через пролом в изгороди и исчез
из поля ее зрения. Нервничая, она принялась одергивать платье,  сжимая  шелк
пальцами, рот ее скривился от непонятной внутренней боли.  Время,  казалось,
остановилось.
   Миледи так и не поняла,  почему  вдруг  оглянулась  и  напряглась  каждой
клеточкой своего тела. Никого не было видно, но где-то совсем рядом раздался
шорох ветвей. Это был очень слабый звук; причиной его могла быть  птица  или
мелкое животное.  И  все-таки  она  продолжала  вглядываться  сквозь  ветви,
прищурив глаза. Звук повторился, и Маргарет  встала,  бесшумно  собрав  юбки
нервной рукой.
   Слева от нее находился замок, а справа - кустарник,  ограждавший  лужайку
для игры в шары. Прямо перед ней, в дальнем конце лужайки,  в  изгороди  был
пролом, через который исчез Симон. Там между  двумя  изгородями  шла  аллея,
которая вела в сад, находившийся в  стороне  от  замка.  По  другую  сторону
изгороди, которая тянулась параллельно замку,  были  поля,  за  ними  ров  с
водой. Сейчас она смотрела в сторону этой изгороди и на другой ее стороне  в
промежутке между листвой увидела крадущуюся тень. Этого мимолетного  видения
оказалось достаточно, чтобы  принять  решение.  Маргарет  быстро  пробралась
сквозь заросли кустарника и вышла на полянку.  Постояв  несколько  секунд  и
напряженно глядя направо, она снова услышала слабый шорох. Листья там слегка
заколебались, потом опять наступила тишина.
   Несмотря на сильно бьющееся сердце, миледи заставила себя  спокойно  идти
вперед, как бы беззаботно и бесцельно. Кровь шумела в ее  ушах,  потому  что
она знала, что из-за изгороди за  нею  наблюдают  один  или  даже  несколько
злоумышленников. Но, несмотря ни  на  что,  графиня  медленно  продвигалась,
оглядываясь. Внезапно ей показалось,  что  зеленая  лужайка  превратилась  в
огромную пустыню, которая никогда не кончится.  Но  тем  не  менее  она  уже
приблизилась к пролому в изгороди и, для виду поколебавшись,  прошла  сквозь
него. А как только тропинка сделала поворот, подхватила юбки и изо всех  сил
бросилась бежать по извилистой аллее.
   Симон стоял в саду, безучастно разглядывая солнечные часы, находящиеся  в
центре. Вокруг них на клумбе росли подснежники. Звук  приближающихся  легких
шагов заставил Бовалле оглянуться, схватиться за рукоятку меча.  Но  тут  он
увидел, что к нему бежит задыхающаяся  леди  Маргарет.  Нахмурив  брови,  он
пошел ей навстречу:
   - Что случилось?  Кто  осмелился...  Она  почти  упала  в  протянутые  ей
навстречу руки, отчаянно вцепившись пальцами в его длинную тунику.
   - Пойдемте, пойдемте отсюда! Я умоляю вас! Дайте... дайте мне вашу  руку!
Где ваш меч? Ах, прошу вас, скорее! Нужно немедленно отсюда уйти!
   Обняв ее за плечи, Симон грубовато спросил:
   - Кто осмелился напасть на вас? Отвечайте!
   - Нет... никто!
   Графиня попыталась его увести:
   - Вы ничего не поняли! Идемте скорее! Промедление смерти подобно!
   Удивленно посмотрев на нее, Бовалле огляделся вокруг:
   - Смерть? О чем вы говорите, крошка?
   - Ради Бога! Поспешите! - умоляла она. -  Я...  Отведите  меня  в  замок.
Прошу вас! Идемте скорее! Скорее! Кто-то скрывается в  кустарнике!  Он...  я
видела его вон там. Он крался следом  за  вами!  И  сейчас,  вероятно,  тоже
следит за нами! Ради Бога, пошли!
   Не  выпуская  ее  из  объятий,  странно   взволнованным   голосом   Симон
поинтересовался:
   - Вы пришли, чтобы предупредить меня, Марго?
   Обезумев от страха, она забарабанила кулачками по его груди:
   - Ну что же вы не идете? Почему вы не идете?
   - Еще не родился убийца, который  испугал  бы  меня,  крошка,  -  ласково
проговорил он. - Но если ты просишь, я пойду с тобой.
   Маргарет судорожно, с облегчением вздохнула:
   - Тогда... тогда идите справа от меня, милорд. И побыстрее, пожалуйста!
   Она не успела договорить, как он вдруг резко развернулся  и  вгляделся  в
кусты. Затем, вытащив меч, кошачьим шагом  пошел  вперед.  Маргарет,  дрожа,
осталась у солнечных  часов,  стараясь  не  проронить  ни  звука,  чтобы  не
спугнуть его жертву. Она увидела, как Симон внезапно прыгнул вперед, будто в
нем сработала туго свернутая пружина, и вонзил  меч  в  кустарник.  Раздался
сдавленный вопль, затем звук торопливых удаляющихся шагов. Симон повернулся,
вытер меч о траву, вложил его в ножны. Вернувшись к Маргарет,  он  задал  ей
новый вопрос:
   - Вы предупредили меня только из чувства благодарности?
   Она вздрогнула, ухватившись за край солнечных часов, и  бросила  на  него
дикий, жадный взгляд.
   - Какая странная ненависть, - оценил его Симон,  протягивая  ей  руки.  -
Неужели это в самом деле ненависть?
   Ее колени дрожали, из груди вырывалось неровное дыхание.
   - Да, ненавижу... ненавижу! Что со мной творится? Что я наделала? Неужели
я схожу с ума? Да, только благодарность...  Я  нисколько  не  изменилась!  Я
никогда не сдамся! - Она съежилась, отодвинув его рукой. -  Не  прикасайтесь
ко мне! Я не могла допустить, чтобы вас убили! Я... я... Кажется,  я  сейчас
упаду в обморок! - И она покачнулась.
   Симон  едва  успел  подхватить  ее  на  руки.  Несколько  секунд   миледи
сопротивлялась, но потом затихла в его руках, безжизненно откинув голову.
   Симон быстрым шагом понес ее в замок, мимо  недоуменно  поглядывающих  на
него лакеев. Там по лестнице поднялся в покои графини, где находились  Жанна
и Элен.
   - Она всего лишь потеряла сознание, - объяснил он удивленным фрейлинам. -
Наверное, это из-за раны.
   - Положите ее сюда, положите! - скомандовала Жанна, поправляя подушки  на
деревянном диване.
   Бовалле осторожно положил леди Маргарет.
   - Она прибежала, чтобы предупредить, что - за  мной  охотится  убийца,  -
коротко сообщил он девушкам. - Мы оба не пострадали. Присмотрите за ней  как
следует.
   Жанна улыбнулась.
   - Да, милорд, - сдержанно пообещала  она,  проводив  его  поблескивающими
глазами. Вздохнув, Маргарет пришла в себя.
   - Жанна? Скажи, он в безопасности? - Она привстала, озираясь вокруг.
   Подруга осторожно уложила ее на подушки.
   - Да, дорогая, в полной безопасности. Честно говоря, он принес тебя сюда!
   Расслабившись, Маргарет лежала неподвижно, с  закрытыми  глазами.  Затем,
открыв их, задумчиво посмотрела на подругу.
   - Я... я сошла с ума, Жанна, - дрожащим голосом констатировала она. -  На
самом деле... мне все равно, жив он или  мертв!  Ах,  как  кружится  голова!
Жаннетта! Я... я плачу! Что со мной происходит?
   - Ты влюблена, дорогая, - прошептала Жанна, нежно ее целуя.

Глава 17
ОТЪЕЗД СИМОНА ИЗ БЕЛРЕМИ. СТЫЧКА ЛЕДИ МАРГАРЕТ С КУЗЕНОМ

   Джеффри ворвался к Симону, следом за ним спокойно вошел Алан.
   - Симон, что случилось? – нетерпеливо спросил Мальвалле.  -  Это  правда,
что тебя хотели убить?
   - Да, - улыбнулся Симон. -  Наемник,  оплаченный  шевалье.  -  Он  кивнул
Алану:
   - Ты был прав, мудрец!
   - Конечно, я был прав, - без ложной скромности отозвался поэт короля. - И
что ты теперь будешь делать?
   - Я отправляюсь в Байо.
   - Да, но что ты сделаешь с этим наемником? - воскликнул Джеффри.
   - Ничего. Я не знаю, кто он такой, и у меня  нет  никаких  доказательств.
Когда я уеду, шевалье будет счастлив.
   Джеффри был вне себя от возмущения:
   - Я бы уничтожил его!
   - Это не в моей власти. Он будет отрицать  все  обвинения.  Здесь  правит
леди Маргарет.
   - Симон, откуда такое великодушие? – не унимался Мальвалле. - Что с тобой
стряслось?
   - Бог знает! Шевалье - слишком ничтожная цель для мести. Лучшее наказание
- не обращать на него внимания. Но когда я уеду, ты  здесь  будешь  главным,
Джеффри.
   - Мне не хотелось бы управлять этими землями, -  проворчал  Мальвалле.  -
Оставь здесь Хантингдона и возьми меня с собой.
   - Он слишком молод. А тебя утешит твоя  Жанна.  Она  никогда  не  простит
меня, если я увезу тебя.
   - Что с тобой? - удивился Джеффри. – Ты сильно изменился, Симон!  Бовалле
пожал плечами.
   - Возможно, - промолвил он и надолго замолчал.
   Потом  его  посетил  Рано,  который  уже  выздоровел  и  был  в  отличном
настроении. Симон встретил его сдержанно, а Гастон  пытался  поцеловать  его
руку.
   - Да, милорд, это была отличная работа! Жаль, что мерзавец  погиб  не  от
моей руки. Клянусь Богоматерью, у вас стальная хватка!
   Лорд едва заметно улыбнулся:
   - Ты тоже хорошо держался, Рано, хотя убил Рауля я. Ты  храбрый  человек.
Чего ты хочешь от меня?
   Гастон хлопнул себя по ляжке:
   - Я тут подумал. Вы как раз такой хозяин,  какой  мне  нужен!  Разрешите,
сэр, присоединиться к вашей гвардии или к вашим лучникам. Я неплохо  стреляю
из арбалета.
   Посмотрев на него, Симон кивнул:
   - Если я подхожу тебе как хозяин, ты подходишь  мне  как  слуга.  Но  ты,
кажется, сейчас служишь л